大雪下了整整一宿,半夜的時候,史丹佛怕凍壞馴鹿,還讓人把它們牽了進來,獸人們倒是不怎麽擔心他們那些披著厚厚毛毯的牲畜。


    第二天的清晨,雪停了,走在雪地裏能沒過半個小腿。


    探索隊經過內部商議,絕大多數人主張直徑翻越落基山脈,史丹佛尊重了隊員們的意見。


    名為芬恩的獸人邀請他們一同上路,跟著他們,可以在與之貿易的部落中獲得給養和修整。


    “我們雖然不知道怎麽翻過那座山脈,但至少我們所去的那幾個部落偶爾有矮人過來交易,或許,你可以跟他們談談……”獸人是這麽說的,這打動了史丹佛。


    經過一夜的相處,探索隊與獸人們有了初步的信賴,於是便尾隨在商隊後麵向南方行進,期間芬恩還為史丹佛介紹了商隊的首領,一個名字發音為尤金的老獸人。


    與活潑健談的芬恩不同,這個毛發發白的年長獸人神情嚴肅,不苟言笑,與其說是個商隊的首領,不如說像個領兵打仗的將軍。


    臨時搭夥的兩撥人馬一路向西南方向前進,漸漸地樹木開始多了起來,到最後他們竟然進入了綿延不絕的原始森林。


    “和在草原上放馬牧羊不同,這裏的部落多是依靠漁獵耕種為生。”芬恩向他們介紹這片區域。


    一路上,他們途徑了幾個部落,商隊與部落交易完畢後,就立刻啟程前往下一個部落。


    史丹佛注意到,這裏也存在一些小型的人類土著部落,但是他們見到獸人的時候,多數人的眼中流露出無法掩飾的戒備神色。


    看來彼此之間有交流和貿易,看來族群的衝突始終是存在的。


    終於,他們來到了最後一站,也是最靠近洛基山脈的一個部落——血牛部落。


    “歡迎你們!我的朋友!”


    一個年紀與商隊首領差不多大的年長獸人,站在用木頭搭建成的寨子大門處迎接商隊的到來。


    “我的朋友,好久不見了!”


    一路上都沒怎麽笑過的商隊首領咧開大嘴,露出長長的獠牙,過去與對方緊緊相擁。


    芬恩為一旁的史丹佛悄悄地介紹說:“和尤金老爺擁抱的那個是部落的酋長阿索耶,是個豪爽的人物,不過你要小心他的大兒子岡瑟,就是後麵站著的那個,是個貪婪狡猾的人。唉……真不知道阿索耶這樣的漢子怎麽生出這樣的兒子的。”


    芬恩搖著頭歎息,史丹佛則將目光投向了阿索耶酋長的後麵,那裏這個一個身材高大雄壯的獸人,這麽冷的天氣裏竟然光著兩條膀子,確實如芬恩所說似乎是個不好對付的人,麵露凶狠神色。


    突然那個獸人似乎心有所感,把兩個陰鷙的眼珠一轉,一下子就找到正對自己評頭論足的兩人。


    芬恩和史丹佛立刻將臉別過,裝作什麽事都沒發生的樣子。


    “這些人是?”


    老酋長疑惑地看著混在商隊中的人類。


    “哦,半路上遇到的,是一幫想到這裏開尋購毛皮的冒險者,不過他們都是勇士啊!乘著木舟從南方跨海而來,現在更是想翻越洛基山脈返回南方。”


    尤金首領向他這麽解釋。


    “跨海而來?還要穿越那座大山?”老酋長瞪大了眼睛。


    “確實是勇士啊!待會請他們的首領一起來參加宴會上吧。”


    就這樣,史丹佛莫名其妙地就成了本地部落酋長的座上客。


    宴會在一個木質長屋裏舉行,獸人宴會的風格很是質樸,沒有樂師奏樂,沒有繁文縟節,沒有漂亮的地毯和裝飾浮誇的壁飾。


    眾人圍坐在一個巨大的長方形木桌旁邊,大口地吃肉,大口地灌酒,有些人甚至直接抱著酒罐子狂飲。


    雖然沒有歌曲舞蹈,但是有摔跤、飛斧等節目助興,讓史丹佛和一同陪他參加宴會的臨時副隊長馬修大開眼界。


    “客人!”


    老酋長咕咚咕咚地幹了一大碗酒後,對正抱著有自己頭那麽大的酒碗不知所措的史丹佛問道。


    “能和我們這些一輩子都呆在森林裏的家夥說說您路上的見聞嗎?”


    “哦!我很樂意向尊貴的主人分享過路上的見聞。”


    史丹佛忙不迭地答應。


    ……


    “在我們剛剛駛出海灣,掉頭北上不就,就碰上了一條……一頭奇大無比的鯨魚!”


    “鯨魚你們知道吧!但是我們這次碰到的鯨魚特別大,僅僅露出水麵的部分我目測就有二十多米長!”


    宴會大廳裏立刻響起一片噓聲。


    “哈哈!這個人類也太會吹牛了!二十多米長的大魚,你是在夢裏見到的吧?”


    酋長的兒子岡瑟帶頭大聲嘲笑起來。


    圍在他身邊的一幫人也跟著哈哈大笑起來。


    馬修麵露不忿之色,就要起身反駁,被史丹佛一把拉住。


    他臉上依舊維持著淡淡的笑容,繼續用平靜的語氣說:“我們繼續駕船北上,白天越來越短,黑夜越來越長……”


    他向在座的眾人描繪了在永夜之地的見聞,介紹了在冰天雪地之間依然生機勃勃的世界,那些渾身覆蓋著白色毛發的巨熊,肥嘟嘟的水獺、懶洋洋的海豹,酷寒之下頑強生活著的土著——有獸人也有人類,以及那道近乎神跡的光幕。


    “不可思議!”


    酋長再次拿起酒碗,“您是說,即使在那裏,也有人跡存在?”


    “是的,酋長大人!即使在那裏,文明仍未絕跡。”


    阿索耶舉起大碗,“諸神啊!敬生命!”


    “敬生命!”


    大廳裏所有的人都舉碗附和。


    在大家都幹完後,老酋長對史丹佛說:“請原諒我兒子的無禮,但我們獸人就是這樣,有什麽說什麽,肚子裏藏不住話。”


    史丹佛笑著點頭,接受了對方的歉意。


    然後他雙手捧起一個精致的木盒,起身說道:“尊敬的阿索耶酋長,這是我們贈送給您的禮物!”


    一個侍立在酋長身邊的壯碩獸人走了過來,雙手結果史丹佛的盒子。


    他想打開檢察一番,但是阿索耶酋長高聲嚷道:“不,葉爾耶,讓我親自打開,我很好奇!”


    那個叫葉爾耶的獸人隻好返回到酋長身邊並把盒子遞給他。


    阿索耶在眾人的注視下小心翼翼地打開盒子。


    “喔!”


    “嗬!”


    “哎呀呀!”


    大廳裏響起一片驚歎之聲。


    隻見木盒裏靜靜地躺著一個……瓶子,但是這個瓶子實在是太漂亮了!


    瓶體大部分是由白色覆蓋的,如同剛擠出來的牛奶一般,其上用藍色勾勒出一個個精美的圖案,有花朵,有鳥兒,惟妙惟肖,那仿佛下一秒那鳥兒就要從瓶體上跳出來一般。


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    獸人們使用的都是陶瓶陶碗,無論是部落中身居高位的頭人,還是終日忙碌的奴仆,打小沒見識過這麽精致的器皿,一時間都嘖嘖稱奇。


    “這……這實在是太珍貴了!”


    阿索耶酋長目不轉睛地盯著瓷瓶,嘴裏呐呐地說。

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