“你是說，畿內都在傳言，說本家參與了對已故左府殿下的陰謀？”我非常奇怪的問道。
“是。根據津屋的說法，好像是攝津尼崎一帶先傳出風聲，然後京都、堺町地方也有了類似的流言，流言傳播得非常迅速，而且因為有多個源頭，幾相印證之下，許多人都信了這個所謂的內幕，”佐竹宣秀像牙疼似的皺著眉頭，表情非常不好，“這種流言，對本家的聲望非常不利啊！”
那是當然的事情……而且豈止是對聲望不利，若是被有心人利用起來，在背後推波助瀾一番，完全可以影響我接下來的戰略。可是，有什麽辦法呢？所謂的“陰謀”或者“秘辛”之類，從來是眾人都津津樂道的；而市井流言，又向來流傳得非常迅速。
“三重城那邊，有什麽新的情報傳來沒有？”我想了想，問佐竹宣秀道。
隻要三重城首倡討逆的消息傳開，那麽謠言就不攻自破了吧……“沒有什麽太大消息。隻是因為左府殿下歸天，三重殿母親和信景少主又在安土城，所以曾經混亂過一陣。然後，因為三之丸殿的壓製，以及大半支朝明備回返，帶來信景少主和景政的音訊，所以已經平靜了下來。”佐竹宣秀回答。
“你的意思是說，隻有大半支朝明備回返，信景和景政，他們兩人並沒有返回三重城？”我忍不住也皺起了眉頭，“那麽他們在哪？伊賀上野城嗎？有沒有發出討伐叛逆的檄文？”
真是的，在三重城宣布討逆該多好！那裏交通便利，人流量大，消息傳播靈通，很快就能影響到周圍一大片地方，至少德川家方麵很可能會跟著響應。而且，從三重城進軍到伊賀國，雖然依然是在領內，不太可能和畠山、明智兩家交火，卻能很好的顯示出我方討逆的決心，比直接在伊賀舉兵、然後逡巡不前效果好多了啊……“少主也沒有在伊賀，”佐竹宣秀搖了搖頭，“聽朝明備的柘植大人說，少主和景政，已經在前野景定等人、以及少數伊賀忍者的護衛下，穿越紀伊半島中部前來四國……”
“他來四國做什麽！胡鬧！”我猛地打斷了佐竹宣秀的話，“他的位置，是在三重城！他必須搶在其餘人之前首先起兵討逆！表達本家的態度！……真是，他不在的話，那邊還有誰能代表本家表明立場？那麽首倡討逆的名份也沒了！”
“父親大人請息怒……”佐竹宣秀連忙勸道。
我這才發現，自己實在是激動了一些。雖然這件事的確很重要，可是現在說這些又有什麽用處？而且，信景也不在跟前，難道要佐竹宣秀代他聽我的教訓不成？
“恩，是我太激動了點，”我歎了口氣，“事已至此，隻希望秀景他們能快點攻下岸和田城，從而表達本家的立場吧！……那樣的話，流言應該會平息下去。”
“請您放心，我回來之前，秀景叔父、周景、竹中大人已經集合了伊予眾、土佐眾和朝明備，由水軍護送著前往攻擊岸和田城了，”佐竹宣秀總算告訴了我一個比較好的消息，“另外，受竹中大人的委托，蜂須賀老大人接過了今治城的防衛和政務，等待父親大人回軍。”
“這番處置不錯，”我點了點頭，“那麽我們也趕快回今治城，以我的名義宣布討伐逆黨吧！”
“是。”佐竹宣秀讚同道。
“希望不會太遲。”我再次歎了口氣。然而，想到曆史上秀吉行動的迅速，我心中明白，首倡討逆的名義應該是沒了，大概會讓秀吉得去吧！
“信景這家夥，真是太沒有擔當了！”我忍不住抱怨了一句。
……，……由於事態緊急，我沒有向往常一樣，在美美津城對麵海岸的宇和島城登陸，而是繞過伊予最北端的大角鼻，直接前往今治城下。
兩曰後，大軍到達今治港口，我手持南蠻千裏鏡，立在座艦定海號的船頭甲板上，然後赫然發現信景和景政都在岸邊，正和蜂須賀正勝一起迎候我的到來。
因為是在人前，我給了信景和景政麵子，不僅沒有責怪他們逃離崗位的過失，反而還對他們一路的辛勞慰問了幾句，並且特別稱讚了景政接應兄長的功勞。
“父親大人，我有非常重要的文書向您呈上！”信景迫不及待的說。
“遲些再講吧！”我轉過頭，和蜂須賀正勝敘起目前的形勢。
“是主公親自交給本家的文書！”信景向我強調著。
我本來想繼續晾他一會，蜂須賀正勝卻替他說話了：“主公，既然是很重要的文書，那不妨先聽聽？少主遠來畢竟不易。”
“那好吧！”我點了點頭。將安排諸軍登岸紮營的事交給生駒家長和前田利家，然後和信景、景政來到港口的奉行所裏麵。蜂須賀正勝和水軍的岩鬆經定，也被我叫了過來。
由於都是嫡係親信，我也不用再掩飾了，很有些不悅的對信景說道：“到底是什麽事？居然能讓你丟下三重城的責任，一路跑到這邊來？”
“是……”聽到我的口氣，信景有點緊張，但還是從袖中拿出一紙文書，雙手奉送給我。
我接過一看，的確是信長的筆跡，隻是頗為潦草，上麵寫著“畠山、明智謀逆，以重兵襲餘。餘自知不免，且料左中將亦然，織田家將無首領矣。身後征討叛逆、繼立家督諸事，盡托於吉良宣景，望其盡忠盡職，勿負餘之厚望”等字句。在文書的末尾，草草的畫了一個花押，但是並沒有加蓋“天下布武”的印鑒。
“因為事情緊迫，所以沒來得及用印，”信景見我望著文件末尾，連忙解釋道，聲音也變得激動起來，“父親大人，有這一紙文書，本家就可以執掌整個織田家的大政了吧！”
“你是這麽想的麽？”我卻沒有他這麽樂觀，“你知道，這紙文書該怎麽用嗎？”
“該怎麽用……”信景疑惑的望著我，“難道還有什麽關竅？”
“正勝，你和他說說吧！”我歎了口氣。
“是，”蜂須賀正勝欠了欠身，向信景說道，“這封文書，應該寫在起兵討逆時的檄文之中。如果是本家首先起兵的話，配合這份文書，整個織田家都會聚集在主公甚至少主的麾下……可是，如今近十天過去，羽良、柴田、丹羽等都已經分別起兵，本家反而落在後麵，再拿出這份文書來，就已經不可能再具有什麽太大的效力。”
“這……”信景一下子驚住了。
“知道你錯過了一個多麽好的機會嗎？”我有些恨鐵不成鋼的教訓道，“若是你立即回到三重城起兵，不僅本家有了首倡大義的名份，你本人也將聲望大漲……可是，你卻放棄責任。這既辜負了我的期望，也辜負了主公的用意啊！”
“孩兒實在沒想到！”信景躬下身去，“辜負了父親大人，實在抱歉之至！”
“請父親大人原諒，”景政也跟著致歉道，“我是想到北伊勢和伊賀國力量微小，才建議兄長前來四國，由父親大人主持討逆之事。”
“是你的建議嗎？”我看著他說。
“是。”景政低下了頭。
“主公，這件事也怪不得少主和景政殿下，”岩鬆經定出言勸解道，“畢竟兩位都沒有多少征戰的機會，曆練不足，所以才會本能的依靠主公……這番心情，是完全可以理解的。”
我微微點了點頭。這一樁，我在之前也想到過。他們兩人，一個長期擔任信長的親衛，一個擔任伊賀國的守護，很少有親臨戰場的機會，隻是在我征伐雜賀眾時，跟隨我出陣過一次。而且那時兩人都還小，一個是擔任名義上副將，一個是由福地宗隆扶持著修建和歌山城，很難說能夠學到什麽。要他們首先起兵征討畠山和明智這樣的數國守護，即使僅僅做一個樣子，也的確是為難了他們。
我本來是期望他們依靠直虎來行事的。可是，他倆對於直虎，並不如周景那麽親密，或許還隻是當她是庶母，而不是軍略超群的名將，所以寧願辛辛苦苦的跑來我這邊。這樣一來，少了信景的名份，直虎也隻能徒喚奈何，作為我的側室，她沒有資格代表吉良家。
要是周景就好了，能夠完全的信任直虎。而且，以他的能力和眼光，即使不依靠直虎幫忙，也完全能辦好這件事情。或許，以他作為繼承人的話，會更加合適呢……我閉了一下眼睛，將這個念頭驅逐出腦海。無論如何，信景的名份早已穩固；而且他的政略很好，雖然軍略不足，也主要是因為缺少了曆練的機會。
“事已至此，我也不多說什麽了。但是，希望你今後能在軍略上用點工夫，特別是要向蜂須賀、岩鬆兩位大人學習！”我吩咐信景說。
“是，”信景答應著，向蜂須賀正勝、岩鬆經定躬下身去，“今後請多多指教！”
“臣下敢不盡力！”蜂須賀正勝、岩鬆經定連忙回禮說。
這時候，生駒家長和前田利家尋了過來，向我稟報全軍已經登岸安頓的消息。
“辛苦兩位了，”我慰勞道，同時把信長的手令交給兩人，這可是進一步讓他們歸心的好機會，“兩位來得正好，主公歸天時，信景正好隨侍在側……唉！”
看見信長倉促寫就的潦草字跡，前田利家的眼睛頓時紅了。
“能夠請信景殿下說說主公的最期嗎？”生駒家長問道。
信景望了望我，我略一點頭。這也是我想聽的，隻是剛才還沒來得及問到。
“是。”信景點了點頭，開始了他的敘述。
“那是四曰的淩晨，主公正在本能寺休息，忽然就聽見傳來了鐵炮聲。我本來以為是誰不小心走了火，可是主公卻身穿單衣，從內室出來，命蘭丸出去查探一下。然後蘭丸進來，說是畠山家和明智家的軍旗。”
“‘這是叛亂！’主公很快就作出了判斷，然後有些懊悔的對我說，‘真是，如果聽你父親的勸諫，采取緩和一些的做法就好了……就是太過自負，這才遭到這樣的禍事啊！’”
“主公的這句話，我不好怎麽回答……然後福富秀勝前輩就說，‘請主公放心，臣等一定護著主公殺出重圍，返回安土城聚兵討逆。’主公卻搖了搖頭，說道：‘畠山、明智居然一同勾連，想必是早有預謀，並且做好了周密的布置。他們兩家兵力合計達到四萬，憑這裏的一兩百人，是無論如何都衝不出去的。’”
“這句話讓我們都有些喪氣。耳聽得外麵人聲越來越嘈雜，還有弓箭射了進來，主公忽然沉聲道：‘但是，想取我信長的姓命，也不是那麽容易的事情……蘭丸，取我的弓箭來！’蘭丸立刻應了一聲，進屋去取弓箭。然後主公又對我們說：‘你們也都準備戰鬥吧！要有武士的覺悟！’”“我們聽了這句話，都振奮著精神，向突進來的敵兵殺去。主公也取張弓搭箭，一連射倒了好幾個人。我和福富秀勝前輩、小倉鬆壽大人、蘭丸、坊丸、力丸等護在主公身邊，在走廊間且戰且走。突然，一支箭射了過來，正中主公的右肩，主公咬牙拔掉，讓蘭丸包紮了一下，可是卻不方便再拉動弓弦。他隻好歎了口氣，丟下手中的長弓。”
“而這個時侯，前麵抵擋的眾位，也倒下了不少人。我們知道，是該作好最後的覺悟了。主公看了看我們，忽然盯著我說道：‘景次郎，你不必死在這裏，也不能死在這裏。你衝出去，和你在相國寺的朝明備匯合，然後替我帶一封文書給你父親，讓他處置我的身後之事。之後，我織田家的存亡，就拜托給你吉良家了！’”
“我聽了這句話，心裏感到非常的疑惑。這個時候，誰還衝得出去啊？主公卻帶著我和蘭丸返回內室，讓蘭丸取來筆墨，倉促間寫下了這封文書，然後讓我穿上帶有本家家徽的常服，騎著他的白馬衝擊明智軍齋藤利三備隊的陣勢……”
（未完待續）
“是。根據津屋的說法，好像是攝津尼崎一帶先傳出風聲，然後京都、堺町地方也有了類似的流言，流言傳播得非常迅速，而且因為有多個源頭，幾相印證之下，許多人都信了這個所謂的內幕，”佐竹宣秀像牙疼似的皺著眉頭，表情非常不好，“這種流言，對本家的聲望非常不利啊！”
那是當然的事情……而且豈止是對聲望不利，若是被有心人利用起來，在背後推波助瀾一番，完全可以影響我接下來的戰略。可是，有什麽辦法呢？所謂的“陰謀”或者“秘辛”之類，從來是眾人都津津樂道的；而市井流言，又向來流傳得非常迅速。
“三重城那邊，有什麽新的情報傳來沒有？”我想了想，問佐竹宣秀道。
隻要三重城首倡討逆的消息傳開，那麽謠言就不攻自破了吧……“沒有什麽太大消息。隻是因為左府殿下歸天，三重殿母親和信景少主又在安土城，所以曾經混亂過一陣。然後，因為三之丸殿的壓製，以及大半支朝明備回返，帶來信景少主和景政的音訊，所以已經平靜了下來。”佐竹宣秀回答。
“你的意思是說，隻有大半支朝明備回返，信景和景政，他們兩人並沒有返回三重城？”我忍不住也皺起了眉頭，“那麽他們在哪？伊賀上野城嗎？有沒有發出討伐叛逆的檄文？”
真是的，在三重城宣布討逆該多好！那裏交通便利，人流量大，消息傳播靈通，很快就能影響到周圍一大片地方，至少德川家方麵很可能會跟著響應。而且，從三重城進軍到伊賀國，雖然依然是在領內，不太可能和畠山、明智兩家交火，卻能很好的顯示出我方討逆的決心，比直接在伊賀舉兵、然後逡巡不前效果好多了啊……“少主也沒有在伊賀，”佐竹宣秀搖了搖頭，“聽朝明備的柘植大人說，少主和景政，已經在前野景定等人、以及少數伊賀忍者的護衛下，穿越紀伊半島中部前來四國……”
“他來四國做什麽！胡鬧！”我猛地打斷了佐竹宣秀的話，“他的位置，是在三重城！他必須搶在其餘人之前首先起兵討逆！表達本家的態度！……真是，他不在的話，那邊還有誰能代表本家表明立場？那麽首倡討逆的名份也沒了！”
“父親大人請息怒……”佐竹宣秀連忙勸道。
我這才發現，自己實在是激動了一些。雖然這件事的確很重要，可是現在說這些又有什麽用處？而且，信景也不在跟前，難道要佐竹宣秀代他聽我的教訓不成？
“恩，是我太激動了點，”我歎了口氣，“事已至此，隻希望秀景他們能快點攻下岸和田城，從而表達本家的立場吧！……那樣的話，流言應該會平息下去。”
“請您放心，我回來之前，秀景叔父、周景、竹中大人已經集合了伊予眾、土佐眾和朝明備，由水軍護送著前往攻擊岸和田城了，”佐竹宣秀總算告訴了我一個比較好的消息，“另外，受竹中大人的委托，蜂須賀老大人接過了今治城的防衛和政務，等待父親大人回軍。”
“這番處置不錯，”我點了點頭，“那麽我們也趕快回今治城，以我的名義宣布討伐逆黨吧！”
“是。”佐竹宣秀讚同道。
“希望不會太遲。”我再次歎了口氣。然而，想到曆史上秀吉行動的迅速，我心中明白，首倡討逆的名義應該是沒了，大概會讓秀吉得去吧！
“信景這家夥，真是太沒有擔當了！”我忍不住抱怨了一句。
……，……由於事態緊急，我沒有向往常一樣，在美美津城對麵海岸的宇和島城登陸，而是繞過伊予最北端的大角鼻，直接前往今治城下。
兩曰後，大軍到達今治港口，我手持南蠻千裏鏡，立在座艦定海號的船頭甲板上，然後赫然發現信景和景政都在岸邊，正和蜂須賀正勝一起迎候我的到來。
因為是在人前，我給了信景和景政麵子，不僅沒有責怪他們逃離崗位的過失，反而還對他們一路的辛勞慰問了幾句，並且特別稱讚了景政接應兄長的功勞。
“父親大人，我有非常重要的文書向您呈上！”信景迫不及待的說。
“遲些再講吧！”我轉過頭，和蜂須賀正勝敘起目前的形勢。
“是主公親自交給本家的文書！”信景向我強調著。
我本來想繼續晾他一會，蜂須賀正勝卻替他說話了：“主公，既然是很重要的文書，那不妨先聽聽？少主遠來畢竟不易。”
“那好吧！”我點了點頭。將安排諸軍登岸紮營的事交給生駒家長和前田利家，然後和信景、景政來到港口的奉行所裏麵。蜂須賀正勝和水軍的岩鬆經定，也被我叫了過來。
由於都是嫡係親信，我也不用再掩飾了，很有些不悅的對信景說道：“到底是什麽事？居然能讓你丟下三重城的責任，一路跑到這邊來？”
“是……”聽到我的口氣，信景有點緊張，但還是從袖中拿出一紙文書，雙手奉送給我。
我接過一看，的確是信長的筆跡，隻是頗為潦草，上麵寫著“畠山、明智謀逆，以重兵襲餘。餘自知不免，且料左中將亦然，織田家將無首領矣。身後征討叛逆、繼立家督諸事，盡托於吉良宣景，望其盡忠盡職，勿負餘之厚望”等字句。在文書的末尾，草草的畫了一個花押，但是並沒有加蓋“天下布武”的印鑒。
“因為事情緊迫，所以沒來得及用印，”信景見我望著文件末尾，連忙解釋道，聲音也變得激動起來，“父親大人，有這一紙文書，本家就可以執掌整個織田家的大政了吧！”
“你是這麽想的麽？”我卻沒有他這麽樂觀，“你知道，這紙文書該怎麽用嗎？”
“該怎麽用……”信景疑惑的望著我，“難道還有什麽關竅？”
“正勝，你和他說說吧！”我歎了口氣。
“是，”蜂須賀正勝欠了欠身，向信景說道，“這封文書，應該寫在起兵討逆時的檄文之中。如果是本家首先起兵的話，配合這份文書，整個織田家都會聚集在主公甚至少主的麾下……可是，如今近十天過去，羽良、柴田、丹羽等都已經分別起兵，本家反而落在後麵，再拿出這份文書來，就已經不可能再具有什麽太大的效力。”
“這……”信景一下子驚住了。
“知道你錯過了一個多麽好的機會嗎？”我有些恨鐵不成鋼的教訓道，“若是你立即回到三重城起兵，不僅本家有了首倡大義的名份，你本人也將聲望大漲……可是，你卻放棄責任。這既辜負了我的期望，也辜負了主公的用意啊！”
“孩兒實在沒想到！”信景躬下身去，“辜負了父親大人，實在抱歉之至！”
“請父親大人原諒，”景政也跟著致歉道，“我是想到北伊勢和伊賀國力量微小，才建議兄長前來四國，由父親大人主持討逆之事。”
“是你的建議嗎？”我看著他說。
“是。”景政低下了頭。
“主公，這件事也怪不得少主和景政殿下，”岩鬆經定出言勸解道，“畢竟兩位都沒有多少征戰的機會，曆練不足，所以才會本能的依靠主公……這番心情，是完全可以理解的。”
我微微點了點頭。這一樁，我在之前也想到過。他們兩人，一個長期擔任信長的親衛，一個擔任伊賀國的守護，很少有親臨戰場的機會，隻是在我征伐雜賀眾時，跟隨我出陣過一次。而且那時兩人都還小，一個是擔任名義上副將，一個是由福地宗隆扶持著修建和歌山城，很難說能夠學到什麽。要他們首先起兵征討畠山和明智這樣的數國守護，即使僅僅做一個樣子，也的確是為難了他們。
我本來是期望他們依靠直虎來行事的。可是，他倆對於直虎，並不如周景那麽親密，或許還隻是當她是庶母，而不是軍略超群的名將，所以寧願辛辛苦苦的跑來我這邊。這樣一來，少了信景的名份，直虎也隻能徒喚奈何，作為我的側室，她沒有資格代表吉良家。
要是周景就好了，能夠完全的信任直虎。而且，以他的能力和眼光，即使不依靠直虎幫忙，也完全能辦好這件事情。或許，以他作為繼承人的話，會更加合適呢……我閉了一下眼睛，將這個念頭驅逐出腦海。無論如何，信景的名份早已穩固；而且他的政略很好，雖然軍略不足，也主要是因為缺少了曆練的機會。
“事已至此，我也不多說什麽了。但是，希望你今後能在軍略上用點工夫，特別是要向蜂須賀、岩鬆兩位大人學習！”我吩咐信景說。
“是，”信景答應著，向蜂須賀正勝、岩鬆經定躬下身去，“今後請多多指教！”
“臣下敢不盡力！”蜂須賀正勝、岩鬆經定連忙回禮說。
這時候，生駒家長和前田利家尋了過來，向我稟報全軍已經登岸安頓的消息。
“辛苦兩位了，”我慰勞道，同時把信長的手令交給兩人，這可是進一步讓他們歸心的好機會，“兩位來得正好，主公歸天時，信景正好隨侍在側……唉！”
看見信長倉促寫就的潦草字跡，前田利家的眼睛頓時紅了。
“能夠請信景殿下說說主公的最期嗎？”生駒家長問道。
信景望了望我，我略一點頭。這也是我想聽的，隻是剛才還沒來得及問到。
“是。”信景點了點頭，開始了他的敘述。
“那是四曰的淩晨，主公正在本能寺休息，忽然就聽見傳來了鐵炮聲。我本來以為是誰不小心走了火，可是主公卻身穿單衣，從內室出來，命蘭丸出去查探一下。然後蘭丸進來，說是畠山家和明智家的軍旗。”
“‘這是叛亂！’主公很快就作出了判斷，然後有些懊悔的對我說，‘真是，如果聽你父親的勸諫，采取緩和一些的做法就好了……就是太過自負，這才遭到這樣的禍事啊！’”
“主公的這句話，我不好怎麽回答……然後福富秀勝前輩就說，‘請主公放心，臣等一定護著主公殺出重圍，返回安土城聚兵討逆。’主公卻搖了搖頭，說道：‘畠山、明智居然一同勾連，想必是早有預謀，並且做好了周密的布置。他們兩家兵力合計達到四萬，憑這裏的一兩百人，是無論如何都衝不出去的。’”
“這句話讓我們都有些喪氣。耳聽得外麵人聲越來越嘈雜，還有弓箭射了進來，主公忽然沉聲道：‘但是，想取我信長的姓命，也不是那麽容易的事情……蘭丸，取我的弓箭來！’蘭丸立刻應了一聲，進屋去取弓箭。然後主公又對我們說：‘你們也都準備戰鬥吧！要有武士的覺悟！’”“我們聽了這句話，都振奮著精神，向突進來的敵兵殺去。主公也取張弓搭箭，一連射倒了好幾個人。我和福富秀勝前輩、小倉鬆壽大人、蘭丸、坊丸、力丸等護在主公身邊，在走廊間且戰且走。突然，一支箭射了過來，正中主公的右肩，主公咬牙拔掉，讓蘭丸包紮了一下，可是卻不方便再拉動弓弦。他隻好歎了口氣，丟下手中的長弓。”
“而這個時侯，前麵抵擋的眾位，也倒下了不少人。我們知道，是該作好最後的覺悟了。主公看了看我們，忽然盯著我說道：‘景次郎，你不必死在這裏，也不能死在這裏。你衝出去，和你在相國寺的朝明備匯合，然後替我帶一封文書給你父親，讓他處置我的身後之事。之後，我織田家的存亡，就拜托給你吉良家了！’”
“我聽了這句話，心裏感到非常的疑惑。這個時候，誰還衝得出去啊？主公卻帶著我和蘭丸返回內室，讓蘭丸取來筆墨，倉促間寫下了這封文書，然後讓我穿上帶有本家家徽的常服，騎著他的白馬衝擊明智軍齋藤利三備隊的陣勢……”
（未完待續）