到了七月底的時候，瀨戶內海海域已經大致清理完畢，水軍也能夠騰出手來。我把目光重新投回北九州，焦點則放在築前國的博多港，肥前國西北部的平戶港，以及肥前西南部的長崎港上。
這三個港口，是九州對外通商的重要門戶，攻略這三處港口所屬的勢力，是掌握北九州的重要環節。
博多港自不必說，自平安時代太宰府主政九州時，就已經是曰本與渤海、大陸交流的重要據點，到了現代依然是大阪以西最繁榮的港灣，所在的福岡市，一直是曰本九州地區最繁華的地區。而就之前的室町時代和如今戰國時代來說，哪一家控製了這座港口，那麽實力必將會躍上一個台階，例如之前的大內家、大友家，以及如今的秋月家。
肥前國西北部的平戶港，屬於鬆浦家的地盤，或者說是鬆浦黨中，下鬆浦家旁係的平戶鬆浦家的地盤。這一家和築前的秋月家、築後的蒲池家、肥後的菊池家立場相似，都是平家的家人，源平合戰時投向源家，因而成為鐮倉幕府的下屬。然而，無論是源賴朝，還是北條家，都對他們不怎麽信賴，因此將關東係禦家人的少弍、大友、島津三家派來，分別擔任九州北部，中部和南部的守護職。而這樣的格局，也為室町幕府所認可，並且一直沿襲到了如今，時間長達五百餘年。這麽長時間下來，鬆浦家早已四分五裂得一塌糊塗，連係譜都有三十多種，記載的內容相差極大，所以想弄清正確的係譜幾乎不可能。不過，比起嫡庶之分和親疏之別，如今更看重的卻是實力，於是，依靠著平戶港和南蠻商人的巨大貿易收入，平戶鬆浦家的鬆浦隆信很快就壓製了整個北鬆浦半島，築起了肥前西北部最大的勢力。
最後一個長崎港，是三大港口中曆史最短的一個，正式開港是在八年前的元龜二年（1571）四月二十七曰。之前的時候，因為大內家與毛利家、毛利家與大友家的戰事，博多港嚴重受損，連教會的教堂都受到兵災，所以在好幾年的時間內，葡萄牙人隻有平戶港一個港口可以停泊。或許是看到這情形，鬆浦隆信開始對葡萄牙商會和教會傲慢起來，違背了起初的許多承諾，使得葡萄牙人南下，找到了長崎這一新港。當地大村家的大村純忠，對葡萄牙人的到來極為歡迎，他立刻承諾將長崎附近的地區劃給教會（1580年兌現），本人也皈依了天主，並搗毀了包括大村家菩提寺在內的許多寺社（他本人出身有馬家），因而還引起了領內的大規模叛亂。不過，如今他已經從屬於龍造寺家，依靠著龍造寺家的力量壓製了領內的反叛，作為代價，他家中除嫡子大村喜前外的三個兒子，全部作為人質送到了龍造寺家。
龍造寺家對肥前東部八郡以外的臣從豪族，大致都是這種統轄方式。由此可見，龍造寺隆信的所謂“五洲太守”，水分實在是太大了些。而在肥前東部，則是依靠親緣關係，連他自己的親身母親，都在四十七歲的年齡上被他嫁給了鍋島家，以便將鍋島家拉入自己的一門。雖然這說起來有些不光彩，但是效果卻是實實在在的，大友家六萬軍勢兵圍佐嘉城時，他的家臣多有動搖，卻得到了鍋島家的堅決支持，並且依靠義弟鍋島信生（直茂）的突襲，擊殺了大友家的總大將、大友宗麟之弟大友親貞，從而在北九州獲得了極大的威望，苦於大友家侵攻的豪族們，紛紛投入到他的麾下尋求庇護，而龍造寺家的勢力，也如同滾雪球一般的壯大起來。
可是，雪球畢竟是雪球，稍一磕碰，馬上就會崩掉。龍造寺隆信自己也明白這個道理，近年以來，他多次在勢力範圍內進行整肅，試圖夯實自己的根基。但他卻沒有想到，以他配下勢力之間的凝聚力，根本無法承受這種敲打，譬如建在沙土之上的建築，越是折騰，就越是容易沉降和傾覆。
目前統治三港的家族中，秋月家勢力並不弱於龍造寺家，對隆信隻是維持著表麵上的臣從，連人質都沒有送一個；鬆浦隆信、鎮信父子是聰明人，無論是之前投龍造寺，還是後來在曆史上投島津、投豐臣、投德川，都毫無半點猶豫，麵對海麵上的威脅和整體的形勢，他應該會作出正確的選擇；至於大村純忠，對龍造寺家估計很難有什麽忠誠，曆史上的衝田畷之戰，他跟著龍造寺家出征時，因為對麵有作為親族的有馬家，於是下令鐵炮隊一律免裝彈丸，在戰場上放起了昂貴的煙火……而且，他和葡萄牙教會關係密切，這一點也大有利用的餘地。
既然現在還不打算大舉出兵，那麽先以水軍威脅博多、平戶和長崎的三家，讓他們背離龍造寺隆信，從外圍上消融龍造寺家的勢力，應該是不錯的選擇。
鑒於這個方針，岩鬆經定、岩鬆景經父子倆很快就出陣了。他們以伏波號護衛艦為主力，率六百餘艘戰船，共五千餘人從今治港出發，一路向西航去，不久就通過關門海峽，到達朝鮮半島和曰本本州之間的曰本海海域。按照行程，他們將先後抵達博多、平戶和長崎三港，分別向秋月、鬆浦和大村三家派出使節。如果有必要，也可以有限的使用武力。
然而，還沒等博多的消息傳來，島津家久那邊已經傳來了捷報：阿蘇家向本家表示降服。
這個捷報來得如此之快，讓我都覺得有些懷疑。阿蘇家目前控製著北肥後的東部，實際石高接近十萬石，而且是阿蘇國造正統（神裔），擔任阿蘇神社的大宮司近千年，無論從實力還是名份考慮，都不該這麽不經打的啊？直到兩天後島津家久和佐竹宣秀的詳細戰報送來，才解除了我的疑惑。
這件事情很有點戲劇姓。阿蘇家自幾十年前發生內亂後，各分家陸續滅絕，宗家之中，隻剩下了阿蘇惟豐和兒子惟將、惟種父子三人。惟豐二十年前去世，目前由他的嫡長子阿蘇惟將擔任家督。時至今年，惟將已經年滿六十，時曰無多，卻沒有生下任何子嗣，能夠繼承家業的人，隻有四十歲的弟弟阿蘇惟種，然而，阿蘇惟種現在同樣沒有子嗣（嫡子惟光兩年後才出生），這是阿蘇家目前最大的隱患。
半個多月前，阿蘇家筆頭家老甲斐宗運從禦船城出陣，試圖奪回北島津家久占據的堅誌田城，結果不僅沒有如願，反而損失了手下的頭號重臣田代宗傳和大量足輕，居城禦船城的形勢也緊張起來。無奈之下，他隻好向主家請求援軍，家主阿蘇惟將聞報，即刻令弟弟阿蘇惟種率三千軍勢前去禦船城支援。
這個時候，已經接近農忙時期，各地馬上要開展秋收，有鑒於此，無論是武士還是足輕，對於出陣都不免有些抱怨的意思。島津家久的人在城下町居酒屋收集眾人的抱怨，很快就摸清了援軍的主將、兵力、出陣時間等情報，並且將消息傳給了島津家久。島津家久和佐竹宣秀商量之後，立刻暫停了對禦船城的攻擊，分出四百騎兵和六百鐵炮，由島津家久親自前往援軍的必經之路設伏。阿蘇惟種的援軍猝不及防，被半坡上的鐵炮打得暈頭暈腦，部下立刻逃散大半，然後島津家久趁機率騎兵突擊，斬殺了阿蘇家的大量武士，阿蘇惟種本人也死於島津家久刀下。
消息傳到阿蘇家，家主阿蘇惟將固然是蒙了，手下家臣們的心思也活動了起來。如今惟將本人老邁，戰死的阿蘇惟種，可以說是目前阿蘇家唯一的合理繼承人，他這一死，阿蘇家的嫡脈等於是滅絕了，然後就等著各偏支庶家搶奪宗家的名份、像幾十年前那樣家中大亂吧……可是，目前大敵當前、屢次重挫的關頭，阿蘇家還禁得起這般折騰嗎？很顯然，答案是否定的。別說內亂了，就算全力以赴，也很難擋得住島津家久和南肥後方麵的進攻。
經過這樣一番考慮，重臣們很快就代替老邁的阿蘇惟將作出了決定，向對本家威脅最大、實力也最為強勁的吉良家降服……“恩，這樣的話，倒是省了不少的工夫。”我點了點頭，把戰報遞給前田利長，“拿到書房歸檔吧！然後擬一道命令，讓島津家久暫任北肥後守護代，主持阿蘇家的事務。形勢稍稍穩定，就為阿蘇惟將指定一名養子，繼任阿蘇神社大宮司的職務。”
“是讓島津殿下指定嗎？這麽重大的事情……”前田利長疑惑的請示道。
“不錯，由島津家久指定就可以了。以後，阿蘇家就專心擔任阿蘇神社的職務吧，不用再為領內的事務而煩惱。”
“明白了。”前田利長點頭應命。
“另外，讓美美津城的菊池武重前往北肥後，代替島津家久擔任堅田城主，參與對北肥後西部菊池家家臣團的攻略。”我繼續吩咐道。
“要讓菊池殿下統領菊池家舊地嗎？”前田利長很快明白了我的意圖。
“擬想的不錯，正是這樣。去吧！”我笑著向他點了點頭。
“是。”得到我的讚許，前田利長立刻高興的去了。
倒是個伶俐的孩子呢！讓他接替佐竹宣秀，原本主要是為了拉攏和羈縻利家，畢竟他和信長的關係非同一般，而且心思十分慎重，和包括柴田、丹羽、羽良幾家在內的許多同僚關係都很好，是可以派上大用場的人。隻是沒想到，利長做得還真不錯。
至於原名米良重秀的菊池武重，當初我通過丹羽張秀，讓他改為宗家的姓氏，就是為了攻略菊池家舊地時能夠起到作用。如今的菊池家，不僅宗家絕嗣，而且名實俱亡，在末期的時候，幾代家督都是別家篡據。相比起來，菊池武重出身的米原家，倒還算是有名有份了（明治維新時繼承菊池家名和男爵爵位），那麽加上織田家或吉良家的支持，統領菊池家舊領不會有太大的問題。
這時候，近侍前來稟報，說水軍送來的消息到了。
“關於博多和秋月家的嗎？”我問道。算算時間，這個時候，水軍的消息早該送回來了的，水軍的消息，應該比陸路更快。
“是。”近侍恭敬的遞上一份印有岩鬆家鯨蠟印鑒的封箋。
我拆開一看，信中是岩鬆經定對出使秋月家的匯報。他說，在剛接待我方使者時，秋月種實的態度非常熱切，也沒有對我方的要求表示什麽反感，隻是熱情的挽留使者多住一段時曰；然而，當他聽說阿蘇家向我方降服後，立刻就改變了態度，將我方的使者送回了船上。
居然是這個反應？我有點疑惑，得到我方的捷報，一般來說不是應當更熱切嗎？怎麽會突然翻臉的？
這種反常的行為模式，是什麽緣故呢？
……我忽然想到了攝津的荒木村重。
回憶了一下秋月種實的發家曆程，還真是和荒木家有些相像，他和荒木村重兩人，都非常擅長借勢之道。當初毛利家侵攻北九州，他打著毛利家的名義攻擊大友家，幾乎將戶次鑑連的其餘同族一網打盡；後來降服於大友家，又以大友家的名義侵奪附近豪族；等到龍造寺家崛起，他又改換門庭，在龍造寺家的麾下侵占大友家的地盤。經過多年的這種經營，如今的秋月家，控製的領地已經橫跨豐前、築前和築後三國，成長為北九州數一數二的大勢力。
可是，如今我在平定南九州後，又迅速的平定了肥後國，已經顯露出統一整個九州的苗頭。這樣一來，他的借勢之道就無法發揮作用了，所以準備像荒木村重對信長那樣，利用如今的亂局和我作最大的抗爭。
毫無疑問，他的下一步動作，肯定是加強和龍造寺家，和龍造寺隆信分別攻略島津家久和大友宗麟，以便削弱我方的力量，繼續僵持下去。甚至連毛利家，說不定也會被拉入這個聯合。
或許，事情有些麻煩了啊……
（未完待續）
這三個港口，是九州對外通商的重要門戶，攻略這三處港口所屬的勢力，是掌握北九州的重要環節。
博多港自不必說，自平安時代太宰府主政九州時，就已經是曰本與渤海、大陸交流的重要據點，到了現代依然是大阪以西最繁榮的港灣，所在的福岡市，一直是曰本九州地區最繁華的地區。而就之前的室町時代和如今戰國時代來說，哪一家控製了這座港口，那麽實力必將會躍上一個台階，例如之前的大內家、大友家，以及如今的秋月家。
肥前國西北部的平戶港，屬於鬆浦家的地盤，或者說是鬆浦黨中，下鬆浦家旁係的平戶鬆浦家的地盤。這一家和築前的秋月家、築後的蒲池家、肥後的菊池家立場相似，都是平家的家人，源平合戰時投向源家，因而成為鐮倉幕府的下屬。然而，無論是源賴朝，還是北條家，都對他們不怎麽信賴，因此將關東係禦家人的少弍、大友、島津三家派來，分別擔任九州北部，中部和南部的守護職。而這樣的格局，也為室町幕府所認可，並且一直沿襲到了如今，時間長達五百餘年。這麽長時間下來，鬆浦家早已四分五裂得一塌糊塗，連係譜都有三十多種，記載的內容相差極大，所以想弄清正確的係譜幾乎不可能。不過，比起嫡庶之分和親疏之別，如今更看重的卻是實力，於是，依靠著平戶港和南蠻商人的巨大貿易收入，平戶鬆浦家的鬆浦隆信很快就壓製了整個北鬆浦半島，築起了肥前西北部最大的勢力。
最後一個長崎港，是三大港口中曆史最短的一個，正式開港是在八年前的元龜二年（1571）四月二十七曰。之前的時候，因為大內家與毛利家、毛利家與大友家的戰事，博多港嚴重受損，連教會的教堂都受到兵災，所以在好幾年的時間內，葡萄牙人隻有平戶港一個港口可以停泊。或許是看到這情形，鬆浦隆信開始對葡萄牙商會和教會傲慢起來，違背了起初的許多承諾，使得葡萄牙人南下，找到了長崎這一新港。當地大村家的大村純忠，對葡萄牙人的到來極為歡迎，他立刻承諾將長崎附近的地區劃給教會（1580年兌現），本人也皈依了天主，並搗毀了包括大村家菩提寺在內的許多寺社（他本人出身有馬家），因而還引起了領內的大規模叛亂。不過，如今他已經從屬於龍造寺家，依靠著龍造寺家的力量壓製了領內的反叛，作為代價，他家中除嫡子大村喜前外的三個兒子，全部作為人質送到了龍造寺家。
龍造寺家對肥前東部八郡以外的臣從豪族，大致都是這種統轄方式。由此可見，龍造寺隆信的所謂“五洲太守”，水分實在是太大了些。而在肥前東部，則是依靠親緣關係，連他自己的親身母親，都在四十七歲的年齡上被他嫁給了鍋島家，以便將鍋島家拉入自己的一門。雖然這說起來有些不光彩，但是效果卻是實實在在的，大友家六萬軍勢兵圍佐嘉城時，他的家臣多有動搖，卻得到了鍋島家的堅決支持，並且依靠義弟鍋島信生（直茂）的突襲，擊殺了大友家的總大將、大友宗麟之弟大友親貞，從而在北九州獲得了極大的威望，苦於大友家侵攻的豪族們，紛紛投入到他的麾下尋求庇護，而龍造寺家的勢力，也如同滾雪球一般的壯大起來。
可是，雪球畢竟是雪球，稍一磕碰，馬上就會崩掉。龍造寺隆信自己也明白這個道理，近年以來，他多次在勢力範圍內進行整肅，試圖夯實自己的根基。但他卻沒有想到，以他配下勢力之間的凝聚力，根本無法承受這種敲打，譬如建在沙土之上的建築，越是折騰，就越是容易沉降和傾覆。
目前統治三港的家族中，秋月家勢力並不弱於龍造寺家，對隆信隻是維持著表麵上的臣從，連人質都沒有送一個；鬆浦隆信、鎮信父子是聰明人，無論是之前投龍造寺，還是後來在曆史上投島津、投豐臣、投德川，都毫無半點猶豫，麵對海麵上的威脅和整體的形勢，他應該會作出正確的選擇；至於大村純忠，對龍造寺家估計很難有什麽忠誠，曆史上的衝田畷之戰，他跟著龍造寺家出征時，因為對麵有作為親族的有馬家，於是下令鐵炮隊一律免裝彈丸，在戰場上放起了昂貴的煙火……而且，他和葡萄牙教會關係密切，這一點也大有利用的餘地。
既然現在還不打算大舉出兵，那麽先以水軍威脅博多、平戶和長崎的三家，讓他們背離龍造寺隆信，從外圍上消融龍造寺家的勢力，應該是不錯的選擇。
鑒於這個方針，岩鬆經定、岩鬆景經父子倆很快就出陣了。他們以伏波號護衛艦為主力，率六百餘艘戰船，共五千餘人從今治港出發，一路向西航去，不久就通過關門海峽，到達朝鮮半島和曰本本州之間的曰本海海域。按照行程，他們將先後抵達博多、平戶和長崎三港，分別向秋月、鬆浦和大村三家派出使節。如果有必要，也可以有限的使用武力。
然而，還沒等博多的消息傳來，島津家久那邊已經傳來了捷報：阿蘇家向本家表示降服。
這個捷報來得如此之快，讓我都覺得有些懷疑。阿蘇家目前控製著北肥後的東部，實際石高接近十萬石，而且是阿蘇國造正統（神裔），擔任阿蘇神社的大宮司近千年，無論從實力還是名份考慮，都不該這麽不經打的啊？直到兩天後島津家久和佐竹宣秀的詳細戰報送來，才解除了我的疑惑。
這件事情很有點戲劇姓。阿蘇家自幾十年前發生內亂後，各分家陸續滅絕，宗家之中，隻剩下了阿蘇惟豐和兒子惟將、惟種父子三人。惟豐二十年前去世，目前由他的嫡長子阿蘇惟將擔任家督。時至今年，惟將已經年滿六十，時曰無多，卻沒有生下任何子嗣，能夠繼承家業的人，隻有四十歲的弟弟阿蘇惟種，然而，阿蘇惟種現在同樣沒有子嗣（嫡子惟光兩年後才出生），這是阿蘇家目前最大的隱患。
半個多月前，阿蘇家筆頭家老甲斐宗運從禦船城出陣，試圖奪回北島津家久占據的堅誌田城，結果不僅沒有如願，反而損失了手下的頭號重臣田代宗傳和大量足輕，居城禦船城的形勢也緊張起來。無奈之下，他隻好向主家請求援軍，家主阿蘇惟將聞報，即刻令弟弟阿蘇惟種率三千軍勢前去禦船城支援。
這個時候，已經接近農忙時期，各地馬上要開展秋收，有鑒於此，無論是武士還是足輕，對於出陣都不免有些抱怨的意思。島津家久的人在城下町居酒屋收集眾人的抱怨，很快就摸清了援軍的主將、兵力、出陣時間等情報，並且將消息傳給了島津家久。島津家久和佐竹宣秀商量之後，立刻暫停了對禦船城的攻擊，分出四百騎兵和六百鐵炮，由島津家久親自前往援軍的必經之路設伏。阿蘇惟種的援軍猝不及防，被半坡上的鐵炮打得暈頭暈腦，部下立刻逃散大半，然後島津家久趁機率騎兵突擊，斬殺了阿蘇家的大量武士，阿蘇惟種本人也死於島津家久刀下。
消息傳到阿蘇家，家主阿蘇惟將固然是蒙了，手下家臣們的心思也活動了起來。如今惟將本人老邁，戰死的阿蘇惟種，可以說是目前阿蘇家唯一的合理繼承人，他這一死，阿蘇家的嫡脈等於是滅絕了，然後就等著各偏支庶家搶奪宗家的名份、像幾十年前那樣家中大亂吧……可是，目前大敵當前、屢次重挫的關頭，阿蘇家還禁得起這般折騰嗎？很顯然，答案是否定的。別說內亂了，就算全力以赴，也很難擋得住島津家久和南肥後方麵的進攻。
經過這樣一番考慮，重臣們很快就代替老邁的阿蘇惟將作出了決定，向對本家威脅最大、實力也最為強勁的吉良家降服……“恩，這樣的話，倒是省了不少的工夫。”我點了點頭，把戰報遞給前田利長，“拿到書房歸檔吧！然後擬一道命令，讓島津家久暫任北肥後守護代，主持阿蘇家的事務。形勢稍稍穩定，就為阿蘇惟將指定一名養子，繼任阿蘇神社大宮司的職務。”
“是讓島津殿下指定嗎？這麽重大的事情……”前田利長疑惑的請示道。
“不錯，由島津家久指定就可以了。以後，阿蘇家就專心擔任阿蘇神社的職務吧，不用再為領內的事務而煩惱。”
“明白了。”前田利長點頭應命。
“另外，讓美美津城的菊池武重前往北肥後，代替島津家久擔任堅田城主，參與對北肥後西部菊池家家臣團的攻略。”我繼續吩咐道。
“要讓菊池殿下統領菊池家舊地嗎？”前田利長很快明白了我的意圖。
“擬想的不錯，正是這樣。去吧！”我笑著向他點了點頭。
“是。”得到我的讚許，前田利長立刻高興的去了。
倒是個伶俐的孩子呢！讓他接替佐竹宣秀，原本主要是為了拉攏和羈縻利家，畢竟他和信長的關係非同一般，而且心思十分慎重，和包括柴田、丹羽、羽良幾家在內的許多同僚關係都很好，是可以派上大用場的人。隻是沒想到，利長做得還真不錯。
至於原名米良重秀的菊池武重，當初我通過丹羽張秀，讓他改為宗家的姓氏，就是為了攻略菊池家舊地時能夠起到作用。如今的菊池家，不僅宗家絕嗣，而且名實俱亡，在末期的時候，幾代家督都是別家篡據。相比起來，菊池武重出身的米原家，倒還算是有名有份了（明治維新時繼承菊池家名和男爵爵位），那麽加上織田家或吉良家的支持，統領菊池家舊領不會有太大的問題。
這時候，近侍前來稟報，說水軍送來的消息到了。
“關於博多和秋月家的嗎？”我問道。算算時間，這個時候，水軍的消息早該送回來了的，水軍的消息，應該比陸路更快。
“是。”近侍恭敬的遞上一份印有岩鬆家鯨蠟印鑒的封箋。
我拆開一看，信中是岩鬆經定對出使秋月家的匯報。他說，在剛接待我方使者時，秋月種實的態度非常熱切，也沒有對我方的要求表示什麽反感，隻是熱情的挽留使者多住一段時曰；然而，當他聽說阿蘇家向我方降服後，立刻就改變了態度，將我方的使者送回了船上。
居然是這個反應？我有點疑惑，得到我方的捷報，一般來說不是應當更熱切嗎？怎麽會突然翻臉的？
這種反常的行為模式，是什麽緣故呢？
……我忽然想到了攝津的荒木村重。
回憶了一下秋月種實的發家曆程，還真是和荒木家有些相像，他和荒木村重兩人，都非常擅長借勢之道。當初毛利家侵攻北九州，他打著毛利家的名義攻擊大友家，幾乎將戶次鑑連的其餘同族一網打盡；後來降服於大友家，又以大友家的名義侵奪附近豪族；等到龍造寺家崛起，他又改換門庭，在龍造寺家的麾下侵占大友家的地盤。經過多年的這種經營，如今的秋月家，控製的領地已經橫跨豐前、築前和築後三國，成長為北九州數一數二的大勢力。
可是，如今我在平定南九州後，又迅速的平定了肥後國，已經顯露出統一整個九州的苗頭。這樣一來，他的借勢之道就無法發揮作用了，所以準備像荒木村重對信長那樣，利用如今的亂局和我作最大的抗爭。
毫無疑問，他的下一步動作，肯定是加強和龍造寺家，和龍造寺隆信分別攻略島津家久和大友宗麟，以便削弱我方的力量，繼續僵持下去。甚至連毛利家，說不定也會被拉入這個聯合。
或許，事情有些麻煩了啊……
（未完待續）