林放鶴離開小巷，飛馬趕奔應天府。將事態稟明府尹吳大人，迅速調集四十名精幹捕快，由捕頭程亮甲率領連夜進入兵部尚書府。
來至後堂。
在尚書大人齊泰居室周圍嚴密布控。
林放鶴捏了一把汗，神情不無擔憂：“希望我們來的還不晚？”
“林大人，非是我等推諉。”程亮甲麵現難色，說：“我們多年在公門當差，隻知道稽查案件、捕盜擒凶，對於江湖勾當，委實知之甚少。還望林大人不辭勞苦，多加指導，以便使應天府差役能安全佑護齊尚書，不為奸人所害？
“你們放心，有我在此，絕不會讓那個‘千麵幽靈’得手。”
“那我們應該怎麽辦。”
“嚴密護衛，守住這間屋子。你告訴弟兄們，大家時刻都要睜大眼睛，不許鬆懈。特別是屋頂、簷下、廊柱、窗口之處，要認真查看。‘千麵幽靈’心思縝密，精於化妝，千萬不可給他鑽了空子……”
“一定照辦。”
“好，咱們現在去見一見齊大人。”
林放鶴和程亮甲一起進了屋。
兵部尚書齊泰身著便裝，端坐在椅子上。他的個頭雖然不甚高大，但身架粗壯，孔武有力，雙目炯炯極具威勢。頦下一部漆黑油亮的大胡子。齊泰雖然是進士及第，一介書生，但因為多年濡染軍旅，膽氣倒也頗為豪放：“感謝各位相助，齊某無以為報。某是個粗人，隻知道操演兵馬盡忠報國，殺手為何找上我？”
林放鶴揖手說：“大人自受命以來，巡查邊關，勘測地勢，又督促兵部撥出大批銀兩，加固城池添置軍器鎧甲，牢牢扼守住邊地。蒙古人幾次來犯，均大敗而歸。如今他們既無法與我軍正麵對陣，唯有采取這種上不得台麵的暗殺手段了……”
“好，你等努力。”齊泰以拳擊掌，凜凜生風：“我從政三十年，幾番起落，宦海浮沉，早將生死榮辱看淡。雖然某不通技擊，膽量卻有，危急關頭或可助你們一臂之力！”
程亮甲致意，問：“齊大人見諒，因為敵人搜羅了不少江湖中的亡命之徒，專擅於潛伏刺殺，易容化裝，為了確保您的安全，我們需要詳細了解一下將軍身邊的人？”
“行，一切隨你。”
“那府中都有哪些人常在大人旁邊伺候？”
“我這人脾氣比較怪，在家批閱公文、或無事閑坐，從不許那些下人隨便進入我的房間。更討厭什麽環肥燕瘦。”
齊泰捋了一把又黑又亮的大胡子，說：“平時起居，都是兩個貼身丫頭服侍我，不過她們一到晚上就不來了。有時候看書太久了，夜已深沉，老家仆齊福會給我送一壺茶、或者端點宵夜點心。”
“我們知曉了。”
林放鶴、程亮甲施禮退出。
來至屋外，程捕頭馬上安排唐羽、項金城等人傳喚兩個婢女與老仆齊福，速來此地庭訊。
不過盤查的結果卻不甚樂觀。兩個丫環資質平庸，身形愚笨，至於那個齊福年過七十，臉上長滿了老人斑。齒稀發禿，弓腰駝背，就算是一個瞎子、也能看出這幾個人絕非武林高手。
唐羽送幾個人回去，進來靠在桌旁，歎了口氣，道：“看來從她們的身上，是查不出什麽端倪了？”
林放鶴安慰說：“別著急，沉住氣。獵人與獵物之間，除了智慧、勇氣、信心以外，有時候拚的就是一個耐心。誰能耐得住性子，不自亂陣腳，誰就能獲得最後的勝利。屠虎既然說‘千麵幽靈’要來，他就一定會出現……”
“關鍵是他什麽時候、以何種方式露麵呢？”唐羽疑惑不解。
林放鶴裝束停當，拍了拍他肩膀，布置說：“你們幾個進屋去，陪伴在齊大人左右，須臾不許離開。”轉而又對程亮甲說：“程捕頭，剩下的人由你支配。多安排人在周圍守候，控製進出，閑雜人等一律不準入內。我去前後院落巡視一下。大家記住了，有事發聲報警！”
眾人應命。
林放鶴離去，仗劍巡行，他檢查完前邊又來到了齊府後宅。後宅有一片園子荒草叢生，方圓數畝，中有蟲鳴。
夜氣涼爽，風吹林葉悉碎有聲。
林放鶴駐足，按劍觀天，忽而念及身世及恩師“蒼穹神劍”莫滄海一世英雄、最後卻死於非命，不覺悲從中來心情悵輞。
正自感歎，忽覺尖風刺背、殺氣凜然——
他足下一頓，側身讓過，反手長劍刺出。對方橫刃一格鏘然有聲。林放鶴橫躍兩步，寶劍一指：“何方鼠輩，膽敢暗箭傷人？”
對方青巾蒙麵，手握短劍，咯咯一笑說：“是我……”
“陳芳芳？”
林放鶴疑竇叢生，執劍說：“深更半夜，你跑到這裏幹嘛？”
“你不知道我愛瞧熱鬧嗎？”陳芳芳將短劍插回腰間，前進一步：“這裏將要上演一場大戲，精彩絕倫，非常好看。我焉能不來！”
“芳芳，難道你投靠了蒙古人？”
“這些蒙元韃子，往昔施政時是怎樣百般欺壓我們漢人的，人分四等，命同草芥。比那個口是心非的奸賊朱元璋還要壞上一百倍！投靠，簡直笑話。我陳芳芳死也不會跟他們同流合汙——”
“你這樣講我就放心了。”林放鶴還劍入鞘，注目打量，說：“個人恩怨比之於民族大義，孰輕孰重，我知道你會分得清。”
陳芳芳反唇相譏：“師兄，你怎麽能肯定我就不是壞人呢？我們分手畢竟已經近十年了。”
“旁的我不管，我隻是答應過父親，一定要保護你的安全。不使漢王斷絕了最後的一根血脈……”
“我早知道你幫的不是我，我算什麽。你在乎的隻是一個諾言。”
“你說重了。”
“難道不是嗎？”陳芳芳一扭身，恨恨說道：“否則當年最艱難的時候，你也不會毅然決然地離開我。”
林放鶴搖搖頭，試圖轉移話題：“陳年舊事，又何必再提呢？師妹，你知道嗎，我今天見到了屠虎？”
“是嗎，他怎麽說？”
“他說師父莫滄海不是他殺的？”
“這種人的話你也相信。”
林放鶴並不在意，說：“我見他言辭懇切，諒非虛妄。再者屠虎當年以下犯上砍傷了師父，已經惡名播於天下，千夫所指。不然他也不會遠遁塞北。他好像犯不上為這件事說謊……”
陳芳芳微微一愣：“我不明白你的意思。”
“師妹，你當時人在劍宮，應該比我更了解情況。”林放鶴歎息一聲，語音不無悲憤，“師父遇害時，你難道沒有發現一點可疑的蛛絲馬跡嗎？比如凶器，足印，噴濺的血液，這些物證都沒有采取，為何草草入殮？”
“現在說這些還有什麽用呢？”
“有用。”林放鶴嗓子哽咽，說：“因為從種種跡象判斷，凶手應該不是屠虎。殺害師父他老人家的一定另有其人。”
來至後堂。
在尚書大人齊泰居室周圍嚴密布控。
林放鶴捏了一把汗，神情不無擔憂：“希望我們來的還不晚？”
“林大人，非是我等推諉。”程亮甲麵現難色，說：“我們多年在公門當差，隻知道稽查案件、捕盜擒凶，對於江湖勾當，委實知之甚少。還望林大人不辭勞苦，多加指導，以便使應天府差役能安全佑護齊尚書，不為奸人所害？
“你們放心，有我在此，絕不會讓那個‘千麵幽靈’得手。”
“那我們應該怎麽辦。”
“嚴密護衛，守住這間屋子。你告訴弟兄們，大家時刻都要睜大眼睛，不許鬆懈。特別是屋頂、簷下、廊柱、窗口之處，要認真查看。‘千麵幽靈’心思縝密，精於化妝，千萬不可給他鑽了空子……”
“一定照辦。”
“好，咱們現在去見一見齊大人。”
林放鶴和程亮甲一起進了屋。
兵部尚書齊泰身著便裝，端坐在椅子上。他的個頭雖然不甚高大，但身架粗壯，孔武有力，雙目炯炯極具威勢。頦下一部漆黑油亮的大胡子。齊泰雖然是進士及第，一介書生，但因為多年濡染軍旅，膽氣倒也頗為豪放：“感謝各位相助，齊某無以為報。某是個粗人，隻知道操演兵馬盡忠報國，殺手為何找上我？”
林放鶴揖手說：“大人自受命以來，巡查邊關，勘測地勢，又督促兵部撥出大批銀兩，加固城池添置軍器鎧甲，牢牢扼守住邊地。蒙古人幾次來犯，均大敗而歸。如今他們既無法與我軍正麵對陣，唯有采取這種上不得台麵的暗殺手段了……”
“好，你等努力。”齊泰以拳擊掌，凜凜生風：“我從政三十年，幾番起落，宦海浮沉，早將生死榮辱看淡。雖然某不通技擊，膽量卻有，危急關頭或可助你們一臂之力！”
程亮甲致意，問：“齊大人見諒，因為敵人搜羅了不少江湖中的亡命之徒，專擅於潛伏刺殺，易容化裝，為了確保您的安全，我們需要詳細了解一下將軍身邊的人？”
“行，一切隨你。”
“那府中都有哪些人常在大人旁邊伺候？”
“我這人脾氣比較怪，在家批閱公文、或無事閑坐，從不許那些下人隨便進入我的房間。更討厭什麽環肥燕瘦。”
齊泰捋了一把又黑又亮的大胡子，說：“平時起居，都是兩個貼身丫頭服侍我，不過她們一到晚上就不來了。有時候看書太久了，夜已深沉，老家仆齊福會給我送一壺茶、或者端點宵夜點心。”
“我們知曉了。”
林放鶴、程亮甲施禮退出。
來至屋外，程捕頭馬上安排唐羽、項金城等人傳喚兩個婢女與老仆齊福，速來此地庭訊。
不過盤查的結果卻不甚樂觀。兩個丫環資質平庸，身形愚笨，至於那個齊福年過七十，臉上長滿了老人斑。齒稀發禿，弓腰駝背，就算是一個瞎子、也能看出這幾個人絕非武林高手。
唐羽送幾個人回去，進來靠在桌旁，歎了口氣，道：“看來從她們的身上，是查不出什麽端倪了？”
林放鶴安慰說：“別著急，沉住氣。獵人與獵物之間，除了智慧、勇氣、信心以外，有時候拚的就是一個耐心。誰能耐得住性子，不自亂陣腳，誰就能獲得最後的勝利。屠虎既然說‘千麵幽靈’要來，他就一定會出現……”
“關鍵是他什麽時候、以何種方式露麵呢？”唐羽疑惑不解。
林放鶴裝束停當，拍了拍他肩膀，布置說：“你們幾個進屋去，陪伴在齊大人左右，須臾不許離開。”轉而又對程亮甲說：“程捕頭，剩下的人由你支配。多安排人在周圍守候，控製進出，閑雜人等一律不準入內。我去前後院落巡視一下。大家記住了，有事發聲報警！”
眾人應命。
林放鶴離去，仗劍巡行，他檢查完前邊又來到了齊府後宅。後宅有一片園子荒草叢生，方圓數畝，中有蟲鳴。
夜氣涼爽，風吹林葉悉碎有聲。
林放鶴駐足，按劍觀天，忽而念及身世及恩師“蒼穹神劍”莫滄海一世英雄、最後卻死於非命，不覺悲從中來心情悵輞。
正自感歎，忽覺尖風刺背、殺氣凜然——
他足下一頓，側身讓過，反手長劍刺出。對方橫刃一格鏘然有聲。林放鶴橫躍兩步，寶劍一指：“何方鼠輩，膽敢暗箭傷人？”
對方青巾蒙麵，手握短劍，咯咯一笑說：“是我……”
“陳芳芳？”
林放鶴疑竇叢生，執劍說：“深更半夜，你跑到這裏幹嘛？”
“你不知道我愛瞧熱鬧嗎？”陳芳芳將短劍插回腰間，前進一步：“這裏將要上演一場大戲，精彩絕倫，非常好看。我焉能不來！”
“芳芳，難道你投靠了蒙古人？”
“這些蒙元韃子，往昔施政時是怎樣百般欺壓我們漢人的，人分四等，命同草芥。比那個口是心非的奸賊朱元璋還要壞上一百倍！投靠，簡直笑話。我陳芳芳死也不會跟他們同流合汙——”
“你這樣講我就放心了。”林放鶴還劍入鞘，注目打量，說：“個人恩怨比之於民族大義，孰輕孰重，我知道你會分得清。”
陳芳芳反唇相譏：“師兄，你怎麽能肯定我就不是壞人呢？我們分手畢竟已經近十年了。”
“旁的我不管，我隻是答應過父親，一定要保護你的安全。不使漢王斷絕了最後的一根血脈……”
“我早知道你幫的不是我，我算什麽。你在乎的隻是一個諾言。”
“你說重了。”
“難道不是嗎？”陳芳芳一扭身，恨恨說道：“否則當年最艱難的時候，你也不會毅然決然地離開我。”
林放鶴搖搖頭，試圖轉移話題：“陳年舊事，又何必再提呢？師妹，你知道嗎，我今天見到了屠虎？”
“是嗎，他怎麽說？”
“他說師父莫滄海不是他殺的？”
“這種人的話你也相信。”
林放鶴並不在意，說：“我見他言辭懇切，諒非虛妄。再者屠虎當年以下犯上砍傷了師父，已經惡名播於天下，千夫所指。不然他也不會遠遁塞北。他好像犯不上為這件事說謊……”
陳芳芳微微一愣：“我不明白你的意思。”
“師妹，你當時人在劍宮，應該比我更了解情況。”林放鶴歎息一聲，語音不無悲憤，“師父遇害時，你難道沒有發現一點可疑的蛛絲馬跡嗎？比如凶器，足印，噴濺的血液，這些物證都沒有采取，為何草草入殮？”
“現在說這些還有什麽用呢？”
“有用。”林放鶴嗓子哽咽，說：“因為從種種跡象判斷，凶手應該不是屠虎。殺害師父他老人家的一定另有其人。”