薛修易雙腿發軟，他撐著門框, 滑坐在地上, 看妻妾侍女神色匆遽地收拾細軟，喃喃自語：“不能走……錦哥兒還沒要回來……”
院外傳來腳步聲, 護院伸頸一看是都軍，魂都嚇沒了。院門“砰”地就被撞開, 薛修易在都軍湧進來時揮動手臂, 道：“言官汙蔑我, 我有冤屈！”
都軍新將從懷裏掏出牌子和文書, 道：“刑部的票子，皇上的朱批, ”他環視著院子，“其餘人等全部帶走。”
都軍猛地架起薛修易，他雙腳滑在地上, 被塞住了嘴。
福滿下獄, 內宦就撤掉了批人, 李劍霆當夜把內務衙門的要員全部換掉。近衛敲門, 不等對方辯駁，直接塞嘴拿人, 速度甚至比李劍霆中毒案還要快。宮內四處都是腳步聲, 牆腳陰影裏站著數不清的近衛，還在輪值的太監宮女謹言慎行，全部縮手埋頭，不敢胡亂張望。
薛修卓沒有睡, 他披衣站在窗邊，聽著高牆外雜亂的奔跑聲。雨歇後陰雲方散，清寒的月光渡在他的身上，他側容映著窗前竹影。
“啊啊。”啞兒粗魯地擦了下鼻子，催促薛修卓休息。
薛修卓回首，說：“錦哥兒睡得好嗎？”
啞兒點頭，指著薛錦房間的方向，口中“嗯啊”著算是回答。
薛修卓便道：“你去睡吧。”
啞兒不肯，他用手扒了扒，是在讓薛修卓吃東西。
薛修卓不作答，他垂指拾起棋盤上的棋子，端詳著，像是想不明白什麽事情。啞兒見他不動，就露出無可奈何的神情，也不走，在房門口坐下了。
良久，薛修卓把棋子扔回了棋簍裏。
* * *
翌日早朝後，薛修卓候在明理堂外等待李劍霆的召見。今日彈劾他的折子不計其數，薛修易一下獄，就坐實了貪汙行賄確有其事，坊間流言緊跟風向，連帶著給薛修卓投遞名帖的國子監學生都減少了。
“薛修卓奪人子，實在有違天理，”言官跪在禦案前，“薛修易不論如何都是他的嫡出兄長，皇上，古往今來，從沒有庶弟搶奪嫡係長子的事情，更何況他身為帝師，該以身作則。他這般行徑，豈不是教天下人都蔑視禮法、罔顧宗親。”
李劍霆合上奏折，道：“薛修易寵妾滅妻，貪財好奢，朕以為薛修卓之舉恰恰是謹遵禮法，是為他薛氏嫡係考慮，並無不妥。”
這位言官都快七十了，顫巍巍地磕著頭，繼續說：“老臣以為不然，兄有錯，他可以明諫，可以勸誡，這才是兄友弟恭……”
李劍霆聽了一早上的禮法教條，當下站了起來。
“……所謂任賢必治，任不賢必亂1。何以為賢者？能辨貴賤，遵禮法者是也……皇上，良藥苦口，忠言逆耳……”
李劍霆邁不開腳，又坐了回去。
雨後晴天悶熱，曬得堂前栽種的花都有些蔫兒。言官歇息片刻，喝了盞茶，不等李劍霆開口，就接著勸誡，李劍霆硬是從早朝後坐到了酉時。
言官不知喝完第幾盞茶，對李劍霆和煦道：“皇上，越是聰明通達者越要醒目清耳……”他砸吧下嘴，緩了幾口氣，“是以為……”
“朕今日聽君一席言，勝讀十年書，”李劍霆起身親自來扶，額間花鈿襯得她麵容明豔，和顏悅色地說，“改日還要請先生給國子監的學生們講一講這至聖名言。今日時候不早，朕看先生麵有倦色，先回去歇歇吧。”
言官邊走邊說“不敢”，臨出門了，還要說：“明者，銷禍於未萌前，薛修卓……”
風泉有眼色，躬身來扶住言官，笑道：“堂前地滑，老大人且留心腳下，奴婢攙著您走。”
言官由風泉扶著，越走越遠。落日沉夕把明理堂前的盆栽都渡上橘紅色，也把李劍霆鬢邊的金簪照得熠熠生光。她側過身，注視著立在堂下的薛修卓。薛修卓背部猶如刀削，雙肩擔著最後的輝芒，官袍隱在了餘暉裏，李劍霆看不清他的神色。
“先生，”李劍霆抬手掀起珠簾，“請。”
明理堂內沒有點燈，也沒有伺候的人。薛修卓入內後跪在禦案前，李劍霆卻沒有回到皇位上。她站在禦案一側，看著壁上的字畫。
“薛修易犯錯，跟先生無關。”李劍霆說，“先生若是來請罪的，大可不必。”
“薛修易貪汙受賄，刑部通緝涉及此案的厥西行商，卻撲了個空。”薛修卓並不像別人那般伏地，他端跪著，跟在府裏教導李劍霆時別無二致，“皇上命都軍佐辦此案，跟微臣自然無關。”
“近來彈劾先生的折子多如牛毛，列數先生罪狀十餘條，但朕聽先生言辭蘊藉，不慌不忙，”李劍霆凝視著畫，“想必是早有預料。”
薛修卓說：“窮則思變。”
明理堂內的光芒消失，兩個人皆隱匿於晦暗間。堂外懸掛在簷角的宮燈不亮，整個王宮就如同沉睡一般，巍峨宮殿枕著天盡頭的薄光，沒有鳥鳴，也闃無人聲。
“你曾經和□□山救下十三城，又與海良宜扳倒花思謙，為查八城田稅不眠不休，這世上再也沒有人比你更明白世家宿疾何等難除，”李劍霆抬指觸摸著字畫，上邊蓋著光誠帝的禦章，“你在朝上不顧反對，執意追賬，不過是為了給朕一個籠絡老臣的機會。”
事有輕重緩急，韓丞、太後接連倒台，世家後繼無人，已經呈現出不攻自破的疲態，薛修卓比誰都明白。
“你連續上奏，請求罷黜費氏舊爵，抄斬費氏滿門，”李劍霆指腹滑動，在畫上拖出指印，“致使世家對你尤其忿恨，也是為了給朕一個同仇敵愾的機會。”
丹城費氏、蕪城韓氏還有荻城花氏，李劍霆在登基前後由內閣和薛修卓相助，一口氣革掉了世家主力。現在他們迫於中博威脅要跟世家緩和氣氛，就得有個人來承擔前仇。
李劍霆回眸，說：“先生這是要以身殉道，助我坐穩萬裏江山。”
簷角的宮燈點亮了，微弱的光透過珠簾，零碎地照在薛修卓的背上。他背部削瘦，官袍陳舊，像釘在闃都的鬆，臨風不動搖。他望著那幅畫，道：“守社稷，應舍得。”
所謂上脅帝王、下橫朝堂者是權臣，多數緊握重柄不遵禮法，行事僭越聚納朋黨，所以花思謙是權臣。如果李劍霆像鹹德帝和天琛帝那樣優柔寡斷、怯弱式微，薛修卓可以選擇當個權臣，然而李劍霆不是。
也許大周在某些時候需要柔軟且溫和的皇帝，但在此刻，在這裏群狼環伺間，如果李劍霆做不到剛毅果決，隻能做個聽憑朝臣指揮的傀儡，那她就根本不配坐在這裏。
“規誡有言官，理政有朝臣，唯獨太學不在廟堂之上，卻能輔議天下政事。若是把太學聲望係於臣子一身，就是左右君王決策的狼，所以微臣要孤立於群臣間。”薛修卓眼眸裏很平靜，他的平靜不像普通的人平靜，更像是已知前路，因此中途不論是挨了石頭，還受了唾棄，都不會為之所動。
名望看似縹緲，實則也是聚黨的關鍵。海良宜生時不結黨，每日回府後甚至不見朝臣，但他真的沒黨嗎？寒門聚集，太學朝向，姚溫玉能為沈澤川招募天下賢能，亦有海良宜的名望在裏麵。
薛修卓任職戶部都給事中考評皆是優異，前有鹹德年理清厥西、振興十三城的功勞，後有盛胤年稽查田稅、還田於民的功業。他用過這個“名”，並且深諳煽動浪潮的厲害。
李劍霆豁然回身，說：“先生難道就不怕死嗎？”
迄今為止，沒有人問過薛修卓這句話。他看向李劍霆，答道：“朝臣死社稷。”
守社稷，應舍得。
薛修卓舍得，他連這條性命，這生名譽都舍得。
李劍霆默然須臾，道：“我敬先生，也舍得。”
* * *
“物不極則不反，惡不極則不亡2。”
姚溫玉疾書，字跡潦草。裏間都被紙頁鋪滿了，他握筆的手細微地顫抖，終於在棄筆時掩唇劇咳。
時機，時機。
戚時雨想要戚氏把戚竹音的“東烈王”承襲下去，他比蕭方旭更謹慎，到了現在，還能耐著性子觀望局勢。沈澤川端州一戰才收納了六州人心，想徹底擯棄沈衛兩個字，就得仁義到底，所以澹台虎的敦州守備軍即便到了北原校場，也不能率先出兵。況且戚竹音不動，三十萬啟東守備軍就是中博南側的刀刃。
時機，時機。
府君要個能徹底根除隱患的時機。
姚溫玉咳聲急促，不再拿筆，隻用帕子掩住口。喬天涯今夜剛到，下馬進院就聽見房內的咳嗽聲。
“藥沒有給先生備嗎？”費盛問庭院裏的侍女。
“先生隻用了半碗，”侍女細聲答道，“便待在屋內，不要人吵。”
喬天涯推開門，氍毹上掉的都是紙頁，費盛跟在後邊俯身拾起來，卻見上麵密密麻麻的全是字，不禁愕然道：“先生這是要著書嗎……”
喬天涯已經進了裏間，姚溫玉帕子染了紅，他一把推開四輪車，把元琢直接打橫抱起來，對費盛說：“叫既然！”
姚溫玉仰頭時不知為何，鼻間竟然也開始流血了，喬天涯扯開他掩住口鼻的手，一片濕涼。
此時夜已深，既然早就睡了。
喬天涯不敢等，他抱著人躍下階往既然的院子跑。姚溫玉半合著眼，側臉陷在他的胸口，唇間呢喃：“……費盛……傳消息……”
喬天涯跑得渾身是汗，他伸手蓋住姚溫玉的另一邊臉，就像是要把元琢摁在胸膛裏。
費盛先一步上階，砸門喊道：“開門！快讓小和尚起來！”
看門小廝不敢耽擱，挪掉門閂後就跑去喊人。既然出來時兜著僧袍，他睡眼惺忪，道：“小僧晚上不看診——啊呀！先生怎麽成這樣了！”
沈澤川趕來時已經將近天亮了，他罩著寬袍，在裏間看姚溫玉熟睡，便示意眾人到偏廳去。
“勞心費神易短命，”既然說，“先生中的毒叫‘遲歸’，顧名思義，跟‘疾追’正好相反。這毒遲來遲散，有一年多了吧？”
“該有一年半了，”費盛還記得，“……從丹城那會兒算。”
既然擱下筆，雙手合十，對沈澤川彎腰行禮，如實說：“小僧初見先生時，先生腕間就已經浮現了青色。府君，此毒同疾追，小僧救不了。”
偏廳內的眾人皆變了神色。
* * *
姚溫玉恍惚間聽見雨聲，他沉夢菩提山，仿佛閉上眼，就是無止境的雨。山間雲霧遮青竹，他臨風時袖間沾著泥，覺得身上潮濕，分不清是汗，還是雨。
“一別一春秋，”背後竹濤聲陣陣，海良宜遠遠站著，“元琢回來了。”
姚溫玉回首，清風鼓動他的大袖，他喚道：“老師。”
海良宜負手而立，短須已經被染白了。他沒有穿官袍，就像當年牽著姚溫玉步入學堂一樣，腰間還掛著招文袋。他說：“我聽風動，便知道是你回來了。”
竹林的濤浪聲太大，海良宜的身影隱入其中，隻剩姚溫玉獨自站著。山霧氳象，姚溫玉遠眺向闃都的龍樓鳳闕。他曾經登高望遠，隻見山景暮色，直到此刻，才知道天地浩然。
“老師等我一等，”姚溫玉說，“待雨停後……”
琴聲乍響，姚溫玉眼前諸景皆散，他又落回這方床榻上。半掩的窗擋住了日光，他睜眼時沒有醒來的感覺，反倒像是墜入了夢中。他幾度閉眼，最終說：“鬆月，巳時了。”
喬天涯壓著琴弦，道：“你晝夜顛倒，睡糊塗了，平時不都叫喬天涯嗎？”
“鬆月生夜涼，風泉滿清聽3，”姚溫玉說：“這名字太寂寞了。”
“我曾經有個朋友，叫作邵風泉，”喬天涯撥動琴弦，琴音錯落，卻沒有彈成曲，“可惜死了。”
姚溫玉聽那琴音淩亂，便道：“你彈琴，他也彈琴嗎？”
“不記得了，”喬天涯說，“但能給你的彈琴的，唯獨我喬天涯而已。”
姚溫玉看向他，道：“當年春月初見，你要教的曲子還沒有教成。”
喬天涯停下來，看著姚溫玉，道：“此刻也不晚。”
* * *
薛修易交代不清楚，那些行商的住處都是空的。闃都進出都要戶籍憑證，都軍守了三日，都沒有找到人，這些在東龍大街上肆意揮霍的商賈們就像是憑空消失了。
孔湫在辦差大院裏收到了薛修卓的請求，他把茶盞放下，思忖片刻，說：“讓他去吧。”
待回信的官吏下去，岑愈在對麵說：“此刻讓薛修卓參與此案，隻怕不合適。”
“事關內朝，所涉銀兩又大，刑部擬定罪名以後肯定要三司會審，”孔湫重新把茶盞拿起來，“薛修卓是大理寺少卿，既然沒有停職，就有督查權。”
“薛修易到底是他大哥，他該避嫌哪，”岑愈扶著膝，“況且近來彈劾他的折子越來越多了。”
“不是我說，尋益，都察院也該整治整治了。”孔湫喝了幾口茶，“那日在朝上彈劾薛修易貪汙受賄沒錯，可旁扯到薛修卓就難免有挾帶私怨的意思，你看看那些話，都是沒影的事情。”
“他功績超然，又出身世家，”岑愈道，“恨他的巴不得踩一腳。若是皇上肯在處置薛修易的時候，把他也罵兩句，那也不至於這般群情憤起。”
孔湫嘴裏嚐不出味，他擱下茶盞，沉默片刻，道：“此事本就不該這般直諫。薛修卓稽查田稅，在丹城、蕪城、遄城歸田於民。今年庸城旱災，□□山借糧遇到困難，在闃都求爺爺告奶奶，就是這樣，兩人也沒有碰撥給三城百姓的糧食，百姓都記著他，甚至願意在家中供奉他的長生牌。皇上上回才駁了他繼續追查田稅的折子，賞了□□山以緩局勢，如今要是因為薛修易這種混賬東西責難薛修卓，三城百姓也不同意。再者，薛修卓和薛修易不睦天下皆知，早就分家了，你們言官要皇上因此把薛修卓革職查辦，皇上倘若照做了，不就是鳥盡弓藏、刻薄寡恩嗎？那薛修易勾結福滿貪汙行賄，皇上立刻命刑部著手審查，也沒有要為薛修卓而保薛修易的意思，該查的查，該殺的殺，不能逼人太甚。”
岑愈聽孔湫的話，是要保薛修卓，便說：“言官進諫，也是怕皇上偏袒薛氏。皇上若是萬事都聽薛修卓的話，是要亂君臣尊卑的呀。再說前些日子，皇上頗寵福滿，福滿一忘乎所以，不就犯錯了？”
孔湫指了指岑愈，道：“不錯，正是因為皇上寵信福滿，福滿才會錯上加錯。這一回，你看得不清楚。我問你，福滿是什麽人？他當初跟蕭馳野交好，卻能為投靠韓丞誘騙蕭馳野進宮，還能為前途性命反殺韓丞——投毒案不了了之，皇上不追究，卻不是傻子。福滿在內朝衙門裏聲望極高，子孫遍地，最重要的是，他還是兩朝權宦，伺候在天子側旁，手裏握著能駁回內閣票子的批紅權。現在皇上正值風茂，可以後呢？留著此等小人在側旁，稍有不慎，輕則傷人身，重則傷國本！皇上不殺他，我也要殺他！”
孔湫說著站起來，踱了兩步。
“沈澤川陳兵北原校場，闃都四萬新兵究竟能撐幾時？須得立刻請大帥出兵勤王。上次大帥出兵青鼠部，軍餉是薛修卓給的，如今再越天妃闕去打中博，軍餉還得向薛修卓開口啊。”
* * *
刑部的獄卒熟悉薛修卓，替他打開門，說：“大人是要見薛典守嗎？隻要有票子，我這就去開門。”
薛修卓順著獄卒的手臂看過去，僅僅瞬息，就收回目光，道：“我是來見迎喜的。”
獄卒沒有多嘴詢問，看過票子，就引著薛修卓往裏走，給他解著牢房門，說：“迎喜公公還有案子在身，就沒有跟別人關一塊兒。大人請。”
薛修卓低下頭，進了狹窄的牢房。
迎喜囚服肮髒，受過刑，正蜷著手腳躺在裏邊，聽見動靜，渾身一抖，一骨碌坐起來，抱著頭躲閃，喊道：“我有罪、有罪！別打了！”
薛修卓環顧四周。
迎喜從雙臂間的縫隙裏看到薛修卓，立刻連滾帶爬地下了床，跪在他腳邊哀求：“大人，大人是來查案子的？我有罪，我有罪！”他晃著鎖鏈，指著自己的臉，“但我這回是冤枉的！”
薛修卓官袍被迎喜攥皺了，他垂眸看著迎喜，說：“你的罪尚無定論，我問你幾個問題，你若是能如實答我，我自會跟刑部官員酌情定罪。”
迎喜慌忙點頭，目光跟隨著薛修卓，道：“知無不言，言無不盡！我都是受老祖宗的安排！”
“是誰派你去啟東監軍？”
“先、先帝……”迎喜說，“先帝派我去啟東監軍，此事是由老祖宗舉薦的。老祖宗說我們父子一內一外，日後就吃穿不愁，再也不必仰人鼻息了。”
薛修卓繼續問：“邊郡的軍糧是你換掉的？”
迎喜哪想薛修卓要問這件事，他鬆開手，瑟縮起來，目光躲閃，閃爍其詞：“我不過是一介監軍……怎敢調換軍糧……”他看薛修卓神色不豫，竟隨口攀咬起來，“那……那陸廣白叛逃，可不是我逼他的！”
薛修卓俯身拽住了迎喜的手臂，再次問道：“邊郡的軍糧，是你換掉的？”
迎喜呼吸急促，躲閃不開，隻能抹著鼻涕眼淚，悔恨道：“此事真的非我本意，大人，大人！我隻曉得把糧車換一換，但誰知裏邊是黴米。我若是早知道是黴米，就是給我十個膽子，我也不敢換！”他講到此處，想起這一年的擔驚受怕，忍不住涕泗橫流，“老祖宗可害慘了我啊！大帥拿住我，我就是、就是替福滿頂罪的，他心裏有愧，自然要救我。”
薛修卓一直在查邊郡軍糧案，所涉兵部官員都沒有問題，他是直到迎喜再度進宮，才想起監軍太監。
蠍子！
薛修卓盯著迎喜，問道：“你進宮想幹什麽？”
迎喜使勁搖頭，滿臉狼藉，哽咽地回答：“不是我，不是我啊！此次進宮，當真是福滿教唆，大人，他六月就寫信與我，要我替他好生照顧院中花草，就是等著九月用來博主子歡心！我此次，真的是來送花的！”
“你們藏在闃都，”薛修卓抬高聲音，“究竟還要殺誰？”
迎喜被拽得疼，號啕著：“我不知道、我不知道！我都是冤枉的呀！”
“沈澤川呢，”薛修卓神色愈漸陰沉，“沈澤川也是蠍子？”
迎喜胡亂搖頭，掙紮道：“我與亂黨沒有關係！天地良心，我與亂黨沒有關係！”
“蕭馳野舉薦福滿上位，是不是也受沈澤川教唆？”
迎喜推搡著薛修卓，薛修卓在這刹那間背部生寒。他想不通的事情，似乎都能通了。
“還有告發魏懷古的那封驛報，”薛修卓眼神可怖，“是你們宦官換掉了牌子，由刑部改為戶部，目的就是讓魏懷古自首，切斷尾巴以保蠍子無恙，是福滿……是宦官！”
難怪朝中根本無跡可尋。
* * *
福滿垂頭殘喘，一桶鹽水猛地照臉潑過來。他渾身是傷，疼得大喊，可是手腳都被捆住了，隻能扯著嗓子罵道：“——你這狗雜種！”
風泉扔開桶，嗤之以鼻：“你也不是什麽好狗。”
“今日我落難，”福滿尖著聲音，“是你害的！”
“是你自作自受，”風泉譏諷般的拍了把福滿的臉，“幾歲的王八就敢自稱老祖宗，我看你早活膩歪了。”
福滿被風泉拍得正不了臉，這種力道適中的拍打，沒有巴掌疼，卻比巴掌侮辱人。福滿齒間都是血，他噴了一口，說：“你等著，等皇上——”
“等皇上抄你滿門，”風泉湊近了，悄聲說，“你毒殺皇上，你以為沒有人知道嗎？你誣陷我下獄，那般著急要我死，你以為皇上看不懂嗎？”他古怪地笑起來，像是恨死了福滿，“你家死絕了，還可以抄你九族。”
福滿的牙齒都鬆了，他啐了幾口，道：“放你媽的狗屁，賤皮子！不是我……”他粗喘著，仰頸大喊，“不是我！”
“不是你是誰，”風泉退後幾步，“接過韓丞‘疾追’的人正是你。韓丞把疾追給你，要你下到皇上的飯菜裏，待她斃命，都軍即刻就能以勤王為由殺掉內閣朝臣。於是你就往皇上的飯菜下了毒，險些要了皇上的命哪。”
“我自有分寸……”福滿恨得聲音發抖，他看著風泉的神情，逐漸睜大眼，“是你……毒是你下的……”
福滿在李劍霆和世家間鼠首兩端，他既不敢不聽韓丞的話，也不敢真的毒殺李劍霆，因此把疾追換成了尋常毒藥，隻下了一點，原沒有那麽凶險。
風泉麵容隱在昏暗裏，露出森白的齒貝，說：“你是老祖宗，我是小祖宗。”
福滿恨不能手撕風泉，把鐐銬撞得“砰砰”響，他厲聲說：“迎喜是你的狗！”
“嘖，”風泉把福滿視如敝履，道，“一手養大他的可是‘老祖宗’，他對你感恩戴德，根本不認得我。”
“我冤枉……”福滿哭聲難抑，悲愴道，“皇上，我冤枉！”
風泉聞不慣血腥味，掩著鼻子，勸道：“你既然都交代完了，供詞我自會如實專呈給皇上。”他轉身喊人進來，說，“老祖宗年紀大了，不要再上重刑。大人們還沒有定罪，得按章程走。我看他總是尋死覓活，怕他撐不到斬首就咬舌自盡了。”
那東廠舊屬也上年紀了，覷著風泉臉色行事，嘿嘿一笑：“這事情，咱們在行，風公公盡管放心，保準兒讓他活到斬首。咬舌咬舌，給他把舌頭割了，不就沒事了？”
風泉回頭，說：“那就有勞了。”
福滿看太監靠近，驚恐道：“沒有刑部的準許，你敢，你們敢——”
門“哐當”地閉緊了。
* * *
是夜，薛修卓正在辦差大院等著孔湫批複，他今晚要見福滿，得先有元輔的票子。這會兒早過了辦差的時間，但由於北原校場增兵一事，內閣還沒有休息。
“福滿昨日想要咬舌自盡，獄裏酷吏就自作主張，把他的舌頭給割掉了。”孔湫從案牘忙碌裏抽出時間，對薛修卓說，“你這會兒去，也問不出東西，好在動刑前把口供記完了，你想看，我就讓刑部把東西給你。”
薛修卓接過折子時一愣，隨即皺起眉，說：“這般大的事情，怎麽能擅作主張？動刑的酷吏是誰？”
“是個年輕氣盛的後生，”孔湫也皺起眉，“這下手也太狠了，已經讓刑部著手革辦了。”
這麽巧？
薛修卓側過頭，道：“我去看——”
“別的事先放一放！”岑愈大汗淋漓地跑進門，鬢邊都濕透了，捏著張紙，塞到孔湫眼前，急聲說，“泊然，你瞧瞧，這不是壞事嗎！”
* * *
“當今出自民間，誰能佐證血統真的確實無疑？全憑薛修卓一張嘴嘛！”坊間流傳飛快，一夜間幾乎人人都拿著那張來曆不明的紙，“薛修卓也不可信，你看他大哥薛修易，什麽東西？險些把元輔氣暈的國之碩鼠啊。”
“不是都說當今長得像光誠帝嗎？”拄拐杖老人探頭，“內閣諸位大人也點過頭。”
這茶館亂糟糟的，葛青青摸著新蓄起來的胡子，道：“我還說前頭那家屠戶小女也長得像先帝呢！光誠爺都是十幾年前了，真的認起來，不就是兩隻眼睛一張嘴？我看諸位長得也挺像。”
學生們圍聚在一起，把那紙讀完，各有想法，幾次爭執，竟然打起來了。
“薛氏把持朝政，你們就是助紂為虐的黨羽，是大周的千古罪人！”學生唾沫橫飛，“國之碩鼠都出來了，皇上還不辦薛氏，不是忌憚是什麽？”
“薛、薛……”另一邊被拽著衣領，在人群裏擠得搖晃，把撕成碎片的紙張揉在手裏，高舉著喊，“薛公稽查田稅、還田於民，試問在座誰能做到？你們這是小人構陷！你們才是大周的千古罪人！皇上不辦薛公，是……”
“是你媽個蛋！”
“你們怎麽如此粗鄙不堪！”
桌椅混亂，學生們廝打在一起，筆墨紙硯被撞得滿地都是，一腳踩過去，一身的墨汁。門窗“哐當”亂撞，山長急匆匆地進來維持局麵，還沒有喊話，就被學生們連撞帶推地給擠出門了。
“叫都軍，”山長提著袍子，急得滿頭大汗脖子通紅，跺著腳催促道，“快叫都軍來，要出人命了！”
“薛公光照青史，是忠臣！”碎紙片漫天飛舞，一個學生踩著桌椅，站到高處，指著周圍，“你們憑張無稽之談來迫害忠臣，江山社稷就是敗在你們鼠輩手中……”他話沒說完，就被飛來的墨硯砸到了頭。
“薛修易勾結內宦盜賣內倉確有其事，”激奮的學生已經分不清身邊誰是誰的陣營，“薛修卓也是碩鼠！”
桌子“砰”地翻倒，沒踩穩的學生跌在地上，來不及爬起身，就被擁擠在一起的學生們踩住了。
“不要傷人，”幾個學究在側拉人，“萬萬不要傷人！”
“這是怎麽了……”山長拍腿，老淚縱橫，“快罷手！”
* * *
琴音“錚”聲餘繞不絕，姚溫玉彈得很慢，腕間的紅線晃在袖口，他把手指撥到泛紅。
喬天涯摁住了弦，道：“漏了。”
說罷不待姚溫玉問，就在姚溫玉的手邊撥了幾下弦。可是姚溫玉仍然記不住，喬天涯便帶著他的手撥弦。
姚溫玉抬眸看著他，問：“你以前這樣教過別人嗎？”
喬天涯掌心很燙，他笑起來還是落拓不羈，看姚溫玉一眼，答道：“教過，很多。”
“那就沒有一個人告訴你，”姚溫玉說，“你握得太緊了。”
“也許有人說過，”喬天涯說，“但我都不記得了。”
“你忘得很快，”姚溫玉手背逐漸也熱了起來，“這是好習慣。”
喬天涯回看姚溫玉，在這短暫的對視裏，忽然探過身，隔著小案，吻到姚溫玉的唇。庭院裏的葉簌簌地掉下來，落在喬天涯的背部，他抬手固定住姚溫玉的下巴。
藥味是苦的，姚溫玉也是苦的。
這份苦躥在唇舌間，化到胸腔裏，變作了錐痛。喬天涯覺得痛，也覺得姚溫玉痛。他在吻裏撫摸著姚溫玉的麵頰，就像從來沒有碰過元琢，要在此刻彌補自己。
“你有話要對我說嗎？”喬天涯停下來，跟姚溫玉鼻梁相碰。
“你撒謊，”姚溫玉蒼白的臉上笑了笑，“我是你第一個學生。”
喬天涯也笑了。
“喬天涯，”姚溫玉抬指碰到喬天涯的眼睛，“人生不求大功德，平安順遂富貴樂。我祝你功成身退，長命百歲。”
喬天涯神色不變，眼眶卻紅了，他說：“怎麽不祝我覓得良緣，子孫滿堂。”
姚溫玉不想說。
“你也撒謊，”喬天涯說，“你早就會這首曲子了。”
“元琢今生赴你三月約，”姚溫玉收回手，“無憾了。”
風拂動他們倆人的袖袍，明明挨得這般近，卻又離得那樣遠。
作者有話要說： 12：選自《資治通鑒》
3：選自孟浩然·《宿業師山房待丁大不至》
院外傳來腳步聲, 護院伸頸一看是都軍，魂都嚇沒了。院門“砰”地就被撞開, 薛修易在都軍湧進來時揮動手臂, 道：“言官汙蔑我, 我有冤屈！”
都軍新將從懷裏掏出牌子和文書, 道：“刑部的票子，皇上的朱批, ”他環視著院子，“其餘人等全部帶走。”
都軍猛地架起薛修易，他雙腳滑在地上, 被塞住了嘴。
福滿下獄, 內宦就撤掉了批人, 李劍霆當夜把內務衙門的要員全部換掉。近衛敲門, 不等對方辯駁，直接塞嘴拿人, 速度甚至比李劍霆中毒案還要快。宮內四處都是腳步聲, 牆腳陰影裏站著數不清的近衛，還在輪值的太監宮女謹言慎行，全部縮手埋頭，不敢胡亂張望。
薛修卓沒有睡, 他披衣站在窗邊，聽著高牆外雜亂的奔跑聲。雨歇後陰雲方散，清寒的月光渡在他的身上，他側容映著窗前竹影。
“啊啊。”啞兒粗魯地擦了下鼻子，催促薛修卓休息。
薛修卓回首，說：“錦哥兒睡得好嗎？”
啞兒點頭，指著薛錦房間的方向，口中“嗯啊”著算是回答。
薛修卓便道：“你去睡吧。”
啞兒不肯，他用手扒了扒，是在讓薛修卓吃東西。
薛修卓不作答，他垂指拾起棋盤上的棋子，端詳著，像是想不明白什麽事情。啞兒見他不動，就露出無可奈何的神情，也不走，在房門口坐下了。
良久，薛修卓把棋子扔回了棋簍裏。
* * *
翌日早朝後，薛修卓候在明理堂外等待李劍霆的召見。今日彈劾他的折子不計其數，薛修易一下獄，就坐實了貪汙行賄確有其事，坊間流言緊跟風向，連帶著給薛修卓投遞名帖的國子監學生都減少了。
“薛修卓奪人子，實在有違天理，”言官跪在禦案前，“薛修易不論如何都是他的嫡出兄長，皇上，古往今來，從沒有庶弟搶奪嫡係長子的事情，更何況他身為帝師，該以身作則。他這般行徑，豈不是教天下人都蔑視禮法、罔顧宗親。”
李劍霆合上奏折，道：“薛修易寵妾滅妻，貪財好奢，朕以為薛修卓之舉恰恰是謹遵禮法，是為他薛氏嫡係考慮，並無不妥。”
這位言官都快七十了，顫巍巍地磕著頭，繼續說：“老臣以為不然，兄有錯，他可以明諫，可以勸誡，這才是兄友弟恭……”
李劍霆聽了一早上的禮法教條，當下站了起來。
“……所謂任賢必治，任不賢必亂1。何以為賢者？能辨貴賤，遵禮法者是也……皇上，良藥苦口，忠言逆耳……”
李劍霆邁不開腳，又坐了回去。
雨後晴天悶熱，曬得堂前栽種的花都有些蔫兒。言官歇息片刻，喝了盞茶，不等李劍霆開口，就接著勸誡，李劍霆硬是從早朝後坐到了酉時。
言官不知喝完第幾盞茶，對李劍霆和煦道：“皇上，越是聰明通達者越要醒目清耳……”他砸吧下嘴，緩了幾口氣，“是以為……”
“朕今日聽君一席言，勝讀十年書，”李劍霆起身親自來扶，額間花鈿襯得她麵容明豔，和顏悅色地說，“改日還要請先生給國子監的學生們講一講這至聖名言。今日時候不早，朕看先生麵有倦色，先回去歇歇吧。”
言官邊走邊說“不敢”，臨出門了，還要說：“明者，銷禍於未萌前，薛修卓……”
風泉有眼色，躬身來扶住言官，笑道：“堂前地滑，老大人且留心腳下，奴婢攙著您走。”
言官由風泉扶著，越走越遠。落日沉夕把明理堂前的盆栽都渡上橘紅色，也把李劍霆鬢邊的金簪照得熠熠生光。她側過身，注視著立在堂下的薛修卓。薛修卓背部猶如刀削，雙肩擔著最後的輝芒，官袍隱在了餘暉裏，李劍霆看不清他的神色。
“先生，”李劍霆抬手掀起珠簾，“請。”
明理堂內沒有點燈，也沒有伺候的人。薛修卓入內後跪在禦案前，李劍霆卻沒有回到皇位上。她站在禦案一側，看著壁上的字畫。
“薛修易犯錯，跟先生無關。”李劍霆說，“先生若是來請罪的，大可不必。”
“薛修易貪汙受賄，刑部通緝涉及此案的厥西行商，卻撲了個空。”薛修卓並不像別人那般伏地，他端跪著，跟在府裏教導李劍霆時別無二致，“皇上命都軍佐辦此案，跟微臣自然無關。”
“近來彈劾先生的折子多如牛毛，列數先生罪狀十餘條，但朕聽先生言辭蘊藉，不慌不忙，”李劍霆凝視著畫，“想必是早有預料。”
薛修卓說：“窮則思變。”
明理堂內的光芒消失，兩個人皆隱匿於晦暗間。堂外懸掛在簷角的宮燈不亮，整個王宮就如同沉睡一般，巍峨宮殿枕著天盡頭的薄光，沒有鳥鳴，也闃無人聲。
“你曾經和□□山救下十三城，又與海良宜扳倒花思謙，為查八城田稅不眠不休，這世上再也沒有人比你更明白世家宿疾何等難除，”李劍霆抬指觸摸著字畫，上邊蓋著光誠帝的禦章，“你在朝上不顧反對，執意追賬，不過是為了給朕一個籠絡老臣的機會。”
事有輕重緩急，韓丞、太後接連倒台，世家後繼無人，已經呈現出不攻自破的疲態，薛修卓比誰都明白。
“你連續上奏，請求罷黜費氏舊爵，抄斬費氏滿門，”李劍霆指腹滑動，在畫上拖出指印，“致使世家對你尤其忿恨，也是為了給朕一個同仇敵愾的機會。”
丹城費氏、蕪城韓氏還有荻城花氏，李劍霆在登基前後由內閣和薛修卓相助，一口氣革掉了世家主力。現在他們迫於中博威脅要跟世家緩和氣氛，就得有個人來承擔前仇。
李劍霆回眸，說：“先生這是要以身殉道，助我坐穩萬裏江山。”
簷角的宮燈點亮了，微弱的光透過珠簾，零碎地照在薛修卓的背上。他背部削瘦，官袍陳舊，像釘在闃都的鬆，臨風不動搖。他望著那幅畫，道：“守社稷，應舍得。”
所謂上脅帝王、下橫朝堂者是權臣，多數緊握重柄不遵禮法，行事僭越聚納朋黨，所以花思謙是權臣。如果李劍霆像鹹德帝和天琛帝那樣優柔寡斷、怯弱式微，薛修卓可以選擇當個權臣，然而李劍霆不是。
也許大周在某些時候需要柔軟且溫和的皇帝，但在此刻，在這裏群狼環伺間，如果李劍霆做不到剛毅果決，隻能做個聽憑朝臣指揮的傀儡，那她就根本不配坐在這裏。
“規誡有言官，理政有朝臣，唯獨太學不在廟堂之上，卻能輔議天下政事。若是把太學聲望係於臣子一身，就是左右君王決策的狼，所以微臣要孤立於群臣間。”薛修卓眼眸裏很平靜，他的平靜不像普通的人平靜，更像是已知前路，因此中途不論是挨了石頭，還受了唾棄，都不會為之所動。
名望看似縹緲，實則也是聚黨的關鍵。海良宜生時不結黨，每日回府後甚至不見朝臣，但他真的沒黨嗎？寒門聚集，太學朝向，姚溫玉能為沈澤川招募天下賢能，亦有海良宜的名望在裏麵。
薛修卓任職戶部都給事中考評皆是優異，前有鹹德年理清厥西、振興十三城的功勞，後有盛胤年稽查田稅、還田於民的功業。他用過這個“名”，並且深諳煽動浪潮的厲害。
李劍霆豁然回身，說：“先生難道就不怕死嗎？”
迄今為止，沒有人問過薛修卓這句話。他看向李劍霆，答道：“朝臣死社稷。”
守社稷，應舍得。
薛修卓舍得，他連這條性命，這生名譽都舍得。
李劍霆默然須臾，道：“我敬先生，也舍得。”
* * *
“物不極則不反，惡不極則不亡2。”
姚溫玉疾書，字跡潦草。裏間都被紙頁鋪滿了，他握筆的手細微地顫抖，終於在棄筆時掩唇劇咳。
時機，時機。
戚時雨想要戚氏把戚竹音的“東烈王”承襲下去，他比蕭方旭更謹慎，到了現在，還能耐著性子觀望局勢。沈澤川端州一戰才收納了六州人心，想徹底擯棄沈衛兩個字，就得仁義到底，所以澹台虎的敦州守備軍即便到了北原校場，也不能率先出兵。況且戚竹音不動，三十萬啟東守備軍就是中博南側的刀刃。
時機，時機。
府君要個能徹底根除隱患的時機。
姚溫玉咳聲急促，不再拿筆，隻用帕子掩住口。喬天涯今夜剛到，下馬進院就聽見房內的咳嗽聲。
“藥沒有給先生備嗎？”費盛問庭院裏的侍女。
“先生隻用了半碗，”侍女細聲答道，“便待在屋內，不要人吵。”
喬天涯推開門，氍毹上掉的都是紙頁，費盛跟在後邊俯身拾起來，卻見上麵密密麻麻的全是字，不禁愕然道：“先生這是要著書嗎……”
喬天涯已經進了裏間，姚溫玉帕子染了紅，他一把推開四輪車，把元琢直接打橫抱起來，對費盛說：“叫既然！”
姚溫玉仰頭時不知為何，鼻間竟然也開始流血了，喬天涯扯開他掩住口鼻的手，一片濕涼。
此時夜已深，既然早就睡了。
喬天涯不敢等，他抱著人躍下階往既然的院子跑。姚溫玉半合著眼，側臉陷在他的胸口，唇間呢喃：“……費盛……傳消息……”
喬天涯跑得渾身是汗，他伸手蓋住姚溫玉的另一邊臉，就像是要把元琢摁在胸膛裏。
費盛先一步上階，砸門喊道：“開門！快讓小和尚起來！”
看門小廝不敢耽擱，挪掉門閂後就跑去喊人。既然出來時兜著僧袍，他睡眼惺忪，道：“小僧晚上不看診——啊呀！先生怎麽成這樣了！”
沈澤川趕來時已經將近天亮了，他罩著寬袍，在裏間看姚溫玉熟睡，便示意眾人到偏廳去。
“勞心費神易短命，”既然說，“先生中的毒叫‘遲歸’，顧名思義，跟‘疾追’正好相反。這毒遲來遲散，有一年多了吧？”
“該有一年半了，”費盛還記得，“……從丹城那會兒算。”
既然擱下筆，雙手合十，對沈澤川彎腰行禮，如實說：“小僧初見先生時，先生腕間就已經浮現了青色。府君，此毒同疾追，小僧救不了。”
偏廳內的眾人皆變了神色。
* * *
姚溫玉恍惚間聽見雨聲，他沉夢菩提山，仿佛閉上眼，就是無止境的雨。山間雲霧遮青竹，他臨風時袖間沾著泥，覺得身上潮濕，分不清是汗，還是雨。
“一別一春秋，”背後竹濤聲陣陣，海良宜遠遠站著，“元琢回來了。”
姚溫玉回首，清風鼓動他的大袖，他喚道：“老師。”
海良宜負手而立，短須已經被染白了。他沒有穿官袍，就像當年牽著姚溫玉步入學堂一樣，腰間還掛著招文袋。他說：“我聽風動，便知道是你回來了。”
竹林的濤浪聲太大，海良宜的身影隱入其中，隻剩姚溫玉獨自站著。山霧氳象，姚溫玉遠眺向闃都的龍樓鳳闕。他曾經登高望遠，隻見山景暮色，直到此刻，才知道天地浩然。
“老師等我一等，”姚溫玉說，“待雨停後……”
琴聲乍響，姚溫玉眼前諸景皆散，他又落回這方床榻上。半掩的窗擋住了日光，他睜眼時沒有醒來的感覺，反倒像是墜入了夢中。他幾度閉眼，最終說：“鬆月，巳時了。”
喬天涯壓著琴弦，道：“你晝夜顛倒，睡糊塗了，平時不都叫喬天涯嗎？”
“鬆月生夜涼，風泉滿清聽3，”姚溫玉說：“這名字太寂寞了。”
“我曾經有個朋友，叫作邵風泉，”喬天涯撥動琴弦，琴音錯落，卻沒有彈成曲，“可惜死了。”
姚溫玉聽那琴音淩亂，便道：“你彈琴，他也彈琴嗎？”
“不記得了，”喬天涯說，“但能給你的彈琴的，唯獨我喬天涯而已。”
姚溫玉看向他，道：“當年春月初見，你要教的曲子還沒有教成。”
喬天涯停下來，看著姚溫玉，道：“此刻也不晚。”
* * *
薛修易交代不清楚，那些行商的住處都是空的。闃都進出都要戶籍憑證，都軍守了三日，都沒有找到人，這些在東龍大街上肆意揮霍的商賈們就像是憑空消失了。
孔湫在辦差大院裏收到了薛修卓的請求，他把茶盞放下，思忖片刻，說：“讓他去吧。”
待回信的官吏下去，岑愈在對麵說：“此刻讓薛修卓參與此案，隻怕不合適。”
“事關內朝，所涉銀兩又大，刑部擬定罪名以後肯定要三司會審，”孔湫重新把茶盞拿起來，“薛修卓是大理寺少卿，既然沒有停職，就有督查權。”
“薛修易到底是他大哥，他該避嫌哪，”岑愈扶著膝，“況且近來彈劾他的折子越來越多了。”
“不是我說，尋益，都察院也該整治整治了。”孔湫喝了幾口茶，“那日在朝上彈劾薛修易貪汙受賄沒錯，可旁扯到薛修卓就難免有挾帶私怨的意思，你看看那些話，都是沒影的事情。”
“他功績超然，又出身世家，”岑愈道，“恨他的巴不得踩一腳。若是皇上肯在處置薛修易的時候，把他也罵兩句，那也不至於這般群情憤起。”
孔湫嘴裏嚐不出味，他擱下茶盞，沉默片刻，道：“此事本就不該這般直諫。薛修卓稽查田稅，在丹城、蕪城、遄城歸田於民。今年庸城旱災，□□山借糧遇到困難，在闃都求爺爺告奶奶，就是這樣，兩人也沒有碰撥給三城百姓的糧食，百姓都記著他，甚至願意在家中供奉他的長生牌。皇上上回才駁了他繼續追查田稅的折子，賞了□□山以緩局勢，如今要是因為薛修易這種混賬東西責難薛修卓，三城百姓也不同意。再者，薛修卓和薛修易不睦天下皆知，早就分家了，你們言官要皇上因此把薛修卓革職查辦，皇上倘若照做了，不就是鳥盡弓藏、刻薄寡恩嗎？那薛修易勾結福滿貪汙行賄，皇上立刻命刑部著手審查，也沒有要為薛修卓而保薛修易的意思，該查的查，該殺的殺，不能逼人太甚。”
岑愈聽孔湫的話，是要保薛修卓，便說：“言官進諫，也是怕皇上偏袒薛氏。皇上若是萬事都聽薛修卓的話，是要亂君臣尊卑的呀。再說前些日子，皇上頗寵福滿，福滿一忘乎所以，不就犯錯了？”
孔湫指了指岑愈，道：“不錯，正是因為皇上寵信福滿，福滿才會錯上加錯。這一回，你看得不清楚。我問你，福滿是什麽人？他當初跟蕭馳野交好，卻能為投靠韓丞誘騙蕭馳野進宮，還能為前途性命反殺韓丞——投毒案不了了之，皇上不追究，卻不是傻子。福滿在內朝衙門裏聲望極高，子孫遍地，最重要的是，他還是兩朝權宦，伺候在天子側旁，手裏握著能駁回內閣票子的批紅權。現在皇上正值風茂，可以後呢？留著此等小人在側旁，稍有不慎，輕則傷人身，重則傷國本！皇上不殺他，我也要殺他！”
孔湫說著站起來，踱了兩步。
“沈澤川陳兵北原校場，闃都四萬新兵究竟能撐幾時？須得立刻請大帥出兵勤王。上次大帥出兵青鼠部，軍餉是薛修卓給的，如今再越天妃闕去打中博，軍餉還得向薛修卓開口啊。”
* * *
刑部的獄卒熟悉薛修卓，替他打開門，說：“大人是要見薛典守嗎？隻要有票子，我這就去開門。”
薛修卓順著獄卒的手臂看過去，僅僅瞬息，就收回目光，道：“我是來見迎喜的。”
獄卒沒有多嘴詢問，看過票子，就引著薛修卓往裏走，給他解著牢房門，說：“迎喜公公還有案子在身，就沒有跟別人關一塊兒。大人請。”
薛修卓低下頭，進了狹窄的牢房。
迎喜囚服肮髒，受過刑，正蜷著手腳躺在裏邊，聽見動靜，渾身一抖，一骨碌坐起來，抱著頭躲閃，喊道：“我有罪、有罪！別打了！”
薛修卓環顧四周。
迎喜從雙臂間的縫隙裏看到薛修卓，立刻連滾帶爬地下了床，跪在他腳邊哀求：“大人，大人是來查案子的？我有罪，我有罪！”他晃著鎖鏈，指著自己的臉，“但我這回是冤枉的！”
薛修卓官袍被迎喜攥皺了，他垂眸看著迎喜，說：“你的罪尚無定論，我問你幾個問題，你若是能如實答我，我自會跟刑部官員酌情定罪。”
迎喜慌忙點頭，目光跟隨著薛修卓，道：“知無不言，言無不盡！我都是受老祖宗的安排！”
“是誰派你去啟東監軍？”
“先、先帝……”迎喜說，“先帝派我去啟東監軍，此事是由老祖宗舉薦的。老祖宗說我們父子一內一外，日後就吃穿不愁，再也不必仰人鼻息了。”
薛修卓繼續問：“邊郡的軍糧是你換掉的？”
迎喜哪想薛修卓要問這件事，他鬆開手，瑟縮起來，目光躲閃，閃爍其詞：“我不過是一介監軍……怎敢調換軍糧……”他看薛修卓神色不豫，竟隨口攀咬起來，“那……那陸廣白叛逃，可不是我逼他的！”
薛修卓俯身拽住了迎喜的手臂，再次問道：“邊郡的軍糧，是你換掉的？”
迎喜呼吸急促，躲閃不開，隻能抹著鼻涕眼淚，悔恨道：“此事真的非我本意，大人，大人！我隻曉得把糧車換一換，但誰知裏邊是黴米。我若是早知道是黴米，就是給我十個膽子，我也不敢換！”他講到此處，想起這一年的擔驚受怕，忍不住涕泗橫流，“老祖宗可害慘了我啊！大帥拿住我，我就是、就是替福滿頂罪的，他心裏有愧，自然要救我。”
薛修卓一直在查邊郡軍糧案，所涉兵部官員都沒有問題，他是直到迎喜再度進宮，才想起監軍太監。
蠍子！
薛修卓盯著迎喜，問道：“你進宮想幹什麽？”
迎喜使勁搖頭，滿臉狼藉，哽咽地回答：“不是我，不是我啊！此次進宮，當真是福滿教唆，大人，他六月就寫信與我，要我替他好生照顧院中花草，就是等著九月用來博主子歡心！我此次，真的是來送花的！”
“你們藏在闃都，”薛修卓抬高聲音，“究竟還要殺誰？”
迎喜被拽得疼，號啕著：“我不知道、我不知道！我都是冤枉的呀！”
“沈澤川呢，”薛修卓神色愈漸陰沉，“沈澤川也是蠍子？”
迎喜胡亂搖頭，掙紮道：“我與亂黨沒有關係！天地良心，我與亂黨沒有關係！”
“蕭馳野舉薦福滿上位，是不是也受沈澤川教唆？”
迎喜推搡著薛修卓，薛修卓在這刹那間背部生寒。他想不通的事情，似乎都能通了。
“還有告發魏懷古的那封驛報，”薛修卓眼神可怖，“是你們宦官換掉了牌子，由刑部改為戶部，目的就是讓魏懷古自首，切斷尾巴以保蠍子無恙，是福滿……是宦官！”
難怪朝中根本無跡可尋。
* * *
福滿垂頭殘喘，一桶鹽水猛地照臉潑過來。他渾身是傷，疼得大喊，可是手腳都被捆住了，隻能扯著嗓子罵道：“——你這狗雜種！”
風泉扔開桶，嗤之以鼻：“你也不是什麽好狗。”
“今日我落難，”福滿尖著聲音，“是你害的！”
“是你自作自受，”風泉譏諷般的拍了把福滿的臉，“幾歲的王八就敢自稱老祖宗，我看你早活膩歪了。”
福滿被風泉拍得正不了臉，這種力道適中的拍打，沒有巴掌疼，卻比巴掌侮辱人。福滿齒間都是血，他噴了一口，說：“你等著，等皇上——”
“等皇上抄你滿門，”風泉湊近了，悄聲說，“你毒殺皇上，你以為沒有人知道嗎？你誣陷我下獄，那般著急要我死，你以為皇上看不懂嗎？”他古怪地笑起來，像是恨死了福滿，“你家死絕了，還可以抄你九族。”
福滿的牙齒都鬆了，他啐了幾口，道：“放你媽的狗屁，賤皮子！不是我……”他粗喘著，仰頸大喊，“不是我！”
“不是你是誰，”風泉退後幾步，“接過韓丞‘疾追’的人正是你。韓丞把疾追給你，要你下到皇上的飯菜裏，待她斃命，都軍即刻就能以勤王為由殺掉內閣朝臣。於是你就往皇上的飯菜下了毒，險些要了皇上的命哪。”
“我自有分寸……”福滿恨得聲音發抖，他看著風泉的神情，逐漸睜大眼，“是你……毒是你下的……”
福滿在李劍霆和世家間鼠首兩端，他既不敢不聽韓丞的話，也不敢真的毒殺李劍霆，因此把疾追換成了尋常毒藥，隻下了一點，原沒有那麽凶險。
風泉麵容隱在昏暗裏，露出森白的齒貝，說：“你是老祖宗，我是小祖宗。”
福滿恨不能手撕風泉，把鐐銬撞得“砰砰”響，他厲聲說：“迎喜是你的狗！”
“嘖，”風泉把福滿視如敝履，道，“一手養大他的可是‘老祖宗’，他對你感恩戴德，根本不認得我。”
“我冤枉……”福滿哭聲難抑，悲愴道，“皇上，我冤枉！”
風泉聞不慣血腥味，掩著鼻子，勸道：“你既然都交代完了，供詞我自會如實專呈給皇上。”他轉身喊人進來，說，“老祖宗年紀大了，不要再上重刑。大人們還沒有定罪，得按章程走。我看他總是尋死覓活，怕他撐不到斬首就咬舌自盡了。”
那東廠舊屬也上年紀了，覷著風泉臉色行事，嘿嘿一笑：“這事情，咱們在行，風公公盡管放心，保準兒讓他活到斬首。咬舌咬舌，給他把舌頭割了，不就沒事了？”
風泉回頭，說：“那就有勞了。”
福滿看太監靠近，驚恐道：“沒有刑部的準許，你敢，你們敢——”
門“哐當”地閉緊了。
* * *
是夜，薛修卓正在辦差大院等著孔湫批複，他今晚要見福滿，得先有元輔的票子。這會兒早過了辦差的時間，但由於北原校場增兵一事，內閣還沒有休息。
“福滿昨日想要咬舌自盡，獄裏酷吏就自作主張，把他的舌頭給割掉了。”孔湫從案牘忙碌裏抽出時間，對薛修卓說，“你這會兒去，也問不出東西，好在動刑前把口供記完了，你想看，我就讓刑部把東西給你。”
薛修卓接過折子時一愣，隨即皺起眉，說：“這般大的事情，怎麽能擅作主張？動刑的酷吏是誰？”
“是個年輕氣盛的後生，”孔湫也皺起眉，“這下手也太狠了，已經讓刑部著手革辦了。”
這麽巧？
薛修卓側過頭，道：“我去看——”
“別的事先放一放！”岑愈大汗淋漓地跑進門，鬢邊都濕透了，捏著張紙，塞到孔湫眼前，急聲說，“泊然，你瞧瞧，這不是壞事嗎！”
* * *
“當今出自民間，誰能佐證血統真的確實無疑？全憑薛修卓一張嘴嘛！”坊間流傳飛快，一夜間幾乎人人都拿著那張來曆不明的紙，“薛修卓也不可信，你看他大哥薛修易，什麽東西？險些把元輔氣暈的國之碩鼠啊。”
“不是都說當今長得像光誠帝嗎？”拄拐杖老人探頭，“內閣諸位大人也點過頭。”
這茶館亂糟糟的，葛青青摸著新蓄起來的胡子，道：“我還說前頭那家屠戶小女也長得像先帝呢！光誠爺都是十幾年前了，真的認起來，不就是兩隻眼睛一張嘴？我看諸位長得也挺像。”
學生們圍聚在一起，把那紙讀完，各有想法，幾次爭執，竟然打起來了。
“薛氏把持朝政，你們就是助紂為虐的黨羽，是大周的千古罪人！”學生唾沫橫飛，“國之碩鼠都出來了，皇上還不辦薛氏，不是忌憚是什麽？”
“薛、薛……”另一邊被拽著衣領，在人群裏擠得搖晃，把撕成碎片的紙張揉在手裏，高舉著喊，“薛公稽查田稅、還田於民，試問在座誰能做到？你們這是小人構陷！你們才是大周的千古罪人！皇上不辦薛公，是……”
“是你媽個蛋！”
“你們怎麽如此粗鄙不堪！”
桌椅混亂，學生們廝打在一起，筆墨紙硯被撞得滿地都是，一腳踩過去，一身的墨汁。門窗“哐當”亂撞，山長急匆匆地進來維持局麵，還沒有喊話，就被學生們連撞帶推地給擠出門了。
“叫都軍，”山長提著袍子，急得滿頭大汗脖子通紅，跺著腳催促道，“快叫都軍來，要出人命了！”
“薛公光照青史，是忠臣！”碎紙片漫天飛舞，一個學生踩著桌椅，站到高處，指著周圍，“你們憑張無稽之談來迫害忠臣，江山社稷就是敗在你們鼠輩手中……”他話沒說完，就被飛來的墨硯砸到了頭。
“薛修易勾結內宦盜賣內倉確有其事，”激奮的學生已經分不清身邊誰是誰的陣營，“薛修卓也是碩鼠！”
桌子“砰”地翻倒，沒踩穩的學生跌在地上，來不及爬起身，就被擁擠在一起的學生們踩住了。
“不要傷人，”幾個學究在側拉人，“萬萬不要傷人！”
“這是怎麽了……”山長拍腿，老淚縱橫，“快罷手！”
* * *
琴音“錚”聲餘繞不絕，姚溫玉彈得很慢，腕間的紅線晃在袖口，他把手指撥到泛紅。
喬天涯摁住了弦，道：“漏了。”
說罷不待姚溫玉問，就在姚溫玉的手邊撥了幾下弦。可是姚溫玉仍然記不住，喬天涯便帶著他的手撥弦。
姚溫玉抬眸看著他，問：“你以前這樣教過別人嗎？”
喬天涯掌心很燙，他笑起來還是落拓不羈，看姚溫玉一眼，答道：“教過，很多。”
“那就沒有一個人告訴你，”姚溫玉說，“你握得太緊了。”
“也許有人說過，”喬天涯說，“但我都不記得了。”
“你忘得很快，”姚溫玉手背逐漸也熱了起來，“這是好習慣。”
喬天涯回看姚溫玉，在這短暫的對視裏，忽然探過身，隔著小案，吻到姚溫玉的唇。庭院裏的葉簌簌地掉下來，落在喬天涯的背部，他抬手固定住姚溫玉的下巴。
藥味是苦的，姚溫玉也是苦的。
這份苦躥在唇舌間，化到胸腔裏，變作了錐痛。喬天涯覺得痛，也覺得姚溫玉痛。他在吻裏撫摸著姚溫玉的麵頰，就像從來沒有碰過元琢，要在此刻彌補自己。
“你有話要對我說嗎？”喬天涯停下來，跟姚溫玉鼻梁相碰。
“你撒謊，”姚溫玉蒼白的臉上笑了笑，“我是你第一個學生。”
喬天涯也笑了。
“喬天涯，”姚溫玉抬指碰到喬天涯的眼睛，“人生不求大功德，平安順遂富貴樂。我祝你功成身退，長命百歲。”
喬天涯神色不變，眼眶卻紅了，他說：“怎麽不祝我覓得良緣，子孫滿堂。”
姚溫玉不想說。
“你也撒謊，”喬天涯說，“你早就會這首曲子了。”
“元琢今生赴你三月約，”姚溫玉收回手，“無憾了。”
風拂動他們倆人的袖袍，明明挨得這般近，卻又離得那樣遠。
作者有話要說： 12：選自《資治通鑒》
3：選自孟浩然·《宿業師山房待丁大不至》