內務府的坐探焦四爺,從塘沽逃亡北京一路上的故事都可以編成一篇傳奇的話本了。喪家犬一樣的焦四爺拋棄了所有的狗腿子,連個招呼都不打就離開了塘沽。一路上藏身在運糧的漕船中,都不敢上岸吃飯,隻是靠船老大的接濟這才活了下來。


    冬日裏的大運河本來就不是行船的好時候,雖然河道中間勉強能行船但是兩岸的薄冰已經越來越多了,最後甚至連河道中央都被冰塊所覆蓋,漕船停在香河就已經不能動彈了。


    這時候就隻能靠焦四爺的雙腿一步步的走回京城去了,這次出逃他本來就沒有帶多少錢,為了讓船老大掩護他,自己身上所有的銀兩都交出去。等到他站在香河縣的地麵上,懷裏隻剩下兩串小錢,連二百文都不夠。


    這點錢別說雇車雇轎子了,就連吃飯都吃不到幾頓好的,而且焦四爺已經喪膽根本就不敢拋頭露麵去找他認識的朋友,萬般無奈隻能慘兮兮的買點涼餅子徒步向京城走去。


    可是還沒有離開香河縣城呢,他就意外的發現了一個熟人,那居然是塘沽綠營裏麵的丁將軍。


    焦四兒躲在拐角的牆邊,偷偷的打量著丁將軍和他的兩名親兵,看樣子他們也已經山窮水盡,都淪落到去茶棚裏麵吃霸王餐了。


    “滾滾滾,看你們三個的樣子不像窮光蛋無賴啊,怎麽連三碗爛肉麵的錢都掏不出來?我這茶棚也是小本買賣,一碗麵才要五個銅板,就這你們都吃不起?快滾,我就算喂狗都不把麵給你們吃……”


    丁將軍被罵的麵紅耳赤,身邊的親兵眼睛貪婪的望著桌子上的三碗爛肉麵,真想衝上去搶去,可是這裏不是他們的一畝三分地,想耍無賴可是真的不敢。


    茶棚的老板也鬱悶死了,這三個人穿著打扮雖然髒點但是衣服料子還是不錯的,怎麽會連十五文錢都沒有呢?我這也是小本生意,一碗麵統頂多賺一個銅子,就這還欠我的?姥姥的,爺我也不是好惹的。


    就在雙方吹胡子瞪眼之時,突然一個身影走了過來,啪的一聲一摞銅錢拍在了桌子上“老板,這是二十枚銅錢,他們三個的麵錢算我的,順便再給我來一碗……”


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    丁將軍一聽著熟悉的聲音趕緊抬頭,一看眼眶就濕潤了,這還真是老熟人,這不就是京城裏的焦四爺嗎?


    “四爺哎……慚愧慚愧!”丁將軍臊了一個大紅臉。而焦四這時候一丁點驕狂都沒有了,摁著丁將軍坐在椅子上,低聲湊到耳朵邊上說道。


    “丁將軍啊,咱倆都是吃的一個人的虧,咱們不互幫互助還能指望誰呢?快吃吧,哥幾個吃飽了趕緊上路,咱們回京城去……”


    事已至此就無需饒舌了,四個餓鬼捧起大海碗吃了一個稀裏糊塗,最後每人足足吃了三大碗這才算挺過來了。


    “四爺啊,多虧你出現了,我們幾個剛下漕船就讓扒手給偷了,要不是為了隱藏身份,我早就鬧起來了。可是想了想身上背著的責任,我就活活忍了下來……”


    “都一樣啊,丁將軍別說了,我手上還有一百多個銅錢,省著點花我想也能到京城了!”


    沒想到丁將軍搖了搖頭“香河縣令,薛蒙以前受過我的恩惠,我準備去找他,好歹弄幾匹馬騎。你手上那點銅錢根本就不夠咱們花的……”


    焦四一聽這個嚇的當時臉色就白了,他左顧右看發現茶棚裏就老板一個人而且還距離很遠,趕緊偷偷說道“我的好將軍啊,您可別冒這個險了,肖樂天勢力大的沒邊了,他肯定正在追殺咱們,可別一失足成千古恨啊!”


    這時候兩名親兵開口了“四爺您是不是太小心了,這都到香河了,離著塘沽好幾百裏地呢,他手再長還能伸到這裏來?往西不遠就是通州了,過來通州就能看見北京城了,這裏是天子腳下,是首善之地啊,你太多慮了……”


    兩名親兵和丁將軍很快達成了一致,在他們的眼裏這裏已經是緊靠帝都的地方了,是清朝控製最嚴的區域之一,大家的安全性已經有保證,再小心也是多餘的。


    不過焦四可不是這麽想的,這家夥雖然驕橫但是不傻,他在塘沽已經被肖樂天給嚇破膽子,而且自己的兒子和孫子還在肖樂天的手上控製著,他對肖樂天的狠辣程度了解的一清二楚。


    “對不起了丁將軍,我不能跟你們在一起了,我要自己回北京城去,您就當沒見過我吧……”說完焦四拱手離開了茶棚向西出城而去。


    時間僅僅過了兩個時辰,在縣衙後花園裏,酒足飯飽的丁將軍和親兵正捧著茶杯享受呢,香河縣令薛蒙已經答應派縣衙的馬隊護送老友進京,而且拍著胸脯向丁將軍保證安全。


    萬萬沒有想到,就在內宅薛縣令已經召集了縣衙裏所有的實權人物,所有人都咬牙切齒準備下手。


    “兄弟們啊,咱們可都是按過血手印喝過血酒發過誓的,肖先生的銀子大家也沒少拿,而且先生還應承咱們,給咱們後代一個錦繡前程。現在考驗到了,你們說怎麽辦?”


    人群左顧右看、交頭接耳不一會就達成共識了“大人不用問了,自從咱們簽字按手印之後,就已經沒有回頭路可走了,人生也就剩這一條黑道了。幹了,今天咱們就幹掉這個倒黴蛋,也算是咱們交上去的一份功勞……”


    不一會的功夫,一群灰布蒙麵的凶徒手持利刃包圍住了後花廳,隻聽花廳大門咣當一聲巨響,三十多名凶徒如餓狼一樣撲了進去。


    “薛蒙……你這個王八蛋你敢暗害我……啊!”一陣劇烈的打鬥聲過後,丁將軍血淋淋的頭顱已經被拎出來了,大大的麻袋一套就送到了縣令的麵前。


    薛蒙不忍心的看了一眼,悲痛的說道“丁兄啊,你何苦跟肖先生為難,兄弟我實在是對不住了,我們好幾百口子的性命就捏在肖先生的手裏,你不死我們就得死啊……”


    說完縣令擺了擺手,幾名捕快快馬帶著人頭向塘沽跑去。


    收拾了丁將軍,剩下的就是焦四了,香河縣所有的捕快差役全部出動,大冷天的快馬從西門而出直奔曠野包抄而去。


    也許是焦四天生對危險就有一種敏感,他下意識的感覺丁將軍他們要糟糕,所有並沒有直接沿著大路向西走,而是繞了一個彎子向北而去,他準備繞到通州再入北京城。


    正是他的謹慎讓他躲過了薛蒙致命的一擊,也正是他這一次謹慎的改道,讓他見到了朝思暮想的兒子和孫子。


    通州作為京師東部重要的城鎮,不可能不在肖樂天的計劃之中,這時候通州官府內也有八成人被秘密的收買了,剩下兩成搖擺不定分子,隻要給刑堂時間也一定能爭取過來。


    這裏是肖樂天的地盤,自然也就有肖樂天的情報機構,焦四剛剛出現在通州附近還沒進城呢就已經被刑堂的人個發現了。


    一條身影從路邊水渠中竄出,一隻麻袋兜頭套在了焦四的腦袋上,嚇得老頭拚命的叫嚷“好漢爺饒命,小老兒是窮光蛋,身上就一百個銅錢了,您都拿去,都拿去……”


    “操,你丫的少扯淡,香河那邊早就放出情報了,焦四爺你還想逃嗎?現在京師左近所有的情報網都等著撈您這條大魚呢,你就老實點吧……”說完嘴一捂塞到一輛破車中揚長而去。


    焦四現在感覺整個世界都崩塌了,逃來逃去也沒有逃出肖樂天的手掌心,早知道今天還不如在肖樂天麵前低頭認罪呢,或許還能換來一條活路。


    可是沒有後悔藥吃,自己釀的苦酒隻能自己喝了,肖樂天都已經練出新兵了,這就已經證明了他是純粹的叛逆,自己腦子抽風了嗎?對付誰不好啊偏偏要去對付肖樂天,這種人連皇上都不怕,還在乎我這一條小爬蟲。


    “孫子啊,我的虎頭哦……爺爺這輩子算是見不到你了,爺爺對不起你啊……”


    “鬼哭號什麽?一路上淨聽你哭了,趕緊下車……”緊接著焦四眼前一亮,麻袋已經被摘掉了,在他麵前是一個大大的酒莊,蒸糧食的香氣撲鼻而來。


    抓他的幾名刑堂成員推了推他的後背“待會你去給十三娘磕幾個頭吧,要不是虎頭這孩子真不錯,你恐怕小命已經難保了。十三娘心善讓你見兒孫一麵,你要領情啊!”


    焦四已經徹底傻了,他走過酒坊前院,來到絕密的後院,看見了一群群的恩養眾在練武讀書,他眼睛賊的很目光一閃就看見角落裏背英文的虎頭。


    “虎頭……嗚嗚嗚,我的親孫子啊!快讓爺爺看看你,可想死我了……”老頭什麽都顧不得了,一頭撲了過去抱住孫子哇哇大哭。


    這就是人性啊,哪怕是最混賬的無賴都會有舔犢之情的,焦四現在絕對是真性情的流露,看的周圍的孩子們心裏一緊。


    這些孩子都是恩養眾,說白了就是孤兒,虎頭有父親陪伴他們就已經很嫉妒了,現在又來了一個爺爺。祖孫抱頭痛哭的場麵感染的這些孩子眼眶都紅了。


    “爺爺你知道嗎?我學會西洋話了,蘋果叫愛普,老虎叫泰格……我還學了西學呢,我知道太陽為什麽東升西落了,我還知道大海為什麽一月內有兩次大潮……爺爺您知道嗎?我學了可多可多的東西呢……”奶聲奶氣的童音撞的焦四心肝都疼了。


    焦四哭了一個滿臉花,他抱著孫子不住嘴的說道“知道,爺爺知道,我孫子是最聰明的了,以後也當大學者去……”


    “我要當航海家,我要乘船在大海上航行,我要去西洋看看真正的西洋景!”虎頭並不知道爺爺的淚水代表的就是生離死別,孩子的眼中這個世界依然是五彩斑斕的。


    不遠處的窗戶內,春十三娘眼眶有點微紅,她歎息著搖搖頭“可惜了,真是可惜了!”(未完待續)

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