等雷古勒斯出現在魔法部宿營的帳篷外麵時,正好發現盧平掀開帳篷門簾走了出來。


    “梅林啊……你現在這幅打扮……”盧平看見雷古勒斯背著大斧子,半是驚訝半是好笑地說,“我還以為是麥克尼爾回來了。”


    “很失望嗎?”雷古勒斯將斧子插到地上,“如果你是打算去救麥克尼爾……我勸你可以歇歇了,你找不到他的。”


    “事實上,我打算去幫你。”盧平說道,“但看來我還是低估你了。”


    “如果你真的低估了我,那三個家夥都得留下來。”雷古勒斯自嘲地笑了笑,“事實上,我們今晚可以算是大敗虧輸,人數比敵人多了一倍,結果還被抓走一個俘虜。”


    “但至少……你的第一步計劃算是成功了。”盧平用安慰的語氣說道,“這下,魔法部必須要嚴肅對待現實,不能再把頭埋在沙子裏當鴕鳥了。”


    “僅此而已。”雷古勒斯不打算就這個話題繼續探討下去,轉而問道,“裏麵在說什麽?我們為什麽不進去呢?”


    “你不會喜歡聽的……”盧平有些無奈地再度掀開門簾,示意雷古勒斯進去。


    果然,雷古勒斯剛進到帳篷裏麵,就聽到了激烈的交談聲。


    “……這是很嚴肅的指控,瘋眼漢……”說話的是阿諾德·皮斯古德,“你要明白,如果你說的是真的,那半個魔法部的人都要去接受調查,包括我們在內……”


    “如果這樣做有必要的話。”穆迪粗暴地打斷了他的話,“剛才發生的事情,還不足以讓你意識到事情的嚴重性嗎?”


    “我當然意識到了……沒錯……但我們還要讓更多的人相信我們所看到的……”皮斯古德慌亂地說,“不然我們會被當成瘋子的……”


    “我願意當這個瘋子。”穆迪說道,“這麽多年,我已經習慣了。”


    “你為什麽不提前告訴我們?”阿莫斯·迪戈裏質問穆迪,“如果我們知道今晚要對付的人真的是食死徒的話,或許可以帶更多傲羅來?而不是讓我們這幾個半吊子的家夥倉促上陣?”


    “你們認為我是個瘋子,瘋子說的話……你們會相信嗎?”穆迪惡狠狠地反駁著阿莫斯的抱怨,“那三個食死徒剛才就站在我們麵前,和我們打了一晚上,結果你們到現在還在和我扯這些毫無意義的東西?”


    阿莫斯不說話了。


    至於唐克斯,早就躲進了自己的臥室裏麵,懶得聽這些人爭吵。


    這時,皮斯古德終於發現了雷古勒斯。


    他像是抓到救星一樣急忙走上前,殷切地說道:“布萊克先生,幸虧今晚有你,我們才能從那群怪物嘴下逃出來……”


    對於這樣毫無營養的恭維,雷古勒斯隻是淡淡地笑了笑,沒有說話。


    在他看來,魔法部這幾個人,完全是來幫倒忙的。


    “能確定嗎?那三個人的身份?”穆迪拖著假腿,一瘸一拐地走到雷古勒斯麵前,用正常的眼睛盯著雷古勒斯問道,“你剛才也聽到了,沒有‘確鑿無疑’的證據擺在他們臉上,他們是不會承認的。”


    “證據?沒有證據。如果你們把今晚的記憶扔進冥想盆裏,隻能得出‘三個黑巫師養了一大群五足怪’這樣的結論。”雷古勒斯用平板不帶感情的語氣說道,“而等你們訓練有素的調查員展開深入調查之後,就會發現,這三個黑巫師和附近城市前段時間失蹤的幾個麻瓜,長得一模一樣。”


    阿莫斯·迪戈裏又想說些什麽,但皮斯古德走到他身旁,拽了拽他的衣袖,示意他不要再抱怨了。


    “我想,經過今天晚上的事情,大家心裏都已經有數了,對不對?”盧平出來打著圓場,“大多數人應該是有理智的,如果他們搞清楚事情的嚴重性,一定會做出正確的判斷……”


    “但願如此吧,我得先離開了……”雷古勒斯勾了一下嘴角,“對了,你們還得準備一份報告,畢竟沃爾頓·麥克尼爾這麽大一個活人就這樣憑空消失,太奇怪了,對不對?”


    “我們能找到他嗎?”皮斯古德說道,“我們不能丟下他不管。”


    “如果這兩個人說的是真的。”阿莫斯·迪戈裏抬起手,各指了穆迪和雷古勒斯一下,“那麽麥克尼爾現在一定很高興,畢竟神秘人才是他原本的老板,而那三個人是他的老同事、老朋友。下次出現,他就會回歸自己的本來麵目了。”


    “如果說誰最希望他能被人找到,並且帶回魔法部……”雷古勒斯微微眯起了眼睛,臉色陰沉,“那個人一定是麥克尼爾自己。在對待背叛者的態度上,黑魔王和魔法部……完全不同。”


    阿莫斯·迪戈裏摘下了自己的眼鏡擦了擦,順勢躲開了雷古勒斯的目光。


    “不過你最後一句話說得很對,下次假如我們還能見到他的話,他就不是魔法部職員沃爾頓,而是食死徒麥克尼爾了。”雷古勒斯說道,“我應該給你加上十分。”


    說完,他也不等臉漲得通紅的阿莫斯·迪戈裏回話,轉身徑直離開了帳篷。


    盧平急忙追了出去,卻隻看到雷古勒斯幻影移形之後在空氣中留下的漣漪。


    在1980年左右,在英國的麻瓜界,興起了一種叫做蹦極的娛樂方式。


    在那之後,很多麻瓜出身的巫師,在向別人描述使用門鑰匙旅行的感受時,經常會使用這樣的比喻:就像你從克裏夫頓橋上跳了一次蹦極一樣,隻不過那個繩子直接拴在你的腸子上。


    麥克尼爾顯然就是那種對於門鑰匙極度敏感的巫師,在貝拉三人嫌棄的目光下,他緩了大概五分鍾,才終於能正常說話了。


    “這是哪兒?你們是誰?為什麽要抓我?”


    “你還是這麽蠢,麥克尼爾。”一個冷漠的聲音不屑地說。


    這個聲音有些耳熟,麥克尼爾立刻抬頭望向那個說話的人。


    此時複方湯劑的藥效已經過去,那人的體型從矮胖變成瘦高,一頭濃密的灰發和又尖又長的鼻子在麥克尼爾看起來,都眼熟得讓人膽戰心驚。


    “特拉弗斯?”麥克尼爾的語氣中夾雜著疑惑和恐懼,唯獨沒有久別重逢的喜悅。


    “看來你還沒蠢到無可救藥。”特拉弗斯說道。


    “你不是應該在阿茲卡班的嗎?被攝魂怪給親死了?”麥克尼爾從地上爬起來,盯著特拉弗斯問道,“就在兩周之前?”


    “我收回剛才的話。”特拉弗斯咬牙切齒地說。


    這時,麥克尼爾也認出了另外兩人的身份:“萊斯特蘭奇……克勞奇?你們都沒死?都跑出來了?”


    “你現在可以向魔法部舉報我們了。”小巴蒂活動了一下自己的肩胛骨,走到了麥克尼爾麵前,伸開雙手麵對著他,“立下這種大功,你的職位或許會連升三級,從一個執行官變成辦公室主任也說不定?”


    “這種牆頭草,還是殺了吧。”貝拉站在小巴蒂身後,將頭發亂糟糟的腦袋從小巴蒂肩膀上探了出來,“背叛過主人的人,不值得再信任。”


    “我有苦衷……”麥克尼爾抗議道,“你們不能殺我,而且你們需要幫助……我可以幫你們……”


    “我沒看出來你能怎麽幫助我們,除非……剛才你打歪的咒語也算?”小巴蒂冷笑道,接著轉頭對貝拉說道:“主人想見他,是殺還是留,要聽主人來做決定,我們沒有這個權力。”


    貝拉哼了一聲,散掉了已經凝聚在魔杖中,蓄勢待發的魔咒。


    “主人?他在哪裏!?”聽到小巴蒂的話,麥克尼爾真的慌了,音調高了一個八度,“主人也活著?”


    “你似乎很驚訝?”貝拉瞪圓了雙眼,惡狠狠地問道,“你希望主人死掉?”


    “當然……”麥克尼爾胡亂揮舞著雙手,語無倫次地解釋著,“當然不是!我這就去見主人,向他獻上我不朽的忠誠……以及……”


    “收起你拙劣的演出吧,如果不是主人讓我們留你一命,你現在已經是五足怪的晚餐了。”小巴蒂厭惡地說,“跟我們來,主人等得很久了。”


    高大的麥克尼爾戰戰兢兢地拖著腳步,跟著三人一路穿越重重機關,最後來到了伏地魔休息的房間中。


    “歡迎你,我的老朋友。”伏地魔的聲音從背對著門的沙發中傳出。


    聽到這個聲音,麥克尼爾一下僵住了。


    “主……主人……”


    “你為什麽還站在那裏?”伏地魔說道,“過來,來我的麵前,我們已經有十年沒有見過彼此了……我要好好看看你……”


    麥克尼爾拖著沉重的腳步,挪到了伏地魔的沙發前麵,當他看到伏地魔的臨時肉身的時候,嚇得差點一跤摔到壁爐裏麵。


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    “看我成了什麽樣子。”伏地魔似乎早就預料到了麥克尼爾的反應,“當然了,這隻是暫時的……重要的是,我現在感到失望……非常失望。”


    壁爐的火焰,將麥克尼爾龐大的身影映在牆上,那個影子在不斷顫抖著。


    “據我所知,在我失敗之後,你們很快便找到理由,脫離了魔法部的製裁對不對?”伏地魔說道,“我狡猾的朋友們……你們也許會說,自己隻是中了奪魂咒,行動完全不受自己控製……而魔法部的那群蠢貨根本沒辦法查證這件事。”


    “主人……我……”


    “我得到的消息顯示,你這些年來一直在為魔法部消滅危險野獸?麥克尼爾……我原本以為你會去消滅些更值得消滅的東西……”伏地魔拖著長調說,“我能夠感受到,你健康無恙,魔力一如從前,砍殺起那些畜生幹淨利落……看起來,為魔法部效力,也並不壞?”


    麥克尼爾立刻跪倒在地上。


    “主人……我一直在留心您的消息,一旦有任何蛛絲馬跡,我都會千山萬水去尋找……”


    “閉嘴吧。”伏地魔突然加快了語速,顯得十分厭倦,“這些屁話連你自己都不相信,你卻說給我聽……我非常失望……並且我認為有必要讓你感受一下我的失望……貝拉?”


    貝拉立刻興奮地走上前,對著麥克尼爾舉起了魔杖。


    “主人……請饒恕我!”麥克尼爾趴在地上不敢抬頭,嘴裏隻是不斷哀求著。


    “鑽心剜骨!”貝拉卻絲毫沒有手下留情的意思,臉上還帶著一抹殘酷的笑容。


    貝拉的鑽心咒當然是貨真價實的,被咒語命中後,麥克尼爾立刻慘叫起來,在地上痛苦地扭動翻滾著。


    小巴蒂和特拉弗斯都滿意地看著這一幕,在他們看來,這種不忠誠的食死徒,理應受到比這更重十倍的懲罰,一個鑽心咒簡直太便宜他了。


    “夠了。”不知過了多久,伏地魔終於開口了。


    貝拉這才意猶未盡地收起了魔杖,麥克尼爾四肢攤開,雙眼無神地瞪著天花板,嘴裏喘著粗氣。


    “站起來吧,我的食死徒。”伏地魔輕輕地說,“快一點,像男人一樣站起來,看著我。”


    麥克尼爾聽到伏地魔的命令,隻能忍著痛苦,顫抖著爬了起來,然後強迫自己一點點抬起腦袋,望向沙發裏麵的那團東西。


    他處決過無數奇形怪狀、猙獰可怖的神奇生物,但直視伏地魔的臨時肉身,似乎耗盡了他一輩子的勇氣。


    “如果我沒有聽錯,你剛才在請求我饒恕?”伏地魔桀桀地怪笑著,那笑聲無比難聽,就連旁邊的貝拉三人,都感覺到耳膜隱隱作痛,“你認為,饒恕這樣軟弱的詞匯,會出現在伏地魔大人的辭典中嗎?”


    隻聽撲通一聲,麥克尼爾雙膝一軟,再次跪倒在地上。


    “我不會忘記我是怎麽度過這十年的……這可真是一段漫長的日子,不是嗎?”伏地魔像是在喃喃自語,“麥克尼爾,不隻是你,還有其他那些在這十年間,做著各種各樣的事情,卻唯獨不去尋找和幫助他們發誓要永遠效忠的主人的食死徒……你們所有人,都要還清這十年的債……在那之後,我或許才會考慮饒恕你們,你明白了嗎?麥克尼爾?”


    “明……明白了……”大顆的汗珠從麥克尼爾的臉上淌下,滴在地板上。

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