第一百七十三章 失蹤的司庫（求訂閱）
我在鎮撫司探案那些年 作者：十萬菜團 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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……
危險來得快，去的也快，劇情也是一波三折。
沒人想到，就在所有人絕望奔逃，以為“吾命休矣”的關鍵時刻，隊伍內，那對年紀輕輕的兄妹，竟一出手，便是力挽狂瀾。
向小園的心情尤為複雜，麥色肌膚上，靈動活潑的眼眸巴望著那氣定神閑，提著“火槍”的少年：“你……”
“多謝恩公！”
旁邊，中年武師向隆抱拳，深鞠躬，在他身後，兩個兒子，以及商隊青壯們，也都做出同樣的姿態。
聲音浩大，真心實意。
向家二郎一邊行禮，一邊輕輕踢了下小妹：“別愣著。”
哦哦……向小園這才反應過來，照樣去做，隻是心頭，卻多出些許別的滋味來。
齊平見狀，揚眉擺手：“向莊主不必如此，傷勢可有大礙？”
向隆自稱雍州向家莊人，故而，可以這般稱呼。
向隆搖頭，說道：“小傷。”
說話時，心中滿是後怕，他行走江湖多年，卻也是很久，沒有遇到這般凶險的時候了。
年輕時，刀口舔血不提，近幾年來，操持商隊，更習慣用更溫和的手段平事。
往日裏，即便遇到剪徑強人，衡量下雙方實力，再掀開自己修行武師的身份，對方大概率便不會動手。
哪裏料想，竟遭遇一名真正的修士。
輕輕歎了口氣，這一刻，向隆不禁有些感慨，自己是不是已經老了。
“敢問恩公，那匪徒……”沉穩的大郎發問。
齊平笑道：“已經沒事了。”
無事……商隊眾人對視，都看出彼此眼中的駭然，心想，莫不是已經伏誅？
“恩公，那我們是否需要換個紮營地。”向隆嚐試問道。
齊平問道：“附近有更適合的露營地嗎？”
向隆麵露難色。
齊平見狀，輕笑一聲：“如果不介意血腥氣的話，便不用動了。”
這句話，隱含的意思，便是自信匪徒不會去而複返，是對實力的自信，還是所有人都被殺光了？
無論哪種可能，都證明了兩人的強大。
這般年輕且厲害的修士，為何跟在隊伍中？
想問，又不大敢，齊平笑笑：
“我們是去邊塞曆練的，各位不必緊張，先派人收拾下吧，等明日進城，報官處理就是。”
原來如此……眾人恍然。
在這個世界上，年輕修士外出曆練，本就是傳統，他們也略有耳聞，不敢多問，當即忙碌起來。
……
齊平與洪嬌嬌重新返回了篝火旁，感受著周圍，那一道道投來的感激又敬畏的視線，女錦衣問道：
“要不要換個商隊？”
齊平想了想，說：
“臨時改換很難找到合適的，況且，說不好，萬一再遇到匪徒，也是麻煩，等進臨城時分開就是，問題不大。”
“好。”
短暫交流完畢，兩人繼續吃飯，齊平吃了口還溫熱的烤肉，目光投向了隊伍裏，某個沉默的青年。
“你看什麽呢？”女錦衣問。
“沒什麽。”齊平搖頭。
他隻是覺得，那個青年有些古怪，方才營地大亂的時候，他將一切收入眼底，那青年是唯一保持冷靜的，也是第一個跑掉的。
但在確認安全後，又悄無聲息返回。
“是性格謹慎？還是別的？不會與這波山匪有關吧……”
齊平心下懷疑，但沒有證據。
這也是，他決定留在商隊裏的原因。
如果這青年有問題，他若離開，商隊或許會再次陷入危險。
齊平當然沒有保護這群人的義務，但權且，當回饋那少女的善意吧。
就像洪嬌嬌，也是第一時間出手救人，兩個人骨子裏，都是一副熱心腸。
……
夜色漸深。
營地重新靜謐下來。
一切仿佛都沒發生過，隻是巡邏的青壯更多了。
向家人並未再來打擾，兩人打坐吐納，恢複真元，眼見天晚，從車上搬來席子，鋪在地上，準備入眠。
野外，營地，篝火，星空大地……齊平躺在席子上，雙手枕在腦後，望著陌生的星空，不知在想什麽。
旁邊，洪嬌嬌解開頭繩，於是，三千青絲如瀑披灑。
這時候，她眉間的英氣淡去，多了些柔媚，有些糾結地躺在席子另一邊，將紅頭繩扯開，橫在兩人中間：
“不許越界。”
知道了……多大的人了，還畫三八線，小女生嗎……齊平鄙夷之。
然後感受到，旁邊女子躺下，走了一路，但這般，還是第一次，近的都能聽到彼此的呼吸。
洪嬌嬌木頭一樣，僵硬地躺著，橫豎睡不著。
不時警惕地扭頭，看向齊平，似乎，想要捉到他不軌的證據，卻隻能看到，少年閉著雙目，被火光映襯的側臉。
“齊平？你睡著了嗎？”她輕聲問。
“恩。”
“……”洪嬌嬌撇嘴，側過身，背對著他，過了一陣，又轉回來，大大方方地側躺著，看他：
“等到了臨關，你準備怎麽查？”
“車到山前必有路。”齊平仍舊閉著眼：“聽我的就行了。”
“哦。”
話題終結者。
洪嬌嬌有點鬱悶。
兩人一路同行，大多時候，話題聊得都不深，修士嘛，打坐冥想才是要緊事。
她知道，齊平正在衝擊洗髓境，那需要水磨工夫，這一段路上，齊平大多時間，看似閉目養神，實則在吐納修煉。
很刻苦。
這讓她心底，對這位同僚的看法有了些許改觀，最初時，在衙門裏聽到出了個妖孽，她是不服氣的。
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因為，她自己在修煉上，也是個公認的天才，不然，也難以在鎮撫司立足。
即便有老爹的庇護，但在這個封建禮教的世界裏，一個女子，想要獲取到一些東西，總要付出更多的努力。
她的樣貌繼承了母親，性格卻頗肖其父，是個很驕傲的女孩。
所謂一山不容二虎，除非……
額，總之，對齊平這個崛起的妖孽，是不服氣的。
所以，當初西苑的案子，才跟了上來。
後來，更平調過去，想的，便是與他較量一番，但總是輸多贏少……
不隻什麽時候，看法逐漸改觀，從認可少年的聰慧，以及天賦，到現在，發現他真的也很努力。
每天幾個時辰的吐納，日日不輟，這不是一般人能做到的。
然而對齊平來說，卻是風雨無阻。
她以為，是少年堅毅。
但隻有齊平自己知道，隻是因為失去過一段人生，所以才對新的生命倍加珍惜。
不知不覺，她閉上了眼睛，發梢越過了兩人間的紅繩。
……
營地的另外一邊，向小園也躺在篝火旁，卻是望著少年所在的方向，眼神中，有些失落。
“妹子，睡吧，那不是和我們一個世界的人。”
二郎不知何時走過來，手裏是一條毯子。
向小園蜷縮起來，將自己埋在毯子裏，眼圈發紅。
是啊，就像二哥說的那樣，那般年輕，便外出曆練的修行者，家室必然不凡。
與在江湖廝混半生，才勉強得了一門吐納法的父親，是截然不同的兩類修士。
更不要說自己。
況且……人家恐怕也不是真正的兄妹，而是師兄師妹……結伴遊曆江湖，正是小說話本裏的傳奇故事。
這一晚，向小園失眠了。
……
京都。
皇宮裏，禦書房燈火透亮，身材修長，鳳儀翩翩的皇帝伏案，眼神中滿是疲憊。
桌案上堆著許多折子，不少都是密折，是需要他親自批閱的，更不要說亂七八糟的瑣碎。
與很多人想象中不同，皇帝處理的，很多都未必是什麽宏大議題，而是雞零狗碎的小事。
比如某個州府，下轄的村縣有人拾金不昧，地方官都會洋洋灑灑，寫一篇折子，呈送上來。
目的麽，無非是以小見大，表現自己治理有方，皇恩福澤，百姓路不拾遺……順便再樹立個表彰模範。
這都是好的，最怕的，還是那種請安貼、謝恩奏折，全篇廢話，更甚者問陛下您近來吃的可好，睡得可香？
看得人心神煩躁，卻又不得不看，以免錯過消息。
“呼。”皇帝禦筆朱批完，疲倦地靠在椅上。
禦書房門開。
一名小太監端著托盤進來，上頭是精美的官窯瓷碗，熱好的牛奶。
馮公公接過，先打開來，用小勺子，盛出一點，準備單獨喝了，確認安全，再遞給皇帝。
以他的修為，任何毒藥，都逃不過一隻法嘴。
然而，今日卻有些不同。
馮公公喝下後，眼神一動，有些詫異。
看向小太監，問了什麽，待後者回答，方才了然。
“馮安，怎麽了。”皇帝聽到動靜，問。
老太監笑容滿麵，將托盤端來：
“老奴隻是驚訝，今日這牛奶，味道好了許多。”
皇帝好奇，卻不抱希望，這年代缺乏相應手段，即便是皇帝，喝到的牛奶也難掩腥味。
雖是這般想，但仍是捏起湯匙，喝了口，入口瞬間，皇帝便是一怔。
驚訝地仔細看，確認是濃白的純奶，並無雜色，又喝了幾口，幹脆端起來，一飲而盡，旋即方暢快道：
“腥膻之氣的確大減，反而甘甜許多，是禦膳房改了什麽配方麽？”
馮公公笑道：“是加了糖。”
皇帝不信，黑糖紅糖，色澤極濃，豈會看不出，且口感粗糲，他並不喜。
馮公公解釋：
“是長公主殿下，今日來了皇後娘娘宮中，聽聞陛下嫌牛奶腥膻，命人取來白糖與冰糖，一個色澤純白，一個幾乎無色，融入其中，方有此效。”
“哦？竟有此奇物。”皇帝驚訝：
“永寧有心了，不知如何得來，朕卻不知。”
馮公公笑道：“那得問公主殿下，或皇後娘娘了。”
皇帝頗為意動，起身道：“擺駕坤寧宮。”
皇帝晚上住哪裏，往往會提前通知，妃嬪們好做準備，但也有臨時決意的。
今夜，本無侍寢安排，這便是臨時起意了。
“是。”
一行人出門，很快抵達皇後住處，卻見宮門口，還停著幾輛馬車，以及眾多仆從。
見皇帝到來，慌忙行禮。
“咦，今晚皇後宮裏卻是熱鬧。”皇帝驚訝，邁步進院，便聽到房間裏稀裏嘩啦的搓牌聲。
以及歡聲笑鬧。
表情愈發古怪，攔住通稟的宮女。
皇帝掀開門簾，就隻見，廳內擺著一張方桌。
雍容華貴的皇後、文雅有書卷氣的永寧、妖豔的胡妃，以及另外一名妃子坐了一圈，群芳薈萃。
“哎，我上把是手氣不好，這輪可要贏回來。”
“不行，我去洗洗手，轉運。”
交談議論。
“咳。”皇帝一聲清咳，搓麻四人組一怔，抬頭望去，當即起身相迎：“陛下！”
“您怎麽來了，也不差人提前說一聲。”
皇帝一臉古怪，看著那麻將牌，目光落在笑容文雅，氣質大方的長公主臉上，好奇道：
“永寧，此物莫非也是你帶來的？與那白糖一起？”
長公主落落大方，披著紫色衣裙，笑著點頭：
“是一樣頗有趣味的遊戲，送與皇後解悶的。還有那白糖，也同出一人之手。”
皇帝好奇：“哦？是誰？”
長公主抿嘴笑道：“鎮撫校尉，齊平。”
皇帝一怔，眼前浮現一個形象，有些愕然。
那少年，非但精通查案、修行，能說出以工代賑的方略，竟還有此等才能？
……
……
一夜無話，翌日，商隊繼續前行。
仿佛一切都沒有變化，又仿佛，一切都不同了。
齊平與洪嬌嬌，還是坐在自己的車廂裏，表麵上，看不出特殊，然而，隊伍內的人們，卻是心安了許多。
原本，因山匪剪徑的不安，盡數消去，倍加安心起來。
隻是人們經過他倆的車廂時，會放輕腳步，點頭行禮，這是對修行者的敬畏。
向小園不再湊過來了，偶爾向這邊望，也是拘謹的神態。
中午，隊伍進城報官，當地官府派人前往搜尋屍體，在巡撫的策應下，商隊順利過關。
一明一暗，兩隻隊伍，繼續前行。
如此，又過了十幾日，終於抵達邊陲，臨關地界。
“前方便是臨城，各位可要提起精神來。”
休息時，穿緋紅官袍，蓄著山羊須的李琦望著前方隱約的城郭，沉聲道。
他身後，幾名隨行官員，以及複雜近身安全的眾錦衣，也都表情凝重。
餘慶道：“我們速度不算快，錢侍郎案發的消息，恐怕早已傳入邊軍。”
李琦道：“無妨，凡有接觸，必留痕跡……這還是那齊平教給本官的道理，西北軍還是帝國的軍隊，本官倒是不信，裏頭那些見不得光的蛀蟲，還能一手遮天不成。”
餘慶沉默。
心想，邊軍的情況，隻怕比想象中更黑暗。
他按了下胸口的信紙，不知道齊平那邊，是否會更順利些。
眾人繼續趕路。
不多時，便見大隊騎兵衝出，旌旗獵獵，那旗子上，赫然是“夏侯”二字。
兩支隊伍減速，騎兵如潮水般分開。
一群騎乘妖血馬的武將抵達，為首一人，披著銀色輕甲，蓄著短須，儀表堂堂，人未至，聲先聞：
“李大人，咱們又見麵了！”
西北軍，都指揮使，正二品武將，夏侯元慶。
其身後，跟著從二品的都指揮同知二人，三品的都指揮僉事四人，其餘，經曆司、斷事司、司獄司官員不等。
幾乎可以說，整個西北軍“指揮部”的高級官員，悉數到場，這就是巡撫的排場。
也就是在這邊陲城關，軍政一體。
否則，若是在正常州府，來的人還要算上布政使司、提刑按察使司等……動輒上百人都是正常的。
李琦也是老巡撫了，場麵話一點不虛。
眯眯與西北軍高層寒暄了兩句，便被接引，進入臨城中心，都指揮使司衙門。
……
待眾官員離去，稍晚一些時候，一支商隊入城。
齊平與洪嬌嬌告辭離去。
城中，向小園站在馬車旁，望著混入人流的少年身影，情緒低沉。
忽然，肩膀上多了一隻大手。
向小園扭頭回望：“爹。”
身材魁梧的中年武師欲言又止，但終究隻說出一句：“走吧。”
“恩。”
少女點頭，知道，這一別，可能便是永恒。
……
臨城是一座軍鎮，但長公主說過，名為鎮，實則，已經是一座城。
齊平起初還缺乏直觀認知，直到真正踏入這座城關，才明白此言非虛。
大！
真大！
雖然遠遠無法與京都比，但臨城的規模，粗看去，竟已不弱於某些州的首府城市。
當然，人口是要少些的。
可大抵是為了方便軍事用途，城內街道修建的極為寬闊，主幹道，三四架馬車並行都夠用。
建築也是高大風格。
且明顯與京都不同。
“西北處於邊陲，每年冬季頗冷，春秋還有風沙，房屋自然也與南方不同。”
洪嬌嬌一副見多識廣的樣子，為他科普。
齊平瞥他：“讓我考考你，臨城屬於哪種氣候類型？房屋建築與南方水澤具體有幾點異同？”
洪嬌嬌噎住了，生氣地撇開頭去。
齊平笑了，心情不錯。
兩人此刻走到寬敞的大街上，身旁是滾滾人流，視線裏，兩側店鋪林立，但比之京都，少了許多精致，多了許多粗獷。
可以看到許多都是行商打扮，不隻是涼國人，還有為數不少的草原蠻人，大都是毛皮坎肩，細腰帶，配彎刀的打扮，兩種語言並用。
臨城和平發展了小三十年，在打開商路後，成為了帝國極為重要的商道貿易陸地“港口”。
錢來了，與之配套的生活設施，自然也如雨後春筍長出。
茶樓、酒肆、青樓、賭場……一應俱全。
“我們去哪？”洪嬌嬌生了一分鍾的氣，就消了，扭回頭問。
她知道，要跟臨城密諜接頭，但具體如何做，隻有齊平知曉。
齊平停下腳步，揚起下巴：“已經到了。”
兩人麵前，出現一座茶樓。
……
危險來得快，去的也快，劇情也是一波三折。
沒人想到，就在所有人絕望奔逃，以為“吾命休矣”的關鍵時刻，隊伍內，那對年紀輕輕的兄妹，竟一出手，便是力挽狂瀾。
向小園的心情尤為複雜，麥色肌膚上，靈動活潑的眼眸巴望著那氣定神閑，提著“火槍”的少年：“你……”
“多謝恩公！”
旁邊，中年武師向隆抱拳，深鞠躬，在他身後，兩個兒子，以及商隊青壯們，也都做出同樣的姿態。
聲音浩大，真心實意。
向家二郎一邊行禮，一邊輕輕踢了下小妹：“別愣著。”
哦哦……向小園這才反應過來，照樣去做，隻是心頭，卻多出些許別的滋味來。
齊平見狀，揚眉擺手：“向莊主不必如此，傷勢可有大礙？”
向隆自稱雍州向家莊人，故而，可以這般稱呼。
向隆搖頭，說道：“小傷。”
說話時，心中滿是後怕，他行走江湖多年，卻也是很久，沒有遇到這般凶險的時候了。
年輕時，刀口舔血不提，近幾年來，操持商隊，更習慣用更溫和的手段平事。
往日裏，即便遇到剪徑強人，衡量下雙方實力，再掀開自己修行武師的身份，對方大概率便不會動手。
哪裏料想，竟遭遇一名真正的修士。
輕輕歎了口氣，這一刻，向隆不禁有些感慨，自己是不是已經老了。
“敢問恩公，那匪徒……”沉穩的大郎發問。
齊平笑道：“已經沒事了。”
無事……商隊眾人對視，都看出彼此眼中的駭然，心想，莫不是已經伏誅？
“恩公，那我們是否需要換個紮營地。”向隆嚐試問道。
齊平問道：“附近有更適合的露營地嗎？”
向隆麵露難色。
齊平見狀，輕笑一聲：“如果不介意血腥氣的話，便不用動了。”
這句話，隱含的意思，便是自信匪徒不會去而複返，是對實力的自信，還是所有人都被殺光了？
無論哪種可能，都證明了兩人的強大。
這般年輕且厲害的修士，為何跟在隊伍中？
想問，又不大敢，齊平笑笑：
“我們是去邊塞曆練的，各位不必緊張，先派人收拾下吧，等明日進城，報官處理就是。”
原來如此……眾人恍然。
在這個世界上，年輕修士外出曆練，本就是傳統，他們也略有耳聞，不敢多問，當即忙碌起來。
……
齊平與洪嬌嬌重新返回了篝火旁，感受著周圍，那一道道投來的感激又敬畏的視線，女錦衣問道：
“要不要換個商隊？”
齊平想了想，說：
“臨時改換很難找到合適的，況且，說不好，萬一再遇到匪徒，也是麻煩，等進臨城時分開就是，問題不大。”
“好。”
短暫交流完畢，兩人繼續吃飯，齊平吃了口還溫熱的烤肉，目光投向了隊伍裏，某個沉默的青年。
“你看什麽呢？”女錦衣問。
“沒什麽。”齊平搖頭。
他隻是覺得，那個青年有些古怪，方才營地大亂的時候，他將一切收入眼底，那青年是唯一保持冷靜的，也是第一個跑掉的。
但在確認安全後，又悄無聲息返回。
“是性格謹慎？還是別的？不會與這波山匪有關吧……”
齊平心下懷疑，但沒有證據。
這也是，他決定留在商隊裏的原因。
如果這青年有問題，他若離開，商隊或許會再次陷入危險。
齊平當然沒有保護這群人的義務，但權且，當回饋那少女的善意吧。
就像洪嬌嬌，也是第一時間出手救人，兩個人骨子裏，都是一副熱心腸。
……
夜色漸深。
營地重新靜謐下來。
一切仿佛都沒發生過，隻是巡邏的青壯更多了。
向家人並未再來打擾，兩人打坐吐納，恢複真元，眼見天晚，從車上搬來席子，鋪在地上，準備入眠。
野外，營地，篝火，星空大地……齊平躺在席子上，雙手枕在腦後，望著陌生的星空，不知在想什麽。
旁邊，洪嬌嬌解開頭繩，於是，三千青絲如瀑披灑。
這時候，她眉間的英氣淡去，多了些柔媚，有些糾結地躺在席子另一邊，將紅頭繩扯開，橫在兩人中間：
“不許越界。”
知道了……多大的人了，還畫三八線，小女生嗎……齊平鄙夷之。
然後感受到，旁邊女子躺下，走了一路，但這般，還是第一次，近的都能聽到彼此的呼吸。
洪嬌嬌木頭一樣，僵硬地躺著，橫豎睡不著。
不時警惕地扭頭，看向齊平，似乎，想要捉到他不軌的證據，卻隻能看到，少年閉著雙目，被火光映襯的側臉。
“齊平？你睡著了嗎？”她輕聲問。
“恩。”
“……”洪嬌嬌撇嘴，側過身，背對著他，過了一陣，又轉回來，大大方方地側躺著，看他：
“等到了臨關，你準備怎麽查？”
“車到山前必有路。”齊平仍舊閉著眼：“聽我的就行了。”
“哦。”
話題終結者。
洪嬌嬌有點鬱悶。
兩人一路同行，大多時候，話題聊得都不深，修士嘛，打坐冥想才是要緊事。
她知道，齊平正在衝擊洗髓境，那需要水磨工夫，這一段路上，齊平大多時間，看似閉目養神，實則在吐納修煉。
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她的樣貌繼承了母親，性格卻頗肖其父，是個很驕傲的女孩。
所謂一山不容二虎，除非……
額，總之，對齊平這個崛起的妖孽，是不服氣的。
所以，當初西苑的案子，才跟了上來。
後來，更平調過去，想的，便是與他較量一番，但總是輸多贏少……
不隻什麽時候，看法逐漸改觀，從認可少年的聰慧，以及天賦，到現在，發現他真的也很努力。
每天幾個時辰的吐納，日日不輟，這不是一般人能做到的。
然而對齊平來說，卻是風雨無阻。
她以為，是少年堅毅。
但隻有齊平自己知道，隻是因為失去過一段人生，所以才對新的生命倍加珍惜。
不知不覺，她閉上了眼睛，發梢越過了兩人間的紅繩。
……
營地的另外一邊，向小園也躺在篝火旁，卻是望著少年所在的方向，眼神中，有些失落。
“妹子，睡吧，那不是和我們一個世界的人。”
二郎不知何時走過來，手裏是一條毯子。
向小園蜷縮起來，將自己埋在毯子裏，眼圈發紅。
是啊，就像二哥說的那樣，那般年輕，便外出曆練的修行者，家室必然不凡。
與在江湖廝混半生，才勉強得了一門吐納法的父親，是截然不同的兩類修士。
更不要說自己。
況且……人家恐怕也不是真正的兄妹，而是師兄師妹……結伴遊曆江湖，正是小說話本裏的傳奇故事。
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與很多人想象中不同，皇帝處理的，很多都未必是什麽宏大議題，而是雞零狗碎的小事。
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看得人心神煩躁，卻又不得不看，以免錯過消息。
“呼。”皇帝禦筆朱批完，疲倦地靠在椅上。
禦書房門開。
一名小太監端著托盤進來，上頭是精美的官窯瓷碗，熱好的牛奶。
馮公公接過，先打開來，用小勺子，盛出一點，準備單獨喝了，確認安全，再遞給皇帝。
以他的修為，任何毒藥，都逃不過一隻法嘴。
然而，今日卻有些不同。
馮公公喝下後，眼神一動，有些詫異。
看向小太監，問了什麽，待後者回答，方才了然。
“馮安，怎麽了。”皇帝聽到動靜，問。
老太監笑容滿麵，將托盤端來：
“老奴隻是驚訝，今日這牛奶，味道好了許多。”
皇帝好奇，卻不抱希望，這年代缺乏相應手段，即便是皇帝，喝到的牛奶也難掩腥味。
雖是這般想，但仍是捏起湯匙，喝了口，入口瞬間，皇帝便是一怔。
驚訝地仔細看，確認是濃白的純奶，並無雜色，又喝了幾口，幹脆端起來，一飲而盡，旋即方暢快道：
“腥膻之氣的確大減，反而甘甜許多，是禦膳房改了什麽配方麽？”
馮公公笑道：“是加了糖。”
皇帝不信，黑糖紅糖，色澤極濃，豈會看不出，且口感粗糲，他並不喜。
馮公公解釋：
“是長公主殿下，今日來了皇後娘娘宮中，聽聞陛下嫌牛奶腥膻，命人取來白糖與冰糖，一個色澤純白，一個幾乎無色，融入其中，方有此效。”
“哦？竟有此奇物。”皇帝驚訝：
“永寧有心了，不知如何得來，朕卻不知。”
馮公公笑道：“那得問公主殿下，或皇後娘娘了。”
皇帝頗為意動，起身道：“擺駕坤寧宮。”
皇帝晚上住哪裏，往往會提前通知，妃嬪們好做準備，但也有臨時決意的。
今夜，本無侍寢安排，這便是臨時起意了。
“是。”
一行人出門，很快抵達皇後住處，卻見宮門口，還停著幾輛馬車，以及眾多仆從。
見皇帝到來，慌忙行禮。
“咦，今晚皇後宮裏卻是熱鬧。”皇帝驚訝，邁步進院，便聽到房間裏稀裏嘩啦的搓牌聲。
以及歡聲笑鬧。
表情愈發古怪，攔住通稟的宮女。
皇帝掀開門簾，就隻見，廳內擺著一張方桌。
雍容華貴的皇後、文雅有書卷氣的永寧、妖豔的胡妃，以及另外一名妃子坐了一圈，群芳薈萃。
“哎，我上把是手氣不好，這輪可要贏回來。”
“不行，我去洗洗手，轉運。”
交談議論。
“咳。”皇帝一聲清咳，搓麻四人組一怔，抬頭望去，當即起身相迎：“陛下！”
“您怎麽來了，也不差人提前說一聲。”
皇帝一臉古怪，看著那麻將牌，目光落在笑容文雅，氣質大方的長公主臉上，好奇道：
“永寧，此物莫非也是你帶來的？與那白糖一起？”
長公主落落大方，披著紫色衣裙，笑著點頭：
“是一樣頗有趣味的遊戲，送與皇後解悶的。還有那白糖，也同出一人之手。”
皇帝好奇：“哦？是誰？”
長公主抿嘴笑道：“鎮撫校尉，齊平。”
皇帝一怔，眼前浮現一個形象，有些愕然。
那少年，非但精通查案、修行，能說出以工代賑的方略，竟還有此等才能？
……
……
一夜無話，翌日，商隊繼續前行。
仿佛一切都沒有變化，又仿佛，一切都不同了。
齊平與洪嬌嬌，還是坐在自己的車廂裏，表麵上，看不出特殊，然而，隊伍內的人們，卻是心安了許多。
原本，因山匪剪徑的不安，盡數消去，倍加安心起來。
隻是人們經過他倆的車廂時，會放輕腳步，點頭行禮，這是對修行者的敬畏。
向小園不再湊過來了，偶爾向這邊望，也是拘謹的神態。
中午，隊伍進城報官，當地官府派人前往搜尋屍體，在巡撫的策應下，商隊順利過關。
一明一暗，兩隻隊伍，繼續前行。
如此，又過了十幾日，終於抵達邊陲，臨關地界。
“前方便是臨城，各位可要提起精神來。”
休息時，穿緋紅官袍，蓄著山羊須的李琦望著前方隱約的城郭，沉聲道。
他身後，幾名隨行官員，以及複雜近身安全的眾錦衣，也都表情凝重。
餘慶道：“我們速度不算快，錢侍郎案發的消息，恐怕早已傳入邊軍。”
李琦道：“無妨，凡有接觸，必留痕跡……這還是那齊平教給本官的道理，西北軍還是帝國的軍隊，本官倒是不信，裏頭那些見不得光的蛀蟲，還能一手遮天不成。”
餘慶沉默。
心想，邊軍的情況，隻怕比想象中更黑暗。
他按了下胸口的信紙，不知道齊平那邊，是否會更順利些。
眾人繼續趕路。
不多時，便見大隊騎兵衝出，旌旗獵獵，那旗子上，赫然是“夏侯”二字。
兩支隊伍減速，騎兵如潮水般分開。
一群騎乘妖血馬的武將抵達，為首一人，披著銀色輕甲，蓄著短須，儀表堂堂，人未至，聲先聞：
“李大人，咱們又見麵了！”
西北軍，都指揮使，正二品武將，夏侯元慶。
其身後，跟著從二品的都指揮同知二人，三品的都指揮僉事四人，其餘，經曆司、斷事司、司獄司官員不等。
幾乎可以說，整個西北軍“指揮部”的高級官員，悉數到場，這就是巡撫的排場。
也就是在這邊陲城關，軍政一體。
否則，若是在正常州府，來的人還要算上布政使司、提刑按察使司等……動輒上百人都是正常的。
李琦也是老巡撫了，場麵話一點不虛。
眯眯與西北軍高層寒暄了兩句，便被接引，進入臨城中心，都指揮使司衙門。
……
待眾官員離去，稍晚一些時候，一支商隊入城。
齊平與洪嬌嬌告辭離去。
城中，向小園站在馬車旁，望著混入人流的少年身影，情緒低沉。
忽然，肩膀上多了一隻大手。
向小園扭頭回望：“爹。”
身材魁梧的中年武師欲言又止，但終究隻說出一句：“走吧。”
“恩。”
少女點頭，知道，這一別，可能便是永恒。
……
臨城是一座軍鎮，但長公主說過，名為鎮，實則，已經是一座城。
齊平起初還缺乏直觀認知，直到真正踏入這座城關，才明白此言非虛。
大！
真大！
雖然遠遠無法與京都比，但臨城的規模，粗看去，竟已不弱於某些州的首府城市。
當然，人口是要少些的。
可大抵是為了方便軍事用途，城內街道修建的極為寬闊，主幹道，三四架馬車並行都夠用。
建築也是高大風格。
且明顯與京都不同。
“西北處於邊陲，每年冬季頗冷，春秋還有風沙，房屋自然也與南方不同。”
洪嬌嬌一副見多識廣的樣子，為他科普。
齊平瞥他：“讓我考考你，臨城屬於哪種氣候類型？房屋建築與南方水澤具體有幾點異同？”
洪嬌嬌噎住了，生氣地撇開頭去。
齊平笑了，心情不錯。
兩人此刻走到寬敞的大街上，身旁是滾滾人流，視線裏，兩側店鋪林立，但比之京都，少了許多精致，多了許多粗獷。
可以看到許多都是行商打扮，不隻是涼國人，還有為數不少的草原蠻人，大都是毛皮坎肩，細腰帶，配彎刀的打扮，兩種語言並用。
臨城和平發展了小三十年，在打開商路後，成為了帝國極為重要的商道貿易陸地“港口”。
錢來了，與之配套的生活設施，自然也如雨後春筍長出。
茶樓、酒肆、青樓、賭場……一應俱全。
“我們去哪？”洪嬌嬌生了一分鍾的氣，就消了，扭回頭問。
她知道，要跟臨城密諜接頭，但具體如何做，隻有齊平知曉。
齊平停下腳步，揚起下巴：“已經到了。”
兩人麵前，出現一座茶樓。