崇慶二年三月末,天有異象。太陰、太白與日並見,相去尺餘。


    數日之後,中都城內莫明暴亂,皇城無故大火,火焚蓬萊院、蕊珠宮、蕊珠殿、龍和宮、龍和殿、翔鶯殿,曆代以來奇珍,損失不計數。又有饑民衝入皇家寺院宮觀,劫掠物資,損及城南百市。


    近年來,中都高官貴胄多有插手商賈,藉以謀取暴利的。這情況當然使得不少官員大怒。次日便有人在朝堂上痛斥,說什麽此雖災異,卻不可專言天道,蓋必先盡人事耳。至於人事,聖主自用,宰相諂諛,百司失職,實此之由。


    說這話的,大概是家裏店鋪被燒了,所以痛徹心扉口不擇言。


    這話把所有人都噴了,誰都不愛聽。


    但皇帝立即抓住了“宰相諂諛,百司失職”兩句,切責禁軍三司,罵著罵著,又扯到了知大興府事徒單南平失職。徒單南平和皇帝甚是親近,所以誰都知道,皇帝滿口徒單,並非向徒單南平施壓,而是衝著自大安三年遣軍入衛以後,就一向掌握中都治安的尚書右丞徒單鎰。


    雖說徒單鎰這個宰相就算想諂諛皇帝,也不得其門而入很久。但皇帝非要拿兩句胡言亂語為憑,親自在朝堂上開噴,誰能阻攔?


    徒單鎰上個月就說過,因為墜馬傷足,之後非得歇個一年半載,不能恢複。所以今天他沒上朝。右丞相本人既然不在,其黨羽多是文弱儒臣,麵對皇帝震怒,隻能唯唯。就連號稱清流領袖的左諫議大夫張行信,也無法直接與皇帝的威嚴對抗。


    皇帝忽然發難,不少人都開始懷疑,是不是朝局要有巨大的變動。皇帝是不是想藉此良機,排除儒臣的影響,轉而往朝堂安插一些真正的心腹?


    這想法剛一冒頭,隨即又被撲滅。


    原來是最近與徒單鎰猛打對台戲的左丞完顏綱忽然發力。有趣的是,這位左丞身在縉山統領二十萬大軍,本人也不在朝堂。


    親近完顏綱的那批軍中宿將一向對儒臣不滿,過去一年多裏,文武兩方不止一次互噴得狗血淋頭。但這一回,完顏綱的勢力反倒對大興府乃至禁軍三司多有回護,甚至主動解釋,中都之亂恐怕非關禁軍三司,而是縉山前線那裏出了漏洞,導致蒙古人的哨馬精騎深入。


    這說法,等於主動替徒單鎰分擔了壓力。於是群臣都知,整樁事情與右丞相脫不了幹係,而徒單鎰在朝堂之外的溝通中,也已經主動放棄了一些利益,向完顏綱服軟了。


    既然兩位宰執暗中達成了一致,那還有什麽可說的?當下個個都道,果然如此,真是如此,不是我們無能,實在是那些蒙古人太狡猾、太可惡了,非得拿出有效的辦法,好好加強中都的防務才行。


    頃刻間群臣紛紛上表,彈劾一些人,舉薦一些人。直到最後,徒單鎰的黨羽甚至出麵,力陳完顏綱之弟鎮西軍節度使、河東北路按察轉運使完顏定奴才幹出眾,又曾擔任右副點檢,管理侍衛親軍,所以堪為拱衛直都指揮使。


    拱衛直負責謹嚴儀衛,是皇帝的親近武力。拱衛直都指揮使向來多由近侍、尚衣、符寶、奉禦出身的近臣經一曆外任後擔任。比如完顏綱本人便是如此。


    可完顏定奴卻沒這份資曆……他是當過皇帝近臣沒錯,可那是章宗皇帝在世的時候了。而當今皇帝與章宗皇帝的情誼,又是朝堂上所有人都緘口不言的機密。


    對完顏定奴的舉薦,根本就不合規矩。這事拿到朝堂上來討論,更是對皇帝的無視。


    可皇帝忽然發現,自己沒有能力阻止。


    經曆了大安三年、崇慶元年的兩次慘敗以後,大金朝廷的威望動搖到了可怕的程度,而比朝廷威望更加動搖的,便是當今皇帝的威望。


    往常朝廷各地竭力裱糊,乍看太平無事,他還是那個一言九鼎的皇帝。


    可是有了突發事件以後……哪怕這個事件再荒唐,皇帝卻忽然就沒了主動權。朝堂上文武兩個派係的群臣忽然攜手,三下五除二就把一切都安排定了。


    那一係列的任命,就這麽到了皇帝不得不認可的程度。而皇帝根本沒法阻止。


    一切看似沒什麽特殊的。徒單鎰一如他溫良恭謙的表象,再度收縮了力量;而完顏綱則順水推舟,輕鬆地接手了徒單鎰讓出的一切。過去一年來,這樣的事情不是第一次發生。


    但不經皇帝本人主導,一切順理成章的局麵,卻是第一次!


    這難道是徒單宗族破罐子破摔,存心給皇帝臉色看?還是完顏綱獨斷過頭,有了不該有的想法?皇帝想不明白。


    他隻能盡力維持局麵,並試圖同時壓製兩名宰執。


    能當上大金國皇帝的人,哪會是傻子?尤其在政爭上頭,皇帝絕不遜色於人。他很快就拉攏到了足夠的支持,立即展開反擊。


    之後數月,皇帝先後做了三件事。


    一件事,是在五月頭上忽然宣布,將統領武衛軍一部約三千人的權力,交給了新任右副元帥胡沙虎,並使之屯駐在通玄門外。


    或許皇帝覺得,胡沙虎這個粗莽武人縱有千萬個缺點,也比朝堂上的袞袞諸公、棟梁之才要可靠吧。而胡沙虎得到了中都的軍權,果然就站到了皇帝身邊,轉而與完顏綱疏遠起來。


    第二件事,則是以戶部尚書胥鼎、刑部尚書王維翰為參知政事,也就是把當朝宰執的數量,從兩人擴張到了四人。


    胥鼎之父,便是杜時升的故主,那位在章宗朝被打翻批臭、黯然下台的執政胥持國。而王維翰則是當年輔佐胥持國治河決,立下勳勞之人。


    在胥持國的政治勢力失敗以後,當年的那批胥門官吏團體四分五裂,哪怕其中的佼佼者,也埋首於繁雜事務之中很久了。


    如今皇帝重新使之為執政官,使之為宰相之貳,佐治省事……似乎寄予厚望,但效果如何,誰能知道呢?


    另一件事,則是改元。


    “所以,好叫郎君得知,現在不是崇慶二年七月,而是至寧元年七月了。”


    “至寧?”


    郭寧啞然失笑:“我聽說,河東、陝西等地,今年又是大旱,餓殍載道,生靈塗炭。而中原、山東等地,鬥米有至錢萬二千者,民不聊生。這樣的時局,果然可以至寧麽?”


    他這問題,郭寧身邊的從騎們不能答,杜時升也不能答。


    杜時升作豪商打扮,一身風塵仆仆。他剛從中都回來不久,此時郭寧所問的,中都城裏有人同樣在問,也同樣沒有人能回答。


    此時正在夏末秋初的天氣,還很炎熱。烈日炙烤之下,連綿陂塘周邊的地麵都曬出了大片龜裂。道旁的林木枝葉枯焦,一副無精打采模樣。大軍行進前後,俱是塵土飛揚。


    甚至就連陂塘上空吹來的風,都是燥熱的,帶著砂土的氣息。


    遠望前方的城寨,隻見城上人影搖晃,有人驚慌失措地來往奔跑。有人踉踉蹌蹌地上來立起旗幟,可旗幟沒能紮穩,北風一吹,搖搖欲墜。


    郭寧眺望片刻,又問:“晉卿,你怎麽看?”


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