希望號在成功試航之後,海軍很快就正式接收了這艘軍艦,它最終裝備了8門側舷火炮,左右各4門,以及4門回旋炮,並配置了50名水兵。


    鑒於奎克是海軍中相對而言最懂得海事的人,而且經過這段時間的考察,也沒發現此人有什麽異心,於是在經過保羅同意之後,他被任命為希望號的艦長,軍銜連跳好幾級成為了臨時上尉。


    奎克感激零涕,在海軍裏呆了幾個月後,他慢慢發現格萊曼伯爵並非是那種殘暴不仁、吃人不吐骨頭的領主,也漸漸起了報效的心思,現在一個大好機會就擺在自己的眼前,他肯定是要好好抓住的。


    他率領一船的水兵每天拚命地訓練,連睡覺都睡在船上,很快就熟悉了這艘新船上的每一寸地方。


    保羅在富蘭港呆了幾天後,便打算返回湖心鎮。臨走之前,奧斯汀向保羅和施羅德介紹自己籌劃已久的圍剿海盜計劃。


    在海軍基地的一間會議室裏,一個巨大的沙盤擺在了眾人麵前,上麵呈現了整個西北海灣沿海的地形,包括海麵上大大小小的島嶼。


    當然,受當前的技術手段所限,這個沙盤並不是很精確,但對當前的海軍而言已經足夠了。


    “綜上所述,我們的計劃是……”


    奧斯汀拿著一根細棍在沙盤上麵指指點點。


    “……借助沿岸城鎮民兵的力量,如此這般……第一個要消滅的目標是‘泥鰍’加登,自從鯊魚幫覆滅後,他就成了西北海灣上的最大海盜勢力。”


    “等一下!”保羅打斷了奧斯汀,摸著下巴問道:“泥鰍?這個外號怎麽聽起來這麽耳熟?”


    站在奧斯汀後麵的奎克尷尬地咳嗽一聲說道:“格萊曼大人,我還是海盜的時候想讓加登配合我進攻湖心鎮來著,後來他中途見勢不妙跑了,然後我就被您俘虜了。”


    保羅這才想起來:“原來就是那位腳底抹油溜了的老兄,怪不得外號叫‘泥鰍’呢。”


    奎克說道:“是的,此人非常狡猾,擅於見風使舵。”


    奧斯汀接著說道:“他們十分擅長挑選我們防禦薄弱的地方下手,也怪我太無能,讓他們上岸得手了好幾次。”


    保羅提醒他:“我們的軍隊裏很可能有他安排的內鬼,你可得注意一點。奎克,你不要瞎想,我不是在針對你。”


    “伯爵大人,我已經在懷疑這一點了,一定會細細排查的。”


    “根據我們目前掌握的情報,泥鰍幫沒有什麽固定的據點,而且這個海盜團夥裏的成員個個擅長舟楫,要追蹤他們的行跡不是一件狠容易的事情。”


    保羅問:“難道我們的船追不上他們嗎,對方用得也是槳帆船吧?”


    奧斯汀承認:“是的,不過他們可能也有某種不為人知的改裝技術,可以讓船隻的速度大大加快,即使他們作案時被我們的巡邏隊撞個正著,也能把我們遠遠地甩在屁股後麵。”


    奎克補充道:“以前沒聽說過泥鰍幫有這本事。”


    保羅有點不滿地說:“我到這裏來可不是聽你們抱怨如何困難的。”


    奧斯汀立刻話鋒一轉:“當然,伯爵大人,剛才說的那些都已經是過去式了,因為我們有了‘希望號’!”


    “對方的船再怎麽快也是靠人力劃動的,而我們的希望號隻要有風就能持續不停地航行,所有我們不求能立刻逮到他們,隻要能遠遠低咬住,一定能耗光對方槳手的力氣,最終追上他們。”


    “拿一艘剛剛測試了沒幾天的新型船隻去和海盜拚命,這麽做真的沒問題嗎?而且萬一對方有許多條船的話,那豈不是雙拳難敵四手?”


    雖然知道風帆戰艦才是正途,可保羅對仍然屬於測試型號的希望號有點心裏沒底。


    奎克立刻站出來拍著胸脯保證到:“請伯爵大人放心,我和我的水兵對希望號有著絕對的信心,一定能夠撐到其他艦長前來支援。”


    想起希望號上裝備的8門大炮和4門回旋炮,奎克覺得自己都有勇氣對抗海上巨寇愛德華了。


    他回憶起剛接觸火炮時內心的震撼,這種利器簡直就是為海戰而生的,隻要有了火炮並且數量足夠多,自己就能遠遠地把對方轟成碎片,連跳幫戰都能免了。


    眾人繼續討論了一會兒,最後保羅看著奧斯汀說:“海上的事情就交給你們了。”


    “除了要消滅海盜,開辟南方航線的事情也要抓緊,等第二艘船下水後就派它南下,”


    奧斯汀和一眾艦長們齊齊敬了個軍禮:“是,請伯爵大人放心。”


    保羅突然想起了一件事說:“我會留下語言顧問迪亞士小姐,幫助你們豐富一下海上通信手段,她已經幫助陸軍搞出了一套旗語,經過測試非常好用。”


    奧斯汀點頭:“那樣子再好不過了,感謝伯爵大人。”


    ……


    一幢幢房子燃起了熊熊大火,男人的求饒聲、婦女兒童的哭泣聲交織在一起。


    這是沿海的一處村莊,位於阿爾達隔壁的領地,現在正被海盜洗劫。


    為數眾多的海盜在村子裏四處搜索,將找到的財物裝入一個個的木箱,然後往船上搬運。


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    剩下的海盜把村民們集中在一個地方,開始挑選起奴隸來。


    一名海盜看中了一個十幾歲的男孩,進入人群一把將男孩提了起來。


    男孩已經六神無主,渾身打著哆嗦,但旁邊的婦人卻一下子死死抱住男孩的腿。


    “求求你們不要把我兒子帶走,我就剩下他一個親人了。”


    她瞪著流淚的眼睛,神情驚恐萬分,不斷地向海盜乞求著。


    “放手!”抓住男孩的海盜瞪了這個婦人一眼,向她大聲嗬斥。


    婦人隻是在不斷哀求海盜,仍然死死地抓住兒子的腿,卻是沒有放開的意思。


    海盜不耐煩了,提著刀的左手往前一揚,婦人倒在了血泊之中。


    “媽!!!”被海盜抓著的男孩悲憤地大喊了一聲,“你們這幫惡魔!”


    他一口狠狠地咬住海盜的胳膊,以他的體型,做出這種程度的反抗已經是極限了。


    海盜吃痛之下罵了一句小兔崽子,然後用刀柄一下子將男孩打暈,拖著他就往另一個同伴腳下一扔。


    這些心智尚未長成、缺乏反抗能力的小男孩是奴隸的最好人選,上了海盜船之後,如果能快速適應這個大醬缸,就會成為海盜的後備人員並最終成長為一名真正的海盜,如果適應不了,那就當一輩子奴隸吧。


    其他的村民戰戰兢兢地坐在地上看著這一切,沒人敢站起來反抗,隻是祈禱著厄運不會降臨到自己頭上。


    挑選奴隸的海盜再一次來到了人群之中,物色起下一個奴隸來……

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