周桂話一出口,便覺得自己唐突了。


    沈澤川的生母叫白茶, 但她並非啟東策郡的白家女。她叫這個名字, 是因為她還在館中時,有人誇讚她“潔白如玉, 質料似瓷。濃妝淡抹,館中第一”。彼時端州還是中博的煙花勝地, 天下美人鳩集於此, 文人爭相籌辦酒宴花評, 弄出個“館中榜”, 每一季便會參酌評語,調整榜上美人的先後排名。


    白茶是永宜年間的“點花狀元”, 五年沒有下過魁首花座。她每次隔著屏風聆聽花評時,端州都會萬人空巷。她給建興王沈衛戲舞時,館街上人山人海。無數人攀爬房脊, 或是踩著肩頭, 隻是為了隔著那千萬重的垂紗, 窺探她隱隱綽綽的身姿。她的美在爭相詠唱的花頌裏越發傳奇, 就連身處九重之內的光誠帝都有所耳聞,曾經屢次問當時還任內閣次輔的海良宜“巡駕何時定”, 想要借著巡駕之由親自去一睹芳容。


    周桂在朱氏的滿月酒上見過白茶, 但也隻是隔著屏風,在空隙間窺見了那傳聞中的美人。雷常鳴的妹妹最初就是在館中掛牌,在被端州指揮使納為妾室以前,是館中的老資曆, 調教新雛時算是“媽媽”。白茶前去賀酒,正是替館中女兒們去的。


    這都是好多年前的事情了,周桂原本都記得模糊了。但他適才看著沈澤川,發覺沈澤川的側顏與白茶有六分相似,讓他一時激動,竟說出了口。


    沈澤川神色不變,說:“那倒是巧了。”


    他沒有新奇,也沒有激動。他對生母的記憶是空白,即便聽過有關她的百種傳聞,腦海裏卻沒有留下任何值得掛念的痕跡。他生命中“母親”的角色屬於師娘花娉婷,就如同父親的角色隻屬於師父紀綱,所以他會費盡心思要傷害過花娉婷的紀雷死無全屍。賜予他生命的兩個人都與他沒有交集,白茶早亡,沒有給沈澤川留下隻言片語。沈衛厭惡沈澤川,府中是建興王妃執掌,在七歲以前,沈澤川與沈衛僅僅見過七次麵,都是在過年的家宴上,他和沈衛甚至沒有講過一句父子該講的話。


    但是沈衛對他的厭惡非常明顯。


    他們不像是父子,更像是生來就相互憎惡的死敵。沈澤川在建興王府裏的生活就是內院的一角房簷,他不能擅自離開自己的院子,他每日的閑暇就是坐在廊下數那一角藍天上飄過的白雲。他七歲時已經認識了很多字,那都是他每月鑽出院子的狗洞,趴在沈舟濟這些兄長的學堂窗下偷到的。


    當時府中幾位已經及冠的兄長爭得很激烈,各房小娘也在鬥法,整個內院烏煙瘴氣,就連沈衛自己都不肯回來住。他在府外養了個外室,一年數月都住在那裏,對府中的紛爭熟視無睹。後來嫡係的沈舟濟勝出,把及冠的庶兄弟打發出去,讓他們在各州做有臉麵的閑職。建興王妃憂心底下還沒有長成的庶子來日再招惹禍患,便要把他們送出府,明麵上是擱到茶州祖宅裏請先生教導,實際上是要杜絕庶子再爭權的可能。


    沈澤川是唯一一個由沈衛親自提筆劃去端州舊宅的兒子,沈衛甚至不肯讓他上學堂,也不肯給他請先生。他在府內由個聾啞眼花的婆子照顧,出了府就由他娘留在舊宅的侍女照顧。那女子貪圖錢財,每月要從建興王府裏撥來的銀子裏刮油水,削減了沈澤川的飯食,從一日三餐逐漸變成了一日兩餐,最後變成了一日一餐,還都是殘羹冷炙。


    沈澤川想到這裏,就覺得腹中饑餓。他鬆開握著仰山雪的手,說:“丁桃,扶著成峰先生先去更換衣物。今日我與策安做東,請兩位用飯,我們席上詳談。”


    周桂口拙舌笨,孔嶺怕他再說起別的,惹得沈澤川不快,連忙握了周桂的手臂,讓周桂扶著自己入城去。


    * * *


    周桂在孔嶺換完衣裳後,還在原地打轉,急道:“你說我,怎麽就提起了這件事呢?”


    “你也是,”孔嶺說,“哪壺不開提哪壺,這麽一講,不就像是懷疑他與賊子有牽扯嗎?幸虧他倆人不是生性多疑的人,否則這還真是個坎兒。”


    “我是一時情急,待會兒在席上,得給同知好生賠罪。”周桂歎道,“人家來解我茨州之圍,我不能這樣糟踐人家。”


    “在席上就不要刻意去提了,”孔嶺坐著身,想了少頃,說,“沈澤川若是心胸狹隘的人,就不會來了。你如果把此事看得太重,非要去跟人道歉,反倒像是你我更加在意這件事情。再者,他未必就真的在意這件事情,相比他母親,沈衛才是真讓人生恨。”


    他們不便讓沈澤川和蕭馳野久等,稍作休息,便起身去赴宴了。


    說是宴席,實際上隻是簡單的午膳。大夥昨夜都在疾行,今日又與土匪在城下短兵相接,沈澤川顧念孔嶺的年紀,沒有多留他們在此應酬。用過飯,便讓孔嶺早早去歇下了。


    蕭馳野要安排禁軍巡防,還要差人去舊營地與澹台虎通氣,等他忙完,天已經將近黃昏了。他找了一圈,發現沈澤川在城牆上。


    “過了今夜,還有得忙。”蕭馳野登上城牆,說,“我以為你還在院裏小憩。”


    “睡了半個時辰,”沈澤川回首,望著蕭馳野,“心裏還有事,再睡也睡不著。”


    蕭馳野偏頭,拍了拍肩頭的猛,讓它自己去玩。他身上還帶著灰塵,也沒有來得及換衣裳,就站在沈澤川身旁,說:“在這裏,能看見什麽?”


    沈澤川看那山林起伏,即將彌漫起來的夜色都龜縮在林蔭裏。橘紅的落陽斜映在天穹,猛翱翔在其中,像是一汪合歡花海裏的石子,正在橫衝直撞,激蕩雲浪。


    “能看見來日。”沈澤川平靜地說,“來日,茨州就是銜接離北商道的紐扣,我們往西南方開辟直通河州的馬道,盡頭終止在河州的泊口,這樣下馬上船,所有商貨半月就能到達永宜港。奚家的船隊可以內接風物,外通珍奇,被騰空的銀倉遲早有一日會再次填滿。我不心疼那些錢的去向,我們還會有更多。茨州還在敦、端兩州的背後,它們做了中博的‘門’,日後想要糧貨通達,就隻能與茨州和睦相處。”


    “敦、端兩州收複回來以後,勢必要加強防禦。守備軍的重建迫在眉睫,你得精挑細選,讓信得過、擔得起的人前去坐鎮。但是有能者未必肯甘於人下,到時候……”蕭馳野轉過身,指向離北的方向,“到時候我就在東北糧馬道的東南方新建一個鐵騎營,他們敢亂搞,你就吹聲口哨,我便帶著人直驅過去。”


    沈澤川笑起來,輕聲說:“茨州對於你我而言太重要了,這座城不能讓給任何人。周桂是個好官,但他不適合做一州州府,在這群狼環伺間,僅憑一腔熱忱救不了人。”


    “我們缺人。”蕭馳野在離開雷常鳴的舊營地起,就在考慮這件事情。


    如果以茨州為兩個人的起始點,那麽隨著這個版圖的擴增,他們會越來越吃力。這種吃力是指沒有能夠理事的左膀右臂。若是喬天涯或是晨陽還在身邊,那麽今日茨州的險情未必會出現,但現在還不明顯的立場也會逐漸露出矛盾。


    “周桂適合做六州督糧官,他的愛民之心就是根本,這樣的人出巡都察時絕不會放任官商勾結。可是他又太講仁義,不會也不敢下手嚴懲,所以他鎮不住地方惡徒。孔嶺來到他身邊,正是對他的性格有所估量,來幫助周桂斬斷雜枝,利落行事。”沈澤川不疾不徐,“他們倆人如果能夠繼續齊心協力,那麽來日就還有作為。”


    “那這個雷驚蟄,”蕭馳野說,“你看著如何?”


    “此人必敗無疑。”沈澤川沿著牆垛,往前走了幾步,說,“離開營地時,我也覺得他是個角色。但是今日見他舉止,反而不那麽想了。”


    “你我果然心有靈犀,”蕭馳野看天色漸黑,便挨著沈澤川,與他一起往前走,說,“雷常鳴是他親舅舅,他為搏茨州先機,便把雷常鳴拋在營地裏當作棄子,這樣做,未必能服眾。他逃跑時,為避箭矢,又把身邊的親信當作盾牌。經過這兩件事情,可以看出此人精明有餘,仁義稀缺。他想要歸順闃都謀個差事,就得先把手下的土匪變成正規軍,可是他似乎還沒明白,做土匪與做將軍截然不同。威信不是僅靠凶殘就能積累起來的東西,他在陣前屢次更改調令,所謂將無還令,賞罰必信,如天如地,乃可禦人1,他根本不是做將軍的料子。”


    “所以比起此人,我更擔心戚竹音。”沈澤川在階前猶豫,說,“啟東與花氏的聯姻不可扭轉,如今離北已反,啟東就是闃都的最後依仗。戚竹音不日之內一定會升官加爵,太後本就極為欣賞她,待她爵位確定,就是該出兵北上的時候。不論如何,我都要在戚竹音來之前,把茨州先變成固若金湯的堡壘。”


    “大帥不好打。大哥是重騎,陸廣白是遊擊,戚竹音是騎、步結合,她又久居蒼郡,輕易不會動兵,但是她偏好猛攻。她當年深入大漠救戚時雨,就像是疾風驟雨,給對方當頭棒喝,習慣把對手一刀砍翻在地,讓人先生出畏懼之心,再與她對陣,就會情不自禁地害怕起來。”蕭馳野琢磨了片刻,“我想跟她打一場。”


    沈澤川瞧著他。


    蕭馳野拍了拍肩膀,說:“倒也不是現在就要跟她碰在一起,這麽看著我,怪凶啊。”


    沈澤川下了一階,又想起來似的,回首說:“我的扇子呢?”


    蕭馳野捏了把他的下巴,一步連跨三階,在他身前蹲下去,說:“上來我就給你。”


    作者有話要說:  1:《三略·上略》


    晚了十分鍾!


    謝謝觀閱

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