韓漠和沈老三回到車隊時,那三個被打傷的家夥躺在邊上,嘴中哼哼唧唧的,十多名鏢師倒有一半還在沉睡,其他人都是醒著坐起來,懷中抱著兵器,用很奇怪的目光看著韓漠,至於貿易行的夥計們,一個個都顯出恭敬且感激的神色。泡!書。吧*


    那邊宋管事正拎著料筒,手裏拿著大木勺,正在給駿馬喂料,看到韓漠回來,臉色發白,做得更是仔細,不敢怠慢。


    “大家都歇息吧!”韓漠揮揮手:“明兒還要起早趕路呢!”


    眾人頓時都靠坐下去休息,那些鏢師倒還罷了,隻不過那些得到銀子的夥計們,卻是滿心地歡喜,一時間怎麽也睡不著,竊竊私語著。


    韓漠見到紅袖獨自坐在一棵樹下,正要過去,卻忽然感覺有一道極犀利的目光盯在自己的身上,不由轉過頭去,卻看見鐵奎也坐在一棵樹下,懷中抱著大刀,那一雙眼睛在淡淡的月光下極是犀利,正盯在自己的身上。


    韓漠也凝視著他,二人四目相對,相顧無言,終是鐵奎微微點點頭,抱著大刀靠在樹下閉上眼睛,韓漠微皺眉頭,卻也沒有多說什麽,心中卻是覺得這個鐵奎很有些味道。


    一夜無話,次日又是天剛蒙蒙亮,鐵奎便召喚眾人起身收拾,繼續啟程。


    這一次,宋管事卻不敢往前麵行了,隻是乖乖地跟在韓漠的後麵,雖然心中恨的咬牙切齒,但是麵上卻小心翼翼,不敢表現出絲毫的怨恨。


    接下來兩日,一路順利,行路的速度也快,就如韓漠所吩咐,一路上喂馬的活兒都交給了宋管事,加上拉車的馬匹,四十多匹駿馬喂起來,也確實讓這宋管事體會到了什麽叫做辛苦。


    韓漠一路往南風去,他卻不知道,此時的燕京,發生了一件驚天動地的大事情。


    ……


    ……


    燕曆平光九年五月初二,韓漠離京已經三天。


    已是夜深時分,大燕皇宮深處,乾心宮內,滿臉疲態的皇帝依然挑燈夜讀,依然是那本司馬遷所著的《史記》。


    雖然才四十多歲,但是皇帝的精神看起來完全不似年富力強的中年人,他總是感到一種深入骨髓的疲倦,他的心很累!


    但是為了曹家江山,他卻必須撐下去,他要找尋真正的帝王之道,要找尋駕馭臣子的方法。


    這幾年來,宮裏的妃嬪們其實過得很苦,對於大多數妃嬪來說,她們甚至連續幾個月都不能見到她們的丈夫,更不要說聽到幾句貼己的話兒,一個個獨守空房,像韓淑妃那般受到寵幸三天兩頭就能見到皇帝的,隻此一家,別無分號。


    不過今夜皇帝並沒有前往長春宮,隻是在乾心宮挑燈夜讀。


    現在最困擾皇帝的問題,便是此番談判之事。


    眼看著朝堂三派勢力形成,自己苦心經營由韓家來牽製蕭蘇兩家的目的達成,接下來隻需要從中挑撥,讓三大世家互相傾軋相鬥,然後慢慢壯大皇族的勢力,整體戰略已經在自己的計劃之中。


    按照他的計算,隻要經過兩三年,這三派勢力必定鬥的是筋疲力盡,世家的實力也定然會大大削弱,到時候皇族的實力絕不可與現在同日而語。


    他做的就是要忍耐,等待!


    他心中也十分清楚,幾大世家即使清楚皇族這種世家製衡的意圖,但是他們卻不得不明爭暗鬥,按照老話來說,各大世家沒有退路,隻能拚死向前。


    一切似乎都很不錯!


    但是該死的魏國人卻陳兵邊關,挑起了戰事,而蕭家敏銳預感到了這次良機難得,想要利用這次機會開戰,通過戰爭轉移國內視線,借機壓製其他世家,恢複蕭家的一家獨大之勢!


    皇帝當然不允許那種狀況出現,他苦心經營的局麵,當然不想因為這場戰爭而遭到破壞。


    在他的心中,魏慶兩國之間,他早已有了抉擇。


    但是他卻也清晰地認識到,蕭家在朝堂朋黨極多,而且在朝堂的影響力極大,不說世家官員,占居朝堂一半數目的非世家官員,實際上還是對蕭家有著敬畏之心。


    更為緊要的事,蕭懷玉的存在,讓蕭家在軍事上有著極強的發言權,從某種角度來說,兵部尚書範雲傲的威望,也及不上蕭家在軍中的影響力。


    神武大將軍蕭懷玉,手握十萬邊軍,絕非兒戲。


    更何況還有一個態度並不明確的蘇家,誰又知道蘇家是在打著什麽主意。


    韓家一派堅定地聯慶,那是皇帝意料之中的事情,作為新興的世家強勢派係,韓家要鞏固自己一派的勢力,就必定會反對出兵。


    皇族和韓家的戰略目的雖然不同,但是他們的選擇卻是一樣的。


    如今也隻能等著魏國人到來,然後開啟談判,再做決定,而今日傳來的密保,已經確定魏國的使團明日便可以抵達燕京城。


    魏使姍姍來遲,皇帝心中也清楚其中原因,並非是魏國人不想搶早,隻不過魏燕兩國沒有接壤,中間橫亙著慶國的南陽郡,而南陽郡關城封死,魏國人根本無法通過,據可靠消息,魏使隻能從風國偷偷潛過來。


    皇帝一開始,還真是讓秀公主派出大批的東花廳吏員查探魏國使團的動向,甚至下過命令,一旦在別國土地上,便可實行刺殺計劃,讓魏國人到不了燕京城。


    但是魏國人十分狡猾,而且魏國的黑旗有著強大的反偵察能力,東花廳出動大批人馬,四下查探魏國使團的行蹤,卻並沒有絲毫的線索,當他們得到魏國使團的消息時,魏國人已經到了燕國的土地上。


    到了燕國的土地上,東花廳的人自然不能再動手。


    ……


    皇帝有一些心煩意亂,得到魏國人就要進京的消息,讓他心情很不好,雖然今晚極力想在《史記》中悟透一些道理,但是在心煩意亂的情緒下,雖然拿著書,卻一個字都沒有看下去。


    他放下書,端起旁邊沏好的醒神茶,輕輕抿了一口。


    就在此時,乾心宮太監總管易空霆如同鬼魅般從門外飄進來,匆匆來到書桌前,行了一禮,輕聲道:“聖上,出事了!”


    皇帝皺起眉頭,如此深夜,通常情況下,易空霆是絕不會前來打擾,而且能讓易空霆臉上顯出如此嚴肅的神色,那麽絕非小事。


    似乎預感到了一些什麽,皇帝的眉頭皺得更緊,放在桌子上的手握起拳頭來,“何事?”


    易空霆上前去,輕聲道:“聖上,剛剛得報,四通館那頭出了事兒……慶國副使安玉清死了!”


    皇帝臉上顯出震驚之色,“你……說什麽?”


    “慶國的那位禮部尚書,半個時辰前,忽然死在了四通館!”易空霆神情嚴肅:“是秀公主那頭派人送來的消息,千真萬確,決不會有錯!”


    皇帝瞳孔收縮,呆呆地坐在龍椅上,一時間竟是說不出話來。


    片刻之後,皇帝才帶著慍怒道:“秀兒是怎麽做事的?她不是已經派人在四通館四周秘密保護了嗎?怎麽可能有人刺殺成功?”


    易空霆低聲道:“回聖上,據傳來的消息,安玉清不是被人刺殺……是中毒而死!”


    “中毒?”皇帝雙拳緊握,眼眸子帶著狠厲的光芒,似乎在想著什麽,很快便道:“蘇仙石負責四通館……裏麵的飲食是否都是由他負責?”


    易空霆點頭道:“四通館的飲食,確實是由鴻臚寺負責,不過……先前我們已經在四通館安排了人,要在食物之中下毒,並不容易。而且慶國人自身也有防備,就算食物中有毒,他們隻怕也能檢驗出來,不可能這麽容易就被毒藥所傷!”


    皇帝眼眸子顯出疑惑之色,再也坐不住,起身來,背負雙手,開始在殿中來回走動。


    他知道這件事情的重大性。


    他也知道,並非所有的慶國人都想著與燕國談判,慶國朝堂之上,就有一批很強大的勢力,從頭到尾便想破壞這次談判。


    隻是慶國麵臨兵災,萬千黎民以及主導的方向,那都是要與燕國談判成功,沒了後顧之憂,全力與魏國人相抗,這是符合慶國的根本利益,所以那些破壞勢力並不敢明目張膽地跳出來。


    但是如今安玉清一死,那麽慶國的破壞勢力必定會跳出來,堂堂慶國副使死在燕國的四通館內,這必定會成為慶國破壞勢力的殺手鐧,他們一定會以此為借口,鼓動慶國朝堂對燕國產生敵意,從而讓兩國的談判無法進行。


    除了慶國方麵,燕國蕭太師一派,也定然會以此為契機,要求對慶開戰。


    皇帝與韓家主張聯慶的策略,將會因為安玉清的死,陷入全麵的被動。


    皇帝實在想不到,事情竟然來得這麽突然,他暗中已經吩咐秀公主派出足夠的暗黑吏員去保護四通館,甚至在四通館內部都安排了人手,那是要盡最大的力量保證慶國使團的安全。


    但是萬萬沒有想到,如此周密的安排,依然沒有效果,堂堂慶國副使,竟然被毒死在四通館之內。


    皇帝背負雙手,想到其中的厲害,臉色越來越難看,他的忍性本來極佳,但是安玉清的死,讓皇帝心中的憤怒燃燒到了極點。


    他猛地一腳踹出,將殿中的一隻銅鶴香爐踢倒在地,幽靜的乾心殿,頓時發出一陣清脆的巨響,彌散開去。


    守在殿外的小太監們急忙進來,拜伏在地,皇帝揮手怒道:“都給朕滾出去!”


    小太監們戰戰兢兢地出去之後,皇帝才盯著易空霆,恨恨道:“是不是蕭家暗中下手?是不是那條老狐狸搞的鬼?”


    易空霆此時倒顯得鎮定,輕聲道:“聖上請保重龍體。已經通知了大理寺,胡雪辛隻怕已經趕往了四通館,老奴已經吩咐了下去,一有消息,立刻來報!”


    “傳朕旨意,讓大理寺去徹查此事!”皇帝冷聲道:“一定要胡雪辛查出真凶來……!”


    大理寺和刑部都是負責刑案的,不過刑部如今是由蕭太師的親侄子蕭萬長暫代刑部尚書,所以皇帝自然不會讓刑部去沾手。


    交給大理寺胡雪辛,才是最佳選擇!


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