整個京城中,所有的紡紗作坊,包括民間散戶,已經全部被各大布商壟斷。


    市麵上,大宗的棉紗交易幾乎全部停止了。


    人心的可怕之處就在於,當看到有了上漲的預期,那麽幾乎所有擁有棉紗的人,其實並不在乎這天下有多少棉紗,又有多少人囤積,而是毫不猶豫地捂緊自己的口袋,等待著最後的狂歡。


    大布商們現在是穩坐釣魚台,他們每天都會聚一次,卻從不談棉紗和布匹的事,隻是喝茶,聽戲,而後各自散去。


    這些人越是顯出風輕雲淡的樣子,市場上那些大大小小的囤積商們,就好像吃了定心丸一般。


    他們不急,大家就不急。


    這就意味著,價格還遠未至他們所想要的預期。


    可怕的是這種情緒已經蔓延,現在,就連周邊各州縣都已經收不到棉紗了。


    至少用現在的價格,是斷然收購不到的。


    天氣越來越冷,京城的百姓買不到布,已經開始困難。


    很快,天下的布商,已聞風而動,當任何人都意識到,自己手中原本不太值錢的棉紗和棉布,突然可以價值千金,這時候,他們的目標,就已不再是用棉紗和棉布換取金銀了。


    於是,在半個月之後,棉紗的價格已經漲到三文錢,棉布更是漲到了九十文,眼看就要突破一百大關。


    雖然隻是短期的波動,可是對於人們的心理衝擊,卻是極可怕的。


    看似平靜的水麵之下,實際上早已暗流湧動,似乎……一場巨大的海嘯就在眼前。


    蕭敬匆匆地回到了司禮監。


    “懷公公,屬下已經按照您的吩咐,緊急從官倉中調集了一批棉布,拿到市麵上平價銷售。”


    懷恩的緊皺的眉頭終於放鬆下來,說道:“幹得不錯,如此一來,陛下就知道咱東廠也是為君分憂,為民做主了!”


    也難怪懷恩能這麽急著為東廠正名,實際上,東廠這個組織,在民間的名聲早已經爛大街了。


    洪武年間,朱元璋為了“以重典馭臣下”,特別設立東緝事廠,專主察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事,檢校的鷹犬無孔不入。


    憑借這一特務機關,坐在皇宮裏就對各級官員的一舉一動了如指掌。


    靖難之後,朱棣在南京自行登基,改元永樂,但當時社會上對永樂政權的合法性異議紛起,一方麵建文帝未死的流言不時出現,另一方麵朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支持,而朱棣亦對朝廷大臣也不信任,於是重用宦官,東廠的權力日益擴大,並逐漸淩駕於錦衣衛之上。


    在這之後,經曆了洪熙、宣德、正統、景泰、天順、成化多個政權交替,東廠已經逐漸發展為皇帝鷹犬的代名詞,是以世人提起東廠,無不聞風色變。


    對此,懷恩也十分苦惱,咱東廠也不過是皇帝的奴婢,實行的是皇帝的意願,怎麽就成了背黑鍋的了?


    現如今,終於有了機會,可以為民做主,必然要大書特書,在皇帝麵前彰顯一番。


    可是,等懷恩來到禦前,卻發現,徐承影已經到了。


    成化皇帝看到懷恩,隻是淡淡點了個頭,示意他先等一等。


    “……陛下請放心,臣已經在想辦法了,最多半個月,布價一定會打下來!”


    聽到這裏,懷恩心裏一個機靈,這些天來,東廠連情報工作都停了,每日東奔西走,好不容易抑平布價,怎麽成了……你把布價打下來?


    本來,他和徐承影隻見井水不犯河水,甚至某種程度上可以算是半個合作夥伴,可是……這話聽起來不大對啊!


    姓徐的,咱家可沒得罪過你,你總不能反過頭來搶咱家的功勞吧……


    想到這裏,他再也忍不住,小聲說道:“徐僉事有所不知,市麵上的布價已經恢複如初,百姓們可以買到廉價的棉布了。”


    成化皇帝一聽,臉上頓時露出驚喜之色,問道:“是嗎?”


    懷恩趕緊說道:“回陛下,奴婢派人從官倉中調出一批棉布,以平價售賣給百姓,雖然數量有限,可至少……百姓們可以安然度過這個冬天了。”


    “很好!”成化皇帝很高興,說道,“這一次東廠幹得不錯!”


    懷恩心中大喜,臉上卻不敢表現的太明顯,依舊神色謙恭道:“這都是陛下的功勞,奴婢隻是代行其事,幹些跑腿的活。”


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    看著君臣二人喜笑顏開,徐承影卻暗自搖頭,很不合時宜地說道:“陛下,懷公公,恐怕……事情並沒有那麽樂觀!”


    懷恩還以為徐承影急著搶功,便笑著說道:“不知徐僉事有何高見?”


    徐承影輕輕搖了搖頭,說道:“據我所知,最開始蕭公公從官倉調了一批棉布出來,平價出售,可是,幾乎全被京城中的各大布商搶購一空。”


    “確有此事!”懷恩點點頭,說道,“咱家立刻就讓蕭敬下令,平價棉布禁止大規模交易,每人限購一匹。”


    在這個時代,一匹布大概能做兩身衣服,對於一般的百姓而言,已經夠用了。


    “懷公公還是小看那些布商了,”徐承影歎了口氣,說道,“大街上真正排隊買布的,並非那些缺衣少料的百姓,而是那些布商雇來的。”


    懷恩突然變了臉色,結結巴巴地說道:“徐僉事,你……你剛說的這些話,是什麽意思?”


    “很簡單啊,就是布商雇人去買布,東廠放出來的平價布一匹是五十文,那些人買來後交給布商,可以拿到十文的好處費,至於這些平價布,最終又被布商給囤起來了。如此一來,相當於布商用六十文的價格收貨,可是,這些棉布拿在他們手上,價格可就不是六十了,據說,已經漲到了一百文,而且是有價無市。”


    成化皇帝也沉下臉來,問道:“懷恩,朕來問你,徐卿家講的是不是真的?”


    懷恩感覺到後背冷汗直流,小心翼翼地說道:“奴婢並不知情,不知徐僉事的消息是從何處得來的?”

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