結束了一天的活動，霍普斯·查麥倫打了個哈欠，他渾身酒氣，體麵的正裝沾染了一位貴族千金的香水味，實話講有些刺鼻，畢竟那種卡普橘味的香水據他了解是由全法利西亞地區最爛的香水匠研究出來的，女人以為這東西會讓男人為之著迷，可事實上，隻對那些不諳世事的純情男孩有作用。
霍普斯隻是對此嗤之以鼻。
使用這種香水的貴族女孩，在他看來都是一群幻想著自己能夠被王子、公爵嫡長子看上，從此一躍成為貴夫人的天真少女。她們完全沒有一點女人該有的風度，稍微說的有一些違背她們想法的，便會捏著裙角使勁兒跺腳抱怨對方不夠紳士體貼，可是拜托，紳士的體貼是自己的修養，而非義務。
至於說，為什麽他38歲了，還要混跡於這種青年貴族和金融子弟的宴會活動？
那還不是因為他不爭氣的老爹死的太早，連裏斯本機械廠的百分之四十股份都沒拿到就撒手人寰，否則他肯定早早就移民去了共和國，享受著那裏新鮮自由的空氣。
然而現實是如此殘酷，他手裏僅有的股份隻是剛好能夠在海納斯的荔枝灣區，也就是所謂的中產階級聚落的地方和家人衣食不愁而已。
如此一來，為了能夠在有限的生命裏實現階級上的……躍升？粗俗點說，他便是想在有生之年能夠真正掌握自己的資產，實現基礎的財務自由，僅此而已。
剛好他最近攬到一個好活計，巴博特男爵開辦了一個地下拳場，交給他在這些青年中推廣，最好能夠拉到幾個讚助的會員。
他每拉到一個人進來，就能有10磅的分成，雖然對比起來是有點小，但是對於他目前的經濟狀況來說已經是很不錯的外快收入。
更何況，這群小青年很好騙，說幾句讚美的話，又顯擺一下自己的豐富閱曆，他們多半就會乖乖上套。
老爹雖然走得早，卻給他留了一副好皮囊，年輕時，霍普斯靠著金錢和英俊的外表各種花天酒地，倒也意外收獲了一位家室不錯的太太，即便如此，這也沒辦法改變他隻能做點騙年輕人上套的套路……
不，不能說是上套，這是正經的生意。
“哼哼——該死的，天上有幾個月亮？嗯哼！我感覺我好想沒醉，因為天上隻有三個。”
霍普斯沒有打算搭乘馬車，他行走在通往荔枝灣區的小道上，這裏延著河岸與碼頭，是一條他經常走的捷徑，馬車過不了這麽狹窄的路，按照正常的路線走，又得繞過大橋——其實直線距離看，他家本來離宴會地點就不太遠，隻是他已經疲憊不堪，迫不及待想回家呼呼大睡，醒來再讓女仆煮一鍋醒酒湯。
“天越來越冷了……媽的……”
他左手有隱疾，受不了寒風，便把左手抄在風衣的口袋裏，隻用右手捏著絲質手帕擤了擤鼻子，他抱怨了一句：
“這裏什麽時候有貓了？真該死，我對貓毛過敏……”
他越發迫不及待地想要趕緊回家，如果不是他剛剛喝了一品脫的紅酒，渾身熱氣漲湧，在寒風中他每走一步都想打個寒戰。
“阿嚏！”
他又打了個噴嚏，鼻子已經因為過敏變得通紅，他咒罵著那不知在何處潛藏的野貓，晃晃悠悠地加速，一邊又想到：
“薩姆監工手裏的股份應該很快就能轉移出來，這一次是我引薦了富爾頓偵探事務所，所以我至少要拿8%的股份，不，10%！隻有這樣，我們三個股東才能維持基本的平衡。”
至於原本該繼承裏斯本廠長股份的小提姆·裏斯本——誰在乎呢，他愛死死，活不起別活。
他心底很清楚，自從大公誕下女兒後，便沒有了對外發動戰爭或者往海外輸送艦隊的心思，裏斯本機械組裝廠的生意便一落千丈，隻得轉型民用機械工業。如果大公再不向新大陸發動戰爭，那麽僅僅11%的股份還遠遠不夠他實現財務自由的目標。
“打仗，快他媽的打仗啊。他狗娘養的，為什麽是和平年代？和平了還怎麽賺錢啊！”
也許是酒精讓人迷醉，他忍不住開始咒罵，咒罵薩姆監工的操作破壞了股東間的信任，咒罵富爾頓偵探事務所的探員的高昂調查費，甚至咒罵起國家的君主和社會。
但他剛剛罵出來威克大公的姓氏時，就立刻啞了火——倒不是他不想罵出來，而是麵前突然多了一位穿著對襟排扣大衣，身材瘦削的身形。
“嗯？”霍普斯定住了腳步，上下打量了一番對方，夜晚漆黑，沒有鯨油的燈火，隻能看出來對方帶著常見的帽子，側身倚靠著牆壁，蒙了麵，隻露出了一雙寶石質感的眼睛。
“嗯……”
他本想繞開對方，但對方卻搶先一步叫住了他：
“霍普斯·查麥倫先生。”
“什麽？你怎麽知道我的名字的？”霍普斯一怔，他旋即一拍腦袋：“啊哈，我懂了，你一定是對我之前介紹的地下拳場業務感興趣的哪位青年才俊吧，哦，瞧我這愚笨的腦袋。”
他從從懷裏掏了掏，掏出一張名片，交給麵前有著寶石瞳的陌生人：
“霍普斯·查麥倫，我現在為巴博特男爵做點工作。”
“我要的不是這個。”
對方聲線嘶啞，肯定不是真實的聲音，接過名片，便隨手丟進了一旁的河道裏。
“呃，你？”
擁有寶石瞳之人轉過頭，玩味地說道：
“霍普斯先生，我想要你的一件東西，沒有別的意思，我隻是先告知你一下這個事實。”
“我的東西？哦！我懂了！我全懂了！沒有比我更懂的了！”
霍普斯拍手，尖聲笑道：
“你是要打劫啊？哎呀，這我熟悉，尹普倫先生、查理老大、納爾維斯幫、血口子派，我都熟悉。你也知道，在海納斯這種首都地盤的道兒上混，沒有組織是不行的，我可以隨時給你開一張介紹信，介紹你去那些大幫派裏——”
“其實我很好奇。”
寶石瞳之人微微笑著：
“霍普斯·查麥倫，你的肝髒被酒精燒壞了，一文不值，你的心髒前降支看起來有些阻塞，我想你很快就會因為心梗患上高血壓，你的大腦更是可憐，以前在野外遊泳感染了寄生蟲，因此不討好使，性格上也沒有優秀的品質，一時之間，我差點找不到你什麽有什麽有價值的東西。”
伏——
一陣寒風恰到好處地把霍普斯拍醒了，他膽戰心驚地盯著麵前之人：
“你，你簡直是血口噴人，胡說八道！哪裏來的瘋子，還不快滾，我要叫警察了！”
“但即便是這樣，你這人倒也有一份可貴的寶物，我想這世界上沒有比我更公平的更慈悲人了，在我眼裏每個人都懷有一份獨一無二的珍寶。”
寶石瞳之人伸手，極快的在他臉上一抓。
“那就是這份‘英俊’。”
他的指尖劃開了霍普斯英俊的臉孔，利落地揭下來了一層薄薄的皮膚。
霍普斯一臉茫然，他甚至沒有感覺到一絲痛楚，他摸了摸臉，那裏根本沒有什麽感覺。
“媽的，裝神弄鬼！”
他咒罵了對方一句，那寶石瞳的男子隻是神秘一笑，持著手杖隱匿進了黑暗之中。
霍普斯一頭霧水，倒是對方剛剛一五一十地把他隻跟私人醫生說過的病曆報了出來，把他嚇得酒醒了。
“回去就要換個診所，這些私人醫生實在是太不注意保護隱私了，要是信息泄露，導致病人被詐騙了怎麽辦？”
他氣憤地說著，也許是有些後怕，他一路小跑回了家裏。遙遙地，他看見園丁在修剪為新年夜準備的新廷樹，便喊了一句：“帕莎，幫我開門。”
“啊，好的老爺。”
園丁帕莎趕緊低頭跑到大門前，掏出鑰匙，就要開啟門鎖，她餘光一瞥，兩隻狹小的眼睛裏立刻露出疑惑的神色：
“您好，您是哪位？”
她這一番話語把霍普斯氣笑了：
“你當真是瞎了眼嗎？帕莎，我是霍普斯·查麥倫，你的雇主。”
“啊，您真是老爺，我這才看出來，聲音倒是沒變化。”帕莎趕緊開鎖，迎他進門。
霍普斯皺眉：“什麽叫聲音倒是沒變化？”
“就是，字麵上的意思，隻是聲音沒變化……”
帕莎一臉猶豫，霍普斯立刻嗬斥：“磨磨唧唧像什麽樣子，有話就說，我怎麽了？我聲音沒變，那我別的地方呢？”
“實話說吧，老爺，您，您是不是摔了一跤？”帕莎小心謹慎地問道。
“胡說八道，我走路四平八穩像一隻大船。”霍普斯嗤之以鼻：“隻是今天喝酒多了點，也許讓我有些浮腫了。”
“不，不是這樣的，老爺，您看起來很健康，很正常。隻是……”
霍普斯信手一拉開家門，順口問道：“隻是什麽？”
“隻是沒有以前那麽，顯眼了。”
顯眼？
帕莎的回答不知為何，讓霍普斯心頭升起一陣詭異的悸動。
汪汪汪——
一陣熟悉的犬吠聲響起，霍普斯立刻露出笑容，他一邊脫下大衣交給一旁滿臉狐疑的女仆，拍著手掌走上前去：
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“哦，盧卡，來瞧瞧誰回來了。你親愛的老父親，哈哈——”
一隻黃白色的短腿小狗三步兩步跑了過來，霍普斯張開手，正要給對方一個擁抱，名叫盧卡的小狗卻遲疑了片刻，立刻減速下來。
“來吧，小鬼，你不認識我了嗎？”
盧卡遲疑地上前，仔細問了問氣味，才撲進主人的懷抱裏。
霍普斯隻是對此嗤之以鼻。
使用這種香水的貴族女孩，在他看來都是一群幻想著自己能夠被王子、公爵嫡長子看上，從此一躍成為貴夫人的天真少女。她們完全沒有一點女人該有的風度，稍微說的有一些違背她們想法的，便會捏著裙角使勁兒跺腳抱怨對方不夠紳士體貼，可是拜托，紳士的體貼是自己的修養，而非義務。
至於說，為什麽他38歲了，還要混跡於這種青年貴族和金融子弟的宴會活動？
那還不是因為他不爭氣的老爹死的太早，連裏斯本機械廠的百分之四十股份都沒拿到就撒手人寰，否則他肯定早早就移民去了共和國，享受著那裏新鮮自由的空氣。
然而現實是如此殘酷，他手裏僅有的股份隻是剛好能夠在海納斯的荔枝灣區，也就是所謂的中產階級聚落的地方和家人衣食不愁而已。
如此一來，為了能夠在有限的生命裏實現階級上的……躍升？粗俗點說，他便是想在有生之年能夠真正掌握自己的資產，實現基礎的財務自由，僅此而已。
剛好他最近攬到一個好活計，巴博特男爵開辦了一個地下拳場，交給他在這些青年中推廣，最好能夠拉到幾個讚助的會員。
他每拉到一個人進來，就能有10磅的分成，雖然對比起來是有點小，但是對於他目前的經濟狀況來說已經是很不錯的外快收入。
更何況，這群小青年很好騙，說幾句讚美的話，又顯擺一下自己的豐富閱曆，他們多半就會乖乖上套。
老爹雖然走得早，卻給他留了一副好皮囊，年輕時，霍普斯靠著金錢和英俊的外表各種花天酒地，倒也意外收獲了一位家室不錯的太太，即便如此，這也沒辦法改變他隻能做點騙年輕人上套的套路……
不，不能說是上套，這是正經的生意。
“哼哼——該死的，天上有幾個月亮？嗯哼！我感覺我好想沒醉，因為天上隻有三個。”
霍普斯沒有打算搭乘馬車，他行走在通往荔枝灣區的小道上，這裏延著河岸與碼頭，是一條他經常走的捷徑，馬車過不了這麽狹窄的路，按照正常的路線走，又得繞過大橋——其實直線距離看，他家本來離宴會地點就不太遠，隻是他已經疲憊不堪，迫不及待想回家呼呼大睡，醒來再讓女仆煮一鍋醒酒湯。
“天越來越冷了……媽的……”
他左手有隱疾，受不了寒風，便把左手抄在風衣的口袋裏，隻用右手捏著絲質手帕擤了擤鼻子，他抱怨了一句：
“這裏什麽時候有貓了？真該死，我對貓毛過敏……”
他越發迫不及待地想要趕緊回家，如果不是他剛剛喝了一品脫的紅酒，渾身熱氣漲湧，在寒風中他每走一步都想打個寒戰。
“阿嚏！”
他又打了個噴嚏，鼻子已經因為過敏變得通紅，他咒罵著那不知在何處潛藏的野貓，晃晃悠悠地加速，一邊又想到：
“薩姆監工手裏的股份應該很快就能轉移出來，這一次是我引薦了富爾頓偵探事務所，所以我至少要拿8%的股份，不，10%！隻有這樣，我們三個股東才能維持基本的平衡。”
至於原本該繼承裏斯本廠長股份的小提姆·裏斯本——誰在乎呢，他愛死死，活不起別活。
他心底很清楚，自從大公誕下女兒後，便沒有了對外發動戰爭或者往海外輸送艦隊的心思，裏斯本機械組裝廠的生意便一落千丈，隻得轉型民用機械工業。如果大公再不向新大陸發動戰爭，那麽僅僅11%的股份還遠遠不夠他實現財務自由的目標。
“打仗，快他媽的打仗啊。他狗娘養的，為什麽是和平年代？和平了還怎麽賺錢啊！”
也許是酒精讓人迷醉，他忍不住開始咒罵，咒罵薩姆監工的操作破壞了股東間的信任，咒罵富爾頓偵探事務所的探員的高昂調查費，甚至咒罵起國家的君主和社會。
但他剛剛罵出來威克大公的姓氏時，就立刻啞了火——倒不是他不想罵出來，而是麵前突然多了一位穿著對襟排扣大衣，身材瘦削的身形。
“嗯？”霍普斯定住了腳步，上下打量了一番對方，夜晚漆黑，沒有鯨油的燈火，隻能看出來對方帶著常見的帽子，側身倚靠著牆壁，蒙了麵，隻露出了一雙寶石質感的眼睛。
“嗯……”
他本想繞開對方，但對方卻搶先一步叫住了他：
“霍普斯·查麥倫先生。”
“什麽？你怎麽知道我的名字的？”霍普斯一怔，他旋即一拍腦袋：“啊哈，我懂了，你一定是對我之前介紹的地下拳場業務感興趣的哪位青年才俊吧，哦，瞧我這愚笨的腦袋。”
他從從懷裏掏了掏，掏出一張名片，交給麵前有著寶石瞳的陌生人：
“霍普斯·查麥倫，我現在為巴博特男爵做點工作。”
“我要的不是這個。”
對方聲線嘶啞，肯定不是真實的聲音，接過名片，便隨手丟進了一旁的河道裏。
“呃，你？”
擁有寶石瞳之人轉過頭，玩味地說道：
“霍普斯先生，我想要你的一件東西，沒有別的意思，我隻是先告知你一下這個事實。”
“我的東西？哦！我懂了！我全懂了！沒有比我更懂的了！”
霍普斯拍手，尖聲笑道：
“你是要打劫啊？哎呀，這我熟悉，尹普倫先生、查理老大、納爾維斯幫、血口子派，我都熟悉。你也知道，在海納斯這種首都地盤的道兒上混，沒有組織是不行的，我可以隨時給你開一張介紹信，介紹你去那些大幫派裏——”
“其實我很好奇。”
寶石瞳之人微微笑著：
“霍普斯·查麥倫，你的肝髒被酒精燒壞了，一文不值，你的心髒前降支看起來有些阻塞，我想你很快就會因為心梗患上高血壓，你的大腦更是可憐，以前在野外遊泳感染了寄生蟲，因此不討好使，性格上也沒有優秀的品質，一時之間，我差點找不到你什麽有什麽有價值的東西。”
伏——
一陣寒風恰到好處地把霍普斯拍醒了，他膽戰心驚地盯著麵前之人：
“你，你簡直是血口噴人，胡說八道！哪裏來的瘋子，還不快滾，我要叫警察了！”
“但即便是這樣，你這人倒也有一份可貴的寶物，我想這世界上沒有比我更公平的更慈悲人了，在我眼裏每個人都懷有一份獨一無二的珍寶。”
寶石瞳之人伸手，極快的在他臉上一抓。
“那就是這份‘英俊’。”
他的指尖劃開了霍普斯英俊的臉孔，利落地揭下來了一層薄薄的皮膚。
霍普斯一臉茫然，他甚至沒有感覺到一絲痛楚，他摸了摸臉，那裏根本沒有什麽感覺。
“媽的，裝神弄鬼！”
他咒罵了對方一句，那寶石瞳的男子隻是神秘一笑，持著手杖隱匿進了黑暗之中。
霍普斯一頭霧水，倒是對方剛剛一五一十地把他隻跟私人醫生說過的病曆報了出來，把他嚇得酒醒了。
“回去就要換個診所，這些私人醫生實在是太不注意保護隱私了，要是信息泄露，導致病人被詐騙了怎麽辦？”
他氣憤地說著，也許是有些後怕，他一路小跑回了家裏。遙遙地，他看見園丁在修剪為新年夜準備的新廷樹，便喊了一句：“帕莎，幫我開門。”
“啊，好的老爺。”
園丁帕莎趕緊低頭跑到大門前，掏出鑰匙，就要開啟門鎖，她餘光一瞥，兩隻狹小的眼睛裏立刻露出疑惑的神色：
“您好，您是哪位？”
她這一番話語把霍普斯氣笑了：
“你當真是瞎了眼嗎？帕莎，我是霍普斯·查麥倫，你的雇主。”
“啊，您真是老爺，我這才看出來，聲音倒是沒變化。”帕莎趕緊開鎖，迎他進門。
霍普斯皺眉：“什麽叫聲音倒是沒變化？”
“就是，字麵上的意思，隻是聲音沒變化……”
帕莎一臉猶豫，霍普斯立刻嗬斥：“磨磨唧唧像什麽樣子，有話就說，我怎麽了？我聲音沒變，那我別的地方呢？”
“實話說吧，老爺，您，您是不是摔了一跤？”帕莎小心謹慎地問道。
“胡說八道，我走路四平八穩像一隻大船。”霍普斯嗤之以鼻：“隻是今天喝酒多了點，也許讓我有些浮腫了。”
“不，不是這樣的，老爺，您看起來很健康，很正常。隻是……”
霍普斯信手一拉開家門，順口問道：“隻是什麽？”
“隻是沒有以前那麽，顯眼了。”
顯眼？
帕莎的回答不知為何，讓霍普斯心頭升起一陣詭異的悸動。
汪汪汪——
一陣熟悉的犬吠聲響起，霍普斯立刻露出笑容，他一邊脫下大衣交給一旁滿臉狐疑的女仆，拍著手掌走上前去：
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“哦，盧卡，來瞧瞧誰回來了。你親愛的老父親，哈哈——”
一隻黃白色的短腿小狗三步兩步跑了過來，霍普斯張開手，正要給對方一個擁抱，名叫盧卡的小狗卻遲疑了片刻，立刻減速下來。
“來吧，小鬼，你不認識我了嗎？”
盧卡遲疑地上前，仔細問了問氣味，才撲進主人的懷抱裏。