如石抹孛迭兒等人,在北疆鏖戰多年,如今淪為野獸,也是利齒帶血、能撕咬的野獸。


    賈塔剌渾卻不一樣。


    他在投靠蒙古之前,乃濟州地方的世襲鎮防千戶。所謂鎮防千戶,乃是被長期簽入軍籍的女真人軍戶、軍寨的統領。


    女真人的猛安謀克體係,本身就是軍政合一。之所以還會出現專門簽入軍籍的軍戶,是因為近年來不少底層女真人貧困不能自給,於是朝廷不得不授予軍籍,並撥地以供耕種。


    站在朝廷的立場上,此舉名曰簽軍,實際上像是賑濟。故而這一類鎮防千戶的長官雖使用猛安、謀克名號,卻是沒有職品的低級軍職。他們直到年老退役之後,才能以“勞效”的名目被授予中下級武階,最高不過從七品,與那些內遷猛安謀克的主官,差距極遠。


    朝廷這麽做,自有朝廷的通盤考慮,但這些鎮防千戶的軍官自然不甘心,他們又無力對抗朝廷,隻能竭力壓榨下屬的女真人軍戶,靠他們去耕種或充力伕,而為自家撈錢。


    比如賈塔剌渾,祖上幾代人都在本地坐擁良田,袖手而致富貴,泰和年間他曾隨大軍南下與宋人打過幾仗,沒吃過虧,卻也沒什麽斬獲。待蒙古大軍殺到濟州,他便心膽俱裂而降,全沒做過半點抵抗。


    這一個月來,他人前人後地跟著蒙古貴人照應,還獻上了不少金銀,甚至把家族裏的美人也當做了籌碼。但蒙古人並沒有將他放在眼裏。那些野蠻而凶殘的狼,隻會尊重同樣凶惡的猛獸,而再怎麽擅長溜須拍馬的羊,也隻是食物罷了。


    為此,賈塔剌渾很是憂慮,他知道,自己必須盡快廝殺立功,否則遲早會被蒙古人當作無用的垃圾。


    然而,功從何來?


    藉著萊州援軍出動的機會,賈塔剌渾總算把趙瑨、楊萬那幾個北疆降人壓了下去,可這個任務到手以後,他立即發現,原來想要替蒙古人做狗,也不是那麽容易的。


    賈塔剌渾想的,是汪汪叫著,逼著趙瑨楊萬等人衝鋒在前。可蒙古貴人的想法卻很簡單,哪條狗叫得最響,就該哪條狗去承擔重任。


    又因為蒙古人的堅韌耐戰,他們提出的作戰任務,往往艱難異常。


    譬如這回,賈塔剌渾要長途奔襲,要穿越到處屯駐金軍的大半個益都府,最後還要在益都城下,對付那定海軍節度使郭寧的強兵猛將!


    這……


    不是說,這個“四路總押”的職位,隻是向導嘛?怎麽就成先鋒了?我賈塔剌渾若有這本領,是這等驍將,在大金國又豈止於頂著鎮防千戶的頭銜,做個富家翁?


    賈塔剌渾當時沒有反應過來,回營後愈想愈是害怕,簡直瑟瑟發抖。


    不過,蒙古貴人一聲令下,前麵便是刀山火海,也隻有硬上,不想上的,蒙古人隨手刀斧伺候,不會講半點情麵。


    賈塔剌渾必須發兵,也隻能發兵。


    當夜他催兵啟程,策馬走了整晚,兩股都快被馬鞍磨破了,累得昏昏沉沉。而麾下將士們更是疲憊不堪,叫苦不迭。半路上至少有百餘人二三十人趁著夜色逃散,賈塔剌渾抓回來五六人,斬首示眾,又緊急地發了一筆軍餉,鼓舞士氣。


    行軍數十裏,到了次日淩晨,卯初時分。


    上千人馬稍作休息,又個個腰纏繩索泅渡淄水,繞過屯聚金軍重兵的臨淄城。


    雖然賈塔剌渾一再勒令銜枚低聲,可麾下將士們鬆懈慣了,列隊時吵吵嚷嚷,渡水時踏得水聲嘩嘩,終於驚動了城中守軍。


    隻聽得寂靜的夜空中一聲淒厲叫喊,連綿壁壘後麵的金軍營地便如被驚擾的馬蜂窩一般轟響,無數兵馬在裏頭呼喝調動,點起的燈火更是如繁星一般。


    賈塔剌渾一時間渾身發冷。


    賈塔剌渾的本部約有千人,最近接收了河北東路的降兵數百,合計超過一千五百。其中披甲的精銳將近三成,戰馬兩百餘匹,算是一支相當有力的軍隊了。


    但他畢竟是久在山東的女真人,山東統軍使完顏撒剌更是官位高了他十七八級的上司,餘威尚在。若完顏撒剌領著城裏近萬兵馬衝殺出來,他真不知該如何抵敵!


    好在,金軍隻是喧鬧,並不出動。


    城池裏的呐喊聲此起彼伏,聲勢大的嚇人,可仔細聽,呐喊聲裏卻透著一股驚恐意味。城牆上隱約有守軍的身影,可絕大多數人緊靠在垛口牆壁,不敢露頭。


    就連那些被緊急派出的斥候騎兵,都隻在遠處深黑色的河堤徘徊,不願靠近查探。賈塔剌渾派出少量輕騎前出驅趕,他們立即落荒而逃。


    這是什麽情況?


    莫非……


    他們在害怕?坐擁數倍的兵力,竟然在害怕?


    這樣的場景,賈塔剌渾當然見過。他自己也曾是龜縮城池,瑟瑟發抖的軍將。但此時此刻易地而處。他從畏懼的一方,轉變成了被人畏懼的一方,這種感受,實在讓人……


    賈塔剌渾忽然領悟了。


    他鐵青的臉色漸漸變得通紅,呼吸也重了,血絲密布的眼裏開始放出光來。


    在他身邊,原本驚惶動搖的親信們,也開始明白過來,露出猙獰的笑容。


    怪不得楊萬、趙瑨等人到處攻城掠地,很凶悍的模樣。原來如此!原來如此啊!


    “哈哈哈哈!看到了沒有!你們看到了沒有?”


    賈塔剌渾有些蜷縮的身體一下子挺直,仿佛一股熱流從足底騰升,使他的體內充滿了勇氣。他揮動著馬鞭,催馬在河灘上往來奔馳,踏得水花四濺。


    他大聲喊道:“大金已經完了!大金的軍隊全都膽小如鼠。他們害怕大蒙古國的軍隊!所以,他們怕我!他們不敢與我賈塔剌渾放對!他們也怕你們!怕你們手裏的刀槍,怕你們砍下他們的腦袋!”


    此一時,彼一時也。如今的賈塔剌渾,已經不是當年的賈塔剌渾了,憑著蒙古人的威風,我們便是強軍!便能讓敵人聞風喪膽!


    “傳令各部,莫辭辛勞,加速渡河,加速行軍!再過一個時辰,我要在益都城下,砍掉郭寧的腦袋!”


    喊了兩聲,響應者甚多,但還不夠積極。


    於是賈塔剌渾又喊:“傳令各部,戰敗郭寧之後,人人賞銅錢一貫,絹兩匹!那郭寧所部攜來的物資財貨,我分文不取,也盡數賞給你們!有斬首功的,我另外再賞你們女人!”


    這一下上千人齊聲呼喝。


    那些貧困的女真人、走投無路的驅口、隊伍被打散的騎兵們雖然疲憊,全都大聲叫嚷著。在狂呼亂喊聲中,他們的動搖和疑慮消失了,代之以形同野獸的凶惡和狂暴。


    千餘人的兵力索性不作掩飾,全速進軍。


    辰時。


    益都城東,香山腳下。


    郭仲元遠遠望見一名虯髯騎士在道旁滾鞍下馬,打了個趔趄。


    幾名士卒奔過去扶起他,一路來到近前。


    騎士身披的輕甲被砍出了好幾處豁口,肩膀和腿上中了幾處箭矢,血跡斑斑。而在鞍橋兩旁,還掛著好幾個血淋淋的頭顱,鮮血把戰馬的前半身都染紅了。


    推開士卒的扶持,騎士大步向前,伏地行禮,沉聲道:“稟報都將,三十裏外,出現了敵軍的蹤跡!不過,不是蒙古人,而是降軍,數量千餘,騎兵三百人上下。”


    郭仲元點了點頭。


    他沒有急著吩咐應對,反而先笑著對那騎士道:“我記得你,你是張惠!”


    勒馬回來,郭仲元又對同伴們道:“看見了麽?這就是我和你們說起過的張惠!他擅使大槍,勇猛善戰,是我軍中的張飛啊!”


    張惠驟得誇讚,笑得合不攏嘴,連聲道:“都將,我還有餘力,願再探敵情!”


    郭仲元讓人攙扶他下去,裹傷休息,隨即道:“擂鼓、吹號、舉旗,預備迎敵。”


    隨著他的號令,郭寧所部特有的紅色軍旗和代表定海軍節度使的、標準製式的五色旗俱都矗立。


    不過,在旗幟下的將校們,並無郭寧在內。代表郭寧實際統領這支援軍的,乃是親軍都將郭仲元。


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