三縱185師陳濤師長的承諾兌了現。阿鳳在帶團完成縱隊師級首長的匯報演出之後，就派人打來招呼，明天來2連作慰問演出。老旦聞之大喜，忙讓王皓召集各排排長布置接待任務，貼紅字，搭舞台，上下忙活起來。耳聽八方的陳岩彬對此早有耳聞，也不跟老解放打招呼就帶著自己的連隊摻乎過來幫忙，大家忙活到傍晚才鼓搗出個樣子。
當晚，老旦象當年一樣輾轉反側睡不著覺，阿鳳的即將到來讓他的心上竄下跳，總回憶起當年半夜去找阿鳳的經曆。上次見到阿鳳之後，她巨大的變化讓自己很不適應，自己有些莽撞是真的，當時的情景確實不該去抓抱阿鳳。可他不能相信，原本那麽溫柔的村姑竟然變成這麽一個頗有城府的冷麵娘們？難道她對自己竟然就沒有一點惦記了麽？那一雙有力的手，那平靜而略有威壓的聲音，怎麽也無法和鬥方山那個小女子對上號。
十年一夢啊！
老旦不由得象袁白先生那般感歎了，心裏一陣空落，他又為自己一如既往的憨癡和淺薄感到羞愧。三十出頭、生死幾度的人了，咋就沒點長進哩？今非昔比，到了革命的隊伍了，以後幹啥事都得提著點勁兒，要多和那個一臉正經的王皓多學習，所謂三思後行啊！那天和師長的警衛員小袁比武之後，他甚至也有點後悔不該贏了那小子，那不是給師長臉上好看麽？而且看上去師長還對阿鳳挺熱乎的，誰知道是什麽來頭？萬一今後哪天給自己穿個小鞋啥的，可吃不了兜著走！好在肖團長他們還滿在意自己的輸贏，那一場比武給團裏爭了口氣，他老旦已經在團裏大名鼎鼎，大頭兵們都認這個，這兵是更好帶了。
縱隊第二文工團的到來對兩個連的戰士們來說，是一件歡天喜地的大事。當十幾個美得流油的大姑娘在音樂聲中身著筆挺的軍服走上舞台時，整整齊齊坐在地上戰士們發出了齊聲的歡呼，要不是指導員有交代，他們恨不得就要蹦起來了。他們個個興奮得滿臉通紅，左看右看應接不暇，貪婪地欣賞著這些美麗的女子，在心裏為她們打著分。阿鳳和老旦以及王皓、陳岩彬、1連的指導員坐在一邊，向幾人介紹著這隻文工團光榮的曆史。這隻文工團總共四十三人，建團三年了，經常深入一線陣地用歌聲和舞蹈鼓舞戰士們的士氣，戰況激烈的時候還充當護士和擔架兵，文工團裏的不少男女戰士都犧牲在戰場上，榮立過兩次集體二等功，兩人還獲得過個人一等功，其中一個就是副團長兼教導員李媛鳳同誌。聽文工團的老鄉講，一次遭遇戰，她帶著傷員撤退時被國民黨107師的一個連隊包圍，連隊的頭兒想侮辱這個漂亮的共軍女軍官，阿鳳一個耳光子扇過去，大義凜然地用槍指著自己的頭，大聲向圍在周圍的國軍戰士們講述革命道理。那個倒黴的國軍中尉氣急敗壞，一槍打掉阿鳳的小手槍，拉開架勢把她按倒在地，要當眾上演一出霸王硬上弓。阿鳳情急之中用家鄉老家話罵他老娘，一個江西來的國軍排長聽不下去了，估計也早有反正的心，見自己如花似玉不屈不撓的共軍老鄉被扒掉了上衣，豐滿的**被捏在那個豬狗不如的土匪連長手裏，登時怒發衝冠，血氣上湧，一刀刺死了光腚的上級。隨後這支連隊就護送著阿鳳和一眾傷員投奔了共產黨，並帶來了重要的情報，敵107師在我某縱作戰參謀部安插了奸細！根據這個重要情報，鋤奸科一舉抓獲了這個內奸，還審訊出了藏在該師其他部門的國民黨特務，為戰前的軍事保密和政治保障立了大功。
為此，李媛鳳終於入了黨，並升職為文工團副團長兼指導員。文工團也是三縱值得稱道的政治資本，姑娘們都是千挑百選過關斬將才進來的，要麽能歌要麽善舞，要麽按照東北戰士講話——長得賊拉漂亮。她們每人都有各自的特點和絕活，首長們來了都是要點著看的，有不少姑娘已經成了戰場上指揮官的夫人。在基層，她們去到哪裏，哪裏的部隊就能會幹出點不一般的戰績來，照師長的話講，別看這個文工團小，卻抵得上一個獨立團的戰鬥力。
節目精彩紛呈，戰士們興高采烈。姑娘們柔軟的腰肢和美麗的容顏讓他們心旌蕩漾，下體發熱，紛紛幻想著打完仗一定要抱一個這樣的婆娘回老家才對得起這條爛命。可心裏再放肆，麵上也是不敢表露的，大家個個腰板崩直地坐著，隻苦了兩隻手掌，幾乎要被拍爛了。
老旦挨著阿鳳坐著，對演出視若無睹，雖不時隨大家鼓鼓掌，可肚子裏的一隻眼睛卻盯著阿鳳，直到台上台下一起唱起了歌，他才發覺演出就要結束了。老旦把王皓教給自己的一段排場話坑坑窪窪地背了一遍：感謝三縱第二文工團的同誌們遠道而來，感謝同誌們慰問演出的革命情誼，2連戰士必將把這股熱情轉化為更強的戰鬥力，投入到偉大的解放戰爭中去。為黨和人民，三縱和185師、獨立團打出新的戰績，為廣大勞動人民和天下勞苦大眾打出一片新的明天雲雲。
王皓隱約知道，185師的陳濤師長和李媛鳳同誌之間似有端倪。比武那天就看到了陳師長的一些臉色，隨後又得知，縱隊黨委和政治部，以及師部王政委已經在安排這件事了，除非李媛鳳同誌誓死不從，否則政工部門早晚會做成這一單紅媒。
那陳濤師長是一方大將，儀表雖不甚出眾，濃眉毛小眼睛，大鼻子薄片嘴，論模樣千軍萬馬中也隻能算個中等，而他卻有一派穩重踏實、不怒自威的大將之風。革命年代的革命女人的擇婿標準與往常大有不同，論出身卻不論長相。更何況陳師長是保護毛主席走過長征的人？在魯南伍方山軍區抗日時，陳濤領導的敵後抗日遊擊戰頗有些聲色，他也曾因此擔任該地區根據地軍分區的副司令員和政委。進入解放戰爭後，該旅擴編為正規野戰軍，編入了華野三縱的185師，又是連戰連捷。原師首長調任其他縱隊任副參謀長之後，他就迅速被提升為185師師長兼政治部主任，直到前一陣子又接到命令，全師劃歸中原野戰軍三縱管轄，據說是為了加強該部的攻堅能力，也是延安那邊的授意安排。陳濤師長既有本事又有資曆，還有硬梆梆的後台，那可真叫是春風得意，想不進步都難！是多少部門的女同誌恨不得以身相許的大英雄人物！可就這麽一個人，據說就放著那些排隊的年輕漂亮黃花妹子們不管不顧，偏偏喜歡上了這個革命來路不太紅、個人作風不太正、歲數也不小的文工團副團長李媛鳳，有事兒沒事兒總往人家那邊湊，這很讓那些一廂情願的女人們氣惱，更讓領導們納悶。但是大戰在即，縱隊首長們不想去調整和幹涉他的擇偶喜好，隻派人詳細了解了李媛鳳同誌的背景，了解之後發現原來的擔心有些多餘：這女人非但是個有豐富革命經驗的革命者，還是一個美麗聰明的賢惠女人。於是首長們派去工作人員，去詢問李媛鳳同誌的意思，可從戰前到現在，她竟然一句瓷實話也沒有。
老旦噴完了一通致謝話，王皓照例也宣講了一番，然後鄭重邀請阿鳳上來講話。阿鳳推辭不過，就落落大方地上台說道：“同誌們辛苦了！希望我們文工團的演出能讓大家覺得精彩，行軍打仗的時候更有精神！今天時間有限，我們知道大家沒有看夠沒有聽夠，這不打緊，等咱們解放了全中國，我們文工團會編排出更多更好的節目來慰問大家，決不會讓大家失望……”
話還沒說完，戰士們的掌聲又起來了，魏小寶大聲問道：“李團長你給我們唱一個吧，同誌們說好不好？
“好！”戰士們地動山搖地喊道。
老解放看著熱情洋溢的戰士們，自己也還真沒有聽過阿鳳的歌聲哩！阿鳳推辭不過，就說唱一支江西民歌。一刹那間，場地上下寂靜無聲，幾百雙眼睛熱辣辣地望著台上這個英姿颯爽的女人，阿鳳提了提氣，凝神唱道：
“春天麽個花開呀（哈咳）
春天妹個唱歌哩（哈咳）
唱給紅軍的親哥哥嘍
捷報回家來呦
妹在山裏麽個聽呀（哈咳）
妹在山裏這邊看哩（哈咳）
太陽升起看見了路嘍
哥哥你看過來呦
八月桂花滿山開呀（哈咳）
紅的旗幟迎風擺哩（哈咳）
等到哥哥得勝來嘍
張燈又結彩呦
紅色政權建起來呀（哈咳）
紅的星星頭上帶哩（哈咳）
妹妹一心盼哥還嘍
把妹的蓋頭摘呦……”
“好……”在場所有的人都被阿鳳那美麗高亢、飽含深情的歌聲打動了。老旦沒有想到她的歌聲竟如此清澈動人，那聲音就象一隻溫柔的手撫過自己的身體，輕輕喚起自己麻木的心靈，更象一個仙女在雲端低訴那動聽的神話。他怔在那裏，隻癡癡地望著阿鳳那俏麗的容顏，心馳神往，又黯然神傷……
演出結束後，老旦提出來要騎馬送文工團一程，阿鳳同意了。在路上，老旦和阿鳳並排騎行，遠遠地跟在大隊伍後麵，許久都沒有話說，終於，還是阿鳳打破了尷尬。
“解放同誌，咱們……真是巧啊……真沒想過你我還能再見。”
老旦歎了口氣說道：“阿鳳啊，這兒隻有咱倆，你還是叫俺老旦吧，聽著親些……”
阿鳳的臉倏地通紅了，又不知說什麽好了。她抬眼看了看他，看到他無比嚴肅地正視著前方，一臉的憂鬱。麵對這個舊情難忘的北方漢子，她真有點不知如何麵對。自己並非絕情之人，但理智告訴她任何提起以前那段舊情的舉動都是錯的，她打心底裏就有一種本能的抗拒。且不說你老旦家中還有老婆孩子，依著共產黨的政策，隻要他們沒有被鬼子殺了，老解放就不能再有二心。再說了，自己咬牙切齒地熬到如今這般光景很不容易，履曆檔案中一片紅，如果讓組織知道自己在參軍之前和一個國民黨的中尉連長在山裏滾過一宿，那組織上該怎麽想？尷尬人遇尷尬事，心裏再如麻，主意不能亂，這個原則問題得跟老旦說清楚！想到這裏，阿鳳鼓起勇氣抬頭說道：
“老旦啊，你有今天很不容易，我原來真擔心你一根筋和國民黨走到底，死在亂軍叢中。如今你我都是共產黨隊伍裏的軍官了，眼見著這天下就是咱無產階級的了，你我心裏都要有個數。以前的事情就你知我知，我們都藏到心裏吧。你有老婆孩子，遲早要回家過日子。組織上不斷找我，安排我的婚事，也是遲早的事。要是讓人看出來咱們之間過去那些……要是被人看出來了，就難免有閑話，弄不好會害了你，也會害了我，你明白麽？”
阿鳳略感傷心，自從老旦上了飛機的那一天，阿鳳就發誓忘掉那個遠去的影子。剛才說出的話條理涇渭過於分明，道理講得太直，擔心憨厚的老旦心裏更難受，就扭過頭來看他。豈料他臉上仍然是沒有表情的表情，根本沒有看自己的意思，心裏竟又有些許失落。
老旦心情沉重，卻沒有阿鳳想的那般嚴重。阿鳳擔心的這些問題，老旦早已經想了幾十遍，隻是自己不情願說罷了。他當然知道，如果自己心裏還是放不下，任著性子非要和阿鳳再捏鼓點什麽事情出來，且不說人家女人不願意，就是願意，也必定會招來大麻煩，共產黨這方麵的紀律他已深有體會！自打上次當著眾首長禁不住去抓阿鳳後，他一直想找個機會和阿鳳聊聊，倒不是想做啥非分之事，那種感覺就象是要實現一樁多年未償的心願——得到這個女人曾經愛過自己的證明，然後在這種心境裏，倒過來驗證自己是否也一直愛戀著這個女人。在阿鳳之後，老旦的夢境裏出現的女人就不再是翠兒，後來又是玉蘭，多少次淋漓大汗地從夢中濕漉漉地醒來，造成這個結果的都是阿鳳和玉蘭。老旦甚至懷疑如果家裏沒有孩子自己是否還願意回家？這個想法又讓他十分愧疚，覺得自己對翠兒太不上心了，這不快成了陳世美了。
“你說的道理都對，上次俺是唐突了，差點害了你！其實沒別的，事情都過去了，這仗早晚有一天會打完，俺要是不死，一定會回家的。老天爺讓俺能再見到你，已經是天大的恩賜了。阿鳳，過去的事，俺記在心裏了，俺這輩子都念著你對俺的好，往後隻盼著你有好日子過，有個有本事的好男人。別的你盡管放心，俺人雖粗卻不傻，知道啥重啥輕，俺還想在隊伍裏打出個名堂來哩！共產黨栽培俺，俺不能給人家丟了人……也說不定哪，有一天俺還能入黨哩？”
說著說著，老旦就暗自調整了情緒。二人見麵與其說是敘舊，不如說是求慰，以解開二人心裏的那個結。他已經意識到，自己對阿鳳的感情，其實更是在這戰亂年代的一種心理寄托，那隻是一段在絕望中的**碰撞，是一種不顧一切的發泄。和阿鳳的緣分已成過去，和玉蘭的曾經恩愛也已消逝，老婆孩子才是——才應該是自己眷戀的歸宿。二人的歲數都不小了，不能再拘泥於過去那早已凋零的舊情，眼光該看高一點、看長遠一點。這天下打下來，大家都是新中國的功臣。如今眼看著希望的日子就要來了，不能再拿捏不住。此時，二人皆不約而同地希望完成對方在自己心目中的角色轉換，奠定日後交往的基調，使兩人的情誼在彼此信任的基礎上達到一個新的高度。
聽老旦這樣說，阿鳳終於鬆了口氣。
“隻要你努力，將來一定可以通過黨組織的考驗。你們連應該很快建立黨支部了，必然會發展一批新黨員鼓勵大家，這樣的機會……你要把握住。而且，你一定要有進步的想法，不能隻滿足於做一個戰鬥英雄！時勢造英雄，要幹就幹出點成績來，你要積極學習黨的方針政策和我軍的戰略戰術，研究在我軍帶兵的不同特點，多和指導員同誌溝通和學習，為迎接更大的挑戰作準備。我觀察了你的情況，解放啊，你有這樣的潛質呢！”一放下包袱，阿鳳說話就幹脆了，老旦聽她這麽說也非常高興，笑著扭過臉來說道：
“可是俺一點文化也不懂，鬥大的字半筐都認不全，還說啥潛質哩？”
“那可不對，八年前我也不認得字，可現在我能教別人認字讀書了，隻要你願意學，沒有學不會的！”
“那……俺就試一試？”
“以後每次過來啊，我要考一考你的文化課，你要是一點進步都沒有，就不帶姑娘們來演出了，嗬嗬……”
老旦由衷地感慨著，二人終於達成一種新的友誼了——一種比同誌之間的友誼更加寬厚、深廣、又更加微妙默契的友誼。比起前一陣子那種懸著惦著的狀態，終是舒爽多了。阿鳳的鼓勵如此真切，讓老旦心裏踏實而安慰，把**的東洋大馬拎得茲茲吐氣。前麵一個缺了一條腿的戰士在馬車上抱著手風琴，正衝著自己笑，老旦忽地想起了那個難忘的黃埔軍人——國軍第2軍特種突擊連上尉連長楊鐵筠，不由歎道：
“當年打鬥方山的弟兄們，連我在內，如今活著的恐怕隻不到三人，剩下的都在黃泉路上瞎遛躂哩！俺也夠知足的了，多活了這麽多年……”
“解放，千萬別說這些不吉利的話……那個留下的瘸腿連長，是不是叫楊鐵筠？”阿鳳突然打斷他的話問道。
“是啊，你記得他？”
“我知道他！你們坐飛機走了之後，他沒有死！”
“什麽？”老旦大吃一驚，差點從馬上掉了下來，雙腿猛地收緊，夾得東洋馬忽地提起前蹄，發出一聲長長的鳴叫。
楊鐵筠怎麽會沒有死？
老旦驚呆了！這個消息對他來說如同一顆炸彈投進了平靜的湖水。他明明記得，楊鐵筠當時已經身負重傷，機槍子彈已經透穿了他的肩膀，當時楊鐵筠身子本就虛弱，再活下來的機會極其微弱。在飛機上親眼看到日軍已經衝向他和黑牛，他們莫非？
“楊連長確實沒有死！你們走後，我和鄉親們在山上看到了，他和黑牛打死了不少鬼子，黑牛被鬼子打死了。鬼子故意沒殺楊鐵筠，隻把他帶走了。我和鄉親們逃跑的時候遇到了新四軍，向他們說了這件事，但是當時新四軍也沒辦法救他。後來我參加了新四軍，半年後拔鬼子的一個據點時，意外地發現在牢房裏關著的楊連長，他已經瘦得象個骷髏，被鬼子整得奄奄一息了。就這樣遊擊隊救了他，同時想辦法和附近的國民黨部隊取得聯係，可是當時我們在敵後的工作非常難以展開，消息根本送不出去，就讓他一直留在我們部隊裏，這一呆就是3年……”
阿鳳也有點意外，都過去這麽多年，想不到老旦對以前的長官還這麽掛心。
“老天爺保佑啊！楊連長肯定有神靈庇護，鬼門關上走了幾回了……那他後來有沒有加入咱們新四軍？”
“沒有，雖然他和我們的隊伍轉戰多年，卻始終沒有參加新四軍，但是他要求以友軍軍官的身份幫助遊擊隊打鬼子。因為他腿腳不便，就沒有讓他指揮部隊，讓他作些參謀工作，他也很高興能給咱們部隊當參謀，教給我們部隊很多軍事實戰理論和訓練方法，在實戰中起了不小的作用。他被我們軍分區稱作是‘獨腿軍師’，戰士們都很喜歡他，部隊的政委直接找過他多次，勸他加入新四軍隊伍，將來發展他入黨，為我們這邊工作。他說抗戰未完，此事免談。中間和重慶取得了聯係，重慶方麵讓他等著。3年後，國民黨開始在贛西南反擊，我們軍分區接到命令配合國民黨部隊，在側翼進行掩護作戰，順便將楊連長交回了國民黨那邊。走的時候，送他的戰士們都哭了，楊鐵筠也哭了。”
“那後來哪？後來咋著了，他又回那邊帶兵了？”
“你知道皖南事變麽？”
“知道一點，是六年前的事了吧？咱們那邊說是新四軍“叛變”，老蔣取消了他們的番號，還派部隊去打了一次。”
“哼！老蔣真能編瞎話給你們聽，真是無恥！這是國民黨醞釀已久的全國性反共突然事變的開端，雖然在共同抗日，可老蔣他可從來沒忘了消滅共產黨。老蔣命令國民黨軍隊7個師，8萬多人在安徽涇縣茂林地區包圍和襲擊新四軍軍部。我們有九千多人的部隊，七天七夜啊！彈盡糧絕，隻有兩千多人突出重圍，剩下的連同項英軍長，基本上都壯烈犧牲了！”
“原來是這樣啊？沒聽兄弟部隊說過，可這事情和楊鐵筠有什麽關係？”
“衝出來的同誌講，楊鐵筠已經是那邊的旅長，帶兵參加了對新四軍的合圍，但是他沒有命令部隊開槍，我們有幾百人正是從他的防線那邊衝過來的，兩邊的國民黨部隊槍口都朝著天上放。聽說為此楊鐵筠上了軍事法庭，後來就沒有他的消息了。”
老旦心頭象是被壓上了一塊大石頭，似乎感受到了楊鐵筠在執行國軍命令時的那種痛苦，也感受到了楊鐵筠寧可坐牢也不向新四軍開槍的決心。這種感覺一定和自己在反正後指揮連隊阻擊國民黨部隊時的心情一樣，可是他竟然真能不開槍？寧可為此丟掉大好的前程？老旦低下頭，心裏感到深深的慚愧。
送走阿鳳，老旦回到營中，正撞見指導員王皓。王皓興奮地告訴他，根據上麵的命令，2連要擴編了，而且大部隊要立刻向南開拔。
在行軍路上，老旦不斷的向王皓打聽共產黨和解放軍的曆史，他詳細了解了共產黨的基本綱領和人民解放軍的曆史演變。原來自己所在的部隊竟然屬於赫赫有名的劉鄧中原野戰軍，現已更名為中國人民解放軍第二野戰軍。中野三縱也已經改編為解放軍第11軍，隻是很多同誌一時改不過口，還親切地管它叫三縱。這隻戰功卓著的部隊在和國民黨部隊交手時從沒有敗過，讓眾多國軍名將丟盡了臉麵。2連歸屬的豫東獨立團原屬晉冀魯豫軍區一部，現改編為中國人民解放軍278旅，肖道成任旅長兼政治部主任，仍然統歸第11軍指揮。營的建製全部擴編為團，連的建製擴編為營。老旦的2連在得到三百多人的兵員補充和武器裝備擴編，以及認真的幹部選拔培訓後，變成了278旅3團2營，老旦任營長，王皓任副營長兼教導員。楊北萬和魏小寶兩個排長因為在戰鬥中表現英勇，經上報批準後分別任1連和2連連長，還有一名來自冀中後方的遊擊隊長楊飛任3連連長。上級還給這支部隊特意安排了五名文化教員，以幫助戰士和軍官們提高文化素質。278旅政治部高度重視這支後來居上的部隊之思想成長，直接派來了幾位教導員分任各連指導員，狠抓幹部和戰士們的思想工作。戰場上一切行動都效率極高，隻半個月功夫，2營已經整改結束。望著一大隊荷槍實彈的戰士們，老旦不禁有些春風得意，俺如今也算兵強馬壯了！
1949年3月，2營加入了浩浩蕩蕩的二野解放大軍，經河南沈丘、騾河、阜陽地區，渡過淮河，向南開赴湖北江漢地區。部隊日夜不停，殺奔長江北岸。途經河南東部時，老旦真是望眼欲穿，恨不得飛回家去看看，無奈軍令如山，黨中央毛主席已經發布了命令，打過長江去，解放全中國！
一條條大路上，精神抖擻的戰士們排成整齊的縱隊，抗槍拉炮，打著紅旗一路高歌，旁邊是更加浩蕩的民工支援隊伍，他們敲鑼打鼓容光煥發。夜幕下的中原大地，十幾條滾動的火龍綿延百裏，滾滾向前勢不可擋。2營戰士們腰板崩直，大步邁向南方，他們不知疲倦地大聲歌唱，暴雨和泥濘，以及不時飛來的敵機都無法阻擋他們的腳步，嶄新的衝鋒槍和鋼盔在火光中閃閃發亮……
2營很快到達了預定的出擊位置，稍加休整，立刻參加了第11軍布置的佯攻武漢的作戰任務。他們的任務是，經麻城、羅田地區大範圍穿插，故意讓九江那邊的國民黨部隊看見，以便13軍那邊修築小型船塢，收集泊船，挖掘炮兵陣地。2營前前後後跑了好幾圈，趟得塵土揚天，在晚上甚至一人打著兩根火把四處招搖。戰士們看著其他部隊仍然在往江邊開拔，修船做槳好不熱鬧，就都有點不高興，各連隊紛紛讓文化教員幫著寫了請戰書，戰士們**踴躍，爭表決心。他已深知軍隊領導人的高超用兵方略，自然有數，更不能把真正的作戰意圖和下麵部隊說，隻能嚴令各連，務必把佯動玩得象真的一般。一周後，團裏傳令，2營於後天參加攻打麻城以南的浠水縣城戰鬥，總共兩個團將參加這次戰鬥，2營得了頭彩，打頭陣！
攻擊之前，老旦和王皓做了大量細致的情報調查和動員工作，偵察班報告，縣城裏隻有敵一個團把守，但是工事完備，碉堡林立，武器裝備也很齊全。隻是敵人好象很怕，並未在城外布防，防線在矮矮的城牆之內，縱深已經談不上，一個團縮得象個王八蓋子。2營眾連指戰員圍著地圖琢磨了一晚上，發現守軍的防禦重點在城北和城東，於是決定用上一戰學來的戰術，聲東擊西！
方案定了。楊北萬的1連先攻擊城東，吸引城北的敵人前去支援。魏小寶的2連和楊飛的3連從城西向裏集中突破，一旦突破即向北迂回擴大戰果，占領敵之防禦陣地之後，再一鼓作氣從中路向城南穿插，將守軍逼向河邊。老旦已經意識到，在以後的戰鬥中，來自老百姓的支持是部隊勝利的法寶，因此特別交代了偵察班多多打聽縣裏百姓的情況，得到的消息是，老百姓在自發地組織民兵，準備保護國民黨要破壞的糧庫和城郊兵工廠，聊過的老百姓都擁護解放軍前來。
戰鬥於淩晨打響，盡管有些思想準備，老旦還是對戰鬥進展的順利感到意外。楊北萬的部隊剛一衝鋒，麵前的國軍竟然就扔下工事跑了，弄得楊北萬莫名其妙，倒不敢往裏衝了。東麵佯攻的部隊更是有趣，剛大喊著衝上去，麵前的守軍竟然立刻就舉起了白旗，那旗子看上去是早就準備好的，縫得方正洗得幹淨。指揮3連的楊飛打了多年遊擊戰，一看就知道敵人不是欲擒故縱，他見機行事當機立斷，命令部隊立刻向南攻擊。一路上，很多國民黨士兵是在笑著舉起雙手，隻兩個小時下來，還沒等別的營動手，整個縣城就被2營攻占了，國民黨一個團大部分投降，隻有軍官和小部分士兵逃跑了，國軍竟沒什麽死傷，而整個2營除了一個被自己人走火打傷的戰士，更是毫發無損。戰鬥還沒結束，槍還在劈裏啪啦亂放，滿城的百姓就茲哇亂叫地跑到大街上歡迎解放軍。
老旦興奮不已，眼前的情景令他想起了當年在嶽陽受到的百姓歡迎，隻是如今沒有了那麽多嘩啦啦亂閃嚇自己一跳的照相機，卻多了一筐筐百姓捧出來的饅頭和雞蛋。戰士們哪裏見過如此熱烈的歡迎場麵，怎麽比當年歡迎抗日國軍歸來還要熱烈啊？在王皓教導員的同意之下，戰士們接受了百姓們送來的食物，個個放開喉嚨吃個死飽，隻是不能喝酒。浠水縣城的百姓們脾氣火辣，你不喝他也不在意，就自己相互端著喝，半天下來，整個縣城酒氣熏天，滿街都是倒頭便睡的醉漢。2營的戰士們暗暗叫苦，還得背著他們一個個送回家，直折騰到半夜才得休息。
隨後，2營連戰連捷，披荊斬棘，解放了麻城周邊三個鎮，也解放了第11軍軍長李成方的家鄉李家河。在那裏，戰士們看見了國民黨部隊做下的罪孽：在這個紅軍迭出的小村子裏，一半的村戶被慘無人道地肅清。李家河斷壁殘垣，寡婦滿街，老人羸弱，男人不是被抓走就是被殺害，殘垣斷壁焦痕猶在，村口高高的一排杆子上，曾經掛滿了人頭，那粗愣的鐵絲上還留著血痕。2營原來的國軍戰士看在眼裏，痛在心裏，同時感到深深的自責——自己怎麽和這樣的部隊曾經絞在一起？那種滋味真是一種煎熬，而這種煎熬立刻就在心中轉為了仇恨，他們恨不得立刻收拾行囊向江邊開拔，用自己手中的槍去消滅製造這種恐怖的國軍，消滅蔣介石！
三月底，二野一部攻克麻城，穿過了安徽和湖北邊界地區，開始在宿鬆黃梅一帶集結，大軍準備渡江。
2營接到死命令，一個月之內，所有的人要學會遊泳、劃船和掌舵。這讓老旦犯了難，自己雖說不算旱鴨子，但是算不得老手，如何去教戰士？肖道成這廝真會抽鞭子，好在營裏有幾個老兵毛遂自薦，說是長在河邊，從小就光腚在河裏玩耍，練就了空手下水抓魚的功夫。老旦和王皓聞聽大喜，當即任命他們為各連教官，讓全營戰士立刻開始練習遊泳。
4月的江水仍然冰涼，戰士們雖熱情高漲，還是凍得夠嗆，他們在小湖泊裏不分晝夜地練習，下餃子般拚命撲騰，一個個嗆得鼻血橫流。北岸的百姓們看著心疼，就不時送來黃酒為他們驅寒。半個月下來，2營的戰士們在喝夠了水之後，個個成了淹不死的水鬼，隻是姿勢不大好看，誰叫那幾個教官隻會側著狗刨呢？278旅旅長兼政治部主任肖道成和劉華山政委前來視察，見2營的人都側著身子狗刨，肚子都笑疼了，忙叫團裏的訓練教官過來糾正大家的姿勢。
大戰在即，偵察工作自然十分重要，2營的小分隊由楊北萬帶著夜渡長江，潛入敵後方偵察敵情，同時繪製敵之防禦陣地地圖。在地下工作者的配合下，他們帶回了不少有價值的國軍兵力配置情報，老旦和王皓徹夜分析著這些情報。對岸防區的國軍布防非常嚴密，火力分布有輕有重，還有點層層交錯互為犄角的意思，不由得心下佩服，當問到對岸駐防的部隊番號和將領時，老旦驚得摔掉了手中的放大鏡。
“誰？楊鐵筠？竟然是他？”
“沒錯，是國民黨陸軍劉汝明部79師師長楊鐵筠。”
“老天爺，怎麽會是他哩……”
老旦如何都不會想到，事隔十年，兩個抗日戰場上的生死弟兄竟會在這裏重逢！曾經教會自己那麽多軍事本領的中央軍校精英，那個曾經幾過家門而不入的報國軍官，竟然會出現在大江的那一邊，在自己的部隊麵前嚴陣以待？雖然眼前各為其主戰鬥在即，可難道二人還來不及擁抱就要向彼此開炮麽？老旦急得象熱鍋上的螞蟻，忙去和王皓說了。王皓也頗意外，這個老旦同誌，怎麽盡是遇到一些巧事兒？好事兒壞事兒都被他趕上了！
王皓敏銳地意識到一個問題：如果對方將領曾在新四軍裏待過幾年，也和新四軍遊擊隊的同誌們一起戰鬥過，那麽他必然對共產黨和解放軍有著深厚的好感。如果他真象老旦說的那樣有情有義，也曾和老解放在抗日戰場上生死與共，說不定可以做做他的勸降工作，那可是渡江戰役頭功一件哪！機不可失失不再來，他當即決定和老旦去旅部匯報。肖道成旅長經過深思熟慮，不敢定奪，就給師部打了電話。陳師長立即拍板：老旦即刻過江，去做戰前說客，希望他楊鐵筠斟識大局，臨陣帶軍起義，或者於解放軍進攻之日全線後撤，撤離到有效炮火射程之外，對我登陸部隊不予阻擊和炮擊，他能做到前者最好，如果退而求其次，我軍亦將通報二野，給予79師各部特別關注，望他三思。
經過考慮，老旦此行隻帶上了楊北萬，二人一葉小舟，在夜裏滑入了長江。
江水平靜的流淌著，老旦似乎看見了對岸黑乎乎的槍口。回頭望去，長江北岸一片寂靜，漆黑如魘，可就在這黑暗之中，隱藏著無數大炮和機槍，以及百萬大軍和幾萬隻小船，正在摩拳擦掌抓緊渡江準備，對麵密密麻麻的探照燈不時掠過水麵，一些魚兒調皮地在光影之間蹦來蹦去。快到岸邊時，老旦點燃了手中的氣死風燈，用手按照當年楊鐵筠教過的信號聯絡方式向對岸打著信號：
別開槍！自己人！
岸上的衛兵總算沒有開槍，很快二人就上了岸。
“站住！幹什麽的？口令？”
“別開槍，我是原國民革命軍第2軍特種突擊連副連長，俺和你們楊師長曾是生死兄弟，俺要見他。”
“報上名來！”
“老旦！”
幾個荷槍實彈的衛兵上來搜遍了二人全身，不由分說捆了，然後向上匯報。過了不久，一輛吉普車開來，下來兩個副官樣的人，打量了他們一陣，就蒙上眼帶上了車。開了很久，他們被帶下車，推進了地下的坑道，臉上的黑布被扯掉了，強烈的燈光十分刺眼。適應了這光亮之後，老旦看到在屋角的黑影裏，一個模糊的身影縮在凳子上，一隻手露在光裏，二指之間夾著半根煙，一絲煙霧緩緩上升，繚繞在肮髒的燈罩上麵。
“老旦？真的是你？”
黑影說話了，是那個淡淡的充滿磁性的聲音，這個聲音對老旦來說依然是如此的熟悉，老旦眼角一酸，眼淚就在眼眶中打轉了，他大喊一聲：
“楊師長，是俺哪！俺是老旦。”
楊鐵筠拎過一根拐杖，拄起身來，慢慢地走近了他們。帽簷之下，正是那張英俊而倔強的臉，他的嘴角生硬地扯向兩邊，老旦認得他眼眸中那喜悅的光芒。和十年前相比，他象是老了二十年，白皙的皮膚蒙上了一層古銅色，耳鬢仿佛還有些白發，左臉上的傷疤清晰依舊，脖子上一道深深的傷疤延伸到領子下麵去了……老旦無法想象他這些年經曆了什麽樣的痛苦？他看上去非常憔悴，甚至有一些駝背了，當年那個黃埔的書生連長已經不見蹤影，取而代之的是一派威嚴而穩重的將軍氣質，隻是這種氣質中多了一份憂鬱和深沉。筆挺的少將軍服貼在他瘦弱的身軀上，顯得有點鬆垮，他的右腿裝了一條假肢，走起路來雖然一晃一晃，卻比以前更顯得威嚴。他一身濃重的煙草味道讓老旦很是奇怪，他以前是不抽煙的，聞見自己抽煙都皺眉，這還是當年的楊鐵筠麽？
楊鐵筠緩緩地把手搭在老旦的身上，眼睛在他的身上遊來遊去，看著看著眼角也溢出了淚花。突然發現二人還被捆著，他略帶生氣地的望那個副官一眼，副官一怔，忙上前將二人解開。老旦鬆了臂膀，立刻和楊鐵筠緊緊地擁抱在了一起，刹那間，二人百感交集，很快再控製不住地失聲痛哭……
“真沒想到啊，你還活著！俺都帶著弟兄們給你燒過紙了！”老旦喘過一口氣，抹著眼淚說道。
“我也以為你戰死了，原來的部隊都不知道你跑到哪裏去了，我還去第2軍軍部問過你呢。”
“咳，離開陪都後，我在農村躲了幾年，有一陣子打仗打得煩了，打來打去，你們都打沒了，俺這心裏……楊連長你明白麽？”
“我明白！我之所以沒有趕著回部隊，心裏也是不踏實，直到看見抗戰的希望了，這股心勁兒才又提起來。”
哭了一通之後，二人的情緒都穩定了下來，老旦記起此行的目的，一點時間都不敢耽誤，可周圍有別人，他左右看看，欲言又止。
“說吧，這幾個都是和我一起出生入死的弟兄。”楊鐵筠仿佛早就知道他的來意！
“不瞞你說，俺這次過江是奉了二野第11軍首長的命令，來勸你起義的。希望你斟識大局，帶軍起義，或者於解放軍進攻之日全線後撤，撤離出有效炮火射程之外，對我登陸部隊不予阻擊和炮擊。首長說做到前者最好，如果隻能做到後者，我軍亦將通報二野，給予79師各部特別關注，望你三思……這是首長的原話。如今解放軍百萬大軍壓在長江北岸，幾千門大炮都指著對岸，隻要談判不成，很快就會開始攻擊。楊師長啊，你是熟讀兵書的，應該知道老蔣已經沒戲了，人心已經在江北了。俺念在咱們兩個生死一場的份上，再想想咱們已經死光了的弟兄們，冒死跑過來找你，你這次要聽我的勸，帶著隊伍到解放軍這麵來吧？要不然大炮打起來，真不知道你們是什麽下場哪！俺剛投降的時候，這心裏也不舒服，可如今也已經習慣了。”
楊鐵筠的眼光黯淡了下來，他緩緩地背過身去，仰起頭又低下頭，良久說道：
“老旦啊，你站到那邊去，我誠心為你高興。共產黨的政策我清楚，我在新四軍那邊幫了好幾年忙哪！唉……都是中國人，鬼子前腳還沒走，破家還沒收拾，兩家就大打出手，直打到這種地步……可這又是無法調和的事，沒辦法談的，就隻能動**。直打到一家殘了，這天下才能太平。老旦，你和我不一樣，你站過去容易，我站過去難啊……”
“這有啥難的？國軍這邊光起義的部隊就有幾十萬了！將軍們過來的都一大把，你又幫過新四軍，你隻要一句話，二野首長們肯定很高興哪。”
“老旦，你看過三國麽……哦對了，你不認字。”
“俺沒看過，不過聽過別人說書，咋的？”
“曹操攻打東吳之前，曾派蔣幹前來遊說周瑜，你知道是為了什麽？”
“知道，他們兩個是同窗啥的，有舊交情？”
“不錯，可是周瑜為什麽就不動心呢？”
“……”老旦頓時語塞
楊鐵筠自顧自繼續說道：
“受主提攜之恩哪！周瑜不到三十歲就拜受大將軍之位，統領三軍，真是雄姿英發啊！那孫權對他是何等恩義和器重？豈是一個同窗情意就能奪得過去的？我楊公庭兩代軍人，一心為黨國抵禦外辱，不惜肝腦塗地。而我的一切，也都是蔣校長和陳誠司令長官給的，他們對我算是知人善任，成就了我的軍旅功勳，也成就了我軍人的尊嚴，甚至包括我的家庭，我的妻子，都與他們有關……說起來陳長官還是我和妻子的媒人哪！沒有他們，沒有民國，我楊鐵筠豈有今天？
當年我念舊情放走新四軍一個營，按照軍法我必死罪難逃，可他們還是保了我下來！如今，我早已是個殘廢人了，他們還繼續對我委以重用！眼前的形勢我很清楚，無論如何毛澤東都會打過江來的！這邊兵敗如山倒，軍心已經難以收拾，我的一個師也隻是盡忠而已！
我受人之恩，可謂天高地厚。我的家人又都在後方，此刻絕情而去，我的先人，我的家人，我的同僚，都將視我為不義小人，視我為無情無義的無恥之徒。如果再讓我掉轉槍口向昔日同窗開槍，我楊鐵筠是做不到的，以後我雖安生也不能心靜啊。人生苦短，一晃就過，我不願意後半生活在永久的自責之中。國有國之難，我有我苦衷，老旦，你要成全我作個有始有終的軍人！”
楊鐵筠一番動情至深的話讓老旦語噎，心想你個書生咋的就不識時務？解放軍百萬大軍把你們打個稀巴爛，老蔣說不定都會被捉了，那時候也沒人念你的好啊？可他無法找出論據充分的理由來反駁他，楊鐵筠的倔脾氣他知道，多年下來肯定也隻能愈演愈烈。此刻他隻能一再地強調現狀了。
“楊師長，古人講識時務者為俊傑，眼前時務就是你們肯定打不過共產黨和解放軍，好歹給自己留個長遠，何必非要一顆樹上吊死？”
楊鐵筠側過身來看著他，嘴角一抿笑了，還有必要再告訴這個弟兄更多的道理麽？
“老旦，你回去吧，你冒險過江來見我一麵，我已經非常高興了。大戰之前能夠見到自己的生死之交，何其快哉！你是個光明磊落的蔣子圯，說話沒和我拐彎，我也就作個坦坦蕩蕩的周公謹，不搞他那套打黃蓋的伎倆，也不想裝腔作勢，我大大方方送你回去。你我亂世相遇，共同抵抗日寇，可謂生死一場，可如今竟隔岸對峙，同室操戈，真是造化弄人啊！
還記得你問我的那句話麽：世界潮流，浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡。你乃是潮流浪，我卻是水中石。這天下的事啊，變得太快，沒人看得清的……我不敢說自己會有好下場，可我也不敢說你們得了天下就一定太平，畢竟這種方式的革命，付出的代價太大了！咳……不說這個了，一時你也不能明白，你和我不管在哪邊，都應該是錚錚鐵骨的軍人，用這樣的方式道別，不也是軍人之間的一段佳話麽？回去吧，告訴你們首長，楊公庭不能投降，也不會退卻！覆巢之下，安有完卵？大廈將傾，我必須做我力所能及的事，馬革裹屍，這也是軍人的尊嚴所歸！”
老旦此時心灰意冷，萬分沮喪。他真恨自己的笨嘴拙舌，一點巧話也說不出來！一旦解放軍開始進攻，自己衝過來該如何麵對楊鐵筠？開槍？繳槍不殺？他都不敢去想了……
“楊師長，你知道咱們去鬥方山的兄弟們還有誰活著麽？”
楊鐵筠一怔，幽幽地看了他一眼，慢慢地走到地圖前麵吐出一口煙霧，緩緩搖了搖頭。
“隻剩你我了，其他的人……都死在常德了，楊師長啊，我現在都在後悔……為啥非要帶他們去常德。當時我們在湖南農村活得好好的，他們都有了老婆孩子，就是因為俺這耐不住的性子，非要回去看看。海濤、粱文強、大薛，還有我們那好兄弟陳玉茗，都要跟我回去，可這一去就沒能活著離開常德。一想起來，我這心裏就象刀紮一樣啊！還有我手下那一撥又一撥的弟兄們，死在我眼皮底下的不計其數。最後那次，在徐蚌中原，解放軍的大炮把我的一個營的弟兄都炸成了肉醬，他們連跑都來不及，我連個囫圇的屍首都找不到……俺那楊師長啊……不為你自己，你也想想手下現在的弟兄們，他們有沒有受過老蔣的恩戴？有沒有受過陳長官的提拔？他們沒有你那麽多的人情顧慮，他們都和俺一樣隻是想回家種地，隻是想回家陪老婆看孩子孝敬爹娘……你……你難道就忍心讓他們和你一樣……和你一樣個馬革裹屍麽？你要是殉了民國，老蔣可能會給你寫個對子，給你追個勳章，或者再追封個上將。可你手下的弟兄們，他們能落得個啥？他們的屍體隻會喂了野狗，連個墳堆都沒有，你……你的清高，你的抱負，難道比你手下這萬把弟兄的生命還要金貴麽？楊鐵筠！你要擺開道理多想想啊！”
老旦聲嘶力竭的喊叫讓楊鐵筠詫異。他靜靜地看著老旦，時隔多年，這個隻有善良勇敢為本錢的農民，已經在不息的戰火中變得明白了，甚至具有觀察分析政治問題的能力了。他的這一番侃侃而談，可謂深入淺出，在用最通俗的言語向他講明白一個非常複雜的問題，灌輸當年自己曾教給他的那句話：你小子要識相！而且矛頭直指自己心中那份仍帶有書生氣的軍人式執著。楊鐵筠在腦子裏把老旦的話繞了幾圈，竟然無法從正麵反駁。他從副官手裏又要過一隻煙，點著了吸了一口，遞給老旦，自己再點上一根，支著拐杖走了幾步，慢慢說道：
“老旦，回去吧！該說的你都說了，該想的我還要再想想。順便……我想提醒你一句，等打完了仗，你就回家去種地，別去當官，什麽官也別做，你……沒那個本事。而且要爭取加入共產黨，在你們的新中國，打完了仗，情形會和以前不一樣的！我有校友在蘇俄那邊學習，知道一些他們的事，那種政治鬥爭，你是沒見過的。你的身份又和大多數人不同，就怕人翻舊賬啊！爭取入黨可以給你自己多留塊盾牌！”
老旦聽得不太明白，剛要打斷楊鐵筠的話，楊鐵筠一擺手製止了他。
“聽我說完。如果我可以起義，那我當年就會參加新四軍，我沒有加入新四軍有我自己的理由。如今到了這步田地，也不會怨天尤人……哼哼！一百五十萬裝備精良的國軍，坦克飛機大炮！半年之內，竟然被你們一百萬沒槍沒炮的野戰軍打得稀裏嘩啦，在中國的戰爭史上是一個奇跡啊！時勢造英雄，二十多年前，時勢造出個蔣介石，他帶兵揮幟北伐，無關不克，無戰不勝，然後再統一中原，當年是何等英雄，何等令人敬仰！如今，時勢又造出個毛澤東，原本一介書生，什麽軍校也沒上過，卻一眼看透了中國的要害，看透了國民政府的病根，又偏偏能用兵如神，用人唯才，不成英雄也難啊！他手下這些將領啊……林彪、彭德懷、劉伯承、粟裕，陳庚，哪個不是人傑？卻對他忠心不二！不佩服不行啊……哼哼，其實早在十幾年前，北伐的時候，大家雖有手足之情，卻各有想法，要不是日本鬼子打進來，早就傾盡全力大打出手了……我的軍人生涯雖不完美，也算光明磊落，沒做什麽虧心事，對得起國家，對得起百姓，也對得起……”
說到這裏，楊鐵筠把想說的“對得起弟兄”這句話硬硬地噎了回去，自己真的對得起那些死去的弟兄麽？對得起現在自己身邊的弟兄麽？他扭臉看了看旁邊的副官和衛兵們，看到了他們黯淡的神情。他覺得自己說得太多了，於是收住了話頭，把煙頭扔在地上，用拐杖頭狠狠地擰滅了，頭也不回硬梆梆地命令道：
“帶他們走，蒙上眼，送上船！”
老旦一愣，楊鐵筠為啥突地變了臉？還沒有來得及再說什麽，衛兵就把他的兩條胳膊反扭過去綁了，一塊黑布又蒙上了眼，楊北萬見狀立刻反抗，一拳打倒了身邊的衛士，正要向楊鐵筠撲過去，早被一個身高馬大的副官扭住了脖子，眨眼之間也被綁了，老旦情急叫道：
“楊鐵筠，你作甚哩？把俺放開！你別一根筋死擰啊，非要吃這個眼前虧麽？你要為弟兄們著想啊，你現在不是在打鬼子了，他們死得不值哪……”
“老旦，你不要再說了，值不值得我心裏有數，要注意你的立場，否則我就不能送你回去了，你***要識相！”
“楊鐵筠……你……日你媽的！你放開俺！你不聽俺的話，俺就不回去！上一次俺走了，你命大沒死，可這一次你沒那個運氣了！肯定活不了，日你媽的，你快放開俺！”
“老旦，你不服從我的命令？”
“日你媽的，楊鐵筠，老子現在叫老解放，不叫什麽老旦！俺現在是堂堂正正的中國人民解放軍營長，為啥還要服從你的命令？你個資產階級大地主大官僚的馬前卒，頑固的反動派，俺現在以一個解放軍軍官的名義命令你，趕緊放下武器，帶軍起義，否則你死無葬身之地！你命令你手下的兵陪你一塊兒完蛋，就是活下來也是戰犯一個，躲不了人民的審判和槍斃！”
“哼哼，真好聽的名字，老解放？誰給你起這麽個名字？我不需要你來解放，也不會聽你的命令，學那套革命口號倒是很快麽？都帶走！”
老旦急得眼淚迸流，楊鐵筠這麽軸，真讓他毫無辦法。他恨不得再象以前那樣扛起他就跑，可是自己已經被一個兵扛在了肩上，眼前漆黑一片，嘴裏又被塞了一塊兒布，再也叫不出來，隻是急得腿腳亂踢。
在一眾國軍士兵的槍口下，二人登上了船，老旦已經不再喊叫，隻是默默地注視著那些神情黯淡的國軍士兵們。船越走越遠，敵岸終於消失在黑暗之中，老旦緊緊地抓著船舷，早已潸然淚下，淚水一串串地打碎在船舷上，再落進冰冷的長江水中……
鍾山風雨起蒼黃
百萬雄師過大江
虎踞龍盤今勝昔
天翻地覆慨而慷
宜將剩勇追窮寇
不可沽名學霸王
天若有情天亦老
人間正道是滄桑
——毛澤東
4月21日，老旦率領他的2營，登上了那成千上萬隻木船中的十隻小船，匯入那排山倒海浩浩蕩蕩的百萬大軍中，在半個小時內頂著如蝗的彈雨橫渡長江。老旦再一次見識了從未見過的猛烈的炮火，長江南岸被二野重炮炸得如同一道幾十丈高的火牆，綿延百裏熊熊燃燒，整個江麵照映亮如白晝。他們最為擔心的江陰炮台，不可思議地扭過炮口，竟朝國民黨陣地開了炮。22日，二野渡江部隊占領並擴大了灘頭陣地。第11軍傷亡不大，第一波上岸的六個團傷亡連一個排都不到，而後麵跟上的2營卻損失了半個連，他們的船在過江時被敵機炸彈擊中，犧牲了幾十個同誌，魏小寶也負了重傷。國軍部隊指揮官湯恩伯鑒於長江防線已全線被突破，於22日下午實行總退卻。人民解放軍隨即發起追擊，馬不停蹄地快速突進，敵人丟盔卸甲，狼狽不堪。
23日，三野解放南京。
再回到楊鐵筠的指揮所時，那裏已經被密集如雨的炮火砸成了廢墟。據偵察，楊鐵筠的部隊在炮擊裏死傷過半，沒有發現猛烈的還擊，剩下的部隊不知去向，楊鐵筠本人也下落不明，老旦讓人找遍了所有的戰俘營，也沒有他的蹤影，後來抓到他的一個副官，此人說，在解放軍進攻之前，軍統突然來了人，他被連夜帶走了。
二野的灘頭陣地擴張迅速，大炮運上了對岸，開始往南猛轟，登陸部隊本來想休整後再突進，很快就發現沒必要浪費時間了，劉汝明的第八兵團大多隻放了幾槍就開始跑路。除了用於逃跑的汽車一輛不剩之外，其他的武器裝備連銷毀都來不及，統統留給了解放軍。15軍的先頭突擊部隊衝得太快，兩個團一眨眼已經在南岸推進了百八十裏，居然跑在了逃跑的一個敵軍師前麵，架起機槍就往回打，讓暈頭暈腦的國軍以為遇到了督戰隊。
過了大江，老旦還沒來得及想點啥，就接到團裏的命令：與3營作為先頭部隊，急行軍過上饒奔鬆嶺方向前進，日夜不停，追上逃竄的敵174師，堵住他們的退路，堅決阻擊，等候第11軍兩個師援軍對它的圍殲。
兩個營冒雨出發了，老旦坐進了陳岩彬的吉普車，讓王皓坐，王皓死不下馬，說你們兩人有反動派官僚習氣，貪圖享樂，回頭向團長匯報，直到陳岩彬拿過去一壺酒才閉上了嘴。3營指導員林傑是個老廣，腿上有風寒病，嘴裏一個勁丟他老娘，說一百二十公裏的泥濘路麵，怎麽也要走兩天半，如今命令一天半就要追上腳長軲轆的174師，談何容易？團裏是不是被勝利衝昏了頭？陳岩彬倒是很樂觀，一邊開車一邊說你個老廣懂個球？敵人的汽車和輜重在雨天裏跑得更慢，國民黨部隊逃跑慢是出了名的，家當統統要帶著，要不然怎麽會有那麽多部隊在打日本的時候被人家活捉？不象咱們部隊，除了武器糧食光腳板，啥球也沒有！連門炮都不帶就敢往前追，因此這個虎頭蛇尾的174師肯定追得上。
老旦一聽不高興了，拿帽子打陳岩彬，誰說國軍打鬼子一個勁逃跑？老子在黃河邊上，在武漢外圍，在常德城裏哪次退過？抬下去十幾次倒是有的，在常德也是打到孤家寡人才撤退的，而且哪裏有那麽多家當？連***炮彈都恨不得要掰開用！常德的炮兵都和八門大炮同歸於盡了。陳岩彬哈哈一笑道：要是國民黨部隊都和你老旦一個心勁兒，那日本鬼子就打不下南京和武漢，我們部隊也就沒這麽容易半年就幹掉一百五十萬國軍！
老旦想了想，覺得這廝話粗理不粗，但仍然不中聽，而且還管自己叫老旦，就伸過腳去踹他，踹得陳岩彬差點把車翻到溝裏，大喊救命。
王皓終於有點頂不住了，瓢潑大雨讓本來就感冒的他抖若篩糠，四處漏風的雨衣已經擋不住橫飛的大雨，就找了個借口鑽進車來。
“喂，挪過去，我有點冷，進來暖和暖和，哎？你們知不知道軍裏為啥讓咱們死追174師，不去追別的敵人？”
“呦赫！老王啊，你怎麽鑽到我們這些反動派的車裏來了？不怕我向你劉政委打報告？”
“拉雞-巴倒吧你，王皓他還病著呢，鑽你的車是給你麵子。”
老旦見王皓凍得一個勁哆嗦，心想你個笨鱉早不進來，非要裝樣子，這不活雞-巴該麽？王皓臉一紅，沒有理會陳岩彬的嘲弄，一邊擦水一邊說道：
“這個174師啊，原來在大別山參加圍剿過我們晉冀魯豫野戰軍，和咱們三縱交手多次，手上粘著中野和晉冀魯豫野戰軍的血，他可是白崇禧手上的王牌師，咱曾軍長這是要給三縱老兵們報一箭之仇哪！”
“原來是這樣啊，那就該追！我丟類老母，老子在大別山當排長的時候，國民黨封鎖通道，什麽雞-巴裝備補給都運不進來，我們團的戰士連棉鞋都沒有，穿著布鞋站崗，一個冬天凍掉了我三個腳趾頭，凍死我們不少戰士。我丟傀老母，原來就是這幫174師啊，就是腿跑斷了也要追上他個***！”林傑出來鬧革命日子久了，學會了南腔北調的髒話，抑揚頓挫地說出來，直讓眾人哈哈大笑，陳岩彬笑著說：
“這還了得？敢讓我們偉大的無產階級戰士、萬裏挑一的廣東革命先驅、英名果斷的政治指導員林傑同誌凍掉三個腳趾頭？這是國民黨反動派本世紀以來最為刻骨的罪惡，不中！不中，這筆血債一定要清算，各連……那個傳我的命令！對待敵174師的俘虜，除了繳械和捆成一串兒之外，把所有的人的鞋板子都給老子扒了，然後命令他們兩天急行軍180公裏，奔桐城監獄管教，凍不掉幾個腳趾頭就不許穿鞋！不能按時到達監獄，就全部槍斃！他***！”
老旦笑得汗都出來了，見王皓的臉色還沒有恢複血色，再看看外邊艱難行進的戰士們，說道：
“老陳停車，俺去帶帶隊，讓大家加快行進速度！指導員你就留在車上吧，你要是病重了就不好辦了”
老旦鑽出吉普車，騎上王皓的馬，頂著風雨對部隊大喝一聲：
“同誌們！加快行進速度！一定要捉住174師這個咱11軍的老冤家！再快點！”
雨在後半夜終於停了，前麵楊北萬的偵察隊發現了一條通往阻擊地點的小路，比大路近30公裏，但是要翻一個七八公裏的山，問老旦如何定奪？老旦和陳岩彬一商量，毅然決然的一致說道：
“翻山！扔掉所有不好拿的裝備！”
陳岩彬狠狠地關上車門，嘴裏念念有詞：
“不定便宜了哪個部隊的頭兒，老子去174師那裏再搶一個新車！”
2營和3營在一夜之間，翻越了兩座山，又堅持急行軍半天，戰士們都累得站不住了才到了目的地。174師的敵人仍不見蹤影，老旦一度懷疑他們已經過去了，陳岩彬說他們肯定還沒過去，否則地上不會沒有扔下的槍支彈藥。老旦讓各連趕緊搶占路邊山頭高地，修建戰壕，設置火力點，然後輪流睡覺。可是還沒等戰壕挖好，一片黑壓壓的敵人部隊就出現在了大路上，望遠鏡裏一看，足有幾千人，上百輛車，估計就是那支令林傑咬牙切齒的174師。
麵對潮水般湧來的國軍，沒有任何重武器的2營和3營毫無懼色，決定各守道路兩邊的兩個山頭高地，以連為單位梯次阻擊。國軍偵察部隊很快就和3營交上了火。他們如何也想不到共軍怎麽會跑到這裏來，怎麽連門小炮都沒有？八成是遊竄的共軍遊擊隊。174師大部隊都懶得開炮，仍然慢慢悠悠地往前蹭。
老旦和陳岩彬都有點火了，命令戰士們往死裏打。敵指揮官當即明白，麵前的阻擊部隊陣防嚴密，火力均勻，槍法極好，不是正規的共軍野戰軍做不到這個樣子，隨即開始猛攻。
這個174師也的確有兩把刷子，幾炮過後，才第一個回合，敢死隊就撲上來了，幾十個光膀子一身肌肉的士兵抱著衝鋒槍嘶喊著衝向3營陣地，一邊跑還一邊往上扔手榴彈，扔得又遠又準，給3營1連造成了不小的傷亡，2營立刻派了兩個排在山腳下衝擊他們的側翼，才把這隻敢死隊打回去。國軍著了急，也不管什麽戰鬥序列了，滿山遍野亂糟糟地就衝了上來，妄圖打開一個缺口。老旦見情況吃緊，把所有的連隊投入了戰鬥，同時加緊和團裏的聯係，請求增援。
傷亡越來越大，子彈也很快就打光了，就在楊北萬端著刺刀，帶著全連戰士跳出戰壕衝下去肉搏的一刻，國軍突然象退潮一般猛地後撤了。擦開臉上的血汙，楊北萬遠遠望去，後麵，一團團的火光在174師的屁股後麵炸開，一隻隻紅旗在山上迎風搖擺，數不清的人民解放軍正在呐喊著從山上衝下。
“是咱們的部隊，咱們的援軍到了！同誌們，衝下去，把麵前的敵人衝垮！這是我們立功的時候，咱們11軍肯定包了他們的餃子！這174師就要完蛋了！”老旦興奮地大吼。
各連戰士即將崩潰的神經仿佛被打了一針強心劑，猛虎般衝下山坡，陳岩彬的3營也衝了下去。麵對後麵突如其來的強大打擊，敵人陣腳大亂，麵前的這支啃不動的防守部隊又不要命般地衝下來，國軍終於精神崩潰了，毫無序列的防禦瞬間土崩瓦解，幾千人齊刷刷地放下武器，舉起了雙手。
陳岩彬當真把一個連的敵人捆成了串，揪著對方一個不服氣的排長脫鞋，指導員林傑立刻製止了他的野蠻行徑，又親手把鞋給那個排長穿上，那個死硬的國軍排長緊崩的臉抽搐了幾下，立刻就熱淚盈眶了。老旦看著滿山遍野熊熊燃燒的車輛和馬車，幾千個狼狽不堪的國軍戰士灰溜溜地把槍放在一處，幾個仍然光著上身的敢死隊員木然地坐在地上，凍得瑟瑟發抖，老旦走到他們麵前，輕聲問道：
“剛才衝鋒的敢死隊是你們吧？”
幾個兵抬起頭來，瞪著他不說話，其中一個點了點頭。
“你們夠勇敢，是個象樣的軍人，可是這仗打得糊塗，也打輸了，輸給人民解放軍也不是什麽丟人的事，和人民的隊伍作對，能贏麽？你們要給自己打算一條出路，要想明白打這個仗是為啥。看你的樣子是北方人吧，怎麽跑到白崇禧的隊伍裏去了？”
那個北方兵嘴唇哆嗦了一下，低頭說道：
“俺是山東人，前年過兵的時候被抓進去的，他們說不去就砍掉俺一隻手！”
“那你幹嗎那麽不要命？”
“長官說衝上去就給每人一百現大洋，還能立刻回家，這才不要命的。”
“你家裏還有什麽人？”
“爹，娘，兄弟，妹子，兄弟們也都在戰場上，現在俺都不知道他們的死活？”
“想家麽？”
那個山東士兵終於受不了老解放這貼心的詢問，咧開嘴哭著說道：
“長官哪，哪有個不想的呦？沒法子，不來就全家遭殃，不打就要被槍斃啊，咱們村子裏的弟兄們都被抓出來，已經死得差不多了。”
他一把鼻涕一把淚地哭訴著，身邊的幾個士兵也開始哭了起來。老旦讓戰士們拿來了幾件衣服給他們穿上，讓他們走進了俘虜的隊伍，那幾個敢死隊員已經沒有了剛才衝鋒的悍氣，臨走時給老旦鞠了一個又一個躬。王皓看在眼裏暗自佩服，誰說他老旦隻會打仗？這個家夥學這套政治教育方法倒是很快呢？
全殲174師讓二野第11軍的指戰員們長出一口惡氣。長途奔襲的兩個營出色地完成了這次幾乎不可能完成的任務，受到了第11軍軍長曾紹山的通令表揚。為此，2營和3營榮立集體二等功，每營各三十多名戰士榮立個人二等功，其他所有戰士榮立三等功。楊北萬率領的1連，除了指導員外沒有一個共產黨員，但在關鍵時刻卻敢於和敵人拚刺刀。殲滅戰中，1連犧牲四分之三，打退了敵人八次進攻，並且殲敵一千餘人。楊北萬本人多處負傷仍然堅持指揮戰鬥，堅守到援軍到來。經團部研究，楊北萬的事跡經團部再次上報旅部和師部，並最終報經曾軍長和鮑政委，批準了楊北萬榮立一等功，老解放和陳岩彬也記了二等功。在慶功會上，肖道成旅長給一眾指戰員們戴上了軍功章，輪到老旦時，還給了他重重的一拳。這讓老旦猛地想起了十年前黃河岸邊的那一幕，那個剛毅的麻子團長高譽，也曾經給自己掛上一枚藍色的軍功章，還打過自己一記耳光。隻是眼前的肖道成和高譽相比，更象是一個憨厚的麥客，瘦削的臉頰上總是掛著讚許和鼓勵的笑容。
得到了軍首長的表揚，戰士們興高采烈，心想再也不用看著別人的臉色了。2營和3營稍經休整，立刻參加了對敵96軍殘部的攻擊戰鬥。在老旦和陳岩彬兩員悍將的率領下，兩個營淩厲的猛攻如一記重拳般打在敵人的右翼。2營成了啃硬骨頭專業戶，並且戰無不勝攻無不克。各連的請戰書上都寫滿了戰士們歪歪扭扭的名字，他們衝鋒的時候把軍功章全部別在胸前，跑起來乒乓亂碰，讓國軍膽寒，讓兄弟部隊驚訝。團部對這兩個營的兵員補充和裝備補給做了優先考慮，人員消耗雖然不小，卻越打越壯，各連隊都滿員甚至超編。老旦和王皓還給團部交了一個申請，專要那些戰鬥經驗豐富的俘虜兵作補充兵員，這些萎靡不振的國軍老兵一俟來到2營，用不了多久就會變成一隻隻猛虎反咬向國軍陣地。2營軍功不斷，戰士們別在胸前的獎章越來越多，2營被兄弟部隊們起了個外號：鐵牌兒營！
阿鳳在宣傳材料上看到不少2營的戰報，十分高興。看來老旦已經在革命隊伍裏站穩了腳跟，而且越打越好，憑的是硬梆梆的軍功。她幾次想趁著部隊休整前去2營探望，可都因為各種瑣事羈絆未能成行。陳濤師長最近頻頻來找她，阿鳳心知肚明，自己早晚會架不住他的窮追猛攻。對於這位英雄師長，自己除了不太喜歡他那幅倔了吧唧的樣子，還真挑不出什麽毛病。他威風八麵、沉著老練、待人謙和，除了長相不夠好看之外，這幾乎是個完美的男人。阿鳳甚至懷疑自己出了問題？她努力讓自己去喜歡他，可見麵的時候自己總放不下那份莫名的矜持，本來好聽的話說出來就會走樣。陳濤對此也有察覺，卻並不著急，也不捅破，隻是一如既往地關心她。他覺得這終歸是瓜熟蒂落的事情，不可勉強，等革命勝利了再來個集中突破，就應該問題不大了。他也聽到了一點老旦與阿鳳的傳聞，但他隻是一笑置之，並不深究。
鐵牌營一路猛打，從浙皖打向湘贛，摧城拔寨，越打越起勁兒，老旦反而不象以前那樣想家了。現家鄉已經完全解放，板子村要是知道俺老旦如今已是解放軍的營級軍官，幹的是革命工作，老婆孩子就吃不了虧，自己現在打出的軍功越大，一家人將來的日子就越好過。阿鳳的事情他已不再惦記那麽多了，該忘的就要忘掉吧！照軍銜說人家還算是自己的上級哪，再說看來她嫁給陳師長也是早晚的事，那不挺好麽？她當了師長夫人，說不定還能給自己說個好話，讓自己提前入黨哩！
9月份，部隊隨第11軍從上饒向湘西北部開拔，參加大西南會戰。老旦對這片土地並不陌生，自己曾在這片土地上灑過鮮血，殺過鬼子，也在湘中有過一段神仙般的日子。在黃家衝，自己那些戰死的兄弟們留下了多少孤兒寡母？她們如今生活得怎樣？路過常德時，老解放特意叫上王皓和陳岩彬，帶著幾個士兵去重遊故地。常德城仍然滿目瘡痍，就象一個征戰多年的老兵，舊傷未愈又添新傷。東門那段炸成矮牆的城垣上，反日標語和反共標語深深淺淺的疊寫在一處，密密麻麻的彈痕分不清是日軍的還是解放軍的，牆下隨便抓起幾把土就可以翻出幾顆彈頭。多年前抵抗日軍的戰壕變成了國軍抵擋解放軍的鋼筋混凝土工事，已經麵目全非。老百姓看著這幾個軍人，表情淡漠，大多遠遠地避開。
國民政府在城中樹立的常德抗戰紀念碑紅漆尚新，卻已經長滿雜草。秋風襲來，涼意甚濃。老旦在紀念碑前久久不願離去，把買來的兩壇好酒全部灑在台階上，酒香濃烈，香飄數裏。他想起了王立疆，那個曾和自己生死患難、大義赴死的國軍團長；他想起了陳玉茗、粱文強、大薛、海濤、海群、朱銅頭，想起了黃老倌子和他的老兵們，想起了那個到死才讓自己戀戀不舍的顧天磊……他的眼淚再也收不住，微微的哽咽終於化作大哭，哭得黑天昏地。王皓和陳岩彬也不由得動容。老旦撫摸著碑上深凹的銘文，就象撫摸自己當年的戰士們。“虎賁”八千壯士早已灰飛煙滅，餘程萬軍長如今也不知所終，一支鐵軍已化作泥土，滲入了這座戰火不斷的古城。如今，他們的魂靈還沒有安息，新的炮火又將它們炸得煙消雲散了。幾人在紀念碑前敬上軍禮，點上香煙，直到黃昏將至，才拖起眼睛紅腫的老旦離去。廣場上燈光昏暗，人丁稀落，再沒有當年的繁華熱鬧，曾經強悍的常德人似乎已經變得沉默而麻木，在大街上神色陰鬱躑躅前行……。
嶽陽城裏，老旦帶著楊北萬和魏小寶，徑直去尋那兩個青樓女子阿琪和阿香。他想實現行多年前的承諾，帶著自己的兄弟來看她們。可走了幾條街，就是找不到那間掛著燈籠的香樓，找到幾個本地鄰居打聽了一下，才知道她們早已經在抗戰勝利後被憤怒的市民拖出來當街打死了。她們死的時候赤身**，血流滿麵，哭喊聲撕心裂肺。抗戰剛勝利時，政府對地方漢奸的處罰極其嚴厲，被這樣聚眾打死的親日妓女、漢奸和偽警不計其數，也根本無人去追究。那一排窯子如今已經是新政府的區治安委員會了。
“就這麽死了……”老旦心中喃喃地問道。
這個世界怎麽了？為何就不能給她們留一條出路哩？
部隊的作戰命令一個接一個，那國民黨部隊真的是沒啥幹勁兒了，徹底成了烏合之眾。老旦帶著2營縱橫千裏，勇往直前，“鐵牌兒營”的名氣也越打越響，成了第11軍的尖刀部隊，哪裏有硬仗就往哪裏衝。在湘西剿匪時，幾個月都剿不幹淨的一夥山匪，老旦出馬半個月就兵不血刃地搞定。那土匪頭目聽說是當年威風八麵的“驢連長”來了，小腿肚子立刻就發抖，二話不說就繳了械。
那老解放在湘西剿匪的名氣傳到了黃家衝，鄉親們托人捎來話：歡迎老旦回家！老旦找了個閑日子，帶著隊伍進了黃家衝。先在玉蘭和麻子團長的墳上痛哭了一場，然後再拜祭抗日的英烈們，再去挨戶地看望弟兄們的女人和孩子們。
讓老旦寬慰的是，地方群工部門非常重視這個英雄輩出的村子的婚姻工作，大部分烈士遺孀們都找到了新的婆家。麻子妹和小甄妹子見了他隻埋頭大哭，老旦覺得對不住她們，卻找不到合適的話來安慰，也隻陪著默默掉淚。孩子們都長大了，各自都長得都象他們的爹，老旦抱了這個抱那個，都舍不得放下。他吩咐戰士們給黃家衝修了一座大墳，上麵寫著黃老倌子和麻子團長高譽等一眾抗日烈士的名字，總計竟有二百人之多！
饒是戰況不象大戰時般激烈，2營也傷亡不小。在小半年的時間裏，老兵越來越少，新兵越來越多。三個連長都曾經負過重傷，楊飛的一隻眼被打飛了，楊北萬的一條腿被打瘸了，魏小寶被摘掉了三根肋骨和半個肺葉，所幸他們都活了下來。鐵牌兒營戰功累累，名震第三兵團，終於打成了“鐵牌兒團”。在當上團長的那一天，老旦和幾個營長喝了個爛醉如泥，興奮得打馬在山上狂奔了半天。趁熱打鐵，老旦立馬請王皓的幫助寫了份入黨申請書，由王皓轉交給旅長和政委。組織上討論研究後，劉政委專門找他談心，談了一晚上的道理，最後總結：組織上再考慮，還是等全國解放再說吧！
1949年10月1日，正在湘西剿匪的2團戰士們得到了軍區的通知，毛主席在天安門城樓宣布新中國成立了。老旦和很多戰士們一樣，在那個消息傳來的瞬間掩麵長哭……
這雞-巴天下！終於要太平了！
當晚，老旦象當年一樣輾轉反側睡不著覺，阿鳳的即將到來讓他的心上竄下跳，總回憶起當年半夜去找阿鳳的經曆。上次見到阿鳳之後，她巨大的變化讓自己很不適應，自己有些莽撞是真的，當時的情景確實不該去抓抱阿鳳。可他不能相信，原本那麽溫柔的村姑竟然變成這麽一個頗有城府的冷麵娘們？難道她對自己竟然就沒有一點惦記了麽？那一雙有力的手，那平靜而略有威壓的聲音，怎麽也無法和鬥方山那個小女子對上號。
十年一夢啊！
老旦不由得象袁白先生那般感歎了，心裏一陣空落，他又為自己一如既往的憨癡和淺薄感到羞愧。三十出頭、生死幾度的人了，咋就沒點長進哩？今非昔比，到了革命的隊伍了，以後幹啥事都得提著點勁兒，要多和那個一臉正經的王皓多學習，所謂三思後行啊！那天和師長的警衛員小袁比武之後，他甚至也有點後悔不該贏了那小子，那不是給師長臉上好看麽？而且看上去師長還對阿鳳挺熱乎的，誰知道是什麽來頭？萬一今後哪天給自己穿個小鞋啥的，可吃不了兜著走！好在肖團長他們還滿在意自己的輸贏，那一場比武給團裏爭了口氣，他老旦已經在團裏大名鼎鼎，大頭兵們都認這個，這兵是更好帶了。
縱隊第二文工團的到來對兩個連的戰士們來說，是一件歡天喜地的大事。當十幾個美得流油的大姑娘在音樂聲中身著筆挺的軍服走上舞台時，整整齊齊坐在地上戰士們發出了齊聲的歡呼，要不是指導員有交代，他們恨不得就要蹦起來了。他們個個興奮得滿臉通紅，左看右看應接不暇，貪婪地欣賞著這些美麗的女子，在心裏為她們打著分。阿鳳和老旦以及王皓、陳岩彬、1連的指導員坐在一邊，向幾人介紹著這隻文工團光榮的曆史。這隻文工團總共四十三人，建團三年了，經常深入一線陣地用歌聲和舞蹈鼓舞戰士們的士氣，戰況激烈的時候還充當護士和擔架兵，文工團裏的不少男女戰士都犧牲在戰場上，榮立過兩次集體二等功，兩人還獲得過個人一等功，其中一個就是副團長兼教導員李媛鳳同誌。聽文工團的老鄉講，一次遭遇戰，她帶著傷員撤退時被國民黨107師的一個連隊包圍，連隊的頭兒想侮辱這個漂亮的共軍女軍官，阿鳳一個耳光子扇過去，大義凜然地用槍指著自己的頭，大聲向圍在周圍的國軍戰士們講述革命道理。那個倒黴的國軍中尉氣急敗壞，一槍打掉阿鳳的小手槍，拉開架勢把她按倒在地，要當眾上演一出霸王硬上弓。阿鳳情急之中用家鄉老家話罵他老娘，一個江西來的國軍排長聽不下去了，估計也早有反正的心，見自己如花似玉不屈不撓的共軍老鄉被扒掉了上衣，豐滿的**被捏在那個豬狗不如的土匪連長手裏，登時怒發衝冠，血氣上湧，一刀刺死了光腚的上級。隨後這支連隊就護送著阿鳳和一眾傷員投奔了共產黨，並帶來了重要的情報，敵107師在我某縱作戰參謀部安插了奸細！根據這個重要情報，鋤奸科一舉抓獲了這個內奸，還審訊出了藏在該師其他部門的國民黨特務，為戰前的軍事保密和政治保障立了大功。
為此，李媛鳳終於入了黨，並升職為文工團副團長兼指導員。文工團也是三縱值得稱道的政治資本，姑娘們都是千挑百選過關斬將才進來的，要麽能歌要麽善舞，要麽按照東北戰士講話——長得賊拉漂亮。她們每人都有各自的特點和絕活，首長們來了都是要點著看的，有不少姑娘已經成了戰場上指揮官的夫人。在基層，她們去到哪裏，哪裏的部隊就能會幹出點不一般的戰績來，照師長的話講，別看這個文工團小，卻抵得上一個獨立團的戰鬥力。
節目精彩紛呈，戰士們興高采烈。姑娘們柔軟的腰肢和美麗的容顏讓他們心旌蕩漾，下體發熱，紛紛幻想著打完仗一定要抱一個這樣的婆娘回老家才對得起這條爛命。可心裏再放肆，麵上也是不敢表露的，大家個個腰板崩直地坐著，隻苦了兩隻手掌，幾乎要被拍爛了。
老旦挨著阿鳳坐著，對演出視若無睹，雖不時隨大家鼓鼓掌，可肚子裏的一隻眼睛卻盯著阿鳳，直到台上台下一起唱起了歌，他才發覺演出就要結束了。老旦把王皓教給自己的一段排場話坑坑窪窪地背了一遍：感謝三縱第二文工團的同誌們遠道而來，感謝同誌們慰問演出的革命情誼，2連戰士必將把這股熱情轉化為更強的戰鬥力，投入到偉大的解放戰爭中去。為黨和人民，三縱和185師、獨立團打出新的戰績，為廣大勞動人民和天下勞苦大眾打出一片新的明天雲雲。
王皓隱約知道，185師的陳濤師長和李媛鳳同誌之間似有端倪。比武那天就看到了陳師長的一些臉色，隨後又得知，縱隊黨委和政治部，以及師部王政委已經在安排這件事了，除非李媛鳳同誌誓死不從，否則政工部門早晚會做成這一單紅媒。
那陳濤師長是一方大將，儀表雖不甚出眾，濃眉毛小眼睛，大鼻子薄片嘴，論模樣千軍萬馬中也隻能算個中等，而他卻有一派穩重踏實、不怒自威的大將之風。革命年代的革命女人的擇婿標準與往常大有不同，論出身卻不論長相。更何況陳師長是保護毛主席走過長征的人？在魯南伍方山軍區抗日時，陳濤領導的敵後抗日遊擊戰頗有些聲色，他也曾因此擔任該地區根據地軍分區的副司令員和政委。進入解放戰爭後，該旅擴編為正規野戰軍，編入了華野三縱的185師，又是連戰連捷。原師首長調任其他縱隊任副參謀長之後，他就迅速被提升為185師師長兼政治部主任，直到前一陣子又接到命令，全師劃歸中原野戰軍三縱管轄，據說是為了加強該部的攻堅能力，也是延安那邊的授意安排。陳濤師長既有本事又有資曆，還有硬梆梆的後台，那可真叫是春風得意，想不進步都難！是多少部門的女同誌恨不得以身相許的大英雄人物！可就這麽一個人，據說就放著那些排隊的年輕漂亮黃花妹子們不管不顧，偏偏喜歡上了這個革命來路不太紅、個人作風不太正、歲數也不小的文工團副團長李媛鳳，有事兒沒事兒總往人家那邊湊，這很讓那些一廂情願的女人們氣惱，更讓領導們納悶。但是大戰在即，縱隊首長們不想去調整和幹涉他的擇偶喜好，隻派人詳細了解了李媛鳳同誌的背景，了解之後發現原來的擔心有些多餘：這女人非但是個有豐富革命經驗的革命者，還是一個美麗聰明的賢惠女人。於是首長們派去工作人員，去詢問李媛鳳同誌的意思，可從戰前到現在，她竟然一句瓷實話也沒有。
老旦噴完了一通致謝話，王皓照例也宣講了一番，然後鄭重邀請阿鳳上來講話。阿鳳推辭不過，就落落大方地上台說道：“同誌們辛苦了！希望我們文工團的演出能讓大家覺得精彩，行軍打仗的時候更有精神！今天時間有限，我們知道大家沒有看夠沒有聽夠，這不打緊，等咱們解放了全中國，我們文工團會編排出更多更好的節目來慰問大家，決不會讓大家失望……”
話還沒說完，戰士們的掌聲又起來了，魏小寶大聲問道：“李團長你給我們唱一個吧，同誌們說好不好？
“好！”戰士們地動山搖地喊道。
老解放看著熱情洋溢的戰士們，自己也還真沒有聽過阿鳳的歌聲哩！阿鳳推辭不過，就說唱一支江西民歌。一刹那間，場地上下寂靜無聲，幾百雙眼睛熱辣辣地望著台上這個英姿颯爽的女人，阿鳳提了提氣，凝神唱道：
“春天麽個花開呀（哈咳）
春天妹個唱歌哩（哈咳）
唱給紅軍的親哥哥嘍
捷報回家來呦
妹在山裏麽個聽呀（哈咳）
妹在山裏這邊看哩（哈咳）
太陽升起看見了路嘍
哥哥你看過來呦
八月桂花滿山開呀（哈咳）
紅的旗幟迎風擺哩（哈咳）
等到哥哥得勝來嘍
張燈又結彩呦
紅色政權建起來呀（哈咳）
紅的星星頭上帶哩（哈咳）
妹妹一心盼哥還嘍
把妹的蓋頭摘呦……”
“好……”在場所有的人都被阿鳳那美麗高亢、飽含深情的歌聲打動了。老旦沒有想到她的歌聲竟如此清澈動人，那聲音就象一隻溫柔的手撫過自己的身體，輕輕喚起自己麻木的心靈，更象一個仙女在雲端低訴那動聽的神話。他怔在那裏，隻癡癡地望著阿鳳那俏麗的容顏，心馳神往，又黯然神傷……
演出結束後，老旦提出來要騎馬送文工團一程，阿鳳同意了。在路上，老旦和阿鳳並排騎行，遠遠地跟在大隊伍後麵，許久都沒有話說，終於，還是阿鳳打破了尷尬。
“解放同誌，咱們……真是巧啊……真沒想過你我還能再見。”
老旦歎了口氣說道：“阿鳳啊，這兒隻有咱倆，你還是叫俺老旦吧，聽著親些……”
阿鳳的臉倏地通紅了，又不知說什麽好了。她抬眼看了看他，看到他無比嚴肅地正視著前方，一臉的憂鬱。麵對這個舊情難忘的北方漢子，她真有點不知如何麵對。自己並非絕情之人，但理智告訴她任何提起以前那段舊情的舉動都是錯的，她打心底裏就有一種本能的抗拒。且不說你老旦家中還有老婆孩子，依著共產黨的政策，隻要他們沒有被鬼子殺了，老解放就不能再有二心。再說了，自己咬牙切齒地熬到如今這般光景很不容易，履曆檔案中一片紅，如果讓組織知道自己在參軍之前和一個國民黨的中尉連長在山裏滾過一宿，那組織上該怎麽想？尷尬人遇尷尬事，心裏再如麻，主意不能亂，這個原則問題得跟老旦說清楚！想到這裏，阿鳳鼓起勇氣抬頭說道：
“老旦啊，你有今天很不容易，我原來真擔心你一根筋和國民黨走到底，死在亂軍叢中。如今你我都是共產黨隊伍裏的軍官了，眼見著這天下就是咱無產階級的了，你我心裏都要有個數。以前的事情就你知我知，我們都藏到心裏吧。你有老婆孩子，遲早要回家過日子。組織上不斷找我，安排我的婚事，也是遲早的事。要是讓人看出來咱們之間過去那些……要是被人看出來了，就難免有閑話，弄不好會害了你，也會害了我，你明白麽？”
阿鳳略感傷心，自從老旦上了飛機的那一天，阿鳳就發誓忘掉那個遠去的影子。剛才說出的話條理涇渭過於分明，道理講得太直，擔心憨厚的老旦心裏更難受，就扭過頭來看他。豈料他臉上仍然是沒有表情的表情，根本沒有看自己的意思，心裏竟又有些許失落。
老旦心情沉重，卻沒有阿鳳想的那般嚴重。阿鳳擔心的這些問題，老旦早已經想了幾十遍，隻是自己不情願說罷了。他當然知道，如果自己心裏還是放不下，任著性子非要和阿鳳再捏鼓點什麽事情出來，且不說人家女人不願意，就是願意，也必定會招來大麻煩，共產黨這方麵的紀律他已深有體會！自打上次當著眾首長禁不住去抓阿鳳後，他一直想找個機會和阿鳳聊聊，倒不是想做啥非分之事，那種感覺就象是要實現一樁多年未償的心願——得到這個女人曾經愛過自己的證明，然後在這種心境裏，倒過來驗證自己是否也一直愛戀著這個女人。在阿鳳之後，老旦的夢境裏出現的女人就不再是翠兒，後來又是玉蘭，多少次淋漓大汗地從夢中濕漉漉地醒來，造成這個結果的都是阿鳳和玉蘭。老旦甚至懷疑如果家裏沒有孩子自己是否還願意回家？這個想法又讓他十分愧疚，覺得自己對翠兒太不上心了，這不快成了陳世美了。
“你說的道理都對，上次俺是唐突了，差點害了你！其實沒別的，事情都過去了，這仗早晚有一天會打完，俺要是不死，一定會回家的。老天爺讓俺能再見到你，已經是天大的恩賜了。阿鳳，過去的事，俺記在心裏了，俺這輩子都念著你對俺的好，往後隻盼著你有好日子過，有個有本事的好男人。別的你盡管放心，俺人雖粗卻不傻，知道啥重啥輕，俺還想在隊伍裏打出個名堂來哩！共產黨栽培俺，俺不能給人家丟了人……也說不定哪，有一天俺還能入黨哩？”
說著說著，老旦就暗自調整了情緒。二人見麵與其說是敘舊，不如說是求慰，以解開二人心裏的那個結。他已經意識到，自己對阿鳳的感情，其實更是在這戰亂年代的一種心理寄托，那隻是一段在絕望中的**碰撞，是一種不顧一切的發泄。和阿鳳的緣分已成過去，和玉蘭的曾經恩愛也已消逝，老婆孩子才是——才應該是自己眷戀的歸宿。二人的歲數都不小了，不能再拘泥於過去那早已凋零的舊情，眼光該看高一點、看長遠一點。這天下打下來，大家都是新中國的功臣。如今眼看著希望的日子就要來了，不能再拿捏不住。此時，二人皆不約而同地希望完成對方在自己心目中的角色轉換，奠定日後交往的基調，使兩人的情誼在彼此信任的基礎上達到一個新的高度。
聽老旦這樣說，阿鳳終於鬆了口氣。
“隻要你努力，將來一定可以通過黨組織的考驗。你們連應該很快建立黨支部了，必然會發展一批新黨員鼓勵大家，這樣的機會……你要把握住。而且，你一定要有進步的想法，不能隻滿足於做一個戰鬥英雄！時勢造英雄，要幹就幹出點成績來，你要積極學習黨的方針政策和我軍的戰略戰術，研究在我軍帶兵的不同特點，多和指導員同誌溝通和學習，為迎接更大的挑戰作準備。我觀察了你的情況，解放啊，你有這樣的潛質呢！”一放下包袱，阿鳳說話就幹脆了，老旦聽她這麽說也非常高興，笑著扭過臉來說道：
“可是俺一點文化也不懂，鬥大的字半筐都認不全，還說啥潛質哩？”
“那可不對，八年前我也不認得字，可現在我能教別人認字讀書了，隻要你願意學，沒有學不會的！”
“那……俺就試一試？”
“以後每次過來啊，我要考一考你的文化課，你要是一點進步都沒有，就不帶姑娘們來演出了，嗬嗬……”
老旦由衷地感慨著，二人終於達成一種新的友誼了——一種比同誌之間的友誼更加寬厚、深廣、又更加微妙默契的友誼。比起前一陣子那種懸著惦著的狀態，終是舒爽多了。阿鳳的鼓勵如此真切，讓老旦心裏踏實而安慰，把**的東洋大馬拎得茲茲吐氣。前麵一個缺了一條腿的戰士在馬車上抱著手風琴，正衝著自己笑，老旦忽地想起了那個難忘的黃埔軍人——國軍第2軍特種突擊連上尉連長楊鐵筠，不由歎道：
“當年打鬥方山的弟兄們，連我在內，如今活著的恐怕隻不到三人，剩下的都在黃泉路上瞎遛躂哩！俺也夠知足的了，多活了這麽多年……”
“解放，千萬別說這些不吉利的話……那個留下的瘸腿連長，是不是叫楊鐵筠？”阿鳳突然打斷他的話問道。
“是啊，你記得他？”
“我知道他！你們坐飛機走了之後，他沒有死！”
“什麽？”老旦大吃一驚，差點從馬上掉了下來，雙腿猛地收緊，夾得東洋馬忽地提起前蹄，發出一聲長長的鳴叫。
楊鐵筠怎麽會沒有死？
老旦驚呆了！這個消息對他來說如同一顆炸彈投進了平靜的湖水。他明明記得，楊鐵筠當時已經身負重傷，機槍子彈已經透穿了他的肩膀，當時楊鐵筠身子本就虛弱，再活下來的機會極其微弱。在飛機上親眼看到日軍已經衝向他和黑牛，他們莫非？
“楊連長確實沒有死！你們走後，我和鄉親們在山上看到了，他和黑牛打死了不少鬼子，黑牛被鬼子打死了。鬼子故意沒殺楊鐵筠，隻把他帶走了。我和鄉親們逃跑的時候遇到了新四軍，向他們說了這件事，但是當時新四軍也沒辦法救他。後來我參加了新四軍，半年後拔鬼子的一個據點時，意外地發現在牢房裏關著的楊連長，他已經瘦得象個骷髏，被鬼子整得奄奄一息了。就這樣遊擊隊救了他，同時想辦法和附近的國民黨部隊取得聯係，可是當時我們在敵後的工作非常難以展開，消息根本送不出去，就讓他一直留在我們部隊裏，這一呆就是3年……”
阿鳳也有點意外，都過去這麽多年，想不到老旦對以前的長官還這麽掛心。
“老天爺保佑啊！楊連長肯定有神靈庇護，鬼門關上走了幾回了……那他後來有沒有加入咱們新四軍？”
“沒有，雖然他和我們的隊伍轉戰多年，卻始終沒有參加新四軍，但是他要求以友軍軍官的身份幫助遊擊隊打鬼子。因為他腿腳不便，就沒有讓他指揮部隊，讓他作些參謀工作，他也很高興能給咱們部隊當參謀，教給我們部隊很多軍事實戰理論和訓練方法，在實戰中起了不小的作用。他被我們軍分區稱作是‘獨腿軍師’，戰士們都很喜歡他，部隊的政委直接找過他多次，勸他加入新四軍隊伍，將來發展他入黨，為我們這邊工作。他說抗戰未完，此事免談。中間和重慶取得了聯係，重慶方麵讓他等著。3年後，國民黨開始在贛西南反擊，我們軍分區接到命令配合國民黨部隊，在側翼進行掩護作戰，順便將楊連長交回了國民黨那邊。走的時候，送他的戰士們都哭了，楊鐵筠也哭了。”
“那後來哪？後來咋著了，他又回那邊帶兵了？”
“你知道皖南事變麽？”
“知道一點，是六年前的事了吧？咱們那邊說是新四軍“叛變”，老蔣取消了他們的番號，還派部隊去打了一次。”
“哼！老蔣真能編瞎話給你們聽，真是無恥！這是國民黨醞釀已久的全國性反共突然事變的開端，雖然在共同抗日，可老蔣他可從來沒忘了消滅共產黨。老蔣命令國民黨軍隊7個師，8萬多人在安徽涇縣茂林地區包圍和襲擊新四軍軍部。我們有九千多人的部隊，七天七夜啊！彈盡糧絕，隻有兩千多人突出重圍，剩下的連同項英軍長，基本上都壯烈犧牲了！”
“原來是這樣啊？沒聽兄弟部隊說過，可這事情和楊鐵筠有什麽關係？”
“衝出來的同誌講，楊鐵筠已經是那邊的旅長，帶兵參加了對新四軍的合圍，但是他沒有命令部隊開槍，我們有幾百人正是從他的防線那邊衝過來的，兩邊的國民黨部隊槍口都朝著天上放。聽說為此楊鐵筠上了軍事法庭，後來就沒有他的消息了。”
老旦心頭象是被壓上了一塊大石頭，似乎感受到了楊鐵筠在執行國軍命令時的那種痛苦，也感受到了楊鐵筠寧可坐牢也不向新四軍開槍的決心。這種感覺一定和自己在反正後指揮連隊阻擊國民黨部隊時的心情一樣，可是他竟然真能不開槍？寧可為此丟掉大好的前程？老旦低下頭，心裏感到深深的慚愧。
送走阿鳳，老旦回到營中，正撞見指導員王皓。王皓興奮地告訴他，根據上麵的命令，2連要擴編了，而且大部隊要立刻向南開拔。
在行軍路上，老旦不斷的向王皓打聽共產黨和解放軍的曆史，他詳細了解了共產黨的基本綱領和人民解放軍的曆史演變。原來自己所在的部隊竟然屬於赫赫有名的劉鄧中原野戰軍，現已更名為中國人民解放軍第二野戰軍。中野三縱也已經改編為解放軍第11軍，隻是很多同誌一時改不過口，還親切地管它叫三縱。這隻戰功卓著的部隊在和國民黨部隊交手時從沒有敗過，讓眾多國軍名將丟盡了臉麵。2連歸屬的豫東獨立團原屬晉冀魯豫軍區一部，現改編為中國人民解放軍278旅，肖道成任旅長兼政治部主任，仍然統歸第11軍指揮。營的建製全部擴編為團，連的建製擴編為營。老旦的2連在得到三百多人的兵員補充和武器裝備擴編，以及認真的幹部選拔培訓後，變成了278旅3團2營，老旦任營長，王皓任副營長兼教導員。楊北萬和魏小寶兩個排長因為在戰鬥中表現英勇，經上報批準後分別任1連和2連連長，還有一名來自冀中後方的遊擊隊長楊飛任3連連長。上級還給這支部隊特意安排了五名文化教員，以幫助戰士和軍官們提高文化素質。278旅政治部高度重視這支後來居上的部隊之思想成長，直接派來了幾位教導員分任各連指導員，狠抓幹部和戰士們的思想工作。戰場上一切行動都效率極高，隻半個月功夫，2營已經整改結束。望著一大隊荷槍實彈的戰士們，老旦不禁有些春風得意，俺如今也算兵強馬壯了！
1949年3月，2營加入了浩浩蕩蕩的二野解放大軍，經河南沈丘、騾河、阜陽地區，渡過淮河，向南開赴湖北江漢地區。部隊日夜不停，殺奔長江北岸。途經河南東部時，老旦真是望眼欲穿，恨不得飛回家去看看，無奈軍令如山，黨中央毛主席已經發布了命令，打過長江去，解放全中國！
一條條大路上，精神抖擻的戰士們排成整齊的縱隊，抗槍拉炮，打著紅旗一路高歌，旁邊是更加浩蕩的民工支援隊伍，他們敲鑼打鼓容光煥發。夜幕下的中原大地，十幾條滾動的火龍綿延百裏，滾滾向前勢不可擋。2營戰士們腰板崩直，大步邁向南方，他們不知疲倦地大聲歌唱，暴雨和泥濘，以及不時飛來的敵機都無法阻擋他們的腳步，嶄新的衝鋒槍和鋼盔在火光中閃閃發亮……
2營很快到達了預定的出擊位置，稍加休整，立刻參加了第11軍布置的佯攻武漢的作戰任務。他們的任務是，經麻城、羅田地區大範圍穿插，故意讓九江那邊的國民黨部隊看見，以便13軍那邊修築小型船塢，收集泊船，挖掘炮兵陣地。2營前前後後跑了好幾圈，趟得塵土揚天，在晚上甚至一人打著兩根火把四處招搖。戰士們看著其他部隊仍然在往江邊開拔，修船做槳好不熱鬧，就都有點不高興，各連隊紛紛讓文化教員幫著寫了請戰書，戰士們**踴躍，爭表決心。他已深知軍隊領導人的高超用兵方略，自然有數，更不能把真正的作戰意圖和下麵部隊說，隻能嚴令各連，務必把佯動玩得象真的一般。一周後，團裏傳令，2營於後天參加攻打麻城以南的浠水縣城戰鬥，總共兩個團將參加這次戰鬥，2營得了頭彩，打頭陣！
攻擊之前，老旦和王皓做了大量細致的情報調查和動員工作，偵察班報告，縣城裏隻有敵一個團把守，但是工事完備，碉堡林立，武器裝備也很齊全。隻是敵人好象很怕，並未在城外布防，防線在矮矮的城牆之內，縱深已經談不上，一個團縮得象個王八蓋子。2營眾連指戰員圍著地圖琢磨了一晚上，發現守軍的防禦重點在城北和城東，於是決定用上一戰學來的戰術，聲東擊西！
方案定了。楊北萬的1連先攻擊城東，吸引城北的敵人前去支援。魏小寶的2連和楊飛的3連從城西向裏集中突破，一旦突破即向北迂回擴大戰果，占領敵之防禦陣地之後，再一鼓作氣從中路向城南穿插，將守軍逼向河邊。老旦已經意識到，在以後的戰鬥中，來自老百姓的支持是部隊勝利的法寶，因此特別交代了偵察班多多打聽縣裏百姓的情況，得到的消息是，老百姓在自發地組織民兵，準備保護國民黨要破壞的糧庫和城郊兵工廠，聊過的老百姓都擁護解放軍前來。
戰鬥於淩晨打響，盡管有些思想準備，老旦還是對戰鬥進展的順利感到意外。楊北萬的部隊剛一衝鋒，麵前的國軍竟然就扔下工事跑了，弄得楊北萬莫名其妙，倒不敢往裏衝了。東麵佯攻的部隊更是有趣，剛大喊著衝上去，麵前的守軍竟然立刻就舉起了白旗，那旗子看上去是早就準備好的，縫得方正洗得幹淨。指揮3連的楊飛打了多年遊擊戰，一看就知道敵人不是欲擒故縱，他見機行事當機立斷，命令部隊立刻向南攻擊。一路上，很多國民黨士兵是在笑著舉起雙手，隻兩個小時下來，還沒等別的營動手，整個縣城就被2營攻占了，國民黨一個團大部分投降，隻有軍官和小部分士兵逃跑了，國軍竟沒什麽死傷，而整個2營除了一個被自己人走火打傷的戰士，更是毫發無損。戰鬥還沒結束，槍還在劈裏啪啦亂放，滿城的百姓就茲哇亂叫地跑到大街上歡迎解放軍。
老旦興奮不已，眼前的情景令他想起了當年在嶽陽受到的百姓歡迎，隻是如今沒有了那麽多嘩啦啦亂閃嚇自己一跳的照相機，卻多了一筐筐百姓捧出來的饅頭和雞蛋。戰士們哪裏見過如此熱烈的歡迎場麵，怎麽比當年歡迎抗日國軍歸來還要熱烈啊？在王皓教導員的同意之下，戰士們接受了百姓們送來的食物，個個放開喉嚨吃個死飽，隻是不能喝酒。浠水縣城的百姓們脾氣火辣，你不喝他也不在意，就自己相互端著喝，半天下來，整個縣城酒氣熏天，滿街都是倒頭便睡的醉漢。2營的戰士們暗暗叫苦，還得背著他們一個個送回家，直折騰到半夜才得休息。
隨後，2營連戰連捷，披荊斬棘，解放了麻城周邊三個鎮，也解放了第11軍軍長李成方的家鄉李家河。在那裏，戰士們看見了國民黨部隊做下的罪孽：在這個紅軍迭出的小村子裏，一半的村戶被慘無人道地肅清。李家河斷壁殘垣，寡婦滿街，老人羸弱，男人不是被抓走就是被殺害，殘垣斷壁焦痕猶在，村口高高的一排杆子上，曾經掛滿了人頭，那粗愣的鐵絲上還留著血痕。2營原來的國軍戰士看在眼裏，痛在心裏，同時感到深深的自責——自己怎麽和這樣的部隊曾經絞在一起？那種滋味真是一種煎熬，而這種煎熬立刻就在心中轉為了仇恨，他們恨不得立刻收拾行囊向江邊開拔，用自己手中的槍去消滅製造這種恐怖的國軍，消滅蔣介石！
三月底，二野一部攻克麻城，穿過了安徽和湖北邊界地區，開始在宿鬆黃梅一帶集結，大軍準備渡江。
2營接到死命令，一個月之內，所有的人要學會遊泳、劃船和掌舵。這讓老旦犯了難，自己雖說不算旱鴨子，但是算不得老手，如何去教戰士？肖道成這廝真會抽鞭子，好在營裏有幾個老兵毛遂自薦，說是長在河邊，從小就光腚在河裏玩耍，練就了空手下水抓魚的功夫。老旦和王皓聞聽大喜，當即任命他們為各連教官，讓全營戰士立刻開始練習遊泳。
4月的江水仍然冰涼，戰士們雖熱情高漲，還是凍得夠嗆，他們在小湖泊裏不分晝夜地練習，下餃子般拚命撲騰，一個個嗆得鼻血橫流。北岸的百姓們看著心疼，就不時送來黃酒為他們驅寒。半個月下來，2營的戰士們在喝夠了水之後，個個成了淹不死的水鬼，隻是姿勢不大好看，誰叫那幾個教官隻會側著狗刨呢？278旅旅長兼政治部主任肖道成和劉華山政委前來視察，見2營的人都側著身子狗刨，肚子都笑疼了，忙叫團裏的訓練教官過來糾正大家的姿勢。
大戰在即，偵察工作自然十分重要，2營的小分隊由楊北萬帶著夜渡長江，潛入敵後方偵察敵情，同時繪製敵之防禦陣地地圖。在地下工作者的配合下，他們帶回了不少有價值的國軍兵力配置情報，老旦和王皓徹夜分析著這些情報。對岸防區的國軍布防非常嚴密，火力分布有輕有重，還有點層層交錯互為犄角的意思，不由得心下佩服，當問到對岸駐防的部隊番號和將領時，老旦驚得摔掉了手中的放大鏡。
“誰？楊鐵筠？竟然是他？”
“沒錯，是國民黨陸軍劉汝明部79師師長楊鐵筠。”
“老天爺，怎麽會是他哩……”
老旦如何都不會想到，事隔十年，兩個抗日戰場上的生死弟兄竟會在這裏重逢！曾經教會自己那麽多軍事本領的中央軍校精英，那個曾經幾過家門而不入的報國軍官，竟然會出現在大江的那一邊，在自己的部隊麵前嚴陣以待？雖然眼前各為其主戰鬥在即，可難道二人還來不及擁抱就要向彼此開炮麽？老旦急得象熱鍋上的螞蟻，忙去和王皓說了。王皓也頗意外，這個老旦同誌，怎麽盡是遇到一些巧事兒？好事兒壞事兒都被他趕上了！
王皓敏銳地意識到一個問題：如果對方將領曾在新四軍裏待過幾年，也和新四軍遊擊隊的同誌們一起戰鬥過，那麽他必然對共產黨和解放軍有著深厚的好感。如果他真象老旦說的那樣有情有義，也曾和老解放在抗日戰場上生死與共，說不定可以做做他的勸降工作，那可是渡江戰役頭功一件哪！機不可失失不再來，他當即決定和老旦去旅部匯報。肖道成旅長經過深思熟慮，不敢定奪，就給師部打了電話。陳師長立即拍板：老旦即刻過江，去做戰前說客，希望他楊鐵筠斟識大局，臨陣帶軍起義，或者於解放軍進攻之日全線後撤，撤離到有效炮火射程之外，對我登陸部隊不予阻擊和炮擊，他能做到前者最好，如果退而求其次，我軍亦將通報二野，給予79師各部特別關注，望他三思。
經過考慮，老旦此行隻帶上了楊北萬，二人一葉小舟，在夜裏滑入了長江。
江水平靜的流淌著，老旦似乎看見了對岸黑乎乎的槍口。回頭望去，長江北岸一片寂靜，漆黑如魘，可就在這黑暗之中，隱藏著無數大炮和機槍，以及百萬大軍和幾萬隻小船，正在摩拳擦掌抓緊渡江準備，對麵密密麻麻的探照燈不時掠過水麵，一些魚兒調皮地在光影之間蹦來蹦去。快到岸邊時，老旦點燃了手中的氣死風燈，用手按照當年楊鐵筠教過的信號聯絡方式向對岸打著信號：
別開槍！自己人！
岸上的衛兵總算沒有開槍，很快二人就上了岸。
“站住！幹什麽的？口令？”
“別開槍，我是原國民革命軍第2軍特種突擊連副連長，俺和你們楊師長曾是生死兄弟，俺要見他。”
“報上名來！”
“老旦！”
幾個荷槍實彈的衛兵上來搜遍了二人全身，不由分說捆了，然後向上匯報。過了不久，一輛吉普車開來，下來兩個副官樣的人，打量了他們一陣，就蒙上眼帶上了車。開了很久，他們被帶下車，推進了地下的坑道，臉上的黑布被扯掉了，強烈的燈光十分刺眼。適應了這光亮之後，老旦看到在屋角的黑影裏，一個模糊的身影縮在凳子上，一隻手露在光裏，二指之間夾著半根煙，一絲煙霧緩緩上升，繚繞在肮髒的燈罩上麵。
“老旦？真的是你？”
黑影說話了，是那個淡淡的充滿磁性的聲音，這個聲音對老旦來說依然是如此的熟悉，老旦眼角一酸，眼淚就在眼眶中打轉了，他大喊一聲：
“楊師長，是俺哪！俺是老旦。”
楊鐵筠拎過一根拐杖，拄起身來，慢慢地走近了他們。帽簷之下，正是那張英俊而倔強的臉，他的嘴角生硬地扯向兩邊，老旦認得他眼眸中那喜悅的光芒。和十年前相比，他象是老了二十年，白皙的皮膚蒙上了一層古銅色，耳鬢仿佛還有些白發，左臉上的傷疤清晰依舊，脖子上一道深深的傷疤延伸到領子下麵去了……老旦無法想象他這些年經曆了什麽樣的痛苦？他看上去非常憔悴，甚至有一些駝背了，當年那個黃埔的書生連長已經不見蹤影，取而代之的是一派威嚴而穩重的將軍氣質，隻是這種氣質中多了一份憂鬱和深沉。筆挺的少將軍服貼在他瘦弱的身軀上，顯得有點鬆垮，他的右腿裝了一條假肢，走起路來雖然一晃一晃，卻比以前更顯得威嚴。他一身濃重的煙草味道讓老旦很是奇怪，他以前是不抽煙的，聞見自己抽煙都皺眉，這還是當年的楊鐵筠麽？
楊鐵筠緩緩地把手搭在老旦的身上，眼睛在他的身上遊來遊去，看著看著眼角也溢出了淚花。突然發現二人還被捆著，他略帶生氣地的望那個副官一眼，副官一怔，忙上前將二人解開。老旦鬆了臂膀，立刻和楊鐵筠緊緊地擁抱在了一起，刹那間，二人百感交集，很快再控製不住地失聲痛哭……
“真沒想到啊，你還活著！俺都帶著弟兄們給你燒過紙了！”老旦喘過一口氣，抹著眼淚說道。
“我也以為你戰死了，原來的部隊都不知道你跑到哪裏去了，我還去第2軍軍部問過你呢。”
“咳，離開陪都後，我在農村躲了幾年，有一陣子打仗打得煩了，打來打去，你們都打沒了，俺這心裏……楊連長你明白麽？”
“我明白！我之所以沒有趕著回部隊，心裏也是不踏實，直到看見抗戰的希望了，這股心勁兒才又提起來。”
哭了一通之後，二人的情緒都穩定了下來，老旦記起此行的目的，一點時間都不敢耽誤，可周圍有別人，他左右看看，欲言又止。
“說吧，這幾個都是和我一起出生入死的弟兄。”楊鐵筠仿佛早就知道他的來意！
“不瞞你說，俺這次過江是奉了二野第11軍首長的命令，來勸你起義的。希望你斟識大局，帶軍起義，或者於解放軍進攻之日全線後撤，撤離出有效炮火射程之外，對我登陸部隊不予阻擊和炮擊。首長說做到前者最好，如果隻能做到後者，我軍亦將通報二野，給予79師各部特別關注，望你三思……這是首長的原話。如今解放軍百萬大軍壓在長江北岸，幾千門大炮都指著對岸，隻要談判不成，很快就會開始攻擊。楊師長啊，你是熟讀兵書的，應該知道老蔣已經沒戲了，人心已經在江北了。俺念在咱們兩個生死一場的份上，再想想咱們已經死光了的弟兄們，冒死跑過來找你，你這次要聽我的勸，帶著隊伍到解放軍這麵來吧？要不然大炮打起來，真不知道你們是什麽下場哪！俺剛投降的時候，這心裏也不舒服，可如今也已經習慣了。”
楊鐵筠的眼光黯淡了下來，他緩緩地背過身去，仰起頭又低下頭，良久說道：
“老旦啊，你站到那邊去，我誠心為你高興。共產黨的政策我清楚，我在新四軍那邊幫了好幾年忙哪！唉……都是中國人，鬼子前腳還沒走，破家還沒收拾，兩家就大打出手，直打到這種地步……可這又是無法調和的事，沒辦法談的，就隻能動**。直打到一家殘了，這天下才能太平。老旦，你和我不一樣，你站過去容易，我站過去難啊……”
“這有啥難的？國軍這邊光起義的部隊就有幾十萬了！將軍們過來的都一大把，你又幫過新四軍，你隻要一句話，二野首長們肯定很高興哪。”
“老旦，你看過三國麽……哦對了，你不認字。”
“俺沒看過，不過聽過別人說書，咋的？”
“曹操攻打東吳之前，曾派蔣幹前來遊說周瑜，你知道是為了什麽？”
“知道，他們兩個是同窗啥的，有舊交情？”
“不錯，可是周瑜為什麽就不動心呢？”
“……”老旦頓時語塞
楊鐵筠自顧自繼續說道：
“受主提攜之恩哪！周瑜不到三十歲就拜受大將軍之位，統領三軍，真是雄姿英發啊！那孫權對他是何等恩義和器重？豈是一個同窗情意就能奪得過去的？我楊公庭兩代軍人，一心為黨國抵禦外辱，不惜肝腦塗地。而我的一切，也都是蔣校長和陳誠司令長官給的，他們對我算是知人善任，成就了我的軍旅功勳，也成就了我軍人的尊嚴，甚至包括我的家庭，我的妻子，都與他們有關……說起來陳長官還是我和妻子的媒人哪！沒有他們，沒有民國，我楊鐵筠豈有今天？
當年我念舊情放走新四軍一個營，按照軍法我必死罪難逃，可他們還是保了我下來！如今，我早已是個殘廢人了，他們還繼續對我委以重用！眼前的形勢我很清楚，無論如何毛澤東都會打過江來的！這邊兵敗如山倒，軍心已經難以收拾，我的一個師也隻是盡忠而已！
我受人之恩，可謂天高地厚。我的家人又都在後方，此刻絕情而去，我的先人，我的家人，我的同僚，都將視我為不義小人，視我為無情無義的無恥之徒。如果再讓我掉轉槍口向昔日同窗開槍，我楊鐵筠是做不到的，以後我雖安生也不能心靜啊。人生苦短，一晃就過，我不願意後半生活在永久的自責之中。國有國之難，我有我苦衷，老旦，你要成全我作個有始有終的軍人！”
楊鐵筠一番動情至深的話讓老旦語噎，心想你個書生咋的就不識時務？解放軍百萬大軍把你們打個稀巴爛，老蔣說不定都會被捉了，那時候也沒人念你的好啊？可他無法找出論據充分的理由來反駁他，楊鐵筠的倔脾氣他知道，多年下來肯定也隻能愈演愈烈。此刻他隻能一再地強調現狀了。
“楊師長，古人講識時務者為俊傑，眼前時務就是你們肯定打不過共產黨和解放軍，好歹給自己留個長遠，何必非要一顆樹上吊死？”
楊鐵筠側過身來看著他，嘴角一抿笑了，還有必要再告訴這個弟兄更多的道理麽？
“老旦，你回去吧，你冒險過江來見我一麵，我已經非常高興了。大戰之前能夠見到自己的生死之交，何其快哉！你是個光明磊落的蔣子圯，說話沒和我拐彎，我也就作個坦坦蕩蕩的周公謹，不搞他那套打黃蓋的伎倆，也不想裝腔作勢，我大大方方送你回去。你我亂世相遇，共同抵抗日寇，可謂生死一場，可如今竟隔岸對峙，同室操戈，真是造化弄人啊！
還記得你問我的那句話麽：世界潮流，浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡。你乃是潮流浪，我卻是水中石。這天下的事啊，變得太快，沒人看得清的……我不敢說自己會有好下場，可我也不敢說你們得了天下就一定太平，畢竟這種方式的革命，付出的代價太大了！咳……不說這個了，一時你也不能明白，你和我不管在哪邊，都應該是錚錚鐵骨的軍人，用這樣的方式道別，不也是軍人之間的一段佳話麽？回去吧，告訴你們首長，楊公庭不能投降，也不會退卻！覆巢之下，安有完卵？大廈將傾，我必須做我力所能及的事，馬革裹屍，這也是軍人的尊嚴所歸！”
老旦此時心灰意冷，萬分沮喪。他真恨自己的笨嘴拙舌，一點巧話也說不出來！一旦解放軍開始進攻，自己衝過來該如何麵對楊鐵筠？開槍？繳槍不殺？他都不敢去想了……
“楊師長，你知道咱們去鬥方山的兄弟們還有誰活著麽？”
楊鐵筠一怔，幽幽地看了他一眼，慢慢地走到地圖前麵吐出一口煙霧，緩緩搖了搖頭。
“隻剩你我了，其他的人……都死在常德了，楊師長啊，我現在都在後悔……為啥非要帶他們去常德。當時我們在湖南農村活得好好的，他們都有了老婆孩子，就是因為俺這耐不住的性子，非要回去看看。海濤、粱文強、大薛，還有我們那好兄弟陳玉茗，都要跟我回去，可這一去就沒能活著離開常德。一想起來，我這心裏就象刀紮一樣啊！還有我手下那一撥又一撥的弟兄們，死在我眼皮底下的不計其數。最後那次，在徐蚌中原，解放軍的大炮把我的一個營的弟兄都炸成了肉醬，他們連跑都來不及，我連個囫圇的屍首都找不到……俺那楊師長啊……不為你自己，你也想想手下現在的弟兄們，他們有沒有受過老蔣的恩戴？有沒有受過陳長官的提拔？他們沒有你那麽多的人情顧慮，他們都和俺一樣隻是想回家種地，隻是想回家陪老婆看孩子孝敬爹娘……你……你難道就忍心讓他們和你一樣……和你一樣個馬革裹屍麽？你要是殉了民國，老蔣可能會給你寫個對子，給你追個勳章，或者再追封個上將。可你手下的弟兄們，他們能落得個啥？他們的屍體隻會喂了野狗，連個墳堆都沒有，你……你的清高，你的抱負，難道比你手下這萬把弟兄的生命還要金貴麽？楊鐵筠！你要擺開道理多想想啊！”
老旦聲嘶力竭的喊叫讓楊鐵筠詫異。他靜靜地看著老旦，時隔多年，這個隻有善良勇敢為本錢的農民，已經在不息的戰火中變得明白了，甚至具有觀察分析政治問題的能力了。他的這一番侃侃而談，可謂深入淺出，在用最通俗的言語向他講明白一個非常複雜的問題，灌輸當年自己曾教給他的那句話：你小子要識相！而且矛頭直指自己心中那份仍帶有書生氣的軍人式執著。楊鐵筠在腦子裏把老旦的話繞了幾圈，竟然無法從正麵反駁。他從副官手裏又要過一隻煙，點著了吸了一口，遞給老旦，自己再點上一根，支著拐杖走了幾步，慢慢說道：
“老旦，回去吧！該說的你都說了，該想的我還要再想想。順便……我想提醒你一句，等打完了仗，你就回家去種地，別去當官，什麽官也別做，你……沒那個本事。而且要爭取加入共產黨，在你們的新中國，打完了仗，情形會和以前不一樣的！我有校友在蘇俄那邊學習，知道一些他們的事，那種政治鬥爭，你是沒見過的。你的身份又和大多數人不同，就怕人翻舊賬啊！爭取入黨可以給你自己多留塊盾牌！”
老旦聽得不太明白，剛要打斷楊鐵筠的話，楊鐵筠一擺手製止了他。
“聽我說完。如果我可以起義，那我當年就會參加新四軍，我沒有加入新四軍有我自己的理由。如今到了這步田地，也不會怨天尤人……哼哼！一百五十萬裝備精良的國軍，坦克飛機大炮！半年之內，竟然被你們一百萬沒槍沒炮的野戰軍打得稀裏嘩啦，在中國的戰爭史上是一個奇跡啊！時勢造英雄，二十多年前，時勢造出個蔣介石，他帶兵揮幟北伐，無關不克，無戰不勝，然後再統一中原，當年是何等英雄，何等令人敬仰！如今，時勢又造出個毛澤東，原本一介書生，什麽軍校也沒上過，卻一眼看透了中國的要害，看透了國民政府的病根，又偏偏能用兵如神，用人唯才，不成英雄也難啊！他手下這些將領啊……林彪、彭德懷、劉伯承、粟裕，陳庚，哪個不是人傑？卻對他忠心不二！不佩服不行啊……哼哼，其實早在十幾年前，北伐的時候，大家雖有手足之情，卻各有想法，要不是日本鬼子打進來，早就傾盡全力大打出手了……我的軍人生涯雖不完美，也算光明磊落，沒做什麽虧心事，對得起國家，對得起百姓，也對得起……”
說到這裏，楊鐵筠把想說的“對得起弟兄”這句話硬硬地噎了回去，自己真的對得起那些死去的弟兄麽？對得起現在自己身邊的弟兄麽？他扭臉看了看旁邊的副官和衛兵們，看到了他們黯淡的神情。他覺得自己說得太多了，於是收住了話頭，把煙頭扔在地上，用拐杖頭狠狠地擰滅了，頭也不回硬梆梆地命令道：
“帶他們走，蒙上眼，送上船！”
老旦一愣，楊鐵筠為啥突地變了臉？還沒有來得及再說什麽，衛兵就把他的兩條胳膊反扭過去綁了，一塊黑布又蒙上了眼，楊北萬見狀立刻反抗，一拳打倒了身邊的衛士，正要向楊鐵筠撲過去，早被一個身高馬大的副官扭住了脖子，眨眼之間也被綁了，老旦情急叫道：
“楊鐵筠，你作甚哩？把俺放開！你別一根筋死擰啊，非要吃這個眼前虧麽？你要為弟兄們著想啊，你現在不是在打鬼子了，他們死得不值哪……”
“老旦，你不要再說了，值不值得我心裏有數，要注意你的立場，否則我就不能送你回去了，你***要識相！”
“楊鐵筠……你……日你媽的！你放開俺！你不聽俺的話，俺就不回去！上一次俺走了，你命大沒死，可這一次你沒那個運氣了！肯定活不了，日你媽的，你快放開俺！”
“老旦，你不服從我的命令？”
“日你媽的，楊鐵筠，老子現在叫老解放，不叫什麽老旦！俺現在是堂堂正正的中國人民解放軍營長，為啥還要服從你的命令？你個資產階級大地主大官僚的馬前卒，頑固的反動派，俺現在以一個解放軍軍官的名義命令你，趕緊放下武器，帶軍起義，否則你死無葬身之地！你命令你手下的兵陪你一塊兒完蛋，就是活下來也是戰犯一個，躲不了人民的審判和槍斃！”
“哼哼，真好聽的名字，老解放？誰給你起這麽個名字？我不需要你來解放，也不會聽你的命令，學那套革命口號倒是很快麽？都帶走！”
老旦急得眼淚迸流，楊鐵筠這麽軸，真讓他毫無辦法。他恨不得再象以前那樣扛起他就跑，可是自己已經被一個兵扛在了肩上，眼前漆黑一片，嘴裏又被塞了一塊兒布，再也叫不出來，隻是急得腿腳亂踢。
在一眾國軍士兵的槍口下，二人登上了船，老旦已經不再喊叫，隻是默默地注視著那些神情黯淡的國軍士兵們。船越走越遠，敵岸終於消失在黑暗之中，老旦緊緊地抓著船舷，早已潸然淚下，淚水一串串地打碎在船舷上，再落進冰冷的長江水中……
鍾山風雨起蒼黃
百萬雄師過大江
虎踞龍盤今勝昔
天翻地覆慨而慷
宜將剩勇追窮寇
不可沽名學霸王
天若有情天亦老
人間正道是滄桑
——毛澤東
4月21日，老旦率領他的2營，登上了那成千上萬隻木船中的十隻小船，匯入那排山倒海浩浩蕩蕩的百萬大軍中，在半個小時內頂著如蝗的彈雨橫渡長江。老旦再一次見識了從未見過的猛烈的炮火，長江南岸被二野重炮炸得如同一道幾十丈高的火牆，綿延百裏熊熊燃燒，整個江麵照映亮如白晝。他們最為擔心的江陰炮台，不可思議地扭過炮口，竟朝國民黨陣地開了炮。22日，二野渡江部隊占領並擴大了灘頭陣地。第11軍傷亡不大，第一波上岸的六個團傷亡連一個排都不到，而後麵跟上的2營卻損失了半個連，他們的船在過江時被敵機炸彈擊中，犧牲了幾十個同誌，魏小寶也負了重傷。國軍部隊指揮官湯恩伯鑒於長江防線已全線被突破，於22日下午實行總退卻。人民解放軍隨即發起追擊，馬不停蹄地快速突進，敵人丟盔卸甲，狼狽不堪。
23日，三野解放南京。
再回到楊鐵筠的指揮所時，那裏已經被密集如雨的炮火砸成了廢墟。據偵察，楊鐵筠的部隊在炮擊裏死傷過半，沒有發現猛烈的還擊，剩下的部隊不知去向，楊鐵筠本人也下落不明，老旦讓人找遍了所有的戰俘營，也沒有他的蹤影，後來抓到他的一個副官，此人說，在解放軍進攻之前，軍統突然來了人，他被連夜帶走了。
二野的灘頭陣地擴張迅速，大炮運上了對岸，開始往南猛轟，登陸部隊本來想休整後再突進，很快就發現沒必要浪費時間了，劉汝明的第八兵團大多隻放了幾槍就開始跑路。除了用於逃跑的汽車一輛不剩之外，其他的武器裝備連銷毀都來不及，統統留給了解放軍。15軍的先頭突擊部隊衝得太快，兩個團一眨眼已經在南岸推進了百八十裏，居然跑在了逃跑的一個敵軍師前麵，架起機槍就往回打，讓暈頭暈腦的國軍以為遇到了督戰隊。
過了大江，老旦還沒來得及想點啥，就接到團裏的命令：與3營作為先頭部隊，急行軍過上饒奔鬆嶺方向前進，日夜不停，追上逃竄的敵174師，堵住他們的退路，堅決阻擊，等候第11軍兩個師援軍對它的圍殲。
兩個營冒雨出發了，老旦坐進了陳岩彬的吉普車，讓王皓坐，王皓死不下馬，說你們兩人有反動派官僚習氣，貪圖享樂，回頭向團長匯報，直到陳岩彬拿過去一壺酒才閉上了嘴。3營指導員林傑是個老廣，腿上有風寒病，嘴裏一個勁丟他老娘，說一百二十公裏的泥濘路麵，怎麽也要走兩天半，如今命令一天半就要追上腳長軲轆的174師，談何容易？團裏是不是被勝利衝昏了頭？陳岩彬倒是很樂觀，一邊開車一邊說你個老廣懂個球？敵人的汽車和輜重在雨天裏跑得更慢，國民黨部隊逃跑慢是出了名的，家當統統要帶著，要不然怎麽會有那麽多部隊在打日本的時候被人家活捉？不象咱們部隊，除了武器糧食光腳板，啥球也沒有！連門炮都不帶就敢往前追，因此這個虎頭蛇尾的174師肯定追得上。
老旦一聽不高興了，拿帽子打陳岩彬，誰說國軍打鬼子一個勁逃跑？老子在黃河邊上，在武漢外圍，在常德城裏哪次退過？抬下去十幾次倒是有的，在常德也是打到孤家寡人才撤退的，而且哪裏有那麽多家當？連***炮彈都恨不得要掰開用！常德的炮兵都和八門大炮同歸於盡了。陳岩彬哈哈一笑道：要是國民黨部隊都和你老旦一個心勁兒，那日本鬼子就打不下南京和武漢，我們部隊也就沒這麽容易半年就幹掉一百五十萬國軍！
老旦想了想，覺得這廝話粗理不粗，但仍然不中聽，而且還管自己叫老旦，就伸過腳去踹他，踹得陳岩彬差點把車翻到溝裏，大喊救命。
王皓終於有點頂不住了，瓢潑大雨讓本來就感冒的他抖若篩糠，四處漏風的雨衣已經擋不住橫飛的大雨，就找了個借口鑽進車來。
“喂，挪過去，我有點冷，進來暖和暖和，哎？你們知不知道軍裏為啥讓咱們死追174師，不去追別的敵人？”
“呦赫！老王啊，你怎麽鑽到我們這些反動派的車裏來了？不怕我向你劉政委打報告？”
“拉雞-巴倒吧你，王皓他還病著呢，鑽你的車是給你麵子。”
老旦見王皓凍得一個勁哆嗦，心想你個笨鱉早不進來，非要裝樣子，這不活雞-巴該麽？王皓臉一紅，沒有理會陳岩彬的嘲弄，一邊擦水一邊說道：
“這個174師啊，原來在大別山參加圍剿過我們晉冀魯豫野戰軍，和咱們三縱交手多次，手上粘著中野和晉冀魯豫野戰軍的血，他可是白崇禧手上的王牌師，咱曾軍長這是要給三縱老兵們報一箭之仇哪！”
“原來是這樣啊，那就該追！我丟類老母，老子在大別山當排長的時候，國民黨封鎖通道，什麽雞-巴裝備補給都運不進來，我們團的戰士連棉鞋都沒有，穿著布鞋站崗，一個冬天凍掉了我三個腳趾頭，凍死我們不少戰士。我丟傀老母，原來就是這幫174師啊，就是腿跑斷了也要追上他個***！”林傑出來鬧革命日子久了，學會了南腔北調的髒話，抑揚頓挫地說出來，直讓眾人哈哈大笑，陳岩彬笑著說：
“這還了得？敢讓我們偉大的無產階級戰士、萬裏挑一的廣東革命先驅、英名果斷的政治指導員林傑同誌凍掉三個腳趾頭？這是國民黨反動派本世紀以來最為刻骨的罪惡，不中！不中，這筆血債一定要清算，各連……那個傳我的命令！對待敵174師的俘虜，除了繳械和捆成一串兒之外，把所有的人的鞋板子都給老子扒了，然後命令他們兩天急行軍180公裏，奔桐城監獄管教，凍不掉幾個腳趾頭就不許穿鞋！不能按時到達監獄，就全部槍斃！他***！”
老旦笑得汗都出來了，見王皓的臉色還沒有恢複血色，再看看外邊艱難行進的戰士們，說道：
“老陳停車，俺去帶帶隊，讓大家加快行進速度！指導員你就留在車上吧，你要是病重了就不好辦了”
老旦鑽出吉普車，騎上王皓的馬，頂著風雨對部隊大喝一聲：
“同誌們！加快行進速度！一定要捉住174師這個咱11軍的老冤家！再快點！”
雨在後半夜終於停了，前麵楊北萬的偵察隊發現了一條通往阻擊地點的小路，比大路近30公裏，但是要翻一個七八公裏的山，問老旦如何定奪？老旦和陳岩彬一商量，毅然決然的一致說道：
“翻山！扔掉所有不好拿的裝備！”
陳岩彬狠狠地關上車門，嘴裏念念有詞：
“不定便宜了哪個部隊的頭兒，老子去174師那裏再搶一個新車！”
2營和3營在一夜之間，翻越了兩座山，又堅持急行軍半天，戰士們都累得站不住了才到了目的地。174師的敵人仍不見蹤影，老旦一度懷疑他們已經過去了，陳岩彬說他們肯定還沒過去，否則地上不會沒有扔下的槍支彈藥。老旦讓各連趕緊搶占路邊山頭高地，修建戰壕，設置火力點，然後輪流睡覺。可是還沒等戰壕挖好，一片黑壓壓的敵人部隊就出現在了大路上，望遠鏡裏一看，足有幾千人，上百輛車，估計就是那支令林傑咬牙切齒的174師。
麵對潮水般湧來的國軍，沒有任何重武器的2營和3營毫無懼色，決定各守道路兩邊的兩個山頭高地，以連為單位梯次阻擊。國軍偵察部隊很快就和3營交上了火。他們如何也想不到共軍怎麽會跑到這裏來，怎麽連門小炮都沒有？八成是遊竄的共軍遊擊隊。174師大部隊都懶得開炮，仍然慢慢悠悠地往前蹭。
老旦和陳岩彬都有點火了，命令戰士們往死裏打。敵指揮官當即明白，麵前的阻擊部隊陣防嚴密，火力均勻，槍法極好，不是正規的共軍野戰軍做不到這個樣子，隨即開始猛攻。
這個174師也的確有兩把刷子，幾炮過後，才第一個回合，敢死隊就撲上來了，幾十個光膀子一身肌肉的士兵抱著衝鋒槍嘶喊著衝向3營陣地，一邊跑還一邊往上扔手榴彈，扔得又遠又準，給3營1連造成了不小的傷亡，2營立刻派了兩個排在山腳下衝擊他們的側翼，才把這隻敢死隊打回去。國軍著了急，也不管什麽戰鬥序列了，滿山遍野亂糟糟地就衝了上來，妄圖打開一個缺口。老旦見情況吃緊，把所有的連隊投入了戰鬥，同時加緊和團裏的聯係，請求增援。
傷亡越來越大，子彈也很快就打光了，就在楊北萬端著刺刀，帶著全連戰士跳出戰壕衝下去肉搏的一刻，國軍突然象退潮一般猛地後撤了。擦開臉上的血汙，楊北萬遠遠望去，後麵，一團團的火光在174師的屁股後麵炸開，一隻隻紅旗在山上迎風搖擺，數不清的人民解放軍正在呐喊著從山上衝下。
“是咱們的部隊，咱們的援軍到了！同誌們，衝下去，把麵前的敵人衝垮！這是我們立功的時候，咱們11軍肯定包了他們的餃子！這174師就要完蛋了！”老旦興奮地大吼。
各連戰士即將崩潰的神經仿佛被打了一針強心劑，猛虎般衝下山坡，陳岩彬的3營也衝了下去。麵對後麵突如其來的強大打擊，敵人陣腳大亂，麵前的這支啃不動的防守部隊又不要命般地衝下來，國軍終於精神崩潰了，毫無序列的防禦瞬間土崩瓦解，幾千人齊刷刷地放下武器，舉起了雙手。
陳岩彬當真把一個連的敵人捆成了串，揪著對方一個不服氣的排長脫鞋，指導員林傑立刻製止了他的野蠻行徑，又親手把鞋給那個排長穿上，那個死硬的國軍排長緊崩的臉抽搐了幾下，立刻就熱淚盈眶了。老旦看著滿山遍野熊熊燃燒的車輛和馬車，幾千個狼狽不堪的國軍戰士灰溜溜地把槍放在一處，幾個仍然光著上身的敢死隊員木然地坐在地上，凍得瑟瑟發抖，老旦走到他們麵前，輕聲問道：
“剛才衝鋒的敢死隊是你們吧？”
幾個兵抬起頭來，瞪著他不說話，其中一個點了點頭。
“你們夠勇敢，是個象樣的軍人，可是這仗打得糊塗，也打輸了，輸給人民解放軍也不是什麽丟人的事，和人民的隊伍作對，能贏麽？你們要給自己打算一條出路，要想明白打這個仗是為啥。看你的樣子是北方人吧，怎麽跑到白崇禧的隊伍裏去了？”
那個北方兵嘴唇哆嗦了一下，低頭說道：
“俺是山東人，前年過兵的時候被抓進去的，他們說不去就砍掉俺一隻手！”
“那你幹嗎那麽不要命？”
“長官說衝上去就給每人一百現大洋，還能立刻回家，這才不要命的。”
“你家裏還有什麽人？”
“爹，娘，兄弟，妹子，兄弟們也都在戰場上，現在俺都不知道他們的死活？”
“想家麽？”
那個山東士兵終於受不了老解放這貼心的詢問，咧開嘴哭著說道：
“長官哪，哪有個不想的呦？沒法子，不來就全家遭殃，不打就要被槍斃啊，咱們村子裏的弟兄們都被抓出來，已經死得差不多了。”
他一把鼻涕一把淚地哭訴著，身邊的幾個士兵也開始哭了起來。老旦讓戰士們拿來了幾件衣服給他們穿上，讓他們走進了俘虜的隊伍，那幾個敢死隊員已經沒有了剛才衝鋒的悍氣，臨走時給老旦鞠了一個又一個躬。王皓看在眼裏暗自佩服，誰說他老旦隻會打仗？這個家夥學這套政治教育方法倒是很快呢？
全殲174師讓二野第11軍的指戰員們長出一口惡氣。長途奔襲的兩個營出色地完成了這次幾乎不可能完成的任務，受到了第11軍軍長曾紹山的通令表揚。為此，2營和3營榮立集體二等功，每營各三十多名戰士榮立個人二等功，其他所有戰士榮立三等功。楊北萬率領的1連，除了指導員外沒有一個共產黨員，但在關鍵時刻卻敢於和敵人拚刺刀。殲滅戰中，1連犧牲四分之三，打退了敵人八次進攻，並且殲敵一千餘人。楊北萬本人多處負傷仍然堅持指揮戰鬥，堅守到援軍到來。經團部研究，楊北萬的事跡經團部再次上報旅部和師部，並最終報經曾軍長和鮑政委，批準了楊北萬榮立一等功，老解放和陳岩彬也記了二等功。在慶功會上，肖道成旅長給一眾指戰員們戴上了軍功章，輪到老旦時，還給了他重重的一拳。這讓老旦猛地想起了十年前黃河岸邊的那一幕，那個剛毅的麻子團長高譽，也曾經給自己掛上一枚藍色的軍功章，還打過自己一記耳光。隻是眼前的肖道成和高譽相比，更象是一個憨厚的麥客，瘦削的臉頰上總是掛著讚許和鼓勵的笑容。
得到了軍首長的表揚，戰士們興高采烈，心想再也不用看著別人的臉色了。2營和3營稍經休整，立刻參加了對敵96軍殘部的攻擊戰鬥。在老旦和陳岩彬兩員悍將的率領下，兩個營淩厲的猛攻如一記重拳般打在敵人的右翼。2營成了啃硬骨頭專業戶，並且戰無不勝攻無不克。各連的請戰書上都寫滿了戰士們歪歪扭扭的名字，他們衝鋒的時候把軍功章全部別在胸前，跑起來乒乓亂碰，讓國軍膽寒，讓兄弟部隊驚訝。團部對這兩個營的兵員補充和裝備補給做了優先考慮，人員消耗雖然不小，卻越打越壯，各連隊都滿員甚至超編。老旦和王皓還給團部交了一個申請，專要那些戰鬥經驗豐富的俘虜兵作補充兵員，這些萎靡不振的國軍老兵一俟來到2營，用不了多久就會變成一隻隻猛虎反咬向國軍陣地。2營軍功不斷，戰士們別在胸前的獎章越來越多，2營被兄弟部隊們起了個外號：鐵牌兒營！
阿鳳在宣傳材料上看到不少2營的戰報，十分高興。看來老旦已經在革命隊伍裏站穩了腳跟，而且越打越好，憑的是硬梆梆的軍功。她幾次想趁著部隊休整前去2營探望，可都因為各種瑣事羈絆未能成行。陳濤師長最近頻頻來找她，阿鳳心知肚明，自己早晚會架不住他的窮追猛攻。對於這位英雄師長，自己除了不太喜歡他那幅倔了吧唧的樣子，還真挑不出什麽毛病。他威風八麵、沉著老練、待人謙和，除了長相不夠好看之外，這幾乎是個完美的男人。阿鳳甚至懷疑自己出了問題？她努力讓自己去喜歡他，可見麵的時候自己總放不下那份莫名的矜持，本來好聽的話說出來就會走樣。陳濤對此也有察覺，卻並不著急，也不捅破，隻是一如既往地關心她。他覺得這終歸是瓜熟蒂落的事情，不可勉強，等革命勝利了再來個集中突破，就應該問題不大了。他也聽到了一點老旦與阿鳳的傳聞，但他隻是一笑置之，並不深究。
鐵牌營一路猛打，從浙皖打向湘贛，摧城拔寨，越打越起勁兒，老旦反而不象以前那樣想家了。現家鄉已經完全解放，板子村要是知道俺老旦如今已是解放軍的營級軍官，幹的是革命工作，老婆孩子就吃不了虧，自己現在打出的軍功越大，一家人將來的日子就越好過。阿鳳的事情他已不再惦記那麽多了，該忘的就要忘掉吧！照軍銜說人家還算是自己的上級哪，再說看來她嫁給陳師長也是早晚的事，那不挺好麽？她當了師長夫人，說不定還能給自己說個好話，讓自己提前入黨哩！
9月份，部隊隨第11軍從上饒向湘西北部開拔，參加大西南會戰。老旦對這片土地並不陌生，自己曾在這片土地上灑過鮮血，殺過鬼子，也在湘中有過一段神仙般的日子。在黃家衝，自己那些戰死的兄弟們留下了多少孤兒寡母？她們如今生活得怎樣？路過常德時，老解放特意叫上王皓和陳岩彬，帶著幾個士兵去重遊故地。常德城仍然滿目瘡痍，就象一個征戰多年的老兵，舊傷未愈又添新傷。東門那段炸成矮牆的城垣上，反日標語和反共標語深深淺淺的疊寫在一處，密密麻麻的彈痕分不清是日軍的還是解放軍的，牆下隨便抓起幾把土就可以翻出幾顆彈頭。多年前抵抗日軍的戰壕變成了國軍抵擋解放軍的鋼筋混凝土工事，已經麵目全非。老百姓看著這幾個軍人，表情淡漠，大多遠遠地避開。
國民政府在城中樹立的常德抗戰紀念碑紅漆尚新，卻已經長滿雜草。秋風襲來，涼意甚濃。老旦在紀念碑前久久不願離去，把買來的兩壇好酒全部灑在台階上，酒香濃烈，香飄數裏。他想起了王立疆，那個曾和自己生死患難、大義赴死的國軍團長；他想起了陳玉茗、粱文強、大薛、海濤、海群、朱銅頭，想起了黃老倌子和他的老兵們，想起了那個到死才讓自己戀戀不舍的顧天磊……他的眼淚再也收不住，微微的哽咽終於化作大哭，哭得黑天昏地。王皓和陳岩彬也不由得動容。老旦撫摸著碑上深凹的銘文，就象撫摸自己當年的戰士們。“虎賁”八千壯士早已灰飛煙滅，餘程萬軍長如今也不知所終，一支鐵軍已化作泥土，滲入了這座戰火不斷的古城。如今，他們的魂靈還沒有安息，新的炮火又將它們炸得煙消雲散了。幾人在紀念碑前敬上軍禮，點上香煙，直到黃昏將至，才拖起眼睛紅腫的老旦離去。廣場上燈光昏暗，人丁稀落，再沒有當年的繁華熱鬧，曾經強悍的常德人似乎已經變得沉默而麻木，在大街上神色陰鬱躑躅前行……。
嶽陽城裏，老旦帶著楊北萬和魏小寶，徑直去尋那兩個青樓女子阿琪和阿香。他想實現行多年前的承諾，帶著自己的兄弟來看她們。可走了幾條街，就是找不到那間掛著燈籠的香樓，找到幾個本地鄰居打聽了一下，才知道她們早已經在抗戰勝利後被憤怒的市民拖出來當街打死了。她們死的時候赤身**，血流滿麵，哭喊聲撕心裂肺。抗戰剛勝利時，政府對地方漢奸的處罰極其嚴厲，被這樣聚眾打死的親日妓女、漢奸和偽警不計其數，也根本無人去追究。那一排窯子如今已經是新政府的區治安委員會了。
“就這麽死了……”老旦心中喃喃地問道。
這個世界怎麽了？為何就不能給她們留一條出路哩？
部隊的作戰命令一個接一個，那國民黨部隊真的是沒啥幹勁兒了，徹底成了烏合之眾。老旦帶著2營縱橫千裏，勇往直前，“鐵牌兒營”的名氣也越打越響，成了第11軍的尖刀部隊，哪裏有硬仗就往哪裏衝。在湘西剿匪時，幾個月都剿不幹淨的一夥山匪，老旦出馬半個月就兵不血刃地搞定。那土匪頭目聽說是當年威風八麵的“驢連長”來了，小腿肚子立刻就發抖，二話不說就繳了械。
那老解放在湘西剿匪的名氣傳到了黃家衝，鄉親們托人捎來話：歡迎老旦回家！老旦找了個閑日子，帶著隊伍進了黃家衝。先在玉蘭和麻子團長的墳上痛哭了一場，然後再拜祭抗日的英烈們，再去挨戶地看望弟兄們的女人和孩子們。
讓老旦寬慰的是，地方群工部門非常重視這個英雄輩出的村子的婚姻工作，大部分烈士遺孀們都找到了新的婆家。麻子妹和小甄妹子見了他隻埋頭大哭，老旦覺得對不住她們，卻找不到合適的話來安慰，也隻陪著默默掉淚。孩子們都長大了，各自都長得都象他們的爹，老旦抱了這個抱那個，都舍不得放下。他吩咐戰士們給黃家衝修了一座大墳，上麵寫著黃老倌子和麻子團長高譽等一眾抗日烈士的名字，總計竟有二百人之多！
饒是戰況不象大戰時般激烈，2營也傷亡不小。在小半年的時間裏，老兵越來越少，新兵越來越多。三個連長都曾經負過重傷，楊飛的一隻眼被打飛了，楊北萬的一條腿被打瘸了，魏小寶被摘掉了三根肋骨和半個肺葉，所幸他們都活了下來。鐵牌兒營戰功累累，名震第三兵團，終於打成了“鐵牌兒團”。在當上團長的那一天，老旦和幾個營長喝了個爛醉如泥，興奮得打馬在山上狂奔了半天。趁熱打鐵，老旦立馬請王皓的幫助寫了份入黨申請書，由王皓轉交給旅長和政委。組織上討論研究後，劉政委專門找他談心，談了一晚上的道理，最後總結：組織上再考慮，還是等全國解放再說吧！
1949年10月1日，正在湘西剿匪的2團戰士們得到了軍區的通知，毛主席在天安門城樓宣布新中國成立了。老旦和很多戰士們一樣，在那個消息傳來的瞬間掩麵長哭……
這雞-巴天下！終於要太平了！