林放鶴點點頭，示意高師爺坐下。
匆匆幾口將飯吃完，待仆役撤下，用茶漱了口，這才轉過臉，麵對坐於椅上的高放，問道：“師爺前來，有何見教？”
高放一笑，神色略顯不安：“不敢。”
林放鶴令仆役倒了兩盅茶，每人一盅，微笑道：“有話盡管說，何必吞吞吐吐？須知本堂是個最為爽快之人。”
高師爺聽了，遲疑再三，問：“聽說，我的親家翁被大人捉入獄中……”
“喔，你說的是葉芳？”
“不錯。”
“難道師爺沒有聽說鴻源米鋪的船涉嫌走私這一事嗎？”林放鶴有些奇怪。
高師爺小心地說：“卑職略有耳聞。”
“那你不是要為他們求情吧？”
“在下不敢。”
“師爺有什麽話，不必拘束，隻管說出來就是。隻要不涉及徇私舞弊、貪贓枉法，我不怪你。”
“唉，怎麽說呢。這件事，以卑職的身份，理應回避才是。”高師爺歎道，“但是有些話，如鯁在喉，不吐不快。但願大人能恕我之罪過……”
林放鶴笑道：“談不上。師爺隻管說下去。”
高放深深吐了口氣，又說：“在下魯莽，隻盼能大人用心查訪、明析擅斷，還葉老板一個公道。”
林放鶴飲了口茶，徐徐道：“師爺覺得葉芳冤枉？”
“依老朽看，十之八九。他隻是過於信任了姻親沈萬山，而被他所蒙蔽。”高師爺極力開脫。
“你的意思是說，米船暗艙夾帶違禁貨物，這件事葉芳並不知情嗎？”
“據我所知，近一年來，他的主要精力用於在周邊市縣發展分店。對於向下運米這檔子事、幾乎全部交給了沈萬山打理。”
“但是師爺身在衙門，熟悉法律程序，你應該知道，官府對於這些事，首先必須經過詳細的調查、甄別，才能撇清。也就是說，不管怎樣，現在葉芳總是理論上的犯罪嫌疑人，對嗎？”
“這個倒不假。”
“所以我希望你能積極配合，盡量提供有力的證據，早日搞清此事。”林放鶴笑一笑，而後說，“至於避嫌一事，我看就不必了。內舉不避親、外舉不避仇，這麽淺顯的道理，連古人都懂得，何況我們這些拿著朝廷俸祿，披著執法者外衣的公務人員？”
高師爺點頭不迭：“那是自然。”
又起身彎腰道：“卑職不知分寸，多有打擾。大人若沒有別的事，容在下告退了？”
林放鶴一擺手：“且慢，你請坐。我這裏剛好有些事，要谘詢一二，尚請師爺知無不言，不吝賜教……”
高師爺舉手致禮：“豈敢豈敢。”
又坐回到椅子上。道：“不知大人想了解一些什麽？”
“用不著那麽嚴肅，隻是隨便聊聊。”林放鶴輕鬆笑道，“高師爺久在縣衙，善理刑獄、大筆如椽，堪稱羅應龍知縣的左膀右臂。”
高師爺賠笑：“老爺抬舉。在下隻不過是個在朱門抄抄寫寫、混口飯吃的刀筆小吏而已。”
“你太客氣了。”
林放鶴含笑點頭，轉口問道，“不知道你對縣衙裏的兩位巡官怎樣看，印象如何？”
“方正和孟守義。”高師爺抬起頭，溜了一眼。
“對。”
“他們兩個勤於公事，恪盡職守，應該沒有什麽非議之處。”
“哦，咱們這個不是做年終考評。用不著一板一眼。”
林放鶴搖搖頭，說：“我隻是想了解一下他們的個人情況。比如家庭成員、經濟收入、脾氣秉性、社會交遊，諸如此類。”
高師爺笑道：“這個我知道的也不多。不過既然大人問起，自當傾其所有，毫不保留……”
略作沉吟，又道：“方巡官這人性格直爽，急公好義，待人誠懇，在衙門裏一向口碑不錯。至於這孟巡官——”
林放鶴淡然一笑：“他怎麽了？”
“他來到當塗縣當差隻有半年，平日性格孤僻，不愛言語，不喜交友。所以大家對他也不怎麽知曉。”高師爺言語含糊。
“孟守義原來在哪兒當差？”
“聽說在蕪湖。”
“那他為何放著通衢大路不走，偏偏又來到偏僻小縣呢？”
“這個……”高師爺嘻嘻笑了。
林放鶴跟問一句：“你但講無妨？”
高師爺麵現難色，道：“這個嘛，確實有點不好說。尤其在人背後亂道，有失君子風度。”
林放鶴微微一笑：“本官這是跟你了解案情，並非信口開河、論人是非，隻管說便是。”
“這孟巡官在蕪湖，身為緝捕，卻不知收斂……”高師爺不知不覺地提高了語聲，說，“他竟然結交一些江湖上的雞鳴狗盜之徒，縱容包庇，讓這些人去偷竊百姓財物。進而坐地分贓。”
林放鶴稍稍吃驚：“還有這些事？”
高師爺頷首：“後來這夥賊越偷膽越大，竟然跑到了和縣原戶部侍郎、退隱鄉紳張大人府上作案，因為被人發現，反抗中失手殺了張府仆役，這才把事情搞大……”
“和縣官府捉住了這夥賊人，嚴刑拷打，他們挨不過，定然咬出了孟守義是不是？”林放鶴聞聽，明了其中關節。
“大人說的一點不錯。事發之後，孟巡官知法犯法、情節惡劣，本該革職，永不錄用。”
高師爺無奈的歎了口氣，說：“但是他這人也很有本事，不曉得怎地，卻和京城內閣大學士黃子澄攀上了關係。居然保住了官職。隻是調動了一下位置，由蕪湖而來當塗，繼續做他的巡官。”
“原來還有這一層玄機。”
“所以說，近水樓台先得月，朝中有人好做官呐。”
“師爺說笑了，做官還得憑真本事。有頭腦。否則就算你上得去，也不一定能站住。”
“大人言之有理。”高師爺點頭稱是。
林放鶴轉而又問：“那他們的家都住在哪兒？”
高師爺介紹說：“就在縣衙東邊，不遠，有一個白玉胡同。直接進去，能看到一所精致的小院，就是孟巡官家。”
“方正呢？”林放鶴開口問。
高師爺回道：“他的住處要遠一些，再往東走，要穿過兩條大街。”
林放鶴不覺感到奇怪了，說：“他為什麽不住的近一些，方便來往，反而要舍近求遠？”(未完待續。)
匆匆幾口將飯吃完，待仆役撤下，用茶漱了口，這才轉過臉，麵對坐於椅上的高放，問道：“師爺前來，有何見教？”
高放一笑，神色略顯不安：“不敢。”
林放鶴令仆役倒了兩盅茶，每人一盅，微笑道：“有話盡管說，何必吞吞吐吐？須知本堂是個最為爽快之人。”
高師爺聽了，遲疑再三，問：“聽說，我的親家翁被大人捉入獄中……”
“喔，你說的是葉芳？”
“不錯。”
“難道師爺沒有聽說鴻源米鋪的船涉嫌走私這一事嗎？”林放鶴有些奇怪。
高師爺小心地說：“卑職略有耳聞。”
“那你不是要為他們求情吧？”
“在下不敢。”
“師爺有什麽話，不必拘束，隻管說出來就是。隻要不涉及徇私舞弊、貪贓枉法，我不怪你。”
“唉，怎麽說呢。這件事，以卑職的身份，理應回避才是。”高師爺歎道，“但是有些話，如鯁在喉，不吐不快。但願大人能恕我之罪過……”
林放鶴笑道：“談不上。師爺隻管說下去。”
高放深深吐了口氣，又說：“在下魯莽，隻盼能大人用心查訪、明析擅斷，還葉老板一個公道。”
林放鶴飲了口茶，徐徐道：“師爺覺得葉芳冤枉？”
“依老朽看，十之八九。他隻是過於信任了姻親沈萬山，而被他所蒙蔽。”高師爺極力開脫。
“你的意思是說，米船暗艙夾帶違禁貨物，這件事葉芳並不知情嗎？”
“據我所知，近一年來，他的主要精力用於在周邊市縣發展分店。對於向下運米這檔子事、幾乎全部交給了沈萬山打理。”
“但是師爺身在衙門，熟悉法律程序，你應該知道，官府對於這些事，首先必須經過詳細的調查、甄別，才能撇清。也就是說，不管怎樣，現在葉芳總是理論上的犯罪嫌疑人，對嗎？”
“這個倒不假。”
“所以我希望你能積極配合，盡量提供有力的證據，早日搞清此事。”林放鶴笑一笑，而後說，“至於避嫌一事，我看就不必了。內舉不避親、外舉不避仇，這麽淺顯的道理，連古人都懂得，何況我們這些拿著朝廷俸祿，披著執法者外衣的公務人員？”
高師爺點頭不迭：“那是自然。”
又起身彎腰道：“卑職不知分寸，多有打擾。大人若沒有別的事，容在下告退了？”
林放鶴一擺手：“且慢，你請坐。我這裏剛好有些事，要谘詢一二，尚請師爺知無不言，不吝賜教……”
高師爺舉手致禮：“豈敢豈敢。”
又坐回到椅子上。道：“不知大人想了解一些什麽？”
“用不著那麽嚴肅，隻是隨便聊聊。”林放鶴輕鬆笑道，“高師爺久在縣衙，善理刑獄、大筆如椽，堪稱羅應龍知縣的左膀右臂。”
高師爺賠笑：“老爺抬舉。在下隻不過是個在朱門抄抄寫寫、混口飯吃的刀筆小吏而已。”
“你太客氣了。”
林放鶴含笑點頭，轉口問道，“不知道你對縣衙裏的兩位巡官怎樣看，印象如何？”
“方正和孟守義。”高師爺抬起頭，溜了一眼。
“對。”
“他們兩個勤於公事，恪盡職守，應該沒有什麽非議之處。”
“哦，咱們這個不是做年終考評。用不著一板一眼。”
林放鶴搖搖頭，說：“我隻是想了解一下他們的個人情況。比如家庭成員、經濟收入、脾氣秉性、社會交遊，諸如此類。”
高師爺笑道：“這個我知道的也不多。不過既然大人問起，自當傾其所有，毫不保留……”
略作沉吟，又道：“方巡官這人性格直爽，急公好義，待人誠懇，在衙門裏一向口碑不錯。至於這孟巡官——”
林放鶴淡然一笑：“他怎麽了？”
“他來到當塗縣當差隻有半年，平日性格孤僻，不愛言語，不喜交友。所以大家對他也不怎麽知曉。”高師爺言語含糊。
“孟守義原來在哪兒當差？”
“聽說在蕪湖。”
“那他為何放著通衢大路不走，偏偏又來到偏僻小縣呢？”
“這個……”高師爺嘻嘻笑了。
林放鶴跟問一句：“你但講無妨？”
高師爺麵現難色，道：“這個嘛，確實有點不好說。尤其在人背後亂道，有失君子風度。”
林放鶴微微一笑：“本官這是跟你了解案情，並非信口開河、論人是非，隻管說便是。”
“這孟巡官在蕪湖，身為緝捕，卻不知收斂……”高師爺不知不覺地提高了語聲，說，“他竟然結交一些江湖上的雞鳴狗盜之徒，縱容包庇，讓這些人去偷竊百姓財物。進而坐地分贓。”
林放鶴稍稍吃驚：“還有這些事？”
高師爺頷首：“後來這夥賊越偷膽越大，竟然跑到了和縣原戶部侍郎、退隱鄉紳張大人府上作案，因為被人發現，反抗中失手殺了張府仆役，這才把事情搞大……”
“和縣官府捉住了這夥賊人，嚴刑拷打，他們挨不過，定然咬出了孟守義是不是？”林放鶴聞聽，明了其中關節。
“大人說的一點不錯。事發之後，孟巡官知法犯法、情節惡劣，本該革職，永不錄用。”
高師爺無奈的歎了口氣，說：“但是他這人也很有本事，不曉得怎地，卻和京城內閣大學士黃子澄攀上了關係。居然保住了官職。隻是調動了一下位置，由蕪湖而來當塗，繼續做他的巡官。”
“原來還有這一層玄機。”
“所以說，近水樓台先得月，朝中有人好做官呐。”
“師爺說笑了，做官還得憑真本事。有頭腦。否則就算你上得去，也不一定能站住。”
“大人言之有理。”高師爺點頭稱是。
林放鶴轉而又問：“那他們的家都住在哪兒？”
高師爺介紹說：“就在縣衙東邊，不遠，有一個白玉胡同。直接進去，能看到一所精致的小院，就是孟巡官家。”
“方正呢？”林放鶴開口問。
高師爺回道：“他的住處要遠一些，再往東走，要穿過兩條大街。”
林放鶴不覺感到奇怪了，說：“他為什麽不住的近一些，方便來往，反而要舍近求遠？”(未完待續。)