次日,徐媽媽帶著頗為沉重的心情回來給老太太複命。


    “蕭三爺去門去了,得十天半個月才得回。”


    葉老太太正在看大孫女托人送來的信,聽了這話後,抬眼,斂眉,麵容肅穆:“當真是出門了?趕在這種時候?”


    “蕭府的人是這麽說的,今兒一早我又去了書院打聽,知道二姑爺這幾日確實沒在書院。”


    葉老太太沉默一會便道:“明一多半會提前回來,也差不多是十天半個月就能到家,你一會去跟年氏說,讓她準備一下老爺的壽宴。”


    明一是葉老爺的表字,當年葉老爺出生時,葉老太爺取名為葉明,葉明及冠後,葉老太爺又給添了一筆,賜“明一”為表字。


    徐媽媽微詫:“老太太不是說今年就不辦了嗎,怎麽突然又要準備?而且老爺不是得一個月後才得回來?”


    “文姨娘的信都在路上了,過不了幾日就送到明一手裏,若無意外,他定會提前回來。”葉老太太將葉楠玉的信展平,收好,看了徐媽媽一眼,“文姨娘在葉家有二十來年了吧,你可曾見她有哪次像昨日那般過?那樣的人,竟學得外頭那些潑婦的做派?”


    徐媽媽本還是一頭霧水,被葉老太太這明著點出來後,回想昨日之事,不禁一愣:“老太太的意思是,文姨娘昨日是故意的!?”


    “有這樣的母親言傳身教多年,自己又經曆了如此遭遇,也不知那丫頭想明白了沒有。”葉老太太將信放在桌上,依舊斂眉,“文姨娘啊,舍不得閨女,所以舍得了自己,連我也給算計了進去,卻可惜把手段用在這等事上!”


    徐媽媽暗暗吃驚文姨娘這次竟這麽大膽,若真如老太太所說,那文姨娘是寧願拚著葉家從此在俞川抬不起頭,也要將二姑娘留住!她昨日苦口婆心勸的那番話,竟全都白勸了。而經這一事,文姨娘在老太太心裏,怕是要淡下去了。


    “那老太太的意思是?”


    “蕭三爺既已經出門,夕娘這會兒回去也不妥當,隻能先等上一等。”葉老太太說到這,就看了一眼桌上的信,又道,“還有,大姑爺這次被欽點為俞川巡鹽禦史,玉娘過幾日便會隨大姑爺一塊過來,你一會兒將這事一並跟年氏說去,讓她好做準備。”


    徐媽媽聽了這消息,愣了一愣,隨後心裏一陣兒喜又一陣兒憂,因此張了張口,片刻後才道:“這,這可真是好事,不過怎麽偏偏趕上這個時候。”


    葉家的大姑娘葉楠玉是嫁到京城去,其夫姓楊名旭,祖上三代皆為官,雖官職都不是很高,但到了楊旭這一代,特別是葉楠玉嫁過去後,楊家就開始漸露鋒芒。先是楊旭順利考中舉人,後又考上了進士,接著出仕第一年遇到的上峰,恰好就是老丈人當年的學生,因此他的仕途走得很順很穩。而今不到三年,就被欽點為巡鹽禦史,這等勢頭,顯然已成了京城新貴。


    葉楠玉自身亦是爭氣,成親六年,就生了兩兒一女,因此她如今在夫家可算是名副其實的大功臣。這一切,葉老太太心裏都倍感安慰,覺得大孫女沒有辜負自己的期望,隻是可惜京城離俞川遠了些,平日裏想見上一麵都難。


    直到葉楠夕被突然送回葉家後,葉老太太才慶幸俞川離京城有兩百多裏的路程,這樣此事在傳到京城楊家之前,她必已經將一切都周全好。


    可是誰想大姑爺會在這個時候被派到俞川任職,如此這樣的事是再不可能瞞得住。雖說如今葉楠玉在夫家的地位已足夠牢固,可娘家出了這等事,終究是見不得人,幸得眼下還有可以挽回的機會,不然葉楠玉以後在夫家也是羞於談及娘家。


    ……


    隻是五天後,葉家首先等來的不是葉楠玉,而是葉楠夕的姨媽和表弟。


    那日,葉楠夕照常過來給葉老太太請安。


    “澤發則思其心之順也;用櫛則思其心之理也;立髻則思其心之正也;攝鬢則思其心之整也……”


    幾日下來,葉楠夕說話時的語氣和語調,在葉老太太近乎苛刻的要求下,很快就摸清了門道,掌控得恰到好處。


    對葉楠夕來說,隻要是這個身體曾經學過的事,她摸索起來都很容易。


    葉老太太對此稍感滿意,但葉楠夕心裏卻是倍感無奈。她感謝這個女人於冥冥之中給她留下許多便利,但很多時候,她卻不禁會想,那個女人,在那些年裏,在這樣的環境下,是否真過得如魚得水?


    她不知道,她唯清楚自己在這件事上,是不可能做到逆來順受。


    隻是若萬一葉老爺也是站在葉老太太這邊,她該如何是好?


    眼下……還有誰能幫得到自己?


    “老太太,陸姨媽過來了,還有真哥兒。”徐媽媽忽然進來,打斷了葉楠夕的誦讀聲以及飄飛的思緒。


    葉老太太轉過頭,略感差異:“陸姨媽?怎麽沒讓人提前送個信過來?”


    “說是有讓人送了信,隻是那送信的人卻在路上耽擱了。現在陸姨媽已經進來,正往老太太這過來呢,說是要先給老太太請安。”


    “這個時候……”葉老太太略一沉吟,然後就坐直起身,“那就請他們進來吧。”


    葉楠夕從椅子上站起,輕輕撫平衣服上的褶皺,然後站好,看著門口。


    陸姨媽是李氏的胞妹,她有些印象,李氏還在的時候,陸姨媽常過來串門。因她是記在李氏名下,又是養在身邊,所以陸姨媽對她也很好,並且每次過來都會讓她帶陸真去玩。李氏過世後,陸姨媽雖來得少了,但碰上逢年過節的,還是會帶著陸真過來看葉老太太。直到五年前,陸姨媽一家子搬到京城後,兩家人才慢慢斷了音訊。


    不多會,門簾被掀起,一位身著棗紅繡花褙子,身材略顯豐腴的中年婦人從外走了進來,身後還跟著一位身量修長,錦袍繡冠,眉眼清俊有神的少年郎。


    “老太太多年不見,還是這麽有精神!”陸姨媽是帶著笑進來的,並且一進屋,就朝葉老太太走去,“有些年沒過來了,也不知老太太還記不記得我。”


    “難得你還能想著我這個老婆子。”老太太麵露親切,請她坐下,然後問,“快年底了,倒是沒想到你會過來,可是路過?”


    “不是路過,是專程過來看望你老的。”陸姨媽說著就招呼跟著她進來的陸真道,“還不快過來給老太太見禮。”


    陸真上前兩步,朝葉老太太恭恭敬敬地行了一禮,問好,然後又對葉楠夕作揖。葉楠夕認真回禮,然後打量了一眼跟前的少年,對方亦是看了她一眼,才正正經經地收回目光,退到陸姨媽身邊。


    葉老太太感慨道:“想不到真哥兒都長這麽大了,記得走的時候還是個孩子呢。”


    “可不是,再過兩年就及冠了,如今再不像小時那般愛耍混。”陸姨媽說著就滿臉笑著看向葉楠夕,“沒想今兒會來得這般湊巧,夕娘也在,真是孝順!剛剛在路上真哥兒還跟我商量著,都五年了,這趟回來也不知能不能見上夕娘一麵呢。”


    老太太麵上閃過一絲不自在,看樣子陸姨媽應當是還未聽說夕娘的事,所以這會兒她隻得就陸姨媽這話笑了笑,沒有應答。


    陸姨媽卻很是熱情,知道李氏過世後,夕娘是由老太太一手帶大的,所以接著對葉老太太笑道:“夕娘是越發出落了,這會一瞧,更是後悔當年沒有早點兒跟姐姐將夕娘定下。小時候跟真哥兒玩得那麽好,偏我們沒那福氣,想當年姐姐還怨過我晚生了真哥兒兩年,不然如今咱可是親上加親了。”


    陸姨媽是個嘴巴爽快的,性格跟李氏的溫婉大方比更是南轅北轍,因此葉府的人早習慣陸姨媽的說話方式。但她今天的幾句話,若是換在任何時候說,大家都隻會當親戚間的玩笑,不過是用來帶動氣氛,拉出曾經的感情,以便淡化掉這幾年時間生出的生疏,做不得真。


    偏眼下葉楠夕這麽個情況,於是陸姨媽的話反令老太太的表情愈加不自在,葉楠夕麵上也露出幾分尷尬,於是往陸真那看了一眼,卻意外看到那少年在陸姨媽這話落下後,整張臉竟騰地漲紅了。偏此時他麵上還強撐著一本正經的表情,側過臉對陸姨媽道:“娘您先跟老太太敘舊,我想去書院看看。”


    “急什麽,總歸都來了,書院什麽時候去不行。”


    老太太這會兒卻開口:“難得有這份上進心,就讓徐媽媽找個小廝跟著,給真哥兒帶路去吧。”說著又對葉楠夕道,“過來也有一會了,你且先回去。”跟著就對陸姨娘解釋一句,“這孩子最近身體不大好,一直是養著的,就不讓她在這陪著你了。”


    “老太太說笑了,我哪裏還需要小輩陪。”陸姨媽心裏詫異,說著就打量了葉楠夕一眼,略有些心疼地道,“難怪瞧著臉色不是很好,快些回去歇著,姨媽先跟老太太說會話,一會再過去看你。”


    葉楠夕鬆了口氣,即應聲,卻剛動身,外頭的丫鬟就進來道:“老太太,太太和三姑娘四姑娘還有峰哥兒請安來了。”


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