馴象千戶所向西五裏就是昌平縣城,這是一個很普通的小城,由於和京師離得近,發展勢頭很不錯,大大小小總共有十三條街,還算是比較繁華。


    這一日,各街張貼出一張告示,頓時引發了無數人的圍觀。


    大家圍著這告示議論紛紛,有讀過書的人,便在告示之下朗聲念誦:“自今日起,錦衣衛馴象千戶所按各商鋪麵積征收治安稅,每方丈紋銀一兩,凡繳納者,千戶所給予保護……”


    “治安稅?這不就是收保護費麽!”


    “如此明目張膽,也太囂張了吧?”


    眾人立刻議論紛紛,大明國朝百餘年,也不曾見過這樣囂張之人。


    距離京城近有個好處,就是人多,手裏有閑錢的人也多,更何況,這裏有著數不清的達官貴人,拖家帶口的,采買什麽,花銷很大。


    可是做買賣卻不是那麽容易的,你打開門做生意,除了要繳納明文規定的商稅之外,還要麵對官府的盤剝,以及地痞無賴的訛詐,無論是昌平縣、順天府,還是地方上的三教九流,哪一個都不是好惹的,有人登門,你就得奉上茶水錢。


    偏偏這些人收錢,很少是按著規矩來的,有些官差,心情不好時便上門,若是不打點,人家稍有不如意,便立即教你欲哭無淚。


    可是,這還不夠,竟然又冒出個錦衣衛馴象千戶所,你說你一個養大象的,也來收保護費,還如此明目張膽,還有王法嗎,還有法律嗎?


    做生意的大多是和氣生財,雖然冒出來個馴象所,但還是有一些人按人家的要求交了保護費,好在馴象所收費標準說的明明白白,直接告訴你給多少,交了錢,便給你發一個錦衣衛的木牌做收據,並且言明,隻要門口掛著木牌,就絕對確保沒有人敢登門鬧事,否則一切損失,由馴象所承擔。


    除了木牌之外,還留了一支竹哨,並且聲稱,若有緊急情況,隻要吹響竹哨,便會有人來幫你解決問題。


    從這一日其,昌平縣大街上多出來一隊巡邏的校尉,這些人並非縣衙的差役,也不是順天府的,而是來自錦衣衛馴象千戶所。


    不過,大家並沒有抱太大希望,在眾人心中,這些官差老爺們隻不過是為了收錢,做做樣子罷了,還真能指望人家幫你出頭不成?


    這一日,一家名為張記的飯莊開業,掛出了今日菜品半價的招牌。


    張記飯莊並非新店,而是二十年的老鋪子了,今日之所以又辦了一次開業典禮,是因為換了新掌櫃。


    掌櫃也並非姓張,而是姓王,此人本來是這家店的夥計,老掌櫃膝下無子,隻有一個女兒,看這個小夥計人比較踏實,便把自己的女兒嫁給了他,這份家業自然而然也留給了自己的女兒女婿,王掌櫃也是念舊之人,雖然成了新東家,門口仍掛著張記的招牌。


    今天賓客滿座,大多是熟客,紛紛給新掌櫃道賀,王掌櫃自然是一一還禮,不僅全場半價,每桌還額外贈送了一份招牌菜,並且挨個給在座的諸位敬酒,場麵很是熱鬧。


    就在此時,一個不太和諧的聲音出現了。


    “喲,王掌櫃,恭喜啊!”


    王掌櫃一見來人,頓時麵色有些難看,此人正是街麵上最有名的破皮無賴,姓劉,不知道大名,隻知道別人都喊他劉三。


    “劉三爺,您來啦,快請坐!”


    劉三大大咧咧找了張桌子坐下,這張桌本來已經坐了兩個人,一見他來了,頓時麵露厭惡之色,王掌櫃趕忙將兩人請到其他桌上。


    “王掌櫃,今日開張大吉,我劉三給您道個喜,不過呢,您欠我的那五百兩銀子是不是該還了?”


    王掌櫃頓時無語,誰欠你銀子了?


    事實上確實沒欠,這劉三就是來訛錢的,反正是你開張大吉,你要不嫌晦氣,我就跟你耗著,看誰能耗得過誰!


    “劉三爺,您這話從何說起啊?”


    “怎麽,不認賬了?”劉三立刻擺出一副無賴的模樣,說道,“那好,今天當著大家夥的麵,咱們就好好說道說道!”


    王掌櫃實在是無奈,他知道,今天劉三見不到銀子,是鐵定不會幹休,自己打開門做生意,三教九流什麽樣的人都要接觸,今天這種情況隻能是自認倒黴了。


    “三爺您稍坐,我這就去拿銀子!”


    劉三頓時露出得意的笑容,當著這麽多人的麵,不信你敢把事情鬧大!


    王掌櫃很快去而複返,手裏捏著一錠銀子,說道:“三爺,這些銀子拿去吃酒,算是我王某人的一點心意!”


    劉三將銀子接過來,捧在手心中掂了掂,說道:“王掌櫃,您是不是糊塗了,這錠銀子至多二兩,您欠我的可是五百兩!”


    王掌櫃的臉色變得非常難看,說道:“三爺,今天是小店新開張,還請您高抬貴手!”


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    “那可不行,欠債還錢,天經地義,你欠我五百兩銀子今天必須得還!”


    “劉三爺,您這不是胡鬧嗎?我什麽時候欠您的銀子了?”


    兩人正爭執著,門外走進來兩個人,一進門就說道:“恭喜掌櫃!”


    王掌櫃一抬頭,頓時感覺到心底一股涼氣油然而生,因為來人是……錦衣衛!


    就是前不久突然冒出來收保護費的那夥人,他們現在每兩人一組,沒事就在街邊晃悠,仿佛生怕別人不知道自己是來收保護費的。


    眼下一個劉三已經夠難纏的了,現在還冒出來兩名錦衣衛,這生意真的沒法做了……


    王掌櫃強忍著心中的怨氣,臉上擠出一絲微笑,招呼道:“兩位,裏邊請!”


    沒想到,門口這兩位卻是一抱拳,道:“今日賓客眾多,我等就不打擾了,還要巡街呢!”


    說完就準備離開,王掌櫃的反而愣住了,這就走了?


    不是來要錢的嗎?


    “兩位喝杯茶再走啊……”


    王掌櫃本想出來送送,卻被劉三一把拉住。


    “王掌櫃,我們之間的事必須說清楚,那五百兩銀子你倒底還是不還?”

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