下午，從四麵八方傳來的槍炮聲越來越近，越來越密，但是臨近傍晚的時候又突然沉寂了下去，除了偶爾響起的冷槍和傷員的哀嚎，就隻能聽見民房劈劈啪啪燃燒的聲響了。
鬼子全線停止了攻擊。這不是什麽好事！
王立疆和團裏的幾個長官不敢怠慢，跑到6連陣地上進行視察，陣地上昨天還完好無損的兩排民房，如今已經成了一片瓦礫，地平線上變得一覽無餘。他們不由得驚訝這邊戰鬥的激烈。東邊防禦陣地不同於沅江那邊的陣地，可以據險而守，好賴有一條江擋著，而這裏除了一溜一米多高的古城牆墩子，就隻有一些民房可以作為掩護了。如今那一米多高的城牆也已經被鬼子的炮火削平了，前沿陣地的戰士們統統都臥在奇溜拐彎的戰壕裏，隱蔽得很好，平平地望去連個影子都看不見。早在一個月前，戰士們就已經把這邊的防禦陣地挖得溝壑縱橫、四通八達，所有的民房都被打通，從連指揮所到前沿陣地也有一條快速運兵道，還做了偽裝。
新架設起來的電話終於通了，電話那邊傳來一陣陣歡快的笑聲，士兵們在那邊大喊著，問朱銅頭的牛肉湯什麽時候可以送來？王立疆等人聽了都非常高興，把從師部帶來的問候傳給了大家。
到晚上，朱銅頭的牛肉湯終於熬好了。他叫上一個夥夫，把湯裝在一個大桶裏，背上幾筐饅頭，再往懷裏揣上一瓶酒，借著夜空裏昏暗的月光，慢慢地向前沿陣地走去。戰士們早已經餓得饑腸轆轆，打老遠就聞到了湯味，興高采烈地圍上前來，用子彈盒和鋼盔裝著湯蘸著饅頭大吃起來。朱銅頭樂嗬嗬地掄著勺子給大家分湯分肉。對戰士們來說，朱銅頭是連隊裏最為和藹的長官，更是一個妙手神廚。雖然大夥都知道他打仗不怎麽樣，可也同樣對他尊敬有加，和朱銅頭混得廝熟的幾個戰士還伸手到他懷裏掏酒喝，朱銅頭忙扔下勺子大叫：
“湯給你們送來了，這幾兩酒可是給陳排長預備的，難道你們還想搶不成？這點子酒不夠我倆打濕嘴皮子的，趕緊吃肉去，鍋裏麵可沒幾塊！大薛你趕緊的，要不牛肉就讓這幫土匪搶光了。”
陳玉茗見朱銅頭對自己如此厚道，不由得感動了。在黃家衝，陳玉茗一直不大搭理朱銅頭，二人來往也不親密。可如今情況不同了，二人平素有再多的隔閡，此刻也隻剩下生死情誼。大薛顛顛地跑過來，見得意的朱銅頭儼然像個發軍餉的士官，不由得發出一串奇怪的幹笑聲。朱銅頭見大薛身上黑糊糊的像是掛了彩，忙放下勺子過來，瞪著眼在他身上摸來摸去。大薛見朱銅頭摸的認真，滿眼都是關切，也高興地拍拍他的肩，在他身上摸煙了。大薛從前看不起銅頭打仗時的那副怕死鬼樣，更蔑視他平素一見大洋兩眼就亮的錢癆樣。他和銅頭在黃家衝還因為分稻種的事情鬧過別扭，後來便井水不犯河水，各過各的不大來往，但此時此刻，他和陳玉茗一樣，腦子裏想的已經盡是這個家夥的可愛處了。“大薛啊，你身上這血敢情全是鬼子的啊？你可嚇死我啦？這裏好幾包煙那，都是你的！兄弟你可悠著點，能用槍子兒打鬼子就別用刺刀……”
陳玉茗招呼著戰壕裏的戰士們，一人一口地把朱銅頭的酒分著喝了，連躺著的傷兵都湊上來嘬了兩口，幾個傷兵喝得滿臉紅光，咧著嘴衝朱銅頭笑著。陳玉茗把一個望遠鏡交給朱銅頭，說道：“銅頭，趕緊回去，這裏很快就又得打起來，打起來我可保護不了你！你的這頓牛肉湯頂得上一支預備隊，謝謝你啦！”
“陳哥你咋這樣說話哩？沒有你照應著，我連武漢都出不來，還去哪裏給大家做飯哪？兄弟天生不是塊打仗的料，也就是給大家飽飽口福這點本事，那我天天給你們送吃的過來，還不趕上一個加強連了？”
“銅頭，你過來……”
陳玉茗把朱銅頭拉到一邊，躲開埋頭狠吃的戰士們，悄悄地和他說道：“銅頭，把這個望遠鏡帶給老哥，另外……”
“……陳哥，你咋不說了？你知道我這人肚子裏裝不下事，你可別跟自己兄弟藏著掖著，有啥吩咐，有啥讓兄弟我幫你辦的？你說！”
“銅頭！你想叉了，不是一回事。銅頭啊，你要回去悄悄告訴老哥，這陣地……守不住，你看這鬼子不往上衝了，我估計後麵必定會有大動作。我們的援軍過不來……也可能援軍已經被鬼子消滅了……炮兵也跟不上趟。銅頭，兄弟啊！我不是怕死，我們兄弟沒有老哥，早就成了孤魂野鬼了，我們稀裏糊塗地跟著老哥回了戰場，就碰上了這場惡仗。對麵的鬼子看來是誌在必得，弟兄們頂不了太久，又不能撤退。你知道前兩波鬼子是怎麽打下去的？都是咱們弟兄們身上綁著炸藥跑上去跟他們同歸於盡的，要不然壓不下去。大薛抱著一堆手榴彈也要上去，被我拽住了……”
朱銅頭聽得一身冷汗，環顧左右，黑壓壓的暗夜裏仿佛有無數支槍口指著自己，一陣夜風夾著霜意吹過戰壕，他突然覺得全身發抖，四肢冰涼。
“銅頭，我這裏能不能守到明天，真說不準。如果鬼子一個聯隊再上來，阿強和海濤的後備隊全押上也不一定擋得住，銅頭你要記住一句話，擋不住的時候，你給我釘緊了老哥，把他拉到後麵去。還有我老婆孩子，就拜托你和老哥了，聽見了沒有？”
“聽……聽見了！”
“算是兄弟求你……”
“玉茗你咋能這樣說哩？你把兄弟當成什麽人了，怎麽？你想壯烈在這裏？不成不成？明知打不過咱就走球的嗎？莫非咱們幾個都要交代在這裏不成？”
陳玉茗拍拍朱銅頭的肩膀，笑著說道：“既來之，則安之，早晚有這麽一天。往後退，後麵是‘虎賁’的督戰隊，也是個死。也可能打著打著鬼子就怕了。隻要有一支援軍可以過來，這仗可能就有希望。記著，你要照顧好老哥他們！如果大薛也回不去，他的老婆孩子也得你們照應，記住了？”
此時朱銅頭早已經哭成一團，佝僂著腰身像是個犯了錯的乖娃子。
夜色正濃，月光漸漸被一層遊走的薄雲遮在了後麵……
朱銅頭抱著幹淨溜光的大桶，跟在夥夫後麵慢慢地往回走著，方才陳玉茗說的話讓他心裏沉甸甸的。他更加意識到這場戰鬥的艱難，守衛外圍陣地的弟兄們幾乎全部傷亡，57師損失慘重，可那還隻是鬼子有些輕敵的結果。如今鬼子知道了麵對的57師是不容易對付的角色，已經增加了火炮和飛機，剛才壕溝裏的弟兄還說，鬼子把一種沒見過的炸彈扔下來，一落到地上就會燃起一個大院子那麽大片火，燒得可斜乎了，石頭都燒得裂開……
“通通通……”
一陣密集的迫擊炮聲突然從四周響起，朱銅頭慌得趕緊貓腰趴在壕溝裏。天空猛地炸開了幾十個雪亮的照明彈。弟兄們喜歡管它們叫人造小月亮，鬼子在衝鋒前偶爾會打一兩個，可現在鬼子一下子就齊刷刷打這麽多，把整個常德城的夜空映得亮如白晝。朱銅頭瞪著大眼回頭看去，隻見地平線上一串串猛烈的閃亮此起彼伏，然後就在震天的炮聲，在無數顆炮彈的呼嘯聲中，國軍陣地上猛地升起一團團更加猛烈的血紅的火焰，剛才還寧靜安逸的陣地，刹那間就變成了火紅的煉獄。朱銅頭被天上的白光和四周閃爍的紅光晃得睜不開眼，兩隻耳朵被震得生疼，空氣中瞬間充滿了死亡的味道。爆炸的炸藥刺鼻的硫磺味以及照明彈燃燒的臭味，再加上燃燒彈濃烈的汽油味，攪和在一起，在戰場上掀起一陣流風。朱銅頭再不敢看，一下子撲倒在地縮成一團，索性將裝湯的大桶扣在頭上，渾身瑟瑟發抖。大桶被橫飛的彈片和石子敲得叮當亂響，外邊的炮火聲在桶裏聽來就像是波濤洶湧的海浪，在這濤聲裏，朱銅頭隱約聽見了自己弟兄們那嘶啞的喊殺聲。
老旦剛和顧天磊吃完晚飯，正準備到陣地前麵去看一看，一排炮彈就呼嘯著砸了過來。二人吩咐著指揮所的人趕緊轉移，剛離開那裏，兩顆炮彈就正中了它，兩聲巨響之後，一個指揮所連同方圓十米之內的坑道都被夷為了平地。
“炮火一停，就讓阿強的預備隊上去，通訊員趕緊把電話接好！顧天磊，你去前麵看一下，告訴戰士們準備，一定要頂住鬼子這次進攻，這次頂住了，以後就能頂住！”
老旦情急之中大叫著，前沿陣地已經被炸成了一個火山口，估計是日軍用了大量的燃燒彈，整個戰線上燒得通紅，鬼子發瘋一般的喊叫已經聽得清清楚楚，陣地上僅有的兩挺重機槍已經開始射擊，老旦估計剛才那一頓炮火又至少造成了一半左右的人員傷亡，預備隊隻能現在就投入戰鬥了。
“我現在就去！”
現在是緊要關頭，鬼子從四個方向同時發動了進攻，此刻天上至少有二十多架飛機飛來飛去，一邊扔炸彈一邊給日軍指示轟擊目標。顧天磊知道，如果擋不住日軍這次攻擊，四條防線上隻要有一條被日軍突破，鬼子湧進城來，其他三條防線也隻能主動放棄。師部明確傳達了命令，每一條防線戰至最後一人，最後一彈，也不許後撤一步，違者殺無赦！可見保持這條防線是多麽重要！這也是等待援軍到來的唯一辦法。
“隻能硬拚了！”
顧天磊操起一隻步槍，帶著兩個警衛員向前線陣地跑去，路上他看見了朱銅頭裝牛肉湯用的大桶，被彈片崩的象漏勺一樣，卻不見人，心裏很是納悶，莫非這廝壯烈了，咋不見屍那？不會是當了逃兵？
到了陣地上，顧天磊驚奇地看到，幸存的二十多個戰士幾乎是趴在平地上在向日軍射擊，戰壕已經被炸得參差不齊，炸起的土填平了戰壕。陳玉茗渾身是血，扯著嘶啞的喉嚨指揮著。日軍大概三百多人已經衝到了離陣地不到百米的地方，開始一邊射擊一邊衝鋒。阿強的3排趕到了，立刻架起武器向日軍射擊。顧天磊看到朱銅頭趴在一個彈坑裏，喊著號子往外扔著手榴彈，這廝膀大腰圓臂力過人，也不用助跑，輕輕鬆鬆一扔就是三十多米，旁邊一個小兵給他喊著方向：
“朱哥往左扔一點，還是那麽遠，嘿呦，你好像正砸在小鬼子頭上嘿！不對？朱哥，這個你忘了拉弦了！沒炸！再來一個！”
“他媽了個逼的！老子讓你打我的桶，讓你打我家兄弟，看家夥！”
朱銅頭在坑裏扔得興起，光著膀子，滿頭大汗。他在往回跑的時候被炮火炸得抬不起頭，一顆迫擊炮彈正在他腦袋前方三米多遠炸開，把套在頭上的大桶炸得飛了起來。朱銅頭嚇得當時就尿了，上上下下摸了半天發現居然沒有掛花，立刻抱過那個桶來親了又親。回頭一看，照明彈下麵的陣地上殺聲震天，鬼子已經在往上衝了，再看看老旦所在的指揮部，也已經被炸成了一團火。朱銅頭前後徘徊了一會兒，從地上拾起一顆手榴彈，腳一跺就跑回了陣地。陳玉茗看他回來了非常意外，知道他槍法很臭但力氣不小，就安排他去扔手榴彈，朱銅頭使出了打小練就的扔石頭打狗的看家本領，扔了十幾顆下來，居然彈無虛發，統統扔在鬼子人最多的地方，並且還扔得很有技巧，時間掐算的很準，俱都是落地即炸。為了炸到躲在土坡後麵的鬼子，還扔出去兩個在空中即爆炸的，直炸得鬼子們受不了，隻要聽見那邊一個殺豬一樣的吆喝聲響起，鬼子就趕緊挪窩。
陣地上兩挺機槍配合得到好處。一大群鬼子被打死在陣地前麵，其餘的也被壓到四十米開外的溝裏不敢露頭。
“陳玉茗你們怎麽樣！？”
“呦？！顧連長，你怎麽跑這裏來了？老哥哪？”
“他沒事！傷亡情況怎麽樣？”
“你說啥？”
陳玉茗的耳朵幾乎已經被震聾了。
“我說這裏的傷亡怎麽樣！”
“哦！我們排隻剩下十二個人了，都受了點傷，其他的都在炮火中犧牲了，幸虧阿強他們趕得及，要不然這個**口子就堵不住了！”
“注意保持戰鬥隊形，大家不要都擠在一條線上，讓戰士們三個兩個的到那些彈坑裏去，打退了敵人注意去揀他們的武器彈藥，尤其是手榴彈，我們的彈藥一定要節省啊，朱銅頭！你給我扔得悠著點，別光顧了過癮！”
顧天磊對他們的成績很滿意，以一個排的犧牲瓦解了敵人一次三百人的衝鋒，實在不易。
“鬼子沒有下去的意思啊！”
“那是！他們和咱們一樣，屁股後麵也有督戰隊，你還是快點走吧，眼見著鬼子又要上來了……”
果然，隨著幾發平射炮打過來，幾顆煙霧彈在陣地前爆出一團團濃煙，在黑夜裏看不清顏色，鬼子們一聲高喊，紛紛從地上站起來又開始衝鋒。
“先不要開火，節省彈藥，等他們鑽過來再打！”
陳玉茗大聲地下著命令，突然，一架飛機從濃煙中猛地鑽出來，轉眼就到了陣地上方。
“隱蔽！臥倒！”
顧天磊的喊聲還沒落地，敵機就開火了。幾個戰士剛來得及抬頭看，就被從天而降的子彈打得血肉四濺，趴在機槍上的大薛躲了一下，但是槍杆子粗的機槍子彈還是打中了他的腿，大薛的左腿“喀嚓”一聲就分成了兩截，小腿肚子遠遠的飛在一邊。兩個戰士見狀，忙撲過去扶起他，一個立刻拿出繃帶來要給他包紮。大薛疼的嗷嗷直叫，大喊著兩個戰士聽不懂的話，朱銅頭在旁邊大喝一聲：
“他讓你們去操作機槍，別管他！鬼子上來了！”
說罷，朱銅頭就把一顆手榴彈扔了出去。戰士們開火了，子彈在夜空中拖曳著火紅閃亮的尾巴，齊唰唰射向張牙舞爪的鬼子。海濤那邊的小鋼炮也開始火力支援，陣地上彈雨如蝗，血漫當空。顧天磊用一根繩子把大薛的腿紮住，把他那半條腿撿回來塞到大薛手中，吩咐通訊員把他抬走。大薛不幹，一把將小兵通訊員推了個跟頭，情急之下居然喊出了一句響亮的話：
“我不走！”
戰士們激戰之時聽到了大薛的話，竟一時不開火了，他們驚訝得像是見了鬼，隻聽說過啞巴說話鐵樹開花的故事，沒見過喉嚨被子彈打飛了還能喊口號的大兵！朱銅頭先是一怔，繼而哈哈大笑起來：
“大薛！原來你裝啞巴裝了這麽多年啊？你當年洞房的時候，我們都在你窗戶下麵聽，那個時候都沒聽你哼哼過，如今斷了一條腿，你又能說話了，我替你謝謝小鬼子啦，王八羔子們！看家夥！”
大薛嗬嗬笑著爬上來，推開被子彈擊中頭部的機槍手，將輕機槍穩穩地頂在肩上，大吼一聲就掃了過去。
顧天磊此刻心急如焚，好在“虎賁”的炮兵已經開炮了，八門炮都在支援東門。鬼子的衝鋒隊伍損失不小，然而這次衝鋒格外猛烈，不管身邊的鬼子如何倒下，剩下的仍然高喊著衝過來。陣地前麵層層疊疊的日軍屍體象麻袋一樣摞了起來，後麵的鬼子象跨欄杆一樣躍過來。在前麵彈坑的幾個戰士子彈像是打光了，一個想跑回來，被鬼子追上了，用刺刀釘在了地上，另一個機靈的猛地蹦出去，操起地上散落的日軍步槍，照著迎麵而來的鬼子就是一槍。顧天磊認得那是老旦從黃家衝帶來的小兵黃克方，步槍子彈將鬼子臉上打出一個拳頭大的洞，一大團東西飛了出去。還沒等黃克方開第二槍，兩個斜次裏衝來的鬼子借著前衝的力量，用刺刀把他刺了個透穿，黃克方疼的大叫，丟了槍用兩隻手去抓麵前的兩個鬼子，可是怎麽也夠不著。一個鬼子拔出刺刀，再重重刺下，小兵黃克方一聲不吭地倒下了。正在散兵坑射擊的阿強見狀勃然大怒，操起機槍立起身來，將兩個鬼子打得猶如蜂窩一般，隨即號叫著端著槍衝了出去。剛跑出兩步，一串流彈正打在他的胸前，崩出一片血霧。
“排長！”
3排的幾個戰士高喊著衝出戰壕，要把他們的排長救回來，但立刻也被鬼子的子彈打倒了。阿強幾個趔趄跪倒在地，用機槍支著自己的身體。他傷得很重，幾乎動彈不得，隻能心急如焚地望著越來越逼近的鬼子。一個鬼子過來搶走了他的機槍，和另一個鬼子扛起阿強就往後麵跑，陳玉茗見狀急了，可又不敢開槍。著急得也要也衝出去，顧天磊一把將他拉住，大聲嗬斥到：
“陣地要緊！現在還不能衝鋒！”
陳玉茗等人急得眼淚直流，阿強被兩個鬼子牢牢地抓住掙紮不脫，他明白鬼子是要抓個活口，真後悔身上沒綁個手榴彈。眼看離弟兄們越來越遠了，顯然是大家不敢開槍，否則早就把這兩個鬼子收拾了。朱銅頭也是急得四處找步槍，拿起來又不敢打。這時隻聽見阿強用盡了全身的力氣的一聲大喊：
“弟兄們！打死我！銅頭，炸死我！”
剛才衝出去的3排的戰士們被壓在那一堆鬼子屍體後麵，鬼子也放慢了進攻速度，開始朝這邊扔手榴彈打槍，陳玉茗看到阿強被拖得越來越遠，猛地衝到朱銅頭麵前，大聲命令到：
“扔手榴彈，再不扔就來不及啦！”
“我不！咱們得去把他救回來！”
朱銅頭大哭著說。
“你犯什麽混？想救他，根本不可能！要是鬼子知道了我們在這邊隻有一個連的兵力，陣地就完蛋了，你要讓阿強活受罪麽？你要讓他當叛徒麽！我告訴你，他落在鬼子手裏隻會死得更慘！你要是當他是兄弟就殺了他，服從命令！”
陳玉茗的眼淚在臉上的血痂上衝刷出兩條印跡，眼睛紅得象野地裏的餓狼，做出這樣的決定，讓他無比的痛苦。
朱銅頭咧著嘴哭嚎著，默默的從彈箱裏把最後三顆手榴彈拿起來，仰天哭道：“阿強！別怪你兄弟啊……我的好兄弟啊……兄弟銅頭幫你來了！小鬼子，**你媽！”
朱銅頭看準方向，趁著又有兩顆照明彈點亮的光，挨個把手榴彈扔了出去。三顆手榴彈先後落在阿強和兩個鬼子左右，將他們一起炸得支離破碎了。朱銅頭發出撕心裂肺的一聲大喊，跪倒在地，然後哭嚎著一頭撞在地上。
“媽的，電話線炸斷了……黃文亮，去團裏跑一趟，要求炮兵全力支援東門，否則就頂不住了。”
顧天磊看到炮兵突然停歇了，急得抓耳撓腮。
這時，海濤的4排奉老旦之命增援了上來。4排戰士們憋了好久，在那邊被鬼子的炮彈折騰的要瘋了，一上來就嘁裏咯嚓地把陣地前麵的鬼子趕了下去。鬼子那邊顯然也多了一支增援部隊，又集合了一百多人反攻上來。兩架飛機在陣地上突然扔下了幾顆燃燒彈，戰壕裏猛地騰起兩人多高的火焰，十幾個傷兵猝不及防，全被火焰吞噬了，幾聲慘叫後就沒了聲息。戰壕裏大亂，顧天磊一邊拍熄身上的火苗，一邊命令大家不要亂。一群鬼子趁機衝到了陣地前麵，散兵坑裏的十幾個戰士已經和他們扭成了一處，槍是沒法子放了，顧天磊和陳玉茗對望了一眼，二人在彼此的眼神裏都看到了必死的決心，兩人齊聲大喊：
“弟兄們殺鬼子哪！衝啊！”
“給排長報仇啊……”
幾十個戰士猛地跳出戰壕，一邊開槍一邊向鬼子撲去。跑在前麵的幾個兵都是3排的，打頭的戰士拿著幾顆冒煙的手榴彈衝進鬼子堆裏，也不管他們紮在自己身上的刺刀，用手榴彈砸碎一個鬼子的頭，隨即就在轟的一聲中把自己和七八個鬼子炸得血肉橫飛。鬼子原以為這陣地上應該沒什麽抵抗能力了，一看來了這麽多增援的部隊，有點摸不準這邊的實力，又看到這幫中國兵如此之不要命，拚殺了一陣終於退了下去。
陳玉茗和顧天磊帶著戰士們追了一陣就退了回來，把鬼子一路上丟下的武器都揀了回來。二人樂嗬嗬地跳回到戰壕裏，驚訝的發現朱銅頭沒有衝鋒，在那裏哭得像個淚人，他的懷裏緊緊抱著一個已經被燒成了焦炭的戰士，那戰士的一隻手裏還死死地抓著自己的那半條腿……
“大薛！”陳玉茗扔下槍支，哭喊一聲撲在了地上。
鬼子全線停止了攻擊。這不是什麽好事！
王立疆和團裏的幾個長官不敢怠慢，跑到6連陣地上進行視察，陣地上昨天還完好無損的兩排民房，如今已經成了一片瓦礫，地平線上變得一覽無餘。他們不由得驚訝這邊戰鬥的激烈。東邊防禦陣地不同於沅江那邊的陣地，可以據險而守，好賴有一條江擋著，而這裏除了一溜一米多高的古城牆墩子，就隻有一些民房可以作為掩護了。如今那一米多高的城牆也已經被鬼子的炮火削平了，前沿陣地的戰士們統統都臥在奇溜拐彎的戰壕裏，隱蔽得很好，平平地望去連個影子都看不見。早在一個月前，戰士們就已經把這邊的防禦陣地挖得溝壑縱橫、四通八達，所有的民房都被打通，從連指揮所到前沿陣地也有一條快速運兵道，還做了偽裝。
新架設起來的電話終於通了，電話那邊傳來一陣陣歡快的笑聲，士兵們在那邊大喊著，問朱銅頭的牛肉湯什麽時候可以送來？王立疆等人聽了都非常高興，把從師部帶來的問候傳給了大家。
到晚上，朱銅頭的牛肉湯終於熬好了。他叫上一個夥夫，把湯裝在一個大桶裏，背上幾筐饅頭，再往懷裏揣上一瓶酒，借著夜空裏昏暗的月光，慢慢地向前沿陣地走去。戰士們早已經餓得饑腸轆轆，打老遠就聞到了湯味，興高采烈地圍上前來，用子彈盒和鋼盔裝著湯蘸著饅頭大吃起來。朱銅頭樂嗬嗬地掄著勺子給大家分湯分肉。對戰士們來說，朱銅頭是連隊裏最為和藹的長官，更是一個妙手神廚。雖然大夥都知道他打仗不怎麽樣，可也同樣對他尊敬有加，和朱銅頭混得廝熟的幾個戰士還伸手到他懷裏掏酒喝，朱銅頭忙扔下勺子大叫：
“湯給你們送來了，這幾兩酒可是給陳排長預備的，難道你們還想搶不成？這點子酒不夠我倆打濕嘴皮子的，趕緊吃肉去，鍋裏麵可沒幾塊！大薛你趕緊的，要不牛肉就讓這幫土匪搶光了。”
陳玉茗見朱銅頭對自己如此厚道，不由得感動了。在黃家衝，陳玉茗一直不大搭理朱銅頭，二人來往也不親密。可如今情況不同了，二人平素有再多的隔閡，此刻也隻剩下生死情誼。大薛顛顛地跑過來，見得意的朱銅頭儼然像個發軍餉的士官，不由得發出一串奇怪的幹笑聲。朱銅頭見大薛身上黑糊糊的像是掛了彩，忙放下勺子過來，瞪著眼在他身上摸來摸去。大薛見朱銅頭摸的認真，滿眼都是關切，也高興地拍拍他的肩，在他身上摸煙了。大薛從前看不起銅頭打仗時的那副怕死鬼樣，更蔑視他平素一見大洋兩眼就亮的錢癆樣。他和銅頭在黃家衝還因為分稻種的事情鬧過別扭，後來便井水不犯河水，各過各的不大來往，但此時此刻，他和陳玉茗一樣，腦子裏想的已經盡是這個家夥的可愛處了。“大薛啊，你身上這血敢情全是鬼子的啊？你可嚇死我啦？這裏好幾包煙那，都是你的！兄弟你可悠著點，能用槍子兒打鬼子就別用刺刀……”
陳玉茗招呼著戰壕裏的戰士們，一人一口地把朱銅頭的酒分著喝了，連躺著的傷兵都湊上來嘬了兩口，幾個傷兵喝得滿臉紅光，咧著嘴衝朱銅頭笑著。陳玉茗把一個望遠鏡交給朱銅頭，說道：“銅頭，趕緊回去，這裏很快就又得打起來，打起來我可保護不了你！你的這頓牛肉湯頂得上一支預備隊，謝謝你啦！”
“陳哥你咋這樣說話哩？沒有你照應著，我連武漢都出不來，還去哪裏給大家做飯哪？兄弟天生不是塊打仗的料，也就是給大家飽飽口福這點本事，那我天天給你們送吃的過來，還不趕上一個加強連了？”
“銅頭，你過來……”
陳玉茗把朱銅頭拉到一邊，躲開埋頭狠吃的戰士們，悄悄地和他說道：“銅頭，把這個望遠鏡帶給老哥，另外……”
“……陳哥，你咋不說了？你知道我這人肚子裏裝不下事，你可別跟自己兄弟藏著掖著，有啥吩咐，有啥讓兄弟我幫你辦的？你說！”
“銅頭！你想叉了，不是一回事。銅頭啊，你要回去悄悄告訴老哥，這陣地……守不住，你看這鬼子不往上衝了，我估計後麵必定會有大動作。我們的援軍過不來……也可能援軍已經被鬼子消滅了……炮兵也跟不上趟。銅頭，兄弟啊！我不是怕死，我們兄弟沒有老哥，早就成了孤魂野鬼了，我們稀裏糊塗地跟著老哥回了戰場，就碰上了這場惡仗。對麵的鬼子看來是誌在必得，弟兄們頂不了太久，又不能撤退。你知道前兩波鬼子是怎麽打下去的？都是咱們弟兄們身上綁著炸藥跑上去跟他們同歸於盡的，要不然壓不下去。大薛抱著一堆手榴彈也要上去，被我拽住了……”
朱銅頭聽得一身冷汗，環顧左右，黑壓壓的暗夜裏仿佛有無數支槍口指著自己，一陣夜風夾著霜意吹過戰壕，他突然覺得全身發抖，四肢冰涼。
“銅頭，我這裏能不能守到明天，真說不準。如果鬼子一個聯隊再上來，阿強和海濤的後備隊全押上也不一定擋得住，銅頭你要記住一句話，擋不住的時候，你給我釘緊了老哥，把他拉到後麵去。還有我老婆孩子，就拜托你和老哥了，聽見了沒有？”
“聽……聽見了！”
“算是兄弟求你……”
“玉茗你咋能這樣說哩？你把兄弟當成什麽人了，怎麽？你想壯烈在這裏？不成不成？明知打不過咱就走球的嗎？莫非咱們幾個都要交代在這裏不成？”
陳玉茗拍拍朱銅頭的肩膀，笑著說道：“既來之，則安之，早晚有這麽一天。往後退，後麵是‘虎賁’的督戰隊，也是個死。也可能打著打著鬼子就怕了。隻要有一支援軍可以過來，這仗可能就有希望。記著，你要照顧好老哥他們！如果大薛也回不去，他的老婆孩子也得你們照應，記住了？”
此時朱銅頭早已經哭成一團，佝僂著腰身像是個犯了錯的乖娃子。
夜色正濃，月光漸漸被一層遊走的薄雲遮在了後麵……
朱銅頭抱著幹淨溜光的大桶，跟在夥夫後麵慢慢地往回走著，方才陳玉茗說的話讓他心裏沉甸甸的。他更加意識到這場戰鬥的艱難，守衛外圍陣地的弟兄們幾乎全部傷亡，57師損失慘重，可那還隻是鬼子有些輕敵的結果。如今鬼子知道了麵對的57師是不容易對付的角色，已經增加了火炮和飛機，剛才壕溝裏的弟兄還說，鬼子把一種沒見過的炸彈扔下來，一落到地上就會燃起一個大院子那麽大片火，燒得可斜乎了，石頭都燒得裂開……
“通通通……”
一陣密集的迫擊炮聲突然從四周響起，朱銅頭慌得趕緊貓腰趴在壕溝裏。天空猛地炸開了幾十個雪亮的照明彈。弟兄們喜歡管它們叫人造小月亮，鬼子在衝鋒前偶爾會打一兩個，可現在鬼子一下子就齊刷刷打這麽多，把整個常德城的夜空映得亮如白晝。朱銅頭瞪著大眼回頭看去，隻見地平線上一串串猛烈的閃亮此起彼伏，然後就在震天的炮聲，在無數顆炮彈的呼嘯聲中，國軍陣地上猛地升起一團團更加猛烈的血紅的火焰，剛才還寧靜安逸的陣地，刹那間就變成了火紅的煉獄。朱銅頭被天上的白光和四周閃爍的紅光晃得睜不開眼，兩隻耳朵被震得生疼，空氣中瞬間充滿了死亡的味道。爆炸的炸藥刺鼻的硫磺味以及照明彈燃燒的臭味，再加上燃燒彈濃烈的汽油味，攪和在一起，在戰場上掀起一陣流風。朱銅頭再不敢看，一下子撲倒在地縮成一團，索性將裝湯的大桶扣在頭上，渾身瑟瑟發抖。大桶被橫飛的彈片和石子敲得叮當亂響，外邊的炮火聲在桶裏聽來就像是波濤洶湧的海浪，在這濤聲裏，朱銅頭隱約聽見了自己弟兄們那嘶啞的喊殺聲。
老旦剛和顧天磊吃完晚飯，正準備到陣地前麵去看一看，一排炮彈就呼嘯著砸了過來。二人吩咐著指揮所的人趕緊轉移，剛離開那裏，兩顆炮彈就正中了它，兩聲巨響之後，一個指揮所連同方圓十米之內的坑道都被夷為了平地。
“炮火一停，就讓阿強的預備隊上去，通訊員趕緊把電話接好！顧天磊，你去前麵看一下，告訴戰士們準備，一定要頂住鬼子這次進攻，這次頂住了，以後就能頂住！”
老旦情急之中大叫著，前沿陣地已經被炸成了一個火山口，估計是日軍用了大量的燃燒彈，整個戰線上燒得通紅，鬼子發瘋一般的喊叫已經聽得清清楚楚，陣地上僅有的兩挺重機槍已經開始射擊，老旦估計剛才那一頓炮火又至少造成了一半左右的人員傷亡，預備隊隻能現在就投入戰鬥了。
“我現在就去！”
現在是緊要關頭，鬼子從四個方向同時發動了進攻，此刻天上至少有二十多架飛機飛來飛去，一邊扔炸彈一邊給日軍指示轟擊目標。顧天磊知道，如果擋不住日軍這次攻擊，四條防線上隻要有一條被日軍突破，鬼子湧進城來，其他三條防線也隻能主動放棄。師部明確傳達了命令，每一條防線戰至最後一人，最後一彈，也不許後撤一步，違者殺無赦！可見保持這條防線是多麽重要！這也是等待援軍到來的唯一辦法。
“隻能硬拚了！”
顧天磊操起一隻步槍，帶著兩個警衛員向前線陣地跑去，路上他看見了朱銅頭裝牛肉湯用的大桶，被彈片崩的象漏勺一樣，卻不見人，心裏很是納悶，莫非這廝壯烈了，咋不見屍那？不會是當了逃兵？
到了陣地上，顧天磊驚奇地看到，幸存的二十多個戰士幾乎是趴在平地上在向日軍射擊，戰壕已經被炸得參差不齊，炸起的土填平了戰壕。陳玉茗渾身是血，扯著嘶啞的喉嚨指揮著。日軍大概三百多人已經衝到了離陣地不到百米的地方，開始一邊射擊一邊衝鋒。阿強的3排趕到了，立刻架起武器向日軍射擊。顧天磊看到朱銅頭趴在一個彈坑裏，喊著號子往外扔著手榴彈，這廝膀大腰圓臂力過人，也不用助跑，輕輕鬆鬆一扔就是三十多米，旁邊一個小兵給他喊著方向：
“朱哥往左扔一點，還是那麽遠，嘿呦，你好像正砸在小鬼子頭上嘿！不對？朱哥，這個你忘了拉弦了！沒炸！再來一個！”
“他媽了個逼的！老子讓你打我的桶，讓你打我家兄弟，看家夥！”
朱銅頭在坑裏扔得興起，光著膀子，滿頭大汗。他在往回跑的時候被炮火炸得抬不起頭，一顆迫擊炮彈正在他腦袋前方三米多遠炸開，把套在頭上的大桶炸得飛了起來。朱銅頭嚇得當時就尿了，上上下下摸了半天發現居然沒有掛花，立刻抱過那個桶來親了又親。回頭一看，照明彈下麵的陣地上殺聲震天，鬼子已經在往上衝了，再看看老旦所在的指揮部，也已經被炸成了一團火。朱銅頭前後徘徊了一會兒，從地上拾起一顆手榴彈，腳一跺就跑回了陣地。陳玉茗看他回來了非常意外，知道他槍法很臭但力氣不小，就安排他去扔手榴彈，朱銅頭使出了打小練就的扔石頭打狗的看家本領，扔了十幾顆下來，居然彈無虛發，統統扔在鬼子人最多的地方，並且還扔得很有技巧，時間掐算的很準，俱都是落地即炸。為了炸到躲在土坡後麵的鬼子，還扔出去兩個在空中即爆炸的，直炸得鬼子們受不了，隻要聽見那邊一個殺豬一樣的吆喝聲響起，鬼子就趕緊挪窩。
陣地上兩挺機槍配合得到好處。一大群鬼子被打死在陣地前麵，其餘的也被壓到四十米開外的溝裏不敢露頭。
“陳玉茗你們怎麽樣！？”
“呦？！顧連長，你怎麽跑這裏來了？老哥哪？”
“他沒事！傷亡情況怎麽樣？”
“你說啥？”
陳玉茗的耳朵幾乎已經被震聾了。
“我說這裏的傷亡怎麽樣！”
“哦！我們排隻剩下十二個人了，都受了點傷，其他的都在炮火中犧牲了，幸虧阿強他們趕得及，要不然這個**口子就堵不住了！”
“注意保持戰鬥隊形，大家不要都擠在一條線上，讓戰士們三個兩個的到那些彈坑裏去，打退了敵人注意去揀他們的武器彈藥，尤其是手榴彈，我們的彈藥一定要節省啊，朱銅頭！你給我扔得悠著點，別光顧了過癮！”
顧天磊對他們的成績很滿意，以一個排的犧牲瓦解了敵人一次三百人的衝鋒，實在不易。
“鬼子沒有下去的意思啊！”
“那是！他們和咱們一樣，屁股後麵也有督戰隊，你還是快點走吧，眼見著鬼子又要上來了……”
果然，隨著幾發平射炮打過來，幾顆煙霧彈在陣地前爆出一團團濃煙，在黑夜裏看不清顏色，鬼子們一聲高喊，紛紛從地上站起來又開始衝鋒。
“先不要開火，節省彈藥，等他們鑽過來再打！”
陳玉茗大聲地下著命令，突然，一架飛機從濃煙中猛地鑽出來，轉眼就到了陣地上方。
“隱蔽！臥倒！”
顧天磊的喊聲還沒落地，敵機就開火了。幾個戰士剛來得及抬頭看，就被從天而降的子彈打得血肉四濺，趴在機槍上的大薛躲了一下，但是槍杆子粗的機槍子彈還是打中了他的腿，大薛的左腿“喀嚓”一聲就分成了兩截，小腿肚子遠遠的飛在一邊。兩個戰士見狀，忙撲過去扶起他，一個立刻拿出繃帶來要給他包紮。大薛疼的嗷嗷直叫，大喊著兩個戰士聽不懂的話，朱銅頭在旁邊大喝一聲：
“他讓你們去操作機槍，別管他！鬼子上來了！”
說罷，朱銅頭就把一顆手榴彈扔了出去。戰士們開火了，子彈在夜空中拖曳著火紅閃亮的尾巴，齊唰唰射向張牙舞爪的鬼子。海濤那邊的小鋼炮也開始火力支援，陣地上彈雨如蝗，血漫當空。顧天磊用一根繩子把大薛的腿紮住，把他那半條腿撿回來塞到大薛手中，吩咐通訊員把他抬走。大薛不幹，一把將小兵通訊員推了個跟頭，情急之下居然喊出了一句響亮的話：
“我不走！”
戰士們激戰之時聽到了大薛的話，竟一時不開火了，他們驚訝得像是見了鬼，隻聽說過啞巴說話鐵樹開花的故事，沒見過喉嚨被子彈打飛了還能喊口號的大兵！朱銅頭先是一怔，繼而哈哈大笑起來：
“大薛！原來你裝啞巴裝了這麽多年啊？你當年洞房的時候，我們都在你窗戶下麵聽，那個時候都沒聽你哼哼過，如今斷了一條腿，你又能說話了，我替你謝謝小鬼子啦，王八羔子們！看家夥！”
大薛嗬嗬笑著爬上來，推開被子彈擊中頭部的機槍手，將輕機槍穩穩地頂在肩上，大吼一聲就掃了過去。
顧天磊此刻心急如焚，好在“虎賁”的炮兵已經開炮了，八門炮都在支援東門。鬼子的衝鋒隊伍損失不小，然而這次衝鋒格外猛烈，不管身邊的鬼子如何倒下，剩下的仍然高喊著衝過來。陣地前麵層層疊疊的日軍屍體象麻袋一樣摞了起來，後麵的鬼子象跨欄杆一樣躍過來。在前麵彈坑的幾個戰士子彈像是打光了，一個想跑回來，被鬼子追上了，用刺刀釘在了地上，另一個機靈的猛地蹦出去，操起地上散落的日軍步槍，照著迎麵而來的鬼子就是一槍。顧天磊認得那是老旦從黃家衝帶來的小兵黃克方，步槍子彈將鬼子臉上打出一個拳頭大的洞，一大團東西飛了出去。還沒等黃克方開第二槍，兩個斜次裏衝來的鬼子借著前衝的力量，用刺刀把他刺了個透穿，黃克方疼的大叫，丟了槍用兩隻手去抓麵前的兩個鬼子，可是怎麽也夠不著。一個鬼子拔出刺刀，再重重刺下，小兵黃克方一聲不吭地倒下了。正在散兵坑射擊的阿強見狀勃然大怒，操起機槍立起身來，將兩個鬼子打得猶如蜂窩一般，隨即號叫著端著槍衝了出去。剛跑出兩步，一串流彈正打在他的胸前，崩出一片血霧。
“排長！”
3排的幾個戰士高喊著衝出戰壕，要把他們的排長救回來，但立刻也被鬼子的子彈打倒了。阿強幾個趔趄跪倒在地，用機槍支著自己的身體。他傷得很重，幾乎動彈不得，隻能心急如焚地望著越來越逼近的鬼子。一個鬼子過來搶走了他的機槍，和另一個鬼子扛起阿強就往後麵跑，陳玉茗見狀急了，可又不敢開槍。著急得也要也衝出去，顧天磊一把將他拉住，大聲嗬斥到：
“陣地要緊！現在還不能衝鋒！”
陳玉茗等人急得眼淚直流，阿強被兩個鬼子牢牢地抓住掙紮不脫，他明白鬼子是要抓個活口，真後悔身上沒綁個手榴彈。眼看離弟兄們越來越遠了，顯然是大家不敢開槍，否則早就把這兩個鬼子收拾了。朱銅頭也是急得四處找步槍，拿起來又不敢打。這時隻聽見阿強用盡了全身的力氣的一聲大喊：
“弟兄們！打死我！銅頭，炸死我！”
剛才衝出去的3排的戰士們被壓在那一堆鬼子屍體後麵，鬼子也放慢了進攻速度，開始朝這邊扔手榴彈打槍，陳玉茗看到阿強被拖得越來越遠，猛地衝到朱銅頭麵前，大聲命令到：
“扔手榴彈，再不扔就來不及啦！”
“我不！咱們得去把他救回來！”
朱銅頭大哭著說。
“你犯什麽混？想救他，根本不可能！要是鬼子知道了我們在這邊隻有一個連的兵力，陣地就完蛋了，你要讓阿強活受罪麽？你要讓他當叛徒麽！我告訴你，他落在鬼子手裏隻會死得更慘！你要是當他是兄弟就殺了他，服從命令！”
陳玉茗的眼淚在臉上的血痂上衝刷出兩條印跡，眼睛紅得象野地裏的餓狼，做出這樣的決定，讓他無比的痛苦。
朱銅頭咧著嘴哭嚎著，默默的從彈箱裏把最後三顆手榴彈拿起來，仰天哭道：“阿強！別怪你兄弟啊……我的好兄弟啊……兄弟銅頭幫你來了！小鬼子，**你媽！”
朱銅頭看準方向，趁著又有兩顆照明彈點亮的光，挨個把手榴彈扔了出去。三顆手榴彈先後落在阿強和兩個鬼子左右，將他們一起炸得支離破碎了。朱銅頭發出撕心裂肺的一聲大喊，跪倒在地，然後哭嚎著一頭撞在地上。
“媽的，電話線炸斷了……黃文亮，去團裏跑一趟，要求炮兵全力支援東門，否則就頂不住了。”
顧天磊看到炮兵突然停歇了，急得抓耳撓腮。
這時，海濤的4排奉老旦之命增援了上來。4排戰士們憋了好久，在那邊被鬼子的炮彈折騰的要瘋了，一上來就嘁裏咯嚓地把陣地前麵的鬼子趕了下去。鬼子那邊顯然也多了一支增援部隊，又集合了一百多人反攻上來。兩架飛機在陣地上突然扔下了幾顆燃燒彈，戰壕裏猛地騰起兩人多高的火焰，十幾個傷兵猝不及防，全被火焰吞噬了，幾聲慘叫後就沒了聲息。戰壕裏大亂，顧天磊一邊拍熄身上的火苗，一邊命令大家不要亂。一群鬼子趁機衝到了陣地前麵，散兵坑裏的十幾個戰士已經和他們扭成了一處，槍是沒法子放了，顧天磊和陳玉茗對望了一眼，二人在彼此的眼神裏都看到了必死的決心，兩人齊聲大喊：
“弟兄們殺鬼子哪！衝啊！”
“給排長報仇啊……”
幾十個戰士猛地跳出戰壕，一邊開槍一邊向鬼子撲去。跑在前麵的幾個兵都是3排的，打頭的戰士拿著幾顆冒煙的手榴彈衝進鬼子堆裏，也不管他們紮在自己身上的刺刀，用手榴彈砸碎一個鬼子的頭，隨即就在轟的一聲中把自己和七八個鬼子炸得血肉橫飛。鬼子原以為這陣地上應該沒什麽抵抗能力了，一看來了這麽多增援的部隊，有點摸不準這邊的實力，又看到這幫中國兵如此之不要命，拚殺了一陣終於退了下去。
陳玉茗和顧天磊帶著戰士們追了一陣就退了回來，把鬼子一路上丟下的武器都揀了回來。二人樂嗬嗬地跳回到戰壕裏，驚訝的發現朱銅頭沒有衝鋒，在那裏哭得像個淚人，他的懷裏緊緊抱著一個已經被燒成了焦炭的戰士，那戰士的一隻手裏還死死地抓著自己的那半條腿……
“大薛！”陳玉茗扔下槍支，哭喊一聲撲在了地上。