散朝後，海良宜不要人攙扶。孔湫等人都知道閣老要強, 隻敢跟隨其後, 看海良宜獨自一人蹣跚挪步，緩慢地往下走。
海良宜那身官袍浸在斜暉裏, 像是道融於絢麗的疤痕。去年的這個時候，他率領百官上朝, 是何等地氣勢昂揚, 如今在他身上已然找不到振奮的意氣。
海良宜走到了盡頭, 停下腳步。他慢慢地轉回頭, 看著階上的官員，又看著明理堂飛簷上最後的餘光。
“天要黑了, ”海良宜溫和地說，“你們路上當心。”
孔湫不知為何，在這一刻忽然心生害怕。他跨出一步, 想要攙扶住海良宜, 微微哽咽地喊著：“老師！”
海良宜擺了擺手, 轉身走向了宮門。
燕王庶孫一脈是海良宜最後的陣線, 他看那落日被高樓埋沒，有種力不從心的感覺。他知道韓氏子登基意味著什麽, 這場仗打了三十年, 他的穩健求和沒有得到任何勝利。
他隻能盡力地燃燒自己，將這一把老骨頭也丟在烈火中，期望著濺出的火星能夠點燃已經沉寂太久的夜空。大周進入了漫長的黑夜，他似乎是僅剩的火把, 但是他至今無法承認，曾經與他殊途同歸的齊惠連等人是敗了。
他看著那些天才猶如流星，一顆一顆地隕落，最後留下的自己曾經是那樣的不起眼。
三十年前，海良宜不為成敗。三十年後，海良宜殫精竭慮。他踏實地走在自己的道路上，意圖拉住激進前衝的齊惠連，但是他沒有做到。沒有人知道，東宮僚屬全軍覆沒的那一夜，是海良宜這一生最痛心的時刻。
天已經黑了，海良宜走到宮門口，已經氣喘籲籲。他抬袖拭著汗，看見站在轎子邊等待他的姚溫玉。姚溫玉來扶他上轎，他坐下了，在姚溫玉將要放下簾子時，對姚溫玉說：“元琢，我有一樁心事未結，你明日就替我跑一趟蕪城，今夜就收拾行囊吧。”
* * *
幾日後再次上朝，太後已經免了海良宜站立。但是她越是這樣禮賢下士，越意味著她對海良宜的不滿正在加劇。因為這幾日都察院的言官齊心協力，共同將韓丞罵得體無完膚。要求公驗韓家子的呼聲隨之高漲，這股緊緊簇擁著海良宜的浪潮正在迫使太後讓步。
太後夙夜難眠，她的猶豫不決讓韓丞陷入了絕地，韓丞也逐漸回過味來，這是要太後借刀殺人的意思，隻要自己不堪重負，死於罵聲，太後便可以立即扶持韓家子登基，杜絕韓丞謀權的可能。等到了那個時候，她就能專心與寒門對峙，不論是冷置海良宜，還是更換內閣元輔，都能辦得比此刻有餘。
韓丞不肯就此罷休，把到手的權貴拱手讓人，他就是熬，也要熬死海良宜！
“如今局勢不穩，東北的離北虎視眈眈，東邊的中博蠢蠢欲動，內閣若把儲君一事一拖再拖，沒有新帝，難道天下以元輔馬首是瞻嗎？”韓丞在連日的唇槍舌戰裏已經鬥得滿嘴起泡，他猛然揮袖，說，“我看元輔聚集群黨，阻撓立儲，就是其心可誅！”
“你含血噴人！”岑愈身為言官之首，厲聲說，“立儲一事連日商議，指揮使遲遲不肯公驗皇嗣真身，到底是誰在阻撓立儲？先前天下歸心，若非指揮使執意圍捕定都侯蕭馳野，闃都怎麽會陷入如此境地！若要問責，你首當其衝！”
“好啊！”韓丞一聲冷笑，指著岑愈，“蕭馳野刺殺先帝，我身為錦衣衛指揮使兼任八大營總督，圍捕此人天經地義！你說我辦得不對，就是說他行刺一事做得對！你與蕭馳野、沈澤川倆人私交不淺，岑尋益，刑部也沒查到你頭上嘛！孔泊然，你們倆人不愧是同窗好友，我韓丞羨慕得很！”
孔湫麵上浮現怒色，他說：“你胡亂說什麽？蕭馳野到底有沒有行刺先帝一事還在查辦，就憑你韓丞空口無憑，刑部幹脆不要幹了。再者我們私宴小聚，你韓丞不在場麽？你也吃了不少酒！”
韓丞說：“我是錦衣衛，隨時聽記就是本職，你們重臣私聚，我若不到場，如何能聽得確切？我已叫人把那夜詳談的事情全部謄抄給了太後，我清白啊！你們敢麽？”
潘祥傑前頭受過蕭馳野相助，近來在朝上一直夾著尾巴做人，生怕被牽扯進去。韓丞又正權勢滔天，指哪兒他就去哪兒，見著他們又吵了起來，嘴唇翕動，往後小退了幾步，沒敢插話，打定主意要當個縮頭烏龜。
幾方逐漸罵上了頭，岑愈嘴皮子最了得，把韓丞罵得裏外不是人，就算韓丞想要忍，這會兒也氣衝五髒，指著岑愈的手使勁抖。但是他仍然保持著清醒，兩眼一閉，滑跪在地，豁出去似的大哭起來。
“太後！”韓丞伏地痛哭，“太後！臣心如月，皎皎潔潔！圍捕蕭馳野是我的錯，行刺先帝是我的錯，連如今儲君無人也是我的錯！我本為臣，甘願為君死，甘願受君罰！有罪，便都是我韓丞的罪！是殺我一人，還是殺我一家，主子怎麽判，我就怎麽受！”
孔湫覺得此人厚顏無恥，當即抬手摘了烏紗帽，說：“我恥於跟此等小人同列！若是皇嗣不能公驗真身，這個官，我孔泊然不做也罷！”
太後霍然起身，掀開了珠簾，冷冷地把他們挨個掃視一遍，最後落在韓丞身上，說：“朝堂議事，你哭什麽？站起來！”隨後又看向孔湫，“你好歹也入了內閣，算是次輔，是主持國家朝政的人，動不動就以罷官相逼，是要威脅哀家就範，還是想要沽名釣譽，你自己心裏最明白！哀家自從代行天子之權以來，事無大小，皆要詳細詢問內閣，有什麽事情說不明白？你非得這般步步緊逼！”
群臣皆跪。
“先祖定下後宮不得幹政的陳條，哀家三番五次僭越，本已愧麵先祖。此次建恒突然病逝，若非你們屢次哀求，哀家哪裏肯再來這前朝主事？如今沒有皇帝，哀家膝下無人，不過是個孤寡婦人……”太後說到此處，眼含熱淚，“光誠爺在時，何曾叫哀家受過這等委屈？！”
韓丞似是被帝後深情所動，伏地掩麵啼哭不止，說：“光誠爺在時，臣也不曾受過這般的對待。我深知自己是個鄙薄膚淺的人，不過一介武夫，不敢同內閣諸位大臣相提並論，更不敢與元輔皓月爭輝，我是對李氏忠之切，愛之深，才敢把皇嗣還送於朝。元輔，何至於此啊？！”
韓丞屢次把火引向海良宜，孔湫胸中氣悶，艱難地說：“太後……元輔之心，皇天可鑒。立儲之事，絕非小事，眼下難關重重，大周已然到了危急存亡之秋，若不能謹而慎之，隻怕後患無窮……”
“哀家也明白這個道理，所以才會連日召集各位大人在此詳談。”太後緩複情緒，說，“光誠爺以後，皇嗣凋零，到了如今，竟然找不出一位儲君來。越是難關，越該齊心協力。韓丞，你就把光誠爺的私信交出，由在場諸位公驗吧！”
韓丞哪裏有什麽托孤私信？他死撐著不肯給，就是在和海良宜、太後比誰更能拖。一旦海良宜鬆口，寒門官員的浪潮一散，太後主政的心思就無法遮擋，到時候隻能選擇讓他手中的韓家子登基，那時他就是真正的托孤大臣了，韓家鼎盛之狀就在眼前。太後如今想先逼死他，他心裏明白，便更加大聲地哭起來。
韓丞捶胸頓足，說：“諸位懷疑我的赤忱忠心，不如叫我死！我弟弟，嫡親弟弟！為了追捕那蕭馳野，現在還落在茨州為質。我為先帝傷了一隻眼睛，為光誠爺挨過三把鋼刀，我豈是為了一己私欲就誆騙天下的鬥筲之輩？！”
他們你來我往的全是私欲，哭聲、罵聲充斥著朝堂，誰也沒有再提起燕王一脈，孔湫跪著，卻已然涼透了心。
海良宜今日沒有開口講過一句話，他撐著椅把手，忽然站了起來。無數目光都匯聚於此，寒門官員期盼著元輔能夠翻轉局麵，再定乾坤，世家官員默不作聲，以待良機，他們注視著海良宜，就像是過去那樣。
海良宜咳了起來，他幹瘦的手顫抖著以帕掩血。他咽了些唾液，緩緩環視著這大殿，接著緩緩環視著這些臉，最後看向太後。
“當年李氏為王，天下經曆數年征伐終於歸一。百年以來，大周曆代朝臣無不殫精竭慮、鞠躬盡瘁。永宜年間闃都城牆雖然陳舊，但其風骨猶在，氣魄猶存。永宜年初，渝州齊惠連連中三元，太學就此鼎盛。姚家三師雖是世家出身，卻廣開言路，不拘一格提拔賢才。今日還在這朝堂上的寒門學子，多是那段時期湧入朝中的。”
孔湫俯首，在回溯中，忍不住低聲嗚咽起來。
“然而永宜中興不過是曇花一現，十年才到，光誠爺便龍體抱恙。而後世家再度興盛，門第之見分劃太學，永宜年至鹹德年間，闃都沒有寒士入朝，這是世家的朝堂。”
潘祥傑麵色訕訕，叩著頭不作聲。
韓丞想要說什麽，海良宜卻驟然提高了聲音：“鹹德年間，國庫空虛，臣請求花思謙交賬，他協同當時還任各部尚書的世家官員避而不答，屢次敷衍！同年厥西遇災，哀鴻遍野，臣再次逼迫花思謙交賬，他閃爍其詞，不久後中博兵敗，戰後六州糧倉一夜全空！這筆賬，直到今日，花思謙也沒有交代清楚！是他的錯，還是在場諸位推波助瀾的錯？！”
潘祥傑一驚，趕忙說：“此事當時大理寺已經——”
“臣海仁時，自歸朝以後，屢次進諫，要求公驗韓氏皇嗣真身。韓丞遲疑不決，至今不肯交付托孤私信，無法，臣便主持內閣探尋皇譜，最終奏請太後，擇立槐州燕王一脈為儲君，無果。”
太後被這激昂的語調震退了半步，那珠簾“嘩啦”地散在她身上，她驚疑不定地看著海良宜。
海良宜在燃燒，他胸中的怒火壓抑了整整三十年，此刻燒得他意氣重現，燒得這滿堂震驚，他說：“國之衰微，這是我為元輔的錯！我一生為君進諫，得而不得已然無畏！既然生諫不能，那麽今日，我便死諫大周！儲君可立，但絕不能冊立韓家小兒！儲君可立——”
說時遲那時快，海良宜振起的衣袖猶如焚燒的落葉，在眾人眼前隨風而起，跟著一聲驚天動地的重響，血花迸濺。
滿堂死寂，太後手腳冰涼，險些滑倒在地。她的眼睛艱難地追尋著，從那濺開的鮮血，落到了海良宜身上。不消片刻，滿朝官員驚聲而起，孔湫幾乎是膝行著爬過去，扶著海良宜。
“仁時……”太後聲音顫抖，“何至於……何至於此……”
這一撞，徹底撞斷了韓丞的退路，海良宜以死成就天下文士的怒火，韓家小兒永遠當不了皇帝。誰敢冒天下之大不韙自尋罵名，誰就是來日天下文人眼裏的眼中釘。但是就算是韓丞，也驚愣在地上，他做夢都沒有想到，海良宜會做得這樣決絕。
海良宜滿麵血水，仰身望著高不可觸的蒼頂。
他一生都在求穩，然而最後這一刻，他激進了一回，成為了大周爆開的烈陽，在那漆黑的夜裏燃燒起無數道光。他胸口的仙鶴被染紅了，隨著殘存的起伏，他緊緊攥著孔湫的手。
“泊然……”海良宜輕聲說，“……我……盡力了。”
作者有話要說： 謝謝觀閱。
海良宜那身官袍浸在斜暉裏, 像是道融於絢麗的疤痕。去年的這個時候，他率領百官上朝, 是何等地氣勢昂揚, 如今在他身上已然找不到振奮的意氣。
海良宜走到了盡頭, 停下腳步。他慢慢地轉回頭, 看著階上的官員，又看著明理堂飛簷上最後的餘光。
“天要黑了, ”海良宜溫和地說，“你們路上當心。”
孔湫不知為何，在這一刻忽然心生害怕。他跨出一步, 想要攙扶住海良宜, 微微哽咽地喊著：“老師！”
海良宜擺了擺手, 轉身走向了宮門。
燕王庶孫一脈是海良宜最後的陣線, 他看那落日被高樓埋沒，有種力不從心的感覺。他知道韓氏子登基意味著什麽, 這場仗打了三十年, 他的穩健求和沒有得到任何勝利。
他隻能盡力地燃燒自己，將這一把老骨頭也丟在烈火中，期望著濺出的火星能夠點燃已經沉寂太久的夜空。大周進入了漫長的黑夜，他似乎是僅剩的火把, 但是他至今無法承認，曾經與他殊途同歸的齊惠連等人是敗了。
他看著那些天才猶如流星，一顆一顆地隕落，最後留下的自己曾經是那樣的不起眼。
三十年前，海良宜不為成敗。三十年後，海良宜殫精竭慮。他踏實地走在自己的道路上，意圖拉住激進前衝的齊惠連，但是他沒有做到。沒有人知道，東宮僚屬全軍覆沒的那一夜，是海良宜這一生最痛心的時刻。
天已經黑了，海良宜走到宮門口，已經氣喘籲籲。他抬袖拭著汗，看見站在轎子邊等待他的姚溫玉。姚溫玉來扶他上轎，他坐下了，在姚溫玉將要放下簾子時，對姚溫玉說：“元琢，我有一樁心事未結，你明日就替我跑一趟蕪城，今夜就收拾行囊吧。”
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幾日後再次上朝，太後已經免了海良宜站立。但是她越是這樣禮賢下士，越意味著她對海良宜的不滿正在加劇。因為這幾日都察院的言官齊心協力，共同將韓丞罵得體無完膚。要求公驗韓家子的呼聲隨之高漲，這股緊緊簇擁著海良宜的浪潮正在迫使太後讓步。
太後夙夜難眠，她的猶豫不決讓韓丞陷入了絕地，韓丞也逐漸回過味來，這是要太後借刀殺人的意思，隻要自己不堪重負，死於罵聲，太後便可以立即扶持韓家子登基，杜絕韓丞謀權的可能。等到了那個時候，她就能專心與寒門對峙，不論是冷置海良宜，還是更換內閣元輔，都能辦得比此刻有餘。
韓丞不肯就此罷休，把到手的權貴拱手讓人，他就是熬，也要熬死海良宜！
“如今局勢不穩，東北的離北虎視眈眈，東邊的中博蠢蠢欲動，內閣若把儲君一事一拖再拖，沒有新帝，難道天下以元輔馬首是瞻嗎？”韓丞在連日的唇槍舌戰裏已經鬥得滿嘴起泡，他猛然揮袖，說，“我看元輔聚集群黨，阻撓立儲，就是其心可誅！”
“你含血噴人！”岑愈身為言官之首，厲聲說，“立儲一事連日商議，指揮使遲遲不肯公驗皇嗣真身，到底是誰在阻撓立儲？先前天下歸心，若非指揮使執意圍捕定都侯蕭馳野，闃都怎麽會陷入如此境地！若要問責，你首當其衝！”
“好啊！”韓丞一聲冷笑，指著岑愈，“蕭馳野刺殺先帝，我身為錦衣衛指揮使兼任八大營總督，圍捕此人天經地義！你說我辦得不對，就是說他行刺一事做得對！你與蕭馳野、沈澤川倆人私交不淺，岑尋益，刑部也沒查到你頭上嘛！孔泊然，你們倆人不愧是同窗好友，我韓丞羨慕得很！”
孔湫麵上浮現怒色，他說：“你胡亂說什麽？蕭馳野到底有沒有行刺先帝一事還在查辦，就憑你韓丞空口無憑，刑部幹脆不要幹了。再者我們私宴小聚，你韓丞不在場麽？你也吃了不少酒！”
韓丞說：“我是錦衣衛，隨時聽記就是本職，你們重臣私聚，我若不到場，如何能聽得確切？我已叫人把那夜詳談的事情全部謄抄給了太後，我清白啊！你們敢麽？”
潘祥傑前頭受過蕭馳野相助，近來在朝上一直夾著尾巴做人，生怕被牽扯進去。韓丞又正權勢滔天，指哪兒他就去哪兒，見著他們又吵了起來，嘴唇翕動，往後小退了幾步，沒敢插話，打定主意要當個縮頭烏龜。
幾方逐漸罵上了頭，岑愈嘴皮子最了得，把韓丞罵得裏外不是人，就算韓丞想要忍，這會兒也氣衝五髒，指著岑愈的手使勁抖。但是他仍然保持著清醒，兩眼一閉，滑跪在地，豁出去似的大哭起來。
“太後！”韓丞伏地痛哭，“太後！臣心如月，皎皎潔潔！圍捕蕭馳野是我的錯，行刺先帝是我的錯，連如今儲君無人也是我的錯！我本為臣，甘願為君死，甘願受君罰！有罪，便都是我韓丞的罪！是殺我一人，還是殺我一家，主子怎麽判，我就怎麽受！”
孔湫覺得此人厚顏無恥，當即抬手摘了烏紗帽，說：“我恥於跟此等小人同列！若是皇嗣不能公驗真身，這個官，我孔泊然不做也罷！”
太後霍然起身，掀開了珠簾，冷冷地把他們挨個掃視一遍，最後落在韓丞身上，說：“朝堂議事，你哭什麽？站起來！”隨後又看向孔湫，“你好歹也入了內閣，算是次輔，是主持國家朝政的人，動不動就以罷官相逼，是要威脅哀家就範，還是想要沽名釣譽，你自己心裏最明白！哀家自從代行天子之權以來，事無大小，皆要詳細詢問內閣，有什麽事情說不明白？你非得這般步步緊逼！”
群臣皆跪。
“先祖定下後宮不得幹政的陳條，哀家三番五次僭越，本已愧麵先祖。此次建恒突然病逝，若非你們屢次哀求，哀家哪裏肯再來這前朝主事？如今沒有皇帝，哀家膝下無人，不過是個孤寡婦人……”太後說到此處，眼含熱淚，“光誠爺在時，何曾叫哀家受過這等委屈？！”
韓丞似是被帝後深情所動，伏地掩麵啼哭不止，說：“光誠爺在時，臣也不曾受過這般的對待。我深知自己是個鄙薄膚淺的人，不過一介武夫，不敢同內閣諸位大臣相提並論，更不敢與元輔皓月爭輝，我是對李氏忠之切，愛之深，才敢把皇嗣還送於朝。元輔，何至於此啊？！”
韓丞屢次把火引向海良宜，孔湫胸中氣悶，艱難地說：“太後……元輔之心，皇天可鑒。立儲之事，絕非小事，眼下難關重重，大周已然到了危急存亡之秋，若不能謹而慎之，隻怕後患無窮……”
“哀家也明白這個道理，所以才會連日召集各位大人在此詳談。”太後緩複情緒，說，“光誠爺以後，皇嗣凋零，到了如今，竟然找不出一位儲君來。越是難關，越該齊心協力。韓丞，你就把光誠爺的私信交出，由在場諸位公驗吧！”
韓丞哪裏有什麽托孤私信？他死撐著不肯給，就是在和海良宜、太後比誰更能拖。一旦海良宜鬆口，寒門官員的浪潮一散，太後主政的心思就無法遮擋，到時候隻能選擇讓他手中的韓家子登基，那時他就是真正的托孤大臣了，韓家鼎盛之狀就在眼前。太後如今想先逼死他，他心裏明白，便更加大聲地哭起來。
韓丞捶胸頓足，說：“諸位懷疑我的赤忱忠心，不如叫我死！我弟弟，嫡親弟弟！為了追捕那蕭馳野，現在還落在茨州為質。我為先帝傷了一隻眼睛，為光誠爺挨過三把鋼刀，我豈是為了一己私欲就誆騙天下的鬥筲之輩？！”
他們你來我往的全是私欲，哭聲、罵聲充斥著朝堂，誰也沒有再提起燕王一脈，孔湫跪著，卻已然涼透了心。
海良宜今日沒有開口講過一句話，他撐著椅把手，忽然站了起來。無數目光都匯聚於此，寒門官員期盼著元輔能夠翻轉局麵，再定乾坤，世家官員默不作聲，以待良機，他們注視著海良宜，就像是過去那樣。
海良宜咳了起來，他幹瘦的手顫抖著以帕掩血。他咽了些唾液，緩緩環視著這大殿，接著緩緩環視著這些臉，最後看向太後。
“當年李氏為王，天下經曆數年征伐終於歸一。百年以來，大周曆代朝臣無不殫精竭慮、鞠躬盡瘁。永宜年間闃都城牆雖然陳舊，但其風骨猶在，氣魄猶存。永宜年初，渝州齊惠連連中三元，太學就此鼎盛。姚家三師雖是世家出身，卻廣開言路，不拘一格提拔賢才。今日還在這朝堂上的寒門學子，多是那段時期湧入朝中的。”
孔湫俯首，在回溯中，忍不住低聲嗚咽起來。
“然而永宜中興不過是曇花一現，十年才到，光誠爺便龍體抱恙。而後世家再度興盛，門第之見分劃太學，永宜年至鹹德年間，闃都沒有寒士入朝，這是世家的朝堂。”
潘祥傑麵色訕訕，叩著頭不作聲。
韓丞想要說什麽，海良宜卻驟然提高了聲音：“鹹德年間，國庫空虛，臣請求花思謙交賬，他協同當時還任各部尚書的世家官員避而不答，屢次敷衍！同年厥西遇災，哀鴻遍野，臣再次逼迫花思謙交賬，他閃爍其詞，不久後中博兵敗，戰後六州糧倉一夜全空！這筆賬，直到今日，花思謙也沒有交代清楚！是他的錯，還是在場諸位推波助瀾的錯？！”
潘祥傑一驚，趕忙說：“此事當時大理寺已經——”
“臣海仁時，自歸朝以後，屢次進諫，要求公驗韓氏皇嗣真身。韓丞遲疑不決，至今不肯交付托孤私信，無法，臣便主持內閣探尋皇譜，最終奏請太後，擇立槐州燕王一脈為儲君，無果。”
太後被這激昂的語調震退了半步，那珠簾“嘩啦”地散在她身上，她驚疑不定地看著海良宜。
海良宜在燃燒，他胸中的怒火壓抑了整整三十年，此刻燒得他意氣重現，燒得這滿堂震驚，他說：“國之衰微，這是我為元輔的錯！我一生為君進諫，得而不得已然無畏！既然生諫不能，那麽今日，我便死諫大周！儲君可立，但絕不能冊立韓家小兒！儲君可立——”
說時遲那時快，海良宜振起的衣袖猶如焚燒的落葉，在眾人眼前隨風而起，跟著一聲驚天動地的重響，血花迸濺。
滿堂死寂，太後手腳冰涼，險些滑倒在地。她的眼睛艱難地追尋著，從那濺開的鮮血，落到了海良宜身上。不消片刻，滿朝官員驚聲而起，孔湫幾乎是膝行著爬過去，扶著海良宜。
“仁時……”太後聲音顫抖，“何至於……何至於此……”
這一撞，徹底撞斷了韓丞的退路，海良宜以死成就天下文士的怒火，韓家小兒永遠當不了皇帝。誰敢冒天下之大不韙自尋罵名，誰就是來日天下文人眼裏的眼中釘。但是就算是韓丞，也驚愣在地上，他做夢都沒有想到，海良宜會做得這樣決絕。
海良宜滿麵血水，仰身望著高不可觸的蒼頂。
他一生都在求穩，然而最後這一刻，他激進了一回，成為了大周爆開的烈陽，在那漆黑的夜裏燃燒起無數道光。他胸口的仙鶴被染紅了，隨著殘存的起伏，他緊緊攥著孔湫的手。
“泊然……”海良宜輕聲說，“……我……盡力了。”
作者有話要說： 謝謝觀閱。