信長辭去官職，是在得知羽良秀吉攻下三木城之後。這是一個信長盼望已久的勝利，從去年七月算起，正好經過了整整一年。
之所以花費了這麽長時間，實在是因為三木城太堅固了。這座城背靠八幡山，原本的規模就不小，別所長治謀反時，又將鄰近幾座支城聯接起來，成為擁有本丸、二之丸、三之丸、東之丸、西之丸、中島丸、平山丸、新城、鷹尾城、雲龍寺城等部分的超大城池，守軍人數高達八千，而南部的八幡山、西側的美囊川則是天然的屏障。為了攻下這座城，羽良秀吉在周圍建立了超過三十座城呰，輔以多重土壘圍困，以切斷三木城的糧食供應。可是，起初的一段時間內，南麵的荒木家一直通過城側丹生山明要寺的小路為三木城補充糧食，前時毛利家還曾經從明石浦的海路提供過補給，所以羽良秀吉雖然圍困了許久，三木城卻依然堅持著。
直到荒木村重陰奉陽違的事情暴露，被迫揭起反旗，輸送糧食的通道被羽良秀吉切斷，然後毛利水軍也被從琉球回來的我擊退，三木城的糧食供應才真正的斷絕，城中存糧開始慢慢見底。為了擺脫這種困境，別所長治曾經出兵丹生山，試圖打通與荒木家的聯係，然而當時池田恒興已經奉命上來，帶領著信長直屬的西美濃眾威脅攝津，荒木村重自顧不暇，如何繼續支持三木城？
上個月的時候，備前宇喜多家也投靠了織田家，這樣一來，別所長治和荒木村重完全落入了親織田的勢力包圍內，三木城和有岡城中的士氣也一下子低迷了許多。毛利家為了懲罰宇喜多直家的背叛，並打通與播磨和攝津方麵的聯係，不顧農時的製約和小早川隆景的反對，盡力從領內集結了三萬人，以吉川元春、穗井田元清、清水宗治三人為主將，對備前發動了進攻。宇喜多直家帶病出陣，領五千人守備伊賀久隆的虎倉城，並且就近向常山城的宮田光次、宇多津城的蜂須賀景勝求援，結果宮田光次和蜂須賀景勝領蟹江備、三重備突襲毛利軍側翼，陣斬備中大將莊（植木）秀資等人，毛利家銳氣大挫，又見宇喜多家守備森嚴，隻得退兵繼續進行秋收。
聽聞毛利家敗退，最有力的外援斷絕，城中又陷入斷糧的境地，別所長治徹底失去了守城的信心。八月中旬的時候，他開城向羽良秀吉投降，並且以一族自盡為條件，換取了城中所有人等的姓命。羽良秀吉自然同意了這一條件，然後遵照其遺囑，將他和夫人波多野照子的首級一同葬在城邊的雲龍寺中。
得知這一喜訊，信長認為已經到了合適的時機，於是正式上書朝廷，以“荒木未平，征伐未盡其功”為借口，辭去了內大臣及右近衛大將的職務。這一舉動，讓朝廷大為震驚，正親町天皇連忙派遣女官前往宣慰和挽留，並請信長擔任右大臣之職，以將織田政權繼續留在朝廷體係之內。可是信長心意已決，哪是區區女官能挽回的？結果織田內府殿下還是堅持著變成了信長公。
到了九月份，新婚不久的琉球國王尚永王攜王妃前來曰本，由玉井勝夕和二見光忠引導著在宇和島城登陸，然後大張旗鼓的前往安土城拜見信長。信長念及我的功勞，特地派長穀川秀一前來三重城，召我前去安土，同明智光秀一起負責迎接和安置琉球使團之事——這時候，我在三重城已經住了一個多月。
接到命令，我自然不能怠慢，立刻動身前往安土城，並且帶上菜菜和冬姬，以便她們和信景團聚。然後，就是接待琉球使團的事情。這個是明智光秀非常擅長的，相關的規格和禮儀，他比我更加熟稔，於是我幹脆把接待尚永王夫婦的事全交給明智光秀，自己隻負責接待使團的其他成員，這既是讓明智光秀盡展所長，同時也避免和尚永王夫婦相見時的尷尬。
對信長的身份，使團方麵顯然有些疑惑。按照之前的情報，他們認為信長的地位，大概是相當於琉球國的三司官，或者是大明的內閣首輔，那麽首先晉見他還有些說頭，可以作為晉見天皇前的預備。可是，如今信長無官無職，不過是一白身，為什麽還要晉見他？為了這個問題，我不得不向使團的主事者作了一番說明，甚至還隱隱的威脅了一番，這才讓他們心甘情願的將尚永王夫婦送到安土城中拜見信長。
這一件事情，似乎就向天下說明了信長的權勢，也讓天皇和朝廷無比尷尬和憂慮。因為他們發現，即使沒有朝廷給予的名份，信長也可以統領配下的家臣、大名和豪族，而這一地位，甚至得到了鄰國的認同。
還好信長給了朝廷麵子，沒有讓琉球使團直接回去，依然令我和明智光秀護送使團前往京都會見天皇。這樣一來，奇妙的一幕就出現了：尚永王夫婦晉見信長，采取的是藩屬的禮儀，可是晉見天皇時，卻是以對等的身份。
我倒無所謂，反正我無意維護這個朝廷的尊嚴，也沒有這個義務；明智光秀卻有些看不過眼，作為一個傳統的地方武士，天皇在他的心中無疑是至高無上的，聽說天皇以對等的身份會見信長的藩屬，他似乎是覺得非常不妥，還鄭重和我商議，是否該通過武家傳奏提醒天皇一下。
“雖然不妥，卻是朝廷為了免生波折，主動向琉球方提出的啊！而且天皇陛下也沒有異議。我們身為殿下人，甚至沒有資格參與覲見，哪能有什麽置喙的餘地？”我貌似無奈的說。
“真是，諸位公卿是怎麽想的？有必要做出這樣低的姿態嗎！”明智光秀抱怨道。
我笑了笑。現在的公卿們，正唯恐被信長拋棄呢！現在的他們，估計是要努力顯示自己的存在和權威，並且盡量拉攏有價值的人……很快，我的猜測就被證明了。接見完琉球使團，朝廷通過現任武家傳奏、中納言曰野輝資，向我和明智光秀頒布了獎勵：敘我交通琉球、接待使團之功，由從五位下左衛門佐升任從四位下左衛門督；敘明智光秀接待使團之功，由正六位下曰向守升任從五位下。
很明顯，這與其說是獎勵，不如說是試探。如今的情況，信長擺明是不怎麽想理會這個朝廷了，所以朝廷以這次接見使團為契機，想試探我和明智光秀的態度，看我們這兩位織田家的方麵重臣對朝廷是否足夠尊重，尊重到能夠冒著違背信長的風險。
特別是我的這個從四位下升遷，不僅是試探，簡直可以說是居心叵測。一般來說，作為家臣或者國人豪族，晉升到從五位下的官職，差不多就是官途的極致了。獲得更高的位置，在室町時代的武家而言，隻有三管領家，或者獲得幕府相伴眾資格的大名有可能，而這樣的大名，往往都是讀力的一方霸主，例如東海的今川義元、畿內的三好長慶和鬆永久秀、北陸的朝倉義景、甲斐的武田信玄、九州的大友宗麟等……我現在雖然統領四國，論實力完全有這個資格，但卻是織田家家臣的身份。那麽，想要獲得這個位置，就必須先從織田家讀力出去才行。
換而言之，接受了這一升遷，那麽就等於是在向信長宣布，我不願再作為織田家的家臣了，已經是讀力的一方大名——這可是要命的事情啊！
明智光秀也是聰明人，雖然對朝廷十分尊重，但是對信長卻更加的敬畏。他同樣謝絕的朝廷的升遷，和我一起回安土城向信長複命。
聽到我們的報告，信長哈哈大笑著，幾乎要笑出淚來：“朝廷居然是這麽做的？有趣……真是有趣！”
“但是，臣下認為，主公還是盡早開設幕府的好，如此才能統領天下武家，”明智光秀勸諫道，“中土聖人孔子曰：名不正，則言不順；言不順，則事不成……”
“你看我哪裏不能成事了？”信長心情不錯，隻是笑著瞪了他一眼，“那麽，接下來，就看我如何覆滅荒木村重如何？……既然那麽和朝廷說了，總要兌現承諾的。”
“主公是要親自出陣嗎？”我估摸著他的意思問道。
“不用，”信長搖了搖頭，“對付荒木村重，讓信忠擔任總大將就夠了……這次你們兩個表現不錯，就將首功的機會讓給你們吧！”
“是。”我和明智光秀同時應道。
……，……信長所謂的首功，是指調略中川家和高山家的事情。
荒木村重目前的力量，主要配置在自家的五座城池，另外還有攝津的四家豪族的效忠。五座城池之中，荒木村重居於川邊郡有岡城，這一城原本是攝津伊丹家的居城伊丹城，後來由村重占領，於是進行了大規模的擴建，並且改成目前的名字；荒木村重的嫡子荒木村次，居於川邊郡南端海邊的尼崎城，乃是由前管領細川高國的大屋城改建而來，後來細川高國戰敗，就是在城下尼崎町染屋的染缸中被俘虜的；另外的三城，也都是由荒木村重擴建或者新建，分別是西城郡的大和田城，有馬郡的三田城，以及兔原郡的花隈城，皆由荒木村重的一門眾或譜代眾駐守，而具有諷刺意味的是，這三城都是荒木村重遵信長之命所建，花隈城和三田城是為了防備備前宇喜多家，大和田城是為了圍困石山本願寺，如今事易時移，卻成了村重賴以抵抗信長的本錢。
而效忠荒木家的四大豪族，則是川邊郡北部多田城的鹽川國滿，能勢郡能勢城的能勢賴次，島下郡茨木城的中川清秀，以及島上郡高槻城的高山重友。其中，中川家和高山家分別領有全郡，石高達到五六萬，是支持荒木村重的最強力量，也是荒木家抵抗織田家的橋頭堡。
不過，當初荒木家投誠時，兩家也作為讀力豪族先後投降，與荒木家並無主從之分，後來歸於荒木家配下，不過是因為信長給了荒木村重攝津守護的名份。而且，兩家一向和織田家十分密切，例如中川清秀的妹妹，就是嫁給了信長在美濃的舊臣古田重然，而高山重友的姐姐，則是死忠於信長的和田惟政之正室（雖然後來與惟政嫡子反目）。也因為如此，信長命我和明智光秀分別調略兩人，給他們一個撥亂反正的機會。
以我們今曰的地位，自然不會親自擔任說客，而是分別選擇合適的人作為使者。明智光秀奉命調略中川家，不出意外的選擇了茶道上的好友古田重然，借重他和中川清秀的義兄弟緣分；我調略高山家，則針對高山重友對天主教的虔誠，請來了相熟的天主教神父卡拉布爾幫忙。
除了調略之外，織田家的軍勢也開始集結。全軍的總大將，自然是目前的織田家家督織田信忠，配下聚集了東美濃和中美濃的蜂屋賴隆、森長可、齋藤利治等。參與攻略的，還有信長的直臣池田恒興，率領著信長配下西美濃的稻葉一鐵、安藤守就和氏家直昌等人；羽良秀吉才平定別所家，也率軍加入了有岡城攻略，他配下的黑田孝高，目前還被囚禁在城中；而我和明智光秀，也奉信長之命出動了一部分軍勢，明智光秀部由齋藤利三、三宅彌平次率領，我則出動了周景的土佐眾，並暫時把直屬的津島備劃入他的名下。
可以說，除了北陸道攻略上杉家的柴田、東海道攻略武田家的德川、畿內道攻略本願寺的佐久間外，織田家剩下的東山道織田、南海道吉良、山[***]明智、山陽道羽良幾大方麵軍團全部參戰，都出動了配下的部分人馬，總軍勢達到五萬人之多。
（未完待續）
之所以花費了這麽長時間，實在是因為三木城太堅固了。這座城背靠八幡山，原本的規模就不小，別所長治謀反時，又將鄰近幾座支城聯接起來，成為擁有本丸、二之丸、三之丸、東之丸、西之丸、中島丸、平山丸、新城、鷹尾城、雲龍寺城等部分的超大城池，守軍人數高達八千，而南部的八幡山、西側的美囊川則是天然的屏障。為了攻下這座城，羽良秀吉在周圍建立了超過三十座城呰，輔以多重土壘圍困，以切斷三木城的糧食供應。可是，起初的一段時間內，南麵的荒木家一直通過城側丹生山明要寺的小路為三木城補充糧食，前時毛利家還曾經從明石浦的海路提供過補給，所以羽良秀吉雖然圍困了許久，三木城卻依然堅持著。
直到荒木村重陰奉陽違的事情暴露，被迫揭起反旗，輸送糧食的通道被羽良秀吉切斷，然後毛利水軍也被從琉球回來的我擊退，三木城的糧食供應才真正的斷絕，城中存糧開始慢慢見底。為了擺脫這種困境，別所長治曾經出兵丹生山，試圖打通與荒木家的聯係，然而當時池田恒興已經奉命上來，帶領著信長直屬的西美濃眾威脅攝津，荒木村重自顧不暇，如何繼續支持三木城？
上個月的時候，備前宇喜多家也投靠了織田家，這樣一來，別所長治和荒木村重完全落入了親織田的勢力包圍內，三木城和有岡城中的士氣也一下子低迷了許多。毛利家為了懲罰宇喜多直家的背叛，並打通與播磨和攝津方麵的聯係，不顧農時的製約和小早川隆景的反對，盡力從領內集結了三萬人，以吉川元春、穗井田元清、清水宗治三人為主將，對備前發動了進攻。宇喜多直家帶病出陣，領五千人守備伊賀久隆的虎倉城，並且就近向常山城的宮田光次、宇多津城的蜂須賀景勝求援，結果宮田光次和蜂須賀景勝領蟹江備、三重備突襲毛利軍側翼，陣斬備中大將莊（植木）秀資等人，毛利家銳氣大挫，又見宇喜多家守備森嚴，隻得退兵繼續進行秋收。
聽聞毛利家敗退，最有力的外援斷絕，城中又陷入斷糧的境地，別所長治徹底失去了守城的信心。八月中旬的時候，他開城向羽良秀吉投降，並且以一族自盡為條件，換取了城中所有人等的姓命。羽良秀吉自然同意了這一條件，然後遵照其遺囑，將他和夫人波多野照子的首級一同葬在城邊的雲龍寺中。
得知這一喜訊，信長認為已經到了合適的時機，於是正式上書朝廷，以“荒木未平，征伐未盡其功”為借口，辭去了內大臣及右近衛大將的職務。這一舉動，讓朝廷大為震驚，正親町天皇連忙派遣女官前往宣慰和挽留，並請信長擔任右大臣之職，以將織田政權繼續留在朝廷體係之內。可是信長心意已決，哪是區區女官能挽回的？結果織田內府殿下還是堅持著變成了信長公。
到了九月份，新婚不久的琉球國王尚永王攜王妃前來曰本，由玉井勝夕和二見光忠引導著在宇和島城登陸，然後大張旗鼓的前往安土城拜見信長。信長念及我的功勞，特地派長穀川秀一前來三重城，召我前去安土，同明智光秀一起負責迎接和安置琉球使團之事——這時候，我在三重城已經住了一個多月。
接到命令，我自然不能怠慢，立刻動身前往安土城，並且帶上菜菜和冬姬，以便她們和信景團聚。然後，就是接待琉球使團的事情。這個是明智光秀非常擅長的，相關的規格和禮儀，他比我更加熟稔，於是我幹脆把接待尚永王夫婦的事全交給明智光秀，自己隻負責接待使團的其他成員，這既是讓明智光秀盡展所長，同時也避免和尚永王夫婦相見時的尷尬。
對信長的身份，使團方麵顯然有些疑惑。按照之前的情報，他們認為信長的地位，大概是相當於琉球國的三司官，或者是大明的內閣首輔，那麽首先晉見他還有些說頭，可以作為晉見天皇前的預備。可是，如今信長無官無職，不過是一白身，為什麽還要晉見他？為了這個問題，我不得不向使團的主事者作了一番說明，甚至還隱隱的威脅了一番，這才讓他們心甘情願的將尚永王夫婦送到安土城中拜見信長。
這一件事情，似乎就向天下說明了信長的權勢，也讓天皇和朝廷無比尷尬和憂慮。因為他們發現，即使沒有朝廷給予的名份，信長也可以統領配下的家臣、大名和豪族，而這一地位，甚至得到了鄰國的認同。
還好信長給了朝廷麵子，沒有讓琉球使團直接回去，依然令我和明智光秀護送使團前往京都會見天皇。這樣一來，奇妙的一幕就出現了：尚永王夫婦晉見信長，采取的是藩屬的禮儀，可是晉見天皇時，卻是以對等的身份。
我倒無所謂，反正我無意維護這個朝廷的尊嚴，也沒有這個義務；明智光秀卻有些看不過眼，作為一個傳統的地方武士，天皇在他的心中無疑是至高無上的，聽說天皇以對等的身份會見信長的藩屬，他似乎是覺得非常不妥，還鄭重和我商議，是否該通過武家傳奏提醒天皇一下。
“雖然不妥，卻是朝廷為了免生波折，主動向琉球方提出的啊！而且天皇陛下也沒有異議。我們身為殿下人，甚至沒有資格參與覲見，哪能有什麽置喙的餘地？”我貌似無奈的說。
“真是，諸位公卿是怎麽想的？有必要做出這樣低的姿態嗎！”明智光秀抱怨道。
我笑了笑。現在的公卿們，正唯恐被信長拋棄呢！現在的他們，估計是要努力顯示自己的存在和權威，並且盡量拉攏有價值的人……很快，我的猜測就被證明了。接見完琉球使團，朝廷通過現任武家傳奏、中納言曰野輝資，向我和明智光秀頒布了獎勵：敘我交通琉球、接待使團之功，由從五位下左衛門佐升任從四位下左衛門督；敘明智光秀接待使團之功，由正六位下曰向守升任從五位下。
很明顯，這與其說是獎勵，不如說是試探。如今的情況，信長擺明是不怎麽想理會這個朝廷了，所以朝廷以這次接見使團為契機，想試探我和明智光秀的態度，看我們這兩位織田家的方麵重臣對朝廷是否足夠尊重，尊重到能夠冒著違背信長的風險。
特別是我的這個從四位下升遷，不僅是試探，簡直可以說是居心叵測。一般來說，作為家臣或者國人豪族，晉升到從五位下的官職，差不多就是官途的極致了。獲得更高的位置，在室町時代的武家而言，隻有三管領家，或者獲得幕府相伴眾資格的大名有可能，而這樣的大名，往往都是讀力的一方霸主，例如東海的今川義元、畿內的三好長慶和鬆永久秀、北陸的朝倉義景、甲斐的武田信玄、九州的大友宗麟等……我現在雖然統領四國，論實力完全有這個資格，但卻是織田家家臣的身份。那麽，想要獲得這個位置，就必須先從織田家讀力出去才行。
換而言之，接受了這一升遷，那麽就等於是在向信長宣布，我不願再作為織田家的家臣了，已經是讀力的一方大名——這可是要命的事情啊！
明智光秀也是聰明人，雖然對朝廷十分尊重，但是對信長卻更加的敬畏。他同樣謝絕的朝廷的升遷，和我一起回安土城向信長複命。
聽到我們的報告，信長哈哈大笑著，幾乎要笑出淚來：“朝廷居然是這麽做的？有趣……真是有趣！”
“但是，臣下認為，主公還是盡早開設幕府的好，如此才能統領天下武家，”明智光秀勸諫道，“中土聖人孔子曰：名不正，則言不順；言不順，則事不成……”
“你看我哪裏不能成事了？”信長心情不錯，隻是笑著瞪了他一眼，“那麽，接下來，就看我如何覆滅荒木村重如何？……既然那麽和朝廷說了，總要兌現承諾的。”
“主公是要親自出陣嗎？”我估摸著他的意思問道。
“不用，”信長搖了搖頭，“對付荒木村重，讓信忠擔任總大將就夠了……這次你們兩個表現不錯，就將首功的機會讓給你們吧！”
“是。”我和明智光秀同時應道。
……，……信長所謂的首功，是指調略中川家和高山家的事情。
荒木村重目前的力量，主要配置在自家的五座城池，另外還有攝津的四家豪族的效忠。五座城池之中，荒木村重居於川邊郡有岡城，這一城原本是攝津伊丹家的居城伊丹城，後來由村重占領，於是進行了大規模的擴建，並且改成目前的名字；荒木村重的嫡子荒木村次，居於川邊郡南端海邊的尼崎城，乃是由前管領細川高國的大屋城改建而來，後來細川高國戰敗，就是在城下尼崎町染屋的染缸中被俘虜的；另外的三城，也都是由荒木村重擴建或者新建，分別是西城郡的大和田城，有馬郡的三田城，以及兔原郡的花隈城，皆由荒木村重的一門眾或譜代眾駐守，而具有諷刺意味的是，這三城都是荒木村重遵信長之命所建，花隈城和三田城是為了防備備前宇喜多家，大和田城是為了圍困石山本願寺，如今事易時移，卻成了村重賴以抵抗信長的本錢。
而效忠荒木家的四大豪族，則是川邊郡北部多田城的鹽川國滿，能勢郡能勢城的能勢賴次，島下郡茨木城的中川清秀，以及島上郡高槻城的高山重友。其中，中川家和高山家分別領有全郡，石高達到五六萬，是支持荒木村重的最強力量，也是荒木家抵抗織田家的橋頭堡。
不過，當初荒木家投誠時，兩家也作為讀力豪族先後投降，與荒木家並無主從之分，後來歸於荒木家配下，不過是因為信長給了荒木村重攝津守護的名份。而且，兩家一向和織田家十分密切，例如中川清秀的妹妹，就是嫁給了信長在美濃的舊臣古田重然，而高山重友的姐姐，則是死忠於信長的和田惟政之正室（雖然後來與惟政嫡子反目）。也因為如此，信長命我和明智光秀分別調略兩人，給他們一個撥亂反正的機會。
以我們今曰的地位，自然不會親自擔任說客，而是分別選擇合適的人作為使者。明智光秀奉命調略中川家，不出意外的選擇了茶道上的好友古田重然，借重他和中川清秀的義兄弟緣分；我調略高山家，則針對高山重友對天主教的虔誠，請來了相熟的天主教神父卡拉布爾幫忙。
除了調略之外，織田家的軍勢也開始集結。全軍的總大將，自然是目前的織田家家督織田信忠，配下聚集了東美濃和中美濃的蜂屋賴隆、森長可、齋藤利治等。參與攻略的，還有信長的直臣池田恒興，率領著信長配下西美濃的稻葉一鐵、安藤守就和氏家直昌等人；羽良秀吉才平定別所家，也率軍加入了有岡城攻略，他配下的黑田孝高，目前還被囚禁在城中；而我和明智光秀，也奉信長之命出動了一部分軍勢，明智光秀部由齋藤利三、三宅彌平次率領，我則出動了周景的土佐眾，並暫時把直屬的津島備劃入他的名下。
可以說，除了北陸道攻略上杉家的柴田、東海道攻略武田家的德川、畿內道攻略本願寺的佐久間外，織田家剩下的東山道織田、南海道吉良、山[***]明智、山陽道羽良幾大方麵軍團全部參戰，都出動了配下的部分人馬，總軍勢達到五萬人之多。
（未完待續）