燕京城朝堂最近少了爭吵,大部分的注意力,卻都是聚焦到了皇城外的外使院。


    外使院是鴻臚寺下轄的一處別院,不同於四通館是用來安置外使歇息的處所,外使院是一處用來公幹的衙門,是用來處理國與國之間各項事務的處所。


    外使院修建的很有氣魄,除了正院,另有東西兩處偏院,大紅色的高牆,紅似火,很遠的地方就能感覺到外使院的氣勢。


    如今燕京城的整治目光,便是聚焦在這處火紅色高牆的院內。


    連續數日,外使院外都是車馬如雲,而且警備也是提升到了最高的等級,明裏的禦林軍、燕京府衙差,暗裏的花廳暗黑吏員,層層疊嶂,一派肅穆森然的氣息。


    很多人都知道,在這外使院中,那是進行著兩場事關燕國前途的談判。


    對於談判各方來說,這是一場極其艱難的談判。


    日出日落,談判各方也都是筋疲力盡,但是連續幾日下來,沒有一方能夠談攏條件,各方隻能在明麵僵持著,暗中卻是極盡拉攏活動之事。


    事實上從談判一開始,就注定這樣的談判會出現很大的問題。


    傾向於魏國的蕭太師,卻是負責與慶國人談判,而負責與魏國談判的,卻是傾向於慶國的韓族一派,這自然會讓燕國方麵提出極其苛刻的條件來刁難對方,有些條件甚至是對方不可能接受的,所以這樣的談判,明麵上是盡心去談,實際上卻是竭盡全力不讓談判成功。


    這種詭異的談判,在各國曆史中,那也是極其罕見的。


    魏慶兩國自然是知道談判對象有意刁難,許多的條款,自然不會輕易答應,這樣的僵局也就一直延緩著談判的進程。


    而燕國朝堂方麵也已經得到了戰報,魏慶雙方已經開始了小規模的戰事,隻不過因為燕國這邊尚未給出明確的態度,雙方還在盡力爭取中,所以戰事並沒有進一步擴大。


    但是燕國人卻也清楚一個很簡單的道理,這樣的談判拖上十天半個月倒也罷了,若是拖的太過長久,到時候那便是將魏慶兩國都得罪了,如今燕國雖然占據了一定的主動,可是一旦真要得罪了另外兩國,對於燕國來說,那隻會是有害無利。


    白日裏是痛苦的談判,但是到了晚上,燕國還是非常完美地盡著地主之誼。


    由朝中的重要官員,陪同著兩國的使臣夜夜歡宴,有最好的酒食,最美的舞姬和歌姬,最優美的舞蹈和曲樂。


    隻是這種場合,魏慶兩國使團同殿而宴,氣氛自然是極其怪異,針鋒相對自然也是在所難免,這樣的宴會,對於大多數人來說,都是一種折磨。


    至於燕國的皇帝,就如同慶使初來時候一樣,依然是抱病在身這是燕國官方的說法!


    ……


    夜色幽靜,一輛馬車在太師府的側門停下,從車上下來一名六十多歲的老頭兒,身著錦衣,氣質很是儒雅,穿著很是考究,右手拿著一方錦帕,時不時地擦拭著嘴角。


    身邊早有人上前去敲門,那側門打開,瞧見那老頭兒,立刻迎了進去。


    老頭兒身邊隻帶著一名隨從,跟著太師府的下人進了院內,轉了幾個院落,輕車熟路地來到了蕭太師的書房,顯然這老頭兒不是第一次過來。


    下人輕輕敲響書房門,稟道:“太師,清源先生求見!”


    書房的門很快打開,蕭太師穿著便服,蒼老的臉上帶著微笑,竟是親自開門相迎,請了老頭兒清源先生入內,那隨從便在門外守護。


    這清源先生,乃是此番魏國使團的正使。


    魏國國風尚尚武,卻並非沒有文人,而這位清源先生,便是魏國文壇的大宗師,博古通今,學識淵源,能言善辯,在魏國是有著極高的聲望。


    他更是魏國當今天子的老師,有著“帝師”之尊,非同一般。


    蕭太師將清源先生迎入內室,親自沏茶,這才與他對麵而坐,撫須笑道:“清源先生,深夜至此,不知有何貴幹?”


    清源先生臉色很不好看,沉聲道:“老夫本是隱居之身,素來不過問國事,此番前來,那是我朝天子極力勸說,老夫自念尚有些氣力,這才起了報國心思,出使燕國,欲圖與貴國想結為盟友,共剿慶國……隻是貴國似乎並無誠意與我國繼續談下去了,今日談判,韓玄道又提出增加兩千戰馬,聲稱是貴國短缺馬匹,若無騎兵,難以用兵,這前後加起來,那是要我國拿出五千匹戰馬……嘿嘿,這也未免欺人太甚吧!”


    蕭太師微笑道:“清源先生先請品茶,消消火氣……!”


    “老夫哪有心思喝茶!”清源先生歎道:“太師,你也知道,如今我魏國數萬大軍陳兵邊關,每日裏耗費的錢糧,那便是不小的數目,每耽擱一天,也就等於給我魏國百姓增加極大的負擔,到如今已經折騰了近十日,一切卻毫無進展,如此下去,老夫有何顏麵向國中臣民交代?”


    蕭太師頷首道:“清源先生的苦處,老夫是知道的。不過話說回來,魏國耽擱一日消耗錢糧無數,慶國亦是如此……清源先生也不必太過憂慮……!”


    “慶國國土龐大,錢糧甚多,這般消耗,我魏國是吃不住的。”清源先生正色道:“太師,老夫代表我大魏一路上曆經艱難,好不容易至此,誠意可見一斑……若是貴國一直如此刁難老夫,那隻能說貴國無意與我大魏結盟,若是那樣,老夫留在這邊也就沒有意思了!”


    蕭太師不急不躁,端起茶杯,輕輕品了一口,才緩緩道:“清源先生,你我都明白,此番談判,那是涉及到三國的前途,不可不細……!”頓了頓,才顯出一絲淡淡的笑容:“而且韓玄道之心,清源先生想必也能看出來,若想與他談成,恐怕不是那麽容易的事情!”


    清源先生皺起眉頭,看了蕭太師一眼,“太師,韓玄道故意刁難,無非是為了得到更大的利益而已。老夫若是承諾給他五百匹戰馬,卻不知是否可行?”


    蕭太師嘿嘿笑道:“清源先生果然是斯文人,不明鬼謀者之野心。五百匹戰馬?清源先生那實在太小看韓玄道了,他要的可不是幾百匹戰馬,你便是承諾他一千匹戰馬,他也絕不會與魏國相連。”說到這裏,他將手中的茶盞放下,輕輕拍了拍自己的額頭,含笑道:“韓玄道是想要老夫這顆腦袋,除非你提著老夫的人頭過去,他或許會同意與你魏國結盟,否則……比登天還難!”


    清源先生神色更是難看,冷笑道:“與我大魏結盟,合力攻慶,必能占下大大的土地,對你燕國百利無害。這樣的事情,韓玄道竟然因為私利而從中作梗……!”


    蕭太師搖搖頭,淡淡道:“清源先生這話卻是有些不當。其實論起來,與你魏國結盟,固然有好處,但是與慶國達成協議,卻也未必沒有好處。”悠然一笑:“若與慶國談判成功,我大燕隻需坐收無數財物,不用發一兵一卒,而且還能坐山觀虎鬥,端茶靜看你們兩國相爭……這也未必是什麽壞事!”


    清源先生倒是冷靜下來,輕撫白須,凝視蕭太師道:“既然如此,太師為何與慶國談判至今,兀自沒有達成協議?”


    蕭太師淡然笑道:“隻因老夫所提要求,慶國一時間尚未應允……老夫做事,向來不退步,所以慶國人不應允老夫提出的條件,自然是難以達成協議的。”


    “原來如此!”清源先生平靜道:“太師看來……也是有意與慶國人結盟了?”


    蕭太師嘴角帶著笑意,“其實與誰結盟,並不在老夫之心,隻是看誰能為我燕國帶來好處而已。老夫之心,全在我大燕,誰能給我大燕帶來真正的實惠,老夫便想與誰結盟……!”頓了頓,笑道:“不過此番貴國國君出手大方,清源先生一入燕京,便給老夫送上千匹戰馬的大禮,老夫的心思……倒真是願意與貴國聯手了。隻不過……接下來卻是不知道慶國人會不會突然大方起來……!”


    清源先生靜靜地凝視著蕭太師,片刻之後,才道:“太師,老夫願再贈送五百匹戰馬,隻是……這談判卻不能再拖下去……!”


    蕭太師撫須道:“清源先生出手,卻也不小氣啊!”隨即身體前傾,緩緩道:“清源先生,是否與魏國結盟,並非他韓玄道說了算,也不是老夫說了算……真正決定與誰聯盟,乃是我大燕的皇帝,這一點,你總要清楚才是!”


    清源先生眯起眼睛來。


    “對付韓玄道,還不如去摸清我大燕皇帝的心思。”蕭太師淡淡笑道:“拿出你們的誠意,讓我大燕皇帝滿意了,韓玄道就算想阻擾,那也是無能為力的!”


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