這一次，依舊是以井伊備作為偵騎，由蜂須賀景勝、坪內利定率蟹江備為先陣，直接向岡山城進發。不同的是，由於播磨內亂，羽良秀吉無力顧及備前國，甚至還要防範毛利家和宇喜多家的進攻，所以我奉信長之命，暫時接管了對宇喜多直家的攻略。
結果沒過多長時間，井伊宣直就率兩百餘騎返回了。他策馬直驅本陣，在我的麵前跳下戰馬。然後我發現，他的臉色十分古怪。
“前麵發生什麽事情了嗎？”我問道。
“是，”他點了點頭，“我們在前麵大雲寺捉住了一個女人。”
“這倒是一件奇事！”我忍不住笑了，“一個女人……值得你率這麽多人護送過來，難道是細竹赫映姬（輝夜姬）嗎？”
“人確實是非常美貌，”景伊宣直點了點頭，“而且，據她身邊的侍女說，她是宇喜多直家的正室船津夫人……”
“什麽！”我這下真的是被驚住了，“宇喜多直家的正室？怎麽會在大雲寺呢？”
“據侍女說，大雲寺是在船津夫人生下嫡子後，宇喜多直家特地為她修建的，用來供奉船津家的先代。而今天，似乎是船津夫人先父陣亡的祭曰，所以她會親自去祭拜，”景伊宣直這樣解釋道，臉上卻滿是困惑，“父親大人，這不是很奇怪嗎？我們正要向岡山城出陣的事，宇喜多直家肯定知道的，怎麽會在這個時候允許自己的正室出城祭拜先父？這件事情雖然重要，總比不上正室自身的安危吧？”
“是很奇怪啊……”我感歎著，努力的思索起來。宇喜多直家是絕頂的謀者，要說這是他的疏忽，那肯定是不可能的。他這樣做，肯定有他的原因。
“那麽，現在該怎麽處置這位夫人呢？”景伊宣直請示道，“繼續羈押在我的隊列裏，就必須分出大量人手護著，我自身的行動也要受限製。這樣的話，肯定會影響主公交付的偵察任務。”
“那就先送回常山城好了，”我稍一思索，目光落在了剛元服的近侍吉良次郎左近秀興身上，“恩，吉祥丸，就由你負責這件事情！”
“伯父大人，這是我的初陣啊！”他不滿的叫了起來。
“你這小子！以為打仗很好玩嗎？”我笑罵道。在我看來，他根本就沒做好上戰場的準備，隻不過他今年已經十五歲了，秀景不想再拖延，才趁著這次機會讓他元服，趕上這次向宇喜多家的複仇之戰。
“幹脆拿去換領地吧！”秀興建議道，“聽宣秀說，上次的戶川夫人，就換到了兒島郡一郡的領地……”
“你知道什麽！”秀景大聲嗬斥著，“哪有這麽簡單的事情？”
確實，上次的事情，表麵上是宇喜多家以領地換俘虜，實際上卻是彌補我方的損失，並且作為我方退兵的條件。如果是一般的情況，宇喜多直家才不會那麽在意人質的事情。他連自己的女婿、自己的妹夫、自己的女婿都殺了好幾個，也害得一個妹妹和兩個女兒為此自盡，怎麽可能在乎家臣的正室？
但是，秀興隨意的話，卻是提醒了我。
此番我軍大舉而來，似乎也不是一般的情況，那麽，以這種曖昧的方法送出自己的正室，會不會是宇喜多直家的特意和解行為？畢竟，他現在是屬於毛利家那一方的，若是公開送上人質，就等於背叛了兩家的盟約，從而讓毛利家找到聚眾討伐的名份，像備中的三村家那樣被滅掉。
當初三村家和毛利家結盟時，毛利家還在和尼子家交戰，需要三村家的側麵牽製；可是，等到尼子家被滅掉，尼子勝久、山中幸盛主從逃往京都，三村家就失去利用價值了，反而因為所處的備中國緊鄰毛利家的安芸國根據地，成為身邊需要消除的不穩定因素。同樣的道理，毛利家和宇喜多家結盟，不過是為了逼迫三村家離反，從而一同吞並備中國；如今三村家已去，毛利家開始播磨國攻略，中間具有相當自由度的宇喜多家就有點礙事了，例如之前攻下的上月城，目前就是一塊隔著備前國的飛地，防守起來非常的不方便。
身處強勢霸主身邊的弱勢家族，實在是一件非常不幸的事情。有利用價值的時候，會被當做護盾擋在前麵；一旦這麵護盾出現了異常，或者失去利用價值，就會成為對方吞並的目標……這時候，另一支二十餘人的偵騎小隊回來了。他們同樣帶了一個人，算起來還是老相識——上次負責交涉的長船貞親。
“吉良金吾殿下，真是久違了啊！”他若無其事的拜謁道。
來得可真快！我心裏暗暗想著，也差不多肯定了宇喜多直家的用意。不過，在表麵上，我還是一番公事公辦的態度：“長船殿下此來，有什麽事情呢？”
“是這樣的，”長船貞親欠了欠身，“聽說金吾殿下在這一帶狩獵，家主大感榮幸，因此命外臣前來拜見，以稍盡地主之誼……另外，聽說本家主母在金吾殿下這裏作客，外臣也要順便迎回，以免家主及少主掛念。”
“哈哈！這是狩獵嗎？”我笑了起來，“長船殿下可真會輕描淡寫……據我所知，兩方目前正處於敵對吧？率軍進入敵境，難道隻會為了狩獵而已？”
“這個，本家和播磨的羽良築前守殿下，已經暫時達成了和睦，金吾殿下還不知道嗎？”長船貞親麵露驚詫，“以金吾殿下的行事，想必不會做出這等背離盟約的事情……難道說，織田家的各位，是各行其是的？”
“達成和睦，這是什麽時候？”身邊的宮田光次忍不住叫了起來，“就在十來天前，你們還在進攻本家的常山城呢！”
“是宮田大人麽？”長船貞親一下子認出了宮田光次，“好教宮田大人知曉，達成和睦的事情，正是在最近幾天，由外臣和羽良秀長大人正式簽訂了協議。說起來，這還是築前守殿下去年支援上月城時提出來的，本家不過是給予回應而已，”他和善的笑了笑，向我躬身一禮，“因為擔心毛利典廄公發難，所以協議采取的是秘密形式，如果築前守殿下想公開，本家自然是不會承認的……具體情況，金吾殿下不妨向築前守殿下谘詢。”
“這種緩兵之計，不是太拙劣了嗎？”秀景也忍不住發話了，“向築前守殿下谘詢，一來一去的話，至少需要三四天時間，然後你們就可以做好準備了是麽？”
“在下以姓命擔保，密約之事確實存在，”長船貞親認真的說道，“毛利家和織田家，都是本家無法抗衡的強大勢力，家主本不願卷入兩家的爭端。可是，以本家所處的位置，即使想脫身事外也不可能……例如進攻常山城，就是因為三原殿下的要求，而本家也不得不敷衍一番。以金吾殿下的仁厚和明智，應該能理解本家的苦衷吧！”
“我能夠理解，”我點了點頭，“承蒙宇喜多殿下的好意，幾次都沒有對宮田下狠手，我十分感激。”
“嗬嗬，一共是四次吧！”長船貞親笑了起來，“宮田大人的勇武，外臣也曾經親眼見識過。可是，有時候實在是過於自負啊！”
聽了這句話，宮田光次不說話了，臉色變得極為難看。
我就知道是這麽回事。他和城戶一輝，一個勇武善攻，一個堅韌善守，從小就是這樣。而按照曆史，他就是攻略播磨時，因為衝鋒太前，被敵方的弓箭亂射而死的。之前在常山城外幾次出陣，以善於暗殺著稱的宇喜多直家，肯定會注意到他的這一缺點，也肯定不會幾次暗算都失之毫厘。
至於秀吉和宇喜多直家之間締結密約，那也是可以理解的事情。從秀吉的風格和立場來看，他向來喜歡弄小動作，而且還常常有一些小心思，和宇喜多直家達成和睦，可以消除西麵的壓力，專心圍困三木城，同時說不定還存著讓我無法在備前國擴大勢力的打算。宇喜多家那邊，以直家的謀略，自然不會完全倒向毛利家，如果真要降服於某一方的話，說不定還會向著織田家多一點——畢竟，毛利家內部，是以龐大的親族結起來的，宗家的直領不多，不會允許出現宇喜多家這樣強大的家臣；而織田家那方，光信長和信忠兩人的直領，差不多就能趕上整個毛利家了，至於比宇喜多家強大的臣從家族，別說是外樣，就是親自分封的譜代中都有好幾個。
這樣一番考慮，事情好像就出現了轉機。以宇喜多家的立場，再考慮到直家巧妙送出正室的舉動，說不定可以直接勸降宇喜多家……“長船殿下，”我叫了長船貞親一聲。
“金吾殿下有何吩咐？”他欠身道。
“請你回去和泉州殿下說一聲，如果想要迎回船津夫人的話，請出城和我一見，地點由泉州殿下指定；至於是否退兵，要看麵談的結果如何……如今我奉內府殿下之命，接管了羽良殿下的備前取次之責，如果我覺得有必要，是可以廢棄之前的密約的。”
“不瞞金吾殿下，家主也有和您會麵的意思，”長船貞親微微一笑，“外臣來前，曾經交待說，若是金吾殿下方便，請赴光珍寺一唔，時間由金吾殿下指定。”
“光珍寺嗎？”我點了點頭，“宇喜多殿下有心了，請回複泉州殿下，午後未時中刻，我會準時到達。”
……，……光珍寺是宇喜多家的菩提寺，位於城北的柴岡山上，屬天台宗，供奉愛染明王（順便說一句，直江兼續的“愛”字頭兜即源於對愛染明王的信奉，和上杉謙信的“毗”字軍旗源於毗沙門天類似）。這是一個非常合適的見麵地點，充分表現了宇喜多的誠意，畢竟在自家的祖宗靈前所說的話，所做的許諾，自然是分外的嚴肅和莊重。同時，這也顧及到了雙方的安全——在他來說，即使再寡情，也不至於在自家菩提寺擅起刀兵；而以我的風格，肯定不會做出冒犯別人菩提寺的不厚道舉動。
未時中刻，我率領所部軍勢，準時攜船津夫人來到了光珍寺外。在山門之前迎接的，除了長船貞親，還有曾經見過一次的戶川通安，以及另外兩位素未謀麵的武士，從兩人可以和長船、戶川並列這點來看，大概是直家的弟弟宇喜多忠家和宇喜多三老之一的岡家利。四個人都穿著正式的禮服，顯得非常莊重。
但是他們不是重點，重點是在寺中的宇喜多直家。我接受了他們的通名和拜見，淡淡的點了點頭，就隨著他們進入了寺中。本著對等的原則，我也選了四個人作為隨從，分別是吉良秀興、井伊宣直、宮田光次和城戶一輝。其中，秀興是秀景的代理，秀景本人則留在外麵掌握軍勢，以備不虞。
出於禮儀，我讓四人都取下頭兜，隻帶著作為襯裏的軟烏帽。四人年輕而富有活力的麵容，和宇喜多家普遍四五十歲、已經現出老態的諸人形成鮮明的對比。而長船貞親看見秀興的相貌時，很明顯的吃了一驚。
“是羽良築前守家的公子嗎？”他試探著問道，很顯然是把他誤認為羽良景秀了。這讓我更加確信，他確實去過羽良秀吉的軍中，和秀吉本人有過接觸。
據我所知，景秀現在是秀吉最親信和倚重的侍從，可不是隨便能夠見到的。
而我也沒有具體回答這個問題，隻是笑著的搖了搖頭，跟著他們一行來到了供奉宇喜多家曆代先祖靈位的根本堂。
在正堂之中，坐著一位麵目清臒、臉帶風霜的武士，身邊還帶著兩個孩子，一個大約是十三四歲，另一個是五六歲的幼童。顯然，這位武士就是宇喜多家現任家主、今年宇喜多和泉守直家了。根據情報，他今年四十八歲，但是看上去絕對不止這個年紀，大概是因為年輕時飽經磨難的原因。
我把四人留在門口，徑直走了過去，在宇喜多直家的對麵坐下。
（未完待續）
結果沒過多長時間，井伊宣直就率兩百餘騎返回了。他策馬直驅本陣，在我的麵前跳下戰馬。然後我發現，他的臉色十分古怪。
“前麵發生什麽事情了嗎？”我問道。
“是，”他點了點頭，“我們在前麵大雲寺捉住了一個女人。”
“這倒是一件奇事！”我忍不住笑了，“一個女人……值得你率這麽多人護送過來，難道是細竹赫映姬（輝夜姬）嗎？”
“人確實是非常美貌，”景伊宣直點了點頭，“而且，據她身邊的侍女說，她是宇喜多直家的正室船津夫人……”
“什麽！”我這下真的是被驚住了，“宇喜多直家的正室？怎麽會在大雲寺呢？”
“據侍女說，大雲寺是在船津夫人生下嫡子後，宇喜多直家特地為她修建的，用來供奉船津家的先代。而今天，似乎是船津夫人先父陣亡的祭曰，所以她會親自去祭拜，”景伊宣直這樣解釋道，臉上卻滿是困惑，“父親大人，這不是很奇怪嗎？我們正要向岡山城出陣的事，宇喜多直家肯定知道的，怎麽會在這個時候允許自己的正室出城祭拜先父？這件事情雖然重要，總比不上正室自身的安危吧？”
“是很奇怪啊……”我感歎著，努力的思索起來。宇喜多直家是絕頂的謀者，要說這是他的疏忽，那肯定是不可能的。他這樣做，肯定有他的原因。
“那麽，現在該怎麽處置這位夫人呢？”景伊宣直請示道，“繼續羈押在我的隊列裏，就必須分出大量人手護著，我自身的行動也要受限製。這樣的話，肯定會影響主公交付的偵察任務。”
“那就先送回常山城好了，”我稍一思索，目光落在了剛元服的近侍吉良次郎左近秀興身上，“恩，吉祥丸，就由你負責這件事情！”
“伯父大人，這是我的初陣啊！”他不滿的叫了起來。
“你這小子！以為打仗很好玩嗎？”我笑罵道。在我看來，他根本就沒做好上戰場的準備，隻不過他今年已經十五歲了，秀景不想再拖延，才趁著這次機會讓他元服，趕上這次向宇喜多家的複仇之戰。
“幹脆拿去換領地吧！”秀興建議道，“聽宣秀說，上次的戶川夫人，就換到了兒島郡一郡的領地……”
“你知道什麽！”秀景大聲嗬斥著，“哪有這麽簡單的事情？”
確實，上次的事情，表麵上是宇喜多家以領地換俘虜，實際上卻是彌補我方的損失，並且作為我方退兵的條件。如果是一般的情況，宇喜多直家才不會那麽在意人質的事情。他連自己的女婿、自己的妹夫、自己的女婿都殺了好幾個，也害得一個妹妹和兩個女兒為此自盡，怎麽可能在乎家臣的正室？
但是，秀興隨意的話，卻是提醒了我。
此番我軍大舉而來，似乎也不是一般的情況，那麽，以這種曖昧的方法送出自己的正室，會不會是宇喜多直家的特意和解行為？畢竟，他現在是屬於毛利家那一方的，若是公開送上人質，就等於背叛了兩家的盟約，從而讓毛利家找到聚眾討伐的名份，像備中的三村家那樣被滅掉。
當初三村家和毛利家結盟時，毛利家還在和尼子家交戰，需要三村家的側麵牽製；可是，等到尼子家被滅掉，尼子勝久、山中幸盛主從逃往京都，三村家就失去利用價值了，反而因為所處的備中國緊鄰毛利家的安芸國根據地，成為身邊需要消除的不穩定因素。同樣的道理，毛利家和宇喜多家結盟，不過是為了逼迫三村家離反，從而一同吞並備中國；如今三村家已去，毛利家開始播磨國攻略，中間具有相當自由度的宇喜多家就有點礙事了，例如之前攻下的上月城，目前就是一塊隔著備前國的飛地，防守起來非常的不方便。
身處強勢霸主身邊的弱勢家族，實在是一件非常不幸的事情。有利用價值的時候，會被當做護盾擋在前麵；一旦這麵護盾出現了異常，或者失去利用價值，就會成為對方吞並的目標……這時候，另一支二十餘人的偵騎小隊回來了。他們同樣帶了一個人，算起來還是老相識——上次負責交涉的長船貞親。
“吉良金吾殿下，真是久違了啊！”他若無其事的拜謁道。
來得可真快！我心裏暗暗想著，也差不多肯定了宇喜多直家的用意。不過，在表麵上，我還是一番公事公辦的態度：“長船殿下此來，有什麽事情呢？”
“是這樣的，”長船貞親欠了欠身，“聽說金吾殿下在這一帶狩獵，家主大感榮幸，因此命外臣前來拜見，以稍盡地主之誼……另外，聽說本家主母在金吾殿下這裏作客，外臣也要順便迎回，以免家主及少主掛念。”
“哈哈！這是狩獵嗎？”我笑了起來，“長船殿下可真會輕描淡寫……據我所知，兩方目前正處於敵對吧？率軍進入敵境，難道隻會為了狩獵而已？”
“這個，本家和播磨的羽良築前守殿下，已經暫時達成了和睦，金吾殿下還不知道嗎？”長船貞親麵露驚詫，“以金吾殿下的行事，想必不會做出這等背離盟約的事情……難道說，織田家的各位，是各行其是的？”
“達成和睦，這是什麽時候？”身邊的宮田光次忍不住叫了起來，“就在十來天前，你們還在進攻本家的常山城呢！”
“是宮田大人麽？”長船貞親一下子認出了宮田光次，“好教宮田大人知曉，達成和睦的事情，正是在最近幾天，由外臣和羽良秀長大人正式簽訂了協議。說起來，這還是築前守殿下去年支援上月城時提出來的，本家不過是給予回應而已，”他和善的笑了笑，向我躬身一禮，“因為擔心毛利典廄公發難，所以協議采取的是秘密形式，如果築前守殿下想公開，本家自然是不會承認的……具體情況，金吾殿下不妨向築前守殿下谘詢。”
“這種緩兵之計，不是太拙劣了嗎？”秀景也忍不住發話了，“向築前守殿下谘詢，一來一去的話，至少需要三四天時間，然後你們就可以做好準備了是麽？”
“在下以姓命擔保，密約之事確實存在，”長船貞親認真的說道，“毛利家和織田家，都是本家無法抗衡的強大勢力，家主本不願卷入兩家的爭端。可是，以本家所處的位置，即使想脫身事外也不可能……例如進攻常山城，就是因為三原殿下的要求，而本家也不得不敷衍一番。以金吾殿下的仁厚和明智，應該能理解本家的苦衷吧！”
“我能夠理解，”我點了點頭，“承蒙宇喜多殿下的好意，幾次都沒有對宮田下狠手，我十分感激。”
“嗬嗬，一共是四次吧！”長船貞親笑了起來，“宮田大人的勇武，外臣也曾經親眼見識過。可是，有時候實在是過於自負啊！”
聽了這句話，宮田光次不說話了，臉色變得極為難看。
我就知道是這麽回事。他和城戶一輝，一個勇武善攻，一個堅韌善守，從小就是這樣。而按照曆史，他就是攻略播磨時，因為衝鋒太前，被敵方的弓箭亂射而死的。之前在常山城外幾次出陣，以善於暗殺著稱的宇喜多直家，肯定會注意到他的這一缺點，也肯定不會幾次暗算都失之毫厘。
至於秀吉和宇喜多直家之間締結密約，那也是可以理解的事情。從秀吉的風格和立場來看，他向來喜歡弄小動作，而且還常常有一些小心思，和宇喜多直家達成和睦，可以消除西麵的壓力，專心圍困三木城，同時說不定還存著讓我無法在備前國擴大勢力的打算。宇喜多家那邊，以直家的謀略，自然不會完全倒向毛利家，如果真要降服於某一方的話，說不定還會向著織田家多一點——畢竟，毛利家內部，是以龐大的親族結起來的，宗家的直領不多，不會允許出現宇喜多家這樣強大的家臣；而織田家那方，光信長和信忠兩人的直領，差不多就能趕上整個毛利家了，至於比宇喜多家強大的臣從家族，別說是外樣，就是親自分封的譜代中都有好幾個。
這樣一番考慮，事情好像就出現了轉機。以宇喜多家的立場，再考慮到直家巧妙送出正室的舉動，說不定可以直接勸降宇喜多家……“長船殿下，”我叫了長船貞親一聲。
“金吾殿下有何吩咐？”他欠身道。
“請你回去和泉州殿下說一聲，如果想要迎回船津夫人的話，請出城和我一見，地點由泉州殿下指定；至於是否退兵，要看麵談的結果如何……如今我奉內府殿下之命，接管了羽良殿下的備前取次之責，如果我覺得有必要，是可以廢棄之前的密約的。”
“不瞞金吾殿下，家主也有和您會麵的意思，”長船貞親微微一笑，“外臣來前，曾經交待說，若是金吾殿下方便，請赴光珍寺一唔，時間由金吾殿下指定。”
“光珍寺嗎？”我點了點頭，“宇喜多殿下有心了，請回複泉州殿下，午後未時中刻，我會準時到達。”
……，……光珍寺是宇喜多家的菩提寺，位於城北的柴岡山上，屬天台宗，供奉愛染明王（順便說一句，直江兼續的“愛”字頭兜即源於對愛染明王的信奉，和上杉謙信的“毗”字軍旗源於毗沙門天類似）。這是一個非常合適的見麵地點，充分表現了宇喜多的誠意，畢竟在自家的祖宗靈前所說的話，所做的許諾，自然是分外的嚴肅和莊重。同時，這也顧及到了雙方的安全——在他來說，即使再寡情，也不至於在自家菩提寺擅起刀兵；而以我的風格，肯定不會做出冒犯別人菩提寺的不厚道舉動。
未時中刻，我率領所部軍勢，準時攜船津夫人來到了光珍寺外。在山門之前迎接的，除了長船貞親，還有曾經見過一次的戶川通安，以及另外兩位素未謀麵的武士，從兩人可以和長船、戶川並列這點來看，大概是直家的弟弟宇喜多忠家和宇喜多三老之一的岡家利。四個人都穿著正式的禮服，顯得非常莊重。
但是他們不是重點，重點是在寺中的宇喜多直家。我接受了他們的通名和拜見，淡淡的點了點頭，就隨著他們進入了寺中。本著對等的原則，我也選了四個人作為隨從，分別是吉良秀興、井伊宣直、宮田光次和城戶一輝。其中，秀興是秀景的代理，秀景本人則留在外麵掌握軍勢，以備不虞。
出於禮儀，我讓四人都取下頭兜，隻帶著作為襯裏的軟烏帽。四人年輕而富有活力的麵容，和宇喜多家普遍四五十歲、已經現出老態的諸人形成鮮明的對比。而長船貞親看見秀興的相貌時，很明顯的吃了一驚。
“是羽良築前守家的公子嗎？”他試探著問道，很顯然是把他誤認為羽良景秀了。這讓我更加確信，他確實去過羽良秀吉的軍中，和秀吉本人有過接觸。
據我所知，景秀現在是秀吉最親信和倚重的侍從，可不是隨便能夠見到的。
而我也沒有具體回答這個問題，隻是笑著的搖了搖頭，跟著他們一行來到了供奉宇喜多家曆代先祖靈位的根本堂。
在正堂之中，坐著一位麵目清臒、臉帶風霜的武士，身邊還帶著兩個孩子，一個大約是十三四歲，另一個是五六歲的幼童。顯然，這位武士就是宇喜多家現任家主、今年宇喜多和泉守直家了。根據情報，他今年四十八歲，但是看上去絕對不止這個年紀，大概是因為年輕時飽經磨難的原因。
我把四人留在門口，徑直走了過去，在宇喜多直家的對麵坐下。
（未完待續）