在商人阿德拉的店裏吃過飯後,凱文在鎮子中心的廣場上四處兜售自己帶來的鹽,一開始仍然沒人買,他們隻好一而再再而三地把價格調低,日落時分他們終於賺得了一些錢幣,不過這肯定是賠了本的。


    就算是這樣,他們還是有著不得不麵對的事物。


    “稅務官大人!我們一下午就賺了這麽點兒錢,您就行行好,免了我們的稅吧。”


    凱文等人低聲下氣地哀求著前來要錢的稅務官。


    稅務官搖著頭,堅決地說:“我才不管你賺多賺少,隻要你在這個鎮子上做生意,就得給領主大人上稅,別想逃過我的眼睛。”


    “大人,我們是靠煮鹽為生的鹽民,因為鹽場的興起,我們自己煮出來的鹽為了賣出去不得不把價格一再調低,隻賺了這麽一點錢已經是血虧了,您要是拿走一些當稅款,我們這一趟就白來了。”


    稅務官仍然鐵著臉說:“你們說的這些我通通管不著,我身為富蘭港的稅務官,不能因為一兩個人的特殊情況就壞了規矩,規矩就是規矩,沒了規矩,格萊曼大人還怎麽統治自己的領地。”


    凱文等人仍然不死心,百般哀求,最後把稅務官搞煩了,把手一招,幾個市政廳的稅吏圍了上來。


    “我沒工夫跟你們廢話了,兩個選擇,要麽乖乖地繳稅,要麽用服勞役代替,你們自己選擇吧!”


    見對方下了最後通牒,眾人沒有辦法,隻能乖乖地服從,交完稅款後,每人手中的錢袋子明顯能感覺出輕了一些。


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    稅務官哼了一聲,領著稅吏走了,“真是一群窮鬼,要不是格萊曼大人趕走了海盜,你們還能平平安安地在鎮子裏做生意?”


    凱文等人憤怒地捏緊了拳頭,卻不敢聲張出來。


    眾人合計了一下,往富蘭港的新教堂走去,唯有凱文一人顯得有些別扭。


    到了門口後,凱文賭氣般地說:“我在外麵等你們,快點啊!”


    同伴們搖搖頭,進入了教堂。


    ……


    “萬能的主啊,請賜福於我們,指一條明路吧。……”


    村民們虔誠地對著神像默默祈禱,祈禱完畢後,將隨身攜帶的一袋子鹽交給了站立旁邊的神父。


    “這是我們村子本月對光明之主的供奉,請神仆大人代收。”


    他們口中的【供奉】其實就是所謂的【什一稅】信徒要將自己產出或收入的十分之一交給教會。


    交出這麽一袋子鹽其實也是很肉疼的,畢竟是辛辛苦苦地煮出來的,但是……但是如果不交的話,萬一被天主懲罰怎麽辦?神父們是這麽說的,寧可信其有,不可信其無啊。


    而且,教會征收什一稅也是被領主府所承認的,必須要交。如果被教會發現沒主動去交,還是會有稅務官上門索要的。硬抗著不交,鬧到領主麵前肯定讓你吃不了兜著走。


    神父試了試鹽袋子的重量,露出了滿意的笑容,用一種柔和的語氣說:“光明之主必將賜福於信他的羔羊。”


    眾人躬身告退。


    ……


    見同伴們從教堂裏出來,在外麵早已等得有些不耐煩的凱文嗤笑一聲,“我們交的供奉,隻怕光明之主他老人家沒享受到一星半點,全進了他那群忠誠仆人的口袋裏了。”


    同伴中大部分人露出無奈之色,他們也知道教會裏麵並不怎麽幹淨。


    隻有一名平日裏十分虔誠的人一下子變了臉,“凱文,你再胡說八道,下次我可不和你一起來賣鹽了。”


    他的警告沒起作用,凱文繼續譏諷:“你的供奉交得這麽積極勤快,也沒見光明之主賜福於你啊,還不是和我一樣是窮光蛋。”


    “你……你……”


    這名虔誠的信徒說不過他,急起來就要動手。


    “好了好了,為一點點口交就打架像什麽話?別讓鎮子裏的人看我們的笑話。”


    其他同伴連忙把他們隔開,兩人猶自隔空叫罵。


    虔誠者嚷嚷道:“神仆們終日替我們辛苦地侍奉光明之主,獲得一點點酬勞也是理所應當的。”


    凱文反擊:“他們的【酬勞】可不隻是一點點,生活都比得上貴族了,與《聖典》上規定的一點都不符!”


    ……


    眾人無精打采地踏上了回村子的路途,邊走邊有一搭沒一搭地聊著。


    “看樣子緊靠煮鹽是維持不了生活了,得想個其他的謀生法子啊。”


    “要不我們去富蘭港那幾個鹽場那裏看看?說不定我們祖傳的手藝在那裏能派得上用場。”


    “什麽,你果然要妥協當叛徒嗎?……其實我也有這個想法。”


    “你們就做夢吧,要是早幾個月興許有機會,現在那裏已經不招人了。”


    “你怎麽知道?”


    “別用那種眼神看我,好吧我承認自己悄悄地去問過。不過那邊說再等上幾個月,鹽場就會擴大生產規模,到時候就會大量招人,聽說是要通過海路往南方賣鹽。”


    “幾個月?一周我都嫌長,家裏都快揭不開鍋了。”


    “也不是沒有別的辦法,雖然鹽場暫時不招人,但是還有很多其他工場在招人,做瓷器的、造紙的、做罐頭的,這樣的工場越來越多了。”


    “唉,這些東西都沒接觸過,去了肯定要從最底層的學徒做起,就這麽擱下祖祖輩輩的手藝,我真是有點不甘心。”


    隊伍回到村子,很多人已經翹首以待地等待著他們的回歸,當得知商人阿德拉要撤離富蘭港,運去的鹽不得不賠本賤賣後,整個村子都陷入了憂愁。


    凱文回到自己的家後,潦草地扒了幾口飯就沉沉地睡去,大清早就出發往富蘭港賣鹽,一直到天黑後才回來,他實在是累壞了。


    ……


    一陣喧鬧聲吵醒了凱文,他睜開眼睛,發現已經是清晨。


    凱文揉著惺忪的睡眼問父母:“這大清早的,外麵在幹嘛呢?”


    父親一言不發,隻是表情鬱悶地坐在桌子旁吧嗒煙鬥裏麵其實不是真正的煙草,自從家裏收入大減後,父親就用一些不知道從哪找來的植物葉子代替。


    正在準備早餐的母親長歎一聲:“還能幹嘛呢,你自己聽吧。”


    一個讓人極度厭惡的聲音傳到凱文的耳朵中。


    “鄉親們,這個月的人頭稅該交了……”


    又是該死的稅!


    無論在哪裏,無論在什麽時候,他都擺脫不了這種事物。

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