潘家也許稱不上世代書宦之家,眼前卻是連續三代都有人出仕,族中舉人秀才也不少。家中四代同堂,三個官身,潘妤的父親潘勤更是從四品京官。當家人經營有道,家境十分富裕,族中人才也不少,稱上是大家旺族。


    也因為潘家這樣的情況,在這樣大雪天,沒有大人跟隨,潘妤獨自上路出現在官道上,實在是件不可思議的事。


    蘇懷玉性格爽直,因驚訝而發問,沒想到潘妤卻是紅了眼圈,一副馬上要哭出來的模樣。


    潘妤的奶媽李婆子,也就是剛才話之人,憤怒地道:“還能為什麽,新太太不容人,要趕姑娘出門去。”


    “媽媽……”潘妤紅著眼圈打斷李婆子的話,輕聲道:“太太是長輩,我是晚輩,哪能這麽話呢。”


    李婆子雖然一臉氣憤,卻是訕訕的閉上嘴。


    蘇錦秋有幾分了然,話題不好繼續下去,雖然是明知故問,仍然問道:“妹妹這是要去哪?”


    潘妤的母親穆氏在潘妤五歲時過世,百日之後潘父就續弦吳氏,已經連生二子。因與穆氏血緣親厚,蘇老太爺有時會派人接潘妤到蘇家玩,每每起家事來,潘妤總是眼淚汪汪,一副含含糊糊要不的模樣。


    清官難斷家務事,尤其是後母與繼女的關係,要是有個嫡親女眷也許還能調和一些,蘇老太爺這種實在不能什麽。更何況蘇老太爺與潘家並沒有太多交情,潘家在朝中站的另外一隊,平常來往也隻是顧下麵子情份。


    潘勤還算不錯,至少蘇家出事之後,親自來了一趟,問她需不需要幫助。


    “去江城外祖母家裏。外祖母早就寫信過來,要接我過去住幾年,穆家與我同齡的姐妹許多,我過去了,姐妹們一處也不會這麽寂寞。”潘妤著,精神似乎恢複了一些,不像剛才那樣眼中含淚。看看蘇錦秋頭又低了下來,拉著蘇錦秋的手,滿臉慚愧地道:“姐姐家的事我聽了,舅公那樣疼我,我也想為他老人家做些什麽。隻是姐姐也知道,我在家裏實在是……我隻能日日為舅公祈禱,吉人自有天信,一定會平安無事的。”


    “祖父肯定會平安無事。”蘇錦秋著。


    她是蘇家獨女,潘妤也常來蘇家玩,應該是十分親近。事實是她跟潘妤私下相處的時間並不多,都是家長在的時候話,私底下並沒有交往。


    作為一個成年人,跟幾歲的姑娘一起玩,壓力有大。而且潘妤太“柔弱”了些,幼年失母,父親再娶,與繼母關係不好,讓潘妤經常哭泣。稍稍有哪句重了,或者隨意了,馬上就眼淚汪汪,讓人負罪感十足。一次二次三次之後,就會覺得跟她相處很累。


    從某方麵,蘇錦秋也挺同情潘妤的繼母,不管怎麽樣,這個惡毒繼母都當定了。


    李婆子走上前來,皮笑肉不笑的道:“蘇姑娘這是要去投奔老太太吧。”


    她是穆氏的陪房,所謂的老太太也就是穆老太太。雖然很不想幸災樂禍,想想當初潘妤去蘇家就跟寄人籬下似的,蘇錦秋端著大姐的譜對潘妤十分冷淡,現在蘇家出事了,千金姐都要喬裝出門,落魄的實在慘不忍睹,實在很想笑一笑。


    蘇錦秋臉色沉了下來,剛想開口。


    旁邊蘇懷玉卻被激怒了,一次就算了,這還沒完沒了。她並不善於跟人爭吵打嘴炮,直接動手更合她性格。


    一腳踢向李婆子的膝蓋,李婆子直接跪到地上,隨後左手直襲向李婆子的脖。眨眼之間,李婆子好像被掐住脖子的老母雞,臉漲的通紅,格格叫了起來。想掙紮,蘇懷玉哪裏容她動彈,隻能驚恐地看著蘇懷玉。


    “蘇家就是落魄了,也不是你這個下人奴仆能嘲笑的。”蘇懷玉冷聲著,眼中滿是寒霜。手上用力,李婆子臉色馬上由紅變青,剛才還能叫幾聲,此時叫都不叫不出來,眼珠子幾乎都要瞪出來,怎麽也想不到,嘴賤了句話竟然給自己惹來了殺僧禍。


    潘妤好像嚇傻了一樣,整個人都驚呆了,頓了一下才想起來給自己奶媽求饒,哭泣道:“姑姑莫動氣,我這個媽媽不會話,我代她賠不是。”


    蘇懷玉的身世,穆氏給潘妤過。八年前被蘇老太爺帶回蘇家,收為養女,起名蘇懷玉。當時很多人都猜這是蘇老太爺外頭的風流賬,是孤女其實就是私生女,後來發現卻不像。


    蘇懷玉時府裏已經有十五歲,當時就有媒人上門提親。蘇老太爺推已經定下親事,旁人也不好再。結果轉眼八年過去,蘇懷玉仍然待字閨中,更沒有參加過任何女眷交際場合,蘇老太爺似乎沒有讓她出嫁的意思。


    京城貴婦們多少有些議論,收了個養女不讓嫁,這算是怎麽回事。就在兩年前,蘇懷玉的真正價值體現出來。蘇老太爺遇刺,五個蒙麵殺手衝出,蘇懷玉以一當十,全部生擒交給官府,自己卻毫發無傷。一戰動京城,議論的貴婦們終於閉嘴了,這哪裏養女,根本就是護衛。


    現在蘇家出事,蘇懷玉帶著蘇錦秋上路,路上安全肯定沒有問題。至於孤女被欺負,身邊有這樣的保護人,哪個敢欺負她。


    蘇懷玉聽得冷哼一聲,看向潘妤嘲諷的道:“這時候知道道歉了,剛才這婆子出言不遜時,怎麽不見潘姑娘出聲。還是你的禮貌教養差至如此,連自己奶媽了什麽話都聽不懂。”


    潘妤臉騰的一下紅了,眼淚落的更凶,肩膀顫抖起來,越發顯得楚楚可憐。


    隻是蘇懷玉和蘇錦秋都沒有憐香惜玉之心,沒有一個上前勸慰的。


    蘇錦秋道:“姑姑,算了,何必跟一個下人置氣。”


    未來幾年她估計還要跟潘妤朝夕相處,這樣不長眼的奶媽是得給教訓,不然三天兩頭來一出,是挺煩的。不過徹底撕破臉也不好,教訓一下就完了,殺死殺傷都是件麻煩事。


    蘇懷玉這才放手,李婆子瞬時癱在地上,潘妤連忙俯身去看,隻是哭卻不作聲,還是旁邊丫頭過去把李婆子扶起來的。


    被這麽教訓了一頓,李婆子哪裏還敢話,看潘妤哭,也跟著哭了起來。抱著潘妤道:“我苦命的姑娘,沒娘的孩子就是任人欺負,誰知道心疼你。”


    潘妤哭的更凶了。


    蘇錦秋木然聽著,這種話實在聽太多了,潘妤雖然自己沒過,跟著她的人卻是把這話放在嘴邊,發生一事就是喪母的孩子真可憐,後媽欺負,親爹不管。是很可憐,但一直聽眾如何不煩。隻是道:“我問店家要了飯菜,此時應該好了,就不打妹妹趕路了。”


    她現在是男裝,本身又無所謂規矩禮教,所以能在這種食鋪吃飯。以潘妤一直以來表現出來的教養,情願在車上吃,也絕不會在這樣的地方下車吃飯。


    潘妤擦擦眼淚,低頭聲道:“姐姐自便。”


    “江城再見。”蘇錦秋著,轉身進屋裏。


    蘇懷玉緊跟其後,臨進門時卻是突然回頭看一眼李婆子,李婆子不自覺得打了一個冷顫,連哭都不敢哭了,拉起潘妤上車走了,再不敢停留。


    在她看來所謂的鬥就是打打嘴炮,嘴上討便宜就完事,沒想到蘇家的鬥是直接動手殺人,實在太可怕。


    蘇錦秋進到屋裏,老板娘端菜上桌。熱騰騰的白米飯,大塊炒肉,看著就十分有食欲。招呼著老張一起坐下吃飯,飯完老張去喂馬。


    蘇錦秋也不著急著走,道:“時間既然還早,那就歇一會再走。”


    她和潘妤目的地一樣,前路肯定也一樣。晚上肯定都會在驛站投宿,特意避開沒必要。隻是留時間差,她們已經前頭先頭,那自己就稍慢一,省些事非。


    “也好。”蘇懷玉著,有幾分傷感又有幾分氣憤地道:“這潘姑娘還真是個白眼狼,枉費老太爺那樣疼她。”


    下人與主子從來都是一體的,奶媽能當麵嘲笑,潘妤心裏多半也是如此想的。


    “她心裏苦。”蘇錦秋著,這倒不是打趣潘妤,潘妤心裏隻怕是真苦。天天想著自己好慘,能不苦嗎。


    因為是嬰穿過來的,蘇錦秋對潘妤的母親穆氏很有印象。跟天天垂淚的潘妤不同,穆氏性格強勢,對男人尤其是管得嚴。與潘勤新婚之初,感情也算是馬馬虎虎,至少生下了潘妤。後來就每況愈下了,夫妻之間常有爭執,尤其在納妾問題上穆氏是一步不讓。


    成親六年,潘勤隻有潘妤一個女兒,因為兒子問題潘家對穆氏也有意見。後來穆氏一病不起,去世不過百天,潘勤就續弦吳氏。為了這件事穆老太太還特意寫信給蘇老太爺。言下之意是想讓蘇老太爺出麵,穆家想的妹妹續嫁,再者穆氏剛過百天,好歹等上半年再娶不遲。


    蘇老太爺思來想去沒法開這個口,首先潘勤與穆氏感情非常不好,鬧到最後夫妻之間幾乎沒有感情這可言。再者潘勤與蘇家沒什麽來往,話潘勤不會聽。潘勤續娶的理由也十分充份,無子嗣,他需要娶妻傳宗。


    估摸著也是因為這件事,潘妤對蘇老太爺有些看法的。至少從那之後,潘妤再來蘇家,就表現得很客氣,對蘇老太爺的疼愛也十分淡然。


    “心裏苦?就她那樣,以後會更苦。”蘇懷玉毫不客氣的著。


    蘇錦秋有幾分自言自語地道:“這樣的大冬天上路去外祖母家……”


    蘇家沒倒的時候,蘇老太是潘妤的舅公。不管潘勤與蘇家交情如何,潘家都會給蘇家麵子,看著閣老份上,吳氏不管與潘妤矛盾多大,都不會對潘妤太壞。


    現在蘇老太爺入獄,潘妤在這樣的大冬天就要上路去江城。李婆子還能幸災樂禍,也不想想其中因果關係。


    “來也是,潘太太就算了,潘大人行事妥當,如何會讓女兒這時候上路,豈不是要落人口實。”蘇懷玉忍不住著。


    她見過吳氏,雖然離惡毒後母有遠,但也不上寬宏大量。要是潘妤十分懂事聽話,也許能相安無事。現在潘妤心存怨念,如何能相處融洽。


    倒是潘勤,對潘妤也許不如對兒子們那樣,總是親爹,父女感情總是有的。


    “誰知道呢,家家有本難念的經。”蘇錦秋著。


    蘇老太爺入獄是個政治信號,舊勢力的離去,新勢力的崛起。潘勤那麽在意仕途前程,在這種關鍵時刻,不可能分心去管內宅之事。


    潘妤在京城的靠山己倒,吳氏作為繼母打發她實在太容易了。


    蘇懷玉對這種狗血八卦向來興趣不太大,隻是擔心到江城之後,道:“姑娘不用擔心,到江城之後要是穆家實在住不得,另外買房安置就是。”


    穆家歡迎自然最好,要是嘴臉實在太難看,也就沒必要受這個氣。有錢有房,她又能打,哪裏過不得。更何況老張脫籍成良民,可以置產。


    蘇老太爺隻是暫時入獄,很快就會被放出來。


    “還不致如此。”蘇錦秋聽得笑了起來,看看外頭天色,起身道:“我們也該上路了。”


    蘇懷玉突然伸手拉住蘇錦秋,神情顯得有幾分戒備,聲道:“有隊快馬往這邊來,我去看看怎麽回事。”


    蘇錦秋眉頭皺起,下意識地想到昨天那名少年,道:“姑姑心。”


    蘇懷玉轉身出屋,蘇錦秋也跟著站起身來,走到窗口處站定,推開一條縫往外看。馬蹄聲從由遠至近,十分急促,沒一會兩隊人馬從窗前閃過。


    雖然是一閃而過,衣著標致太顯眼,是皇子的內侍與衛官。京城遇上這樣的人物不奇怪,京外遇到就很奇怪了。


    去哪裏?做什麽?


    沒一會蘇懷玉從外頭回來,聲道:“好像是東宮的人?”


    蘇錦秋眉頭皺的更緊,道:“我們等等再上路。”


    搞不清楚狀況,那就先回避。

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