轉眼間就快到二月份了,在新年後的這段時間裏,艾琳將自己的“教育大計”細細地整理了一番,經過保羅正式批準後,她開始燃起新官上任三把火中的第一把火。


    之前政務院對教育方麵的投入一直是零零散散的,在艾琳的強烈建議之下,教育資金作為一項正式的支出被獨立了出來,與軍事、工業、農業並列為財政的四大支出。


    首先從湖心鎮開始,維斯學院原先的院長約翰莫裏森被保羅打發到修道院“協助”安德森神父去了,院長的位置一直空缺著,於是艾琳當仁不讓地兼任了這一職位。


    她對當前的學生進行了一次摸底考試,包括讀寫和簡單的算術,按照他們的水平暫時劃分了三個年級,並重新安排了教師們的工作,還製定了定期考試製度以檢驗學生的學習成果。


    在經過長時間的招募後,維斯學院裏的教師數量已經到了二十人,現在他們的薪水都由已經成為教育廳主管的艾琳掌管。


    艾琳召集教師們開會,宣布今後教師們的薪水將與他們所教學生的考試成績掛鉤,成績太難看的會扣薪水,成績好的會漲薪水。


    新政策讓學院裏的風氣為之一振,以前那些偷懶混日子的教師都變得勤快起來,學院裏整日充斥著他們對學生恨鐵不成鋼的嗬斥聲音。


    總之,以前的那種放羊一般的教學模式消失不見了,學生們的好日子到頭了。


    除了日間教育外,目前維斯學院的掃盲夜校仍然在開設,麵向的對象是那些白天幹活晚上又沒事幹的成年人。


    艾琳規定,隻要夜校裏的某個成員能夠通過基本的讀寫能力測試和算術測試,負責教授他的教師就能在正常薪水外再領取一筆獎金,按人頭算,多教多得。


    於是一些教師們開始自發地在鎮子上宣傳教育的偉大意義,晚飯過後則配合士兵去“搜捕”在家閑著沒事幹的人。


    ……


    二月三號,森特城內一片節日到來的樣子,街道上擺滿了在早春就盛開的花朵,雜耍藝人、吟遊詩人在城中心廣場上賣力地獻藝,主婦們提著大包小包到商店裏大采購,因為這一天全城的商人都在減價促銷。


    整個城市被打掃的幹幹淨淨、煥然一新,連街上的乞丐都被驅逐到了城外。


    因為明天就是這座城市的領主費迪南德公爵的生日了,在公爵的弟弟亨利子爵的主持下,今年要大辦特辦。


    森特城門外麵的大路上出現了一隊人馬,當前一名騎手手持旗杆,旗杆的頂端飄揚著一麵飛龍旗。


    正是前來參加公爵生日宴會的保羅等人。


    除了一同前來赴宴的麥隆加納德伯爵外,還有女顧問荻,情報主管塞西爾,陸軍第一營營長布萊斯以及他的副官(之前當騎士時的侍從)。


    侍衛長維克多去年他的肋骨被一名法師踢斷了,在床上一躺就是三個月指揮著十五名精銳的內衛士兵,充當此行的護衛。


    雖然隻有十五名士兵,但個個都是速度極快的裝彈小能手。


    他們每人都裝備著一支最新生產出來的燧發槍,配備著刺刀,隨身攜帶著四枚手雷,腰間還別著一支燧發手槍。


    現在士兵們遇到突發狀況時直接裝彈射擊即可,而不需要像之前那樣還得點燃火繩。


    因為沒有礙事的火繩,他們能夠肩並肩緊挨著射擊,大大提高了火力密度。


    自從上次發生的事件後,內衛部隊和陸軍都加強了在突發情況下的射擊訓練,要是半道上再次出現一個‘刺客’,他們能在一分鍾之內裝填完畢並把對方打成篩子。


    “啊~我們總算是趕上了!”


    保羅聲音中帶著疲憊,從湖心鎮騎馬一路狂奔了兩天,終於到達森特城了。


    說實話,他實在是不想來,但又不得不來。


    他準備的禮物是一對約莫半人高、上麵繪製著精美圖案的瓷器花瓶。


    一直以來,阿爾達銷售的瓷器主要以小件為主,像這麽大的瓷瓶,可以說是很珍貴了,就是不知道能不能入了公爵大人的法眼。


    當然,禮物已經提前送過來了,畢竟瓷器可不能在馬背上顛簸。


    這次之所以帶上女顧問荻,是因為對方掌握著神秘的力量,路上遇到什麽不測說不定能幫上大忙。呸呸,還是別烏鴉嘴了,堂堂公爵的治下能遇到什麽不測。


    一行人很快來到了城門口,守門的衛兵紛紛躬身行禮。


    他們看到了旗杆上飄揚的旗幟,上麵的圖案一看就是貴族的家徽,雖然不知道是哪一家,但總之行禮就不會錯。


    “喔!不愧是王國西北最大的城市,就是與眾不同啊!”


    看到森特城的繁華,保羅發出感歎。


    “聽說這座城市常住人口有五六萬人呢。”


    埃隆和保羅一樣,都是頭一次到森特城,也被森特的規模給驚住了。


    隨性的侍衛長維克多和衛兵們自是不必多說,在他們的認知裏,隔壁拜爾丁的首府布圖雅已經是很大的城市了。


    一行人中隻有塞西爾、布萊斯和女顧問荻比較冷靜,塞西爾和布萊斯之前來過好幾趟森特,出身角灣的女顧問則不必多說。


    眾人一邊遊覽,一邊往領主府走去。雖然大街上的人熙熙攘攘,但是看到一隊打著貴族旗號的人馬接近,都自覺地讓開了道路。


    在領主府麵前,一位穿著考究、禮儀規範到不輸菲利普管家的迎賓官接待了他們,保羅和麥隆遞給他請柬。


    “格萊曼家族……加納德家族……“


    帶著單片眼鏡的迎賓官在確認請柬無誤後,清點保羅的人數,向身邊的一個仆人交代了幾句。


    然後他向保羅等人微微欠身:“二位伯爵大人,請隨仆人到為你們準備的官舍歇息,宴會開始前我們會通知二位大人的。”


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    晚飯要我們自己解決嗎?保羅此時肚子正餓得咕咕叫,他還以為到了領主府後能大吃一頓呢。


    隨仆人來到領主府附近的一所宅邸暫時安歇下來,保羅便迫不及待地讓熟悉此地的布萊斯和塞西爾領著出去下館子。


    回來後,留守的士兵向保羅報告:一名自稱是亨利費迪南德的貴族來找過他。


    那不是公爵的弟弟嗎?貌似和自己沒什麽交情啊!


    保羅轉向麥隆:“你和他認識嗎?”


    麥隆攤攤手說:“從沒見過麵。”


    塞西爾則附在保羅耳邊小聲說:“亨利子爵自從他哥哥費迪南德公爵健康惡化後,就十分活躍呢,到處結交其他貴族。”


    呃……這次宴會不會碰到什麽狗血劇情吧?

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