老旦由衷地感慨著，二人可以達到這樣一種同誌般的信任，這種感覺比起前一陣子還挺舒服的。阿鳳對自己的鼓勵是出於真心，這讓老旦心裏著實高興，把**的東洋大馬拎得茲茲吐氣。他看到前麵一個缺了一條腿的抱手風琴的戰士在馬車上衝著自己笑，忽然想起了從前的那個黃埔軍人——國軍第2軍特種突擊連連長楊鐵筠，不由歎氣說道：“當年打鬥方山的弟兄們，連我在內，如今活著的恐怕隻不到三人，剩下的都在黃泉路上瞎溜達呢，俺也夠知足的了，多活了這麽多年……”
“不要說不吉利的話，你們的那個留下的瘸腿連長，是不是叫楊鐵筠？”阿鳳突然打斷他的話問道。
“是啊，你記得他？”
“我知道他，你們坐飛機走了之後，他沒有死。”
“什麽？！”
老旦大吃一驚，差點從馬上掉了下來，雙腿猛地收緊，夾得東洋馬忽地提起前蹄，發出一聲長長的鳴叫。
楊鐵筠怎麽會沒有死？老旦驚呆了。這個消息如此震撼，不啻於一顆炸彈投進了平靜的湖水。自己明明記得楊鐵筠當時已經身負重傷，機槍子彈已經透穿了他的肺，以楊鐵筠的虛弱身體，活下來的機會極其微弱。自己在飛機上看到日軍已經衝向他和大牛，他們？莫非……
“楊連長沒有死，你們走後，我和鄉親們在山上看到了，他和大牛打死了不少鬼子，大牛被打死了。鬼子故意沒有殺楊鐵筠，他被鬼子俘虜後帶走了。我和鄉親們逃跑的時候遇到了新四軍，向他們說了這件事，但是當時沒辦法救他。後來我參加了新四軍，半年後拔鬼子的一個據點，意外地發現在牢房裏關著的楊連長，他已經瘦的像個骷髏，被鬼子整的奄奄一息了。就這樣遊擊隊救了他，同時想辦法和附近的國民黨部隊取得聯係，可是當時我們在敵後的工作非常難以展開，消息根本送不出去，就讓他一直留在我們部隊裏，這一呆就是3年……
阿鳳對老旦的反應也有點意外，都過去這麽多年，想不到他對以前的上司還是這麽掛心。
“老天爺保佑，楊連長肯定有神靈庇護，鬼門關上走了幾回了。那他後來有沒有加入咱們新四軍？”
“沒有，雖然他和我們的隊伍轉戰了不少山溝，卻始終沒有參加新四軍，但是他要求以友軍軍官的身份幫助遊擊隊打鬼子。因為他腿腳不便，就沒有讓他指揮部隊，讓他作些參謀工作，他也很高興能給咱們部隊當參謀，教給我們部隊不少軍事實戰理論和訓練方法，在軍隊的實戰中起了不小的作用。他被我們軍分區稱作是獨腿軍師，戰士們都很喜歡他，部隊的政委直接找過他很多次，勸他加入新四軍隊伍，將來發展他入黨，為我們這邊工作，他說抗戰未完，此事免談，中間和重慶取得了聯係，重慶方麵讓他等著。3年後，國民黨開始在贛西南反擊，我們軍分區接到命令配合國民黨部隊，在側翼進行掩護作戰，順便將楊連長交回了國民黨那邊，他走的時候，送他的戰士們都哭了，楊鐵筠也哭了。”
“那後來那？後來咋著了，他又回那邊帶兵了？”
“你知道皖南事變麽？”
“知道一點，是6年前的事了吧？俺們那邊說是新四軍“叛變”，老蔣取消了他們的番號，還派部隊去打了一次。”
“哼！老蔣真能編瞎話給你們聽，真是無恥！這是國民黨醞釀已久的全國性反共突然事變的開端，雖然在共同抗日，可他從來沒忘了消滅共產黨。老蔣命令國民黨軍隊7個師，8萬餘人在安徽涇縣茂林地區包圍和襲擊新四軍軍部。我們有九千多人的部隊，七天七夜啊！彈盡糧絕，隻有兩千餘人突出重圍，剩下的連同項英軍長，基本上都壯烈犧牲了。”
“原來是這樣啊？沒聽兄弟部隊說過，可這事情和楊鐵筠有什麽關係？”
“衝出來的同誌講，楊鐵筠已經是那邊的旅長，帶兵參加了對新四軍的合圍，但是他沒有命令部隊開槍，我們有幾百人正是從他的防線那邊衝過來的，兩邊的國民黨部隊槍口都朝著天上放。聽說為此楊鐵筠上了軍事法庭，後來就沒有他的消息了。”
老旦心頭像是被壓上了一塊大石頭，他感受到了楊鐵筠在執行國民黨的命令時的那種痛苦，也感受到了楊鐵筠寧可坐牢也不向新四軍開槍的決心，這種感覺一定和自己在反正後指揮連隊阻擊國民黨部隊時的心情一樣，可是他竟然真能不開槍！？寧可為此丟掉大好的前程？老旦低下頭，心裏感到深深的慚愧。
送走阿鳳之後，老旦回到營中，正撞見指導員王雲浩。王雲浩興奮地告訴他，根據上麵的命令，2連要擴編了，而且大部隊要立刻向南開拔。
在行軍路上，老旦不斷的向王雲浩打聽共產黨和解放軍的曆史，他詳細了解了共產黨的基本綱領和人民解放軍的曆史演變。原來自己所在的這隻連隊竟然屬於赫赫有名的劉鄧統帥的中原野戰軍，現在已經更名為中國人民解放軍第二野戰軍，中野三縱也已經改編為解放軍第11軍，隻是很多同誌一時改不過口，還親切地管它叫三縱。這隻戰功卓著的部隊在和國民黨部隊交手時從沒有敗過，讓眾多國軍名將丟盡了臉麵，是一隻英雄的部隊。2連歸屬的豫東獨立團原屬晉冀魯豫軍區一部，現改編為中國人民解放軍278旅，高道成任旅長兼政治部主任，仍然統歸第11軍指揮。營的建製全部擴編為團，連的建製擴編為營，老旦的2連在得到300多人的兵員補充和武器裝備擴編，以及認真的幹部選拔培訓後，變成了278旅3團2營，老旦任營長，王雲浩任副營長兼教導員，楊北萬和魏小寶兩個排長因為在戰鬥中表現英勇，經上報批準後分別任1連和2連連長，還有一名來自冀中後方的遊擊隊長楊飛任3連連長。上級還給這隻部隊特意安排了5名文化教員，以幫助戰士和軍官們提高文化素質。278旅政治部高度重視這隻後來居上的部隊之思想成長，直接派來了幾位教導員分任各連指導員，狠抓幹部和戰士們的思想工作。戰場上一切行動都效率極高，隻半個月功夫，2營已經整改結束。望著一大隊荷槍實彈的戰士們，老旦不禁有些得意，俺如今也算兵強馬壯了！
1949年3月，老旦和他的營隊加入了浩浩蕩蕩的二野解放大軍，經河南沈丘、騾河、阜陽地區，渡過淮河，向南開赴湖北江漢地區。部隊日夜不停，直指長江北岸。途徑河南東部時，老旦真是望眼欲穿，恨不得飛回家去看看，無奈軍令如山，黨中央毛主席已經發布了命令，打過長江去，解放全中國！在一條條大路上，精神抖擻的戰士們排成整齊的縱隊，抗槍拉炮，打著紅旗一路高歌。旁邊是更加浩蕩的民工支援隊伍，也是敲鑼打鼓容光煥發。在夜晚下的中原大地上，十幾條滾動的火龍綿延百裏，勢不可擋，滾滾向前。2營戰士們腰板崩直地大步邁向南方，他們不知疲倦地大聲歌唱，暴雨和泥濘以及不時飛來的敵機都擋不住他們的腳步，隻有嶄新的衝鋒槍和鋼盔在火光中閃閃發光……
2營很快就到達了預定的作戰出擊位置，稍加休整，立刻參加了第11軍布置的佯攻武漢的作戰任務。他們的任務是經麻城、羅田地區大範圍穿插，故意讓九江那邊的國民黨部隊看見，以便13軍那邊修築小型船塢，收集泊船，挖掘炮兵陣地。2營前前後後跑了好幾圈，趟得塵土揚天，在晚上甚至一人打著兩根火把四處招搖。戰士們看著其他部隊仍然在往江邊開拔，修船做槳好不熱鬧，就都有點不高興，各連隊紛紛讓文化教員幫著寫了請戰書，戰士們踴躍地表著決心。老旦已經深知軍隊領導人的高超用兵方略，心裏自然有數，更不能把真正的作戰意圖和下麵部隊說，隻能嚴令各連務必把佯動玩的象真的一般。一周後，團裏命令傳來，2營於後天參加攻打麻城以南的浠水縣城戰鬥，總共兩個團將參加這次戰鬥，2營這次是打頭陣。攻擊之前，老旦和王雲浩做了大量細致的情報調查和動員工作，偵察班反映縣城裏隻有敵人一個團的兵力把守，但是工事完備，碉堡林立，敵人武器裝備也很齊全，隻是敵人好像很害怕，並沒有在城外布防，防線在矮矮的城牆之內，縱深已經談不上，一個團縮得像個烏龜。老旦和王雲浩以及眾連指戰員圍著地圖琢磨了一晚上，發現守軍的防禦重點在城北和城東，於是決定用上一戰學來的聲東擊西戰術，讓楊北萬的1連先攻擊城東，吸引城北的敵人前去支援，讓魏小寶的2連和楊飛的3連從城西向裏集中突破，一旦突破即向北迂回擴大戰果，在占領敵之防禦陣地之後一鼓作氣從中路再向城南穿插，將守軍逼向河邊。老旦已經意識到，在以後的戰鬥中，來自老百姓的支持是部隊勝利的法寶，因此特別交代了偵察班多多打聽縣裏百姓的情況，得到的消息是，老百姓在自發地組織民兵，準備保護國民黨要破壞的糧庫和城郊兵工廠，聊過的老百姓都擁護解放軍前來。
戰鬥於淩晨打響，盡管有些思想準備，老旦還是對戰鬥的進展順利感到意外，楊北萬的部隊剛一衝鋒，麵前的國民黨部隊竟然就扔下工事跑了，弄得楊北萬莫名其妙倒不敢往裏衝了；東麵佯攻的部隊更是有趣，剛大喊著衝上去，麵前的守軍竟然立刻就舉起了白旗，那旗子看上去是早就準備好的，縫得十分方正，洗的無比潔白。指揮3連的楊飛打了多年遊擊戰，一看就知道敵人不是欲擒故縱，見機行事當機立斷，命令部隊立刻向南攻擊，一路上很多國民黨士兵是在笑著舉起雙手。隻兩個小時下來，還沒等別的營動手，整個縣城就被2營攻占了，國民黨一個團大部分投降，軍官和小部分部隊逃跑，敵人竟然沒有什麽死傷，而整個2營除了一個被自己人走火打傷的戰士，更是毫發無損。戰鬥還沒結束，槍還在劈裏啪啦亂放，滿城的百姓就茲哇亂叫地跑到大街上歡迎解放軍了。老旦對此興奮不已，眼前的情景令他想起了當年在嶽陽受到的百姓歡迎，隻是如今沒有了那麽多嘩啦啦亂閃嚇自己一跳的照相機，卻多了一筐筐百姓捧出來的饅頭和雞蛋。戰士們也沒有見過如此熱烈的歡迎場麵，怎麽比當年歡迎打鬼子回來的國軍還要熱烈那？在王雲浩教導員的同意之下，戰士們接受了百姓們送來的食物，各個放開喉嚨吃個死飽，隻是不能喝酒。浠水縣城的百姓們脾氣火辣，你不喝他也不在意，就自己相互端著喝，半天下來，整個縣城酒氣熏天，滿街都是倒頭便睡的醉漢，2營的戰士們暗暗叫苦，還得背著他們一個個送回家，直折騰到半夜才得休息。
隨後，老旦帶著2營連戰連捷，解放了麻城周邊3個鎮，也解放了第11軍軍長李成方的家鄉李家河，在那裏他看見了逃走的國民黨部隊做下的罪孽：在這個紅軍迭出的小村子裏，一半的村戶被他們慘無人道地肅清，李家河寡婦滿街，老人羸弱，男人不是被抓走就是被殺害，殘垣斷壁似乎仍然留著火燒的痕跡，村口高高的一排杆子上，以前掛滿了人頭，那鐵絲上還留著血跡。老旦和楊北萬等原來的國軍戰士看在眼裏，痛在心裏，引起了他們深深的自責——怎麽和這樣的部隊曾經絞在一起？那種滋味真是一種煎熬。在這種反差強烈的氛圍之下，這種煎熬立刻就在戰士們的心中轉為了仇恨，他們恨不得立刻收拾行囊向江邊開拔，用自己手中的槍去結束這種可怕的折磨，用噴射而出的子彈消滅它產生的源頭，哪怕是為此犧牲也在所不惜。
三月底，二野一部攻克麻城，穿過了安徽和湖北邊界地區，開始在宿鬆黃梅一帶集結，大軍準備渡江。
2營接到死命令，一個月之內，所有的人要學會遊泳、劃船和掌舵。這讓老旦犯了難，自己是個旱鴨，下了水就和秤砣差不多，如何去教戰士？高道成這廝真會抽鞭子，好在營裏有幾個老兵毛遂自薦，說是長在河邊，從小就光腚在河裏玩耍，練就了空手下水抓魚的功夫。老旦和王雲浩聞聽大喜，就當即任命他們為各連教官，讓全營戰士立刻開始練習遊泳。4月的江水仍然冰涼，讓這幫熱情高漲的士兵們凍得夠戧，他們在小湖泊裏不分晝夜地練習，下餃子般拚命撲騰，一個個嗆得鼻血橫流。北岸的百姓們看著心疼，就不時送來黃酒為他們驅寒。半個月下來，2營的戰士們在喝夠了水之後，各個成了淹不死的水鬼，隻是遊泳的姿勢都醜陋無比，誰叫那幾個教官隻會側著狗刨呢？278旅旅長兼政治部主任高道成和劉華山政委前來視察，見2營的人都側著狗刨，肚子都笑疼了，忙叫團裏的訓練教官過來糾正大家的姿勢。
大戰在即，對岸的偵察工作自然十分重要，2營奉命派出一隻小分隊，由楊北萬帶隊在夜裏渡過長江，潛入敵人陣地後方偵察敵情，同時繪製敵人的防禦陣地地圖。在對岸地下工作者的配合下，他們帶回了不少有價值的敵軍兵力配置情報，老旦和王雲浩徹夜分析著這些情報。對岸防區的國民黨部隊布防非常嚴密，火力分布有輕有重，還有點層層交錯互為犄角的意思，不由得對他們有些佩服，當問到對岸駐防的部隊番號和將領時，老旦驚得摔掉了手中的放大鏡。
“誰？楊鐵筠？竟然是他？”
“沒錯，是國民黨陸軍劉汝明部79師師長楊鐵筠。”
“老天爺，怎麽會是他呦……”
老旦如何都不會想到，事隔十年，兩個抗日戰場上的生死弟兄竟會在這裏重逢，曾經教會自己那麽多軍事本領的中央軍校精英，那個曾經四過家門而不入的報國軍官，竟然會出現在大江的那一邊，嚴陣以待地出阻擋在自己的部隊麵前，雖然眼前各為其主戰鬥在即，可難道二人還來不及擁抱就要向彼此開炮麽？想到這裏，老旦急得象鍋裏被炸的螞蟻，急忙去和王雲浩說了這個情況。王雲浩也覺得意外，心想這個老旦同誌怎麽盡是遇到一些巧事兒，好事兒壞事兒都被他趕上了。同時，王雲浩也意識到了一個問題，如果對方將領曾經在新四軍裏麵待過幾年，也和新四軍遊擊隊的同誌們一起戰鬥過，那麽他必然對共產黨和解放軍有著深厚的好感，如果他再象老旦說得那樣有情有義，也曾和老解放在抗日戰場上生死與共，說不定可以做做他的勸降工作，那可是渡江戰役頭功一件那。機不可失失不再來，他當即決定和老旦去旅部匯報這個重要情況。高道成旅長經過深思熟慮，不敢定奪，也給師部打了電話，師部陳師長拍板決定：老旦即刻過江，去做戰前說客，希望他楊鐵筠斟識大局，臨陣帶軍起義，或者於解放軍進攻之日全線後撤，撤離出有效炮火射程之外，對我登陸部隊不予阻擊和炮擊，他能做到前者最好，如果隻能做到後者，我軍亦將通報二野，給予79師各部特別關注，望他三思。
老旦經過考慮，此行隻帶上了楊北萬，二人一葉小舟，在夜裏渡過了長江，江水平靜地流淌著，老旦似乎隱約看見了對岸黑乎乎的槍口，回頭望去，長江北岸一片寂靜，一盞燈都沒有，可就在這黑暗之中，隱藏著多少門大炮和機槍，隱藏著百萬大軍和幾萬隻小船，正在摩拳擦掌抓緊渡江作戰，對麵密密麻麻的探照燈時時掠過水麵，一些魚兒調皮地在光影之間蹦來蹦去。快到岸邊時老旦點燃了手中的氣死風燈，用手按照當年楊鐵筠教過的信號聯絡方式向對岸打著信號：別開槍。岸上的衛兵總算沒有開槍，很快二人就上了岸。
“不要說不吉利的話，你們的那個留下的瘸腿連長，是不是叫楊鐵筠？”阿鳳突然打斷他的話問道。
“是啊，你記得他？”
“我知道他，你們坐飛機走了之後，他沒有死。”
“什麽？！”
老旦大吃一驚，差點從馬上掉了下來，雙腿猛地收緊，夾得東洋馬忽地提起前蹄，發出一聲長長的鳴叫。
楊鐵筠怎麽會沒有死？老旦驚呆了。這個消息如此震撼，不啻於一顆炸彈投進了平靜的湖水。自己明明記得楊鐵筠當時已經身負重傷，機槍子彈已經透穿了他的肺，以楊鐵筠的虛弱身體，活下來的機會極其微弱。自己在飛機上看到日軍已經衝向他和大牛，他們？莫非……
“楊連長沒有死，你們走後，我和鄉親們在山上看到了，他和大牛打死了不少鬼子，大牛被打死了。鬼子故意沒有殺楊鐵筠，他被鬼子俘虜後帶走了。我和鄉親們逃跑的時候遇到了新四軍，向他們說了這件事，但是當時沒辦法救他。後來我參加了新四軍，半年後拔鬼子的一個據點，意外地發現在牢房裏關著的楊連長，他已經瘦的像個骷髏，被鬼子整的奄奄一息了。就這樣遊擊隊救了他，同時想辦法和附近的國民黨部隊取得聯係，可是當時我們在敵後的工作非常難以展開，消息根本送不出去，就讓他一直留在我們部隊裏，這一呆就是3年……
阿鳳對老旦的反應也有點意外，都過去這麽多年，想不到他對以前的上司還是這麽掛心。
“老天爺保佑，楊連長肯定有神靈庇護，鬼門關上走了幾回了。那他後來有沒有加入咱們新四軍？”
“沒有，雖然他和我們的隊伍轉戰了不少山溝，卻始終沒有參加新四軍，但是他要求以友軍軍官的身份幫助遊擊隊打鬼子。因為他腿腳不便，就沒有讓他指揮部隊，讓他作些參謀工作，他也很高興能給咱們部隊當參謀，教給我們部隊不少軍事實戰理論和訓練方法，在軍隊的實戰中起了不小的作用。他被我們軍分區稱作是獨腿軍師，戰士們都很喜歡他，部隊的政委直接找過他很多次，勸他加入新四軍隊伍，將來發展他入黨，為我們這邊工作，他說抗戰未完，此事免談，中間和重慶取得了聯係，重慶方麵讓他等著。3年後，國民黨開始在贛西南反擊，我們軍分區接到命令配合國民黨部隊，在側翼進行掩護作戰，順便將楊連長交回了國民黨那邊，他走的時候，送他的戰士們都哭了，楊鐵筠也哭了。”
“那後來那？後來咋著了，他又回那邊帶兵了？”
“你知道皖南事變麽？”
“知道一點，是6年前的事了吧？俺們那邊說是新四軍“叛變”，老蔣取消了他們的番號，還派部隊去打了一次。”
“哼！老蔣真能編瞎話給你們聽，真是無恥！這是國民黨醞釀已久的全國性反共突然事變的開端，雖然在共同抗日，可他從來沒忘了消滅共產黨。老蔣命令國民黨軍隊7個師，8萬餘人在安徽涇縣茂林地區包圍和襲擊新四軍軍部。我們有九千多人的部隊，七天七夜啊！彈盡糧絕，隻有兩千餘人突出重圍，剩下的連同項英軍長，基本上都壯烈犧牲了。”
“原來是這樣啊？沒聽兄弟部隊說過，可這事情和楊鐵筠有什麽關係？”
“衝出來的同誌講，楊鐵筠已經是那邊的旅長，帶兵參加了對新四軍的合圍，但是他沒有命令部隊開槍，我們有幾百人正是從他的防線那邊衝過來的，兩邊的國民黨部隊槍口都朝著天上放。聽說為此楊鐵筠上了軍事法庭，後來就沒有他的消息了。”
老旦心頭像是被壓上了一塊大石頭，他感受到了楊鐵筠在執行國民黨的命令時的那種痛苦，也感受到了楊鐵筠寧可坐牢也不向新四軍開槍的決心，這種感覺一定和自己在反正後指揮連隊阻擊國民黨部隊時的心情一樣，可是他竟然真能不開槍！？寧可為此丟掉大好的前程？老旦低下頭，心裏感到深深的慚愧。
送走阿鳳之後，老旦回到營中，正撞見指導員王雲浩。王雲浩興奮地告訴他，根據上麵的命令，2連要擴編了，而且大部隊要立刻向南開拔。
在行軍路上，老旦不斷的向王雲浩打聽共產黨和解放軍的曆史，他詳細了解了共產黨的基本綱領和人民解放軍的曆史演變。原來自己所在的這隻連隊竟然屬於赫赫有名的劉鄧統帥的中原野戰軍，現在已經更名為中國人民解放軍第二野戰軍，中野三縱也已經改編為解放軍第11軍，隻是很多同誌一時改不過口，還親切地管它叫三縱。這隻戰功卓著的部隊在和國民黨部隊交手時從沒有敗過，讓眾多國軍名將丟盡了臉麵，是一隻英雄的部隊。2連歸屬的豫東獨立團原屬晉冀魯豫軍區一部，現改編為中國人民解放軍278旅，高道成任旅長兼政治部主任，仍然統歸第11軍指揮。營的建製全部擴編為團，連的建製擴編為營，老旦的2連在得到300多人的兵員補充和武器裝備擴編，以及認真的幹部選拔培訓後，變成了278旅3團2營，老旦任營長，王雲浩任副營長兼教導員，楊北萬和魏小寶兩個排長因為在戰鬥中表現英勇，經上報批準後分別任1連和2連連長，還有一名來自冀中後方的遊擊隊長楊飛任3連連長。上級還給這隻部隊特意安排了5名文化教員，以幫助戰士和軍官們提高文化素質。278旅政治部高度重視這隻後來居上的部隊之思想成長，直接派來了幾位教導員分任各連指導員，狠抓幹部和戰士們的思想工作。戰場上一切行動都效率極高，隻半個月功夫，2營已經整改結束。望著一大隊荷槍實彈的戰士們，老旦不禁有些得意，俺如今也算兵強馬壯了！
1949年3月，老旦和他的營隊加入了浩浩蕩蕩的二野解放大軍，經河南沈丘、騾河、阜陽地區，渡過淮河，向南開赴湖北江漢地區。部隊日夜不停，直指長江北岸。途徑河南東部時，老旦真是望眼欲穿，恨不得飛回家去看看，無奈軍令如山，黨中央毛主席已經發布了命令，打過長江去，解放全中國！在一條條大路上，精神抖擻的戰士們排成整齊的縱隊，抗槍拉炮，打著紅旗一路高歌。旁邊是更加浩蕩的民工支援隊伍，也是敲鑼打鼓容光煥發。在夜晚下的中原大地上，十幾條滾動的火龍綿延百裏，勢不可擋，滾滾向前。2營戰士們腰板崩直地大步邁向南方，他們不知疲倦地大聲歌唱，暴雨和泥濘以及不時飛來的敵機都擋不住他們的腳步，隻有嶄新的衝鋒槍和鋼盔在火光中閃閃發光……
2營很快就到達了預定的作戰出擊位置，稍加休整，立刻參加了第11軍布置的佯攻武漢的作戰任務。他們的任務是經麻城、羅田地區大範圍穿插，故意讓九江那邊的國民黨部隊看見，以便13軍那邊修築小型船塢，收集泊船，挖掘炮兵陣地。2營前前後後跑了好幾圈，趟得塵土揚天，在晚上甚至一人打著兩根火把四處招搖。戰士們看著其他部隊仍然在往江邊開拔，修船做槳好不熱鬧，就都有點不高興，各連隊紛紛讓文化教員幫著寫了請戰書，戰士們踴躍地表著決心。老旦已經深知軍隊領導人的高超用兵方略，心裏自然有數，更不能把真正的作戰意圖和下麵部隊說，隻能嚴令各連務必把佯動玩的象真的一般。一周後，團裏命令傳來，2營於後天參加攻打麻城以南的浠水縣城戰鬥，總共兩個團將參加這次戰鬥，2營這次是打頭陣。攻擊之前，老旦和王雲浩做了大量細致的情報調查和動員工作，偵察班反映縣城裏隻有敵人一個團的兵力把守，但是工事完備，碉堡林立，敵人武器裝備也很齊全，隻是敵人好像很害怕，並沒有在城外布防，防線在矮矮的城牆之內，縱深已經談不上，一個團縮得像個烏龜。老旦和王雲浩以及眾連指戰員圍著地圖琢磨了一晚上，發現守軍的防禦重點在城北和城東，於是決定用上一戰學來的聲東擊西戰術，讓楊北萬的1連先攻擊城東，吸引城北的敵人前去支援，讓魏小寶的2連和楊飛的3連從城西向裏集中突破，一旦突破即向北迂回擴大戰果，在占領敵之防禦陣地之後一鼓作氣從中路再向城南穿插，將守軍逼向河邊。老旦已經意識到，在以後的戰鬥中，來自老百姓的支持是部隊勝利的法寶，因此特別交代了偵察班多多打聽縣裏百姓的情況，得到的消息是，老百姓在自發地組織民兵，準備保護國民黨要破壞的糧庫和城郊兵工廠，聊過的老百姓都擁護解放軍前來。
戰鬥於淩晨打響，盡管有些思想準備，老旦還是對戰鬥的進展順利感到意外，楊北萬的部隊剛一衝鋒，麵前的國民黨部隊竟然就扔下工事跑了，弄得楊北萬莫名其妙倒不敢往裏衝了；東麵佯攻的部隊更是有趣，剛大喊著衝上去，麵前的守軍竟然立刻就舉起了白旗，那旗子看上去是早就準備好的，縫得十分方正，洗的無比潔白。指揮3連的楊飛打了多年遊擊戰，一看就知道敵人不是欲擒故縱，見機行事當機立斷，命令部隊立刻向南攻擊，一路上很多國民黨士兵是在笑著舉起雙手。隻兩個小時下來，還沒等別的營動手，整個縣城就被2營攻占了，國民黨一個團大部分投降，軍官和小部分部隊逃跑，敵人竟然沒有什麽死傷，而整個2營除了一個被自己人走火打傷的戰士，更是毫發無損。戰鬥還沒結束，槍還在劈裏啪啦亂放，滿城的百姓就茲哇亂叫地跑到大街上歡迎解放軍了。老旦對此興奮不已，眼前的情景令他想起了當年在嶽陽受到的百姓歡迎，隻是如今沒有了那麽多嘩啦啦亂閃嚇自己一跳的照相機，卻多了一筐筐百姓捧出來的饅頭和雞蛋。戰士們也沒有見過如此熱烈的歡迎場麵，怎麽比當年歡迎打鬼子回來的國軍還要熱烈那？在王雲浩教導員的同意之下，戰士們接受了百姓們送來的食物，各個放開喉嚨吃個死飽，隻是不能喝酒。浠水縣城的百姓們脾氣火辣，你不喝他也不在意，就自己相互端著喝，半天下來，整個縣城酒氣熏天，滿街都是倒頭便睡的醉漢，2營的戰士們暗暗叫苦，還得背著他們一個個送回家，直折騰到半夜才得休息。
隨後，老旦帶著2營連戰連捷，解放了麻城周邊3個鎮，也解放了第11軍軍長李成方的家鄉李家河，在那裏他看見了逃走的國民黨部隊做下的罪孽：在這個紅軍迭出的小村子裏，一半的村戶被他們慘無人道地肅清，李家河寡婦滿街，老人羸弱，男人不是被抓走就是被殺害，殘垣斷壁似乎仍然留著火燒的痕跡，村口高高的一排杆子上，以前掛滿了人頭，那鐵絲上還留著血跡。老旦和楊北萬等原來的國軍戰士看在眼裏，痛在心裏，引起了他們深深的自責——怎麽和這樣的部隊曾經絞在一起？那種滋味真是一種煎熬。在這種反差強烈的氛圍之下，這種煎熬立刻就在戰士們的心中轉為了仇恨，他們恨不得立刻收拾行囊向江邊開拔，用自己手中的槍去結束這種可怕的折磨，用噴射而出的子彈消滅它產生的源頭，哪怕是為此犧牲也在所不惜。
三月底，二野一部攻克麻城，穿過了安徽和湖北邊界地區，開始在宿鬆黃梅一帶集結，大軍準備渡江。
2營接到死命令，一個月之內，所有的人要學會遊泳、劃船和掌舵。這讓老旦犯了難，自己是個旱鴨，下了水就和秤砣差不多，如何去教戰士？高道成這廝真會抽鞭子，好在營裏有幾個老兵毛遂自薦，說是長在河邊，從小就光腚在河裏玩耍，練就了空手下水抓魚的功夫。老旦和王雲浩聞聽大喜，就當即任命他們為各連教官，讓全營戰士立刻開始練習遊泳。4月的江水仍然冰涼，讓這幫熱情高漲的士兵們凍得夠戧，他們在小湖泊裏不分晝夜地練習，下餃子般拚命撲騰，一個個嗆得鼻血橫流。北岸的百姓們看著心疼，就不時送來黃酒為他們驅寒。半個月下來，2營的戰士們在喝夠了水之後，各個成了淹不死的水鬼，隻是遊泳的姿勢都醜陋無比，誰叫那幾個教官隻會側著狗刨呢？278旅旅長兼政治部主任高道成和劉華山政委前來視察，見2營的人都側著狗刨，肚子都笑疼了，忙叫團裏的訓練教官過來糾正大家的姿勢。
大戰在即，對岸的偵察工作自然十分重要，2營奉命派出一隻小分隊，由楊北萬帶隊在夜裏渡過長江，潛入敵人陣地後方偵察敵情，同時繪製敵人的防禦陣地地圖。在對岸地下工作者的配合下，他們帶回了不少有價值的敵軍兵力配置情報，老旦和王雲浩徹夜分析著這些情報。對岸防區的國民黨部隊布防非常嚴密，火力分布有輕有重，還有點層層交錯互為犄角的意思，不由得對他們有些佩服，當問到對岸駐防的部隊番號和將領時，老旦驚得摔掉了手中的放大鏡。
“誰？楊鐵筠？竟然是他？”
“沒錯，是國民黨陸軍劉汝明部79師師長楊鐵筠。”
“老天爺，怎麽會是他呦……”
老旦如何都不會想到，事隔十年，兩個抗日戰場上的生死弟兄竟會在這裏重逢，曾經教會自己那麽多軍事本領的中央軍校精英，那個曾經四過家門而不入的報國軍官，竟然會出現在大江的那一邊，嚴陣以待地出阻擋在自己的部隊麵前，雖然眼前各為其主戰鬥在即，可難道二人還來不及擁抱就要向彼此開炮麽？想到這裏，老旦急得象鍋裏被炸的螞蟻，急忙去和王雲浩說了這個情況。王雲浩也覺得意外，心想這個老旦同誌怎麽盡是遇到一些巧事兒，好事兒壞事兒都被他趕上了。同時，王雲浩也意識到了一個問題，如果對方將領曾經在新四軍裏麵待過幾年，也和新四軍遊擊隊的同誌們一起戰鬥過，那麽他必然對共產黨和解放軍有著深厚的好感，如果他再象老旦說得那樣有情有義，也曾和老解放在抗日戰場上生死與共，說不定可以做做他的勸降工作，那可是渡江戰役頭功一件那。機不可失失不再來，他當即決定和老旦去旅部匯報這個重要情況。高道成旅長經過深思熟慮，不敢定奪，也給師部打了電話，師部陳師長拍板決定：老旦即刻過江，去做戰前說客，希望他楊鐵筠斟識大局，臨陣帶軍起義，或者於解放軍進攻之日全線後撤，撤離出有效炮火射程之外，對我登陸部隊不予阻擊和炮擊，他能做到前者最好，如果隻能做到後者，我軍亦將通報二野，給予79師各部特別關注，望他三思。
老旦經過考慮，此行隻帶上了楊北萬，二人一葉小舟，在夜裏渡過了長江，江水平靜地流淌著，老旦似乎隱約看見了對岸黑乎乎的槍口，回頭望去，長江北岸一片寂靜，一盞燈都沒有，可就在這黑暗之中，隱藏著多少門大炮和機槍，隱藏著百萬大軍和幾萬隻小船，正在摩拳擦掌抓緊渡江作戰，對麵密密麻麻的探照燈時時掠過水麵，一些魚兒調皮地在光影之間蹦來蹦去。快到岸邊時老旦點燃了手中的氣死風燈，用手按照當年楊鐵筠教過的信號聯絡方式向對岸打著信號：別開槍。岸上的衛兵總算沒有開槍，很快二人就上了岸。