正午時分,荒漠上初夏的烈日早已將清晨的寒意驅散得無影無蹤,空氣幹燥地令人窒息,沿途卻不見任何可以遮陽的地方。
車隊行進的速度一慢再慢。從肅州城出來後,荒漠上地勢較為平坦,也不見什麽官道,一道道不見盡頭的車轍印自然而然地指明了道路的方向。
跟在最後的賀齊舟見大黃實在是走不動了,便早已不再騎馬,一半行走,一半時間就坐在最後一輛大車的草堆上。
隊伍前方漸次傳來休息的通告,賀齊舟見遠處出現一座低矮的山崖,想必是要在那裏避蔭,心中替大黃鬆了口氣。
在出發前,梁什長就告知他沿途全部都要露營,雖有幾處驛站,但那都是極為簡易的小屋,且軍中明令隻可供驛卒使用,故在途中如能找到遮陽避風的地方休息,便已是上佳的選擇了。
好在鏢局和運糧兵都長年走這條線路,對各處駐營地早已了然於胸,賀齊舟也不用像一個人行走時那樣經常會錯過宿營地。走在前麵的運草騎兵招乎賀齊舟去前麵崖下乘涼,車隊和他們的坐騎就交由趕車的車夫去打理。
賀齊舟不放心將大黃交給別人料理,便說是自己喂好坐騎後再過來找他們,那人也不多勸,自己先往前而去。
六十輛大車,每車都裝了上千斤的草料,全部由騾子拉車,每五輛拴成一串,配一名車夫。十二名車夫一聽可以休息,立即手腳麻利地將騾車拉至一旁,解下嚼頭喂水喂食,有人則主動料理騎兵的馬匹。
賀齊舟挽拒了走來想替他喂馬的車夫,除下大黃口銜,親自替大黃喂水喂食後便走向前方崖下,想在陰涼處吃些幹糧。
那些車夫則緊貼著草車,躲過大部分日曬,席地而坐,迅速地吃食喝水。賀齊舟往前走了上百步,發現運糧和鏢局的車夫也是如此,不過他們都是用馬拉車,所以坐在馬腹下,反而能擋住更多陽光。
在來的路上,賀齊舟就發現了一個頗為奇怪的現象,明明是六十輛的大車隊,隻派了四個兵,十八輛糧車卻派了十六個兵護送,最誇張的是鏢局的隊伍,才十二輛車,馬夫加上鏢師雜役等人,居然有二十多人,而且著裝也各有不同,顯然是有外人加入了護鏢的隊伍。
待賀齊舟走到崖邊,發現那三名同行的騎兵並未坐在崖下的陰涼處,而是倚著一塊大石用枯枝撐起脫下的軍袍,製成一個簡易的涼篷,三人都在匆匆忙忙地吃喝。
賀齊舟見不遠處崖下坐著十幾名護糧軍士還有十幾個鏢局的人,應該還能擠下數人,便問三人為何不去崖下避暑?
三人一邊吃喝,一邊讓賀齊舟快些坐下,吃點東西,等會再與他解釋,賀齊舟隻能解開水囊,才喝了兩口,連幹糧都未取出,卻見陰涼處的眾人紛紛起身,有運糧官兵大聲喊著“馬上出發”。
車夫們似乎早有準備,也是飛快地安好馬具、騾
具,依次拉車上路,那三名騎兵已吃得差不多了,其中一人姓朱名貴,是個伍長,算是四人之中的頭目,一把扯下充作涼蓬的長袍披在身上,對著賀齊舟道:“兄弟,路上再吃吧,咱們邊走邊聊。”
“那就謝過朱伍長了,小弟初來乍到,實在不怎麽懂這裏的規矩。”賀齊舟邊往回走邊謝道。
賀齊舟依然坐在最後一輛騾車的幹草堆上,朱貴騎馬與騾車並行,“兄弟,你認識親衛營的人,為何要來幹這苦差使?”朱貴三十來歲,一看就是個老兵油子,想先確認一下賀齊舟的身份,免得等會說錯了話。
“我有個親戚在馬場當兵,正好認識親衛營的梁什長,便托他給我找個差使做做,也怪我沒本事,人家親衛營看不上我,所以暫時給我找了這個活,朱兄,馬場若能要我,我就不跟你們回去了,如果還是被踢走的話,以後就跟朱兄您混了,還望朱兄多多包涵。”
朱貴見賀齊舟雖然壯實,但白白嫩嫩的,自以為什麽都明白了,寬慰道:
“周老弟啊,你是不知道,新來的韓將軍那叫一個嚴啊,把五百人的親衛營一下子就砍去三百多號人,所以你一個新人,怎麽可能一來就招你進去?不過你也不用擔心,你那馬場的親戚既然認識親衛營的什長,那就相當於背後有貴人了,馬場絕對不敢不要你,到了那裏可不比我們強上百倍啊!說不定我以後還要沾你的光呢。”
“我也正想問朱兄呢,咱們都是騎兵,難道還要看那些管倉庫的臉色?”賀齊舟問道。
朱貴憤然道:“什麽狗屁騎兵啊!你看我們的馬,那都是邊軍退下來等死的馬,嗯,也就比你那匹強點吧。這麽跟你說吧,在我們這裏,邊軍看不起倉兵,倉兵看不起衙役,衙役看不起我們這種巡城騎兵。”
“這又是為何呢?”
“邊軍要打仗,眼光高自是無話可說;倉兵仗著管糧食,隻有人求他沒有他求人,所以他娘的最不是東西;衙役整天在喝茶聽曲,多少都和當官的有些關係;最苦的就是我們這些巡城騎兵和看門老卒,沒爹沒娘,誰都能壓我們一頭。因為我們有馬,上頭一句話,把這送草的破事又攤我們頭上了。”
“這麽多草,為何才派了四個人啊?”
“上頭才給幾個銅板啊?人多了更分不到錢,就算三個人,也沒幾個願意去吃十天沙的。哦,周老弟,你放心,你那份老哥我肯定不會貪了去的。”
賀齊舟道:“那就謝過朱大哥了,路上有什麽事,盡管吩咐小弟,對了,咱們好歹比他們幾個鏢師強吧,為何他們都能進去避蔭,反倒不讓咱們進去?”
“周老弟,你聽我說,就憑老朱我這一雙火眼金睛,一眼就瞧出這隊鏢行裏來了貴人!”朱貴湊近騾車,故作神秘地說道:“柴閏那狗 娘養的為了討好對方,也為了在那貴人麵前撐麵子,故意刁難我們,我呸!”
賀齊舟當然也發現那鏢行裏有個青年氣質確有不同,估計至少還帶了六七個隨從,這些人騎的馬要遠遠好於其他人的坐騎。見朱貴這個老油子發狠,便故意逗他道:“朱兄,那咱們以後就直接過去遮陽,他們又能如何?”
“使不得,使不得。”朱貴一下子軟了下來,慌忙擺手道:“小兄弟,他可是百戶大人,隨便找個由頭都能治我們的罪,你可千萬別意氣用事啊。我也就是背後過過口癮罷了。”
“我聽你的,不過這種勢利小人,狗眼看人低,罵他狗 娘養的再合適不過了。”賀齊舟由衷說道。兩人同時哈哈笑起,讓前麵的車夫都忍不住回頭張望。
“對了,你說這個貴人跑那麽遠去馬場幹嘛?”賀齊舟問道。
“還能去幹嘛?去阿爾泰套馬唄。”朱貴答道。
“那我怎麽聽說隻有武備館的人才能去啊?而且套馬好像也挺危險的。”
“切,山高皇帝遠,誰管得著啊?那些大官子弟,隻要帶足了保鏢和駱駝,能危險到哪裏去?每年這個時候,都有人套來野馬炫耀的,不過每三年武備館有人來時,去套馬的人就會少很多。”
“那套到天駒的多不多?”賀齊舟問道。
“喲,小兄弟也知道天駒?我當差十幾年就沒見過一回!不過聽說武備館時常會有人套到。”
賀齊舟暗笑,你都看半天了,跟在最後你瞧不上眼的那匹就是天駒。
兩人一路上還算談得投機,朱貴說第二天晚上可以到嘉峪關,不過隻能在甕城裏露宿,然後預計第五天可以到馬場,到了馬場像他們當兵的都可以在兵舍裏好好睡上一覺。
賀齊舟見運往馬場的物資這麽多,便問朱貴,為何馬場要派兩營人馬看守。
朱貴知道的還真不少,回答說以前草場豐茂時人還要多,這個馬場裏的軍馬比全國其他所有馬場裏的軍馬加起來還要多,所以要派重兵把守,另外馴馬也要在馬場完成,好些士兵是專職負責馴馬的。
賀齊舟也和朱貴說了些南方的景致,讓這個老兵豔羨不已,兩人有說有笑,不覺天色漸暗,一輪紅日西沉,將馬隊的影子拉得無限遙遠,賀齊舟發現,自己喜歡青山綠水,但也挺喜歡這荒涼廣闊的雄奇風光。
晚上露營地選在了一處小丘的陽麵,當然最好的住置仍然被倉兵和鏢師占據了,在緩坡上支起了七個帳篷,其中一個顯得特別大,帳篷圍成一圈,中間生了一堆碩大的篝火。
所有的大車在小坡下方也圍成一個大圈,那些馬夫、雜役在圈中各自成群結隊地埋鍋造飯,晚上就抱些幹草睡在車旁。
朱貴去請示柴閏後,總算也能在坡上相對好點的地方支起兩個小帳篷,帳篷是車夫支的,離著那七個大帳篷三四丈的距離,晚間驟涼,在帳篷外卻幾乎一點都感受不到那一大堆篝火的溫暖。
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車隊行進的速度一慢再慢。從肅州城出來後,荒漠上地勢較為平坦,也不見什麽官道,一道道不見盡頭的車轍印自然而然地指明了道路的方向。
跟在最後的賀齊舟見大黃實在是走不動了,便早已不再騎馬,一半行走,一半時間就坐在最後一輛大車的草堆上。
隊伍前方漸次傳來休息的通告,賀齊舟見遠處出現一座低矮的山崖,想必是要在那裏避蔭,心中替大黃鬆了口氣。
在出發前,梁什長就告知他沿途全部都要露營,雖有幾處驛站,但那都是極為簡易的小屋,且軍中明令隻可供驛卒使用,故在途中如能找到遮陽避風的地方休息,便已是上佳的選擇了。
好在鏢局和運糧兵都長年走這條線路,對各處駐營地早已了然於胸,賀齊舟也不用像一個人行走時那樣經常會錯過宿營地。走在前麵的運草騎兵招乎賀齊舟去前麵崖下乘涼,車隊和他們的坐騎就交由趕車的車夫去打理。
賀齊舟不放心將大黃交給別人料理,便說是自己喂好坐騎後再過來找他們,那人也不多勸,自己先往前而去。
六十輛大車,每車都裝了上千斤的草料,全部由騾子拉車,每五輛拴成一串,配一名車夫。十二名車夫一聽可以休息,立即手腳麻利地將騾車拉至一旁,解下嚼頭喂水喂食,有人則主動料理騎兵的馬匹。
賀齊舟挽拒了走來想替他喂馬的車夫,除下大黃口銜,親自替大黃喂水喂食後便走向前方崖下,想在陰涼處吃些幹糧。
那些車夫則緊貼著草車,躲過大部分日曬,席地而坐,迅速地吃食喝水。賀齊舟往前走了上百步,發現運糧和鏢局的車夫也是如此,不過他們都是用馬拉車,所以坐在馬腹下,反而能擋住更多陽光。
在來的路上,賀齊舟就發現了一個頗為奇怪的現象,明明是六十輛的大車隊,隻派了四個兵,十八輛糧車卻派了十六個兵護送,最誇張的是鏢局的隊伍,才十二輛車,馬夫加上鏢師雜役等人,居然有二十多人,而且著裝也各有不同,顯然是有外人加入了護鏢的隊伍。
待賀齊舟走到崖邊,發現那三名同行的騎兵並未坐在崖下的陰涼處,而是倚著一塊大石用枯枝撐起脫下的軍袍,製成一個簡易的涼篷,三人都在匆匆忙忙地吃喝。
賀齊舟見不遠處崖下坐著十幾名護糧軍士還有十幾個鏢局的人,應該還能擠下數人,便問三人為何不去崖下避暑?
三人一邊吃喝,一邊讓賀齊舟快些坐下,吃點東西,等會再與他解釋,賀齊舟隻能解開水囊,才喝了兩口,連幹糧都未取出,卻見陰涼處的眾人紛紛起身,有運糧官兵大聲喊著“馬上出發”。
車夫們似乎早有準備,也是飛快地安好馬具、騾
具,依次拉車上路,那三名騎兵已吃得差不多了,其中一人姓朱名貴,是個伍長,算是四人之中的頭目,一把扯下充作涼蓬的長袍披在身上,對著賀齊舟道:“兄弟,路上再吃吧,咱們邊走邊聊。”
“那就謝過朱伍長了,小弟初來乍到,實在不怎麽懂這裏的規矩。”賀齊舟邊往回走邊謝道。
賀齊舟依然坐在最後一輛騾車的幹草堆上,朱貴騎馬與騾車並行,“兄弟,你認識親衛營的人,為何要來幹這苦差使?”朱貴三十來歲,一看就是個老兵油子,想先確認一下賀齊舟的身份,免得等會說錯了話。
“我有個親戚在馬場當兵,正好認識親衛營的梁什長,便托他給我找個差使做做,也怪我沒本事,人家親衛營看不上我,所以暫時給我找了這個活,朱兄,馬場若能要我,我就不跟你們回去了,如果還是被踢走的話,以後就跟朱兄您混了,還望朱兄多多包涵。”
朱貴見賀齊舟雖然壯實,但白白嫩嫩的,自以為什麽都明白了,寬慰道:
“周老弟啊,你是不知道,新來的韓將軍那叫一個嚴啊,把五百人的親衛營一下子就砍去三百多號人,所以你一個新人,怎麽可能一來就招你進去?不過你也不用擔心,你那馬場的親戚既然認識親衛營的什長,那就相當於背後有貴人了,馬場絕對不敢不要你,到了那裏可不比我們強上百倍啊!說不定我以後還要沾你的光呢。”
“我也正想問朱兄呢,咱們都是騎兵,難道還要看那些管倉庫的臉色?”賀齊舟問道。
朱貴憤然道:“什麽狗屁騎兵啊!你看我們的馬,那都是邊軍退下來等死的馬,嗯,也就比你那匹強點吧。這麽跟你說吧,在我們這裏,邊軍看不起倉兵,倉兵看不起衙役,衙役看不起我們這種巡城騎兵。”
“這又是為何呢?”
“邊軍要打仗,眼光高自是無話可說;倉兵仗著管糧食,隻有人求他沒有他求人,所以他娘的最不是東西;衙役整天在喝茶聽曲,多少都和當官的有些關係;最苦的就是我們這些巡城騎兵和看門老卒,沒爹沒娘,誰都能壓我們一頭。因為我們有馬,上頭一句話,把這送草的破事又攤我們頭上了。”
“這麽多草,為何才派了四個人啊?”
“上頭才給幾個銅板啊?人多了更分不到錢,就算三個人,也沒幾個願意去吃十天沙的。哦,周老弟,你放心,你那份老哥我肯定不會貪了去的。”
賀齊舟道:“那就謝過朱大哥了,路上有什麽事,盡管吩咐小弟,對了,咱們好歹比他們幾個鏢師強吧,為何他們都能進去避蔭,反倒不讓咱們進去?”
“周老弟,你聽我說,就憑老朱我這一雙火眼金睛,一眼就瞧出這隊鏢行裏來了貴人!”朱貴湊近騾車,故作神秘地說道:“柴閏那狗 娘養的為了討好對方,也為了在那貴人麵前撐麵子,故意刁難我們,我呸!”
賀齊舟當然也發現那鏢行裏有個青年氣質確有不同,估計至少還帶了六七個隨從,這些人騎的馬要遠遠好於其他人的坐騎。見朱貴這個老油子發狠,便故意逗他道:“朱兄,那咱們以後就直接過去遮陽,他們又能如何?”
“使不得,使不得。”朱貴一下子軟了下來,慌忙擺手道:“小兄弟,他可是百戶大人,隨便找個由頭都能治我們的罪,你可千萬別意氣用事啊。我也就是背後過過口癮罷了。”
“我聽你的,不過這種勢利小人,狗眼看人低,罵他狗 娘養的再合適不過了。”賀齊舟由衷說道。兩人同時哈哈笑起,讓前麵的車夫都忍不住回頭張望。
“對了,你說這個貴人跑那麽遠去馬場幹嘛?”賀齊舟問道。
“還能去幹嘛?去阿爾泰套馬唄。”朱貴答道。
“那我怎麽聽說隻有武備館的人才能去啊?而且套馬好像也挺危險的。”
“切,山高皇帝遠,誰管得著啊?那些大官子弟,隻要帶足了保鏢和駱駝,能危險到哪裏去?每年這個時候,都有人套來野馬炫耀的,不過每三年武備館有人來時,去套馬的人就會少很多。”
“那套到天駒的多不多?”賀齊舟問道。
“喲,小兄弟也知道天駒?我當差十幾年就沒見過一回!不過聽說武備館時常會有人套到。”
賀齊舟暗笑,你都看半天了,跟在最後你瞧不上眼的那匹就是天駒。
兩人一路上還算談得投機,朱貴說第二天晚上可以到嘉峪關,不過隻能在甕城裏露宿,然後預計第五天可以到馬場,到了馬場像他們當兵的都可以在兵舍裏好好睡上一覺。
賀齊舟見運往馬場的物資這麽多,便問朱貴,為何馬場要派兩營人馬看守。
朱貴知道的還真不少,回答說以前草場豐茂時人還要多,這個馬場裏的軍馬比全國其他所有馬場裏的軍馬加起來還要多,所以要派重兵把守,另外馴馬也要在馬場完成,好些士兵是專職負責馴馬的。
賀齊舟也和朱貴說了些南方的景致,讓這個老兵豔羨不已,兩人有說有笑,不覺天色漸暗,一輪紅日西沉,將馬隊的影子拉得無限遙遠,賀齊舟發現,自己喜歡青山綠水,但也挺喜歡這荒涼廣闊的雄奇風光。
晚上露營地選在了一處小丘的陽麵,當然最好的住置仍然被倉兵和鏢師占據了,在緩坡上支起了七個帳篷,其中一個顯得特別大,帳篷圍成一圈,中間生了一堆碩大的篝火。
所有的大車在小坡下方也圍成一個大圈,那些馬夫、雜役在圈中各自成群結隊地埋鍋造飯,晚上就抱些幹草睡在車旁。
朱貴去請示柴閏後,總算也能在坡上相對好點的地方支起兩個小帳篷,帳篷是車夫支的,離著那七個大帳篷三四丈的距離,晚間驟涼,在帳篷外卻幾乎一點都感受不到那一大堆篝火的溫暖。
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