矮鼻梁的獨眼在油燈下泛著渾濁的黃光,他粗糙的手指摩挲著鼻梁上的疤痕,仿佛那猙獰的傷口仍在隱隱作痛。烏爾夫的軍帳內彌漫著鬆脂與皮革的氣息,帳外不時傳來巡邏士兵的腳步聲,夾雜著第聶伯河永不停息的濤聲。


    “大人,“矮鼻梁的聲音沙啞如磨砂,“您可知道薩馬爾為何急著西征?“


    烏爾夫將一杯蜜酒推到他麵前,青銅酒杯上鐫刻著渡鴉圖騰。矮鼻梁貪婪地嗅了嗅酒香,卻不敢貿然飲用——在北歐人眼中,接受主人的酒意味著效忠。


    “白災?“烏爾夫靠在鋪著熊皮的座椅上,指尖輕輕敲擊著桌麵。他的目光落在矮鼻梁腰間別著的那把彎刀上,刀鞘上鑲嵌的綠鬆石已經黯淡,卻仍能看出草原貴族的紋章。


    矮鼻梁咧開缺了門牙的嘴笑了:“白災隻是借口。真正的原因是...薩馬爾的大妃與他的長子有染。“


    伊薩克手中的鵝毛筆一頓,墨水在羊皮紙上暈開一團汙漬。盧瑟的獨眼瞪得滾圓,手中的蜜酒灑在了鎖子甲上。


    “繼續說。“烏爾夫的聲音依舊平靜,但矮鼻梁注意到他的手指已經停止了敲擊。


    “那是去年深秋的事,“矮鼻梁舔了舔幹裂的嘴唇,“我那時在薩馬爾的王帳當馬夫。大妃阿史那氏是突厥可汗的妹妹,比薩馬爾小了整整二十歲。而他的長子帖木兒,今年剛滿十八...“


    帳內的油燈忽然爆出一個燈花,矮鼻梁的影子在帳壁上扭曲變形。他繼續道:“那晚我值夜,看見帖木兒溜進大妃的帳篷。第二天,薩馬爾就宣布要西征,還特意帶上了帖木兒。“


    烏爾夫若有所思地摩挲著下巴:“你是說,薩馬爾想借戰爭除掉自己的兒子?“


    “不僅如此,“矮鼻梁壓低聲音,“帖木兒的生母是克烈部的公主。當年薩馬爾為了吞並克烈部,娶了年僅十四歲的公主,卻在三年後將她毒死。這件事,克烈部的老人都記得。“


    伊薩克飛快地在羊皮紙上記錄,盧瑟則握緊了戰斧的柄。烏爾夫示意矮鼻梁繼續。


    “薩馬爾軍中有一支克烈部的騎兵,由帖木兒的舅舅統領。他們表麵上效忠薩馬爾,實際上...“矮鼻梁做了個抹脖子的手勢,“隻要帖木兒一聲令下,這支騎兵就會倒戈。“


    軍帳內的牛油火把劈啪炸響,矮鼻梁的影子在氈布上搖曳如鬼魅。他粗糙的手指蘸著蜜酒,在烏木桌案上畫出蜿蜒的曲線:“這是斡難河,薩馬爾冬季牧場的命脈。“


    烏爾夫凝視著酒漬繪製的草原地圖,忽然按住桌沿:“去年白災持續了四個月?“


    “是四個月零七天。“矮鼻梁的獨眼泛起血絲,“凍死的牛羊堆得比山高,薩馬爾卻要各部族按舊例納貢。莫爾根部落在雪地裏跪了三天,最後...“


    他喉結滾動著,“最後他們宰了族長的幼子獻祭。“


    帳外忽起騷動,盧瑟掀簾而入,鎖子甲上沾著新鮮血跡:“東麵崗哨發現少量遊騎,不知道怎麽渡過了河。“


    烏爾夫抬手示意稍候,目光仍釘在桌案上:“繼續說。“


    矮鼻梁的指甲摳進桌縫:“莫爾根部落的幸存者現在跟著薩馬爾西征,他們的戰馬鞍下都墊著羊皮——那是複仇的標記。“


    伊薩克突然插話:“您怎麽知道這些?“


    “因為我給莫爾根巫醫送過馬奶酒。“矮鼻梁扯開衣襟,露出胸口猙獰的狼頭烙印,“他們在我身上刻下這個,說當群狼啃噬薩馬爾的心髒時,我就能獲得自由。“


    遠處傳來急促的馬蹄聲,烏爾夫卻恍若未聞。


    他的指尖劃過酒漬地圖:“薩馬爾麾下七部落,最善戰的是哪支?“


    “兀良哈部的重甲騎兵。“矮鼻梁在斡難河北側重重一點,“但他們的戰馬需要特製的苜蓿草料,這種草...“他在桌案邊緣畫出鋸齒狀葉片,“隻在克魯倫河穀生長。“


    帳外突然響起號角,黑炭的咆哮震得銅燈搖晃。


    盧瑟再次闖入:“遊騎突破了第三道拒馬!“


    烏爾夫終於起身,臂甲撞在桌案上,蜜酒酒杯中泛起漣漪:“多少人?“


    “二十騎。“盧瑟的獨眼閃著寒光,“但我們的崗哨已經死了七個。“


    矮鼻梁突然抓住烏爾夫的手腕:“是兀良哈的斥候!看他們的馬槊是否纏著紅綢!“


    烏爾夫甩開帳簾,寒風裹著血腥味撲麵而來。舉目望去,隻見在三裏外的山坡上,二十道黑影正如禿鷲般盤旋。


    最前的騎兵突然俯衝,馬槊挑飛一個斯拉夫哨兵,槊尖的紅綢在陽光下如血瀑傾瀉。


    “放箭!“烏爾夫低喝。


    三支響箭竄上天空,埋伏在樹林中的諾斯戰士暴起突襲。然而兀良哈騎兵忽然散作扇形,馬鞍下拋出無數鐵蒺藜,衝在最前的維京人頓時人仰馬翻。


    兩名兀良哈騎兵筆直的朝著烏爾夫軍帳方向衝來,沿途的斯拉夫士兵們根本不敢抵擋,紛紛四下躲避,對方如入無人之境,眼瞅著就要迫近烏爾夫。


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    矮鼻梁佝僂著背跟出來,聲音尖利如梟:“用套索!他們的重甲接縫在膝彎!“


    盧瑟奪過隨從的牛皮索淩空甩出,精準套住一個騎兵的右腿,三百斤的重甲轟然墜地,那騎兵竟用彎刀自斷腳踝,單腿躍上同伴的馬背,縱馬朝著遠處逃遁。


    整個過程不過三次呼吸,慘白的斷骨刺破皮甲,卻未聞半聲哀嚎。


    “看到了嗎?“矮鼻梁渾濁的眼睛如琥珀,“這就是兀良哈的狼崽子。“


    烏爾夫握劍的手背青筋暴起,他終於明白為何斯拉夫領主們聞風喪膽。這些騎兵的戰術完全不同於北歐的盾牆廝殺,他們像狼群般狡詐凶殘,又像沙暴般來去無蹤。


    東麵突然亮起衝天火光,伊薩克跌跌撞撞跑來:“糧倉!他們的目標不是哨崗!“


    矮鼻梁猛地扯下破氈帽:“是焚糧戰術!薩馬爾要困死我們!“


    烏爾夫奪過戰馬疾馳而去,黑炭如黑色閃電緊隨其後。糧倉方向已有三座草料垛化作火柱,守糧倉的斯拉夫人正用木桶潑水,卻見火光中突然竄出五騎。領頭騎兵拋出飛爪,精鐵打造的狼爪鉤住糧倉橫梁,整麵木牆轟然倒塌。


    “放箭!“烏爾夫在馬背上怒吼道。


    箭雨穿過濃煙,卻隻在重甲上迸出點點火星。


    烏爾夫劍鋒回轉,劈斷糧倉旁的水渠閘門。渾濁的河水裹著泥沙衝入火場,毒煙遇水竟發出厲鬼般的尖嘯,漸漸消散在夜風中。


    黑炭趁機撲倒一匹戰馬,利齒直接咬穿馬頸的重甲護喉。


    最後一個兀良哈騎兵被逼入絕境,那人突然扯下麵甲,露出布滿瘢痕的年輕麵孔,用生硬的斯拉夫語大笑:“大汗的先鋒已在渡河!你們的頭顱會成為祭天的酒器!“


    盧瑟的飛斧劈開他的鎖骨,鮮血噴濺在焦黑的糧垛上。


    烏爾夫蹲下身,發現死者內襯縫著片羊皮,上麵用血畫著古怪的符號。


    “是莫爾根部落的複仇標記。“矮鼻梁湊近細看,獨眼突然瞪大,“這些斥候...都是各部落的複仇者!“


    此時,第一縷陽光刺破厚厚雲層時,河對岸傳來連綿的號角聲。


    烏爾夫登上殘破的東塔樓,看見河對岸騰起遮天蔽日的塵煙。塵煙中有金戈鐵馬之聲,更有一麵九斿白纛時隱時現——那是薩馬爾大酋長的王旗。


    “他們提前了十天。“伊薩克的聲音在顫抖。


    矮鼻梁卻咧嘴笑了,露出參差不齊的黃牙:“不是十天,是九天半。薩馬爾最忌諱雙數出征,看來莫爾根巫醫的詛咒起效了。“


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