尚書左仆射秦勃,在太子仁名照耀下不見傾斜,在鄭、晉二王盛情延攬下不見搖擺,始終不偏不倚,不動如山。


    “秦卿在高皇帝時,便是出名的肱骨直臣,那時哀太子與聖人爭相招攬,他也是如今這般貞介。直到聖人登九五,他方下馬伏拜。世人皆以為秦卿將受閑置,誰知聖人即位三月後,便將他擢升為尚書右仆射,又過兩年,原來的左仆射趙曄年邁致仕,他便遞進為左仆射,位極人臣。”


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    自大夏立國以來的樁樁件件,皇後彷佛都知道的一清二楚,她說起秦勃,頗為感慨。


    夏侯沛依偎在她身旁,雙手托腮,認真聽著,聽完她左手離腮,摸索著抓住皇後的手,歎息:“如此方為社稷之臣。”皇帝的心思也好理解,秦勃始終忠於坐在皇位上穩坐的那位,他是藩王時,自然惱恨秦勃冥頑不靈,可一旦他坐上那個位置,心思自然而然就起了變化,這般隻忠於天子的大臣,用起來才放心。


    要說的話說完了,皇後轉過頭,看了夏侯沛一眼,便由著她拉著自己的手不放。


    “阿娘,過幾日天將降雪,我們去晚亭,圍爐擁裘,煮酒賞梅,可好?”


    交節郡守已押解歸京,證據充足,無可抵賴,皇帝怒不可遏,欲誅其滿門,經朝門勸阻,方網開一麵,依律斬一人之首,不問親屬。有此結果,並非隻是朝臣勸阻的結果,還是去往齊昌軍中的大臣回來稟報,軍士們體格健壯,並未影響戰力。還算交節郡守存了點良知,並未為獲更大利潤,將發了黴的陳糧調去軍營。如此,也算稍稍平息了天怒。


    既然聖人不那麽生氣了,她與重華賞雪賞梅,行風雅事,應當不會觸及龍顏。皇後思索了片刻。


    夏侯沛急了,抱住皇後的胳膊,搖了搖:“好不好?去嘛去嘛,紅梅將綻,滿園雪景,如此盛況,阿娘不與兒共賞嗎?”


    她隻是稍一遲疑,她就急了。


    皇後轉頭看她,見她鬢角有些亂了,便抬手為她整理。素手纖纖,到她的臉側,而後輕撫上她的發絲,夏侯沛呼吸驀地屏住,心口亂跳,緊張地要命。


    “同你去。”皇後收回手,說道。


    夏侯沛僵硬地點頭,微笑:“好。”耳根紅彤彤的,握住皇後的手的那隻手突然之間,僵化了一般。她有點抑製不住地想要摸摸自己的心跳。


    因愛,因深愛,她一個不經意的小動作,便能使她小鹿亂撞。


    這一場雪,夏侯沛翹首以盼,可天公彷佛知曉她的心思,要同她開一個無傷大雅的玩笑,遲遲未降。


    太子僚屬的考驗也告一段落,其中固有一些名不副實的,但更多的是才華橫溢之輩。借這一次考驗,太子的心腹都是哪些人,各擅何物,都展現在了眾人眼前,可謂無一絲遮掩。皇帝便看到,他原本擇定可為肱骨的幾位謀臣都被太子冷待,他們的良言亦都被束之高閣,東宮中受重用的竟是些清談高論之輩。


    皇帝不禁對太子的眼光產生了懷疑。夏侯衷捅出這件事,本就是要弱太子威信,剪太子羽翼,看到這般局麵自是大喜。不知他怎麽周旋,竟讓皇帝將他原先看好的那些大臣都從東宮調了出來,放任地方。偌大一個東宮,竟找不出能辦實事的人來。


    這些都不關夏侯沛的事,夏侯衷鬧騰得再歡,也隻損害東宮而已,並不能為他自己增添光彩。而夏侯沛,始終都保持一種置身事外之態,皇帝問她什麽,她也都極為公允,隻是就是論事,隻不過說到太子時,她總會有幾分偏向。


    這幾分偏向落到皇帝眼中,就是她心軟。


    “大郎是太子長子,已經讀書了,總不好再讓他白身。”


    殿中擺著一火盆,炭火燒得紅旺,暖融融的熱氣充滿了殿內,夏侯沛脫去了外袍,盤腿坐著。聽皇帝這麽一說,她也讚同:“二郎三郎也不小了,大郎是該為弟弟們做個表率。阿爹賜他爵位,正可做勉勵。”


    她的坦率公正,令皇帝尤為喜歡,便會拿些不大要緊的事來聊聊。


    “就加郡公吧。”皇帝說罷,麵上漸有喜色,“前兩日聽聞晉王妃有孕,若能一舉得子,也是三郎福氣。”


    夏侯衷膝下已有二子,皆是庶出。皇帝自己是嫡出,加上世人重嫡,總覺得缺了嫡子,便缺了一半的福氣,現在周氏有孕,皇帝也是高興。子孫滿堂,這是福兆。


    夏侯沛知道這事,周氏與晉王成婚有些年頭了,如今才懷上第一胎,她聽聞周氏不得晉王喜歡,晉王在大婚不足一年之時,便納了側妃,這一納就如開了閘的洪水一般止不住了,左一個側妃,右一個侍妾,沒完沒了。可想而知,周氏的日子,過得十分艱難。


    不過這些,夏侯沛是不會說出來的,她道:“晉王兄福氣到了,定可一舉得男。”就晉王府內院的格局,就算周氏有子,也不一定能得晉王喜歡,嫡子不受寵,其母地位便會動搖,此消彼長,庶妃庶子,哪兒甘落後?


    真是一筆亂賬,夏侯沛覺得這殿中有些沉悶,見皇帝興致正濃,她也不好就此要走,轉頭望窗外,隻見隔著薄薄的一層窗紙,空中飄舞著一點點飛揚的黑影,有如春日裏柳絮漫天。


    下雪了!


    夏侯沛喜上眉梢,耳旁傳來皇帝的話語:“十二郎也差不多可選妃了,你喜歡什麽樣的,可要事先與阿爹說啊。”


    “啊?”夏侯沛的目光仍在窗外,那窗紙上飛揚著漫天白雪,從裏往外,就如黑白的潑墨畫,美不勝收,她無意識地應了一聲,待神思漸漸清明,意識到皇帝問的什麽,這才有些羞赧地低了頭,道:“兒省得。”


    少年情淺,說起婚嫁,總是害羞的。皇帝一笑而過,又見夏侯沛總看窗外,也跟著看了一眼,這一看,就發現下雪了。


    原來是下雪了。


    今冬第一場雪,一下便有止不住的勢頭,飛飛揚揚,天地間都為雪勢所阻,人看不清遠方,遠方的景物也悄悄地加了白衣。


    當皇帝問初雪美景,可有安排之時,夏侯沛鎮定地道,與十一郎約了宮外跑馬。既是宮外,又是少年間的遊嬉,皇帝自然不會參與。


    夏侯沛就怕若是說了她與皇後有約,皇帝便會摻和進來。


    這是一場期盼已久的雪。


    一夜之後,晚亭四周蒼茫一片。湖上結了冰,冰上覆了雪,白茫茫,夏日荷花開敗後的枯枝殘葉現在雪上,有如蒼茫平原上的雜草枝杈。


    晚亭臨湖,另一麵是一座園子,園中遍植紅梅。


    圍爐煮酒,踏雪尋梅,的確是這寂寒冬夜中的樂事。


    夏侯沛一身大袖青袍,外麵披著狐皮大氅,雪白的毛領,與這冰天雪地恰好相得益彰。金冠束發,美玉為佩,這是用心裝扮過的。


    她先來此處,吩咐宮人架起火爐,暖上酒,又選了厚厚的坐榻,鋪設在地上,乃至細致處的香爐、手巾、酒盅與手爐,都是她親自挑選。


    紅梅綻放,香影浮動,白雪無暇,襯著滿枝梅花,人生之中的大好時光,皆在此刻。


    夏侯沛站在亭外的石階上,不一時,皇後便來了。


    “阿娘。”夏侯沛眉目舒展,快步迎上去。


    皇後望了眼亭中一切周致,便知夏侯沛來了有些時候了,伸手握住她的手試探了溫度,果然是涼的。


    她轉身接過宮人手中的小暖爐來,放到夏侯沛的手中讓她捂捂手。夏侯沛捧住了手爐,抵在懷裏,暖暖的,很快便讓她整個人都舒服起來。


    昨日下了雪,今日便放晴了,空氣中清新寒涼,在這時節綻放的花,定是有一身不屈傲骨。


    皇後的目光落在那一樹樹紅梅上,夏侯沛陪她看了一會兒,方做出邀請之勢,道:“阿娘,請。”


    亭中一切就緒。


    宮人將朝風那一麵的簾子放下,又有暖爐為伴,在這寒冬中,竟也不冷。


    夏侯沛嫌站得密密麻麻的宮人礙事,一揮手,便讓他們都退下了。


    她親自來執壺,傾上一盅酒,奉到皇後麵前。皇後接過,喝一口,唇齒生香,與其說是酒,不若說是含了酒味的漿飲,這滋味,卻也不壞,過了一陣,便有一股暖流,自腹間抵達四肢百骸。冬日的嚴寒,成了虛設。


    酒是好酒,景是美景。皇後能感受到夏侯沛的用心。


    宮中事多,林林總總的瑣事牽絆著腳步,日複一日,年複一年,彷佛永遠都是如此,她已許久不曾出門來隻為賞花隻為賞雪。


    如此良辰美景,夏侯沛心中彷佛有說不完的話,她把平日的趣事拿來說。皇後認真傾聽,聽到有趣之處,也不會吝惜一個微笑。二人相處時間多,總也不會相顧無言。


    “阿娘,你小時候也會與密友外出嗎?”夏侯沛問著傻乎乎的問題。


    擁著白色的貂裘,皇後身姿嫻靜,她笑意溫柔,話語中有著淺淺的懷念:“這是自然,京郊十景,我處處都去過。”


    夏侯沛想象著那時場景,年少的皇後在山水間歡聲笑語。她不禁微笑,眼角眉梢都隨著她這一笑而柔和:“真想親眼看一看。”


    看一看什麽?皇後正要問,便又聽夏侯沛喜滋滋道:“阿娘,你看那枝花開得可好?”


    皇後依言看去,並沒有發現在她目光觸不到的地方,夏侯沛倏然間無比溫柔沉溺的眼神。

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