距離那次若水和佐藤健二發生‘口角’已經過了幾天時間。[]
不知是若水的那番話起了作用，還是有什麽別的原因。總之，佐藤最近不再跑來向早苗表忠心，有時在路上碰到，打過招呼後也會匆匆離開。
至於早苗的反應，若說平淡對待，倒不如說是因為心不在焉，所以沒有注意到。
自從前幾天返家歸校之後，若水就察覺到了早苗的不對勁。盡管臉上仍維持著笑容，可卻經常會不由自主地發呆。
雖然若水能猜到早苗的異常表現大概和她上次突然回家有關，但畢竟每個人都有自己的秘密，她不說，誰都沒有權力去問。
不過，真央裏的貴族子弟很多，因此對於各大家族最近發生的事情總是傳得很快。
所以，沒過幾天，若水就從那些女生們的八卦言語中了解到了事情的大致情況。
實際上，西園寺家之所以會有僅次於四大貴族的地位，與其家族的一項使命有關。具體來說，是與曆代西園寺家推選出的一位女性有著重要的關係。
每隔300年，西園寺家就會精心挑選出一位各個方麵都萬分出眾的少女。在經過一係列的如祭祀、淨化、等儀式後，作為侍奉靈王的巫女送入靈王殿，並將其一生奉獻給靈王陛下。
到了現任家主，也就是早苗的父親這一代，剛好又到了300年的大選之期。
盡管早苗並不一定會成為被選中的那個少女，但作為本家的嫡長女，如果能夠成為最終人選，那麽對於整個家族來說，無疑是最好的結果，也將是一件有著至高無上之榮譽的事情。即便，會造成早苗與家人、朋友永無相見之日的結局。
而西園寺家主大人，之所以會在前幾日將女兒急召回家，就是為了和她說明了此事。言下之意，便是希望早苗可以暫時放棄真央的學業，回到家裏準備遴選的相關事宜。
震驚之下，早苗隻好借口還要考慮考慮，然後不知所措地逃回了學校。
這件事情的後半部分，是早苗昨天晚上剛剛告訴若水的。當時她或許還想再說什麽，但張口欲言了半天，仍是沒有繼續下去。
雖說若水也生在貴族之家，可從小接受的教育理念，卻與大貴族的四楓院家、朽木家，以及西園寺家截然不同。（.無彈窗廣告）
她學習作為一名貴族小姐該有的禮儀，學習作為一個貴族小姐該有的矜持。可是，她的家人，卻從不曾要求她肩負那所謂的貴族的責任，勉強她為了家族利益犧牲一切！
不是不能理解那些把榮耀看得比生命還重要的人們，隻是不明白，為什麽這種幾乎可以稱為‘瘋狂’的偏執的舉動，會贏得這麽多人的響應。
為了一個抽象的‘榮譽之名’，難道連自己的親生女兒也要推出去嗎？
以自身一生的幸福為籌碼，換取那眾人眼中的所謂的至高無上的榮耀……這種事情，不應該是自願的嗎？
昨晚少女哭泣的情景，此時此刻還停留在若水的腦海裏，揮之不去。
於是，眼下――
“早苗，拒絕吧。”
若水歎了口氣，看了一直在沉默的少女一眼。
“不行的。”她搖搖頭，聲音微哽，“若水，不行的。如果我提出異議，父親大人……還有家裏人……父親大人會失望的，分家的人也會因此而看輕我們。我不能隻為自己……不能為了自己一個人……”
聞言，若水皺起眉頭：“你要答應？”
“你不明白，父親他、他……其實，這樣也好，我總要作為聯姻對象嫁出去的。與其那樣，還不如……”
“那你哥哥呢，你有想過他的感受嗎？”
“什麽……意思？”早苗愣愣地抬頭。
“看著自己心愛的妹妹成為家族的犧牲品，將其一生的幸福葬送在那永不可去的靈王殿！”
“若水！”少女驚呼，紅腫的眼中閃驚惶與不安，“你別亂說，非議靈王陛下那可是重罪……”
“我說錯了嗎？”若水定定地看著好友，腦中掠過一些混亂的畫麵，驀地有些激動，“你家族裏的前輩，可有一位活著回來？沒有！無論她們現在過得如何，至少我知道，每過300年，你們家就會有一個女子要與親人、朋友永遠地分別，甚至連是生是死都不清楚！以這樣的代價換來的名聲與地位，你家裏的人，真的能夠哦安心嗎？！”
“夠了，別說了！――”早苗尖叫一聲，捂住耳朵再次啜泣起來，“我都知道，我都明白……可是若水，我是父親的女兒，是西園寺家的大小姐，從小我就被告知，要為家族犧牲自己的一切，隻有‘西園寺’是最重要的，早苗什麽的，根本可有可無……”
“我也說過，‘你是西園寺早苗，我是浮竹若水，僅此而已。’如果你還不理解這句話，那我們修正，你是早苗，我是若水。對我來說西園寺也許有很多個，但是早苗隻有一個！”
“若……水……？！”
“早苗，為你自己想想好嗎？自私也好，不明事理也好，試著做一次自己，好嗎？”
坐在宿舍床上的少女用力捂住自己的嘴，眼淚嘩啦啦地往下落，“嗚嗚……若水你、為什麽要對我說這些，我本來已經……為什麽要讓我這麽感動，你明明知道的，我根本就沒有反抗的權利……”
“有的，你有的。”若水走到她身邊，輕輕將她攬進懷裏，“我知道你今天想說什麽，但你昨天沒能開口，不是嗎？”
早苗驚訝地瞪大了眼睛：“你？！――”
“聽我說完……”她衝著好友搖搖頭，繼續道：“也許你不行，但我很清楚那種和至親生離死別的感覺。其實死別還好，可是生離，那種生而不得見的……早苗，如果你真的被選上，你會後悔的。會用你的餘生，後悔你做了那個決定，在那個……隻能給你無用的‘榮耀’的地方。或許，你還能看到許多個多年之後的你，也就是你的那些‘前輩’。”
“……若水，你……？”
“我也是自私的，我希望早苗可以和我一起學習，一起畢業，然後一起加入番隊……”
抓著若水肩膀的少女一直搖頭：“我不知道……我希望父親高興，但是我也想讓我的夢想實現……我、很矛盾，是不是？從小到大都是這樣，隻知道跟在哥哥身後，追隨他的腳步……直到遇見若水你，我才覺得進真央真是我做過的最好的決定！”
見早苗停止哭泣，若水露出一個淺笑：“做你自己心裏所想的就好，不要勉強自己。”
“嗯！我會和父親大人說清楚的！”她堅定地點點頭，“我要留在真央，畢業之後成為一名優秀的死神！家族的榮耀，我會通過戰鬥中獲得的！”
雖然說當事人已經下定了決心，但是貴族之所以是貴族，自當有著其較之平民優越的地方，自然也不可能是三言兩語就說得清的。
所以，在早苗將書信托人帶回家之後不久，若水便迎來了一位意料之外，卻在情理之中的客人。
“浮竹，和我到辦公室來一下。”班主任中村在走廊叫住若水，臉色似乎不是很好。
若水和早苗對視一眼，前者擺了擺手，跟上已經轉身離開的中村嚴三。
走進教職員辦公室的刹那，若水便對上了一道犀利的視線。
眼下，辦公室裏隻有4個人，除了若水自己和中村，還有一個穿著考究的中年男子和站在他身後的管家模樣的老者。
“浮竹，這位是西園寺大人。”中村的聲音沒什麽起伏，似乎對於眼前這兩個人要找自己的學生感到反感，但又無法拒絕，“是……”
“我是早苗的父親。”不待中村說完，男子便自行開口，“你就是浮竹若水？”
“是的，西園寺家主。”若水微微頷首。
西園寺弘治看向中村，頗有喧賓奪主之勢地道：“衝村老師，我想和浮竹小姐單獨談談。”
中村聞言皺了皺眉，但並未再說什麽，隻是出去前，看了若水一眼――似乎，有點擔心。
若水微微一笑：“老師慢走。”
“……嗯。”
門被關上，室內隻剩下三個人。
“我聽說，你和早苗的關係不錯？”西園寺弘治問，不怎麽和善地打量著若水，“她一向很聽話，這倒是第一次忤逆我。”
此言一出，若水徹底確定了這位大家主人的來意――‘興師’問罪。
“西園寺家主此言何意？”若水不卑不亢地與他對視，背脊挺得筆直。
西園寺弘治目光一頓，緩緩道：“我希望你以後和早苗保持距離。”
“抱歉，我做不到。”
“哦？是做不到，還是不想？”
“既做不到，也不想。”
“放肆！”這一次，西園寺沒說話，倒是一直站著的那位老者，憤怒地開了口：“浮竹小姐怎能同家主大人如此說話？！”
“老先生是不是誤會了？”若水淡淡掃他一眼，擺出貴族小姐的氣勢，“我的家主大人是我父親，不是這位――西園寺――先生。”
“你……！”
“渡邊，住口。”
“是，老爺。”
“浮竹小姐，我想你該知道早苗就要參加遴選儀式了，我不想讓她在此之前分心，請你體諒我作為一個父親的用心。”
倘若此前不知道他的想法，也許若水還會被他看似懇切的表情蒙騙。但此時，她隻為早苗有這樣一個父親而痛心。
硬的不成，就來軟的嗎？
當真是，‘執著’的很！
“西園寺家主。”若水平靜地開口，“對於您說的事情，我並不清楚。我還有課，如果您沒有其他事情，請恕我失禮，先告辭了。”
“等等。”西園寺弘治皺起眉，盯住眼前的少女，“我知道你大哥是十三番的隊長，不過……你們家說到底也隻是下級貴族，我西園寺家……”
聽他牽扯上自己的家人，若水一陣厭惡，但為了朋友硬是忍下了怒意，冷聲打斷他：“西園寺大人想說，我和令千金要好，是想攀附權貴嗎？”
大概沒想到若水會說得如此露骨，對方尷尬地頓了一下，才道：“我不是這個意思，但嘴長在人身上，說不定會有心人……”
“有心人？”玩味地重複著三個字，若水燦爛一笑，“我期待著有～心～人～的出現，如果經受不住考驗，那麽隻能說明，我和早苗的友情不過如此。”
語畢，若水躬了躬身子，轉身出了辦公室。
“老爺，要不要我……”
“罷了！”西園寺弘治歎了口氣，似是想通了什麽，“這件事就由著早苗自己的決定把。通知一個家裏，早苗不參加遴選。”
“可是老爺，如此一來，分家那邊……”
“渡邊，你也在家裏這麽多年了，難道還不明白我的心思？”
“是。”
“早苗那丫頭，似乎交到了一個不錯的朋友啊。”
“那位小姐雖然氣勢不錯，可是禮儀方麵就太……”
“聽說是位溫和的小姐，大概是在對我這個不合格的父親生氣吧。能有這樣的朋友，也算那丫頭的福氣了。”
“……老爺，怎麽能這麽說？您也是為了大小姐啊！”
“算了！”擺擺手，西園寺弘治起身，“回去吧。”
“是，老爺。”
不知是若水的那番話起了作用，還是有什麽別的原因。總之，佐藤最近不再跑來向早苗表忠心，有時在路上碰到，打過招呼後也會匆匆離開。
至於早苗的反應，若說平淡對待，倒不如說是因為心不在焉，所以沒有注意到。
自從前幾天返家歸校之後，若水就察覺到了早苗的不對勁。盡管臉上仍維持著笑容，可卻經常會不由自主地發呆。
雖然若水能猜到早苗的異常表現大概和她上次突然回家有關，但畢竟每個人都有自己的秘密，她不說，誰都沒有權力去問。
不過，真央裏的貴族子弟很多，因此對於各大家族最近發生的事情總是傳得很快。
所以，沒過幾天，若水就從那些女生們的八卦言語中了解到了事情的大致情況。
實際上，西園寺家之所以會有僅次於四大貴族的地位，與其家族的一項使命有關。具體來說，是與曆代西園寺家推選出的一位女性有著重要的關係。
每隔300年，西園寺家就會精心挑選出一位各個方麵都萬分出眾的少女。在經過一係列的如祭祀、淨化、等儀式後，作為侍奉靈王的巫女送入靈王殿，並將其一生奉獻給靈王陛下。
到了現任家主，也就是早苗的父親這一代，剛好又到了300年的大選之期。
盡管早苗並不一定會成為被選中的那個少女，但作為本家的嫡長女，如果能夠成為最終人選，那麽對於整個家族來說，無疑是最好的結果，也將是一件有著至高無上之榮譽的事情。即便，會造成早苗與家人、朋友永無相見之日的結局。
而西園寺家主大人，之所以會在前幾日將女兒急召回家，就是為了和她說明了此事。言下之意，便是希望早苗可以暫時放棄真央的學業，回到家裏準備遴選的相關事宜。
震驚之下，早苗隻好借口還要考慮考慮，然後不知所措地逃回了學校。
這件事情的後半部分，是早苗昨天晚上剛剛告訴若水的。當時她或許還想再說什麽，但張口欲言了半天，仍是沒有繼續下去。
雖說若水也生在貴族之家，可從小接受的教育理念，卻與大貴族的四楓院家、朽木家，以及西園寺家截然不同。（.無彈窗廣告）
她學習作為一名貴族小姐該有的禮儀，學習作為一個貴族小姐該有的矜持。可是，她的家人，卻從不曾要求她肩負那所謂的貴族的責任，勉強她為了家族利益犧牲一切！
不是不能理解那些把榮耀看得比生命還重要的人們，隻是不明白，為什麽這種幾乎可以稱為‘瘋狂’的偏執的舉動，會贏得這麽多人的響應。
為了一個抽象的‘榮譽之名’，難道連自己的親生女兒也要推出去嗎？
以自身一生的幸福為籌碼，換取那眾人眼中的所謂的至高無上的榮耀……這種事情，不應該是自願的嗎？
昨晚少女哭泣的情景，此時此刻還停留在若水的腦海裏，揮之不去。
於是，眼下――
“早苗，拒絕吧。”
若水歎了口氣，看了一直在沉默的少女一眼。
“不行的。”她搖搖頭，聲音微哽，“若水，不行的。如果我提出異議，父親大人……還有家裏人……父親大人會失望的，分家的人也會因此而看輕我們。我不能隻為自己……不能為了自己一個人……”
聞言，若水皺起眉頭：“你要答應？”
“你不明白，父親他、他……其實，這樣也好，我總要作為聯姻對象嫁出去的。與其那樣，還不如……”
“那你哥哥呢，你有想過他的感受嗎？”
“什麽……意思？”早苗愣愣地抬頭。
“看著自己心愛的妹妹成為家族的犧牲品，將其一生的幸福葬送在那永不可去的靈王殿！”
“若水！”少女驚呼，紅腫的眼中閃驚惶與不安，“你別亂說，非議靈王陛下那可是重罪……”
“我說錯了嗎？”若水定定地看著好友，腦中掠過一些混亂的畫麵，驀地有些激動，“你家族裏的前輩，可有一位活著回來？沒有！無論她們現在過得如何，至少我知道，每過300年，你們家就會有一個女子要與親人、朋友永遠地分別，甚至連是生是死都不清楚！以這樣的代價換來的名聲與地位，你家裏的人，真的能夠哦安心嗎？！”
“夠了，別說了！――”早苗尖叫一聲，捂住耳朵再次啜泣起來，“我都知道，我都明白……可是若水，我是父親的女兒，是西園寺家的大小姐，從小我就被告知，要為家族犧牲自己的一切，隻有‘西園寺’是最重要的，早苗什麽的，根本可有可無……”
“我也說過，‘你是西園寺早苗，我是浮竹若水，僅此而已。’如果你還不理解這句話，那我們修正，你是早苗，我是若水。對我來說西園寺也許有很多個，但是早苗隻有一個！”
“若……水……？！”
“早苗，為你自己想想好嗎？自私也好，不明事理也好，試著做一次自己，好嗎？”
坐在宿舍床上的少女用力捂住自己的嘴，眼淚嘩啦啦地往下落，“嗚嗚……若水你、為什麽要對我說這些，我本來已經……為什麽要讓我這麽感動，你明明知道的，我根本就沒有反抗的權利……”
“有的，你有的。”若水走到她身邊，輕輕將她攬進懷裏，“我知道你今天想說什麽，但你昨天沒能開口，不是嗎？”
早苗驚訝地瞪大了眼睛：“你？！――”
“聽我說完……”她衝著好友搖搖頭，繼續道：“也許你不行，但我很清楚那種和至親生離死別的感覺。其實死別還好，可是生離，那種生而不得見的……早苗，如果你真的被選上，你會後悔的。會用你的餘生，後悔你做了那個決定，在那個……隻能給你無用的‘榮耀’的地方。或許，你還能看到許多個多年之後的你，也就是你的那些‘前輩’。”
“……若水，你……？”
“我也是自私的，我希望早苗可以和我一起學習，一起畢業，然後一起加入番隊……”
抓著若水肩膀的少女一直搖頭：“我不知道……我希望父親高興，但是我也想讓我的夢想實現……我、很矛盾，是不是？從小到大都是這樣，隻知道跟在哥哥身後，追隨他的腳步……直到遇見若水你，我才覺得進真央真是我做過的最好的決定！”
見早苗停止哭泣，若水露出一個淺笑：“做你自己心裏所想的就好，不要勉強自己。”
“嗯！我會和父親大人說清楚的！”她堅定地點點頭，“我要留在真央，畢業之後成為一名優秀的死神！家族的榮耀，我會通過戰鬥中獲得的！”
雖然說當事人已經下定了決心，但是貴族之所以是貴族，自當有著其較之平民優越的地方，自然也不可能是三言兩語就說得清的。
所以，在早苗將書信托人帶回家之後不久，若水便迎來了一位意料之外，卻在情理之中的客人。
“浮竹，和我到辦公室來一下。”班主任中村在走廊叫住若水，臉色似乎不是很好。
若水和早苗對視一眼，前者擺了擺手，跟上已經轉身離開的中村嚴三。
走進教職員辦公室的刹那，若水便對上了一道犀利的視線。
眼下，辦公室裏隻有4個人，除了若水自己和中村，還有一個穿著考究的中年男子和站在他身後的管家模樣的老者。
“浮竹，這位是西園寺大人。”中村的聲音沒什麽起伏，似乎對於眼前這兩個人要找自己的學生感到反感，但又無法拒絕，“是……”
“我是早苗的父親。”不待中村說完，男子便自行開口，“你就是浮竹若水？”
“是的，西園寺家主。”若水微微頷首。
西園寺弘治看向中村，頗有喧賓奪主之勢地道：“衝村老師，我想和浮竹小姐單獨談談。”
中村聞言皺了皺眉，但並未再說什麽，隻是出去前，看了若水一眼――似乎，有點擔心。
若水微微一笑：“老師慢走。”
“……嗯。”
門被關上，室內隻剩下三個人。
“我聽說，你和早苗的關係不錯？”西園寺弘治問，不怎麽和善地打量著若水，“她一向很聽話，這倒是第一次忤逆我。”
此言一出，若水徹底確定了這位大家主人的來意――‘興師’問罪。
“西園寺家主此言何意？”若水不卑不亢地與他對視，背脊挺得筆直。
西園寺弘治目光一頓，緩緩道：“我希望你以後和早苗保持距離。”
“抱歉，我做不到。”
“哦？是做不到，還是不想？”
“既做不到，也不想。”
“放肆！”這一次，西園寺沒說話，倒是一直站著的那位老者，憤怒地開了口：“浮竹小姐怎能同家主大人如此說話？！”
“老先生是不是誤會了？”若水淡淡掃他一眼，擺出貴族小姐的氣勢，“我的家主大人是我父親，不是這位――西園寺――先生。”
“你……！”
“渡邊，住口。”
“是，老爺。”
“浮竹小姐，我想你該知道早苗就要參加遴選儀式了，我不想讓她在此之前分心，請你體諒我作為一個父親的用心。”
倘若此前不知道他的想法，也許若水還會被他看似懇切的表情蒙騙。但此時，她隻為早苗有這樣一個父親而痛心。
硬的不成，就來軟的嗎？
當真是，‘執著’的很！
“西園寺家主。”若水平靜地開口，“對於您說的事情，我並不清楚。我還有課，如果您沒有其他事情，請恕我失禮，先告辭了。”
“等等。”西園寺弘治皺起眉，盯住眼前的少女，“我知道你大哥是十三番的隊長，不過……你們家說到底也隻是下級貴族，我西園寺家……”
聽他牽扯上自己的家人，若水一陣厭惡，但為了朋友硬是忍下了怒意，冷聲打斷他：“西園寺大人想說，我和令千金要好，是想攀附權貴嗎？”
大概沒想到若水會說得如此露骨，對方尷尬地頓了一下，才道：“我不是這個意思，但嘴長在人身上，說不定會有心人……”
“有心人？”玩味地重複著三個字，若水燦爛一笑，“我期待著有～心～人～的出現，如果經受不住考驗，那麽隻能說明，我和早苗的友情不過如此。”
語畢，若水躬了躬身子，轉身出了辦公室。
“老爺，要不要我……”
“罷了！”西園寺弘治歎了口氣，似是想通了什麽，“這件事就由著早苗自己的決定把。通知一個家裏，早苗不參加遴選。”
“可是老爺，如此一來，分家那邊……”
“渡邊，你也在家裏這麽多年了，難道還不明白我的心思？”
“是。”
“早苗那丫頭，似乎交到了一個不錯的朋友啊。”
“那位小姐雖然氣勢不錯，可是禮儀方麵就太……”
“聽說是位溫和的小姐，大概是在對我這個不合格的父親生氣吧。能有這樣的朋友，也算那丫頭的福氣了。”
“……老爺，怎麽能這麽說？您也是為了大小姐啊！”
“算了！”擺擺手，西園寺弘治起身，“回去吧。”
“是，老爺。”