氣氛肅殺，落針可聞。
奚鴻軒扶著椅把手, 在這讓人心驚肉跳的氛圍裏反應迅速, 他說：“真假混淆，你又在拋迷魂陣！沈蘭舟, 真以為我不敢殺你？”
“刀已架在了我的脖子上，”沈澤川偏頭睨著刀鋒, “你大可一聲令下, 取我項上人頭。”
奚鴻軒不敢有絲毫鬆懈, 在這對峙裏, 不肯放過沈澤川任何細微的表情。他雖然穩坐椅中，心裏卻比沈澤川更加地著急, 然而他越是告誡自己不要受沈澤川的影響，就越是會被沈澤川的眼神和語氣帶動。
“我們好歹兄弟一場，”奚鴻軒皮笑肉不笑, “蘭舟, 如實交代, 我給你留個全屍。”
“殺人不過點頭地, 你盡管動手，”沈澤川說, “來啊。”
奚鴻軒手指緊緊摳在椅把手上, 與沈澤川對視，但是沈澤川太鎮定了，於是奚鴻軒說：“你就不擔心齊惠連麽？你死了，我就扒了那老狗的皮, 再把他賣給太後討份情！”
沈澤川說：“你若是早二十年把齊惠連交給太後，她興許還真能赦免了你此次的疏忽，可如今的齊惠連不值錢。他活著不值，死了更不值。你也是商行老手，做這麽個虧本買賣，心裏邊舒坦嗎？我看你是鬼迷心竅，病傻了。”
“齊惠連裝瘋賣傻罷了，”奚鴻軒說，“你以為我看不出來嗎？他夾著尾巴苟延殘喘，為了活命，扮得可真像啊！”
沈澤川冷笑：“這個時候試探我？他就是個瘋子。”
“他若是個瘋子，你又是師從何人？”奚鴻軒伸頸，“昭罪寺讓你脫胎換骨，六年前那哈巴狗兒似的沈氏餘孽，怎麽就變得這麽有膽有謀，啊？蘭舟，你說啊！”
“謀事在人，成事在天。”沈澤川神色陰鬱，“做個哈巴狗兒仰人鼻息，叫人踢來踹去是個什麽滋味，你不知道嗎？我不脫層皮，怎麽熬得出頭，求人不如求己。你我皆是險境逃生，如今卻要同室操戈，奚鴻軒，卸磨殺驢四個字你玩得好。”
“若非你透露風聲，藕花樓豈會無故坍塌？我們在裏邊稱兄道弟，你出來就反手一刀，論狠，我哪兒比得過你！可是天不遂人願，我沒死！”奚鴻軒寒聲說，“你想兩頭討好，沒這麽便宜的事情吧？”
“蕭二能給我什麽，”沈澤川薄諷，“值得你這般猜忌？他不是蕭既明，做不了離北王，也號令不了離北鐵騎，他不過是這闃都裏的困獸！他與我有什麽差別？他有的東西，我一樣不缺。”
“他有你沒有的好命，”奚鴻軒說，“他乃離北王次子，正經嫡係出身，與蕭既明一母同出，即便繼承不了離北王位，也有數萬兵馬甘願聽憑調令。你缺的不就是兵？”
沈澤川眉間冷淡，說：“我任職錦衣衛，要兵馬幹什麽？闃都才有我的活路，離開闃都我便沒有用武之地。我是沈衛庶八子，你是奚氏嫡次子，你我誰好過？可見嫡庶之分也沒什麽差別。人麽，沒有走到頭，天也下不了定論。”
“你講這樣大逆不道的話，已然把這世間秩序視為無物，”奚鴻軒抬起手指，指著自己的腳尖，“但你還是得認，有人天生就是來做主子的，世家上流維係更迭，這就是命！若是嫡庶無差別，那麽血脈如何維持正統？他姓李的就是比你姓沈的更高一截！”
沈澤川盯著奚鴻軒，放聲而笑，那含情眼裏瘋癲再起，他說：“是了，是了……”
喬天涯在這瞬息間，見沈澤川殺意滔天，幾乎以為他要拔刀了。豈料下一刻，沈澤川又和顏悅色地說：“既然如此，我跟著他蕭二能有什麽前途？你聽風就是雨，今日設局殺我，來日必要後悔。”
奚鴻軒驚疑不定，猶疑不決。他臉上沒露，隻耷拉了眼，說：“死到臨頭，你還敢裝模作樣！你前腳才出昭罪寺，後腳就到這裏來，不正說明這裏對你是個緊要地兒嗎？”
“那是自然，”沈澤川的情緒仿佛沉入了深潭，連一點漣漪也看不到，他說，“那是齊惠連，即便瘋了，也是當年連中三元，由東宮躬親請出山的齊惠連。他在我手上，除非是死，否則我決計不會把他交給別人。”
沈澤川料想得不錯，奚鴻軒是設局詐自己，他根本不知道齊惠連到底是真瘋還是假瘋，不過是想要先發製人，打得沈澤川措手不及。奚鴻軒雖然沒有薛修卓的能耐，但他卻有一樣別人都趕不上本事，就是辯才。他當日能夠僅憑一場茶樓會談，煽動起太學驚變，就是因為巧舌如簧，而這也正是他的破綻。
他如果真的肯定沈澤川與蕭馳野在設局玩弄他，便不會給沈澤川留下開口的機會。他既然拖著病軀到了這裏，就是因為他根本不確定沈澤川到底有沒有和蕭馳野聯手，所以才要拿出自己的看家本領，在唇槍舌劍裏套一番沈澤川的話。
“你要齊惠連幹什麽？”奚鴻軒忌憚地問。
沈澤川忽然心生一計，他就勢俯身，對奚鴻軒說：“齊惠連是太子的老師，當年東宮事變，我聽說還有個皇孫尚在繈褓，紀雷死前沒有與我交代皇孫去向，我怕齊惠連知道，所以要看緊他。”
奚鴻軒忍不住變色，說：“太後刀下沒有餘孽，斬草除根乃是常規！你做什麽春秋大夢！”
沈澤川說：“若是沒有皇嗣在手，誰敢這樣謀害皇上？他死了，大周就沒有姓李的了。這事不是你做的，也不是我做的，你與其在這裏跟我反目成仇，不如放下刀，和我好好商議對策。”
“我怎麽知道不是你做的？”奚鴻軒不動，“藕花樓什麽構造，別人不知道，你卻最清楚，動個手腳最方便不過。再者此番我連續遇劫，你卻一升再升，功勞大了！”
“我才得聖恩，正是要好好蓄力上爬的時候，殺他幹什麽？況且你我合謀時間不短，空口白牙，蕭二憑什麽就信了我？”沈澤川對他緩緩笑起來，“我殺你，該是有更大好處的時候。”
他把這句話講得半真半假，聽的人卻毛骨悚然。奚鴻軒掩唇咳嗽，借著這空隙，避開沈澤川的目光。
他們雖然先後合謀殺掉了不少人，奚鴻軒卻仍舊不能跟沈澤川正麵對峙。這不是一時的怕，這是隨著相識而累積下的恐懼。他忘不掉紀雷被削過後的模樣，所以此次起了疑，便想趕緊行動。
這個人不能留。
奚鴻軒心道。
待時機合適，不論如何，都要殺掉他！這樣的人必然不會為自己所用，他講的嫡庶無差已經暴露了他對於八大家毫無敬畏之心。大家都是與虎謀皮，比的就是日後誰更快。
奚鴻軒暗自拿定主意，也是一笑，說：“我嚇一嚇你，也是因為我在那坑裏壓著的時候給壓怕了，蘭舟，你若是進去躺一躺，必然會明白的。你們都還杵著做什麽？收刀收刀，不要傷著鎮撫大人。”
周圍的刀陸續歸鞘，奚鴻軒卻沒讓他們出去。他拉著狐裘，說：“這幾日事發突然，我們消息不通，難免相互起疑。話說清楚了就好，來，蘭舟，上座談。”
沈澤川說：“刀劍無眼，下一回，二少先與我打個招呼，好讓我準備準備，也不至於像今日這樣倉促。”
“你臨危不亂很是了得。”奚鴻軒提壺沏茶，“你也知道，咱們幹的是提腦袋的勾當，這次是真的逼到了臉上，不然我哪會兒這樣待過你？都是被逼的嘛！我看蕭二馬上又要春風得意了，我著急。來來來，快坐，心裏還怨著我呢？”
“我姓沈的配不上高位，”沈澤川打量屋內，“哪敢挨著你坐？”
奚鴻軒哈哈一笑，說：“那都是廢話！說出去是作踐別人的，你能與別人一樣麽？坐吧。”
沈澤川方才落座。
奚鴻軒把茶奉給他，賠笑道：“要我說啊，你還真是被這姓給耽擱了，你自個兒說是不是？你要是生在什麽韓氏、費氏，咱們之間哪還有這麽多嫌隙呢？蘭舟，消氣！你好好跟我說，你留著這齊惠連幹什麽？”
沈澤川摸袖袋，才想起來象牙扇丟了，他說：“老瘋子被當年太子自刎的事情嚇著了，我在昭罪寺與他低頭不見抬頭見，聽的了些斷續的瘋話，便想留著他，以備後來。”
“皇孫的事情，你該問我。”奚鴻軒撥著茶沫，“這事兒你別想了，不可能的。”
“一點門也沒有麽？”沈澤川輕輕轉著茶盞，沒喝。
奚鴻軒吃了茶哼哼兩聲，說：“那差事是紀雷和沈衛一塊辦的，兩個都是狠心人，花容月貌的太子妃都是被他們活活勒死的，你指望他們能對皇孫留情？何況皇孫跟他們是不共戴天的殺父之仇，他們吃飽了撐的，給自個兒留禍根。”
“薛修卓那兒也這麽說？”
奚鴻軒看他一眼，說：“怎麽專門問起了延清哪？”
“熟人啊，”沈澤川目光不動，“你跟他交情不淺，這次升入考功司，不也是聽了他的話嗎？”
“你倆都是諸葛亮，誰說得更有道理，我就聽誰的。”奚鴻軒把球踢回去，說，“都說文人相輕，你們這些聰明人怎麽也相互輕賤。”
“那還真不是，”沈澤川說，“你在都察之前調入考功司，把這紅熱的差事落在了自己身上，就是叫人眼紅嫉妒，這次遭人陷害難保沒有這個緣故。薛修卓為官有些年頭了，他想不到嗎？他若是想到了，怎麽還勸你去呢？”
奚鴻軒吃茶的動作一頓，他說：“誰能料到真的有人敢對我動手？不怪延清。”
“他在南林獵場護駕有功，當時卻很懂韜光養晦，沒一門心思衝，反而去了大理寺曆練。”沈澤川言已至此，不再繼續，隻是對奚鴻軒笑了笑，“我就是奇怪罷了。”
奚鴻軒恍若沒聽進去，也笑：“哎呀！這一打岔，我險些給忘了。蘭舟，如今我病好了，皇上也醒了，馬上都察院就該開始彈劾我了，你給想個辦法，我不能被調離闃都。”
“此次錯在皇上，但沒人怪他，又挨著工部、戶部推諉卸責，你正好落在裏邊，大家自然願意拿你開刀。”沈澤川擱了茶盞，“難辦。”
“潘祥傑跟魏懷古麽！”奚鴻軒說，“他們說到底，就是想要錢，挨個罵還真不算事兒，他們抓著我不放就是想要坐地起價，讓我掏銀子來填。這次死了幾個人？隻要皇上沒事，別的那都能買。”
“這次沒有幾萬兩，怕是擺不平吧。”沈澤川含笑說道。
“錢，我有，”奚鴻軒也擱了茶盞，道，“但我不情願給他們。我錯在陪皇上逛窯子，可官溝跟我沒關係，他們想胡攪蠻纏拿我做替死鬼，老子不奉陪。”
“官大一級壓死人，上麵要辦你，你就是沒錯也有錯，講道理行不通，撂攤子也沒用。”沈澤川不動聲色，說，“還是難辦。”
奚鴻軒說：“不難辦，我告訴你，聖心在我這裏，他們就是想嚴辦，也得看聖麵。蕭二還沒解決，不能自亂陣腳。我有把握，皇上這次醒來，決計不是從前的樣子了。”
奚鴻軒扶著椅把手, 在這讓人心驚肉跳的氛圍裏反應迅速, 他說：“真假混淆，你又在拋迷魂陣！沈蘭舟, 真以為我不敢殺你？”
“刀已架在了我的脖子上，”沈澤川偏頭睨著刀鋒, “你大可一聲令下, 取我項上人頭。”
奚鴻軒不敢有絲毫鬆懈, 在這對峙裏, 不肯放過沈澤川任何細微的表情。他雖然穩坐椅中，心裏卻比沈澤川更加地著急, 然而他越是告誡自己不要受沈澤川的影響，就越是會被沈澤川的眼神和語氣帶動。
“我們好歹兄弟一場，”奚鴻軒皮笑肉不笑, “蘭舟, 如實交代, 我給你留個全屍。”
“殺人不過點頭地, 你盡管動手，”沈澤川說, “來啊。”
奚鴻軒手指緊緊摳在椅把手上, 與沈澤川對視，但是沈澤川太鎮定了，於是奚鴻軒說：“你就不擔心齊惠連麽？你死了，我就扒了那老狗的皮, 再把他賣給太後討份情！”
沈澤川說：“你若是早二十年把齊惠連交給太後，她興許還真能赦免了你此次的疏忽，可如今的齊惠連不值錢。他活著不值，死了更不值。你也是商行老手，做這麽個虧本買賣，心裏邊舒坦嗎？我看你是鬼迷心竅，病傻了。”
“齊惠連裝瘋賣傻罷了，”奚鴻軒說，“你以為我看不出來嗎？他夾著尾巴苟延殘喘，為了活命，扮得可真像啊！”
沈澤川冷笑：“這個時候試探我？他就是個瘋子。”
“他若是個瘋子，你又是師從何人？”奚鴻軒伸頸，“昭罪寺讓你脫胎換骨，六年前那哈巴狗兒似的沈氏餘孽，怎麽就變得這麽有膽有謀，啊？蘭舟，你說啊！”
“謀事在人，成事在天。”沈澤川神色陰鬱，“做個哈巴狗兒仰人鼻息，叫人踢來踹去是個什麽滋味，你不知道嗎？我不脫層皮，怎麽熬得出頭，求人不如求己。你我皆是險境逃生，如今卻要同室操戈，奚鴻軒，卸磨殺驢四個字你玩得好。”
“若非你透露風聲，藕花樓豈會無故坍塌？我們在裏邊稱兄道弟，你出來就反手一刀，論狠，我哪兒比得過你！可是天不遂人願，我沒死！”奚鴻軒寒聲說，“你想兩頭討好，沒這麽便宜的事情吧？”
“蕭二能給我什麽，”沈澤川薄諷，“值得你這般猜忌？他不是蕭既明，做不了離北王，也號令不了離北鐵騎，他不過是這闃都裏的困獸！他與我有什麽差別？他有的東西，我一樣不缺。”
“他有你沒有的好命，”奚鴻軒說，“他乃離北王次子，正經嫡係出身，與蕭既明一母同出，即便繼承不了離北王位，也有數萬兵馬甘願聽憑調令。你缺的不就是兵？”
沈澤川眉間冷淡，說：“我任職錦衣衛，要兵馬幹什麽？闃都才有我的活路，離開闃都我便沒有用武之地。我是沈衛庶八子，你是奚氏嫡次子，你我誰好過？可見嫡庶之分也沒什麽差別。人麽，沒有走到頭，天也下不了定論。”
“你講這樣大逆不道的話，已然把這世間秩序視為無物，”奚鴻軒抬起手指，指著自己的腳尖，“但你還是得認，有人天生就是來做主子的，世家上流維係更迭，這就是命！若是嫡庶無差別，那麽血脈如何維持正統？他姓李的就是比你姓沈的更高一截！”
沈澤川盯著奚鴻軒，放聲而笑，那含情眼裏瘋癲再起，他說：“是了，是了……”
喬天涯在這瞬息間，見沈澤川殺意滔天，幾乎以為他要拔刀了。豈料下一刻，沈澤川又和顏悅色地說：“既然如此，我跟著他蕭二能有什麽前途？你聽風就是雨，今日設局殺我，來日必要後悔。”
奚鴻軒驚疑不定，猶疑不決。他臉上沒露，隻耷拉了眼，說：“死到臨頭，你還敢裝模作樣！你前腳才出昭罪寺，後腳就到這裏來，不正說明這裏對你是個緊要地兒嗎？”
“那是自然，”沈澤川的情緒仿佛沉入了深潭，連一點漣漪也看不到，他說，“那是齊惠連，即便瘋了，也是當年連中三元，由東宮躬親請出山的齊惠連。他在我手上，除非是死，否則我決計不會把他交給別人。”
沈澤川料想得不錯，奚鴻軒是設局詐自己，他根本不知道齊惠連到底是真瘋還是假瘋，不過是想要先發製人，打得沈澤川措手不及。奚鴻軒雖然沒有薛修卓的能耐，但他卻有一樣別人都趕不上本事，就是辯才。他當日能夠僅憑一場茶樓會談，煽動起太學驚變，就是因為巧舌如簧，而這也正是他的破綻。
他如果真的肯定沈澤川與蕭馳野在設局玩弄他，便不會給沈澤川留下開口的機會。他既然拖著病軀到了這裏，就是因為他根本不確定沈澤川到底有沒有和蕭馳野聯手，所以才要拿出自己的看家本領，在唇槍舌劍裏套一番沈澤川的話。
“你要齊惠連幹什麽？”奚鴻軒忌憚地問。
沈澤川忽然心生一計，他就勢俯身，對奚鴻軒說：“齊惠連是太子的老師，當年東宮事變，我聽說還有個皇孫尚在繈褓，紀雷死前沒有與我交代皇孫去向，我怕齊惠連知道，所以要看緊他。”
奚鴻軒忍不住變色，說：“太後刀下沒有餘孽，斬草除根乃是常規！你做什麽春秋大夢！”
沈澤川說：“若是沒有皇嗣在手，誰敢這樣謀害皇上？他死了，大周就沒有姓李的了。這事不是你做的，也不是我做的，你與其在這裏跟我反目成仇，不如放下刀，和我好好商議對策。”
“我怎麽知道不是你做的？”奚鴻軒不動，“藕花樓什麽構造，別人不知道，你卻最清楚，動個手腳最方便不過。再者此番我連續遇劫，你卻一升再升，功勞大了！”
“我才得聖恩，正是要好好蓄力上爬的時候，殺他幹什麽？況且你我合謀時間不短，空口白牙，蕭二憑什麽就信了我？”沈澤川對他緩緩笑起來，“我殺你，該是有更大好處的時候。”
他把這句話講得半真半假，聽的人卻毛骨悚然。奚鴻軒掩唇咳嗽，借著這空隙，避開沈澤川的目光。
他們雖然先後合謀殺掉了不少人，奚鴻軒卻仍舊不能跟沈澤川正麵對峙。這不是一時的怕，這是隨著相識而累積下的恐懼。他忘不掉紀雷被削過後的模樣，所以此次起了疑，便想趕緊行動。
這個人不能留。
奚鴻軒心道。
待時機合適，不論如何，都要殺掉他！這樣的人必然不會為自己所用，他講的嫡庶無差已經暴露了他對於八大家毫無敬畏之心。大家都是與虎謀皮，比的就是日後誰更快。
奚鴻軒暗自拿定主意，也是一笑，說：“我嚇一嚇你，也是因為我在那坑裏壓著的時候給壓怕了，蘭舟，你若是進去躺一躺，必然會明白的。你們都還杵著做什麽？收刀收刀，不要傷著鎮撫大人。”
周圍的刀陸續歸鞘，奚鴻軒卻沒讓他們出去。他拉著狐裘，說：“這幾日事發突然，我們消息不通，難免相互起疑。話說清楚了就好，來，蘭舟，上座談。”
沈澤川說：“刀劍無眼，下一回，二少先與我打個招呼，好讓我準備準備，也不至於像今日這樣倉促。”
“你臨危不亂很是了得。”奚鴻軒提壺沏茶，“你也知道，咱們幹的是提腦袋的勾當，這次是真的逼到了臉上，不然我哪會兒這樣待過你？都是被逼的嘛！我看蕭二馬上又要春風得意了，我著急。來來來，快坐，心裏還怨著我呢？”
“我姓沈的配不上高位，”沈澤川打量屋內，“哪敢挨著你坐？”
奚鴻軒哈哈一笑，說：“那都是廢話！說出去是作踐別人的，你能與別人一樣麽？坐吧。”
沈澤川方才落座。
奚鴻軒把茶奉給他，賠笑道：“要我說啊，你還真是被這姓給耽擱了，你自個兒說是不是？你要是生在什麽韓氏、費氏，咱們之間哪還有這麽多嫌隙呢？蘭舟，消氣！你好好跟我說，你留著這齊惠連幹什麽？”
沈澤川摸袖袋，才想起來象牙扇丟了，他說：“老瘋子被當年太子自刎的事情嚇著了，我在昭罪寺與他低頭不見抬頭見，聽的了些斷續的瘋話，便想留著他，以備後來。”
“皇孫的事情，你該問我。”奚鴻軒撥著茶沫，“這事兒你別想了，不可能的。”
“一點門也沒有麽？”沈澤川輕輕轉著茶盞，沒喝。
奚鴻軒吃了茶哼哼兩聲，說：“那差事是紀雷和沈衛一塊辦的，兩個都是狠心人，花容月貌的太子妃都是被他們活活勒死的，你指望他們能對皇孫留情？何況皇孫跟他們是不共戴天的殺父之仇，他們吃飽了撐的，給自個兒留禍根。”
“薛修卓那兒也這麽說？”
奚鴻軒看他一眼，說：“怎麽專門問起了延清哪？”
“熟人啊，”沈澤川目光不動，“你跟他交情不淺，這次升入考功司，不也是聽了他的話嗎？”
“你倆都是諸葛亮，誰說得更有道理，我就聽誰的。”奚鴻軒把球踢回去，說，“都說文人相輕，你們這些聰明人怎麽也相互輕賤。”
“那還真不是，”沈澤川說，“你在都察之前調入考功司，把這紅熱的差事落在了自己身上，就是叫人眼紅嫉妒，這次遭人陷害難保沒有這個緣故。薛修卓為官有些年頭了，他想不到嗎？他若是想到了，怎麽還勸你去呢？”
奚鴻軒吃茶的動作一頓，他說：“誰能料到真的有人敢對我動手？不怪延清。”
“他在南林獵場護駕有功，當時卻很懂韜光養晦，沒一門心思衝，反而去了大理寺曆練。”沈澤川言已至此，不再繼續，隻是對奚鴻軒笑了笑，“我就是奇怪罷了。”
奚鴻軒恍若沒聽進去，也笑：“哎呀！這一打岔，我險些給忘了。蘭舟，如今我病好了，皇上也醒了，馬上都察院就該開始彈劾我了，你給想個辦法，我不能被調離闃都。”
“此次錯在皇上，但沒人怪他，又挨著工部、戶部推諉卸責，你正好落在裏邊，大家自然願意拿你開刀。”沈澤川擱了茶盞，“難辦。”
“潘祥傑跟魏懷古麽！”奚鴻軒說，“他們說到底，就是想要錢，挨個罵還真不算事兒，他們抓著我不放就是想要坐地起價，讓我掏銀子來填。這次死了幾個人？隻要皇上沒事，別的那都能買。”
“這次沒有幾萬兩，怕是擺不平吧。”沈澤川含笑說道。
“錢，我有，”奚鴻軒也擱了茶盞，道，“但我不情願給他們。我錯在陪皇上逛窯子，可官溝跟我沒關係，他們想胡攪蠻纏拿我做替死鬼，老子不奉陪。”
“官大一級壓死人，上麵要辦你，你就是沒錯也有錯，講道理行不通，撂攤子也沒用。”沈澤川不動聲色，說，“還是難辦。”
奚鴻軒說：“不難辦，我告訴你，聖心在我這裏，他們就是想嚴辦，也得看聖麵。蕭二還沒解決，不能自亂陣腳。我有把握，皇上這次醒來，決計不是從前的樣子了。”