林放鶴登門拜訪龍在田,隻帶唐羽一人隨身。兩人騎馬馳過垂柳依依的青石橋,早見那邊水池中荷葉田田,已豎起箭一般的一枝枝粉紅菡萏。


    一行轉彎西去,沿河邊至城西南有一塊空地。


    龍在田在滁州的私人住宅就在這空地之上,幾間青瓦白牆的房舍,周圍用竹籬笆圍起。野生的喇叭花蜿蜒爬上去,在頂上開出一朵朵紫色紅色的花朵。從混雜熱鬧的城裏一來到這,令人眼前一亮,身心輕鬆,感受到一種樸而不拙未加修飾的田園風光。


    家丁見客人駕到,忙開了兩扇木門閃過一邊,打躬作揖請林放鶴二人直入院中。


    林放鶴還未下馬,客廳外早有一人降階恭迎而來。此人身材魁偉,赤麵紫髯,獅鼻闊口,濃黑眉毛,一對巨眼灼灼放光。他走到林放鶴近前,迎頭一揖:“我道是哪個,原來是刑部左侍郎林大人,今日移駕惠臨敝舍,老夫心中實在不安。且請廳內用茶——”


    龍在田引林放鶴等人上得台階,進了客廳,請客人坐了上座。


    林放鶴環顧左右,見廳內各樣陳設均以紫檀木精雕細刻而成,一派古香古色。家丁獻上香茗,林放鶴說:“總鏢師德隆聲望,海內聞名,昔年又為朝中英傑,國之棟梁,在下不勝仰慕。您行走江湖幾十年,家資萬貫,富甲一方,想不到晚年卻居住在這樣簡樸的地方,實實令人景仰……”


    龍在田聽了麵色平靜,寵辱不驚,道:“老夫老矣,早已泯滅了爭強好勝之心,浮名浮利,虛苦勞神,生不帶來,死不帶去,何苦來?這兩年,就是鏢局裏麵的事我也漸漸地不大管了,交由那些年輕人打理。閑暇隻看看詩詞,讀讀佛經。”


    林放鶴搓搓手,微微一笑:“老先生武功高妙,技壓武林,往昔一對鐵掌縱橫江湖,來去自如。想不到也能涉獵文墨,濡染章華……”


    “最近我正在讀蘇軾的文字。”龍在田聞得此言,麵露笑意,說:“這個蘇子瞻,人是有才,又有本事,但也執拗的很,一直和別人較勁。一較勁就被貶官,發配到離京城很遠的地方。一次次被貶官,一次次被召回。所以人啊,有時候是不能較勁的,該低頭時還得委曲求全。”


    “果然高妙。龍先生不但能讀,而且見解精深。”


    “這不,你們來時我正在看他的《行香子》,所講所述,恰合老夫的心境。哈哈,說的何等之妙!且陶陶,樂盡天真。幾時歸去,作個閑人。對一張琴,一壺酒,一溪雲。”


    “這首詞我在念私塾時,也聽先生講解過,至今難忘。”林放鶴端起茶盅,啜了口香茶,話鋒陡然一轉,“但是龍先生有所不知,這個蘇軾雖然一生喜歡隱逸,追慕陶潛,卻是從來也沒有離開過官場。尤其天性嫉惡如仇,是非分明,對於朝中那些奸佞小人、無恥之徒是從來不容情的……”


    “嗬嗬嗬。”


    龍在田掀髯大笑:“如此說來,林大人也是性情中人。其實說來慚愧,老夫一介行伍之人,鬥大字不識一升。胸無點墨,居然也來焚膏繼晷,磨穿鐵硯,林大人休要恥笑!”


    “老先生這是哪裏話?您暮年好學,手不釋卷,可為當世楷模。在下羨慕還羨慕不來,豈敢恥笑?”林放鶴撂下茶盅,拱手一禮。


    龍在田雙目一掃,粲然生輝:“說到這些,倒讓我想起了一樁陳年舊事。不知大人可還記得?洪武十八年,那時您還是刑部的一名小小的巡檢吏,因為左侍郎張天放父親去世,他要回故鄉丁憂,守孝三年。就有人舉薦了你林放鶴,說此人雖為小吏,但才幹超群,思路清晰。說實話,大家也是很賞識你的,可是麻煩就麻煩在你是漢國陳友諒麾下第一大將張定邊的兒子……”


    “唔,原來這樣。”


    林放鶴心中波翻浪湧。


    龍在田停住話,捧起茶盅吸了兩口,又放下。繼續說:“當年先帝忽念及舊情,召我入宮,賞賜酒肉。席間談論此事,蹙眉歎氣。我見那皇上重視人才,矚目於你,就鬥膽和他講起了春秋戰國時晉平公與祁黃羊的故事……”


    “內舉不避親,外舉不避仇。”林放鶴插話。


    “大人所言一點不錯。國家選拔人才,譬如女人尋找如意郎君,關乎百年興衰,馬虎不得。”龍在田又道,“那日講完後,我也未放在心上,不意出宮幾日,吏部就頒發了對你的任命詔書。這件事,非是老夫居功,如果不是我在皇上麵前一番言詞,大力周旋,恐怕要頗費周章了。”


    林放鶴放下茶盅,再次抱拳施禮:“想不到幕後還有這樣一段故事,請恕林某愚鈍,未能及時致以謝忱。自從我作官之後,雖不敢說鞠躬盡瘁、死而後已,但也算勤於王事,廉潔奉公,想來也不辜負老先生的的一番推薦美意了。”


    談及此處,唐羽在一旁閑來無事,飲了幾盅茶,忽然覺得內急。他站起身致歉說:“對不起,我想去解個手。”


    龍在田止住話,擺手致意,喚來一個青衣蒼頭,帶著唐羽出去。


    家丁在前麵引路,帶著唐羽穿過曲曲彎彎的走廊,來到一個小院,後邊正是茅廁。那個家丁大概早上喝過酒,又吃了許多大蒜,那種混雜的古怪氣味熏得唐羽腹中翻騰。


    所以他對家丁說:“你先回去,這裏不用你陪伴。”


    家丁一笑,咧開嘴,現出滿口的黃牙:“公子識得路嗎?這裏雖小,但岔路極多,你可莫要走差了?”


    蒜味一陣陣襲過來,唐羽急忙掩住鼻子,說:“不勞你費心,我認得路。”回身進入如廁。


    方便之後,唐羽出了門,轉出小院,沿著來時的那條走廊往回走。突然,看見前麵有一個月洞門,便信步出了這道門。前邊又是一間低矮的房子,四周豎起高大的木柵欄,他四處瞧了瞧,才明白自己走錯了路。


    剛要轉回身,猛然間一個穿布裙、白發蒼蒼的老婦人跑出來,奔過院子,伏在木柵欄上。嘴裏依依嗚嗚地,連連向他招手!

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