走陸路南返的三十人在穿越一片草地時,突然間天降大雪。十分幸運的是,一名隊員在某個土坡上找到了一個半埋在地下的深洞。


    進去後才發現,裏麵別有光景,洞窟麵積十分寬大,有石柱之類的東西撐住頂部,而且顯然有人工雕琢的痕跡。然後他們又發現了類似壁畫的東西。


    “這是個地宮,或者說——墳墓,不過很顯然已經被盜墓賊光顧過了,被摸了個精光。”


    有見多識廣的隊員指出這一點。


    在入口附近有著動物的骨頭和燒火的痕跡,為數不少,史丹佛推測已經有人把這裏當作過臨時休息的營地,而且次數比較多。


    為了躲避風雪,他們鑽進這個洞窟,用獸皮遮擋住出口,升起火堆,洞裏麵很快就溫暖起來,比在外麵搭帳篷舒服多了。


    長途的旅行讓隊員們疲憊不堪,他們或坐或臥,不少人打起盹來,也有人在吃東西。


    史丹佛守在火堆旁迷糊了一陣,一陣尿意讓他醒了過來,於是走出去小解。


    時間拉回到現在。


    史丹佛係上腰帶,在大雪裏回憶這段時日的經曆,他打算呼吸呼吸新鮮空氣再回到洞裏。


    他的目光穿越過紛飛的雪花,向模糊的遠方看去。


    “嗯?”天際間似乎有什麽東西在動。


    史丹佛立刻警覺了起來,他揉了揉眼睛,再次向遠方看去。


    確實,雖然因為雪花的緣故若隱若現,但是他確實看到了什麽。


    史丹佛立刻轉身返回洞穴。


    “都醒醒!警戒起來。”


    一掀開遮擋洞口的獸皮他就大喊起來。


    “發生什麽事了,頭兒?”


    在這支隊伍裏充當副隊長的奧爾科特驚訝地問道。他來自海軍,之前擔任旗艦上的槍炮官,參加探索隊是為了代表軍隊管理火器的使用。


    “有人在接近這裏,可能是附近的土著,總之要小心。”


    聽到指揮官這麽說,洞裏的人都緊張起來,紛紛掏出分配給自己的武器。


    他們這支隊伍帶著20把鐵劍、10柄鐵斧、10把十字弩,還有6支配備套筒式刺刀的火繩槍。


    “我們不能呆在洞裏。”


    馬修端著一柄火繩槍,手心冒汗。他其實是個相當年輕的小夥子。


    史丹佛拍拍他的肩膀,“聽著,你們先不要出聲,我再出去看看情況,那些人離這裏還有一段距離,如果對方隻是經過那再好不過了,如果對方的目標是這裏,我們再出去部署防禦。”


    說完史丹佛又鑽出了洞口,剩下的人靜靜地等待他的消息,準備隨時衝出去。


    “是朝著這個洞穴過來的!”


    史丹佛的心愈發凝重起來,而且對方人不少,約有100人左右,騎著很多……似乎是牲畜的樣子,是獸人的騎兵嗎。


    對方可能是被洞口附近係著的馴鹿吸引過來的。


    他不再猶豫,立刻將洞裏的人招呼出來,眾人借著土坡的地勢,在上麵部下了防禦的陣型,弓弩和火槍全部指向那支越來越靠近的隊伍。


    對方很快就就發現了土坡這邊的異動,隊伍放緩了速度,但是一個騎著馬的家夥則飛速接近過來查看情況。


    這個騎士在幾百米開外停了下來,觀察了良久之後又跑回了隊伍。


    很快又有一個人——不一定是人類——騎著馬跑了過來。


    “不要射擊!對方不一定是惡意。”史丹佛告誡著部下。


    自己的人數處於絕對劣勢,一旦激怒了對方後果不堪設想。


    讓他大鬆一口氣的是,那人在遠處勒住坐騎,翻身下來,然後左右大張的手臂慢慢走了過來。


    這應該是友好的意思。


    “我過去一下。”


    史丹佛從地上挖起一把雪抹了抹臉,冰涼的刺激讓他的頭腦無比清醒。


    原先單膝跪在地上的他站起身來,準備走過去和來人交流一下。


    “頭兒,要不還是我去吧。”


    奧爾科特擔心地看著他。


    “不,我來,這是命令。”


    史丹佛整了整帶在頭上的船形帽。


    之前在土著部落裏修整的時候,他學會了幾句土著語言,諸如“你好”、“朋友”之類的,不知道在這兒能不能用上,畢竟兩個地方離著大老遠呢。


    自己手下這幫一門心思回西北海灣的手下就沒這麽勤奮了,萬一不小心起了衝突呢。


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    於是史丹佛放下原先緊握在手中的單手劍,也學著對方的樣子張開雙臂,慢慢地走了過去。


    漸漸地,他看清了對方的樣貌,果然是獸人。


    當然,雖然說是看清了樣貌,但其實在現在的史丹佛眼中,獸人們都長得一個樣。


    獸人們都是身材高大,肌肉發達,全身覆蓋著深淺不一的絨毛(有的稀薄到和一些體毛旺盛的人類差不多),上耳廓較人類要尖上一些,他們的下顎犬齒又粗又長,開口說話時顯得十分顯眼,部分雄性獸人的下顎犬齒甚至在嘴巴閉合時都伸出在外麵。


    眼前的這個雄性獸人就是這麽一副標準的獸人形象。


    就在史丹佛琢磨著是不是應該用土著語說個“你好”什麽的時,對麵的異族卻先開口了,並嚇了他一大跳。


    “來自南方的人類?”


    史丹佛愣住了,對麵這家夥竟然會說奧爾多語。


    直到對方揮揮手,他才反應過來。


    他回味了一下這個獸人剛才說的話,似乎是奧爾多東北一帶的口音。


    “呃……你好。我沒想到您竟然會說奧爾多語。”


    他有些小心的說道。


    “哈哈哈!”獸人咧開大嘴笑了起來。


    “一個滿世界跑來跑去的商人,不會幾門語言可不行啊!”


    史丹佛又愣了,“商人?”


    “怎麽?“獸人有些揶揄地說道:“是不是在您這樣‘高等種族’的印象裏,我們這些‘蠻子’隻會騎在馬上揮舞著鞭子對著羊群大呼小叫,或者拿著大刀四處砍人玩?“


    史丹佛臉上露出微笑,並竭力使自己真誠一些,“如果我的態度讓您誤會了,很抱歉……”


    “算了,人類!”對方揮了揮手,“作為一個四處跑的商人,我的內心對這種誤會已經絲毫不會起波瀾,噢,或許早幾年會吧。”


    他繼續說道:“那麽,讓我們來談談當下的問題。如我剛才所言,我們是一支商隊,我們對你們沒有惡意,我們隻是想進入那個洞裏躲一下風雪,看樣子你們已經發現了那裏。嘿,你們有多少人,希望那裏足夠大能容得下我們兩撥人。”


    史丹佛向他身後的隊伍看去,看樣子確實像支商隊,有十幾輛大車滿載著東西,還有幾十匹高大的類似馬的動物,這些家夥比普通的馬還要高大,通體黃毛,背部高高地聳起,可能就是傳說中獸人飼養的所謂“馱獸”。


    好吧,之前在北邊時也不是沒有遇到過可以交流的獸人,雖然還沒遇到過會說奧爾多語的……


    “那個……這位先生……”


    “芬恩,請叫我芬恩。”


    “好的,芬恩先生,您可以叫我史丹佛。我想,那個洞窟應該能容得下我們兩撥人。”


    “哈,那太好了!”名叫芬恩的獸人喜笑顏開。


    “請容許我回去讓兄弟們做些準備。”


    “嗬嗬,請便。在這片大草原上,保持警惕心是一種美德。”


    獸人笑著轉身返回自己的商隊。

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