當人類可以進行遠洋貿易之後,航海術的發展就成了各國第一科技。西方列強投入大量的人力物力去研究新式的商船、軍艦。跑的更快、裝的更多、安全性更強是所有航海家和商人們的最終追求。


    而風帆商船的巔峰之作,就是航海史上赫赫有名的飛剪船了。這種純粹為了追求速度而設計的帆船,已經徹底擺脫了信風帶的束縛,橫跨太平洋最快隻需要20天,慢的也不過一個月出頭。


    肖樂天在那場戰爭結束之後,就委托洋人商船一麵去北京找美國公使華若翰,而另一麵則委托邁克.卡內基返回北美大陸,並利用他家族的關係和林肯總統搭上話。


    肖樂天很有信心,對於一個有道德潔癖的政治家來說,承諾是必須要遵守的,肖樂天絕對不會相信林肯會言而無信。更何況肖樂天手裏還有兩張底牌,一個就是工業特區的合約誘惑,而另一個就是關係日益親密的美國教會了。


    林肯你到底要什麽?是美國的利益還是崇高的道德,隻要你說出來我肖樂天全給你,甚至我還給你私人的恩惠。


    你是不是欠我一條命?美國內戰之後是不是需要大量的海外訂單?這些天你是不是收到了美國教會方麵善意的提醒?


    私恩我給你了,道德我給你了,甚至利益我還給你了,要是這樣林肯都不同意肖樂天的條件?那好吧,肖樂天不介意跳海了再穿越回去,而且臨走時候還要罵這個世界太變態了。


    劉易斯說的沒有錯,現在的美國西海岸已經有一艘飛剪船承載著總統閣下的全權密使,還有得到家族授權的邁克.卡內基。在蔚藍的太平洋上,兩名興奮的美國人正不停的計算日期,按照現在的航速,再有十五天大家就能看見琉球國的海岸線了。


    “邁克,再跟我講講那名傳奇的西方哲人肖,他到底有多麽的神奇?”提問的是一名叫做馬修的青年海軍軍官,是總統閣下非常信賴的年輕人,他就是這次會談的全權代表。


    “哦!馬修,你還在看哪些照片的素描畫嗎?我發現你對這個肖樂天實在是太感興趣了,這一路上你開口閉口都是他……”


    何止是一路上,其實在北美大陸上,兩名年輕人就一直在談論肖樂天在那霸的這場戰鬥。說到精彩處,邁克甚至拿出了他收藏的相片還有後來根據回憶所描繪的素描畫。


    1865年,黑白照相技術已經很成熟了,在那霸的港口上很多船長都擁有私人的照相機,他們用這種神奇的科技,留住了那霸整晚暴動的全部過程,成為了最寶貴的曆史資料。


    不僅如此,業餘美術愛好者邁克,還在返程的航行中,用鉛筆畫素描出記憶中的那霸之戰。正是有了照片和素描畫的輔助,讓馬修能夠毫無障礙的在腦海中浮現出那場慘烈的戰爭。


    瘋狂屠戮平民的日本浪人,掙紮逃竄的華人和土著,火光中、血泊中一具具殘破的屍體證明了日本人的殘暴。緊接著一麵大旗橫空出世,旗幟下麵是數不盡憤怒的麵孔,一個年輕英俊的男人,手持柯爾特手槍正高呼喊戰。


    馬修仿佛能聽見如雷一樣的喊殺聲,他甚至能夠嗅到濃煙中那些刺鼻的血腥,當碼頭巨大的爆炸吞噬了那位年輕的英雄後,馬修甚至能感覺到自己的心髒都緊了一把。


    不得不說美國人骨子裏就有英雄情結,而肖樂天的經曆更是英雄的一塌糊塗,絕望中的那麵殘破認旗甚至讓馬修徹夜無眠。


    “邁克,我臨行前和總統請示過了,這次協議簽署完之後,我要跟你一起前往那個神奇的古老帝國,我可能要常駐一段時間了……因為我已經申請了駐華武官一職,雖然還沒有得到總統的批準,但是總統允許我暫代一段時間……”


    “哦天啊,這真是太棒了,我也要為家族開拓中國市場而去奔波,咱倆可以一同生活……哦對了,肖樂天欠我一個大大的人情,咱倆到中國可以吃他的、喝他的然後玩他的……”


    夜幕下的太平洋,飛剪船劈開波濤,船頭上兩名美國年輕人已經開始研究如何宰肖樂天一刀了,而這時候的肖樂天在睡夢中都連打了好幾個噴嚏,他嘟嘟囔囔的不知道說什麽夢話。


    與此同時,在那霸港的北方,鹿兒島的天守閣裏,一身純白和服的樺山栗源正跪在島津家主島津忠義的麵前,手裏抓著肋差痛苦流涕。


    “請允許在下剖腹贖罪,我丟掉了島津家兩百年的榮光,我已經不能獨活,臨死前能見主上一麵,我願已足……嗚嗚嗚……”


    島津忠義和身邊的父親島津久光並沒有答應他的剖腹要求,而是轉頭對阪本龍馬說道“阪本君,這次真是不好意思,麻煩您了而且還讓您受傷,非常抱歉!”說完兩人低頭向龍馬君施禮。


    “大人不要如此說,龍馬萬分慚愧,這次那霸之行在下並沒有給島津家帶來利益,相反卻失去了很多,這已經是罪過了……”


    “不不不,我們名義上失去了一些利益,但是我們也有所得不是麽?島津家能夠四百年屹立在九州,靠的是什麽?靠的不就是睜開眼看世界的勇氣嗎?我們雖然死了很多人,但是我們認識了一位了不起的人物,我覺得這就是值得的!”島津久光平靜的說道。


    島津忠義也點頭表示認可“世界的潮流是英才所鼓動的,死幾千賤民、士兵又有什麽大不了的,我們現在不是已經和肖樂天建立起聯係了嗎?壞的開頭有時候未必會有一個壞的結果,或許這是我們島津家一次絕佳的學習機會!”


    阪本龍馬心中泛起了波濤,果然是島津無暗主啊,能從失敗中看出希望,這種靈活的心態實在是太可怕了。想到這裏阪本龍馬低頭施禮“既然大人有如此覺悟,那我就放膽獻計了!”


    兩名島津家的首領,一聽龍馬獻計趕緊正了正衣冠,恭敬的低頭施禮求教,甚至連樺山栗源都忘記剖腹的事情了,一樣低頭施禮。


    “是的,日本國能生存下去,靠的就是失敗後的不氣餒,靠的就是不停的學習。我們學唐、學宋還要學明,現在更要學西方列強。而今天一位當代西學宗師在我們麵前,並且用他的學識打敗了我們,難道我們還有心存怨恨的報複嗎?這難道不是天照大神指引我們正確的方向嗎?”


    聽到龍馬君的嗬斥,在場的三人頭更低了“哈伊!我們不敢有絲毫怨恨,我們隻願向學者肖虛心學習,請龍馬君告訴我們方法!”


    阪本龍馬點了點頭“呦西!首先,我們必須要承認,隻要肖樂天不死琉球我們是拿不回來了,當然這已經不重要了,在西洋人日新月異的航海術麵前,那霸的經濟地位已經很弱了。從今天開始,島津家要以最開放的心靈去麵對這位大陸來的宗師,我們要有舍去琉球的心理準備。”


    “肖樂天不是要組建外籍軍團嗎?把咱們島津家最優秀的武士派出去,讓他們以野武士的身份去學習,我聽說肖樂天已經在他的新軍中普及教育了,甚至肖樂天偶爾都去講課,這是天大的機會啊!”


    “另外,肖樂天還在那霸投資了十所學校,要搞什麽‘免費教育’學生不用交學費就可以入學,甚至其中兩所學校還是軍校,這樣的機會怎麽能不抓住,選擇最聰明的孩童,送到那霸,讓他們得到西式的教育,這就是我們未來事業的根基啊!”


    “第三,讓我們島津家的商人眾們做好準備吧,鼓勵他們去那霸,想盡一切辦法讓他們融入到肖樂天的事業中去,我可以預見那霸很快就會引入西洋式的工廠,很有可能琉球將成為亞洲第一個進行初步工業化的國家!”


    說到這裏,阪本龍馬一拳砸在榻榻米上,他激動萬分的說道“這是千載難逢的機會,我們必須放棄心中狹隘的仇恨。還有你,樺山栗源,你有剖腹的勇氣,就沒有從頭開始學習西學的勇氣嗎。何為勇?知恥而後勇!化悲憤為力量,讓你的功績洗刷你的罪過,這才是正道……”


    阪本龍馬的激情演講感動了在場的每一個人,樺山栗源熱淚盈眶拜伏在榻榻米上連頭都不敢抬,而島津家的家主也被龍馬所感染,心中好像燒起了一團火。


    “呦西,是工業化嗎?西方列強手中所掌握的終極秘密?那種強大到鬼神都退避三舍的力量,我們也能觸摸的到嗎?呦西呦西……”


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    不得不說日本民族是一個記打不記吃的民族,崇拜強者是他們民族的基因密碼,是根本無法割舍掉的。肖樂天這次是真的把他們打服氣了,結果這一服氣,他們的態度立刻來了個一百八十度的大改變。


    “龍馬君,我有一個疑惑,請問肖樂天會接受我們嗎?要知道你的計策根本是騙不過他的,這位東方新哲會接納島津家的人才嗎?”


    龍馬肯定的點了點頭“是的,我非常肯定,他能夠在戰後組建以日本武士為主的外籍軍團,就已經可以看見他氣吞山河的胸懷了。戰場上他如地獄修羅一樣心狠手辣,但是當敵人徹底失敗後,他又能呈現出菩薩一樣的仁慈……”


    “他太不像一個清國人了,勝利者沒有屠城也沒有侮辱性的懲罰,他善於爭奪失敗者的民心,更精於抓住追隨者的靈魂。我甚至有一種奇怪的感覺,我覺得一個王朝會在他的手中誕生,我甚至被這種想法折磨的渾身戰栗、徹夜無眠……”


    阪本龍馬下意識的目光投向南方那霸的方向,不由自主的說道“我總是隱隱的感覺這個男人身上有……身上有‘帝皇’之資……是的,不是首領之資也不是國主之資,他真的就像一條真龍一樣!”


    聽著龍馬嘴裏的幽幽之語,天守閣裏一股寒風吹過,幾名日本人不寒而栗。


    “嗯……寶貝,來給大爺笑一個……虎妞啊,富慧啊,來來來,老爺回家了……雙飛,爺我要雙飛……”睡夢中的肖樂天還吧唧嘴呢,怎麽看也沒有什麽狗屁的真龍相。(未完待續)

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