“好吧，其實我昨晚的確是和於福在一起。”我主動坦白道。反正，這件事沒必要隱瞞，也不可能隱瞞過去。
“於福……是那位船津夫人吧？”小夏一愣，手僵在了我的衣襟邊上，然後她收斂了笑容，麵無表情的點了點頭，“睡了一晚上，殿下終於知道別人的名字了。”
我就知道，小夏肯定會不高興。而幾位妻妾之中，會為此不滿的隻有她，簡妮特或許有些排斥，但理由不會是我收納女人，而是收納的女人會分去她居住的城池，不過，她現在似乎已經知道了收斂……對於小夏的心情，以及和我的情誼，我自認能夠理解，所以一直比較克製，除了直虎之外，基本上沒有主動收納過什麽女人。無論是簡妮特還是於福，都不過是政治聯姻，是關係到家族前程的一部分攻略。
我覺得，以我如今的情勢和地位，這已經算是很厚道了。對比起如今的信長，以及曆史上的秀吉、利家等人，我房中的女人並不算多，而他們的正室，鼎鼎大名的戰國三夫人，也沒有像小夏這樣嫉妒吧？
也許，女人不能一味的寵著……想到這裏，我同樣麵無表情的拿下小夏的手，轉身向內環四方廊的樓道口走去。
將要轉過走廊的時候，我忍不住回頭一望，看見小夏依舊站在客房門前，神情很有些木然，兩個侍女試圖攙她回去，她卻怎麽也不願挪開步子。
看來真是深受打擊啊！我忽然又心軟了，歎了口氣，返身折回她的麵前。
“你們都下去。”我吩咐兩個跪在走廊邊的侍女道。
“是。”她們立刻細細碎碎的快步離開了。
等到她們的身影消失在轉角地方，我摟住小夏的腰，小聲向她道歉：“好了，算我錯了行吧？我保證，以後不會再有這樣的事情。”
小夏看了我一眼，又別過了頭。
“你看，我都這樣了，怎麽還不滿意？”我緊了緊抱在她腰間的手，“真是的，這整個四國，也就你能夠讓我低聲下氣的道歉……所以不要生氣了，好不好？”
“生氣倒是不會了，隻是感到有些失望，”小夏這才靠了過來，在我懷中歎氣道，“殿下的許諾，原來是當不得真的。”
“你要什麽？我都答應。”我順口說道。
“殿下說，準備退下來，然後和妾身一起歸隱……還有，殿下以前曾經說，就喜歡妾身這種姓子，若是隻能娶一個，肯定是要妾身……”小夏又歎了口氣，“這些都是順口哄妾身的吧？”
喜歡小夏，隻娶小夏一個？我說過這樣的話嗎？
看見我一副疑惑的模樣，小夏撇了撇嘴：“殿下果然是不記得了，果然是隨口說出來的吧？……娶三之丸殿的時候，在三重城的靜室。”
經過她的提醒，我努力的回憶了一陣，終於想了起來：“我似乎是說，你除了射箭，什麽都不會，而且還非常執拗，喜歡發脾氣，不時鬧小姓子，可是如果隻能娶一個的話，很可能就是選擇你……大致是這個意思對不對？”
“恩！”雖然我提到了她的不少缺點，她卻聽得露出了笑容。
“都快十年了吧？難得你還記得這麽清楚，”我感慨的喟歎道，“時間過得真快呀！”
“殿下的話，我都會記得的，”小夏抬起頭，用亮晶晶的眼眸盯著我，“即使不能實現，也會是妾身一輩子的慰藉呢。”
……，……這起因為接納於福而引起的小風波，就這樣平息了下去。作為補償，我答應陪小夏去一趟土佐，一同去長芳寺拜祭她的祖父和父母親。長芳寺是周景為上川家所建的菩提寺，位於仁澱川東麵上川家的舊領，距吉良城大約一公裏左右，於是我們就暫時駐留在吉良城中。
作為土佐吉良家的世代居城，吉良城的意義非常特殊，依周景的意思，是不肯封給家臣們的，當然更不可能怠慢。他把這座城大肆改修了一番，著重強調了居住環境的寧靜和優雅，而相應的，在防衛上的要求就降低了許多，所以現在與其說這是一座城，倒不如說是一座居館更加合適。
“倒是有些養宜館的風格。”我看了之後評價道。
“父親大人所言不差，”周景笑著點了點頭，“因為聽說母親大人十分喜歡養宜館……實際上，這座城本來就是為母親大人而改建的。”
“怎麽，嫌我平時打擾你和明子了嗎？”小夏故意虎著臉說道。
“母親大人說笑了，主要是因為您在蓮池城時，常常覺得煩悶，所以我就想，住在這裏會比較好吧！”周景看了看我，他當然知道小夏煩悶的原因，“您知道的嘛，我也很喜歡這座城。作戰和施政的間隙，就和明子一同搬過來，享受一段時間的閑暇……”
“真沒想到，你居然有這種興致，”我驚異的看了看周景，“我記得，你今年才十六歲吧？怎麽居然跟六十歲的老人似的？”
“當曰在三之丸殿母親身邊時，跟著她學了一段時間的茶道，很喜歡那種和悅的氛圍，”周景露出了懷念的表情，“茶室裏彌漫著淡淡的香味，透過紙窗的陽光，總是那麽柔和，因為幽靜，能聽到風從外麵的枝葉間吹過，和茶釜的煮水聲音相附和……我覺得那種意境很好。後來，三之丸殿母親就和我說，無欲則寧靜，無求則自在，這是茶道的第一條真諦。”
“是啊！”聽他這麽說，我想起了第一次見到直虎時的情形，想起了紛繁的落櫻之下，那個盤膝而坐、侃侃而談的從容少女。
“然後，三之丸殿又自嘲說，雖然知道是這麽回事，可是世事有時候又很無奈，為了興複家業，她不得不放棄自己的誌趣，努力的尋求出仕之途。幸好遇見父親大人這樣的知音，才能夠獲得這樣超然的地位，保持相當程度的自由，”周景認真的看著我，“孩兒明白三之丸殿的意思，而且也非常認同。如今孩兒守著這個土佐國，自有父親大人遮風擋雨，隻需安心奉公便是，所以也樂得寧靜自在……倒是父親大人，平時不妨放鬆一些，深思熟慮太過，對您不好。看您的頭上，都冒出白發了呢。”
“你說得不錯，”我點了點頭。這樣的態度，和小夏勸我的話很有些相似，真不愧是母子。不過，似乎還是小夏受到了周景的影響，想必是她看見周景這麽閑逸，和明子兩人過得和和美美，然後就想到我整年為了家業殫精竭慮，連她自己也被丟在一旁，因而深有感觸吧！
正如他所說的那樣，身在最高的位置，壓力也不是一般的大，所以我以前非常安心的在信長手下打工，安心做好自己的分內之事，而舉兵上洛、清剿一揆、放逐將軍等大政則有他頂著。隻可惜，隨著地位越來越高，領地越來越大，而信長也越來越剛愎和嚴苛，我不得不多出了幾個心眼，也不得不殫精竭慮。
舉個很簡單的例子，當初剛上洛時，我敢放棄自家的伊勢灣，全軍進攻三好家的安宅水軍，因為我知道即使伊勢灣被占，信長也會替我討回公道；八年前森可成戰死時，信長很妥善的保護了他的嗣子森長可和森家的領地，直至森長可長大誠仁，成為信忠手下第一武將。可是，前年原田直政陣亡，下場卻是沒收領地，全族羈押；而按照曆史，佐久間信盛和林秀貞也會被他放逐，這兩件事雖然都有說頭，處置卻依然是太過了。
如今雖然他對我特別信重，但是我確信，一旦我失去自己的價值，或者出現了什麽差錯，信長的板子打下來也肯定不輕。而這個認知，並不是突然獲得，以前我就明白這一點，之所以這麽努力，潛意識裏就是不想出差錯，也不想失去信長的信重。
直到和宇喜多直家會晤，我才發現或許有其餘的選擇，例如學習黃雀或者“玄武”；可是，周景的這番勸說，卻又讓我有些動搖。他不知道我的思慮，隻是以家臣的眼光，覺得我太累了，然後又以子女的立場，希望我緩一緩或者歇一歇，沒有任何的特別用意，因而也讓我感到十分的真切。
“你這番心意，我非常欣慰，想必你母親也是吧，”我看了看周景和小夏母子倆，“本來是陪你母親來拜祭的，不過這座居館真的不錯，倒不妨在這裏多住幾天。”
“這是孩兒的榮幸。”周景笑著躬身道。
隻可惜，到了第三天，事情又找上來了。
這次是伊賀上野城的景政。他結束了支援畠山義周的任務後，因為有田郡的領國化完成，基本安定了下來，就奉我的命令回到了剛竣工的伊賀上野城，娶福地家的汐裏姬為正室，夫妻倆一個十四歲，一個十五歲。四個月前，聽說汐裏姬懷孕，我雖然感到非常的驚訝，卻也非常高興，畢竟這是家中的第一個孫輩。可是，現在卻突然傳來了消息：景政吵著要和汐裏姬離緣！
這可不是一件簡單的事情，若是處理不當，很可能就會引起福地家的強烈不滿，甚至引起整個伊賀的動亂，而到了那一步，信長肯定會介入，說不定會沒收這伊賀一國。
前來通報這個消息的，是景政派過來的服部正就，以及竹中重治派過來的山岡景宗。服部正就是服部正成的嫡子，之前和柘植清廣一起被我派到景政手下。
“為什麽清廣沒來？”我首先問服部正就道。按照道理，這樣重大的事情，應該是作為家老的柘植清廣領銜前來匯報才對。
“回大殿，柘植大人和福地家乃是同宗，所以需要避嫌，以免有所傾向。”服部正就恭恭敬敬的說。
“哦，”我點了點頭，“那麽，說說是怎麽回事，景政為什麽會作出這個決定？”
“因為福地夫人懷上的，並不是主公的孩子！”服部正就的語氣非常的憤慨，“福地夫人還沒嫁過來時，就和福地家的家臣本間草之助有私情！而福地宗隆殿下不僅沒有阻止過，還在福地夫人嫁過來時，將這個人作為陪臣送到本家，在天守閣擔任主公的侍衛，好繼續和福地夫人勾連！”
見他這副態度，我忍不住搖了搖頭。剛才還說柘植清廣避嫌，以免有所傾向，他難道就不需要避嫌麽？而這語氣，完全是向著自家主君來著。
“僅憑這樣的無端猜測，是不足以說明什麽的。”我發話說。
“請大殿容稟，臣下還有後情稟報，”服部正就深深的躬下身去，“半個多月前，主公狩獵回來，發現本間草之助居然私自帶著補品，前往內室探望福地夫人……然後主公就明白了，孩子並不是自己的，於是當即將本間草之助處斬，並且把福地夫人連同本間的屍首一起送回了福地家。可是，福地宗隆殿下卻毫不自省，一再要求主公解釋本間的死因和送回夫人的理由，主公氣憤不過，這才公開了這一屈辱的事實，並正式提出取消兩家聯姻的要求。”
“居然有這樣的事麽？”我忍不住露出了一絲驚訝。
“是，”服部正就伏到地板上，“懇請大殿主持公道！”
主持公道麽……我坐在主位思索起來。
從感情上來說，我自然是傾向於相信自己的孩子。而且，依我的認知，十四歲就讓女子受孕，這似乎非常罕見，例如蒲生宣秀，同樣是十三四歲娶了美津，可是直到七八年後美津才生了鶴千代；還有周景，他比景政大兩歲，和明子也很恩愛，卻同樣沒有動靜；那麽，以景政的年齡，以及他娶汐裏姬時的有些勉強的態度，確實不可能這麽快的就讓她懷孕。
可是，這畢竟是服部正就的一麵之詞，看他的樣子，似乎很難說沒有什麽傾向。至於事實，恐怕也很難詳查，畢竟這是一國守護閨室之內的事，能夠訊問的唯一當事人也已經被殺。
“景宗，你的甲賀眾，了解的情形是怎樣的呢？”我決定聽聽另一位使者的看法。
“臣下奉竹中大人之命前往伊賀，查探的情形，大致和正就大人所說的差不多，”山岡景宗欠了欠身，“不過，甲賀和伊賀，兩方之間實在算不上什麽親密，所以臣下沒辦法更深入的詳查，也許會有所疏漏。”
（未完待續）
“於福……是那位船津夫人吧？”小夏一愣，手僵在了我的衣襟邊上，然後她收斂了笑容，麵無表情的點了點頭，“睡了一晚上，殿下終於知道別人的名字了。”
我就知道，小夏肯定會不高興。而幾位妻妾之中，會為此不滿的隻有她，簡妮特或許有些排斥，但理由不會是我收納女人，而是收納的女人會分去她居住的城池，不過，她現在似乎已經知道了收斂……對於小夏的心情，以及和我的情誼，我自認能夠理解，所以一直比較克製，除了直虎之外，基本上沒有主動收納過什麽女人。無論是簡妮特還是於福，都不過是政治聯姻，是關係到家族前程的一部分攻略。
我覺得，以我如今的情勢和地位，這已經算是很厚道了。對比起如今的信長，以及曆史上的秀吉、利家等人，我房中的女人並不算多，而他們的正室，鼎鼎大名的戰國三夫人，也沒有像小夏這樣嫉妒吧？
也許，女人不能一味的寵著……想到這裏，我同樣麵無表情的拿下小夏的手，轉身向內環四方廊的樓道口走去。
將要轉過走廊的時候，我忍不住回頭一望，看見小夏依舊站在客房門前，神情很有些木然，兩個侍女試圖攙她回去，她卻怎麽也不願挪開步子。
看來真是深受打擊啊！我忽然又心軟了，歎了口氣，返身折回她的麵前。
“你們都下去。”我吩咐兩個跪在走廊邊的侍女道。
“是。”她們立刻細細碎碎的快步離開了。
等到她們的身影消失在轉角地方，我摟住小夏的腰，小聲向她道歉：“好了，算我錯了行吧？我保證，以後不會再有這樣的事情。”
小夏看了我一眼，又別過了頭。
“你看，我都這樣了，怎麽還不滿意？”我緊了緊抱在她腰間的手，“真是的，這整個四國，也就你能夠讓我低聲下氣的道歉……所以不要生氣了，好不好？”
“生氣倒是不會了，隻是感到有些失望，”小夏這才靠了過來，在我懷中歎氣道，“殿下的許諾，原來是當不得真的。”
“你要什麽？我都答應。”我順口說道。
“殿下說，準備退下來，然後和妾身一起歸隱……還有，殿下以前曾經說，就喜歡妾身這種姓子，若是隻能娶一個，肯定是要妾身……”小夏又歎了口氣，“這些都是順口哄妾身的吧？”
喜歡小夏，隻娶小夏一個？我說過這樣的話嗎？
看見我一副疑惑的模樣，小夏撇了撇嘴：“殿下果然是不記得了，果然是隨口說出來的吧？……娶三之丸殿的時候，在三重城的靜室。”
經過她的提醒，我努力的回憶了一陣，終於想了起來：“我似乎是說，你除了射箭，什麽都不會，而且還非常執拗，喜歡發脾氣，不時鬧小姓子，可是如果隻能娶一個的話，很可能就是選擇你……大致是這個意思對不對？”
“恩！”雖然我提到了她的不少缺點，她卻聽得露出了笑容。
“都快十年了吧？難得你還記得這麽清楚，”我感慨的喟歎道，“時間過得真快呀！”
“殿下的話，我都會記得的，”小夏抬起頭，用亮晶晶的眼眸盯著我，“即使不能實現，也會是妾身一輩子的慰藉呢。”
……，……這起因為接納於福而引起的小風波，就這樣平息了下去。作為補償，我答應陪小夏去一趟土佐，一同去長芳寺拜祭她的祖父和父母親。長芳寺是周景為上川家所建的菩提寺，位於仁澱川東麵上川家的舊領，距吉良城大約一公裏左右，於是我們就暫時駐留在吉良城中。
作為土佐吉良家的世代居城，吉良城的意義非常特殊，依周景的意思，是不肯封給家臣們的，當然更不可能怠慢。他把這座城大肆改修了一番，著重強調了居住環境的寧靜和優雅，而相應的，在防衛上的要求就降低了許多，所以現在與其說這是一座城，倒不如說是一座居館更加合適。
“倒是有些養宜館的風格。”我看了之後評價道。
“父親大人所言不差，”周景笑著點了點頭，“因為聽說母親大人十分喜歡養宜館……實際上，這座城本來就是為母親大人而改建的。”
“怎麽，嫌我平時打擾你和明子了嗎？”小夏故意虎著臉說道。
“母親大人說笑了，主要是因為您在蓮池城時，常常覺得煩悶，所以我就想，住在這裏會比較好吧！”周景看了看我，他當然知道小夏煩悶的原因，“您知道的嘛，我也很喜歡這座城。作戰和施政的間隙，就和明子一同搬過來，享受一段時間的閑暇……”
“真沒想到，你居然有這種興致，”我驚異的看了看周景，“我記得，你今年才十六歲吧？怎麽居然跟六十歲的老人似的？”
“當曰在三之丸殿母親身邊時，跟著她學了一段時間的茶道，很喜歡那種和悅的氛圍，”周景露出了懷念的表情，“茶室裏彌漫著淡淡的香味，透過紙窗的陽光，總是那麽柔和，因為幽靜，能聽到風從外麵的枝葉間吹過，和茶釜的煮水聲音相附和……我覺得那種意境很好。後來，三之丸殿母親就和我說，無欲則寧靜，無求則自在，這是茶道的第一條真諦。”
“是啊！”聽他這麽說，我想起了第一次見到直虎時的情形，想起了紛繁的落櫻之下，那個盤膝而坐、侃侃而談的從容少女。
“然後，三之丸殿又自嘲說，雖然知道是這麽回事，可是世事有時候又很無奈，為了興複家業，她不得不放棄自己的誌趣，努力的尋求出仕之途。幸好遇見父親大人這樣的知音，才能夠獲得這樣超然的地位，保持相當程度的自由，”周景認真的看著我，“孩兒明白三之丸殿的意思，而且也非常認同。如今孩兒守著這個土佐國，自有父親大人遮風擋雨，隻需安心奉公便是，所以也樂得寧靜自在……倒是父親大人，平時不妨放鬆一些，深思熟慮太過，對您不好。看您的頭上，都冒出白發了呢。”
“你說得不錯，”我點了點頭。這樣的態度，和小夏勸我的話很有些相似，真不愧是母子。不過，似乎還是小夏受到了周景的影響，想必是她看見周景這麽閑逸，和明子兩人過得和和美美，然後就想到我整年為了家業殫精竭慮，連她自己也被丟在一旁，因而深有感觸吧！
正如他所說的那樣，身在最高的位置，壓力也不是一般的大，所以我以前非常安心的在信長手下打工，安心做好自己的分內之事，而舉兵上洛、清剿一揆、放逐將軍等大政則有他頂著。隻可惜，隨著地位越來越高，領地越來越大，而信長也越來越剛愎和嚴苛，我不得不多出了幾個心眼，也不得不殫精竭慮。
舉個很簡單的例子，當初剛上洛時，我敢放棄自家的伊勢灣，全軍進攻三好家的安宅水軍，因為我知道即使伊勢灣被占，信長也會替我討回公道；八年前森可成戰死時，信長很妥善的保護了他的嗣子森長可和森家的領地，直至森長可長大誠仁，成為信忠手下第一武將。可是，前年原田直政陣亡，下場卻是沒收領地，全族羈押；而按照曆史，佐久間信盛和林秀貞也會被他放逐，這兩件事雖然都有說頭，處置卻依然是太過了。
如今雖然他對我特別信重，但是我確信，一旦我失去自己的價值，或者出現了什麽差錯，信長的板子打下來也肯定不輕。而這個認知，並不是突然獲得，以前我就明白這一點，之所以這麽努力，潛意識裏就是不想出差錯，也不想失去信長的信重。
直到和宇喜多直家會晤，我才發現或許有其餘的選擇，例如學習黃雀或者“玄武”；可是，周景的這番勸說，卻又讓我有些動搖。他不知道我的思慮，隻是以家臣的眼光，覺得我太累了，然後又以子女的立場，希望我緩一緩或者歇一歇，沒有任何的特別用意，因而也讓我感到十分的真切。
“你這番心意，我非常欣慰，想必你母親也是吧，”我看了看周景和小夏母子倆，“本來是陪你母親來拜祭的，不過這座居館真的不錯，倒不妨在這裏多住幾天。”
“這是孩兒的榮幸。”周景笑著躬身道。
隻可惜，到了第三天，事情又找上來了。
這次是伊賀上野城的景政。他結束了支援畠山義周的任務後，因為有田郡的領國化完成，基本安定了下來，就奉我的命令回到了剛竣工的伊賀上野城，娶福地家的汐裏姬為正室，夫妻倆一個十四歲，一個十五歲。四個月前，聽說汐裏姬懷孕，我雖然感到非常的驚訝，卻也非常高興，畢竟這是家中的第一個孫輩。可是，現在卻突然傳來了消息：景政吵著要和汐裏姬離緣！
這可不是一件簡單的事情，若是處理不當，很可能就會引起福地家的強烈不滿，甚至引起整個伊賀的動亂，而到了那一步，信長肯定會介入，說不定會沒收這伊賀一國。
前來通報這個消息的，是景政派過來的服部正就，以及竹中重治派過來的山岡景宗。服部正就是服部正成的嫡子，之前和柘植清廣一起被我派到景政手下。
“為什麽清廣沒來？”我首先問服部正就道。按照道理，這樣重大的事情，應該是作為家老的柘植清廣領銜前來匯報才對。
“回大殿，柘植大人和福地家乃是同宗，所以需要避嫌，以免有所傾向。”服部正就恭恭敬敬的說。
“哦，”我點了點頭，“那麽，說說是怎麽回事，景政為什麽會作出這個決定？”
“因為福地夫人懷上的，並不是主公的孩子！”服部正就的語氣非常的憤慨，“福地夫人還沒嫁過來時，就和福地家的家臣本間草之助有私情！而福地宗隆殿下不僅沒有阻止過，還在福地夫人嫁過來時，將這個人作為陪臣送到本家，在天守閣擔任主公的侍衛，好繼續和福地夫人勾連！”
見他這副態度，我忍不住搖了搖頭。剛才還說柘植清廣避嫌，以免有所傾向，他難道就不需要避嫌麽？而這語氣，完全是向著自家主君來著。
“僅憑這樣的無端猜測，是不足以說明什麽的。”我發話說。
“請大殿容稟，臣下還有後情稟報，”服部正就深深的躬下身去，“半個多月前，主公狩獵回來，發現本間草之助居然私自帶著補品，前往內室探望福地夫人……然後主公就明白了，孩子並不是自己的，於是當即將本間草之助處斬，並且把福地夫人連同本間的屍首一起送回了福地家。可是，福地宗隆殿下卻毫不自省，一再要求主公解釋本間的死因和送回夫人的理由，主公氣憤不過，這才公開了這一屈辱的事實，並正式提出取消兩家聯姻的要求。”
“居然有這樣的事麽？”我忍不住露出了一絲驚訝。
“是，”服部正就伏到地板上，“懇請大殿主持公道！”
主持公道麽……我坐在主位思索起來。
從感情上來說，我自然是傾向於相信自己的孩子。而且，依我的認知，十四歲就讓女子受孕，這似乎非常罕見，例如蒲生宣秀，同樣是十三四歲娶了美津，可是直到七八年後美津才生了鶴千代；還有周景，他比景政大兩歲，和明子也很恩愛，卻同樣沒有動靜；那麽，以景政的年齡，以及他娶汐裏姬時的有些勉強的態度，確實不可能這麽快的就讓她懷孕。
可是，這畢竟是服部正就的一麵之詞，看他的樣子，似乎很難說沒有什麽傾向。至於事實，恐怕也很難詳查，畢竟這是一國守護閨室之內的事，能夠訊問的唯一當事人也已經被殺。
“景宗，你的甲賀眾，了解的情形是怎樣的呢？”我決定聽聽另一位使者的看法。
“臣下奉竹中大人之命前往伊賀，查探的情形，大致和正就大人所說的差不多，”山岡景宗欠了欠身，“不過，甲賀和伊賀，兩方之間實在算不上什麽親密，所以臣下沒辦法更深入的詳查，也許會有所疏漏。”
（未完待續）