“恭迎王子殿下!”


    一是大廳裏,大大小小的北境貴族,有上百個之多。


    他們在索隆踏進大廳的一刹,不管是英勇的不屈者,還是麵臨戰爭心懷鬼胎者,普遍低下頭顱,並抬起右手搭上左肩,有力地喊出萊茵哈特家族的族訓,“不動如山、堅如磐石!”嘭——————


    索隆的腳步並不用在此停留,而是經過大廳,直接踏進了後廳的門檻,賽門公爵正在那裏,等待著‘兄弟’重逢的最後一麵。


    中途,索隆冰冷的眸子掃視一圈,將手中的一顆頭顱,留在了議事廳的長木桌上。


    經過一段時間的飛行,布滿冰渣的頭顱,已經不再滴血。碰上桌麵的一刹,冰屑四散,露出了大多北境貴族都認識的一張麵孔,北境白樹林軍團的第一指揮官,一生中從無敗績的伯爵統帥克拉多克。


    北境貴族們倒吸一口涼氣,普遍對這位失蹤很久的王子殿下,心中充滿了震撼。


    布萊爾·賽門·萊茵哈特。


    在索隆的相關記憶裏,這是個二十來歲的年輕人,是‘自己’的哥哥。


    記憶裏,他有一張長方臉,臉色總是黑裏透紅,長得很結實,叫人一看,就知道是個身強力壯的勇士。


    但是如今……


    在看到布萊爾·賽門·萊茵哈特。


    從荒蠻的紮布蘭大陸降臨全境位麵,以一個被召喚對象,或者穿越者的身份連索隆自己也說不清。


    在索隆腦海中逐漸解封,多出來的相關記憶裏,這是個二十來歲的年輕人,是‘自己’的哥哥。


    記憶裏,他有一張長方臉,臉色總是黑裏透紅,長得很結實,叫人一看,就知道是個身強力壯的勇士。


    索隆踏進門檻的一刻,賽門掙紮著從床上坐起,蒼白的麵龐因痛苦而扭曲,銀色的頭發沒有一絲光彩,細細的汗珠從他的額頭滲出,好似每移動一下都是巨大的折磨。


    “哥哥!”在愛麗絲的驚呼聲中,撲在床邊。賽門苦笑著點頭,充滿憐愛和不舍地撫摸愛麗絲的頭發。


    緊跟著。


    “索隆、沒想到……真的是你!失蹤的萊茵哈特家族成員,我的弟弟。”


    剛看見索隆的一刹,從賽門的瞳孔中閃過驚喜,但更多的是激動。


    因為他急切的想要坐起身來,手扶著床沿,身子劇烈抖動了一下,臉上做出痛苦的表情。


    “我的弟弟,作為萊茵哈特家族的合法繼承者。已經沒有時間了,作為你的哥哥,我必須命令你……繼承北境大公爵之位,我可以看見你的經曆非凡……記住、萊茵哈特家族的人,必將拿起複仇之劍。噗————”


    因為激動牽動了傷勢,賽門吐出一大口鮮血,仿佛已經到了油盡燈枯的最後關頭,他的身體四肢都在劇烈抽搐,但仍然憋著最後一口氣,手指著牆上的十字長劍,和象征著大公爵的紋章,目光直直地瞪著索隆。“答應我,我的弟弟。你要守護賽琳娜,還有愛麗絲,不要讓她們受到一絲的傷害。”


    索隆想借助聖城的力量,來幫助賽門。可惜數據告訴他,沒有這個可能。


    “目標————領袖型人才,無法加入聖城。”


    萊茵哈特家族,總共有兩位王子和兩位公主,賽門口中的賽琳娜,比索隆稍微年長,但因為戰亂、同樣失蹤很久。


    以愛麗絲的嗚咽哭聲為背景依托,索隆向前跨出兩步,取下掛在牆壁的十字長劍。回過頭來,他正視賽門的眼睛,目光堅定。“這是一把複仇之劍,也是一把王者之劍。”


    “我會用它收複北境的每一寸土地,並親手砍下西境公爵的頭顱……西境之人,必將為這次戰爭付出代價。”


    賽門親手為索隆戴上徽章,象征著索隆成為了北境大陸唯一的合法統治者、守護者。


    徽章上麵,那是一頭直立咆哮的冰熊,在雙劍交叉的上方,有一頂王冠。


    布萊爾·賽門·萊茵哈特。


    由於受到比較嚴重的劍傷,已然沒有被治愈的可能。


    在剛剛傷口崩裂的刹那,看著索隆繼承公爵之位,欣慰的同時、他眼神中的光芒開始渙散,並失去最後一絲銀亮的光彩。有誰能夠想到,北境萊茵哈特家族,十年之內,會一連失去兩位北境大公爵。


    ………………


    索隆對於賽門的記憶,許多都是模糊不清的。


    因為在‘他’的記憶裏,賽門喜歡遊曆,所以即使身體的原主人,和賽門的關係,也是比較疏遠的。


    賽門大公爵的屍體,被安放在一個獨立石棺,留在地下室,與萊茵哈特家族的曆代公爵陳列在一起。地下墳墓的入口是大公爵書房的一塊地板下麵。與曆代北境大公爵相比,賽門的葬禮顯得有些寒酸。甚至沒有幾個貴族願意參加。


    功績和事跡作為葬禮的規格標準,北境人的習俗是這樣。


    作為一個失敗的大公爵,他的陪葬品也隻有一條純白色的裹屍布,甚至連頌歌也沒有。


    擁有戰鬥的勇氣,卻沒有統帥的才能。如果新的合法繼承者,不是萊茵哈特家族成員。


    那麽經曆65次戰敗的陣亡領袖,或許遭受臣民的唾棄,被丟入亂葬崗。萬幸這一切沒有發生。


    賽門公爵的葬禮匆匆結束,索隆摘掉黑色的鬥篷,踏進威廉的病房,對於一個傳奇指揮官,和一個勇敢、堅毅、驕傲的騎士。


    這是索隆對威廉的記憶認知。


    “威廉,好久不見!”


    再次相見,索隆有些古怪,但卻依稀記得一部分童年的場景,盡管那些場景他並沒有經曆過。到目前為止,索隆也不知道他進入這個位麵,是怎麽占據了這個身份。


    “堅如磐石、不動如山!”


    嘴邊說出萊茵哈特家族的族訓,麵貌冷峻的中年人,低垂著眼皮,帶著點兒拒人千裏的冷漠。


    包括從他身上反映的數據,“武器精通10星、騎戰精通10星、將軍潛力12星。”


    這是一個難得的人才,談得上是一個精英。


    “公爵大人!”


    威廉咧開嘴一笑,他的臉色蒼白,眼中還帶著好些血絲,嘴唇因失血嚴重裂出了口子。


    頭發有些微亂,一雙悲涼的眼睛,一直盯著索隆胸前的徽章,從裏麵爆射出熱烈的光彩。


    經過打量,除了和賽門一樣的劍傷,他的褲腿都是虛的,從膝蓋以下失去了雙腿。透過這樣的傷勢,讓索隆可以看見戰鬥的慘烈。


    “目標————將軍型人才,武器精通10星、騎戰精通10星、將軍潛力12星。”


    得到這組數據,讓索隆的嘴角勾勒出一絲笑意,他先是看了臉上掛著淚痕的烏爾麗卡一眼,而後又意味深遠地看了一眼,抱著自己降生不久的外孫,明知生命走到盡頭卻依依不舍的傳奇指揮官威廉。


    索隆抬起手,將兩個木係精靈換上前來。在烏爾麗卡的驚呼聲,和威廉不解的眼神注視下,直接將其從床上揪了起來。


    “威廉,我將賜予你天空帝國將軍的權利和義務,同時賦予你成為光榮的天空聖城戰士,或許,你的外貌會改變,對於神奇的力量,或許,你會有些難以接受。但,從今天開始,你就是一個亞神族,作為回報,你將要為天空帝國而戰!”


    揮手之間,兩個木係精靈帶著威廉消失在了原地,隻剩下三枚逐漸熄滅的水晶符號。


    毫無疑問,成為亞神族,天空聖城會幫助威廉恢複傷勢,並成為一個帝國將領。木係精靈帶著他會首先回到綠道聖城,在通過兩座聖城之間的傳送,抵達天空聖城。


    ……相信在不久之後,威廉將跟隨帝國的遠征大軍,再次重新抵達這塊大陸。


    “不要驚慌、烏爾麗卡。你的父親不但會死去,相反他還會獲得新生,成為一個亞神族!成為……一個名副其實的將軍。”


    感受到越來越近的召喚時限,說到這裏、索隆忽然停頓了一下,注視著沃夫、尤蘭,果斷下令道,“回歸帝國的時間到了,帶領五千木係精靈回歸帝國,並幫助韋弗斯集結遠征大軍。……把我的命令帶至阿爾法森林,懇請光榮女王主持帝國政務,而我,將留在這裏,等待帝國遠征大軍的到來!”


    除了以上的命令,索隆還召喚了兩千天翼聖城戰士,與他一起脫離了召喚戰鬥時限。


    加上魯道夫和他的兩千射手軍團,總共有四千人的軍團,留在了北境王城————克萊斯頓。


    ……


    作為亞神族,一旦脫離了聖城的召喚時限,將徹底失去與聖城之間的聯係,除非依靠步行重新回歸聖城,重新建立這種聯係。


    這樣做的優點是:將可以永遠留在被召喚的地點。哪怕距離橫跨了兩個不同的位麵和大陸。


    缺點則是:失去了與聖城的聯係,意味著失去了秒退戰場、和秒速治愈的聖城神力。


    盡管,四千聖城戰士並沒有失去技能。但,他們將會與其他人一樣會受傷,一樣會戰死。


    北境王城,克萊斯頓。與其說這是一座城市,倒不如說這是城市與軍事要塞的結合體。


    在薩蒙大公爵時期,克萊斯頓進行過一次改建。


    改建的初衷,是想讓這座軍事要塞能夠體現光榮、數量、高度這三個理想。


    高直的視覺對象,能使人在心理上產生一種奇特的崇敬感受,就像人們看見嶙峋的高山,飛流直下的萬丈瀑布以及高卷的海潮時,會造成一種心靈的撞動與虔誠之感。


    在城牆防禦,克萊斯頓具有兩堵為同心圓城堡護牆,對外牆進行加固,內牆遠高於外牆,為的是讓內牆上的弓箭手有更大的視野和射擊範圍,從而形成內外牆上的交叉火力。


    在內圈的四個角各建一座圓形塔樓,設計精密的塔樓和門房,即使在敵人進攻內牆時也能獨立堅持。


    克萊斯頓高大的城牆四周還有一個巨大的湖環繞城堡作為護城河。


    這座城市要塞為它的主人領主供堅實的防禦,也是他們生活的地方。克萊斯頓並不大,但除了領主之外,在平日裏,還有家臣和大量的仆人來維持城堡的日常運轉。


    眼下五萬人的軍隊駐紮在克萊斯頓,顯得有些擁擠。


    加上各種失去領地的大小貴族,帶著他們的家人還有仆人,全部擠在這裏、尋求最後的庇護。


    除了以上,還有農民或佃戶,平時散居在城市周圍的莊園內,擠在狹小簡陋、陰暗潮濕的茅屋裏,當戰爭來臨的時候,他們把牛群及動產一起擠在這座城市裏。


    關於不同的階級,吟遊詩人用這些話描述這樣的生活:“富人住在城市裏,窮人住在茅舍裏,生命之神造就了他們的高低貴賤,安排了他們的富有和貧窮。”


    在索隆的眼裏,如今的克萊斯頓,麵臨衛生度、治安度、擁擠度等等各種爆表的負麵數據。


    麵臨戰爭慘霧的籠罩,這使得城市裏人心惶惶。


    大小貴族並不自覺的遵守命令,他們橫行霸道,搶奪民房和生活資源,在賽門大公爵執政期間,克萊斯頓各項戰備動員都變得混亂不堪,堂堂一座北境王城,像是變成了一座沒有秩序的囚牢。


    沒有勇氣,沒有希望,有的隻是混亂、絕望、咒罵、抱怨,和不時發生在大街上的零星衝突。


    “現在,作為北境大公爵的第一條命令:為了奪回我們失去的土地,從現在開始,改編軍隊、整頓稅製、改革貴族爵位。……如果誰有意見,可以馬上說出來。”


    站在白色的議事大廳裏,索隆刻意停頓一下,他目光環視一周,在眾人慫恿下,果然有兩個伯爵貴族跨前一步。


    “大公爵閣下,請問您這是什麽意思?難道你想剝奪我們的貴族爵位?這麽做,將沒有人再願意為了維護萊茵哈特家族的統治而繼續戰鬥。”


    威脅、赤條條的威脅。這句話裏包含了許多北境貴族的心聲,以及他們之所以留在這裏,隻不過是為了維護萊茵哈特家族對北境大陸的統治權。


    在過去的歲月裏,北境大陸給予這些貴族足夠的自治權,以至於讓他們把自己的爵位和領地,看作是私人財產。(未完待續。)

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