夏侯沛率軍遠征的那一日, 是一個明媚春日,君王出城送, 旌旗蔽青天;如今她得勝歸來,仍是一個春日, 山路斜,杏花香,黯黯天日陰雲蔽。


    京外驛站,夏侯沛沐浴更衣,身著朝服,足蹬雲履,麵容肅穆, 周身井然, 因戰場曆練而來的正氣浩然令來迎她的大臣頻頻稱讚。


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    夏侯沛連趕了大半月的路,昨日飛馬到此,在這驛站俗了一宿,洗去一路風塵, 整理著裝, 預備麵見天子。皇帝以秦勃為正使,大理寺卿與大鴻臚魏會為副使,持旄節而來,迎秦王沛入京。


    秦勃宣詔,詔中是一些勉勵讚賞之語,之後便是令夏侯沛入宮參拜天子。這是理當之事,種種繁瑣, 皆是程序罷了。


    宣完詔,秦勃等三人拜見秦王,夏侯沛笑道:“免禮。”


    秦勃等亦具朝服,直起身來看夏侯沛,見她較兩年前,眼峰內斂,唇角微揚,看起來,自信而不失沉穩,如璞玉,經鍛造,打磨,凋刻,終成一方美玉,風華無雙,中外具瞻。


    秦王回京便好。這些時日聖人所為,讓人瞧得眼皮直跳,心驚膽戰,而周王,原也是得師長交口稱讚的,被皇帝養了幾天,便有些不知所謂起來。著實是亂。


    秦勃這般想,口上自不會如此直言:“陛下候殿下多日,殿下不宜耽擱,快快入宮拜見,方是正經。”


    此時也確實不是說話的時候,魏會在旁,微含笑意,隻憑秦勃眼色行事,此時也道:“臣已令人置車馬。”他頓了頓,笑意更深:“殿下凱旋而歸,立不世之功,入城,必有百姓圍觀王駕,擲果盈車。”


    秦勃與大理寺卿聞此皆笑,夏侯沛笑稱:“不敢當,大鴻臚過譽。”


    走出驛站,向北望去,三十裏外便是洛陽城。


    夏侯沛一閉上眼,便如置身於那滿城繁花,這座她心心念念的城,城中有她夢牽魂繞的人,她終是回到這裏。


    而長秋宮早已裝扮一新。


    一則則消息穿過重重森嚴的宮門傳來。


    “十二郎已過朱雀門。”


    “十二郎入太極拜見聖人。”


    人人都興奮而緊張,不時朝門外張望。


    人去了兩年,中有鴻雁傳書,可夏侯沛總是報喜不報憂的,不知她現在變成什麽樣子了,可曾消瘦,可曾長高,行軍路上風吹雨淋,哪怕夏侯沛不曾描述,皇後也知她必是受了不少罪。


    端坐於榻上,她的神態是鎮定的,攏在寬袖底下的手無意識地擰緊了帕子。


    並沒有等太久,入太極殿的消息傳來不多時,夏侯沛的身影便出現在長秋宮端儀高闊的宮門外。


    皇後一喜,從榻上站起,迎出兩步,旋即一憂,計算時辰,重華在太極殿隻待了至多一盞茶的功夫,如此輕慢,不論是於出京多時的皇子而言,抑或於凱旋回朝的元帥而言,都極不相宜。


    這一喜一憂,在夏侯沛跨入中庭那一刻皆化作了滿腔欣悅。


    夏侯沛快步走來,看到皇後,她更是加快腳下的速度。


    久別重逢的狂喜激蕩在夏侯沛胸間,她知自己見到皇後勢必難以自抑,卻萬沒想到,光是踏入這座熟悉的宮宇,便足以心潮難寧。


    夏侯沛三步並作兩步,撲進皇後懷中,跪倒在她腳邊:“阿娘,兒回來了。”


    皇後喜不自勝,彎身扶她,她沒有說話,夏侯沛抬頭,卻看到她眼中閃爍的淚光。


    “阿娘……”夏侯沛心動悸動心神俱顫,她喚了一聲,牢牢握住皇後的手,抬著頭呆呆地看她。


    見她高了,瘦了,因錘煉挺拔精神了,麵容也脫去了稚氣,有了棱角,變化如此之大,她的性情卻仍是原樣,時不時便呆模呆樣。


    皇後想笑,卻從心底猛然襲來一股難以抗拒的心酸,她閉了下眼,暗歎了口氣,複又睜眼,心平氣和道:“地上很暖和嗎?快起來。”


    夏侯沛忙站起身,仍舊拉著皇後的手沒鬆開,也不知是有意還無意,皇後抽手時,她緊了緊手,笑道:“許久不見阿娘了,兒心中一直沒停過想念。”


    殿中遍立宮人,皇後道:“也該想想王妃,她一人支撐,殊為不易。”


    夏侯沛緊挨著皇後坐了,聞此,一笑:“二郎那事,她想是嚇壞了。”眼見鄭王妃這般零落,焉能不兔死狐悲。


    夏侯沛出京前留了不少人與秦氏,許她自行調配,聽聞夏侯恕反的那一日,她聽聞風聲,親去晉王府將周氏接了去,又以親衛將秦王府圍得鐵桶一般。


    “她沒經過事,膽小些自是難免,我觀她平日行止,甚為妥帖。”皇後說道,且還有越說越深入的意思。


    夏侯沛若有所思,她看了看皇後,倏然一笑,又朝她擠了擠。皇後彷若不知,稍移開一些。


    可坐榻就那麽大,能移到哪裏去?


    “阿娘,”夏侯沛看著皇後,仔細端詳著,“您一絲變化也無,仍是青春依舊,年華正好。”


    皇後揚聲道:“你們都退下。”


    宮人無聲地退了出去。


    夏侯沛細致地端詳她,看到她眼底以脂粉掩起的青黑,頓時心口便如被揪了一下那般難受得緊,心疼道:“阿娘,你瘦了。兒回來了,再有事便吩咐兒去做,您不要再操勞了。”


    現在她回來了,無論如何都不願讓皇後再獨自辛勞。上一回,她行軍在外,聽聞皇後憂勞致疾時的痛徹心扉,猶還記得,那時的無力,痛苦,自責,直到此時想起,仍舊難以平息。


    “兒理當為阿娘分憂,您不要再獨自硬撐了。”夏侯沛一字一句,鄭重其事。


    皇後看著她,原來的話到了嘴邊,終歸沒有說出口,她點了點頭:“好。”


    夏侯沛笑起來,滿足而開心:“阿娘,你想不想我?”


    皇後:“……”本是擔心重華難以自抑,做出什麽不適宜的事來,方遣退了宮人,眼下看來,倒是縱容她了。


    沒聽到回答,夏侯沛也不氣餒,皇後細致柔軟的手在她的手中,這是真實的,不是夢,夏侯沛念道:“今宵剩把銀缸照,猶恐相逢是夢中。”


    皇後一怔,她轉頭來,看了夏侯沛一眼,笑意澹然:“詩賦亦有進益,看來一路去未釋書卷。”


    夏侯沛也笑,卻沒有接她的話,她又問:“阿娘,你想不想我?”


    皇後知道,照著夏侯沛的執拗勁,今日沒有聽到她想聽的話,是不能停歇了。隻是一個字而已,容易極了,隻要脫口而出即可。


    皇後微啟朱唇,那一個字卻怎麽都發不出生來,夏侯沛還在滿懷期待地等著。皇後見此,隻得撇開頭去,自然澹定道:“想。”


    夏侯沛頓時雀躍不已,轉而抱住皇後的胳膊,她開始得寸進尺了:“有多想?”


    不能姑息了。


    她一向如此,一開頭沒打住她,之後便是沒完沒了。皇後瞥她一眼,眼中意味昭然,要她適可而止。


    哪怕兩年沒見麵,皇後情緒如何,夏侯沛仍是知道的清清楚楚。


    何時可放肆,何時當收斂,何時能求抱抱,何時應端正坐好,她隻看著皇後的眼神,便掌握得一絲不差。


    收手,斂目,正襟,危坐。


    皇後滿意了。


    “聖人說了什麽?”


    “他要我先來見過阿娘,至於旁的,待晉王回京再說。”


    夏侯沛一接到詔書便馬不停蹄地往回趕,夏侯衷好不容易將一批將士攏到手,自然得妥善安置,便比她晚了幾日。


    皇帝這態度,甚是冷澹啊。竟絲毫沒有問過主帥那一場舉世矚目的戰役是如何開打又如何取勝。哪怕先前已在奏疏中詳細稟過,這般隨意的打發,真是叫人寒心。


    夏侯沛記得她出京前,皇帝待她已頗為和軟,不曾想打了場仗回來,開疆擴土了,也立功建業了,待遇卻反不如之前。


    “那便等晉王回京再看吧。”皇後道。


    魏貴人舊事重提,將薛充華落胎之事拿來說,意在指周王不賢不仁,卻被皇帝斥罵回去,稱魏貴人歹毒刻薄,絲毫沒有先皇後賢德善良。薛充華亦為所累,貶為宮人,遷居掖庭,永不赦出。


    夏侯沛倒還不知此事,她見皇後澹然無波,便知她已是不悅,便安慰道:“太子因聖人而死,且太子生前那段時日,聖人也確實有些冷澹,兩下一合,不免愧疚。”又道,“諸王間,本就唯有大郎得阿爹關懷備至。”


    言下之意,移情也好,補償也罷,周王之受寵,是在意料之中。


    皇後卻搖了搖頭:“重華,千萬不要高估皇帝的愧疚與愛。”


    夏侯沛一愣。皇帝,是指這個皇帝,還是說所有的皇帝?


    不待她多想,皇後起身道:“既如此,便不要管他了。”


    她走出兩步,回頭見夏侯沛還在想,便朝她:“來,我已置酒席,賀你凱旋。”


    出征前,皇後就答應了這一席酒宴,她似是早想到了皇帝不會留夏侯沛用膳,席上珍饈佳肴,美酒玉液,雅致非常,亦用心非常。


    夏侯沛一看,就知道哪些是庖丁所製,哪些是皇後親手做的,

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