“我們抓捕過一隻攻擊力低下，但身體抗性頗為頑強的寄生體。甚至可以說趨近於無敵了。它目前被關押在海底基地中。除了核武器以外，能試的手段都試過了。高壓電流和高溫、低溫、強酸、強堿、壓力、真空。不隻是水泥，也曾試過封埋在融化的金屬裏。但是，全部都徒勞無功。既然在生物學上沒有反應的話，就用不著去實驗細菌或毒物的效果了。”
妮可誇張地聳了聳單薄的肩膀。
這種進化到極致的身體並不單純隻有強韌的程度，仿佛在無敵的皮膜覆蓋保護下，將通常的物理幹涉給抵銷了。
就連戰車炮的直擊，即使能把它打飛也無法造成任何傷害。就算以數噸的重量將其壓垮，或者封埋在金屬裏頭，最後還是會從裏頭爬竄出來。
“但如果有破壞力大於它強韌體魄的異變者，那麽這就解決了是吧。”
我嘴角浮出了一抹微笑，把右手擺放在與臉同平的高度。
這不是發問。
而是確信。
“沒錯！正如你所推測的一樣。隻有高等級，或者破壞力極強的異變者才能對這種寄生體造成傷害，包括殺掉它們。可是，目前駐紮地的所有異變者中，並沒有這類人的存在。就算是異度槍，也無法達到完全消滅它們的地步。”
薑傾顏苦笑了起來。
“那個稱之為異度槍的東西，又是什麽？”
“一種以空氣作為彈藥的槍，不過那東西我們也還不是很明了呢。”
妮可有氣無力地揮著手響應森楠的疑問。
空氣？
那應該就是當天我在購物中心外所看見的那種吧。
“妮可說的沒錯，包括原理等等全部都一無所知。但是，如果麵對那種寄生體時，隻剩這個手段可用的話，也不得不用了不是嗎？幸運的是，過去在所發生的兩波事件中，在異度槍的使用上，我們確立了一定程度的分析和訣竅。感覺就像過去還沒發現細菌的時代，憑著經驗就能製造出酒和起司麵包一樣。”
薑傾顏將伸長的右食指向我，閉上一隻眼睛。和她穩重的氣質完全不搭，以惡作劇的口氣發出“砰”地一聲模仿開槍的動作。
“我在04年的時候曾經參加了美國新澤西州的第二次寄生體殲滅任務。現在會當上指揮官，也是因為擁有當時的經驗。”
“咦……”
聽到意想不到的言詞，我不禁叫出了聲音。薑傾顏的外表是位不像士兵的年輕女性，會成為總指揮確實讓人感到不自然。
“那時候我才二十歲吧，寄宿在美國家庭的時候被卷進了事件裏……就和現在許多幸存者會碰上的情況一樣。寄宿家庭的人遭到了襲擊全部都死了。被仇恨淹沒的我忿然拿出抽屜裏的槍將之射殺。然後被在場的一個不是叫做強襲，但是肩負同樣目的的組織給發掘。我也是在那裏遇上妮可的。”
“那戴維斯小姐曾經也和寄生體戰鬥過？”
看她的年紀，那不是十幾歲的時候就已經開始了嗎？
“叫我妮可就好了啦，其實我並沒有和寄生體有過正麵戰鬥，隻是和傾顏一樣遭到寄生體的襲擊就是了。那時我雖然才十四歲，但已經跳級念了大學。因為我過去專攻的是生物化學，便以寄生體研究員的身份一直參與行動。”
如果隻發生一次還能當作是特例來處理，不算這一次，之前在人類社會上已經遭遇了兩波寄生體出現的經驗，甚至推測還可能會發生第三次。如此思量的政府，這才極為隱密地開始研究寄生體本身和對抗的手段吧？
“不過，任誰都沒想到第三波的事件竟然是同一時刻在世界各地上演，大量行屍無法抵擋，以至於造成今天這種局麵。很偶然的，因為我曾經涉入過，便把情報也傳給軍方及政府知道，所以強襲便馬上成立了。好在妮可在這之前便跟隨我回到國內，否則我們無法了解到這麽多。”
“我有問題。”
我很有禮貌地舉手提問――其實這是我下意識的動作，這裏的氣氛宛如有種回到課堂上的錯覺。
“這不是學校所以不用舉手……你什麽問題？”
薑傾顏嫣然一笑，示意我發言。
“換句話說，寄生體會變成危害人類全體的怪物並且製造出令人恐慌的行屍沒錯吧？既然如此的話，為什麽要隱瞞它的存在呢。如果提前讓大家有所預防，讓大家真正關注起引發災變最重要的一環――行屍。那麽隻要所有人都聯合起來進行訓練，就算無法抵擋寄生體，可也能有效杜絕行屍在各地蔓延吧？”
“……大概是為了防止動亂的發生吧。”
這個疑問，似乎森楠她也曾思考過，腦中的推測隨口說出。
“嗯，的確是這樣。”
妮可和薑傾顏讚同地點頭。
寄生體是由人類被寄生所演變而成的東西，這便存在著家人或鄰居在不知不覺間淪為寄生體的疑慮。情報要是擴散開來了，因為疑神疑鬼而互相殘殺的事情也會發生。
森楠的猜測是，在之前那兩波事件的同年，所播報出的反政府恐怖活動事件，其實可能就是為了掩飾和寄生體相關情報的欺瞞手段。
“那並不能作為理由。如果害怕引起猜忌的話，隻要捏造出武器無法傷害寄生體這個消息並且一同公布就好了。因為用隨手可得的棍棒或菜刀攻擊本來就對真正的寄生體沒什麽效用，所以如果覺得身邊的人會是寄生體的話，與其采取私刑，不如選擇報警處理才對。”
“那……太理想化了，人類不可能會那麽冷靜地對應。”
聽見我太過理性、像是發表演說般的回答，薑傾顏低頭把轉著手中的鋼筆。
“你難道忘記我曾對你的提醒嗎？”
森楠也完全表現出對我的看法不讚同的態度。
好像……的確是我疏忽了一點。
人類會因為瞬間的衝動而發生暴行。簡單、激烈、又無能挽回的行徑。
我以過來人的身份對此有深刻的領悟。
除此之外，能否和曾懷疑自己是寄生體的對象，維持家人或朋友的關係繼續相處又是一個問題。就算最後證明隻是無中生有，曾經有過的芥蒂並非那麽簡單就能消除的不是嗎？
“看來江賢並不笨嘛，大姐姐我最喜歡聰明的弟弟了。”
“請別調侃我了。”
我無奈地向著微笑的妮可抗議。
薑傾顏站起身來，朝著我和森楠所坐的沙發靠近。
“好了，話不多說。既然你們願意加入的話，也有以補充物資當作薪水支付給你們，就當作是一種打工也無所謂。總之，強襲雖說是國家政府底下的機關，但畢竟每個成員還是能多少超越一般的軍官士兵，所以在駐紮地內的自由也不會有所受限就是。當然，為了能夠及時出動的緣故，雖然得請你們抽空撥出時間來這裏，但是平常時候更建議你們能和同伴在一起。好好珍惜所剩不多的朋友吧。”
當寄生體的情報進來的時候，必須盡可能地趁早趕往現場。因此，在輪班製度之下有數名成員隨時處在待機狀態中。
“我們會做到的。”
我代替森楠果斷地立刻回答。站起身把右手伸出，薑傾顏回握示意。
“還有你們所拜托的事情，我們也會在你們回去後開始執行的。不過能不能和科研院聯係上，以及是否能找到那名叫做寧晴的人，目前還無法斷言。所以希望二位能提前做好最壞的打算。”
“……我知道……”
和森楠一起點頭回應，但我的臉卻怎樣也抬不起來。
“謝謝你們。今天時候也不早了，待會就再由獵犬和美杜莎帶你們去分配的住所，沒問題吧？另外從今以後，任務行動或各種特殊場合下，請稱呼我總指揮長。”
最後的一句話，和之前的口氣全然不同。乍聽之下雖然感覺溫和，但是在挺直身軀，一絲不苟的姿勢之下所出口的，是戰鬥部隊指揮宮的聲明。
回憶起在學校軍訓的經驗，我不禁抬頭挺胸繃直了身。
“不需要這麽拘謹啦，相對的，其餘的時候直呼我本名就可以了。”
態度再一變，薑傾顏掩口而笑。
妮可誇張地聳了聳單薄的肩膀。
這種進化到極致的身體並不單純隻有強韌的程度，仿佛在無敵的皮膜覆蓋保護下，將通常的物理幹涉給抵銷了。
就連戰車炮的直擊，即使能把它打飛也無法造成任何傷害。就算以數噸的重量將其壓垮，或者封埋在金屬裏頭，最後還是會從裏頭爬竄出來。
“但如果有破壞力大於它強韌體魄的異變者，那麽這就解決了是吧。”
我嘴角浮出了一抹微笑，把右手擺放在與臉同平的高度。
這不是發問。
而是確信。
“沒錯！正如你所推測的一樣。隻有高等級，或者破壞力極強的異變者才能對這種寄生體造成傷害，包括殺掉它們。可是，目前駐紮地的所有異變者中，並沒有這類人的存在。就算是異度槍，也無法達到完全消滅它們的地步。”
薑傾顏苦笑了起來。
“那個稱之為異度槍的東西，又是什麽？”
“一種以空氣作為彈藥的槍，不過那東西我們也還不是很明了呢。”
妮可有氣無力地揮著手響應森楠的疑問。
空氣？
那應該就是當天我在購物中心外所看見的那種吧。
“妮可說的沒錯，包括原理等等全部都一無所知。但是，如果麵對那種寄生體時，隻剩這個手段可用的話，也不得不用了不是嗎？幸運的是，過去在所發生的兩波事件中，在異度槍的使用上，我們確立了一定程度的分析和訣竅。感覺就像過去還沒發現細菌的時代，憑著經驗就能製造出酒和起司麵包一樣。”
薑傾顏將伸長的右食指向我，閉上一隻眼睛。和她穩重的氣質完全不搭，以惡作劇的口氣發出“砰”地一聲模仿開槍的動作。
“我在04年的時候曾經參加了美國新澤西州的第二次寄生體殲滅任務。現在會當上指揮官，也是因為擁有當時的經驗。”
“咦……”
聽到意想不到的言詞，我不禁叫出了聲音。薑傾顏的外表是位不像士兵的年輕女性，會成為總指揮確實讓人感到不自然。
“那時候我才二十歲吧，寄宿在美國家庭的時候被卷進了事件裏……就和現在許多幸存者會碰上的情況一樣。寄宿家庭的人遭到了襲擊全部都死了。被仇恨淹沒的我忿然拿出抽屜裏的槍將之射殺。然後被在場的一個不是叫做強襲，但是肩負同樣目的的組織給發掘。我也是在那裏遇上妮可的。”
“那戴維斯小姐曾經也和寄生體戰鬥過？”
看她的年紀，那不是十幾歲的時候就已經開始了嗎？
“叫我妮可就好了啦，其實我並沒有和寄生體有過正麵戰鬥，隻是和傾顏一樣遭到寄生體的襲擊就是了。那時我雖然才十四歲，但已經跳級念了大學。因為我過去專攻的是生物化學，便以寄生體研究員的身份一直參與行動。”
如果隻發生一次還能當作是特例來處理，不算這一次，之前在人類社會上已經遭遇了兩波寄生體出現的經驗，甚至推測還可能會發生第三次。如此思量的政府，這才極為隱密地開始研究寄生體本身和對抗的手段吧？
“不過，任誰都沒想到第三波的事件竟然是同一時刻在世界各地上演，大量行屍無法抵擋，以至於造成今天這種局麵。很偶然的，因為我曾經涉入過，便把情報也傳給軍方及政府知道，所以強襲便馬上成立了。好在妮可在這之前便跟隨我回到國內，否則我們無法了解到這麽多。”
“我有問題。”
我很有禮貌地舉手提問――其實這是我下意識的動作，這裏的氣氛宛如有種回到課堂上的錯覺。
“這不是學校所以不用舉手……你什麽問題？”
薑傾顏嫣然一笑，示意我發言。
“換句話說，寄生體會變成危害人類全體的怪物並且製造出令人恐慌的行屍沒錯吧？既然如此的話，為什麽要隱瞞它的存在呢。如果提前讓大家有所預防，讓大家真正關注起引發災變最重要的一環――行屍。那麽隻要所有人都聯合起來進行訓練，就算無法抵擋寄生體，可也能有效杜絕行屍在各地蔓延吧？”
“……大概是為了防止動亂的發生吧。”
這個疑問，似乎森楠她也曾思考過，腦中的推測隨口說出。
“嗯，的確是這樣。”
妮可和薑傾顏讚同地點頭。
寄生體是由人類被寄生所演變而成的東西，這便存在著家人或鄰居在不知不覺間淪為寄生體的疑慮。情報要是擴散開來了，因為疑神疑鬼而互相殘殺的事情也會發生。
森楠的猜測是，在之前那兩波事件的同年，所播報出的反政府恐怖活動事件，其實可能就是為了掩飾和寄生體相關情報的欺瞞手段。
“那並不能作為理由。如果害怕引起猜忌的話，隻要捏造出武器無法傷害寄生體這個消息並且一同公布就好了。因為用隨手可得的棍棒或菜刀攻擊本來就對真正的寄生體沒什麽效用，所以如果覺得身邊的人會是寄生體的話，與其采取私刑，不如選擇報警處理才對。”
“那……太理想化了，人類不可能會那麽冷靜地對應。”
聽見我太過理性、像是發表演說般的回答，薑傾顏低頭把轉著手中的鋼筆。
“你難道忘記我曾對你的提醒嗎？”
森楠也完全表現出對我的看法不讚同的態度。
好像……的確是我疏忽了一點。
人類會因為瞬間的衝動而發生暴行。簡單、激烈、又無能挽回的行徑。
我以過來人的身份對此有深刻的領悟。
除此之外，能否和曾懷疑自己是寄生體的對象，維持家人或朋友的關係繼續相處又是一個問題。就算最後證明隻是無中生有，曾經有過的芥蒂並非那麽簡單就能消除的不是嗎？
“看來江賢並不笨嘛，大姐姐我最喜歡聰明的弟弟了。”
“請別調侃我了。”
我無奈地向著微笑的妮可抗議。
薑傾顏站起身來，朝著我和森楠所坐的沙發靠近。
“好了，話不多說。既然你們願意加入的話，也有以補充物資當作薪水支付給你們，就當作是一種打工也無所謂。總之，強襲雖說是國家政府底下的機關，但畢竟每個成員還是能多少超越一般的軍官士兵，所以在駐紮地內的自由也不會有所受限就是。當然，為了能夠及時出動的緣故，雖然得請你們抽空撥出時間來這裏，但是平常時候更建議你們能和同伴在一起。好好珍惜所剩不多的朋友吧。”
當寄生體的情報進來的時候，必須盡可能地趁早趕往現場。因此，在輪班製度之下有數名成員隨時處在待機狀態中。
“我們會做到的。”
我代替森楠果斷地立刻回答。站起身把右手伸出，薑傾顏回握示意。
“還有你們所拜托的事情，我們也會在你們回去後開始執行的。不過能不能和科研院聯係上，以及是否能找到那名叫做寧晴的人，目前還無法斷言。所以希望二位能提前做好最壞的打算。”
“……我知道……”
和森楠一起點頭回應，但我的臉卻怎樣也抬不起來。
“謝謝你們。今天時候也不早了，待會就再由獵犬和美杜莎帶你們去分配的住所，沒問題吧？另外從今以後，任務行動或各種特殊場合下，請稱呼我總指揮長。”
最後的一句話，和之前的口氣全然不同。乍聽之下雖然感覺溫和，但是在挺直身軀，一絲不苟的姿勢之下所出口的，是戰鬥部隊指揮宮的聲明。
回憶起在學校軍訓的經驗，我不禁抬頭挺胸繃直了身。
“不需要這麽拘謹啦，相對的，其餘的時候直呼我本名就可以了。”
態度再一變，薑傾顏掩口而笑。