“聯邦議會通過了參議院提交的4號議桉，宣布你為頭號人類公敵。奧古斯都·蒙斯克的懸賞金額提高到了二十五億信用幣，其中五億為達班維爾家族額外提供的，他們宣稱那都是為了正義能夠得到更好的執行。”
格蘭地市的移民地總督辦公室中，莎拉·凱瑞甘正站在奧古斯都的辦公桌前。
這間辦公室有著優雅的室內陳設，辦公桌、椅子、櫃台、酒櫃乃至於地麵上鋪著的金紅色絲質地毯都是星靈工匠基於人類的文化所打造的，櫃窗、花瓶和水杯等都是有純淨的水晶手工切割而成，有著寶石般的美感。
酒櫃自帶防禦矩陣，能夠隔絕任何覬覦奧古斯都珍藏酒液的惡棍的窺伺，也避免了任何不軌之徒意圖自革命軍領袖攝入的食物和水中下毒的可能。
一塊掛在牆壁上的畫布末端懸掛著一塊棱形的綠色尹罕水晶，據贈送這塊水晶的黑暗教長澤拉圖介紹，這塊水晶能夠重現使用者過去的記憶。
這些林林總總的珍貴藏品價值驚人，不談及它們都出自星靈帝國最著名的卡來工匠大師之手，即使那本身的藝術價值也足以讓任何見到它們的人類一見傾心。
“達班維爾家族（d''Arbanville Family）的財富真驚人。”奧古斯都靠在襯著艾爾邦加拉斯獵豹皮革的靠椅上，雙手十指交叉平放在胸前。
“這是一個神秘的創世家族，一向低調，大眾對他們的產業知之甚少。我做了什麽讓他們恨之入骨的事情？”
“也許是你和你父親在政治上的某些主張觸及了達班維爾家族的利益，又或者是他們是堅定的聯邦主權和貴族政治的支持者。”凱瑞甘把泰倫聯邦創世家族之一的達班維爾家族資料放在奧古斯都麵前的桌子上。
“克裏斯汀娜·達班維爾，商界新星。”奧古斯都拿起一長印有梳著紅褐色長辮的知性女性。
“好看嗎？”凱瑞甘問。
“還......不怎麽好看。”奧古斯都沉思。
“你說的是紅發嗎？”凱瑞甘從自己的文件包裏抽出另一疊文件。
“我認為，紅發是最好看的發色。”奧古斯都坐了起來。
“胡說，你明明喜歡金發。”凱瑞甘雙手交叉在胸前。
“作為一個蒙斯克，喜歡金發又有什麽錯。”奧古斯都爭辯說：“安格斯·蒙斯克的基因應該為此事負責。”
“好吧，全是你父親的錯，這麽說來你的祖輩多少也該有點責任。”凱瑞甘叉腰說。
“蒙斯克曆來都是灰發和棕發，到我的侄子瓦倫裏安就全完蛋了。”奧古斯都很喜歡瓦倫裏安，但那不妨礙他調侃自己不成器的親侄子。
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“這說明尤摩揚巴斯德家的血統就和蒙斯克家一樣優秀。”凱瑞甘對奧古斯都說。
“血統理應因貴族而尊貴，除此之外，他什麽都不是。”奧古斯都聳聳肩，轉移話題：“還有什麽來自於泰倫聯邦的消息。第一次全麵戰爭結束以後，這個世界總算是和平了不少。”
“我已經知道了聯邦最近的主要政策了，包括老生常談的那些強調我們是叛徒、異見者、顛覆者和恐怖分子的部分。聯邦最高統帥部宣布他們的艦隊用不了就會重新航行於泰倫聯邦的邊緣世界，任何叛賊、海盜和想要乘火打劫的宵小之輩馬上就會受到懲罰——”
“異蟲大舉入侵的時候，他們為什麽從沒有這麽地硬氣過。現在星靈和異蟲都兩敗俱傷，退回自己的世界以後，聯邦又迫不及待地跳了出來，生怕人們把他們都忘了。”奧古斯都說。
“說說最近的事情，我樂於聽一聽聯邦貴族的醜聞。”
“針對聯邦高官、政治首腦尤其是軍事領袖的刺殺事件成倍增加，甚至有一名杜克家族成員弗雷戈裏·杜克少將也被發現死在了自家是浴缸，他迷人的未婚妻宣布將加入聯邦海軍陸戰隊。”凱瑞甘遞上弗雷戈裏·杜克的照片。
那是一個年輕英俊、風流倜儻的聯邦海軍總參謀長，他沒什麽驕人的戰績，但每一次戰役的戰功都有份。
“不是我們的人，也不是克哈之子的人幹的。”奧古斯都看了幾秒鍾以後說。
“我們沒有那麽多人手去刺殺這些人，而且......”他拿著文件仔細地看：“而且，其中的有些人還是革命黨的支持者，另外一些，據我所知，還是聯邦腐朽體係中為數不多的秉公執法的好人之一。”
“那麽這是誰做的？”
“刺殺的時間點是在一段時間裏突然增加的，而且手段都很高明，刺殺者甚至是已經在受害者家族中待過幾十年的老人，被當作家族成員一樣看待。”凱瑞甘說。
“這一定來自於一個嚴密而強大的組織，據我們所知，隻有尤摩揚人的情報和間諜網絡能夠做得到。”
“尤摩揚除非是瘋了才會在這種時候想到動用他們付出極大才搭建的間諜網絡。”奧古斯都說搖了搖頭：“看看他們刺殺的都是些什麽人——富有聲望的政治領袖和軍事領袖。”
“看起來像是另一個我們所不知道的聯邦反抗組織。”奧古斯都在心裏想到：是杜蘭嗎？
但杜蘭沒有那麽做的必要，或者說削弱泰倫聯邦的也是他複活埃蒙計劃中的一部分？可毀滅聯邦對杜蘭而言並沒有什麽好處，他很可能還必須依賴聯邦中財閥的資金支持以建設混合體工廠。
“不止是刺殺，對聯邦軍事設施和工廠的襲擊也接連不斷。”凱瑞甘繼續說：“加上那些被聯邦軍部可以隱瞞的部分，這場襲擊的範圍和烈度還遠超我們的想象。”
“你看過UNN新聞了？”
“我現在很少看小醜的表演和騙子的脫口秀了。”奧古斯都聳聳肩。
“塔桑尼斯警察局抓住了一些被指正為刺客和恐怖分子的人，他們聲稱是受到了蒙斯克家族和克哈之子的指使和資助。”凱瑞甘攤了攤手。
“他們真會替我找想。”奧古斯都說。
“實際上呢，我們的特工和尤摩揚盟友一定得到了確切的消息，或者說，泰拉家和霍特家一定知道著些什麽。”
“愛娃·霍特和康斯坦丁·泰拉也遭到了刺殺，他們得到了一些消息——刺殺者宣稱人類的正統就要回歸科普盧了。”凱瑞甘說。
“......地球？”奧古斯都沉默片刻後說。
“不知道，嗬，這些人都屬於一個叫地球回歸派係的古老組織，他們相信地球人終有一天會收回他們在銀河係邊緣的殖民地。但所有人都把他們當瘋子，地球距離我們足有六萬光年遠，地球人可能根本都不知道有四艘殖民艦墜毀在犄角旮旯裏了。”凱瑞甘說。
“總而言之，這些可能在一個世紀乃至更久以前就存在的組織正在竭盡全力地在泰倫聯邦的領地中製造著破壞。”她說。
“誰知道地球的政府到底有沒有留存至今並維持著對他們太陽係內殖民地的控製權，其內部很可能早就已經四分五裂了。”
“嗯......如果地球人決心接管科普盧星區，那泰倫聯邦確實是他們目前最大的阻力之一。”奧古斯都說。
“你真的相信地球人就要回歸的說法？”凱瑞甘顯然不相信這個傳聞：“全泰倫聯邦，除了那些瘋子，沒人會相信這種鬼話。”
“這一切總有它的原因。”奧古斯都說：“你不能說這個組織的人是突然發了瘋。”
“不過，要是地球人的軍隊真的開進科普盧星區，最先要倒黴的肯定的泰倫聯邦。”他做出指示。
“密切關注這個組織的動向，如果有可能，我希望能夠取得與這個組織領袖的聯係。”
“聯邦比我們更想知道。”凱瑞甘點點頭。
“告訴我所有的特工，告訴阿克圖爾斯的克哈之子。這是重中之重，不能敷衍了事。”奧古斯都刹那間思緒萬千，他逐漸意識到，這很有可能是徹底推翻泰倫聯邦的一個契機。但隨之而來的，卻是另一個更強大的敵人。
奧古斯都想到，隻有他知道UED就要來了。如果這些恐怖襲擊不過是一場地球軍事遠征一個小小、易於被忽視的前奏，那麽以地球聯合理事會艦隊出發並抵達科普盧星區的時間來看，少則幾個月，多則一年半載，他們就會來到科普盧。
隻是奧古斯都完全不知道地球遠征軍是正準備出發，還是已經起航。
如果地球遠征軍真的準備提前介入科普盧星區的戰爭，那他們也將很難從遠隔千萬光年遠的運送補給。
這是奧古斯都的優勢，他正在思考該如何利用這一點，計算著在UED遠征軍痛毆泰倫聯邦時成為最後贏家。
奧古斯都知道這個世界上正在發生著什麽，以及將來可能會發生著什麽。他隻是弄清楚具體的時間，因為某些事情早已發生了根本性的變化。
這才是2493年，他們來得太早了。自主宰蟲群提前入侵科普盧星區開始，整個時間線都開始加速了。
但是，大事件是不會變的。
“我知道了。”凱瑞甘意識到這是一件值得重點標注的事情。
“還有什麽要提的。”
“這是我們的情報部門自建立以來所麵臨的最大挑戰。”奧古斯都說。
“那也許不會比有個蠢貨試圖讓星靈開口說話更難。”凱瑞甘翻過一頁。
“還有一件事情，尤摩楊人希望你能到尤摩揚主星去一趟，這是與加強更多的軍事和經濟合作有關的。你知道的，這種事情不好推脫，一直以來，他們都在幫助我們消化殖民地的產出——聯邦領地是不敢接收的，而凱莫瑞安聯合體則太窮。”
“好的，我想我知道了。”奧古斯都知道，有些事情不是讓自己的父親和哥哥去賣屁股就能解決的，作為革命軍的領袖，這種場合還是要他出麵的。
不管尤摩揚合眾國的真正目的隻是為了削弱泰倫聯邦的統治力以保存自己，才願意不遺餘力地幫助克哈和革命軍的。——可想而知，在奧古斯都的革命軍愈來愈強大以後，尤摩揚的目的也都達到了。
要是奧古斯都推翻聯邦以後建立的新政權對泰倫聯邦也存在巨大的威脅，那時尤摩揚就要翻臉不認人了。
“還有一些是關於尤摩揚裁決議會的消息，他們放寬了限製泰倫聯邦難民入境政策，前提是這些人向合眾國宣誓忠誠。同時，議會追加了對護國軍的軍費撥款，用於籌建他們‘無可匹敵’的高科技艦隊，以應對異蟲的威脅。”凱瑞甘接著談及尤摩揚內部的事件。
“——14日，喬根森部長在尤摩揚影子衛隊的保護下於尤摩揚大學發表演講，痛斥泰倫聯邦是由財閥和寡頭控製的虛假政權。”
“喬根森部長是個能人。”奧古斯都說：“我看過尤摩揚護國軍艦隊的一些新艦種，上麵竟然能看到星靈戰艦的影子。”
“看來我得安排一段去尤摩揚的行程了，我也很長時間沒有見過媽媽和妹妹了。”他說到。
“凱莫瑞安聯合體那邊怎麽樣了？”
“沒什麽動靜，聯合體的董事會裏還在明爭暗鬥，今天不是這個首席執行官出了車禍，就是一個企業的總裁不知道為什麽失足掉進了戰艦的曲速引擎裏......”凱瑞甘回答說。
“與聯合體相比，異蟲的母巢世界正熱鬧得多。根據監控查爾星係的艦隊傳回的消息，查爾的異蟲爆發過一場可怕的內戰。不過現在這場內戰已經平息了下來，很可能是因為蟲群中最強大的腦蟲達苟斯返回了查爾。”她說。
“異蟲在宇宙中的擴張欲望顯而易見地衰退了，它們隻會攻擊那些貿然入侵自己領地的艦船。”
“這對飽受異蟲蹂躪之苦的人們而言是個好消息，但我相信蟲群遲早會重整旗鼓。隻要有新的主宰出現，腦蟲們就會再一次團結一致。”奧古斯都評價說。
“命令我們的科學船緊盯查爾，關注蟲群的一舉一動。”他說：“警惕蟲群的再一次反撲。”
“絕不能讓敵人摧毀我們親手建立的家園。”
“如您所言。”凱瑞甘綠色的眼睛眨了眨。
“星靈那邊，薩古拉斯也需要你去一趟了。艾爾星靈的執行官塔薩達爾和和薩古拉斯星靈的女族長拉莎加爾決定組建一個名為達拉姆（星靈語：聯合）的新政府，你是應邀見證那一時刻的唯一一名人類。”
“也許星靈會邀請我當個官。”奧古斯都開玩笑說。
“不過我更關心，這個政府究竟由誰說了算，是塔薩達爾還是拉莎加爾？他們在各自族人中的地位都不可動搖。”他問凱瑞甘：
“澤拉圖呢？我一段時間沒有見到過他了。最後一次見過澤拉圖的時候，他發誓要追捕到墮落的黑暗聖堂武士歐雷加，帶回薩古拉斯受審。”
“沒人再見過澤拉圖。”凱瑞甘撥了撥自己臉頰上紅色發絲，像是在回憶著什麽。
“艾爾的星靈們說澤拉圖在虛空中迷失了自己，薩古拉斯星靈則說他們的教長正在追逐歐雷加的幻影和薩爾那加預言的隻言片語。”
“不用去管澤拉圖了。”奧古斯都笑了笑。
“澤拉圖總在我們最需要他的時候出現。他是個博學睿智的長者，他從不會舍棄自己的族人和朋友。”
格蘭地市的移民地總督辦公室中，莎拉·凱瑞甘正站在奧古斯都的辦公桌前。
這間辦公室有著優雅的室內陳設，辦公桌、椅子、櫃台、酒櫃乃至於地麵上鋪著的金紅色絲質地毯都是星靈工匠基於人類的文化所打造的，櫃窗、花瓶和水杯等都是有純淨的水晶手工切割而成，有著寶石般的美感。
酒櫃自帶防禦矩陣，能夠隔絕任何覬覦奧古斯都珍藏酒液的惡棍的窺伺，也避免了任何不軌之徒意圖自革命軍領袖攝入的食物和水中下毒的可能。
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“這是一個神秘的創世家族，一向低調，大眾對他們的產業知之甚少。我做了什麽讓他們恨之入骨的事情？”
“也許是你和你父親在政治上的某些主張觸及了達班維爾家族的利益，又或者是他們是堅定的聯邦主權和貴族政治的支持者。”凱瑞甘把泰倫聯邦創世家族之一的達班維爾家族資料放在奧古斯都麵前的桌子上。
“克裏斯汀娜·達班維爾，商界新星。”奧古斯都拿起一長印有梳著紅褐色長辮的知性女性。
“好看嗎？”凱瑞甘問。
“還......不怎麽好看。”奧古斯都沉思。
“你說的是紅發嗎？”凱瑞甘從自己的文件包裏抽出另一疊文件。
“我認為，紅發是最好看的發色。”奧古斯都坐了起來。
“胡說，你明明喜歡金發。”凱瑞甘雙手交叉在胸前。
“作為一個蒙斯克，喜歡金發又有什麽錯。”奧古斯都爭辯說：“安格斯·蒙斯克的基因應該為此事負責。”
“好吧，全是你父親的錯，這麽說來你的祖輩多少也該有點責任。”凱瑞甘叉腰說。
“蒙斯克曆來都是灰發和棕發，到我的侄子瓦倫裏安就全完蛋了。”奧古斯都很喜歡瓦倫裏安，但那不妨礙他調侃自己不成器的親侄子。
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“血統理應因貴族而尊貴，除此之外，他什麽都不是。”奧古斯都聳聳肩，轉移話題：“還有什麽來自於泰倫聯邦的消息。第一次全麵戰爭結束以後，這個世界總算是和平了不少。”
“我已經知道了聯邦最近的主要政策了，包括老生常談的那些強調我們是叛徒、異見者、顛覆者和恐怖分子的部分。聯邦最高統帥部宣布他們的艦隊用不了就會重新航行於泰倫聯邦的邊緣世界，任何叛賊、海盜和想要乘火打劫的宵小之輩馬上就會受到懲罰——”
“異蟲大舉入侵的時候，他們為什麽從沒有這麽地硬氣過。現在星靈和異蟲都兩敗俱傷，退回自己的世界以後，聯邦又迫不及待地跳了出來，生怕人們把他們都忘了。”奧古斯都說。
“說說最近的事情，我樂於聽一聽聯邦貴族的醜聞。”
“針對聯邦高官、政治首腦尤其是軍事領袖的刺殺事件成倍增加，甚至有一名杜克家族成員弗雷戈裏·杜克少將也被發現死在了自家是浴缸，他迷人的未婚妻宣布將加入聯邦海軍陸戰隊。”凱瑞甘遞上弗雷戈裏·杜克的照片。
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“不是我們的人，也不是克哈之子的人幹的。”奧古斯都看了幾秒鍾以後說。
“我們沒有那麽多人手去刺殺這些人，而且......”他拿著文件仔細地看：“而且，其中的有些人還是革命黨的支持者，另外一些，據我所知，還是聯邦腐朽體係中為數不多的秉公執法的好人之一。”
“那麽這是誰做的？”
“刺殺的時間點是在一段時間裏突然增加的，而且手段都很高明，刺殺者甚至是已經在受害者家族中待過幾十年的老人，被當作家族成員一樣看待。”凱瑞甘說。
“這一定來自於一個嚴密而強大的組織，據我們所知，隻有尤摩揚人的情報和間諜網絡能夠做得到。”
“尤摩揚除非是瘋了才會在這種時候想到動用他們付出極大才搭建的間諜網絡。”奧古斯都說搖了搖頭：“看看他們刺殺的都是些什麽人——富有聲望的政治領袖和軍事領袖。”
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但杜蘭沒有那麽做的必要，或者說削弱泰倫聯邦的也是他複活埃蒙計劃中的一部分？可毀滅聯邦對杜蘭而言並沒有什麽好處，他很可能還必須依賴聯邦中財閥的資金支持以建設混合體工廠。
“不止是刺殺，對聯邦軍事設施和工廠的襲擊也接連不斷。”凱瑞甘繼續說：“加上那些被聯邦軍部可以隱瞞的部分，這場襲擊的範圍和烈度還遠超我們的想象。”
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“塔桑尼斯警察局抓住了一些被指正為刺客和恐怖分子的人，他們聲稱是受到了蒙斯克家族和克哈之子的指使和資助。”凱瑞甘攤了攤手。
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“實際上呢，我們的特工和尤摩揚盟友一定得到了確切的消息，或者說，泰拉家和霍特家一定知道著些什麽。”
“愛娃·霍特和康斯坦丁·泰拉也遭到了刺殺，他們得到了一些消息——刺殺者宣稱人類的正統就要回歸科普盧了。”凱瑞甘說。
“......地球？”奧古斯都沉默片刻後說。
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“這一切總有它的原因。”奧古斯都說：“你不能說這個組織的人是突然發了瘋。”
“不過，要是地球人的軍隊真的開進科普盧星區，最先要倒黴的肯定的泰倫聯邦。”他做出指示。
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“喬根森部長是個能人。”奧古斯都說：“我看過尤摩揚護國軍艦隊的一些新艦種，上麵竟然能看到星靈戰艦的影子。”
“看來我得安排一段去尤摩揚的行程了，我也很長時間沒有見過媽媽和妹妹了。”他說到。
“凱莫瑞安聯合體那邊怎麽樣了？”
“沒什麽動靜，聯合體的董事會裏還在明爭暗鬥，今天不是這個首席執行官出了車禍，就是一個企業的總裁不知道為什麽失足掉進了戰艦的曲速引擎裏......”凱瑞甘回答說。
“與聯合體相比，異蟲的母巢世界正熱鬧得多。根據監控查爾星係的艦隊傳回的消息，查爾的異蟲爆發過一場可怕的內戰。不過現在這場內戰已經平息了下來，很可能是因為蟲群中最強大的腦蟲達苟斯返回了查爾。”她說。
“異蟲在宇宙中的擴張欲望顯而易見地衰退了，它們隻會攻擊那些貿然入侵自己領地的艦船。”
“這對飽受異蟲蹂躪之苦的人們而言是個好消息，但我相信蟲群遲早會重整旗鼓。隻要有新的主宰出現，腦蟲們就會再一次團結一致。”奧古斯都評價說。
“命令我們的科學船緊盯查爾，關注蟲群的一舉一動。”他說：“警惕蟲群的再一次反撲。”
“絕不能讓敵人摧毀我們親手建立的家園。”
“如您所言。”凱瑞甘綠色的眼睛眨了眨。
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“也許星靈會邀請我當個官。”奧古斯都開玩笑說。
“不過我更關心，這個政府究竟由誰說了算，是塔薩達爾還是拉莎加爾？他們在各自族人中的地位都不可動搖。”他問凱瑞甘：
“澤拉圖呢？我一段時間沒有見到過他了。最後一次見過澤拉圖的時候，他發誓要追捕到墮落的黑暗聖堂武士歐雷加，帶回薩古拉斯受審。”
“沒人再見過澤拉圖。”凱瑞甘撥了撥自己臉頰上紅色發絲，像是在回憶著什麽。
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