“我到底在做些什麽?”


    鶴無生有些迷茫地站在倉庫麵前,再次懷疑起了自己的選擇。


    她是南州出生的女孩,有一個不算溫暖,但至少還能活著的家,但這個家很快就在苛捐雜稅下破滅了。


    南州的世家遠比其他地方要薄弱,得益於大乾三十年的滅周之戰,以及江南奴亂,大多的世家要麽被消滅, 要麽屈服於朝廷的統治,哪怕新興的門派勢力大羅派,本質上也是朝廷的走狗。


    因此朝廷在南州的統治力量遠比慶州、梵州等地方要強,所以南州的稅賦也就更重。


    畢竟帝國是需要財政重地的,反賊越少的地方,就越要收取重稅。


    至於反賊越多的地方,卻反倒要跟世家爭取民心,證明朝廷的寬容。


    例如梵家名為聖人之後,實乃天字第一號大反賊,朝廷的皇糧從來不交,於是朝廷年年輕薄徭役,因為不免除,它也收不上來。


    至於南州,那就好好地給帝國財政做貢獻。


    因此好端端的一個魚米之鄉,物產富饒,商業發達,硬是有無數的自耕農被逼得破產,賣兒賣女。


    平安在給青州製定的農業計劃,不過是從畝產150斤提升到畝產600斤的水平, 而現在的南州就能一年兩熟, 做到了平均畝產650斤的水平,說是大乾的糧倉絕不為過, 屬於古典農業時代的巔峰水平,依賴於南州農民的精耕細作、種子培育。


    無怪乎朝廷大臣們宣稱南州熟,天下足,更不要說南州的特產茶葉、瓷器等產品帶來的豐厚利潤。


    但幽默的恰恰在這裏,畝產150斤的青州農民還可以勉強苟活,除開遇到大災之年,還能填飽肚子,而畝產650斤的南州農民卻要在風調雨順的豐年,賣兒賣女,真不知道是哪個更可笑一點。


    鶴無生便是朝廷政策的受害者。她與水玲瓏遭遇幾乎同出一轍,不同的是她被太上道的人看中了,在散花樓中接受訓練,修煉武道與道術。


    所以鶴無生不認為自己是間諜,而是把自己當做死士。


    要像一把匕首捅進大乾朝廷的核心,從而實現太上道的理想,代天刑罰,督查君王。


    “無生,你可記得自己的來曆。”把她招攬進太上道的人, 雖然她不是太上道的長老, 卻有著極重的權柄, 乃是大乾兩大柱石之一神威王楊拓的妃子謝翩翩。


    “不敢一日鬆懈,朝廷讓我家破人亡,我自要讓乾帝付出代價。”


    “乾帝該死,太子等人也統統該死。”


    “讓你學那些魅惑男人的手段,潛伏到太子的身邊,你可有怨言,若你有怨言,我是不會讓你去的。”


    “謝姨錯了,能做這樣的大事,我滿心歡喜。”鶴無生絕美的麵容沉靜如水。


    “誒,其實你是一個善良的女孩,當初自己過得那麽苦,還肯幫助那落難的仙鶴。”謝翩翩提到往事,對鶴無生多了幾分憐憫。


    鶴無生原本不叫鶴無生,隻是為了避免被人追查到過往,才改了這名字。


    謝翩翩當初在南州的時候,之所以會選中鶴無生,便是因為她救助了一隻仙鶴,而這仙鶴便是謝翩翩的眷屬。


    是的,神威王楊拓的王妃謝翩翩不僅僅是道術高手,更是渡過兩次雷劫的鬼仙,她的上一世乃是修道數百年的一頭仙鶴。


    正是有了王妃與刺道盟的鼎力支持,太上道的暗中相助,神威王才有可能坐鎮西域,抵抗火羅國與精元神廟。


    說夢神機有功於大乾不假,當年他便與元氣神做過一場,這才讓西域與大乾的戰爭沒有陷入到絕境的地步。


    目前的夢神機算得上是正道領袖,雖然大乾與雲蒙欲除之而後快,但他確實保證了大乾不會遭受造物主的襲擊。


    否則元氣神早就命令阿育王統帥百萬雄獅,踏破天山了,當然真打起來,楊盤手中也有造化之舟,加上各地的世家家主,精元神廟也未必能討得了好。


    鶴無生本來已經做好了,她願意為理想而獻身,潛伏在太子的身邊。


    “謝姨不要這樣說,若不是有宗門相助,無生早已落入不堪的境地。”


    但令人難以預料的事情發生了,太子將她送給了平安。


    雖然她也知道,平安是楊盤的私生子,也算是楊家皇室的血脈,但他所做的事情,樁樁件件看下來,不能算是一個壞人。


    人是一根能思想的葦草,鶴無生認定了皇權是天下大害,是因為她深切地體會到了皇權的爪牙給她帶來的痛苦。


    而現在長老們讓她去操控平安,她更是迷茫。


    因為平安不是一個壞人,也從未利用皇室的名義謀取過任何好處。


    他真的是自己要對付的人嗎?


    疑惑讓她推遲了行動,在從船上下來後,她便去尋找太上道的分部,想去了解更多關於平安的情報。


    或者說她需要一個借口,證明平安也是一個壞蛋的借口,讓自己得以心安理得地執行死士的分內之事。


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    然後意外發生了。


    她有些失神地走在路上,路過了一家糧行,糧行的麵前圍著許多的人。


    好像是夏糧收成的日子,不少糧農推著獨木車,帶著糧食一路趕到了月靈港,趁著這好日子,把糧食賣出,換點銀子來交稅。


    “洛老爺的債,也是你能拖欠的,敢拖欠的?”一個彪悍的壯漢,對著苦苦哀求的農夫冷哼道。


    “十裏八鄉的人都知道,我武大是個心善的人,總會寬限幾日,可你拖了整整三個月,從桃神節拖到了現在,樹上的桃花都快結果子了。”


    “是覺得我武大好欺負不成嗎?”


    那武大冷笑一聲,舉起沙包大的拳頭,一拳下去能打死人,他能在這月靈港附近的農田裏收債,自然是有幾分本事的人。


    “武老爺恕罪,武老爺恕罪。”


    “實在是今年的收成太好了。”


    “去年國主開了禁糧令,糧價就跌了三成不止。”那農夫跪在地上,愁眉苦臉地說道。


    “糧行的掌櫃們說了,還有那來自天朝上國的糧食,今年收成又好,一石糧食才賣200文錢。”


    “這夏糧收了20石的糧食,就賣了4兩銀子。”


    “十多天前衙裏的官差們說了,今年隻收銀子,不收糧食,哪有那麽多的銀子啊。”


    “國稅要交2兩銀子,給林老爺的水錢要交1兩銀子,還有給桃神殿大老爺也要交1兩銀子。”


    “實在是沒有銀子了,等過幾日,幫傭的錢發了下來,再還洛老爺家的銀子。”


    本來南方的糧食都要賣到北部那邊去,月靈港作為中轉站,糧食價格一直不錯,一石稻米(一石等於120斤)最高連800文錢都賣過。


    誰料北部發生了叛亂,神風國大臣們很快就意識到了對於北部的糧食生命線,開始封鎖與北部的糧食貿易,企圖通過糧食缺口,餓死,困死水玲瓏。


    這一政策導致了大量的糧食被堆積在了南方,糧食價格一日三跌。


    不僅如此,由於水玲瓏作為禍國妖姬,她的很多政策都被廢除,例如她曾經在神風國推行一道善政《兩稅法》。


    即農民可以根據自己的需求繳納糧食或者銀子。


    這道政策目的是為了防止糧食價格劇烈波動,導致農民遭受反複盤剝,結果三大院主出於私心,將這一政策廢除,說是為了精簡行政,以後農民隻能交銀子,不能交糧食。


    神風國開放糧食進口政策,大乾南州的糧食豐收、北部的貿易中斷,稅收隻要銀子,這四大形勢一出,月靈港的糧食價格從去年的500文錢一路下跌,跌到今年夏糧豐收的時候,隻剩下了200文錢。


    月靈港的自耕農們,日子頓時就過不下去了。


    “賀老漢,我實話告訴你,這糧價還得跌,漓江的洛家和那三大書院都說好了,以後月靈港的稻米,隻收150文錢。”武大冷笑一聲,他幫著洛老爺收債,自然是消息靈通之輩。


    “一石米才賣150文錢,從來都沒有這樣的事情啊。”那愁眉苦臉的老農頓時絕望了,周圍旁聽的農夫們一片嘩然。


    他們以為200文錢一石糧食已經是最低穀了,沒想到還能更低。


    “一斤米兩文錢都賣不到?”


    “那還種什麽糧食。”


    糧行的掌櫃們動動嘴,就能把農夫們一年辛苦到頭才種出來的糧食吃幹抹淨。


    實際上絕大部分的農夫是吃不上自家種的稻米。


    他們會往往在山地裏的下等田種上一些苦澀的紅薯,以備不時之需。


    “笑話,你們不種糧食,天下人就沒飯吃了?”武大冷笑一聲,他在這裏是有使命的,讓這批自耕農們徹底絕望,好將他們的田產一一兼並過來。


    “不說天朝上國運來的糧食,出雲,白羽,日目,流夏等等,這十年多來燒林開荒地,開拓出一塊塊的肥田,到處都有糧食,他們還想賣到月靈港來。”


    大乾三十年的奴隸貿易,極大地擴充了海外百國的人口,在這些奴隸生命代價下,開墾出了一塊塊的良田,曆經二十年的開荒,讓海外的糧食產量有了一次質的飛躍。


    “別說150文錢,就是100文錢也有的是人賣。”


    武大的話讓農夫們沉默了,雖然他們根本不知道天朝上國在哪裏,出雲等國又在何方,為什麽他們的糧食會賣到月靈港來。


    他們隻能接受一個事實,等到的秋收時候,糧價還會比現在更低。


    以往月靈港的糧食價格一直不錯,神風國一年兩熟,土地還算肥沃,雖然種植技術不如大乾的南州,卻也稱得上是富饒。


    因此周圍的自耕農們也還算活得下去。


    可現在——


    “糧價怎麽還能跌啊?”


    一群農夫哭做了一團,本來出售夏糧的日子是他們難得手頭寬裕的好日子,卻沒有想到迎接他們的是噩夢般的地獄。


    “真是黑心了。”


    以農夫賀老漢為例,他種著十畝地,一年能打40石的糧食,在一石糧食賣500文錢的時候,一年總收入達到了20兩銀子,扣掉苛捐雜稅總還能吃上自家的稻米,養著一家子的人,還能逢年過節買些新衣服,做些好吃的,算得上寬裕。


    可去年糧食大跌,給兒子娶媳婦,他就欠了洛老爺家的錢,總想著今年的夏糧會漲回來,把欠的銀子還上,但他萬萬沒有想到,這糧價不僅不漲,還持續下跌。


    雖然他們不知道漓江的洛家和三大院主在做什麽打算,但他們很清楚地明白,這糧價繼續跌下去,他們一年到頭打的糧食,連稅都交不起。


    一畝地能打4石的糧,賣400文錢,可一畝地的稅費就要400文錢,這還不算種子錢,賣的苦力等等。


    “賀老漢,洛老爺子心善,若你願意把地賣了,一畝地可抵做30兩銀子。”


    “不可能!”平日裏老實巴交的賀老漢暴怒起來,黝黑的皮膚漲起一層層異樣的猩紅。


    那是祖祖輩輩留下來的一點點田產,怎麽能在自己手中敗掉。


    “欠債還錢,天經地義。”


    “你敢不還洛老爺的錢?”


    “是想被剝皮做那稻草人嗎?”


    武大冷冷地的一句話,將這被怒火漲起來的氣球直接戳破了。


    其他農夫同樣低下了頭,不敢直視對方的眼睛。


    “武老爺,我也是沒法子啊,給條生路吧。”賀老漢跪在了地上,淚流滿麵。聲音沙啞。


    “聽說你家的女兒,長得不錯?”


    “就算你辛苦養大了,將來也是個賠錢的貨色。”武大像極了怡紅院的老鴇,說著引人入地獄的話。


    “住口!”路過的鶴無生心中燒出一股無名的業火。


    當年她也是這樣被賣掉的。


    武大見了鶴無生,臉色立刻變了,他不是什麽高手,隻得一名武徒,在軍隊中連頭目都坐不上,但眼力很好,看得出鶴無生很強,比他強十倍,百倍,跟軍中的千夫長一樣的強。


    強得令人恐懼。


    “大人教訓的是。”


    “小人無禮,還請大人恕罪。”


    武大當場跪下,磕頭,卑躬屈膝地說道。


    也許對方是哪個世家的大小姐,看不上這等行為,但自己必須道歉。


    在這世道上混,眼力不好的蠢材早就死光了。


    “他欠了你多少錢?”鶴無生一路走來,像仙女一般,讓周圍的農夫們都看呆了,他們這輩子都沒見過這樣美麗的女子。


    “賀老漢欠了洛老爺20兩銀子,算上利錢總計紋銀30兩。”武大恭恭敬敬地說道。


    “給你,把賬單拿出來。”鶴無生冷冷地說道,接過了武大小心翼翼遞過來的賬單。


    火苗在她的指尖跳動,那張把賀老漢逼上絕路的賬單,就這樣灰飛煙滅了。


    “這是他欠你的錢。”鶴無生曾經作為散花樓的花魁,自然攢下了不少的私房錢。


    她已經忘記了缺錢的滋味了,沒想到今天又讓她回想起了往事。


    “多謝大人寬容。”武大把身子壓得更低,一點也沒有麵對農夫的惡毒。


    我這樣做是沒有用的。


    我幫得了一個人,幫不了所有的人。


    鶴無生忽然感到一陣無力。


    她已經是先天武師了,道術也修煉到了驅物的境界,以她的年紀算得上是真正的天才了,就算放在大乾皇室裏也能脫穎而出。


    但麵對這樣的世道,依然感到深深的無力。


    不對,是誰在影響我的心靈。


    還沒等周圍的農夫反應過來,鶴無生忽然消失在了眼前。


    在附近商行裏,有著水玲瓏的棲身場所。


    那是兩人的第一次見麵。


    迷茫中的鶴無生遇到了誌在天下的水玲瓏,相同的遭遇讓兩人感到奇妙而不可思議。


    為了弄明白水玲瓏的誌向,鶴無生才會在這晚上,出現在了白子秋儲藏煤炭的倉庫裏麵。


    “天地為爐兮,造化為工;陰陽為炭兮,萬物為銅。”


    “也許水姐姐說得對,這世道就要用最炙熱的火焰燒烤。”


    鶴無生施展道術,搬運煤炭,將倉庫引爆。


    整個月靈港陷入熊熊大火之中,夜晚被火照得一片通明,原本趕來支援的大軍,被火焰阻斷。

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