郭平原帶了兩人去門莊公社的廖化營村考察。數日後，一行人歡天喜地的回來了，那興奮勁兒好比唐僧一行取回了真經。
“解放啊，俺們這回去廖化營村走一走，算是開了竅啊！俺啥也不多說，你趕緊去那兒一趟，一看就明白！”
曆來默默無聞的廖化營村因號召群眾興修水利成績顯著，得到了區裏的通報表揚。郭平原考察歸來，極力主張板子村學習廖化營村的經驗，趁冬季農閑開展一項水利工程：在板子村和周邊三個村中間的低窪地帶修一座小規模的水庫，通過水庫把帶子河與南邊洛河的一條支流連接起來。這樣，夏秋兩季水量大的時候，帶子河的水可以經由水庫向周圍幾個大隊有序分流，不會形成浪費。冬春兩季水量少的時候，可以把洛河的水倒引回來，用灌溉渠引到需要水的大隊。理論上講，水庫周邊的幾個村就四季水流不斷了，板子村百年旱澇均遭的“老大難”問題，如此就一勞永逸地解決了。
水，是板子村人心中百年來的隱痛。
帶子河是一條窄窄的、不到兩人深的河流，稱之為水溝都不過分，三個年頭兩年旱一年澇的。可就是這樣一條河灌溉著板子村和周圍幾個村子的土地。除此之外，就得南下六十裏地去洛河北邊的一條支流取水了。為了取水，板子村和其他村子沒少發生戰鬥，自己內部也爆發過多次械鬥，老旦的爹和郭平原的爹就死在幾十年前的那次械鬥裏。直到日本鬼子來了，在河的上遊築起了水壩，大家都要看鬼子臉色喝水了，謝郭兩族才握手言和，成了一家人。
其時，興修水利正是豫北和豫中平原上最為火熱的生產運動，郭平原腦子也跟著熱了，他甚至沒有和大隊支部商量就去公社報告了自己的想法。公社領導當然表示全力支持，一道命令下來：幹！工程涉及的幾個村子立馬在公社主持下召開了幾次碰頭會，工程做了分工，四個村子四千多人立刻就開始了史無前例的水利工程建設。
此時已入寒冬，天氣幹冷，鎬頭砸在地上火星四濺。除了幾台蘇聯的老推土機，幾千人隻能靠手中的鎬和鍬，以及有限的炸藥來幹活了。任是板子村群眾如何熱情高漲、不畏嚴寒，在工地上幹得熱火朝天，堅實如鐵的大地還是使工程進展緩慢。公社下發的炸藥很快告罄，平原上的白毛風開始肆虐。革命群眾有水喝的建設熱情終於被狂風吹得一幹二淨，開始怨聲載道、磨蹭洋工了。
老旦本就對這個工程持懷疑態度，認為這個工程是有點太過冒失了。堅持了一段時間後，很大一部分勞動力病倒了，生病的人相互影響，一倒就是一片。這個工程象是一個易守難攻的高地，攻下來可以，但是必定死傷無數。可這不是一戰興亡天下事的戰場，建設一個改善灌溉的水庫和保護鄉親們的生命安全，二者之間在分量上孰輕孰重難道不是不言而喻的麽？當年為新中國浴血奮戰，不就是為了百姓的安居樂業和生命安全麽？老旦站在諾大的工地上，望著凍得瑟瑟發抖的男人們和女人們，心急如焚。全村能幹活都在這裏了，病倒的越來越多。老旦決定召集大隊支部開會商量，討論能否停工，到開春再行施工。不出所料，大隊裏立刻吵成一團。
“不能！這已經不是咱板子村大隊一家的事，周圍幾個村子已經同時動起來了，人家已經把工期趕在咱們前麵了。事兒是咱們開的頭，軍令狀也是咱們立的！怎麽能有點困難就往後縮了？到時候咱們的河渠不通，公共水庫也修不起來，如何向公社交代？開春還要農忙哪？哪裏能分出勞力來修水庫？我不同意，這是臨陣脫逃，這是黨性問題！是革命的原則問題！”
郭平原簡直是聲嘶力竭了。郭平原平時很少情緒外露的，共事以來，老旦從未見他如此失控過。
最近這些天，郭平原比他牽頭立項的時候還要熱情高漲，幾乎天天戰鬥在工地上。他領導的幾個突擊隊猛刨猛炸，晝夜輪番作戰，戰績卓著。但也已經有五個人因為過度勞累而吐了血。郭平原自己兩腿上凍得呲裂的血口子連成了片，大有為革命血染工地的勁頭。他無法理解老旦的退縮，一個戰場上滾了近二十年的老兵，怎麽能臨陣脫逃？
“萬事可以商量著來麽？革命的原則問題是實事求是。咱修這個水庫和引水渠，是為了改善用水和灌溉，對咱公社和咱大隊來說，都是大事兒，但也不是太急的事兒！咱也並非開春就沒了水吃，不必非得天寒地凍的硬和和老天爺對著幹。在戰場上，俺們麵對強敵也有個避其鋒芒迂回作戰的戰術。硬往敵人火力最猛的地方衝，犧牲了固然光榮，可是這種犧牲對戰役的勝利沒有實際好處！咱們村這一千多人，兩個月下來已經累病了一百多個，凍傷工傷了五十多個，不少人還吐血拉血，渾身腫得像個蘿卜。大白風已經刮起來，眼見著要下大雪了，那地會凍到五尺下麵，真個象鐵塊一樣！咱炸藥已經沒了，公社就給了那麽些，就憑咱們手中那些工具，幾個破拖拉機，要完成十裏地的引水渠，咱幹不了這麽大的工程！幹下來也得倒下一多半人，都累倒了病倒了，開春兒還怎麽播種種地？不還是耽誤生產？俺覺得幾個村都應該緩一緩。七九河開的時候，風就小多了，可以舉火燒地，那個時候咱們的準備也充足些，工期沒準能趕上來。鄉親們養好身子骨，幹起來也有勁兒，到時候勞動力咱也不缺，反正明年也不用煉鋼了……總之，俺覺得不能眼看著鄉親們死在這個工程上，這才是黨性問題和原則問題。這不是個較勁的事兒！更談不上臨陣脫逃！”
老旦皺眉說道。郭平原的高調令他反感，你他娘的是不是一天不上綱上線就沒法兒活？這可是板子村有史以來最大的工程，你個球的都不跟大家夥商量，竟然悄眯眯的直接去公社邀功，立軍令狀。如今腿上血花花的口子天天晾著，詐唬誰哪？在戰場上你連個輕傷都不算！但郭平原的話從正麵確實不好駁，他為修水渠搭上半條老命也是真的。公社的意見在那裏擺著，老旦隻能擺出另一番道理了。
“俺覺得你們說的都對。平原說的是政治，解放說的是人情，兩邊都有理！不管怎麽樣，這事兒已經開了頭，想退下來難，這不是咱一個大隊說了算的。鄉親們苦是真的，咱們誰看著都心疼，俺這兩條腿一按一個坑，也都沒好意思跟你們說。可是公社的命令沒有變，事情因咱而起的，咱不能先冒這個頭又往後退。公社即便同意了，咱板子村也落個盲目生產的罪名。俺同意解放的意見，但是即便退也要有個章法。俺看這事得幾個村子都通個氣兒，大家夥一起來同公社商量，俺看別的大隊也是硬撐著幹哪！幾個大隊都要退，公社就要考慮全局了。咱私自停工，影響了整個水利工程工期，別人會把屎盆子都扣過來，這個責任咱幾個都擔不起。所以麽，俺覺得還是先和別的村子商量一下再作定奪吧！”
謝國崖這番少有的邏輯嚴謹的分析讓郭平原刮目相看。這家夥啥時候開始用腦子想事兒了？話語中還不著痕跡地夾雜著對自己顯擺傷口和私自向公社邀功的嘲諷，一番話裏竟包羅萬象，莫非自己原來竟小看了他？很顯然他是站在老旦那邊的。郭平原強按捺著怒火，看了看正在摳腳丫的謝老桂。
“俺同意平原的意思。咱村子是苦，可誰不苦？人家東邊那幾個公社在搞“聚家並屯”哩，幾個大隊的勞力全部集中，老弱病小都集中在一處，那生產能力就是不一樣。俺看咱板子村大隊是有些嬌慣了，那上幫子村的勞動都是在民兵的監督之下的，稍有偷懶的就拎出來掛個白旗，其他人可以上來啐他們，那幹勁兒自然不一樣！公社也提倡用軍事化管理出成績，讓俺帶民兵管起來，嚇唬嚇唬大家，就不怕他們怕累怕冷！就是累倒累病幾個也沒啥稀奇的，要實現共產主義還怕得病受累？總之俺就一句話，咱板子村既然挑了軍令狀，就不能冒這個壞頭，說咱‘臨陣脫逃’是有些過，可就算給安上個‘畏難退縮’也很不好聽，弄不好咱幾個成了“白旗”了！”
謝老桂原本和謝國崖是穿一條褲子的死黨。老旦的歸來迫使郭平原主動讓賢，位置下衝，於是謝國崖丟了副村長的位子。謝國崖既無資曆也無後台，就想盡辦法動員團支部造了謝老桂的反，他和幾個團委在縣團委裏做足工作，搶了謝老桂的共青團書記一職。到大煉鋼鐵的時候，謝老桂的鋼鐵生產組成績顯著，謝國崖看著眼紅，總以團領導的名義給謝老桂的生產小組穿小鞋。二人遂交惡。各自的女人更是煽風點火明打暗罵，於是昔日死黨成了死對頭。如今，謝老桂人板子村大隊民兵連長，他自忖其它大隊的民兵連頗有“現管”的實權，連大隊書記都要讓三分，自然要對謝國崖的意見嚴加反駁。和別的大隊相比，板子村的生產管理簡直就是毛毛細雨，一點兒沒有公社建議的軍事化管理的鐵碗勁兒。自己是民兵連長，責無旁貸。再說此時不出頭，更待何時？眼見著他郭平原就利用這項水利工程打了個翻身仗，把不齊就不會擠掉這幾年並無顯著政績的老旦。大興水利是中央指示，乃大勢所趨，他老旦卻興打起退堂鼓，說大點兒這已經屬於右派行徑了！公社領導們也早已對板子村大隊黨委頗有微辭，郭平原在公社的影響力日漸強大，此時給他出一把力，怎麽說都不會吃虧。
“這怕是不妥吧？”
眾人皆愣，說話的竟是文書袁白先生。平常的會議他是根本不發言的，隻是認真做會議記錄，一筆好字令旁人羨煞，此刻這老頭突然開了口。
“大家都是一個村子的，俺老朽活了有七十八年了，除了山匪，日本鬼子和國民黨，還沒有誰說是用槍逼著人們幹活的。日本鬼子也沒逼著咱開運河啊？咱成什麽了？老百姓幫著共產黨把天下打下來了，你們回過頭就用槍嚇唬他們幹活？老桂你這個民兵連長雖然是大隊黨委任命的，其實更是咱村民選的，你就忍心這麽做？”
“袁白先生，你就別跟著起哄了！你既不是黨員，又不是村委會的人，不要瞎發言！”謝國崖白了袁白先生一眼。
“啥叫瞎發言？你們種地放衛星俺可以不說，你們支個爐子煉鋼俺也可以不說，可是你們要拿槍逼著鄉親們開運河，俺老朽就不能不說！大冬天的開運河？俺沒聽說過！板子村所處之地高於其他三個村兒，帶子河這點兒水，隻有流下去的道理。洛河是黃河分支，自古都是南去，沒有往北流的道理。修這個水庫有什麽用？帶子河三年還有一年斷，自己還不夠用，哪還有分流給人家的水呢？人家守著幾條黃河支流滋潤得很。革命兄弟間講個互相幫助，也要看看實際。修水利要講地利，也要講天時，現在這兩個一個都不具備，偏偏黑著眼就開了工！你知道當年隋煬帝修運河累死多少人麽？你們再用槍指著鄉親們幹？人命關天的，俺如何能不說？俺的話你們可以當放屁，可這天怒人怨的事情，你們幹得就不心虧？”
袁白先生一把將毛筆扔在桌子上，在眾人麵前放了一個響屁，不等大家說話，竟揚長而去了。
“老不死的，他懂個啥？全國都在大搞，新中國你沒見過的事情多了去了，定你個右派加壞分子真不冤枉！”郭平原聽袁白先生如此抨擊自己的偉大事業，氣得黑臉白成了牆灰。
“俺覺得老先生說得在理，人命關天，咱們得再合計合計，俺也去和別的大隊通通氣兒……”
“要通你去通吧？俺對著公社這頭兒！解放啊，想想啥是大事兒吧……”
老旦無言以對。板子村大隊領導班子一團和氣的狀態終於不複存在，昔日的貌合神離如今已變成明麵兒的相互攻擊和相互拆台了。這幾位各自都在利用一切可以利用的政策和指示做借口，說的做的都冠冕堂皇。老旦雖然半路當的地方官，成了一村之長，自知這幾年沒有幹出啥能讓鄉親們挑大拇指的轟轟烈烈的大事兒，一路幹下來也還算順當，而自己也沒用過啥權衡機變之術，幹啥憑的都是良心。如今，眼前這幾位終於現出了原形，各懷鬼胎，一心隻打自己的如意算盤，竟不顧鄉親們的性命安全？
老旦身上一陣發冷，心裏打起一個寒噤。他突然意識到，自己要不是有軍功在身榮歸故裏當上這個村書記，或許早就被八麵玲瓏、手腕迭出的郭平原搞下去了，甚至還不是愣頭愣腦卻心狠手辣的謝國崖的對手。自己帶兵打仗不算含糊，可當官兒這一套根本就吃不透。他想起了楊鐵筠在最後一麵和自己說的話：仗打完了，不要去做官，你沒這個本事……
這一夜，老旦坐立不安，想起袁白先生的話，心中忐忑，就來到老先生家裏串門。
袁白先生正在油燈下寫字，見老旦進了門，略一應承，頭也沒抬就接著寫。老旦悻悻地找個板凳兒坐下，不敢打攪他寫字兒，就掏出煙來點上，靜靜地看著他。袁白先生須發皆已花白，眉毛兩梢彎下來，幾乎要和鬢角連成一線了，鬆樹般的麵皮上已是溝紋縱橫。平素老先生一雙細眼總是半睜半閉，半天都不說話的，老讓人覺得已經睡了過去。可隻要這老爺子眼簾兒一挑，那眼裏便閃出一片智慧的光芒，每次都有讓人連連稱歎的話從他那花白胡子深處的嘴裏冒出來。
老先生寫完了最後幾個字，輕輕把筆擱了，慢慢地轉過身來，喘出一口長氣。老旦忙站起身來看那字，慢慢念道：
癡生八十載，妄知百千年。
蹉跎少年夢，嗟跌白發山。
虛名虛終老，亂世亂家園。
但求三尺界，孤燈夜獨眠。
山河猶愴裂，天地又風寒。
招搖神州地，煙火平原關。
雪夜英雄至，冰河馬未還。
縱有生靈意，豈知蜀道艱！
老旦磕磕巴巴地讀下來，似懂非懂，但見那幾行字雋秀挺拔，力重墨滿，雖不懂得書法，卻也頗為感歎。
“本來就想寫前麵那四行，你來了，就多寫了幾句……怎麽？支部的人合不攏了？”袁白先生給老旦斟上一杯酒，又拿過一個手爐來捂著冰涼的手，緩緩問道。
“老先生看得明白，大家意見不一，到最後也沒商量出個結果來……”
“後生你要看明白，你和老漢俺不一樣。俺活到頭了，該說的話不說，帶進棺材裏也嘔著口氣，不吐不快。可你當了這個村官兒，凡事兒要上下斟酌，處事兒要因勢利導。俺是局外之人，發發牢騷，他們是不會怎麽較真的——就算較真，俺也無所謂了。而你在支部會上反對他們大修水利，就是對上抗命！如今全國都在胡鬧，並非沒有明白人看見。在板子村你是個明白人，可郭平原和謝國崖等人也不能說是糊塗。這水庫完工之後，實際能帶來多大好處，他們心裏是有數的，可為啥還要大幹特幹呢？”
“老先生，俺打小就是你看著長大的，俺這人是笨，但憑良心說話，俺當這個村官兒就是想讓鄉親們過幾天安閑日子，要不俺當他幹啥？今天你要是不說話，俺還以為是自己錯了，摸不準就會同意他們的意見了。”
“旦兒啊，老漢見的世麵多了，也喝了幾口子墨水，就不妨給你個忠告。老漢我憑良心說話一輩子，年輕時候吃了無數的虧，城裏的生計丟了，走投無路才來到板子村當個先生，隻想著安生後半輩子就算了。鄉親們對俺地道，俺也就樂得個亂世田園。可到老了不還是個‘白旗’？旦兒啊！天雖然換了，可人間還是一樣。在官場子上，說話做事兒光摸著良心走，由著性子走，終歸要吃大虧……”
“這俺也知道，可俺不能看著鄉親們性命不保哪？俺也不信俺就為了護著鄉親們，公社就能給俺定個罪？”
袁白先生靜靜地看著老旦，眼中閃著幽幽的光。
“……旦兒啊，老漢我看這風潮才剛剛開始！老漢我活不了幾天了，你日子還長，還有翠兒和有盼，要三思而後行啊……”
老旦的建議終於未獲通過。在老旦和周圍幾個大隊協商停工建議的時候，郭平原和謝老桂徑行向公社黨委做了匯報。老旦和周圍幾個大隊書記可謂一拍即合，很快就達成了同時停工的意見。眾大隊都早已折騰不起，皆因覺得勢成騎虎，一直沒人敢貿然來出這個頭。可幾位書記還沒來得及把意見整理成材料報上去，縣委生產建設指揮部的人就被公社領導領進了板子村，作出了就地免去老旦大隊書記一職的決定，同時勒令老旦交代對此“停工事件”的細節材料，等待處理。
鱉怪十五歲的兒子在村口把這個消息告之老旦的那一天，大雪紛飛，寒風肆虐。老旦頂風佇立在村口，心仿佛和大地凍在了一起，他劃了無數根火柴都無法點著煙鍋，然後就看到女人一溜小跑朝著自己來了，她的頭發被風吹散，亂得像田間的野草。
成為“右傾分子”的感覺和當年被俘的感覺差不多，老旦又一次被當眾拎出來了。“懈怠生產”、“刻意拖延工期”、“破壞大躍進的偉大進程”，種種罪名把他推到了人民的對立麵。公社要在板子村要召開萬人批判大會，周圍幾個大隊書記也被揪出來與老旦列成同夥，統統與老旦一樣的下場。這是板子村有始以來最大規模的“盛會”。郭平原一想到這個大會的規模的浩蕩，就要興奮得一陣尿緊。二十年豐富的政治鬥爭經驗讓他清楚地意識到，自己年近半百，終於等到了一次躍然而起的政治機遇。板子村大隊的頭把交椅已經是囊中之物，要有更大的遠見和抱負才對得起這次機遇。公社和縣裏的領導明天全到，周圍各大隊的男女老少也將齊聚板子村，此時不出手，更待何時？
半夜，郭平原來到了老旦家中。他心想，扳倒老旦雖然有冠冕堂皇的理由，但畢竟仍然有些惴惴，無論如何得來一趟，把不住他犯那撅驢脾氣當著上萬人的往死裏頂。反正目的達到了，做做姿態或許能迷糊一下他，讓他在明天的大會上不要蓄勢反擊。
推開大門進去，院子裏靜悄悄的，並沒有郭平原預料的女人哭泣聲，這讓他多少有些失落。郭平原故意咳嗽了一大聲，向屋裏喊道：
“解放，俺平原來看你了，沒上炕呢吧？”
門開了，是怒目圓睜的老旦，他的一張黑臉已經被煙袋油子熏得鋥亮。郭平原見他擠著嘴角就要開罵，心裏一緊，忙搶先說道：
“就知道你還沒睡！出了眼下的事情，俺得過來和你磨叨磨叨，怕你心裏想不開……”
“你少雞.巴跟俺來這套虛的！你當俺不曉得你個球幹的啥事兒？俺在那邊聯絡各大隊書記，你就跑去公社裏撂俺的黑磚！你真算個角色！你放心吧，俺想得開，用不著和你磨叨，不就是拉出來批麽？老子槍林彈雨多少年，還怕你們這點子唾沫？”
老旦憋了一晚上的怒火直通通發作了。他呆坐半晚，和女人愁容相對。公社的領導自己隻是個麵熟，並無交情，也沒有啥雞.巴階級情誼。縣裏的儲健縣長如今不知道在哪裏蹲牛棚，自身難保，再也指望不上。老旦掰著指頭數，方圓百裏竟然沒有可以倚重的人。38軍遠在保定，老首長們也無法插手這地方政務。想來想去，老旦的心就涼了，幹脆下了孤注一擲、在大會上奮力抗爭的念頭。郭平原的到來令他意外，好比叨走一隻雞的黃鼠狼沒過半個時辰就回雞窩來拜年，他除了衝他發頓火，倉促間竟想不出該怎麽麵對這個兩麵三刀的貨。
“解放啊，俺就知道你把火都給俺攢著呢！事情出得快，俺都沒法子提前和你打個招呼。但是咱倆一個村裏辦事這麽多年，荏交情也好，荏人情也好，俺必須來和你說說清楚……你先別急，俺是和你來一起想辦法的……”
“你唱的可真好聽呦！啥交情人情？俺男人給全村人打算，你拿鄉親們的命來換你的前程，俺男人擋了你的道了是吧？別裝這張臊臉了，你要還有點廉恥，趕緊
翠兒得知大變，初時哭哭啼啼，嘴上已經把郭平原和謝國崖所有的祖先都日了無數遍。後來見男人眉頭緊鎖、不吭不響隻一味的抽煙，就知道男人那壓抑的心了。“右傾分子”這四個字天天在村口喇叭裏呼來喊去，耳朵早聽出繭子來，孰料想這兩個字一朝砸在自己男人的頭上，竟是如此的可怕！翠兒想來想去也沒個主張，隻能陪著男人呆坐，看著夜晚的黑暗漸漸湧進屋子裏。
“翠兒，你罵的再難聽，俺都應了。可俺和解放必須講清楚，解放被定了右傾，並不是俺背後使壞。俺到公社匯報的時候，公社黨委已經做出了處分決定，隻是給俺們個通知。對於板子村大隊的問題，公社早就知道原委，縣裏也通了氣兒。俺和國崖去不去，和你被定成右傾分子沒有關係，俺和國崖都說了解放不少的好話哩！可解放硬要堅持停工，和別的大隊去協調。公社知道這事後，原本是要把你們幾個書記都弄到公社去的，是俺為了不讓你委屈，看情形公社的決定也改變不了，就堅持在板子村開這個批判大會。好賴是在自個的地方，會上受點子唾沫，下來咱不還是鄉親？你也還是黨員幹部，背地裏還不得叫你一聲老書記？”
郭平原對自己簡直是崇拜了。他自己也感到非常驚訝，如何自己不假思索就能編排出這番圓潤的話來？見老旦死盯著自己並不說話，知道他已經有些相信，忙又說到：
“俺在咱大隊支部會上和你建議過多少次？讓你不要動了停工的意思，解放啊，你睜開眼看看！整個河南都在大修水利，幹得熱火朝天。那是中央定下來的政策，各省裏、市裏、縣裏、公社都得貫徹執行，咱板子村咋能說半個‘不’字？咱們秋季生產就沒有搞好，公社已經有了意見。如今在修水利上咱板子村好不容易的走了個先，遇到點困難你就要撤，那哪能行哩？鄉親們是苦，可咱板子村鄉親的苦跟豫東那邊比算個啥？人家公社搞水利象打仗一樣，那個老桂說的啥‘聚家並屯’，幾個大隊的壯勞力和婦女老幼都分開集中，全部是軍事化管理，完不成任務就不許下來，累死人的事情根本就不希奇！為了盡早實現共產主義生活，這是必要的犧牲。最重要的，這是黨中央毛主席給咱下的命令，和當年你攻山頭一樣，就是板子村死光了，能不服從？所以呀，要說倒黴，是你自己眼睛不亮，看不明白這形勢，唉……當初俺跟你吵你都不聽……”
“解放啊，俺們這回去廖化營村走一走，算是開了竅啊！俺啥也不多說，你趕緊去那兒一趟，一看就明白！”
曆來默默無聞的廖化營村因號召群眾興修水利成績顯著，得到了區裏的通報表揚。郭平原考察歸來，極力主張板子村學習廖化營村的經驗，趁冬季農閑開展一項水利工程：在板子村和周邊三個村中間的低窪地帶修一座小規模的水庫，通過水庫把帶子河與南邊洛河的一條支流連接起來。這樣，夏秋兩季水量大的時候，帶子河的水可以經由水庫向周圍幾個大隊有序分流，不會形成浪費。冬春兩季水量少的時候，可以把洛河的水倒引回來，用灌溉渠引到需要水的大隊。理論上講，水庫周邊的幾個村就四季水流不斷了，板子村百年旱澇均遭的“老大難”問題，如此就一勞永逸地解決了。
水，是板子村人心中百年來的隱痛。
帶子河是一條窄窄的、不到兩人深的河流，稱之為水溝都不過分，三個年頭兩年旱一年澇的。可就是這樣一條河灌溉著板子村和周圍幾個村子的土地。除此之外，就得南下六十裏地去洛河北邊的一條支流取水了。為了取水，板子村和其他村子沒少發生戰鬥，自己內部也爆發過多次械鬥，老旦的爹和郭平原的爹就死在幾十年前的那次械鬥裏。直到日本鬼子來了，在河的上遊築起了水壩，大家都要看鬼子臉色喝水了，謝郭兩族才握手言和，成了一家人。
其時，興修水利正是豫北和豫中平原上最為火熱的生產運動，郭平原腦子也跟著熱了，他甚至沒有和大隊支部商量就去公社報告了自己的想法。公社領導當然表示全力支持，一道命令下來：幹！工程涉及的幾個村子立馬在公社主持下召開了幾次碰頭會，工程做了分工，四個村子四千多人立刻就開始了史無前例的水利工程建設。
此時已入寒冬，天氣幹冷，鎬頭砸在地上火星四濺。除了幾台蘇聯的老推土機，幾千人隻能靠手中的鎬和鍬，以及有限的炸藥來幹活了。任是板子村群眾如何熱情高漲、不畏嚴寒，在工地上幹得熱火朝天，堅實如鐵的大地還是使工程進展緩慢。公社下發的炸藥很快告罄，平原上的白毛風開始肆虐。革命群眾有水喝的建設熱情終於被狂風吹得一幹二淨，開始怨聲載道、磨蹭洋工了。
老旦本就對這個工程持懷疑態度，認為這個工程是有點太過冒失了。堅持了一段時間後，很大一部分勞動力病倒了，生病的人相互影響，一倒就是一片。這個工程象是一個易守難攻的高地，攻下來可以，但是必定死傷無數。可這不是一戰興亡天下事的戰場，建設一個改善灌溉的水庫和保護鄉親們的生命安全，二者之間在分量上孰輕孰重難道不是不言而喻的麽？當年為新中國浴血奮戰，不就是為了百姓的安居樂業和生命安全麽？老旦站在諾大的工地上，望著凍得瑟瑟發抖的男人們和女人們，心急如焚。全村能幹活都在這裏了，病倒的越來越多。老旦決定召集大隊支部開會商量，討論能否停工，到開春再行施工。不出所料，大隊裏立刻吵成一團。
“不能！這已經不是咱板子村大隊一家的事，周圍幾個村子已經同時動起來了，人家已經把工期趕在咱們前麵了。事兒是咱們開的頭，軍令狀也是咱們立的！怎麽能有點困難就往後縮了？到時候咱們的河渠不通，公共水庫也修不起來，如何向公社交代？開春還要農忙哪？哪裏能分出勞力來修水庫？我不同意，這是臨陣脫逃，這是黨性問題！是革命的原則問題！”
郭平原簡直是聲嘶力竭了。郭平原平時很少情緒外露的，共事以來，老旦從未見他如此失控過。
最近這些天，郭平原比他牽頭立項的時候還要熱情高漲，幾乎天天戰鬥在工地上。他領導的幾個突擊隊猛刨猛炸，晝夜輪番作戰，戰績卓著。但也已經有五個人因為過度勞累而吐了血。郭平原自己兩腿上凍得呲裂的血口子連成了片，大有為革命血染工地的勁頭。他無法理解老旦的退縮，一個戰場上滾了近二十年的老兵，怎麽能臨陣脫逃？
“萬事可以商量著來麽？革命的原則問題是實事求是。咱修這個水庫和引水渠，是為了改善用水和灌溉，對咱公社和咱大隊來說，都是大事兒，但也不是太急的事兒！咱也並非開春就沒了水吃，不必非得天寒地凍的硬和和老天爺對著幹。在戰場上，俺們麵對強敵也有個避其鋒芒迂回作戰的戰術。硬往敵人火力最猛的地方衝，犧牲了固然光榮，可是這種犧牲對戰役的勝利沒有實際好處！咱們村這一千多人，兩個月下來已經累病了一百多個，凍傷工傷了五十多個，不少人還吐血拉血，渾身腫得像個蘿卜。大白風已經刮起來，眼見著要下大雪了，那地會凍到五尺下麵，真個象鐵塊一樣！咱炸藥已經沒了，公社就給了那麽些，就憑咱們手中那些工具，幾個破拖拉機，要完成十裏地的引水渠，咱幹不了這麽大的工程！幹下來也得倒下一多半人，都累倒了病倒了，開春兒還怎麽播種種地？不還是耽誤生產？俺覺得幾個村都應該緩一緩。七九河開的時候，風就小多了，可以舉火燒地，那個時候咱們的準備也充足些，工期沒準能趕上來。鄉親們養好身子骨，幹起來也有勁兒，到時候勞動力咱也不缺，反正明年也不用煉鋼了……總之，俺覺得不能眼看著鄉親們死在這個工程上，這才是黨性問題和原則問題。這不是個較勁的事兒！更談不上臨陣脫逃！”
老旦皺眉說道。郭平原的高調令他反感，你他娘的是不是一天不上綱上線就沒法兒活？這可是板子村有史以來最大的工程，你個球的都不跟大家夥商量，竟然悄眯眯的直接去公社邀功，立軍令狀。如今腿上血花花的口子天天晾著，詐唬誰哪？在戰場上你連個輕傷都不算！但郭平原的話從正麵確實不好駁，他為修水渠搭上半條老命也是真的。公社的意見在那裏擺著，老旦隻能擺出另一番道理了。
“俺覺得你們說的都對。平原說的是政治，解放說的是人情，兩邊都有理！不管怎麽樣，這事兒已經開了頭，想退下來難，這不是咱一個大隊說了算的。鄉親們苦是真的，咱們誰看著都心疼，俺這兩條腿一按一個坑，也都沒好意思跟你們說。可是公社的命令沒有變，事情因咱而起的，咱不能先冒這個頭又往後退。公社即便同意了，咱板子村也落個盲目生產的罪名。俺同意解放的意見，但是即便退也要有個章法。俺看這事得幾個村子都通個氣兒，大家夥一起來同公社商量，俺看別的大隊也是硬撐著幹哪！幾個大隊都要退，公社就要考慮全局了。咱私自停工，影響了整個水利工程工期，別人會把屎盆子都扣過來，這個責任咱幾個都擔不起。所以麽，俺覺得還是先和別的村子商量一下再作定奪吧！”
謝國崖這番少有的邏輯嚴謹的分析讓郭平原刮目相看。這家夥啥時候開始用腦子想事兒了？話語中還不著痕跡地夾雜著對自己顯擺傷口和私自向公社邀功的嘲諷，一番話裏竟包羅萬象，莫非自己原來竟小看了他？很顯然他是站在老旦那邊的。郭平原強按捺著怒火，看了看正在摳腳丫的謝老桂。
“俺同意平原的意思。咱村子是苦，可誰不苦？人家東邊那幾個公社在搞“聚家並屯”哩，幾個大隊的勞力全部集中，老弱病小都集中在一處，那生產能力就是不一樣。俺看咱板子村大隊是有些嬌慣了，那上幫子村的勞動都是在民兵的監督之下的，稍有偷懶的就拎出來掛個白旗，其他人可以上來啐他們，那幹勁兒自然不一樣！公社也提倡用軍事化管理出成績，讓俺帶民兵管起來，嚇唬嚇唬大家，就不怕他們怕累怕冷！就是累倒累病幾個也沒啥稀奇的，要實現共產主義還怕得病受累？總之俺就一句話，咱板子村既然挑了軍令狀，就不能冒這個壞頭，說咱‘臨陣脫逃’是有些過，可就算給安上個‘畏難退縮’也很不好聽，弄不好咱幾個成了“白旗”了！”
謝老桂原本和謝國崖是穿一條褲子的死黨。老旦的歸來迫使郭平原主動讓賢，位置下衝，於是謝國崖丟了副村長的位子。謝國崖既無資曆也無後台，就想盡辦法動員團支部造了謝老桂的反，他和幾個團委在縣團委裏做足工作，搶了謝老桂的共青團書記一職。到大煉鋼鐵的時候，謝老桂的鋼鐵生產組成績顯著，謝國崖看著眼紅，總以團領導的名義給謝老桂的生產小組穿小鞋。二人遂交惡。各自的女人更是煽風點火明打暗罵，於是昔日死黨成了死對頭。如今，謝老桂人板子村大隊民兵連長，他自忖其它大隊的民兵連頗有“現管”的實權，連大隊書記都要讓三分，自然要對謝國崖的意見嚴加反駁。和別的大隊相比，板子村的生產管理簡直就是毛毛細雨，一點兒沒有公社建議的軍事化管理的鐵碗勁兒。自己是民兵連長，責無旁貸。再說此時不出頭，更待何時？眼見著他郭平原就利用這項水利工程打了個翻身仗，把不齊就不會擠掉這幾年並無顯著政績的老旦。大興水利是中央指示，乃大勢所趨，他老旦卻興打起退堂鼓，說大點兒這已經屬於右派行徑了！公社領導們也早已對板子村大隊黨委頗有微辭，郭平原在公社的影響力日漸強大，此時給他出一把力，怎麽說都不會吃虧。
“這怕是不妥吧？”
眾人皆愣，說話的竟是文書袁白先生。平常的會議他是根本不發言的，隻是認真做會議記錄，一筆好字令旁人羨煞，此刻這老頭突然開了口。
“大家都是一個村子的，俺老朽活了有七十八年了，除了山匪，日本鬼子和國民黨，還沒有誰說是用槍逼著人們幹活的。日本鬼子也沒逼著咱開運河啊？咱成什麽了？老百姓幫著共產黨把天下打下來了，你們回過頭就用槍嚇唬他們幹活？老桂你這個民兵連長雖然是大隊黨委任命的，其實更是咱村民選的，你就忍心這麽做？”
“袁白先生，你就別跟著起哄了！你既不是黨員，又不是村委會的人，不要瞎發言！”謝國崖白了袁白先生一眼。
“啥叫瞎發言？你們種地放衛星俺可以不說，你們支個爐子煉鋼俺也可以不說，可是你們要拿槍逼著鄉親們開運河，俺老朽就不能不說！大冬天的開運河？俺沒聽說過！板子村所處之地高於其他三個村兒，帶子河這點兒水，隻有流下去的道理。洛河是黃河分支，自古都是南去，沒有往北流的道理。修這個水庫有什麽用？帶子河三年還有一年斷，自己還不夠用，哪還有分流給人家的水呢？人家守著幾條黃河支流滋潤得很。革命兄弟間講個互相幫助，也要看看實際。修水利要講地利，也要講天時，現在這兩個一個都不具備，偏偏黑著眼就開了工！你知道當年隋煬帝修運河累死多少人麽？你們再用槍指著鄉親們幹？人命關天的，俺如何能不說？俺的話你們可以當放屁，可這天怒人怨的事情，你們幹得就不心虧？”
袁白先生一把將毛筆扔在桌子上，在眾人麵前放了一個響屁，不等大家說話，竟揚長而去了。
“老不死的，他懂個啥？全國都在大搞，新中國你沒見過的事情多了去了，定你個右派加壞分子真不冤枉！”郭平原聽袁白先生如此抨擊自己的偉大事業，氣得黑臉白成了牆灰。
“俺覺得老先生說得在理，人命關天，咱們得再合計合計，俺也去和別的大隊通通氣兒……”
“要通你去通吧？俺對著公社這頭兒！解放啊，想想啥是大事兒吧……”
老旦無言以對。板子村大隊領導班子一團和氣的狀態終於不複存在，昔日的貌合神離如今已變成明麵兒的相互攻擊和相互拆台了。這幾位各自都在利用一切可以利用的政策和指示做借口，說的做的都冠冕堂皇。老旦雖然半路當的地方官，成了一村之長，自知這幾年沒有幹出啥能讓鄉親們挑大拇指的轟轟烈烈的大事兒，一路幹下來也還算順當，而自己也沒用過啥權衡機變之術，幹啥憑的都是良心。如今，眼前這幾位終於現出了原形，各懷鬼胎，一心隻打自己的如意算盤，竟不顧鄉親們的性命安全？
老旦身上一陣發冷，心裏打起一個寒噤。他突然意識到，自己要不是有軍功在身榮歸故裏當上這個村書記，或許早就被八麵玲瓏、手腕迭出的郭平原搞下去了，甚至還不是愣頭愣腦卻心狠手辣的謝國崖的對手。自己帶兵打仗不算含糊，可當官兒這一套根本就吃不透。他想起了楊鐵筠在最後一麵和自己說的話：仗打完了，不要去做官，你沒這個本事……
這一夜，老旦坐立不安，想起袁白先生的話，心中忐忑，就來到老先生家裏串門。
袁白先生正在油燈下寫字，見老旦進了門，略一應承，頭也沒抬就接著寫。老旦悻悻地找個板凳兒坐下，不敢打攪他寫字兒，就掏出煙來點上，靜靜地看著他。袁白先生須發皆已花白，眉毛兩梢彎下來，幾乎要和鬢角連成一線了，鬆樹般的麵皮上已是溝紋縱橫。平素老先生一雙細眼總是半睜半閉，半天都不說話的，老讓人覺得已經睡了過去。可隻要這老爺子眼簾兒一挑，那眼裏便閃出一片智慧的光芒，每次都有讓人連連稱歎的話從他那花白胡子深處的嘴裏冒出來。
老先生寫完了最後幾個字，輕輕把筆擱了，慢慢地轉過身來，喘出一口長氣。老旦忙站起身來看那字，慢慢念道：
癡生八十載，妄知百千年。
蹉跎少年夢，嗟跌白發山。
虛名虛終老，亂世亂家園。
但求三尺界，孤燈夜獨眠。
山河猶愴裂，天地又風寒。
招搖神州地，煙火平原關。
雪夜英雄至，冰河馬未還。
縱有生靈意，豈知蜀道艱！
老旦磕磕巴巴地讀下來，似懂非懂，但見那幾行字雋秀挺拔，力重墨滿，雖不懂得書法，卻也頗為感歎。
“本來就想寫前麵那四行，你來了，就多寫了幾句……怎麽？支部的人合不攏了？”袁白先生給老旦斟上一杯酒，又拿過一個手爐來捂著冰涼的手，緩緩問道。
“老先生看得明白，大家意見不一，到最後也沒商量出個結果來……”
“後生你要看明白，你和老漢俺不一樣。俺活到頭了，該說的話不說，帶進棺材裏也嘔著口氣，不吐不快。可你當了這個村官兒，凡事兒要上下斟酌，處事兒要因勢利導。俺是局外之人，發發牢騷，他們是不會怎麽較真的——就算較真，俺也無所謂了。而你在支部會上反對他們大修水利，就是對上抗命！如今全國都在胡鬧，並非沒有明白人看見。在板子村你是個明白人，可郭平原和謝國崖等人也不能說是糊塗。這水庫完工之後，實際能帶來多大好處，他們心裏是有數的，可為啥還要大幹特幹呢？”
“老先生，俺打小就是你看著長大的，俺這人是笨，但憑良心說話，俺當這個村官兒就是想讓鄉親們過幾天安閑日子，要不俺當他幹啥？今天你要是不說話，俺還以為是自己錯了，摸不準就會同意他們的意見了。”
“旦兒啊，老漢見的世麵多了，也喝了幾口子墨水，就不妨給你個忠告。老漢我憑良心說話一輩子，年輕時候吃了無數的虧，城裏的生計丟了，走投無路才來到板子村當個先生，隻想著安生後半輩子就算了。鄉親們對俺地道，俺也就樂得個亂世田園。可到老了不還是個‘白旗’？旦兒啊！天雖然換了，可人間還是一樣。在官場子上，說話做事兒光摸著良心走，由著性子走，終歸要吃大虧……”
“這俺也知道，可俺不能看著鄉親們性命不保哪？俺也不信俺就為了護著鄉親們，公社就能給俺定個罪？”
袁白先生靜靜地看著老旦，眼中閃著幽幽的光。
“……旦兒啊，老漢我看這風潮才剛剛開始！老漢我活不了幾天了，你日子還長，還有翠兒和有盼，要三思而後行啊……”
老旦的建議終於未獲通過。在老旦和周圍幾個大隊協商停工建議的時候，郭平原和謝老桂徑行向公社黨委做了匯報。老旦和周圍幾個大隊書記可謂一拍即合，很快就達成了同時停工的意見。眾大隊都早已折騰不起，皆因覺得勢成騎虎，一直沒人敢貿然來出這個頭。可幾位書記還沒來得及把意見整理成材料報上去，縣委生產建設指揮部的人就被公社領導領進了板子村，作出了就地免去老旦大隊書記一職的決定，同時勒令老旦交代對此“停工事件”的細節材料，等待處理。
鱉怪十五歲的兒子在村口把這個消息告之老旦的那一天，大雪紛飛，寒風肆虐。老旦頂風佇立在村口，心仿佛和大地凍在了一起，他劃了無數根火柴都無法點著煙鍋，然後就看到女人一溜小跑朝著自己來了，她的頭發被風吹散，亂得像田間的野草。
成為“右傾分子”的感覺和當年被俘的感覺差不多，老旦又一次被當眾拎出來了。“懈怠生產”、“刻意拖延工期”、“破壞大躍進的偉大進程”，種種罪名把他推到了人民的對立麵。公社要在板子村要召開萬人批判大會，周圍幾個大隊書記也被揪出來與老旦列成同夥，統統與老旦一樣的下場。這是板子村有始以來最大規模的“盛會”。郭平原一想到這個大會的規模的浩蕩，就要興奮得一陣尿緊。二十年豐富的政治鬥爭經驗讓他清楚地意識到，自己年近半百，終於等到了一次躍然而起的政治機遇。板子村大隊的頭把交椅已經是囊中之物，要有更大的遠見和抱負才對得起這次機遇。公社和縣裏的領導明天全到，周圍各大隊的男女老少也將齊聚板子村，此時不出手，更待何時？
半夜，郭平原來到了老旦家中。他心想，扳倒老旦雖然有冠冕堂皇的理由，但畢竟仍然有些惴惴，無論如何得來一趟，把不住他犯那撅驢脾氣當著上萬人的往死裏頂。反正目的達到了，做做姿態或許能迷糊一下他，讓他在明天的大會上不要蓄勢反擊。
推開大門進去，院子裏靜悄悄的，並沒有郭平原預料的女人哭泣聲，這讓他多少有些失落。郭平原故意咳嗽了一大聲，向屋裏喊道：
“解放，俺平原來看你了，沒上炕呢吧？”
門開了，是怒目圓睜的老旦，他的一張黑臉已經被煙袋油子熏得鋥亮。郭平原見他擠著嘴角就要開罵，心裏一緊，忙搶先說道：
“就知道你還沒睡！出了眼下的事情，俺得過來和你磨叨磨叨，怕你心裏想不開……”
“你少雞.巴跟俺來這套虛的！你當俺不曉得你個球幹的啥事兒？俺在那邊聯絡各大隊書記，你就跑去公社裏撂俺的黑磚！你真算個角色！你放心吧，俺想得開，用不著和你磨叨，不就是拉出來批麽？老子槍林彈雨多少年，還怕你們這點子唾沫？”
老旦憋了一晚上的怒火直通通發作了。他呆坐半晚，和女人愁容相對。公社的領導自己隻是個麵熟，並無交情，也沒有啥雞.巴階級情誼。縣裏的儲健縣長如今不知道在哪裏蹲牛棚，自身難保，再也指望不上。老旦掰著指頭數，方圓百裏竟然沒有可以倚重的人。38軍遠在保定，老首長們也無法插手這地方政務。想來想去，老旦的心就涼了，幹脆下了孤注一擲、在大會上奮力抗爭的念頭。郭平原的到來令他意外，好比叨走一隻雞的黃鼠狼沒過半個時辰就回雞窩來拜年，他除了衝他發頓火，倉促間竟想不出該怎麽麵對這個兩麵三刀的貨。
“解放啊，俺就知道你把火都給俺攢著呢！事情出得快，俺都沒法子提前和你打個招呼。但是咱倆一個村裏辦事這麽多年，荏交情也好，荏人情也好，俺必須來和你說說清楚……你先別急，俺是和你來一起想辦法的……”
“你唱的可真好聽呦！啥交情人情？俺男人給全村人打算，你拿鄉親們的命來換你的前程，俺男人擋了你的道了是吧？別裝這張臊臉了，你要還有點廉恥，趕緊
翠兒得知大變，初時哭哭啼啼，嘴上已經把郭平原和謝國崖所有的祖先都日了無數遍。後來見男人眉頭緊鎖、不吭不響隻一味的抽煙，就知道男人那壓抑的心了。“右傾分子”這四個字天天在村口喇叭裏呼來喊去，耳朵早聽出繭子來，孰料想這兩個字一朝砸在自己男人的頭上，竟是如此的可怕！翠兒想來想去也沒個主張，隻能陪著男人呆坐，看著夜晚的黑暗漸漸湧進屋子裏。
“翠兒，你罵的再難聽，俺都應了。可俺和解放必須講清楚，解放被定了右傾，並不是俺背後使壞。俺到公社匯報的時候，公社黨委已經做出了處分決定，隻是給俺們個通知。對於板子村大隊的問題，公社早就知道原委，縣裏也通了氣兒。俺和國崖去不去，和你被定成右傾分子沒有關係，俺和國崖都說了解放不少的好話哩！可解放硬要堅持停工，和別的大隊去協調。公社知道這事後，原本是要把你們幾個書記都弄到公社去的，是俺為了不讓你委屈，看情形公社的決定也改變不了，就堅持在板子村開這個批判大會。好賴是在自個的地方，會上受點子唾沫，下來咱不還是鄉親？你也還是黨員幹部，背地裏還不得叫你一聲老書記？”
郭平原對自己簡直是崇拜了。他自己也感到非常驚訝，如何自己不假思索就能編排出這番圓潤的話來？見老旦死盯著自己並不說話，知道他已經有些相信，忙又說到：
“俺在咱大隊支部會上和你建議過多少次？讓你不要動了停工的意思，解放啊，你睜開眼看看！整個河南都在大修水利，幹得熱火朝天。那是中央定下來的政策，各省裏、市裏、縣裏、公社都得貫徹執行，咱板子村咋能說半個‘不’字？咱們秋季生產就沒有搞好，公社已經有了意見。如今在修水利上咱板子村好不容易的走了個先，遇到點困難你就要撤，那哪能行哩？鄉親們是苦，可咱板子村鄉親的苦跟豫東那邊比算個啥？人家公社搞水利象打仗一樣，那個老桂說的啥‘聚家並屯’，幾個大隊的壯勞力和婦女老幼都分開集中，全部是軍事化管理，完不成任務就不許下來，累死人的事情根本就不希奇！為了盡早實現共產主義生活，這是必要的犧牲。最重要的，這是黨中央毛主席給咱下的命令，和當年你攻山頭一樣，就是板子村死光了，能不服從？所以呀，要說倒黴，是你自己眼睛不亮，看不明白這形勢，唉……當初俺跟你吵你都不聽……”