從施然那裏聽説淑儀洪氏壽辰將至的消息，長今又無可奈何地想起了禦膳房裏的一幕一幕。現在禦膳房一定接到了食物清單，最高尚宮正不遺餘力地做好了準備。曾經幫助丁尚宮為提調尚宮的壽辰準備食物的日子，竟如謊言般堅硬。
回頭想想，因為失去味覺而絕望的那些日子卻是最幸福的。從來不曾得到祖母之愛的長今得到了丁尚宮對待孫女般的感情，還有政浩從來沒有流露出不耐煩的神色，總是微笑著借
書給她，最重要的是擁有韓尚宮，幸福的日子……如果可以重新回到那段時光，哪怕截去她的手腳也是心甘情願。
長今坐在籠罩一切的黑暗裏，摸索著悲傷的回憶，這時一道來了。一道每次來看長今，都會給她講起德九夫妻的近況，還有宮中的一些傳聞。
“有什麽事嗎？你的臉色不大好。”
“沒有啊，大叔和大嬸都和從前一樣吧？”
“就是因為跟從前太一樣了，所以才有問題。如果按照誰最沒有變化來排名次，大概我娘會得第一，我爹會得第二。”
“為什麽大嬸會得第一呢？”
“我爹喝酒比以前多了一點點。”
一道的詼諧讓長今丟掉煩惱笑了起來。
“對了！你幫我轉告大叔，讓他幫我弄些上好的雨前茶。”
“雨前茶是什麽？”
“就是穀雨之前采摘的綠茶。”
“你要這個做什麽？”
“我有急事。一定要轉告大叔，千萬別忘了。聽見沒有？”
“也不看看是誰的命令，我怎麽敢忘呢？”
也不知道一道為什麽那麽高興，看著長今不停地笑。
壽宴結束以後，長今拿著一道轉交給她的綠茶去找淑儀。淑儀燦爛地笑著迎接長今。
“快進來！”
“娘娘，恭喜您！”
“謝謝。你不要空著手走，多帶些吃的回去。”
“這怎麽好意思。準備的食物您滿意嗎？”
“是啊，食物堆得太高了！我從來沒見過堆得這麽高的食物。宮裏是根據身份高低決定食物高度的嗎？”
“是的。”
“我剛剛從施然那裏聽説，原來你曾經做過禦膳房內人，還參加了最高尚宮的比賽？”
“是的……”
長今的心頓時變得陰冷了，不明內情的淑儀卻始終麵帶微笑。客人都走了，周圍冷清下來，長今和淑儀單獨對坐在茶幾旁。
“我沒什麽特別的東西可以送給您，就準備了雨前茶。”
“禦膳房內人出身的醫女送給我茶，聽著就感覺身體健康了許多。”
“這是生長於智異山山腳下的茶，趕在穀雨之前采摘嫩葉，再收集百種草尖凝結的晨露特別煮成。”
“百種草尖凝結的晨露？”
“茶葉的味道固然重要，但最關鍵的是用什麽水來煮，而且一定要用石鍋煮才好。”
“盡管如此，你能為我采集百種草葉凝結的晨露，我真不知道該怎樣感謝你才好。”
“你滿意我就高興了。”
“豈止是滿意啊？這還是我有生以來第一次得到這樣的深情厚意呢！”
“您一定要常常喝茶，保護玉體，希望您能得到大王更多的寵愛。大王身邊特別設置尚茶的職位，可見茶有多麽重要。茶樹本身就是一劑藥方，所以茶對人體很有好處。”
“是啊，因為它同時具備草和樹木的特性，把草和木合起來不就是‘茶’嗎？”
“是的。現在是夏天，所以我采集草葉上的露珠。冬天我會采集向北伸展的鬆尖上的露珠為您煮茶，春天則要選擇向東伸展的鬆葉。”
“哦，我真的可以這樣奢侈嗎？”
“還有臘雪水，就是陰曆冬至之後的戌日，雪嶽山下的積雪融化而成的水，把這種雪水保存在陰暗通風的地方，一年四季用它煮茶，可以防止衰老，預防各種傳染病。還有流淌在紫水晶礦山下麵的紫水晶水，如果用它煮茶，會收到增強生命力的神秘效果。隻是這兩種水我無法弄到，不能進獻給娘娘了。”
“行了，草葉露和鬆葉露已經讓我倍感幸福了。你還能再煮更多的茶嗎？”
“請您吩咐。”
“如果我把這茶獻給王後娘娘，她一定會很高興。娘娘為我這卑賤之身操了不少的心，我正不知道如何回報呢。要是能在你的幫助下做點讓她高興的事，那不是再好不過嗎？”
一聽見王後這兩個字眼，長今的心裏便七上八下地狂跳不已。為救韓尚宮而夜闖中宮殿的事，她會知道嗎？不，也許她連長今這個名字都忘記了。然而不管怎樣，隻要是為王後娘娘準備的茶，別説百種，就是準備千種、萬種草葉露，她也會不辭勞苦。
“左思右想我都覺得你是一顆福星，自從遇見你，我的白斑症越來越輕了，大王也經常到我這裏來……我真不知道該怎樣回報你。”
“隻要娘娘您能身體健康，心情舒暢，對我來説就已經是至高無上的快樂了。不過，您的白斑症還沒有徹底治愈，還不能掉以輕心，尤其在食物上要格外小心。柿子、蝦醬和魷魚等食物不要吃，油膩食物最好也少接觸。”
“好，我記住了，我一定按你説的做。”
第二天，長今比平時早起了一會兒，去采集露珠。腦海裏浮現出洪淑儀和王後娘娘邊喝茶邊談笑風生的情景，長今的心情就明朗起來。
王後娘娘對後宮的寬宏大量是非常有名的。聽説不管是大王迎娶新妃子，還是大王不常到她那裏去，她絲毫都不嫉妒。另外還聽説，每逢單獨過夜她就靠閱讀《史記》、《真聖女王傳》、《善德女王傳》等書籍來打發時間。
當時女人必讀的《內訓》或《烈女傳》她不讀，卻喜歡女王傳，這就很特別，也許從此時開始，王後娘娘需要的就已經不是大王的愛，而是他的權力了。
後來，章敬王後所生的任宗即位不到一年就駕崩了，她立自己的兒子為明宗，並垂簾聽政，也許野心就從這個時候開始萌生了。
聽説禦醫女叫自己，長今過去一看，銀非也在那裏。自從在上次大鬧宴會之後，長今以為禦醫女再也不會找她了，可是禦醫女的態度沒有任何變化，還是那樣生硬而豪爽的性格。
也許她自己有過同樣的經曆，同樣的煎熬。盡管如此，她對這兩個桀驁不遜的醫女應該滿心憎惡才對，可她竟然什麽也不説，禦醫女的心思讓長今由衷感激，同時也感到信任。
這就是禦膳房宮女和醫女之間的區別。禦膳房裏每天都是你死我活的爭鬥，沒有一天安寧，相反，沒有鄙視和仇恨的醫女世界就是一個和睦的大家庭了。最初的時候，長今看到大家互相照顧互相關心，甚至覺得又是新奇又是糊塗。
心懷納悶的長今沒過多久就悟出了其中原由。醫女的世界裏不存在品級，也就沒有必要競爭；沒有競爭，就不會陷害別人，大家隻是學習怎樣彼此愛護彼此協調。
認識到這個事實以後，長今不得不承認以前夢想做最高尚宮的想法是錯誤的。自己不該夢想最高尚宮的職位，而是應該夢想做出至高無上的美食。如果禦膳房裏的每個人都能深刻意識到這一點，也就不必在殘酷的競爭中彼此憎恨了。
長今暗下決心，就算有禦醫女或更高的職位擺在麵前，自己也決不奢望，更不會貪戀什麽身份和地位。重要的不是身份，銀非不也這樣説過嗎？
想到這裏她朝旁邊瞥了一眼，銀非正嘻嘻笑著，仿佛正在等待長今拋過一個眼神。兩人相視一笑，禦醫女立刻大聲嗬斥。
“你們這兩個不懂事的東西！這麽嚴肅的場合，你們也敢笑？”
長今和銀非麵麵相覷，笑容頓時消失不見。禦醫女要翻白眼了。
“你們知道女官的品級吧？銀非你來説説看。”
“是。女官是指宮中享有品級的女人，王後、妃、嬪還有貴人……還有……”
“豈有此理？身為醫女，竟然連女官的品級都不知道？長今總該知道吧？”
“是。原則上往後是超越品級的人，正一品的嬪妃被冊封為王後，就成了無品級的女官。之後是從一品貴人、正二品昭儀、從二品淑儀、正三品昭容、從三品淑容、正四品昭媛、從四品淑媛，等等。”
“銀非你聽見了嗎？”
“是……”
“從現在開始，你們要負責照顧品級最低的後宮娘娘，正式從事醫女職務。銀非伺候金淑媛娘娘，長今伺候崔淑媛娘娘。尤其是崔淑媛娘娘剛剛經曆死產，更需要特別照顧。現在產室廳還沒撤掉，你就到那裏去吧。你的前輩芬伊還在那裏，今後你就和芬伊組成一組。”
產室廳是為了迎接王孫誕生而臨時設立的官廳。大王、王後病情嚴重時設立議藥廳，王後或其他後宮分娩時，設立產室廳方便醫官和醫女值班，這是王宮慣例。
值班醫官一般有三名，元孫誕生時，都提調、醫官、醫女和下人都可以得到馬或金錢的賞賜。不過，產母或王孫發生意外時，這些人都難逃幹係，嚴重的甚至被流放。
長今在內醫院門前與銀非分開，向產室廳走去，她的腳步並不輕鬆。這第一個任務似乎就不容小視，產婦經曆死產，不僅身體，甚至精神都會受到嚴重的打擊。
再沒有什麽治療會比照顧失意的患者更困難了。一般來説，隻有患者本人強烈地想要康複，才容易好轉。而像這種情況，患者本人被強烈的喪失感困擾，十有**會自暴自棄。尋常百姓家的子孫尚且如此，更何況是帝王家的後代！
長今在產室廳和芬伊見麵，一起去了淑媛的住處。
“娘娘，請您把湯藥服下吧。”
旁邊伺候淑媛的尚宮懇切地説。然而淑媛麵向屏風，並不想坐起身來，仿佛她要躲進到屏風裏麵那個悠閑的湖泊裏。
“要想保全您的玉體，一定要喝湯藥才行啊。”
淑媛依舊紋絲不動。長今隻好端著湯藥托盤站在一邊等候。幾次催促下來，淑媛仍然毫不動彈。這時，尚宮走到淑媛枕前，挨著枕頭坐了下來。
“娘娘……”
淑媛躺在那裏，伸出手臂擺了擺手。她甚至連話都不想多話一句，可見她傷心至極。侍女尚宮尷尬地長歎一聲。就在這時，傳來開門的聲音，一個長今絕對料想不到的人物出現了。無意之中朝著聲音發出的方向一看，長今驚訝得差點兒沒把手裏的湯藥碗灑到地上。
“你……”
崔尚宮也是啞然失聲。好長一段時間，長今腦海中迅速掠過禦膳房的每一張麵孔，她們全都攪在一起亂做一團。不知道為什麽，她真有點兒丈二和尚摸不著頭腦了。盡管早就知道山水終將相逢，卻做夢也想不到會發生在淑媛崔氏的住處。
“等等，淑媛崔氏……”
長今望著淑媛一動不動的背影。從這個方向看不見她的臉，但那黑緞子般的頭發和纖細的肩膀，卻是如此地熟悉。
長今歪歪扭扭地後退幾步，湯藥碗又隨之晃動起來。直到這時，她才想起以前聽説過的
今英蒙受聖恩的消息。聽到“崔淑媛”這幾個字時竟然沒有猜到是今英，長今覺得自己實在不應該。
“你怎麽又回宮了？”
崔尚宮麵色蒼白，渾身顫抖。
“我現在是內醫院醫女。”
今英好象還沒忘記長今的聲音，她轉身望著長今，仿佛不大相信眼前的一切，目光閃爍地打量片刻，不知是出於絕望還是不耐煩，終於把眼睛閉上了。
崔尚宮好象已經意識到了芬伊和侍女尚宮的存在，閉上嘴巴不再追問，而是變換臉色向今英走了過去。
“娘娘，我就知道您會這樣，所以不能不來。您還是不肯服湯藥嗎？”
“請您不要管我了。”
“越是這種時候，越要堅強。趕快起來把湯藥喝了。”
“等一會兒，等一會兒我會喝的。”
“不行！服藥的時機很重要。娘娘要是不喝藥，我就不回禦膳房！”
今英還是不動，濃重難挨的沉默流淌在三人之間，隔光的房間裏黑暗陰沉。此時湯藥已經涼了。
“娘娘，您傷心我還能不了解嗎？可就算為了將來生個健康的王子，也一定要照顧好您的玉體啊。”
“健康的王子？所有對胎兒有益的事我都做了，有害的事一件也沒做，可是孩子生出來竟然是死的。難道這是沒喝湯藥的結果嗎？”
“這是因為您太敏感了，您太過小心，所以才變成這個樣子。隻要您放寬心，就不會有問題的。”
“我不想聽，我煩透了，求求你讓我單獨呆一會兒吧。”
説完之後，今英轉身麵向屏風躺著。崔尚宮還想再説什麽，最後還是抑製住心底的焦急，閉上了嘴。
長今心情沉重，卻仍像陌生人一樣默默地聽她們説話。以前她沒有機會想這麽多，所以沒有意識到，可如果崔尚宮不那麽殘忍，韓尚宮就能平平靜靜地活下來。明明距離最高尚宮的位子還很遙遠，然而崔尚宮卻總是借助提調尚宮的權力折磨韓尚宮。
今英也是一樣。當時去找母親的料理日記卻被戴上藏符咒的罪名，而今英從頭到尾保持沉默，如今想來實在是可疑之極。再説了，為什麽偏偏在韓尚宮接受審問的時候符咒再次登場呢？知道符咒事件的人除了自己，還有韓尚宮、崔尚宮、今英、連生和提調尚宮。
寫符咒的算命先生指認韓尚宮，分明是受人指使。大造殿下發現的符咒與韓尚宮毫無幹係，這一點毋庸置疑。
就像自己遭人陷害的時候韓尚宮充滿信任一樣，長今也從來未懷疑這個事實。即使死去的韓尚宮重新回來坦白，她也不會相信。
如果有人指使，那麽這個人必定會因韓尚宮的消失而贏得利益。事實上，崔尚宮不是做了最高尚宮嗎？今英不也蒙受聖恩成為淑媛了嗎？其中的經過誰也無從了解，但是禦膳房內人蒙受聖恩的可能性微乎其微。
首先，內人所從事的工作和活動範圍就很難進入大王的視野。若非有意製造機會，作為一名內人是不可能見到大王的。崔氏家族為了成功而不擇手段，極有可能精心策劃了這件事，何況他們背後還有提調尚宮和吳兼護。
一旦產生懷疑，所有的事情好象都對上號了。如果這些都是事實，絕對不能寬恕他們。想到以前種種不可思議的遭遇竟然都是他人故意的陷害，長今渾身的熱血都沸騰了。
韓尚宮悲慘的死竟然是他們一手策劃的，隻為滿足一己的私欲！
長今手裏端著湯藥，暗暗地咬緊了牙關，一定要查清韓尚宮的冤屈，一定要讓那些利欲熏心的人嚐嚐失去所愛之人的痛苦。
雲白曾經説過，如果恨一個人，首先回傷害到自己的內髒。然而這一次，就算內髒統統腐爛也不能饒恕他們。隻要能夠洗刷韓尚宮的冤屈，就算把自己的心髒掏出來做祭品，她也是在所不惜。
長今翻來覆去地想著，血和淚生生地咽進了肚子，然而今英和崔尚宮仍然巋然不動。房間裏唯一在活動的，隻有隨著傾斜的太陽不斷變換位置的影子。直到黑暗降臨這個本就暗淡的房間，崔尚宮才開口説話。
她要去檢查大殿的晚餐準備。
“我先走了。等大王用完晚膳，我再過來。如果娘娘那時還沒喝下湯藥，我可不會善罷甘休。”
崔尚宮猛地站了起來，臨出門時回頭看了一眼，目光裏的敵意暴露無遺，她惡狠狠地喊道。
“湯藥不是涼了嗎？再去熱熱！”
芬伊慌忙把腰彎下，長今卻挺直了腰板。
聽見關門聲，今英心裏難過得五髒欲裂。她做夢也沒想到還會再次見到長今，更沒想到會在王宮裏重逢。
和長今之間的緣分也真是頑固又可惡。今英覺得毛骨悚然，就像撞鬼似的。還不如撞上鬼呢，那也隻是恐懼而已，不會有犯罪感。
今英的心裏充斥著自尊和野心，以及女人的**。她是那麽希望長今消失，回頭想想，這個念頭從長今猜出丁尚宮的食物裏放了紅柿的那一刻就已經開始了。就在那個瞬間，她失去了對於絕對味覺的自信，卻意外地發現擁有絕對味覺的不是自己，而是另外的孩子。她越是想努力否定這個事實，越是滋生出深深的自卑，折磨著自己。
起先，她多少也還有點憐惜和犯罪感。製造符咒事件的時候，如果長今遭到驅逐，也許她會永遠心懷歉疚。然而長今明明無罪，卻始終保持沉默，她被長今的信念震撼了，自尊心受到深深的傷害。就在那個時候，她已經屈服了，不僅向姑媽的**，也向自己的**屈服了。可是長今沒有，她就像越間葉越茂盛的生菜一樣。這讓今英倍感厭惡，幾乎無法忍受。
盡管如此，也還不至於想要把她殺死。如果不是在雲岩寺看見長今和政浩站在一起的情
景，她也不會失去理性。今英看見了那一幕，看見了政浩看長今時溫柔而多情的目光……
因為自己從來就不曾得到過那樣的目光，所以她的感覺才會更強烈。
其實不用誰去幹涉，他們也不會再往前邁出一步。今英比誰都更清楚這個事實，然而她更想將他們分開。因為她知道，如果隻能將某人深深地埋藏在心底孤單地思念，對待此人的愛往往會更深切更強烈。也就是從那時起，她徹底放棄了光明正大的競爭……
當她認識到自己無論在料理上還是愛情上都無法戰勝長今時，她的內心反而平靜了。從那一刻起，她一心隻想戰勝長今。成者為王敗者為寇，既然已經失去了清純，至少要成為勝利者。即便戰勝了長今，今英也沒想過要坐今天的位子。當姑媽命令她代替生果房尚宮到大殿進獻晚餐時，她堅決不肯聽從姑媽的命令。
她對嬪妃沒有興趣。隨著長今的消失，她的權力**也消失了。後來，她之所以改變想法，是因為她聽説了政浩要去釜山浦的消息。今英想到這種情況下政浩仍然希望和長今的距離近些，便禁不住又一次熱血沸騰。要想調回政浩，就要坐上高過政浩的位置。
姑媽把青裳樹樹皮磨碎以後裝進酒瓶，今英仍被嫉妒之心抓得正緊。青裳樹皮被稱為合歡皮，能夠鎮靜五髒六腑，消解煩憂，有助於尋歡作樂，所以經常用做春藥。今英拿著酒瓶走向大王的寢宮，一步一滴傷心的眼淚。
今英很快就後悔了。大王隻是小心翼翼，對她沒有任何感情，她對大王也沒什麽感情。此時政浩也已經離開了釜山浦，調動不得。恰在這時她又懷孕了，身體不靈活，也加重了她的後悔。
妊娠三月一到，為了進行胎教她過上了近乎流配的生活。懷上王孫的後宮寓所，除了尚宮和內侍以外，嚴格限製其他人出入，大王也不來光顧了。她為自己的命運而鬱悶，再加上思念政浩，隻能終日以淚洗麵。不如到禦膳房料理食物呢，也許心裏還會痛快些，可是懷孕的後宮需要徹底節製**，端正坐好，仿佛入定一般，隻看美好的事物，隻聽美好的故事，隻説美好的言語。為了胎教，必須學習毫無興趣的詩、書、畫，這讓今英煩躁不已。吃不合口味的食物對她來説也是一件苦差事，豆類、海藻類、白肉魚類、貝、蝦、野菜等等，隻是聞到味道她就感到惡心了。
進入妊娠六個月，這樣的情形愈演愈烈。另外還設立了母儀學堂，當著值班內侍和內人的麵，每天從早到晚朗誦《千字文》和《明心寶鑒》。
今英對這類事情不勝其煩，終於惹出了事端。為了尋求內心的平靜，必須定期欣賞宮廷音樂，她非但不能平靜，反而像錐子似的敏感，甚至從樂工手裏奪過枷耶琴狠狠地摔在地上。
也許從這時候開始，孩子就已經不正常了。自古以來，隻有懂得調節七情的人才能擁有平和的心態。
所謂七情，就是人們日常感受到的喜、怒、哀、樂、愛、惡、欲等七種情緒，它們都可能傷害身體和心理。今英終日被這些感情包圍著，除了喜悅和快樂，腹中的胎兒自然也就無法安寧。
當她失去孩子的時候，才深切地感受到了孩子的存在。他一定極其討厭這個世界，甚至還沒看見世界上的第一縷陽光，就死在了母親腹中。直到這時，今英才認識到自己以前的生活方式錯了。殘酷的是一切皆如覆水，再也無法挽回了。
一個不能後退、不能放棄也不能修改的選擇，唯一的辦法就是接受，而這是她在喪失一切**之後所做出的選擇。可是就在這時她又遇到了長今。
今英感覺自己的內心又一次沸騰了，她不想讓長今看到自己頹廢的樣子，而且現在二人之間的身份差異已經懸殊得非從前可比，似乎隻有把這一點證明給長今看，她心裏才會痛快。她想讓長今看看，不管長今怎麽努力怎麽掙紮都無法爬上如此高大的樹。
今英坐起來，讓人拿過鏡子，細心地梳了梳頭。已經很久沒有這樣，想把自己端莊的麵容展示給人看了。
“我要喝湯藥。”
等待產室廳來人的時候，她在幹裂的嘴唇上塗了點蜂蜜，現在看來總算有那麽一點生機。
今英把長今遞過來的湯藥一滴不剩地喝個精光，雖然藥很苦，她卻連眉頭都沒皺一下。
“現在該把脈了。”
和長今一起進來的醫女話音一落，今英乖乖地把胳膊伸了出來。兩個人輪流為她把脈，當長今的手指碰到她的手腕時，她感覺渾身直起雞皮疙瘩。事實上，今英出現浮脈的手臂上的確起了米粒般大的雞皮疙瘩。
長今比另一位醫女把脈的時間更長，也更認真。不但摸了手腕，還摸了摸腹部，然後又問了很多問題。
回答著長今提出的問題，今英的心情複雜無比。這個孩子本來可以成為朋友的，隻可惜她太出色了，出色到無法成為自己的朋友。
還有那個秋日，她和政浩並肩站立在雲岩寺庭院的情景。因為她擁有超人的才華，所以承受比別人更多更重的苦難也是理所當然。長今把完了脈，有那麽一瞬目光飄忽不定。今英想問一句，但是忍住了，隻是默默地放下了衣袖。
長今謙恭地低頭出去了。今英很想知道她心裏在想什麽，僅從表情根本猜不透她的心思。
從崔淑媛的住處出來，長今和芬伊一起去了產室廳。值班醫官趕緊問道。
“淑媛娘娘有起色沒有？”
“今天起來把湯藥都喝了。”
芬伊的臉上憂慮全消。
“哦，是嗎？那可太好了。我已經給她開了佛手散，下血很快就會停止，氣力也會恢複的。”
佛手散就是佛祖之手，意思是借佛祖之手順利分娩，一般在分娩之前服用，可以減少分娩痛苦並且預防難產，遇到產後下血不止的情況時也服用這種藥材。如果持續出血，氣力自然衰弱，抵抗力也會降低，把艾草和甘草放在佛手散裏一起煎熬，趁熱服下即可止血。但是長今卻有不同的看法。
“大人，從奴婢診脈的結果來看，多少有些不大對勁。”
“這怎麽可能？”
醫官不高興地打斷了長今的話，一個剛入宮不久的醫女竟敢質疑自己的處方。可是盡管自己已經診過脈了，但淑媛娘娘的出血量的確是太多了。
“我總覺得娘娘腹中的死胎還沒有出來。”
“什麽？”
“四診法和腹診的檢查結果都是這樣，而且她的出血量實在太多了。”
“那是因為娘娘沒有按時服湯藥，現在她已經開始服藥了，應該很快就能止住出血的。”
“衝脈和任脈過於不穩。”
“我親眼看見死胎從腹中出來。別説廢話了，做你自己的事去吧。”
“可是大人……”
“呃嗬！你懂什麽，就敢在這裏瞎摻乎？我不是説過了嗎，我是親眼所見！”
“大人説得沒錯，我也清清楚楚地看見有蓄積物出來了。”
既然芬伊也站出來幫腔，長今也就不好再説什麽。長今退了一步，但是心裏仍然疑惑不止。
胎死腹中治愈之後，也就是胎兒死於腹中、蓄積物從體內脫離之後，就應該逐漸恢複元氣才對，可是崔淑媛的臉色根本不像正在逐漸恢複。雖然她的臉上稍稍透出一點紅色，但是舌頭、手指甲和腳趾甲都呈青色，這些都屬於異常現象。兩天之後下血仍然不停止，這也很奇怪。盡管這樣，值班醫官還是堅持使用同樣的藥材，而不肯尋找新的治療方法。不要説新方法了，他們竟然對初診毫不懷疑。
內醫女的本職工作就是按處方熬藥、看護病人，僅此而已，所以芬伊顯得很平靜。其實醫女教育大多隻停留在皮毛水平，醫女本身也並沒有深刻的使命感，大多數都醫術平平。
很少有哪位醫官會耐心聽取醫女的意見，隻把醫女當成跑腿的差使或娼妓而已。因為得不到信任，也就沒有機會承擔重大任務，所以大多數醫女很早就放棄了努力。既然沒有醫術精湛的醫女，醫官也隻會讓她們幹些雜活。醫女製度設立很久了，卻依然原地踏步，沒有任何變化和發展，就是惡性循環的結果。
如果長今的判斷正確，那麽拖延時間就有弊無益了。可要是隨心所欲進行針灸治療，則可能丟掉醫女的職位。醫女擅自采取針灸治療，自然屬於越俎代庖的非法行為。
何況患者正是今英，長今就更不敢擅自主張了。為了釋放心煩意亂的情緒，長今以取藥為名去找銀非。
“那位金淑媛啊，為了生王子，想盡了各種辦法。據説她竟然以新尿缸接大王早晨的第一泡尿，把雞蛋泡在裏麵，兩個月後煮熟了吃。這就是轉女為男法。”
轉女為男，即在妊娠三個月前仍不能區分男女的情況下，通過服藥或偏方可以將腹中的胎兒變成男孩。就是因為這種信仰，所以很多人才在妊娠之後仍然使用符咒等方法。
“可是，三個月之前真的分不出是男是女嗎？”
“我也覺得奇怪，不過那之前應該既不是男孩，也不是女孩吧？”
“雖然是個血塊，不過怎麽可能既不是男孩，也不是女孩呢？”
“説得是啊，胎神婆婆在賜予胎兒的同時，性別不就已經決定了嗎？”
“我也不大清楚，不過我跟你想的一樣。想來想去，性別好象都應該在妊娠的同時決定了。”
“你不覺得可笑嗎？”
“什麽？”
“你和我，根本就不了解男人，卻在這裏談論嬰兒的形成……”
銀非調皮地笑了，長今受她感染，也更著大笑起來。
“你不知道，樸昭媛娘娘為了獨霸大王的寵愛，花費了多少心思。看見她們，我就覺得做醫女真是命好。男人隻有一個，可是身邊有多少女人？身份高有什麽用，要是換了我可能早就鬱鬱而終了。”
除了王後尹氏，大王還有敬嬪樸氏、熙嬪洪氏、昌嬪安氏、淑儀洪氏、淑儀李氏、淑媛李氏、淑媛金氏等等，再加上淑媛崔氏，共有九位夫人。
“哦，你知道內醫院來了一位新儒醫嗎？”
“沒聽説。”
“我去取藥的時候看見的，人很魁梧，比大王帥多了。”
銀非在長今麵前口無遮攔，長今嚇了一跳，趕緊看了看周圍。
“你小心點，別讓人聽見了。”
“那又怎麽樣？今天傍晚結束工作之後，大概要聚集到內醫院開歡迎會，你也去看看。”
盡管答應要去，卻不知道有沒有時間。長今告別了銀非，又向產室廳走去。儒醫是士大夫出身的醫生，在性理學發達的當時，儒醫做為一種獨特的醫療工作者，屬於儒生醫官。
韓醫學借鑒東洋哲學原理，對性理學和漢學造詣精深的儒生一般對於醫學也有很深的學問，自然而然就成了家庭和當地的醫生，儒醫製度也就逐漸形成了。
內醫院和惠民署的醫官大部分都是中人出身，貴族出身的醫官自然與眾不同。他們潛心研究韓醫學理論，為醫生講解醫書，但他們很少實際操作醫術，主要從事理論研究，為建立韓醫學的理論體係做出了很大貢獻。
內醫院由幾十名醫官組成，從正三品的內醫正到僉正、判官、主簿、直長、奉事等，職位級別也很多。此外，還有針醫和醫藥同參各十二名。根據職務不同，每個人承擔的業務也各不相同，甚至還專門設有負責釀造的醫官。
最重要的任務自然是照顧大王以及整個王室的健康，從啟辭問安開始，絲毫不容許有半點疏忽。上書問候大王及王室是否平安，並針對各種藥物和治療方式展開討論，這就是啟辭問安。另外還特別設立了五天一次的日次問安製度，定於每月5日、10日、15日、0日、5日、0日詢問大王以及王室的健康狀況，這也算是一種健康檢查製度。
有時，省略正式的文書直接以言語代替，這叫做口傳啟。還有另外一種口傳問安，隻簡單地問候平安，適用於大王出宮、舉行活動、接受針灸或肉灸的時候詢問大王的身體狀況。
去往產室廳的路上，長今額頭上滲滿了汗珠。這時已經是夏天了。
長今想起了在太陽下接受訓練的一道。他天生怕熱，一到夏天什麽也不願意做，隻想找一片涼爽的樹陰。她在產室廳的這段時間，一道説不定來過幾次呢。回到內醫院後，應該馬上給他開個藥方，補補他多汗的身體。
再説崔淑媛，炎炎夏日卻必須躺在棉被窩裏，她的痛苦也非同尋常。為了讓她早日康複，就應該針對根本對症下藥，然而看形勢卻不是這樣。長今心裏很是鬱悶。
長今靜靜地窺探自己的內心。是不是因為對方是今英，所以自己才不願意積極地站出來呢？她也為此自責。但她從來沒有希望今英因為這件事而出現什麽意外，現在仍然時機未到。不是為了報仇，而是為了查明真相。隻有揪出事件背後的主謀，才能真正為韓尚宮洗刷罪名。
長今加快腳步向產室廳走去，就算挨罵，也一定要説服值班醫官。
如果還是不行，那就隻能稟告禦醫女來改變內醫院的輿論了。如果這些統統行不通，她打算去找雲白。
長今趕到產室廳門前時發現政浩正站在入口處，她有些不相信自己的眼睛。自從去年芒種見過一麵，這還是第一次見麵，想來已有一年多了。古銅色的臉龐略微有些消瘦，看上去更有男子漢的味道了。但他的目光中飽含憂愁，看來有些危險。
“我去內醫院找過你，她們要我來這邊，?
?就過來了。”
長今感覺有些生疏，沒有勇氣正視政浩的臉，而政浩的聲音卻激昂有力。
“您過得還好吧？”
“是的，我遊曆全國八道剛剛回來。”
看來他是曬黑的。長今避開陽光，帶政浩來到產室廳對麵的樹陰下，卻還是擺脫不了熱氣，冷汗沿著後背不斷流下。
不知道是因為熱，還是因為激動，一股不知從何而來的熱氣漂浮在身體和心靈之中。那熱氣仿佛尷尬的雲彩，抓也抓不到，驅也驅不散。
“我來是為上次的事情向你道歉，我好象有些過分，請你原諒。”
“什麽原諒不原諒的，應該是我道歉才對，還有我朋友的無禮，也請您一起原諒。”
“不，他看見陌生人抓住你的手，當然會那麽做。如果換成是我，看到那樣的情景也會像他那樣。”
“我和他從小一起長大，就像兄弟姐妹一樣。”
長今自己也不知道為什麽要説這些不相幹的話，她有些慌張。大概是怕政浩誤會，便不小心透露出了焦急的心情。
“我説過，不管你在哪裏遇到什麽事情，我都會盡最大努力幫助你，但我違背了這個諾言。從現在開始，我會繼續遵守承諾，所以請你一定不要把我推開。”
想説的話太多太多，卻又一句也説不出口。她真想問問政浩，這樣做他能堅持到什麽時候，是不是直到死亡來臨。不，長今甚至懷疑政浩到底知不知道國家的法度。
長今麵帶不可思議的神情望著政浩。埋在心底的話都説出來了，但他心裏仿佛仍不暢快。世界上就有這樣一種人，不管別人説什麽，他都不會改變自己的意誌，丁尚宮是這樣，韓尚宮是這樣，雲白是這樣，自己是這樣，政浩也不例外。
長今知道，此時此刻説什麽都沒有用。或許政浩身上也有一股抓不到也驅不散的熱氣，必須痛痛快快地淋上一場雨才能鎮靜。
“聽説你在幫助淑媛娘娘進行產後調理？”
“是的。”
“我也知道她是誰。是不是在禦膳房裏跟你一起做事的朋友？”
“是的。”
“我知道你很難，但是一定要振作。如果需要我幫忙，請隨時和我聯係。我主動申請做了內醫院的儒醫。”
“這麽説，內醫院新來的儒醫……”
政浩微笑著點了點頭。
“每次你還給我醫書的時候，我都很想知道醫書的內容，所以我也經常讀。我常常想，徐內人是否也讀過這一章，還是把這部分略了過去……讀書的過程中，我也不知不覺變成了半個糊塗醫員。”
“大人您的夢想應該不是這個吧？”
“我曾經想過要做保衛國家的武官。”
“那您為什麽還要主動申請做儒醫呢？”
“夢想是可以改變的。當你最珍惜的對象變化了，夢想也會隨之改變。作為一名男子漢保衛國家固然重要，但守護自己心愛的女人也同樣重要。上次在海南碼頭我就下定了決心。當時我沒有幫上你什麽忙，但我再也不會第二次錯過你了。”
“您守護在我身邊，説不定會碰上什麽災難。”
“與其讓你像上次那樣獨自離開，還不如像現在這樣反而更好。我一個人在這裏活得好好的，心裏有多麽痛苦，你知道嗎？”
長今怎麽會不知道呢。自從韓尚宮走後直到現在，她隻能日日夜夜咀嚼著殘存者的孤獨與痛恨。
“我之所以主動申請做儒醫，原因有兩個，第一，如果我不能在近處守護你，我無法安心。另一個原因就是我要為韓尚宮嬤嬤洗脫罪名。我一定要讓世人都了解，韓尚宮沒有謀逆。也許這樣説對今英小姐，不，對淑媛娘娘有些失禮，不過這些事肯定與崔家有著很深的關聯。”
他説要為韓尚宮洗脫罪名，這話聽來要比守護她更令她感激，也更讓感覺踏實。政浩要比長今更清楚這一點。如果韓尚宮謀逆的冤屈得不到洗雪，長今就永遠不會幸福，不會平靜……
和政浩分開後，長今向產室廳走去，現在跟從前完全不同了，眼裏所見的一切似乎都變得親切了。
對於自我感受的變化，長今獨自笑了笑。就像積雪會默默地從裏向外融化，長今也沒有意識到，她從前的孤獨和委屈也都一起消失了。
長今端著湯藥進了房間，崔淑媛正處於昏迷狀態。侍女尚宮搖晃著淑媛的身體，看見長今立刻大聲喊道。
“快！快，快去叫醫官！”
芬伊跑著出去了，長今趕緊察看病情。令她吃驚的是，崔淑媛全身滾燙，燒得厲害。如果不趕緊采取措施，可能會有危險。情況危機，可是不知為什麽，醫官卻遲遲不來。長今焦躁地走到門外，等著芬伊回來。
“產室廳一個人也沒有。”
芬伊焦急地説道。
“這怎麽可能？值班醫官怎麽可能不在產室廳？”
“我也不知道怎麽回事，現在該怎麽辦呢？”
“你去過內醫院了嗎？”
“沒有。”
“你去叫醫官來，這裏有我呢。”
“好吧，中間可別有什麽事啊。”
芬伊跑開了，長今立刻回到淑媛的住處。
“醫官來了嗎？”
侍女尚宮看見長今獨自回來，不禁提高了嗓音。
“這……馬上就來……”
“燒得越來越厲害，這些值班醫官到底磨蹭什麽呀？”
事實果如侍女尚宮所言，醫官遲遲不來，甚至就連連芬伊也是一去不回。長今急忙為今英把了把脈，子宮、衝脈、任脈的氣血循環已經嚴重紊亂。如果不馬上采取措施，後果將不堪設想。
長今又給她把了一次脈，心裏仍然排除不掉死胎未脫母體的疑惑。
死胎長期殘留在子宮，不但會引起出血、感染和日後的妊娠障礙，還會使母體血液凝固，甚至危及生命。再也不能拖延了。
“你要幹什麽？”
長今從針筒裏拔出針來，侍女尚宮瞪大了眼睛。
“情況緊急，我給娘娘針灸。”
“你這丫頭！還不趕快住手？一個醫女懂什麽醫術，竟敢給淑媛娘娘的玉體針灸？”
“我也是擔心淑媛娘娘的玉體才這樣的。醫官不知道什麽時候才能來，我們就這樣等下去，後果不堪設想！”
“等醫官來了再説！”
“值班醫官總説很快就好，可現在不是已經發生這種事了嗎？內醫院嚴格禁止醫女擅自行醫，我難道會輕易拿我的性命開玩笑嗎？”
聽長今一説，侍女尚宮也閉上了嘴巴。
“沒時間了！”
“……”
“嬤嬤！”
“你安靜一會兒！我再想想。”
“您在心裏數十個數，如果那時醫官還不來，就算您阻攔，我也會采取措施的！”
侍女尚宮無力阻攔，渾身瑟瑟發抖，更顧不上數什麽數字，失魂落魄一般。反倒是長今數起數來，當她終於吐出最後一個音節“十”，便毫不猶豫地開始了針灸。針灸的目的是把蓄積物引出體外。
然後，長今趕緊到內醫院尋找牛皮膠。牛皮膠又叫阿膠，是把驢皮、牛皮或豬皮煮過之後濃縮而成，對補充陰血和止血有獨特的效果。蒲黃粉、側柏葉和艾草葉磨成的粉末也一起放在水中熬煮。
長今沒有找到槲寄生浸泡過的寄童酒。槲寄生是一種寄生樹木，紮根於櫟樹、赤揚、樸樹等落葉闊葉樹木的莖幹，從中吸取水分和養料，泡過槲寄生的酒是治療子宮出血的天下第一名藥。分娩後分多次服用少量寄童酒，可以把體內淤血清除幹淨。
寄童酒暫且不説，內醫院的藥材庫裏連槲寄生都沒有儲備。長今滿心遺憾，隻好端著準備好的湯藥去了淑媛的住處。
“聽説你給娘娘針灸過了？”
站在門口的芬伊叫住長今，低聲問道。看來值班醫官已經到了。
“我不等下去了，隻好先針灸。”
“就算你不采取措施，責任也都由值班醫官承擔，你為什麽要這樣做呢？”
“人命關天啊！”
“你呀你，萬一淑媛娘娘再也站不起來，你的命都保不住了！”
“醫官去哪兒了？”
“哎呀，他們為了迎接新來的儒醫舉行宴會，產室廳一個人也沒有，都到那邊參加宴會去了，我去的時候正喝著酒呢。”
這些都不必説了。長今默默地走過芬伊身邊，進到裏麵去了。淑媛靜靜地躺著，猶如死了一般，不過一眼就能看出她已經脫離危險了。長今放下湯藥，靜靜地退了下去。值班醫官跟著長今站了起來。
“你知道你做了什麽嗎？”
醫官不分青紅皂白搶險斥責道。
“怎麽等您也不來，我隻好先動手了。”
“那也得等我來呀！”
“要是那樣的話，淑媛娘娘還不知道會怎麽樣。”
“醫女擅自行醫還有理了？”
“一針、二灸、三藥。之所以把針灸放在最前麵，就是因為針灸效果最快。為了救娘娘，我也沒有別的辦法。”
“放肆，真是膽大包天！先看看結果再説，等著瞧吧！”
醫官氣得青筋迸起，太陽穴都鼓了起來，但長今毫不畏懼。他是因為自己犯了罪，所以才故意高聲説話。
值班醫官不在產室廳，這是百口莫辯的玩忽職守罪。這樣的時候他竟然在喝酒，所以有生命危險的人應該是值班醫官。
要是這件事傳揚出去，長今也是罪責難免，隻要淑媛恢複氣力，侍女尚宮和醫官都不説，這件事也就悄悄過去了。雖然不知道結果怎樣，不過一般來説，醫官自己犯下罪行，而侍女尚宮因為主子得救而心懷感激，也一定會就此罷休的。
當天夜裏，淑媛排出黑色瘀血和一個死胎。既然醫官和芬伊都説是親眼所見，那一定是淑媛懷了雙胞胎。長今鬆了口氣，醫官又遇上了新煩惱，渾身抖個不停。
“幸好沒什麽大礙。你擅自行醫，我就不追究了。不過你格外注意言行。”
都這個時候了，醫官仍然有意大聲叫喊。
淑媛明顯恢複了平靜。產室廳撤除，長今也回到了內醫院。夜裏，長今終於美美地睡了個來之不易的長覺。
脫離危險的崔淑媛難以入眠。侍女尚宮已經把值班醫官姍姍來遲，長今代替醫官診治的經過告訴了她。本應該懲罰醫官，獎勵長今，但她恨的反而是長今。無論醫官怎樣，她都毫不在意。
自從被貶為濟州官婢到回宮做醫女，前後不過三年多的時間，就算她學習醫術，可是三年之內她又能學得多深呢？然而她不但通過了醫科考試，甚至擁有了比內醫院醫官更高更強的實力，那可是需要通過漫長歲月的積累才能具備的豐富經驗啊。內醫院醫官都看不出來的深層問題，她竟然準確地查看清楚並且治療成功了。
真是比鬼還可怕的孩子！她再也不想看見長今了，就算看上一眼，她都會心生驚悸。
聞訊趕來的崔尚宮聽都不聽，便斬釘截鐵地斬斷了今英心裏的矛盾。
“你和她是不共戴天的命運啊。就像天上不可能有兩輪太陽一樣，月亮也不能有兩個。隻要她還在，娘娘就不會有一天太平日子！”
“真不知道這是什麽冤孽。”
“這孩子真像螞蝗一樣纏人，不是嗎？要是放任不管，她早晚會把娘娘的血吸得幹幹淨淨，一滴不剩！”
“可這次是她救了我的命啊，這個我不能不考慮。”
“她能救你也能害你，你等著瞧吧。她很快就會給你帶來大災難！”
“那該怎麽辦呢？”
“醫女擅自給大王的後宮行醫看病，除了謀逆，還能用什麽來衡量她的罪過？”
謀逆！聽著就讓人直起雞皮疙瘩，何況那些被冠以謀逆罪名的人，她們該有多慘？
今英舉棋不定，崔尚宮又開始鼓勁。
“你要狠下心腸才對，輕率的同情會給你招來大禍。從前我給明伊灌附子湯的時候，也因犯罪感難以入睡。可是，現在我後悔當初沒有做得更徹底。否則，娘娘也就不必為此操心了。”
“我恐懼她！”
“我説過了，你要狠下心腸！上次就應該連韓尚宮帶她一並弄死，趁此機會把她送到韓尚宮身邊吧。也許這是最後的機會了。”
崔尚宮的眼睛裏殺氣騰騰。最後，當天邊露出朦朧的曙光，今英派侍女尚宮去找內醫正。
崔淑媛派來的侍女尚宮剛走，內醫正鄭潤壽立即召集了所有的內醫院醫官和禦醫女。
“這究竟是怎麽回事？醫女竟然擅自行醫……產室廳值班醫官到底是幹什麽吃的？”
值班醫官低頭不語，他好象在想“是福不是禍，是禍躲不過”。
“崔淑媛為什麽暈倒，產室廳又為什麽沒有人，你快點兒告訴我呀！”
“胎兒死於腹中，所以流了大量黑血，我清清楚楚地看見蓄積物排了出來，然後給娘娘開了佛手散。”
“清清楚楚的蓄積物又出來一次，這可能嗎？”
“裏麵竟然還有一個，我沒有發現……”
“太讓我失望了。看見蓄積物出來你就放心了，你竟然沒有再診脈？”
“對不起！”
“為什麽不在產室廳？”
“這個……”
“不説我也知道了，你在新任儒醫的歡迎宴會上，我親眼看見你了！”
因為自己也難逃幹係，內醫正也沒能盡情發泄，隻好閉上了嘴巴。鄭潤壽，就是雲岩寺裏負責治療保姆尚宮的醫官，幫助禦醫謀害韓尚宮的人也是他，現在已經做到了正三品內醫正，正訓斥著手下幾十名內醫院醫官。
“應該按謀逆罪論處！”
禦醫女本來覺得事不關己，這時也忍不住憤怒了。
“謀逆？雖説醫女擅自行醫決不允許，但以當時情形推斷，她的意圖不是明擺著的嗎？如果這種事也算謀逆，那醫女不都嚇得不知道如何是好了，還怎麽做事啊？”
性格豪爽的禦醫女在內醫正麵前毫不拘束，猶豫不定的值班醫官也插話道。
“依我看，判謀逆罪實在太重了。法規自然重要，但是眼看生命危在旦夕總不能袖手旁觀吧，這難道不是行醫者的使命嗎？”
“你還知道使命，那為什麽不在產室廳而去喝酒呢？”
聽到內醫正的厲聲訓斥，值班醫官頓時縮頭如烏龜了。
“無論如何，謀逆罪的確太重了。”
“是的，如果逆謀罪的事實傳揚出去，這把火肯定第一個燒到內醫院。”
“上麵肯定會追問，醫女擅自行醫，那醫官們都在一旁看熱鬧嗎？”
大家你一言我一語，內醫正認真聽在心裏。侍女尚宮前來轉達崔淑媛的意思時，他幾乎嚇破了膽。
為了平息禦醫對大王所做的誤診，三年前強加罪名給韓尚宮的一幕又浮現在眼前，那可真是慘痛的記憶。擅自行醫的人竟是長今！
崔淑媛説她之所以回來，理由隻有一個，就是要幫助韓尚宮洗脫罪名，查明真凶。就算長今不能如願，把所有事情一一查個水落石出，可隻要重新翻出這件事來，王宮上下肯定不得安寧。
無論如何也要把這件事情做個了斷，隻是沒想到醫官們會這麽強烈反對。他想不顧一切地把罪名強加給長今，可是理由實在不夠充分。
身為內醫正卻無法加罪於醫女，他為此坐立不安。年輕醫官中已經有人察覺到他和崔判述的關係，所以他多少也有些顧忌。
一番深思熟慮之後，他決定先聽聽禦醫女的意見。
“她來的時間不長，還不大懂規矩，所以惹了大禍。我一定會嚴加訓斥，保證下不為例。”
“這樣是不是太輕了？”
無論如何，一定要把長今趕出王宮。這麽大的禍根放在身邊，恐怕連覺都睡不安穩。
“把她送到惠民署怎麽樣？”
“這個主意不錯，如果徹底廢了她，豈不可惜了她的醫術？”
惠民署太近，他不太滿意，卻又想不出什麽好辦法。權且先把她送到那邊，再慢慢處理也不遲。
“好吧，就送惠民署吧。禦醫女馬上執行！”
長今正在給淑媛娘娘準備早晨的湯藥，聽到命令後不得不去收拾行李。剛聽見時，她覺得不可思議難以理解，沒過多久也就明白了，不禁啞然失笑。
她想不到今英和崔尚宮如此害怕自己，也算見識到了她們恐懼的程度，這足以證明她們的心虛。
長今鎮靜自若地整理著行李。此時的長今，已經不是那個因金雞事件被趕到茶載軒的小丫頭了。她被趕到這個國家最遠的地方——濟州，最後不也回來了嗎？何況惠民署並不比濟州遙遠，對那裏也不陌生。
銀非跟在長今身後，急得直跳腳，長今悠然地拍拍她的後背。
“不用擔心，我很快就會回來的。”
長今對前來送行的銀非耳語一番，便笑著轉身離開了。
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回頭想想，因為失去味覺而絕望的那些日子卻是最幸福的。從來不曾得到祖母之愛的長今得到了丁尚宮對待孫女般的感情，還有政浩從來沒有流露出不耐煩的神色，總是微笑著借
書給她，最重要的是擁有韓尚宮，幸福的日子……如果可以重新回到那段時光，哪怕截去她的手腳也是心甘情願。
長今坐在籠罩一切的黑暗裏，摸索著悲傷的回憶，這時一道來了。一道每次來看長今，都會給她講起德九夫妻的近況，還有宮中的一些傳聞。
“有什麽事嗎？你的臉色不大好。”
“沒有啊，大叔和大嬸都和從前一樣吧？”
“就是因為跟從前太一樣了，所以才有問題。如果按照誰最沒有變化來排名次，大概我娘會得第一，我爹會得第二。”
“為什麽大嬸會得第一呢？”
“我爹喝酒比以前多了一點點。”
一道的詼諧讓長今丟掉煩惱笑了起來。
“對了！你幫我轉告大叔，讓他幫我弄些上好的雨前茶。”
“雨前茶是什麽？”
“就是穀雨之前采摘的綠茶。”
“你要這個做什麽？”
“我有急事。一定要轉告大叔，千萬別忘了。聽見沒有？”
“也不看看是誰的命令，我怎麽敢忘呢？”
也不知道一道為什麽那麽高興，看著長今不停地笑。
壽宴結束以後，長今拿著一道轉交給她的綠茶去找淑儀。淑儀燦爛地笑著迎接長今。
“快進來！”
“娘娘，恭喜您！”
“謝謝。你不要空著手走，多帶些吃的回去。”
“這怎麽好意思。準備的食物您滿意嗎？”
“是啊，食物堆得太高了！我從來沒見過堆得這麽高的食物。宮裏是根據身份高低決定食物高度的嗎？”
“是的。”
“我剛剛從施然那裏聽説，原來你曾經做過禦膳房內人，還參加了最高尚宮的比賽？”
“是的……”
長今的心頓時變得陰冷了，不明內情的淑儀卻始終麵帶微笑。客人都走了，周圍冷清下來，長今和淑儀單獨對坐在茶幾旁。
“我沒什麽特別的東西可以送給您，就準備了雨前茶。”
“禦膳房內人出身的醫女送給我茶，聽著就感覺身體健康了許多。”
“這是生長於智異山山腳下的茶，趕在穀雨之前采摘嫩葉，再收集百種草尖凝結的晨露特別煮成。”
“百種草尖凝結的晨露？”
“茶葉的味道固然重要，但最關鍵的是用什麽水來煮，而且一定要用石鍋煮才好。”
“盡管如此，你能為我采集百種草葉凝結的晨露，我真不知道該怎樣感謝你才好。”
“你滿意我就高興了。”
“豈止是滿意啊？這還是我有生以來第一次得到這樣的深情厚意呢！”
“您一定要常常喝茶，保護玉體，希望您能得到大王更多的寵愛。大王身邊特別設置尚茶的職位，可見茶有多麽重要。茶樹本身就是一劑藥方，所以茶對人體很有好處。”
“是啊，因為它同時具備草和樹木的特性，把草和木合起來不就是‘茶’嗎？”
“是的。現在是夏天，所以我采集草葉上的露珠。冬天我會采集向北伸展的鬆尖上的露珠為您煮茶，春天則要選擇向東伸展的鬆葉。”
“哦，我真的可以這樣奢侈嗎？”
“還有臘雪水，就是陰曆冬至之後的戌日，雪嶽山下的積雪融化而成的水，把這種雪水保存在陰暗通風的地方，一年四季用它煮茶，可以防止衰老，預防各種傳染病。還有流淌在紫水晶礦山下麵的紫水晶水，如果用它煮茶，會收到增強生命力的神秘效果。隻是這兩種水我無法弄到，不能進獻給娘娘了。”
“行了，草葉露和鬆葉露已經讓我倍感幸福了。你還能再煮更多的茶嗎？”
“請您吩咐。”
“如果我把這茶獻給王後娘娘，她一定會很高興。娘娘為我這卑賤之身操了不少的心，我正不知道如何回報呢。要是能在你的幫助下做點讓她高興的事，那不是再好不過嗎？”
一聽見王後這兩個字眼，長今的心裏便七上八下地狂跳不已。為救韓尚宮而夜闖中宮殿的事，她會知道嗎？不，也許她連長今這個名字都忘記了。然而不管怎樣，隻要是為王後娘娘準備的茶，別説百種，就是準備千種、萬種草葉露，她也會不辭勞苦。
“左思右想我都覺得你是一顆福星，自從遇見你，我的白斑症越來越輕了，大王也經常到我這裏來……我真不知道該怎樣回報你。”
“隻要娘娘您能身體健康，心情舒暢，對我來説就已經是至高無上的快樂了。不過，您的白斑症還沒有徹底治愈，還不能掉以輕心，尤其在食物上要格外小心。柿子、蝦醬和魷魚等食物不要吃，油膩食物最好也少接觸。”
“好，我記住了，我一定按你説的做。”
第二天，長今比平時早起了一會兒，去采集露珠。腦海裏浮現出洪淑儀和王後娘娘邊喝茶邊談笑風生的情景，長今的心情就明朗起來。
王後娘娘對後宮的寬宏大量是非常有名的。聽説不管是大王迎娶新妃子，還是大王不常到她那裏去，她絲毫都不嫉妒。另外還聽説，每逢單獨過夜她就靠閱讀《史記》、《真聖女王傳》、《善德女王傳》等書籍來打發時間。
當時女人必讀的《內訓》或《烈女傳》她不讀，卻喜歡女王傳，這就很特別，也許從此時開始，王後娘娘需要的就已經不是大王的愛，而是他的權力了。
後來，章敬王後所生的任宗即位不到一年就駕崩了，她立自己的兒子為明宗，並垂簾聽政，也許野心就從這個時候開始萌生了。
聽説禦醫女叫自己，長今過去一看，銀非也在那裏。自從在上次大鬧宴會之後，長今以為禦醫女再也不會找她了，可是禦醫女的態度沒有任何變化，還是那樣生硬而豪爽的性格。
也許她自己有過同樣的經曆，同樣的煎熬。盡管如此，她對這兩個桀驁不遜的醫女應該滿心憎惡才對，可她竟然什麽也不説，禦醫女的心思讓長今由衷感激，同時也感到信任。
這就是禦膳房宮女和醫女之間的區別。禦膳房裏每天都是你死我活的爭鬥，沒有一天安寧，相反，沒有鄙視和仇恨的醫女世界就是一個和睦的大家庭了。最初的時候，長今看到大家互相照顧互相關心，甚至覺得又是新奇又是糊塗。
心懷納悶的長今沒過多久就悟出了其中原由。醫女的世界裏不存在品級，也就沒有必要競爭；沒有競爭，就不會陷害別人，大家隻是學習怎樣彼此愛護彼此協調。
認識到這個事實以後，長今不得不承認以前夢想做最高尚宮的想法是錯誤的。自己不該夢想最高尚宮的職位，而是應該夢想做出至高無上的美食。如果禦膳房裏的每個人都能深刻意識到這一點，也就不必在殘酷的競爭中彼此憎恨了。
長今暗下決心，就算有禦醫女或更高的職位擺在麵前，自己也決不奢望，更不會貪戀什麽身份和地位。重要的不是身份，銀非不也這樣説過嗎？
想到這裏她朝旁邊瞥了一眼，銀非正嘻嘻笑著，仿佛正在等待長今拋過一個眼神。兩人相視一笑，禦醫女立刻大聲嗬斥。
“你們這兩個不懂事的東西！這麽嚴肅的場合，你們也敢笑？”
長今和銀非麵麵相覷，笑容頓時消失不見。禦醫女要翻白眼了。
“你們知道女官的品級吧？銀非你來説説看。”
“是。女官是指宮中享有品級的女人，王後、妃、嬪還有貴人……還有……”
“豈有此理？身為醫女，竟然連女官的品級都不知道？長今總該知道吧？”
“是。原則上往後是超越品級的人，正一品的嬪妃被冊封為王後，就成了無品級的女官。之後是從一品貴人、正二品昭儀、從二品淑儀、正三品昭容、從三品淑容、正四品昭媛、從四品淑媛，等等。”
“銀非你聽見了嗎？”
“是……”
“從現在開始，你們要負責照顧品級最低的後宮娘娘，正式從事醫女職務。銀非伺候金淑媛娘娘，長今伺候崔淑媛娘娘。尤其是崔淑媛娘娘剛剛經曆死產，更需要特別照顧。現在產室廳還沒撤掉，你就到那裏去吧。你的前輩芬伊還在那裏，今後你就和芬伊組成一組。”
產室廳是為了迎接王孫誕生而臨時設立的官廳。大王、王後病情嚴重時設立議藥廳，王後或其他後宮分娩時，設立產室廳方便醫官和醫女值班，這是王宮慣例。
值班醫官一般有三名，元孫誕生時，都提調、醫官、醫女和下人都可以得到馬或金錢的賞賜。不過，產母或王孫發生意外時，這些人都難逃幹係，嚴重的甚至被流放。
長今在內醫院門前與銀非分開，向產室廳走去，她的腳步並不輕鬆。這第一個任務似乎就不容小視，產婦經曆死產，不僅身體，甚至精神都會受到嚴重的打擊。
再沒有什麽治療會比照顧失意的患者更困難了。一般來説，隻有患者本人強烈地想要康複，才容易好轉。而像這種情況，患者本人被強烈的喪失感困擾，十有**會自暴自棄。尋常百姓家的子孫尚且如此，更何況是帝王家的後代！
長今在產室廳和芬伊見麵，一起去了淑媛的住處。
“娘娘，請您把湯藥服下吧。”
旁邊伺候淑媛的尚宮懇切地説。然而淑媛麵向屏風，並不想坐起身來，仿佛她要躲進到屏風裏麵那個悠閑的湖泊裏。
“要想保全您的玉體，一定要喝湯藥才行啊。”
淑媛依舊紋絲不動。長今隻好端著湯藥托盤站在一邊等候。幾次催促下來，淑媛仍然毫不動彈。這時，尚宮走到淑媛枕前，挨著枕頭坐了下來。
“娘娘……”
淑媛躺在那裏，伸出手臂擺了擺手。她甚至連話都不想多話一句，可見她傷心至極。侍女尚宮尷尬地長歎一聲。就在這時，傳來開門的聲音，一個長今絕對料想不到的人物出現了。無意之中朝著聲音發出的方向一看，長今驚訝得差點兒沒把手裏的湯藥碗灑到地上。
“你……”
崔尚宮也是啞然失聲。好長一段時間，長今腦海中迅速掠過禦膳房的每一張麵孔，她們全都攪在一起亂做一團。不知道為什麽，她真有點兒丈二和尚摸不著頭腦了。盡管早就知道山水終將相逢，卻做夢也想不到會發生在淑媛崔氏的住處。
“等等，淑媛崔氏……”
長今望著淑媛一動不動的背影。從這個方向看不見她的臉，但那黑緞子般的頭發和纖細的肩膀，卻是如此地熟悉。
長今歪歪扭扭地後退幾步，湯藥碗又隨之晃動起來。直到這時，她才想起以前聽説過的
今英蒙受聖恩的消息。聽到“崔淑媛”這幾個字時竟然沒有猜到是今英，長今覺得自己實在不應該。
“你怎麽又回宮了？”
崔尚宮麵色蒼白，渾身顫抖。
“我現在是內醫院醫女。”
今英好象還沒忘記長今的聲音，她轉身望著長今，仿佛不大相信眼前的一切，目光閃爍地打量片刻，不知是出於絕望還是不耐煩，終於把眼睛閉上了。
崔尚宮好象已經意識到了芬伊和侍女尚宮的存在，閉上嘴巴不再追問，而是變換臉色向今英走了過去。
“娘娘，我就知道您會這樣，所以不能不來。您還是不肯服湯藥嗎？”
“請您不要管我了。”
“越是這種時候，越要堅強。趕快起來把湯藥喝了。”
“等一會兒，等一會兒我會喝的。”
“不行！服藥的時機很重要。娘娘要是不喝藥，我就不回禦膳房！”
今英還是不動，濃重難挨的沉默流淌在三人之間，隔光的房間裏黑暗陰沉。此時湯藥已經涼了。
“娘娘，您傷心我還能不了解嗎？可就算為了將來生個健康的王子，也一定要照顧好您的玉體啊。”
“健康的王子？所有對胎兒有益的事我都做了，有害的事一件也沒做，可是孩子生出來竟然是死的。難道這是沒喝湯藥的結果嗎？”
“這是因為您太敏感了，您太過小心，所以才變成這個樣子。隻要您放寬心，就不會有問題的。”
“我不想聽，我煩透了，求求你讓我單獨呆一會兒吧。”
説完之後，今英轉身麵向屏風躺著。崔尚宮還想再説什麽，最後還是抑製住心底的焦急，閉上了嘴。
長今心情沉重，卻仍像陌生人一樣默默地聽她們説話。以前她沒有機會想這麽多，所以沒有意識到，可如果崔尚宮不那麽殘忍，韓尚宮就能平平靜靜地活下來。明明距離最高尚宮的位子還很遙遠，然而崔尚宮卻總是借助提調尚宮的權力折磨韓尚宮。
今英也是一樣。當時去找母親的料理日記卻被戴上藏符咒的罪名，而今英從頭到尾保持沉默，如今想來實在是可疑之極。再説了，為什麽偏偏在韓尚宮接受審問的時候符咒再次登場呢？知道符咒事件的人除了自己，還有韓尚宮、崔尚宮、今英、連生和提調尚宮。
寫符咒的算命先生指認韓尚宮，分明是受人指使。大造殿下發現的符咒與韓尚宮毫無幹係，這一點毋庸置疑。
就像自己遭人陷害的時候韓尚宮充滿信任一樣，長今也從來未懷疑這個事實。即使死去的韓尚宮重新回來坦白，她也不會相信。
如果有人指使，那麽這個人必定會因韓尚宮的消失而贏得利益。事實上，崔尚宮不是做了最高尚宮嗎？今英不也蒙受聖恩成為淑媛了嗎？其中的經過誰也無從了解，但是禦膳房內人蒙受聖恩的可能性微乎其微。
首先，內人所從事的工作和活動範圍就很難進入大王的視野。若非有意製造機會，作為一名內人是不可能見到大王的。崔氏家族為了成功而不擇手段，極有可能精心策劃了這件事，何況他們背後還有提調尚宮和吳兼護。
一旦產生懷疑，所有的事情好象都對上號了。如果這些都是事實，絕對不能寬恕他們。想到以前種種不可思議的遭遇竟然都是他人故意的陷害，長今渾身的熱血都沸騰了。
韓尚宮悲慘的死竟然是他們一手策劃的，隻為滿足一己的私欲！
長今手裏端著湯藥，暗暗地咬緊了牙關，一定要查清韓尚宮的冤屈，一定要讓那些利欲熏心的人嚐嚐失去所愛之人的痛苦。
雲白曾經説過，如果恨一個人，首先回傷害到自己的內髒。然而這一次，就算內髒統統腐爛也不能饒恕他們。隻要能夠洗刷韓尚宮的冤屈，就算把自己的心髒掏出來做祭品，她也是在所不惜。
長今翻來覆去地想著，血和淚生生地咽進了肚子，然而今英和崔尚宮仍然巋然不動。房間裏唯一在活動的，隻有隨著傾斜的太陽不斷變換位置的影子。直到黑暗降臨這個本就暗淡的房間，崔尚宮才開口説話。
她要去檢查大殿的晚餐準備。
“我先走了。等大王用完晚膳，我再過來。如果娘娘那時還沒喝下湯藥，我可不會善罷甘休。”
崔尚宮猛地站了起來，臨出門時回頭看了一眼，目光裏的敵意暴露無遺，她惡狠狠地喊道。
“湯藥不是涼了嗎？再去熱熱！”
芬伊慌忙把腰彎下，長今卻挺直了腰板。
聽見關門聲，今英心裏難過得五髒欲裂。她做夢也沒想到還會再次見到長今，更沒想到會在王宮裏重逢。
和長今之間的緣分也真是頑固又可惡。今英覺得毛骨悚然，就像撞鬼似的。還不如撞上鬼呢，那也隻是恐懼而已，不會有犯罪感。
今英的心裏充斥著自尊和野心，以及女人的**。她是那麽希望長今消失，回頭想想，這個念頭從長今猜出丁尚宮的食物裏放了紅柿的那一刻就已經開始了。就在那個瞬間，她失去了對於絕對味覺的自信，卻意外地發現擁有絕對味覺的不是自己，而是另外的孩子。她越是想努力否定這個事實，越是滋生出深深的自卑，折磨著自己。
起先，她多少也還有點憐惜和犯罪感。製造符咒事件的時候，如果長今遭到驅逐，也許她會永遠心懷歉疚。然而長今明明無罪，卻始終保持沉默，她被長今的信念震撼了，自尊心受到深深的傷害。就在那個時候，她已經屈服了，不僅向姑媽的**，也向自己的**屈服了。可是長今沒有，她就像越間葉越茂盛的生菜一樣。這讓今英倍感厭惡，幾乎無法忍受。
盡管如此，也還不至於想要把她殺死。如果不是在雲岩寺看見長今和政浩站在一起的情
景，她也不會失去理性。今英看見了那一幕，看見了政浩看長今時溫柔而多情的目光……
因為自己從來就不曾得到過那樣的目光，所以她的感覺才會更強烈。
其實不用誰去幹涉，他們也不會再往前邁出一步。今英比誰都更清楚這個事實，然而她更想將他們分開。因為她知道，如果隻能將某人深深地埋藏在心底孤單地思念，對待此人的愛往往會更深切更強烈。也就是從那時起，她徹底放棄了光明正大的競爭……
當她認識到自己無論在料理上還是愛情上都無法戰勝長今時，她的內心反而平靜了。從那一刻起，她一心隻想戰勝長今。成者為王敗者為寇，既然已經失去了清純，至少要成為勝利者。即便戰勝了長今，今英也沒想過要坐今天的位子。當姑媽命令她代替生果房尚宮到大殿進獻晚餐時，她堅決不肯聽從姑媽的命令。
她對嬪妃沒有興趣。隨著長今的消失，她的權力**也消失了。後來，她之所以改變想法，是因為她聽説了政浩要去釜山浦的消息。今英想到這種情況下政浩仍然希望和長今的距離近些，便禁不住又一次熱血沸騰。要想調回政浩，就要坐上高過政浩的位置。
姑媽把青裳樹樹皮磨碎以後裝進酒瓶，今英仍被嫉妒之心抓得正緊。青裳樹皮被稱為合歡皮，能夠鎮靜五髒六腑，消解煩憂，有助於尋歡作樂，所以經常用做春藥。今英拿著酒瓶走向大王的寢宮，一步一滴傷心的眼淚。
今英很快就後悔了。大王隻是小心翼翼，對她沒有任何感情，她對大王也沒什麽感情。此時政浩也已經離開了釜山浦，調動不得。恰在這時她又懷孕了，身體不靈活，也加重了她的後悔。
妊娠三月一到，為了進行胎教她過上了近乎流配的生活。懷上王孫的後宮寓所，除了尚宮和內侍以外，嚴格限製其他人出入，大王也不來光顧了。她為自己的命運而鬱悶，再加上思念政浩，隻能終日以淚洗麵。不如到禦膳房料理食物呢，也許心裏還會痛快些，可是懷孕的後宮需要徹底節製**，端正坐好，仿佛入定一般，隻看美好的事物，隻聽美好的故事，隻説美好的言語。為了胎教，必須學習毫無興趣的詩、書、畫，這讓今英煩躁不已。吃不合口味的食物對她來説也是一件苦差事，豆類、海藻類、白肉魚類、貝、蝦、野菜等等，隻是聞到味道她就感到惡心了。
進入妊娠六個月，這樣的情形愈演愈烈。另外還設立了母儀學堂，當著值班內侍和內人的麵，每天從早到晚朗誦《千字文》和《明心寶鑒》。
今英對這類事情不勝其煩，終於惹出了事端。為了尋求內心的平靜，必須定期欣賞宮廷音樂，她非但不能平靜，反而像錐子似的敏感，甚至從樂工手裏奪過枷耶琴狠狠地摔在地上。
也許從這時候開始，孩子就已經不正常了。自古以來，隻有懂得調節七情的人才能擁有平和的心態。
所謂七情，就是人們日常感受到的喜、怒、哀、樂、愛、惡、欲等七種情緒，它們都可能傷害身體和心理。今英終日被這些感情包圍著，除了喜悅和快樂，腹中的胎兒自然也就無法安寧。
當她失去孩子的時候，才深切地感受到了孩子的存在。他一定極其討厭這個世界，甚至還沒看見世界上的第一縷陽光，就死在了母親腹中。直到這時，今英才認識到自己以前的生活方式錯了。殘酷的是一切皆如覆水，再也無法挽回了。
一個不能後退、不能放棄也不能修改的選擇，唯一的辦法就是接受，而這是她在喪失一切**之後所做出的選擇。可是就在這時她又遇到了長今。
今英感覺自己的內心又一次沸騰了，她不想讓長今看到自己頹廢的樣子，而且現在二人之間的身份差異已經懸殊得非從前可比，似乎隻有把這一點證明給長今看，她心裏才會痛快。她想讓長今看看，不管長今怎麽努力怎麽掙紮都無法爬上如此高大的樹。
今英坐起來，讓人拿過鏡子，細心地梳了梳頭。已經很久沒有這樣，想把自己端莊的麵容展示給人看了。
“我要喝湯藥。”
等待產室廳來人的時候，她在幹裂的嘴唇上塗了點蜂蜜，現在看來總算有那麽一點生機。
今英把長今遞過來的湯藥一滴不剩地喝個精光，雖然藥很苦，她卻連眉頭都沒皺一下。
“現在該把脈了。”
和長今一起進來的醫女話音一落，今英乖乖地把胳膊伸了出來。兩個人輪流為她把脈，當長今的手指碰到她的手腕時，她感覺渾身直起雞皮疙瘩。事實上，今英出現浮脈的手臂上的確起了米粒般大的雞皮疙瘩。
長今比另一位醫女把脈的時間更長，也更認真。不但摸了手腕，還摸了摸腹部，然後又問了很多問題。
回答著長今提出的問題，今英的心情複雜無比。這個孩子本來可以成為朋友的，隻可惜她太出色了，出色到無法成為自己的朋友。
還有那個秋日，她和政浩並肩站立在雲岩寺庭院的情景。因為她擁有超人的才華，所以承受比別人更多更重的苦難也是理所當然。長今把完了脈，有那麽一瞬目光飄忽不定。今英想問一句，但是忍住了，隻是默默地放下了衣袖。
長今謙恭地低頭出去了。今英很想知道她心裏在想什麽，僅從表情根本猜不透她的心思。
從崔淑媛的住處出來，長今和芬伊一起去了產室廳。值班醫官趕緊問道。
“淑媛娘娘有起色沒有？”
“今天起來把湯藥都喝了。”
芬伊的臉上憂慮全消。
“哦，是嗎？那可太好了。我已經給她開了佛手散，下血很快就會停止，氣力也會恢複的。”
佛手散就是佛祖之手，意思是借佛祖之手順利分娩，一般在分娩之前服用，可以減少分娩痛苦並且預防難產，遇到產後下血不止的情況時也服用這種藥材。如果持續出血，氣力自然衰弱，抵抗力也會降低，把艾草和甘草放在佛手散裏一起煎熬，趁熱服下即可止血。但是長今卻有不同的看法。
“大人，從奴婢診脈的結果來看，多少有些不大對勁。”
“這怎麽可能？”
醫官不高興地打斷了長今的話，一個剛入宮不久的醫女竟敢質疑自己的處方。可是盡管自己已經診過脈了，但淑媛娘娘的出血量的確是太多了。
“我總覺得娘娘腹中的死胎還沒有出來。”
“什麽？”
“四診法和腹診的檢查結果都是這樣，而且她的出血量實在太多了。”
“那是因為娘娘沒有按時服湯藥，現在她已經開始服藥了，應該很快就能止住出血的。”
“衝脈和任脈過於不穩。”
“我親眼看見死胎從腹中出來。別説廢話了，做你自己的事去吧。”
“可是大人……”
“呃嗬！你懂什麽，就敢在這裏瞎摻乎？我不是説過了嗎，我是親眼所見！”
“大人説得沒錯，我也清清楚楚地看見有蓄積物出來了。”
既然芬伊也站出來幫腔，長今也就不好再説什麽。長今退了一步，但是心裏仍然疑惑不止。
胎死腹中治愈之後，也就是胎兒死於腹中、蓄積物從體內脫離之後，就應該逐漸恢複元氣才對，可是崔淑媛的臉色根本不像正在逐漸恢複。雖然她的臉上稍稍透出一點紅色，但是舌頭、手指甲和腳趾甲都呈青色，這些都屬於異常現象。兩天之後下血仍然不停止，這也很奇怪。盡管這樣，值班醫官還是堅持使用同樣的藥材，而不肯尋找新的治療方法。不要説新方法了，他們竟然對初診毫不懷疑。
內醫女的本職工作就是按處方熬藥、看護病人，僅此而已，所以芬伊顯得很平靜。其實醫女教育大多隻停留在皮毛水平，醫女本身也並沒有深刻的使命感，大多數都醫術平平。
很少有哪位醫官會耐心聽取醫女的意見，隻把醫女當成跑腿的差使或娼妓而已。因為得不到信任，也就沒有機會承擔重大任務，所以大多數醫女很早就放棄了努力。既然沒有醫術精湛的醫女，醫官也隻會讓她們幹些雜活。醫女製度設立很久了，卻依然原地踏步，沒有任何變化和發展，就是惡性循環的結果。
如果長今的判斷正確，那麽拖延時間就有弊無益了。可要是隨心所欲進行針灸治療，則可能丟掉醫女的職位。醫女擅自采取針灸治療，自然屬於越俎代庖的非法行為。
何況患者正是今英，長今就更不敢擅自主張了。為了釋放心煩意亂的情緒，長今以取藥為名去找銀非。
“那位金淑媛啊，為了生王子，想盡了各種辦法。據説她竟然以新尿缸接大王早晨的第一泡尿，把雞蛋泡在裏麵，兩個月後煮熟了吃。這就是轉女為男法。”
轉女為男，即在妊娠三個月前仍不能區分男女的情況下，通過服藥或偏方可以將腹中的胎兒變成男孩。就是因為這種信仰，所以很多人才在妊娠之後仍然使用符咒等方法。
“可是，三個月之前真的分不出是男是女嗎？”
“我也覺得奇怪，不過那之前應該既不是男孩，也不是女孩吧？”
“雖然是個血塊，不過怎麽可能既不是男孩，也不是女孩呢？”
“説得是啊，胎神婆婆在賜予胎兒的同時，性別不就已經決定了嗎？”
“我也不大清楚，不過我跟你想的一樣。想來想去，性別好象都應該在妊娠的同時決定了。”
“你不覺得可笑嗎？”
“什麽？”
“你和我，根本就不了解男人，卻在這裏談論嬰兒的形成……”
銀非調皮地笑了，長今受她感染，也更著大笑起來。
“你不知道，樸昭媛娘娘為了獨霸大王的寵愛，花費了多少心思。看見她們，我就覺得做醫女真是命好。男人隻有一個，可是身邊有多少女人？身份高有什麽用，要是換了我可能早就鬱鬱而終了。”
除了王後尹氏，大王還有敬嬪樸氏、熙嬪洪氏、昌嬪安氏、淑儀洪氏、淑儀李氏、淑媛李氏、淑媛金氏等等，再加上淑媛崔氏，共有九位夫人。
“哦，你知道內醫院來了一位新儒醫嗎？”
“沒聽説。”
“我去取藥的時候看見的，人很魁梧，比大王帥多了。”
銀非在長今麵前口無遮攔，長今嚇了一跳，趕緊看了看周圍。
“你小心點，別讓人聽見了。”
“那又怎麽樣？今天傍晚結束工作之後，大概要聚集到內醫院開歡迎會，你也去看看。”
盡管答應要去，卻不知道有沒有時間。長今告別了銀非，又向產室廳走去。儒醫是士大夫出身的醫生，在性理學發達的當時，儒醫做為一種獨特的醫療工作者，屬於儒生醫官。
韓醫學借鑒東洋哲學原理，對性理學和漢學造詣精深的儒生一般對於醫學也有很深的學問，自然而然就成了家庭和當地的醫生，儒醫製度也就逐漸形成了。
內醫院和惠民署的醫官大部分都是中人出身，貴族出身的醫官自然與眾不同。他們潛心研究韓醫學理論，為醫生講解醫書，但他們很少實際操作醫術，主要從事理論研究，為建立韓醫學的理論體係做出了很大貢獻。
內醫院由幾十名醫官組成，從正三品的內醫正到僉正、判官、主簿、直長、奉事等，職位級別也很多。此外，還有針醫和醫藥同參各十二名。根據職務不同，每個人承擔的業務也各不相同，甚至還專門設有負責釀造的醫官。
最重要的任務自然是照顧大王以及整個王室的健康，從啟辭問安開始，絲毫不容許有半點疏忽。上書問候大王及王室是否平安，並針對各種藥物和治療方式展開討論，這就是啟辭問安。另外還特別設立了五天一次的日次問安製度，定於每月5日、10日、15日、0日、5日、0日詢問大王以及王室的健康狀況，這也算是一種健康檢查製度。
有時，省略正式的文書直接以言語代替，這叫做口傳啟。還有另外一種口傳問安，隻簡單地問候平安，適用於大王出宮、舉行活動、接受針灸或肉灸的時候詢問大王的身體狀況。
去往產室廳的路上，長今額頭上滲滿了汗珠。這時已經是夏天了。
長今想起了在太陽下接受訓練的一道。他天生怕熱，一到夏天什麽也不願意做，隻想找一片涼爽的樹陰。她在產室廳的這段時間，一道説不定來過幾次呢。回到內醫院後，應該馬上給他開個藥方，補補他多汗的身體。
再説崔淑媛，炎炎夏日卻必須躺在棉被窩裏，她的痛苦也非同尋常。為了讓她早日康複，就應該針對根本對症下藥，然而看形勢卻不是這樣。長今心裏很是鬱悶。
長今靜靜地窺探自己的內心。是不是因為對方是今英，所以自己才不願意積極地站出來呢？她也為此自責。但她從來沒有希望今英因為這件事而出現什麽意外，現在仍然時機未到。不是為了報仇，而是為了查明真相。隻有揪出事件背後的主謀，才能真正為韓尚宮洗刷罪名。
長今加快腳步向產室廳走去，就算挨罵，也一定要説服值班醫官。
如果還是不行，那就隻能稟告禦醫女來改變內醫院的輿論了。如果這些統統行不通，她打算去找雲白。
長今趕到產室廳門前時發現政浩正站在入口處，她有些不相信自己的眼睛。自從去年芒種見過一麵，這還是第一次見麵，想來已有一年多了。古銅色的臉龐略微有些消瘦，看上去更有男子漢的味道了。但他的目光中飽含憂愁，看來有些危險。
“我去內醫院找過你，她們要我來這邊，?
?就過來了。”
長今感覺有些生疏，沒有勇氣正視政浩的臉，而政浩的聲音卻激昂有力。
“您過得還好吧？”
“是的，我遊曆全國八道剛剛回來。”
看來他是曬黑的。長今避開陽光，帶政浩來到產室廳對麵的樹陰下，卻還是擺脫不了熱氣，冷汗沿著後背不斷流下。
不知道是因為熱，還是因為激動，一股不知從何而來的熱氣漂浮在身體和心靈之中。那熱氣仿佛尷尬的雲彩，抓也抓不到，驅也驅不散。
“我來是為上次的事情向你道歉，我好象有些過分，請你原諒。”
“什麽原諒不原諒的，應該是我道歉才對，還有我朋友的無禮，也請您一起原諒。”
“不，他看見陌生人抓住你的手，當然會那麽做。如果換成是我，看到那樣的情景也會像他那樣。”
“我和他從小一起長大，就像兄弟姐妹一樣。”
長今自己也不知道為什麽要説這些不相幹的話，她有些慌張。大概是怕政浩誤會，便不小心透露出了焦急的心情。
“我説過，不管你在哪裏遇到什麽事情，我都會盡最大努力幫助你，但我違背了這個諾言。從現在開始，我會繼續遵守承諾，所以請你一定不要把我推開。”
想説的話太多太多，卻又一句也説不出口。她真想問問政浩，這樣做他能堅持到什麽時候，是不是直到死亡來臨。不，長今甚至懷疑政浩到底知不知道國家的法度。
長今麵帶不可思議的神情望著政浩。埋在心底的話都説出來了，但他心裏仿佛仍不暢快。世界上就有這樣一種人，不管別人説什麽，他都不會改變自己的意誌，丁尚宮是這樣，韓尚宮是這樣，雲白是這樣，自己是這樣，政浩也不例外。
長今知道，此時此刻説什麽都沒有用。或許政浩身上也有一股抓不到也驅不散的熱氣，必須痛痛快快地淋上一場雨才能鎮靜。
“聽説你在幫助淑媛娘娘進行產後調理？”
“是的。”
“我也知道她是誰。是不是在禦膳房裏跟你一起做事的朋友？”
“是的。”
“我知道你很難，但是一定要振作。如果需要我幫忙，請隨時和我聯係。我主動申請做了內醫院的儒醫。”
“這麽説，內醫院新來的儒醫……”
政浩微笑著點了點頭。
“每次你還給我醫書的時候，我都很想知道醫書的內容，所以我也經常讀。我常常想，徐內人是否也讀過這一章，還是把這部分略了過去……讀書的過程中，我也不知不覺變成了半個糊塗醫員。”
“大人您的夢想應該不是這個吧？”
“我曾經想過要做保衛國家的武官。”
“那您為什麽還要主動申請做儒醫呢？”
“夢想是可以改變的。當你最珍惜的對象變化了，夢想也會隨之改變。作為一名男子漢保衛國家固然重要，但守護自己心愛的女人也同樣重要。上次在海南碼頭我就下定了決心。當時我沒有幫上你什麽忙，但我再也不會第二次錯過你了。”
“您守護在我身邊，説不定會碰上什麽災難。”
“與其讓你像上次那樣獨自離開，還不如像現在這樣反而更好。我一個人在這裏活得好好的，心裏有多麽痛苦，你知道嗎？”
長今怎麽會不知道呢。自從韓尚宮走後直到現在，她隻能日日夜夜咀嚼著殘存者的孤獨與痛恨。
“我之所以主動申請做儒醫，原因有兩個，第一，如果我不能在近處守護你，我無法安心。另一個原因就是我要為韓尚宮嬤嬤洗脫罪名。我一定要讓世人都了解，韓尚宮沒有謀逆。也許這樣説對今英小姐，不，對淑媛娘娘有些失禮，不過這些事肯定與崔家有著很深的關聯。”
他説要為韓尚宮洗脫罪名，這話聽來要比守護她更令她感激，也更讓感覺踏實。政浩要比長今更清楚這一點。如果韓尚宮謀逆的冤屈得不到洗雪，長今就永遠不會幸福，不會平靜……
和政浩分開後，長今向產室廳走去，現在跟從前完全不同了，眼裏所見的一切似乎都變得親切了。
對於自我感受的變化，長今獨自笑了笑。就像積雪會默默地從裏向外融化，長今也沒有意識到，她從前的孤獨和委屈也都一起消失了。
長今端著湯藥進了房間，崔淑媛正處於昏迷狀態。侍女尚宮搖晃著淑媛的身體，看見長今立刻大聲喊道。
“快！快，快去叫醫官！”
芬伊跑著出去了，長今趕緊察看病情。令她吃驚的是，崔淑媛全身滾燙，燒得厲害。如果不趕緊采取措施，可能會有危險。情況危機，可是不知為什麽，醫官卻遲遲不來。長今焦躁地走到門外，等著芬伊回來。
“產室廳一個人也沒有。”
芬伊焦急地説道。
“這怎麽可能？值班醫官怎麽可能不在產室廳？”
“我也不知道怎麽回事，現在該怎麽辦呢？”
“你去過內醫院了嗎？”
“沒有。”
“你去叫醫官來，這裏有我呢。”
“好吧，中間可別有什麽事啊。”
芬伊跑開了，長今立刻回到淑媛的住處。
“醫官來了嗎？”
侍女尚宮看見長今獨自回來，不禁提高了嗓音。
“這……馬上就來……”
“燒得越來越厲害，這些值班醫官到底磨蹭什麽呀？”
事實果如侍女尚宮所言，醫官遲遲不來，甚至就連連芬伊也是一去不回。長今急忙為今英把了把脈，子宮、衝脈、任脈的氣血循環已經嚴重紊亂。如果不馬上采取措施，後果將不堪設想。
長今又給她把了一次脈，心裏仍然排除不掉死胎未脫母體的疑惑。
死胎長期殘留在子宮，不但會引起出血、感染和日後的妊娠障礙，還會使母體血液凝固，甚至危及生命。再也不能拖延了。
“你要幹什麽？”
長今從針筒裏拔出針來，侍女尚宮瞪大了眼睛。
“情況緊急，我給娘娘針灸。”
“你這丫頭！還不趕快住手？一個醫女懂什麽醫術，竟敢給淑媛娘娘的玉體針灸？”
“我也是擔心淑媛娘娘的玉體才這樣的。醫官不知道什麽時候才能來，我們就這樣等下去，後果不堪設想！”
“等醫官來了再説！”
“值班醫官總説很快就好，可現在不是已經發生這種事了嗎？內醫院嚴格禁止醫女擅自行醫，我難道會輕易拿我的性命開玩笑嗎？”
聽長今一説，侍女尚宮也閉上了嘴巴。
“沒時間了！”
“……”
“嬤嬤！”
“你安靜一會兒！我再想想。”
“您在心裏數十個數，如果那時醫官還不來，就算您阻攔，我也會采取措施的！”
侍女尚宮無力阻攔，渾身瑟瑟發抖，更顧不上數什麽數字，失魂落魄一般。反倒是長今數起數來，當她終於吐出最後一個音節“十”，便毫不猶豫地開始了針灸。針灸的目的是把蓄積物引出體外。
然後，長今趕緊到內醫院尋找牛皮膠。牛皮膠又叫阿膠，是把驢皮、牛皮或豬皮煮過之後濃縮而成，對補充陰血和止血有獨特的效果。蒲黃粉、側柏葉和艾草葉磨成的粉末也一起放在水中熬煮。
長今沒有找到槲寄生浸泡過的寄童酒。槲寄生是一種寄生樹木，紮根於櫟樹、赤揚、樸樹等落葉闊葉樹木的莖幹，從中吸取水分和養料，泡過槲寄生的酒是治療子宮出血的天下第一名藥。分娩後分多次服用少量寄童酒，可以把體內淤血清除幹淨。
寄童酒暫且不説，內醫院的藥材庫裏連槲寄生都沒有儲備。長今滿心遺憾，隻好端著準備好的湯藥去了淑媛的住處。
“聽説你給娘娘針灸過了？”
站在門口的芬伊叫住長今，低聲問道。看來值班醫官已經到了。
“我不等下去了，隻好先針灸。”
“就算你不采取措施，責任也都由值班醫官承擔，你為什麽要這樣做呢？”
“人命關天啊！”
“你呀你，萬一淑媛娘娘再也站不起來，你的命都保不住了！”
“醫官去哪兒了？”
“哎呀，他們為了迎接新來的儒醫舉行宴會，產室廳一個人也沒有，都到那邊參加宴會去了，我去的時候正喝著酒呢。”
這些都不必説了。長今默默地走過芬伊身邊，進到裏麵去了。淑媛靜靜地躺著，猶如死了一般，不過一眼就能看出她已經脫離危險了。長今放下湯藥，靜靜地退了下去。值班醫官跟著長今站了起來。
“你知道你做了什麽嗎？”
醫官不分青紅皂白搶險斥責道。
“怎麽等您也不來，我隻好先動手了。”
“那也得等我來呀！”
“要是那樣的話，淑媛娘娘還不知道會怎麽樣。”
“醫女擅自行醫還有理了？”
“一針、二灸、三藥。之所以把針灸放在最前麵，就是因為針灸效果最快。為了救娘娘，我也沒有別的辦法。”
“放肆，真是膽大包天！先看看結果再説，等著瞧吧！”
醫官氣得青筋迸起，太陽穴都鼓了起來，但長今毫不畏懼。他是因為自己犯了罪，所以才故意高聲説話。
值班醫官不在產室廳，這是百口莫辯的玩忽職守罪。這樣的時候他竟然在喝酒，所以有生命危險的人應該是值班醫官。
要是這件事傳揚出去，長今也是罪責難免，隻要淑媛恢複氣力，侍女尚宮和醫官都不説，這件事也就悄悄過去了。雖然不知道結果怎樣，不過一般來説，醫官自己犯下罪行，而侍女尚宮因為主子得救而心懷感激，也一定會就此罷休的。
當天夜裏，淑媛排出黑色瘀血和一個死胎。既然醫官和芬伊都説是親眼所見，那一定是淑媛懷了雙胞胎。長今鬆了口氣，醫官又遇上了新煩惱，渾身抖個不停。
“幸好沒什麽大礙。你擅自行醫，我就不追究了。不過你格外注意言行。”
都這個時候了，醫官仍然有意大聲叫喊。
淑媛明顯恢複了平靜。產室廳撤除，長今也回到了內醫院。夜裏，長今終於美美地睡了個來之不易的長覺。
脫離危險的崔淑媛難以入眠。侍女尚宮已經把值班醫官姍姍來遲，長今代替醫官診治的經過告訴了她。本應該懲罰醫官，獎勵長今，但她恨的反而是長今。無論醫官怎樣，她都毫不在意。
自從被貶為濟州官婢到回宮做醫女，前後不過三年多的時間，就算她學習醫術，可是三年之內她又能學得多深呢？然而她不但通過了醫科考試，甚至擁有了比內醫院醫官更高更強的實力，那可是需要通過漫長歲月的積累才能具備的豐富經驗啊。內醫院醫官都看不出來的深層問題，她竟然準確地查看清楚並且治療成功了。
真是比鬼還可怕的孩子！她再也不想看見長今了，就算看上一眼，她都會心生驚悸。
聞訊趕來的崔尚宮聽都不聽，便斬釘截鐵地斬斷了今英心裏的矛盾。
“你和她是不共戴天的命運啊。就像天上不可能有兩輪太陽一樣，月亮也不能有兩個。隻要她還在，娘娘就不會有一天太平日子！”
“真不知道這是什麽冤孽。”
“這孩子真像螞蝗一樣纏人，不是嗎？要是放任不管，她早晚會把娘娘的血吸得幹幹淨淨，一滴不剩！”
“可這次是她救了我的命啊，這個我不能不考慮。”
“她能救你也能害你，你等著瞧吧。她很快就會給你帶來大災難！”
“那該怎麽辦呢？”
“醫女擅自給大王的後宮行醫看病，除了謀逆，還能用什麽來衡量她的罪過？”
謀逆！聽著就讓人直起雞皮疙瘩，何況那些被冠以謀逆罪名的人，她們該有多慘？
今英舉棋不定，崔尚宮又開始鼓勁。
“你要狠下心腸才對，輕率的同情會給你招來大禍。從前我給明伊灌附子湯的時候，也因犯罪感難以入睡。可是，現在我後悔當初沒有做得更徹底。否則，娘娘也就不必為此操心了。”
“我恐懼她！”
“我説過了，你要狠下心腸！上次就應該連韓尚宮帶她一並弄死，趁此機會把她送到韓尚宮身邊吧。也許這是最後的機會了。”
崔尚宮的眼睛裏殺氣騰騰。最後，當天邊露出朦朧的曙光，今英派侍女尚宮去找內醫正。
崔淑媛派來的侍女尚宮剛走，內醫正鄭潤壽立即召集了所有的內醫院醫官和禦醫女。
“這究竟是怎麽回事？醫女竟然擅自行醫……產室廳值班醫官到底是幹什麽吃的？”
值班醫官低頭不語，他好象在想“是福不是禍，是禍躲不過”。
“崔淑媛為什麽暈倒，產室廳又為什麽沒有人，你快點兒告訴我呀！”
“胎兒死於腹中，所以流了大量黑血，我清清楚楚地看見蓄積物排了出來，然後給娘娘開了佛手散。”
“清清楚楚的蓄積物又出來一次，這可能嗎？”
“裏麵竟然還有一個，我沒有發現……”
“太讓我失望了。看見蓄積物出來你就放心了，你竟然沒有再診脈？”
“對不起！”
“為什麽不在產室廳？”
“這個……”
“不説我也知道了，你在新任儒醫的歡迎宴會上，我親眼看見你了！”
因為自己也難逃幹係，內醫正也沒能盡情發泄，隻好閉上了嘴巴。鄭潤壽，就是雲岩寺裏負責治療保姆尚宮的醫官，幫助禦醫謀害韓尚宮的人也是他，現在已經做到了正三品內醫正，正訓斥著手下幾十名內醫院醫官。
“應該按謀逆罪論處！”
禦醫女本來覺得事不關己，這時也忍不住憤怒了。
“謀逆？雖説醫女擅自行醫決不允許，但以當時情形推斷，她的意圖不是明擺著的嗎？如果這種事也算謀逆，那醫女不都嚇得不知道如何是好了，還怎麽做事啊？”
性格豪爽的禦醫女在內醫正麵前毫不拘束，猶豫不定的值班醫官也插話道。
“依我看，判謀逆罪實在太重了。法規自然重要，但是眼看生命危在旦夕總不能袖手旁觀吧，這難道不是行醫者的使命嗎？”
“你還知道使命，那為什麽不在產室廳而去喝酒呢？”
聽到內醫正的厲聲訓斥，值班醫官頓時縮頭如烏龜了。
“無論如何，謀逆罪的確太重了。”
“是的，如果逆謀罪的事實傳揚出去，這把火肯定第一個燒到內醫院。”
“上麵肯定會追問，醫女擅自行醫，那醫官們都在一旁看熱鬧嗎？”
大家你一言我一語，內醫正認真聽在心裏。侍女尚宮前來轉達崔淑媛的意思時，他幾乎嚇破了膽。
為了平息禦醫對大王所做的誤診，三年前強加罪名給韓尚宮的一幕又浮現在眼前，那可真是慘痛的記憶。擅自行醫的人竟是長今！
崔淑媛説她之所以回來，理由隻有一個，就是要幫助韓尚宮洗脫罪名，查明真凶。就算長今不能如願，把所有事情一一查個水落石出，可隻要重新翻出這件事來，王宮上下肯定不得安寧。
無論如何也要把這件事情做個了斷，隻是沒想到醫官們會這麽強烈反對。他想不顧一切地把罪名強加給長今，可是理由實在不夠充分。
身為內醫正卻無法加罪於醫女，他為此坐立不安。年輕醫官中已經有人察覺到他和崔判述的關係，所以他多少也有些顧忌。
一番深思熟慮之後，他決定先聽聽禦醫女的意見。
“她來的時間不長，還不大懂規矩，所以惹了大禍。我一定會嚴加訓斥，保證下不為例。”
“這樣是不是太輕了？”
無論如何，一定要把長今趕出王宮。這麽大的禍根放在身邊，恐怕連覺都睡不安穩。
“把她送到惠民署怎麽樣？”
“這個主意不錯，如果徹底廢了她，豈不可惜了她的醫術？”
惠民署太近，他不太滿意，卻又想不出什麽好辦法。權且先把她送到那邊，再慢慢處理也不遲。
“好吧，就送惠民署吧。禦醫女馬上執行！”
長今正在給淑媛娘娘準備早晨的湯藥，聽到命令後不得不去收拾行李。剛聽見時，她覺得不可思議難以理解，沒過多久也就明白了，不禁啞然失笑。
她想不到今英和崔尚宮如此害怕自己，也算見識到了她們恐懼的程度，這足以證明她們的心虛。
長今鎮靜自若地整理著行李。此時的長今，已經不是那個因金雞事件被趕到茶載軒的小丫頭了。她被趕到這個國家最遠的地方——濟州，最後不也回來了嗎？何況惠民署並不比濟州遙遠，對那裏也不陌生。
銀非跟在長今身後，急得直跳腳，長今悠然地拍拍她的後背。
“不用擔心，我很快就會回來的。”
長今對前來送行的銀非耳語一番，便笑著轉身離開了。
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