天海市城北深安大街中部繁華商業區,有一座三層中式建築飛簷鬥拱,朱漆彩繪,木雕花窗,古色古香的外觀甚是引人注目。


    建築正中的掛一塊黑底的招牌,上書“邀月樓”三個遒勁有力的金漆隸書大字。


    這便是享譽天海市餐飲界數十年的老字號——“邀月樓”。


    此時正值中午用餐時間,酒樓大廳的上座率幾乎達到了九成,身穿中式製服的服務人員端著托盤在一排排餐桌間來回穿梭,把精美的菜肴送到客人麵前。


    整個就餐環境熱鬧但並不忙亂,顧客雖多,卻並不大聲喧嘩,一派秩序井然的樣子。


    酒樓寬大的後廚房,眾多忙碌的廚師、配菜工中,一位粗眉毛、紅臉膛,身體有些發福的中年廚師,正在來回巡視指揮。他的胸部佩戴一塊胸牌,上麵寫著:廚師長陳傳忠。


    用餐高峰期漸漸過去,陳傳忠離開廚房,來到旁邊的休息室。


    他坐到椅子上,摘下廚師帽,露出有些謝頂的頭部。倒了杯水喝了幾口,然後開始閉目養神。


    自從年初的時候離開吳記拉麵館,至今已經好幾個月了。


    那時邀月樓的曾老板派他過去指導吳記的熱菜部,不想後來卻發生了吳記為了和旁邊的包子鋪爭搶生意,不惜在湯鍋底料中添加違禁調料的事件,陳傳忠當時憤然離去,回到了老東家的酒樓。


    曾老板得知原委,隻是歎了口氣,並沒有責怪他,讓他繼續回後廚工作。


    陳傳忠回到原先的廚師長工作崗位,手下還是那些熟人,工作上順風順水,得心應手,漸漸就把那件事情淡忘。


    誰知天有不測風雲連續多年大熊的股市,今年以來在管理層的口水精心嗬護下繼續暴跌,指數再創新低。曾老板由於炒股融資爆倉,虧得血本無歸還欠下了一大筆債,無奈之下,隻好賣掉手中最值錢的資產——邀月樓。


    當真應了那句話,奔馳車進去,三輪車出來。


    買下邀月樓的項老板,以前也是開酒樓生意的。接手第一天,就找到陳傳忠勸慰他安心工作,還給他加了薪水。


    陳傳忠在邀月樓工作多年,對它頗有感情,見新老板似乎也不錯,便打算繼續幹下去。


    誰知後來發生的事情出乎他的意料,首先就是酒樓的采購部進貨了一批來曆不明、無標識的食用油,交給後廚使用。這在以前的邀月樓幾乎是不可想象的。


    陳傳忠為了此事找到廚房總管,質問他怎麽回事兒。秦總管是項老板帶過來的屬於嫡係,對待酒樓老人的態度要比項老板傲慢得多。


    麵對陳廚師長的質疑,秦總管不屑地說項老板的其他酒樓餐廳都是用這種油已經很多年了,絕無問題,但並不肯說明油的具體來源。


    陳傳忠是個對廚藝、美食虔誠到幾近癡迷的人,自然不肯接受,他當時脾氣也上來了,不再與項總管爭辯,聯合其他廚師,以不能砸邀月樓的牌子為由,直接拒絕使用。


    由於人多勢眾,壓力頗大項總管臨時更換了食用油,但雙方的芥蒂已然結下。


    陳傳忠剛歇了二十分鍾,休息室的門被推開,助手小方走了進來。


    “陳師傅,新上了一批魷魚,你是不是看看去?”助手小方過來找“魷魚?你看看不就行了。”陳傳忠有點不耐煩。


    “不是這個……有點不太對路。”小方支吾著說道。


    “怎麽,東西不行,那退回去不就得了。”陳傳忠盯著小方說道。


    “這個,秦總管非讓用。


    你看……”小方顯得很為難。


    “又是秦總管,我瞅瞅去。”陳傳忠聞言站起身,向後廚庫房走小方趕緊跟在後麵。


    一分鍾後,陳傳忠蹲在地上,檢查塑料筐中的魷魚。


    魷魚看上去很新鮮,白白淨淨的,肥大光滑,他伸出手指在表麵按一下,很有韌勁。但他的臉色卻顯得凝重起來。


    他又湊近聞聞氣味,終於確定,眼中流露出一絲怒意。


    陳傳忠呼出一口氣,起身往庫房另一邊的走廊行去。


    廚房總管辦公室內。


    深紅木色的辦公桌後,一位馬臉、小眼睛,約五十歲年紀的中年男子坐在靠背椅上,眼中露出不耐之色。


    “秦總管,這批魷魚有問題,我不會讓它進廚房的。”陳傳忠站在房間中央,語氣堅定地說。


    “我說老陳,你是不是有點兒太過分了?上次油料的事情我就沒跟你計較,項老板的其他餐館酒樓一直都在用,從來沒有出過任何問題,怎麽到了這兒就不行?那油隻不過是進貨渠道特殊一點,但絕對不是地溝油之類的垃圾,我們都是做高端餐飲的,還丟不起那個人。”秦總管冷著臉說道。


    “油的事情我不想多說,現在我就是問這魷魚是怎麽回事兒?”陳傳忠把話轉入正題。


    “魷魚的事兒我知道,不就是用稀釋過的福爾馬林泡過嗎?而且這不是普通的百分之三十五至百分之四十的甲醛水溶液,甲醛含量比這個要低得多,是在安全範圍之內的,憑我多年的經驗可以保證。話說回來,現在是夏天,水產容易腐爛,用這種方法保鮮在行內早就是通行做法,又不影響材料的味道和口感,你身為特級大廚,難道不知道嗎?”秦總管語氣又加重了些。


    “我當然知道這些手段。不過,我們邀月樓從來都是用最新鮮的食材和配料,邀月樓的口碑是曾老板苦心經營多少年才積累下來的。你們這是要砸牌子啊。”陳傳忠痛惜地說道。


    “砸什麽牌子?老陳你也太危言聳聽了吧。中低檔的咱們不去說,就說現在整個高級餐飲行業,哪家能完完全全用最新鮮的食材?目前餐飲市場競爭這麽激烈,人工、運費都在上升,要是全用最好的東西,那成本還要不要考慮?我也是廚師,但作為廚師難道就光考慮自己的利益?”秦總管也惱火起來。


    “我就是個廚師,想不了那麽多。反正這批魷魚我不接受。”陳傳忠不想再多說,撂下這句話轉身出門。


    秦總管拍拍腦門伸手把桌上的水杯舉起,就想往地上扔。不過最終還是忍住,緩緩把水杯放回原位。


    等陳傳忠回到廚房門口的時候,卻驚訝地發現小方和另外一名雜工正在把剛才那筐魷魚往裏麵搬。


    “小方這是怎麽回事兒?”陳傳忠帶著怒意地問道。


    “陳師傅,這是李師傅讓搬的。”小方麵帶尷尬地回答。


    “哎呀,陳師傅,聽我一句勸,我們隻是給酒樓打工的,太較勁有什麽意思呢?”李師傅走過來勸道。


    “是啊…陳師傅,邀月樓現在已經是項老板的。他讓怎麽做就怎麽做唄,隻要不太過分就行了。”張師傅也過來搭話。


    “項老板對咱們也算不錯了,這不,大夥兒都剛加了薪水。咱們還是不要和人家硬頂了,都是拖家帶口的人,不容易啊。”大嗓門的金師傅加入隊伍,和他平時火爆的脾氣判若兩人。


    陳傳忠的目光從這些熟悉的麵孔上一一掃過…卻感到非常陌生。


    廚房裏一下子沉默下來,所有人都閉嘴不言。場麵十分怪異。


    良久,陳傳忠終於搖了搖頭…歎口氣說道:“算了,你們隨意吧。”


    說罷,他走去休息室,換上便服,從後門離開了邀月樓。


    禦馬河是一條貫穿天海市南北的城市內河,前兩年市政府花費了大量的財力人力治理河水,並沿河岸修建了市民休閑公園。每逢炎炎夏日,河邊一排排高大的垂柳帶給人們連成片的樹蔭,成為附近居民避暑納涼的好去處。


    陳傳忠此時正沿著河堤路緩緩行走,波光粼粼的河水…清涼的河風,使他感覺心中的鬱悶之氣似乎減退不少。


    自己在邀月樓已經幹了將近二十年,從最初的雜工開始,一級級做到了如今的廚師長。其間經曆了漫長的刻苦訓練過程,一雙手都不知被燙傷、劃傷了多少回。


    憑借頑強的毅力和對美食、廚藝近乎偏執的熱愛,總算扛了過來…一次次培訓,考級,終於拿下了特三級的廚師證,成為無數人羨慕的高薪大廚,可是,自己畢生追求的目標就僅限於此嗎?


    他感到有些困惑,隻是漫無目的地往前方行走,天色漸漸暗下來,不知不覺中,他發現自己竟然來到了安泰路大街上。


    再往前,不就是石鼓巷了嗎?自己怎麽莫名其妙-地來到了這裏。他覺得很奇怪。


    那個吳記拉麵館後來的事情他也聽說了,實屬咎由自取。不過在那幾個月裏,吳老板對他還算不錯,走到這一步,也還是令人惋惜。


    既然來了,那就過去看看。


    陳傳忠拿定主意,向安泰大街路東走去。十分鍾以後,達到石鼓巷街路口,拐彎進去,迎麵就看見燈火通明的包子鋪,這個時間已經過了晚餐高峰期,但這裏依然是人頭攢動,熱鬧非凡。


    再往前,就是原吳記的店鋪,也是一片繁忙,顧客比包子鋪更多。等等,不對,他抬頭望去,原吳記店鋪的上方燈箱招牌竟然標著《悠然農莊包子鋪》的字樣。


    原來包子鋪已經接手了吳老板的鋪子,營業麵積擴張了兩倍,生意還照樣這麽好。陳傳忠心中感慨。


    他想起年初時品嚐過的農莊包子,還有那次拜訪,年輕的小李老板展示的一棵潤潔如玉的大白菜。無不給他留下了深刻的印象。


    出來閑逛了這麽久,肚子也餓了。於是他隨著幾位顧客進入南邊店鋪的大門,進來後才知道,包子鋪采用了標準快餐的營業模式,即先去櫃台交錢開票,然後端著空餐盤去領餐台,憑票領取食品。


    當然,先要排隊。足足排了半個小時,才輪到他。陳傳忠端著裝了四個包子,一杯綠豆湯的餐盤尋找座位,剛好靠牆角的一個獨座有人離開,他快走了幾步,占住那個位置。


    包子入口,豬肉白菜餡的,味道依舊是那麽鮮美醇厚,其中白菜餡的清香純淨,與當初嚐到的一般無二,沒有任何變化。


    看來包子鋪對材料品質的控製很嚴格啊,他暗暗感歎。


    還有這杯綠豆湯,湯色淡綠清澈,清甜通透,幾口下肚,全身的燥氣很快消除大半,實在是不可多得的解暑佳品。


    不過根據他的舌尖傳來的信息判斷,煮綠豆湯的水絕非凡品,市麵上賣的普通礦泉水、純淨水之流不可能達到這種程度,估計是從哪兒搞來的高等級山泉水。


    用餐過半,一種身心愉悅的感覺油然而生,讓人舒適愜意。白天的不快和鬱悶在這時似乎也變淡了。


    優秀的食物料理能給人帶來幸福的感覺,陳傳忠從來都是相信這句話的。


    他抬頭望望四周,果不其然,就餐的顧客們,無論是吃包子,還是吃涼麵的,幾乎人人輕鬆愉快,麵帶滿足之色,整個大廳的氣氛十分融洽。


    就餐環境也是十分良好,牆麵、天花、玻璃,通道,到處都是幹幹淨淨的,而且,這麽熱的天,大廳內似乎見不到一隻蒼蠅蚊蟲,相當的難得。


    難怪這裏生意興隆至此啊,他頓時釋然了。


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    李悠然正從後院魚池巡視過來,路過大廳走廊,不經意間看見到一位紅臉膛,頭發有些謝頂的中年男子,正坐在牆角一個單人座位上用餐。


    這個人好麵熟啊,他仔細回想,對了,這不就是當時吳記的陳大廚嗎,年初還來過包子鋪拜訪,當時他還要求購買一些蔬菜給他的什麽老東家,被自己婉言謝絕。


    後暴兩人還聊了很久的天,言談中感覺他是個很不錯的人。


    今天怎麽到這兒吃飯來了?李悠然覺得很奇怪。


    不管怎麽樣,還是去打個招呼吧。


    想到這裏,李悠然順走道拐了個彎,然後徑直走到陳大廚身邊。


    “陳師傅,別來無恙啊。”他說道。


    陳傳忠正在出神兒,突然聽見身邊有人跟他說話,不由微微一驚。


    抬頭看去,原來竟是包子鋪的小李老板,不過比當初見到他的時候似乎更精神健壯了一些。


    “小李老板啊,幸會幸會。”陳傳忠起身,和對方握了握手。


    “陳師傅今天怎麽得空光臨小店啊?”李悠然微笑著問道。


    “這個,嗨,一言難盡。”陳傳忠臉上現出一絲苦澀。


    李悠然察言觀色,知道對方可能遇到什麽難處了,自然不方便在這裏講。


    “陳師傅,要不到我辦公室喝杯茶吧。”李悠然邀請道。


    陳傳忠略微思索一下,便點頭同意,於是二人一同前往李悠然的辦公室。


    當夜,小李老板辦公室的燈一直亮到很晚。

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