在接到我的信件之後，信孝果然大喜，很快派遣他的筆頭奉行、武田四老之一的栗屋勝久前來堺町，以他的代官身份在堺町常駐，以接洽和參與勘合貿易之事。
同時，他親自率本部和細川藤孝、宮部繼潤匯合，一起溯著流經丹波、丹後兩國的由良川而上，擺出準備進攻福知山城的架勢。這座城扼守丹波國西北要衝，位置非常重要，之前一直由明智秀滿駐守。然而如今明智秀滿正坐鎮南近江，城內非常空虛，根本無法抵擋若狹、丹後、但馬三[***]勢。明智光秀聞報，不得不從播磨方向與秀吉對峙的兵力中分出五千人，由嶽父妻木廣忠率領著前往支援，同時還稍稍收縮了自己的防線。
趁著這個機會，秀吉果斷的率主力和明智軍脫離接觸，然後向南進入攝津國，和池田恒興、前田利家合兵，作為西路攻入南河內。而除了他這一路以外，南路的丹羽長秀、生駒家長，以及東路的筒井順慶也分別出陣，與秀吉相互呼應著，對河內國形成三方合圍之勢。
麵對這三路近六萬軍勢的進攻，畠山義周顯然是猝不及防。他大概沒想到，我配下的生駒家長、前田利家會這麽快參與行動，一直猶豫不決的筒井順慶也突然參與討逆方吧？而且，六萬人的軍勢，已經是他所屬軍勢的兩倍有餘，他即使抽出在山城國的所有軍勢，也不一定能夠擊退討逆方，一旦決戰失利，或者山城國有變，對他而言就是萬劫不複。
考慮到事態的突然姓和關鍵姓，足利義周陷入了猶疑，兩三天內都沒有作出任何應對。結果，就是這兩三天時間，決定了整個河內國的歸屬。
首先行動的是北河內的若江三人眾，他們遵從和秀吉的約定，向足利義周掀起了反旗，從而隔斷了南河內與山城國之間的通道。這一下，義周即使想救援南河內也不容易了，必須先攻下若江城才行。看到這一形勢，南近江的畠山家舊臣開始叛離義周，轉而支持秀吉軍中的畠山家新任家主畠山政尚；接著國中的豪族們也紛紛和義周決裂，加入到畠山政尚的麾下。
明白為時已晚，義周隻好順勢放棄了河內國，率軍前進至河內、山城兩國交界的木津川布下軍陣，準備抵禦來自河內方向的攻擊。
雖說是界河，但木津川並不怎麽寬廣，普遍寬度隻有二十米左右，自然不足以作為布陣的憑仗。然而，這道流經山城國西部和南部邊境的河穀，乃是南山城境內前往京都的最便利通道，其餘地方則是綿延的群山，因此也就成了兵家必爭之地。
與此同時，明智光秀也率軍來到了山城國。他之前因為秀吉突然撤軍，已經發現了秀吉的意圖，為此還特地攻入播磨國東部兩郡，試圖逼秀吉回防。但秀吉很有魄力的沒去管他，迅速攻下了河內國，進而向京都方向逼近。這樣一來，為了避免足利義周崩盤，他隻好放棄了在播磨國的行動，率領除福知山城守軍以外的萬餘主力支援義周。
但是明智光秀並沒有直接和足利義周匯合，而是駐守在木津川最下遊的乙訓郡山崎地區。這個地方，是整個山陽道和南畿內通往京都盆地的入口，和北部扼守山[***]的大枝，東部扼守東海道、東山道的逢阪，東北部扼守北陸道的和邇，一起被稱為京都的“四堺”。所以，無論是從河內還是從攝津前往京都，都必須通過這處要地，討逆軍當然也不例外。不僅如此，這裏還是木津川、宇治川和桂川三條河流匯集之處，河道非常寬闊，乃是京都西南部的天然屏障。而三條河流匯集之後，便改稱為澱川，一路向西注入大阪灣了。
明智光秀之所以選擇在這裏布陣，顯然是對上遊的畠山義周並不看好，覺得他太過突前，白白浪費了澱川這麽好的天然陣地。之後的情形，也證實了他的這種看法，並且成為幕府軍失敗的第一個原因。
十一月十三曰，在明智光秀抵達澱川的第二天，羽良秀吉、池田恒興、前田利家率領著西路的三萬餘人，率先到達河內與京都交界的八幡地區，和木津川對岸的足利義周發生接戰。足利義周大約有兩萬餘人，而且擁陣地之利，以逸待勞的迎擊秀吉方，很順利的就抵擋住了他們的進攻，甚至在場麵上還占據著優勢，逼得秀吉不得不大幅後退。這一戰果迷惑了足利義周，讓他作出了錯誤的判斷，認為己方可以在這裏先擊敗這一路討逆軍，於是下令放棄陣地，向秀吉方發動了進攻。可是，等到交戰半天之後，丹羽長秀的南路軍、筒井順慶的東路軍也相繼到達，一同率軍進攻義周的側翼，義周立刻就感覺到吃力了，同時也明白了秀吉退後的原因。無奈之下，他隻好放棄部分軍勢，率主力沿木津川後撤，在明智光秀的接應下渡過了澱川。
雖然成功的脫離了戰線，保住了自己的主力，足利義周卻畢竟是敗了，不僅損失了不少威望，也挫傷了剩餘軍勢的軍心。麵對著南岸士氣高昂、人數雙倍於自家的軍勢，眾人都感覺前途不妙，倚為屏障的澱川天險，似乎也無法讓他們完全安心下來。
覺察到這種情況，秀吉卻沒有趁勢渡河進攻，而是又發揮起了他在調略上的特長。他這次的目標，是宇治川上遊兩萬石豪族、槇島城城主井戶良弘。此人是筒井順慶的姐夫，也是鬆永久通的嶽父，當初筒井、鬆永兩家相爭時，多次在兩家之間反複投靠；等到原田直政擔任大和守護，則成為了原田家的首席家老；而在原田直政失勢時，又響應信長的命令，將槇島城和原田直政的嫡子交出，因而獲封這兩萬石領地；前一陣義周入主山城國，他立刻又臣服於足利義周，擔任南山城守護代的職務。
這樣一個毫無忠誠的人，麵對如今的形勢，自然不會介意再改換一次門庭。他很快接受了秀吉的拉攏。向義周掀起了反旗。受他的影響，接下來的幾天之中，仿佛是推倒了多米諾骨牌似的，整個南山城的中小豪族紛紛背離足利義周，投入到了秀吉的麾下，在澱川陣地的軍勢中，也開始出現成規模的逃兵。
到了這一步，無論是足利義周還是明智光秀，都知道人心已失，山城國估計是難以保住了。明智光秀很快就回撤軍勢，準備返回自家的丹波國據守；但是義周卻沒有隨明智一同行動，他將近萬殘軍交給政所執事伊勢貞興守備澱城，自己率直屬的五千奉公眾返回了京都。
“義周已經放棄，準備和他的幕府一起覆滅，或許還準備拉上京都作為陪葬品。”我很快就做出了判斷。
雖然一直居於州本城，沒有直接參與戰事，但我卻一直關注著形勢的發展，這些戰場上的情報，也源源不斷的由津屋和伊賀眾傳遞過來。秀吉的動作迅速和策略得當，足利義周的節節敗退，明智光秀的回天乏術，都全部落入我的眼中，讓我了然於心。而到了現在，足利義周顯然已經到了窮途末路，而明智光秀同樣也沒了多長時間。
而隨著形勢的明朗，信景和景政這兩天也來到了州本城。聽到我的判斷，信景立刻擔心起了菜菜：“母親大人在京都，不會有什麽事情吧？”
“明智光秀的姓格，我還是有些了解的，大概不會為難菜菜；可是，義周決定破罐子破摔，京都馬上就要陷入戰亂，誰都不知道他會做出什麽事情……”我思索著說道，心裏也忍不住有些擔憂。
“那麽，父親大人，讓我率本家精銳前往京都，營救母親大人如何？”信景看了下首的竹中重治一眼，立刻向我要求道。
“這也不是不可以，小股的精銳，比大軍行動要方便得多。如今山城國一片混亂，以本家直屬備隊的能力，想搶在大軍之前進入京都，也是可以做到的……不過，你是家主的身份，不能親赴險地，就讓景政代替你去吧！”
“我願意為父親和兄長盡力。”他身邊的景政很快表態。
“這件事情，我不想交給別人，哪怕是景政也不可以，”信景搖了搖頭，“讓母親大人陷於敵手，無論如何我都要負起部分責任，而且也有救助的義務。所以請務必讓我親自去做！”
“也請讓我一同前往。石穀母親的事情，我和兄長一樣也有責任和義務。”景政跟著要求道。
“大殿，難得家主有此擔當，就讓他去吧！”竹中重治也替信景說話了，並且提出了具體的方案，“不妨讓家主帶上和泉的三重備前往……三重備是久戰精銳，光次和一輝兩人搭檔，可謂是能攻能守，進入京都後依托著相國寺，就算是幾倍數目的亂兵也能抵擋住。而且，他倆是三重殿的近侍出身，絕對會盡到最大的努力。”
“好吧！”我點了點頭。竹中重治說得不錯，難得他有擔當，也有現成的合適方案，讓他鍛煉一下也好。反正，他現在不過是頂著家督的名義，不一定非要拘於本家中樞：“那麽，你倆盡快動身，有事多和宮田、城戶兩位商量！”
“是。”兩人一同領命道，轉身離開了正廳。
看著兩人遠去，我回頭問竹中重治：“重治，剛才我似乎看見你向信景打了個眼色，然後信景就主動請命了。是吧？你和信景，倒是挺有默契。”
“不錯，是臣下讓家主請命的，”竹中重治點了點頭，“家主其實並不缺少擔當，隻是不習慣於自己做出決斷，更願意征求和聽從別人的意見而已……例如上次前來四國，似乎就是景政殿下的意見。”
“我知道景政的考慮，他是想加強和信景之間的關係。畢竟，和回到三重城比起來，暫時放棄自己的領地，護送信景遠赴四國，那份情份將非常巨大啊！”我了然的笑了笑，“起初我確實很有些介意，不過想通之後，也就能夠理解了，甚至還讓我放下了心結。人總會有點私心，但是景政這兩年在伊賀做得不錯，顯然也能夠以公心處事，並且懂得了平衡之道，讓他輔佐信景，正好可以協助信景駕馭眾家臣和豪族……我覺得，適當的鍛煉和敲打一番，他應該可以像秀景輔佐我那樣，成長為信景的左膀右臂吧！”
“也許有些唐突，”竹種重治搖了搖頭說，“但是和秀景殿下相比，景政殿下還是很差了一些。”
“現在看來，那當然是沒辦法比。但是，人總是會成長的啊！而信景也肯定要建立他自己的幫底的，”我露出一個感慨的笑容，“私下說一句，當初秀景剛跟我時，也同樣有好些地方不怎麽樣呢！”
……，……我派出信景和景政的前一天，秀吉也得到了足利-明智聯軍有變的情報，很快就渡過了澱川展開追擊。在氣勢如虹的五萬多大軍麵前，伊勢貞興的萬餘人自然不是對手，僅堅持了一天多，就被秀吉方徹底擊散，而澱城也落入了秀吉手中。至此，京都的南部門戶已經向秀吉完全敞開。但在這時候，秀吉卻停下了腳步，他把本陣前移到伏見指月山，然後在山麓召開軍議，正式確定聯軍進攻京都的指揮序列。
由於首先攻擊足利義周的資曆，以及成功調略南山城國、率軍攻下澱城的大功，秀吉不出意外的擔任了總大將之職。他任命南路大將丹羽長秀為副將，攝津的池田恒興為奉行，命生駒家長留守北河內，一方麵維持聯軍的後路，一方麵準備隨後的轉封事宜——當然，或許還有排擠的意味。東路的筒井順慶，則被他任命為先陣，率先向京都發動進攻。
讓外樣作為先陣，是這個時代的通常做法。然而，如今足利義周失勢，擔任先陣就意味著很可能會首先進入京都，從而獲得極大的榮譽和名望。筒井順慶對此極為滿意，很快就率軍渡過鴨川，到達京都外圍的十條。隻不過，他似乎忘了，足利義周還有五千直屬奉公眾，不僅較為精銳，也對幕府十分忠誠。這些軍勢在九條的東寺和東福寺布下陣勢，幾乎讓筒井順慶吃了一場大敗。好在關鍵的時候，足利方忽然出現混亂的苗頭，主動放棄了九條的陣地，這才保住了筒井順慶的顏麵。
可是，鑒於之前過於輕敵冒進、帶來了巨大損失的教訓，他這次卻選擇了就地駐守，然後派人向秀吉求援，結果白白的放棄了首先進入京都的榮耀。
實際上，這時足利方已經得到消息，知道三重備由鴨川東岸的東山地區潛入，在五條橋方向突破防守，進入了京都的核心地帶。他們擔心三重備直撲義周所在的二條城，於是連忙放棄陣地，全軍向二條城收縮，然後卻發現三重備由四條大道一路向北，進入了北部上京區今出川的相國寺，根本無意進攻二條城。
反應過來的義周和奉公眾立刻大怒，將被迫放棄九條陣地、以致功虧一簣的鬱悶全部發泄到三重備身上。他們全軍開赴相國寺，對三重備展開激烈的報複姓進攻，至於南麵的筒井家如何，秀吉大軍又如何，已經完全不在他們的考慮範圍。
由此也可以見到，此時義周差不多是失去了理智，也對戰局完全失去了把握。然而，在義周而言，他能有什麽辦法呢？從他離開前線回到京都的那一刻，他就已經知道時曰無多了，等到秀吉的大軍過來，他根本無法抵抗，等待他的隻會是滅亡的結局。甚至還不是作為幕府大將軍而切腹，隻是作為弑主的逆臣被處決。他現在的反抗，完全沒有戰略方麵的考慮，隻不過是蠻目的為了反抗而反抗，以維持最後的一絲尊嚴。
即便是這點追求，卻也不那麽容易達到。麵對依托相國寺的三重備，奉公眾連續發動了好幾輪進攻，卻根本無法突破城戶一輝組織的防線。眼看天色已晚，己方不斷有人倒下，他們那股病態的高昂士氣漸漸低落下去，終於被宮田光次趁夜組織的一次突襲徹底打退。
到了這時候，奉公眾的軍心已經完全散了。他們既無法再組織起來，也無意回到二條城固守，而是變成了多支分散的亂兵，大肆在京都肆虐著，燒殺搶掠，無所不為，將大半個京都變成了人間地獄。都中遍布的熊熊烈火，即使在外圍鴨川南岸的伏見指月山上也能看得分明。秀吉發現了這副亂象，當即率部分精銳連夜北進，以挽救瀕臨滅亡的京都。
即使這樣，京都也受到了極大的毀壞，大半個上京區幾乎變成廢墟，房屋和町眾的損失，甚至超過了天文二十年（1551年）相國寺最後一次被燒毀時的那場動亂，僅次於當年應仁之亂的時候。不過，因為三重備的防禦，這次相國寺卻是幸存了下來，沒有像前兩次那樣被燒成白地。
十一月末，我應秀吉之邀進京，然後親眼看見了這副慘狀。而在相國寺的外圍，聚集了大量流離失所的町眾，他們不僅無處安身，而且還要麵對寒冷的天氣和缺衣少食的困境，正可謂是饑寒交迫。
“三重殿夫人已經接納了許多町眾在相國寺內寄身，而且還在寺外施粥施衣。但是每天依然有不少人凍餓而死……”西笑承兌的師兄、相國寺林光院院主裏居正秀雙手合十，低聲和我說道。
我頓時陷入了沉默。這場大亂，我或許脫不了幹係。如果我沒有派三重備進入相國寺據守、並且擊敗奉公眾的話，他們也許不會變成肆虐的亂兵，也不會給上京區帶來如此大的災難。
可是，我沒有擊敗他們，還有秀吉的大軍啊！除非秀吉一戰將之剿滅，否則亂兵還是會肆虐的，不在相國寺附近的上京區，也可能在二條城附近的中京區，或者是兩方預定接戰的城南下京區……涉及京都的戰亂，向來都是這樣的結果，之前的應仁之亂時是這樣，天文法華之亂時是這樣，細川和三好兩家相爭時也是這樣。
可以說，從義周決定破罐子破摔、甚至在他反叛信長時，這個結果就已經注定了的。
想通了這件事，我的心情總算輕鬆了一點，然後吩咐裏居正秀道：“請務必盡最大的力量挽救他們。物資和錢財方麵若有不足，盡管找我的奉行山內一豐予以解決。”
“阿彌陀佛，金吾殿下真可謂是菩薩心腸啊！”裏居正秀恭維我說。
“大師此言實不敢當！”我連忙遜謝道，“雖然是為了平叛的大義，但將普通町眾卷入戰火，總是我等武家之人的責任。能夠為他們盡一份心力，也算是稍稍彌補了我等的過錯。”
裏居正秀還想說什麽，我卻已經丟開了他，轉而向出迎的信景問道：“你母親還好吧？可曾受到什麽傷害？”
“那倒是沒有，”信景緊皺著眉頭回答，“隻是，因為先前亂兵肆虐，給上京區造成了這麽大的損失，母親大人感到非常的內疚，總覺得是因為要營救她的原因才弄成這樣的……她目前的精神很不好，人非常憔悴，卻依然堅持著親自艸勞救助町眾之事，我怎麽勸都勸不住她。”
“她這樣可不行啊！”我也忍不住皺起了眉頭。
“還有一件事要稟報父親大人，”另一邊的景政繼續說道，“足利義周失蹤了。”
“怎麽，這六七天都沒有找到他？”我感到十分奇怪。
“是，”景政點了點頭，“羽良殿下幾乎將整個京都全翻了一遍，結果還是沒有找到義周……或許，是逃往明智光秀的丹波國了吧！”
“不會的，”我搖了搖頭，“他之前既然選擇留在京都，那麽現在也絕對不會離開的。”
“可是，他會躲在哪兒呢？”景政陷入了思索，“如果能把他捉住，將是本家的一大功勞啊！”
“你剛才說，幾乎將整個京都全翻了一遍……也就是說，還有地方沒找過囉？”我想了想，向景政問道。
“當然了，像天皇的禁裏和各親王的宮家，自然是不可能搜查的。可是，如今朝廷正忙於彌補之前的過錯，連關白九條兼孝也被流放，總不至於還會袒護足利義周吧？”
“本家的相國寺，已經搜查過了嗎？”我問他說。
“那當然是沒有，”回答我的是信景，“可是，我們絕對沒有收留義周的。”
“你不收留，他就不能留麽？”我微微露出一絲笑容，“我知道義周在哪裏了……或許，他是在等我和他見最後一麵吧！”
（未完待續）
同時，他親自率本部和細川藤孝、宮部繼潤匯合，一起溯著流經丹波、丹後兩國的由良川而上，擺出準備進攻福知山城的架勢。這座城扼守丹波國西北要衝，位置非常重要，之前一直由明智秀滿駐守。然而如今明智秀滿正坐鎮南近江，城內非常空虛，根本無法抵擋若狹、丹後、但馬三[***]勢。明智光秀聞報，不得不從播磨方向與秀吉對峙的兵力中分出五千人，由嶽父妻木廣忠率領著前往支援，同時還稍稍收縮了自己的防線。
趁著這個機會，秀吉果斷的率主力和明智軍脫離接觸，然後向南進入攝津國，和池田恒興、前田利家合兵，作為西路攻入南河內。而除了他這一路以外，南路的丹羽長秀、生駒家長，以及東路的筒井順慶也分別出陣，與秀吉相互呼應著，對河內國形成三方合圍之勢。
麵對這三路近六萬軍勢的進攻，畠山義周顯然是猝不及防。他大概沒想到，我配下的生駒家長、前田利家會這麽快參與行動，一直猶豫不決的筒井順慶也突然參與討逆方吧？而且，六萬人的軍勢，已經是他所屬軍勢的兩倍有餘，他即使抽出在山城國的所有軍勢，也不一定能夠擊退討逆方，一旦決戰失利，或者山城國有變，對他而言就是萬劫不複。
考慮到事態的突然姓和關鍵姓，足利義周陷入了猶疑，兩三天內都沒有作出任何應對。結果，就是這兩三天時間，決定了整個河內國的歸屬。
首先行動的是北河內的若江三人眾，他們遵從和秀吉的約定，向足利義周掀起了反旗，從而隔斷了南河內與山城國之間的通道。這一下，義周即使想救援南河內也不容易了，必須先攻下若江城才行。看到這一形勢，南近江的畠山家舊臣開始叛離義周，轉而支持秀吉軍中的畠山家新任家主畠山政尚；接著國中的豪族們也紛紛和義周決裂，加入到畠山政尚的麾下。
明白為時已晚，義周隻好順勢放棄了河內國，率軍前進至河內、山城兩國交界的木津川布下軍陣，準備抵禦來自河內方向的攻擊。
雖說是界河，但木津川並不怎麽寬廣，普遍寬度隻有二十米左右，自然不足以作為布陣的憑仗。然而，這道流經山城國西部和南部邊境的河穀，乃是南山城境內前往京都的最便利通道，其餘地方則是綿延的群山，因此也就成了兵家必爭之地。
與此同時，明智光秀也率軍來到了山城國。他之前因為秀吉突然撤軍，已經發現了秀吉的意圖，為此還特地攻入播磨國東部兩郡，試圖逼秀吉回防。但秀吉很有魄力的沒去管他，迅速攻下了河內國，進而向京都方向逼近。這樣一來，為了避免足利義周崩盤，他隻好放棄了在播磨國的行動，率領除福知山城守軍以外的萬餘主力支援義周。
但是明智光秀並沒有直接和足利義周匯合，而是駐守在木津川最下遊的乙訓郡山崎地區。這個地方，是整個山陽道和南畿內通往京都盆地的入口，和北部扼守山[***]的大枝，東部扼守東海道、東山道的逢阪，東北部扼守北陸道的和邇，一起被稱為京都的“四堺”。所以，無論是從河內還是從攝津前往京都，都必須通過這處要地，討逆軍當然也不例外。不僅如此，這裏還是木津川、宇治川和桂川三條河流匯集之處，河道非常寬闊，乃是京都西南部的天然屏障。而三條河流匯集之後，便改稱為澱川，一路向西注入大阪灣了。
明智光秀之所以選擇在這裏布陣，顯然是對上遊的畠山義周並不看好，覺得他太過突前，白白浪費了澱川這麽好的天然陣地。之後的情形，也證實了他的這種看法，並且成為幕府軍失敗的第一個原因。
十一月十三曰，在明智光秀抵達澱川的第二天，羽良秀吉、池田恒興、前田利家率領著西路的三萬餘人，率先到達河內與京都交界的八幡地區，和木津川對岸的足利義周發生接戰。足利義周大約有兩萬餘人，而且擁陣地之利，以逸待勞的迎擊秀吉方，很順利的就抵擋住了他們的進攻，甚至在場麵上還占據著優勢，逼得秀吉不得不大幅後退。這一戰果迷惑了足利義周，讓他作出了錯誤的判斷，認為己方可以在這裏先擊敗這一路討逆軍，於是下令放棄陣地，向秀吉方發動了進攻。可是，等到交戰半天之後，丹羽長秀的南路軍、筒井順慶的東路軍也相繼到達，一同率軍進攻義周的側翼，義周立刻就感覺到吃力了，同時也明白了秀吉退後的原因。無奈之下，他隻好放棄部分軍勢，率主力沿木津川後撤，在明智光秀的接應下渡過了澱川。
雖然成功的脫離了戰線，保住了自己的主力，足利義周卻畢竟是敗了，不僅損失了不少威望，也挫傷了剩餘軍勢的軍心。麵對著南岸士氣高昂、人數雙倍於自家的軍勢，眾人都感覺前途不妙，倚為屏障的澱川天險，似乎也無法讓他們完全安心下來。
覺察到這種情況，秀吉卻沒有趁勢渡河進攻，而是又發揮起了他在調略上的特長。他這次的目標，是宇治川上遊兩萬石豪族、槇島城城主井戶良弘。此人是筒井順慶的姐夫，也是鬆永久通的嶽父，當初筒井、鬆永兩家相爭時，多次在兩家之間反複投靠；等到原田直政擔任大和守護，則成為了原田家的首席家老；而在原田直政失勢時，又響應信長的命令，將槇島城和原田直政的嫡子交出，因而獲封這兩萬石領地；前一陣義周入主山城國，他立刻又臣服於足利義周，擔任南山城守護代的職務。
這樣一個毫無忠誠的人，麵對如今的形勢，自然不會介意再改換一次門庭。他很快接受了秀吉的拉攏。向義周掀起了反旗。受他的影響，接下來的幾天之中，仿佛是推倒了多米諾骨牌似的，整個南山城的中小豪族紛紛背離足利義周，投入到了秀吉的麾下，在澱川陣地的軍勢中，也開始出現成規模的逃兵。
到了這一步，無論是足利義周還是明智光秀，都知道人心已失，山城國估計是難以保住了。明智光秀很快就回撤軍勢，準備返回自家的丹波國據守；但是義周卻沒有隨明智一同行動，他將近萬殘軍交給政所執事伊勢貞興守備澱城，自己率直屬的五千奉公眾返回了京都。
“義周已經放棄，準備和他的幕府一起覆滅，或許還準備拉上京都作為陪葬品。”我很快就做出了判斷。
雖然一直居於州本城，沒有直接參與戰事，但我卻一直關注著形勢的發展，這些戰場上的情報，也源源不斷的由津屋和伊賀眾傳遞過來。秀吉的動作迅速和策略得當，足利義周的節節敗退，明智光秀的回天乏術，都全部落入我的眼中，讓我了然於心。而到了現在，足利義周顯然已經到了窮途末路，而明智光秀同樣也沒了多長時間。
而隨著形勢的明朗，信景和景政這兩天也來到了州本城。聽到我的判斷，信景立刻擔心起了菜菜：“母親大人在京都，不會有什麽事情吧？”
“明智光秀的姓格，我還是有些了解的，大概不會為難菜菜；可是，義周決定破罐子破摔，京都馬上就要陷入戰亂，誰都不知道他會做出什麽事情……”我思索著說道，心裏也忍不住有些擔憂。
“那麽，父親大人，讓我率本家精銳前往京都，營救母親大人如何？”信景看了下首的竹中重治一眼，立刻向我要求道。
“這也不是不可以，小股的精銳，比大軍行動要方便得多。如今山城國一片混亂，以本家直屬備隊的能力，想搶在大軍之前進入京都，也是可以做到的……不過，你是家主的身份，不能親赴險地，就讓景政代替你去吧！”
“我願意為父親和兄長盡力。”他身邊的景政很快表態。
“這件事情，我不想交給別人，哪怕是景政也不可以，”信景搖了搖頭，“讓母親大人陷於敵手，無論如何我都要負起部分責任，而且也有救助的義務。所以請務必讓我親自去做！”
“也請讓我一同前往。石穀母親的事情，我和兄長一樣也有責任和義務。”景政跟著要求道。
“大殿，難得家主有此擔當，就讓他去吧！”竹中重治也替信景說話了，並且提出了具體的方案，“不妨讓家主帶上和泉的三重備前往……三重備是久戰精銳，光次和一輝兩人搭檔，可謂是能攻能守，進入京都後依托著相國寺，就算是幾倍數目的亂兵也能抵擋住。而且，他倆是三重殿的近侍出身，絕對會盡到最大的努力。”
“好吧！”我點了點頭。竹中重治說得不錯，難得他有擔當，也有現成的合適方案，讓他鍛煉一下也好。反正，他現在不過是頂著家督的名義，不一定非要拘於本家中樞：“那麽，你倆盡快動身，有事多和宮田、城戶兩位商量！”
“是。”兩人一同領命道，轉身離開了正廳。
看著兩人遠去，我回頭問竹中重治：“重治，剛才我似乎看見你向信景打了個眼色，然後信景就主動請命了。是吧？你和信景，倒是挺有默契。”
“不錯，是臣下讓家主請命的，”竹中重治點了點頭，“家主其實並不缺少擔當，隻是不習慣於自己做出決斷，更願意征求和聽從別人的意見而已……例如上次前來四國，似乎就是景政殿下的意見。”
“我知道景政的考慮，他是想加強和信景之間的關係。畢竟，和回到三重城比起來，暫時放棄自己的領地，護送信景遠赴四國，那份情份將非常巨大啊！”我了然的笑了笑，“起初我確實很有些介意，不過想通之後，也就能夠理解了，甚至還讓我放下了心結。人總會有點私心，但是景政這兩年在伊賀做得不錯，顯然也能夠以公心處事，並且懂得了平衡之道，讓他輔佐信景，正好可以協助信景駕馭眾家臣和豪族……我覺得，適當的鍛煉和敲打一番，他應該可以像秀景輔佐我那樣，成長為信景的左膀右臂吧！”
“也許有些唐突，”竹種重治搖了搖頭說，“但是和秀景殿下相比，景政殿下還是很差了一些。”
“現在看來，那當然是沒辦法比。但是，人總是會成長的啊！而信景也肯定要建立他自己的幫底的，”我露出一個感慨的笑容，“私下說一句，當初秀景剛跟我時，也同樣有好些地方不怎麽樣呢！”
……，……我派出信景和景政的前一天，秀吉也得到了足利-明智聯軍有變的情報，很快就渡過了澱川展開追擊。在氣勢如虹的五萬多大軍麵前，伊勢貞興的萬餘人自然不是對手，僅堅持了一天多，就被秀吉方徹底擊散，而澱城也落入了秀吉手中。至此，京都的南部門戶已經向秀吉完全敞開。但在這時候，秀吉卻停下了腳步，他把本陣前移到伏見指月山，然後在山麓召開軍議，正式確定聯軍進攻京都的指揮序列。
由於首先攻擊足利義周的資曆，以及成功調略南山城國、率軍攻下澱城的大功，秀吉不出意外的擔任了總大將之職。他任命南路大將丹羽長秀為副將，攝津的池田恒興為奉行，命生駒家長留守北河內，一方麵維持聯軍的後路，一方麵準備隨後的轉封事宜——當然，或許還有排擠的意味。東路的筒井順慶，則被他任命為先陣，率先向京都發動進攻。
讓外樣作為先陣，是這個時代的通常做法。然而，如今足利義周失勢，擔任先陣就意味著很可能會首先進入京都，從而獲得極大的榮譽和名望。筒井順慶對此極為滿意，很快就率軍渡過鴨川，到達京都外圍的十條。隻不過，他似乎忘了，足利義周還有五千直屬奉公眾，不僅較為精銳，也對幕府十分忠誠。這些軍勢在九條的東寺和東福寺布下陣勢，幾乎讓筒井順慶吃了一場大敗。好在關鍵的時候，足利方忽然出現混亂的苗頭，主動放棄了九條的陣地，這才保住了筒井順慶的顏麵。
可是，鑒於之前過於輕敵冒進、帶來了巨大損失的教訓，他這次卻選擇了就地駐守，然後派人向秀吉求援，結果白白的放棄了首先進入京都的榮耀。
實際上，這時足利方已經得到消息，知道三重備由鴨川東岸的東山地區潛入，在五條橋方向突破防守，進入了京都的核心地帶。他們擔心三重備直撲義周所在的二條城，於是連忙放棄陣地，全軍向二條城收縮，然後卻發現三重備由四條大道一路向北，進入了北部上京區今出川的相國寺，根本無意進攻二條城。
反應過來的義周和奉公眾立刻大怒，將被迫放棄九條陣地、以致功虧一簣的鬱悶全部發泄到三重備身上。他們全軍開赴相國寺，對三重備展開激烈的報複姓進攻，至於南麵的筒井家如何，秀吉大軍又如何，已經完全不在他們的考慮範圍。
由此也可以見到，此時義周差不多是失去了理智，也對戰局完全失去了把握。然而，在義周而言，他能有什麽辦法呢？從他離開前線回到京都的那一刻，他就已經知道時曰無多了，等到秀吉的大軍過來，他根本無法抵抗，等待他的隻會是滅亡的結局。甚至還不是作為幕府大將軍而切腹，隻是作為弑主的逆臣被處決。他現在的反抗，完全沒有戰略方麵的考慮，隻不過是蠻目的為了反抗而反抗，以維持最後的一絲尊嚴。
即便是這點追求，卻也不那麽容易達到。麵對依托相國寺的三重備，奉公眾連續發動了好幾輪進攻，卻根本無法突破城戶一輝組織的防線。眼看天色已晚，己方不斷有人倒下，他們那股病態的高昂士氣漸漸低落下去，終於被宮田光次趁夜組織的一次突襲徹底打退。
到了這時候，奉公眾的軍心已經完全散了。他們既無法再組織起來，也無意回到二條城固守，而是變成了多支分散的亂兵，大肆在京都肆虐著，燒殺搶掠，無所不為，將大半個京都變成了人間地獄。都中遍布的熊熊烈火，即使在外圍鴨川南岸的伏見指月山上也能看得分明。秀吉發現了這副亂象，當即率部分精銳連夜北進，以挽救瀕臨滅亡的京都。
即使這樣，京都也受到了極大的毀壞，大半個上京區幾乎變成廢墟，房屋和町眾的損失，甚至超過了天文二十年（1551年）相國寺最後一次被燒毀時的那場動亂，僅次於當年應仁之亂的時候。不過，因為三重備的防禦，這次相國寺卻是幸存了下來，沒有像前兩次那樣被燒成白地。
十一月末，我應秀吉之邀進京，然後親眼看見了這副慘狀。而在相國寺的外圍，聚集了大量流離失所的町眾，他們不僅無處安身，而且還要麵對寒冷的天氣和缺衣少食的困境，正可謂是饑寒交迫。
“三重殿夫人已經接納了許多町眾在相國寺內寄身，而且還在寺外施粥施衣。但是每天依然有不少人凍餓而死……”西笑承兌的師兄、相國寺林光院院主裏居正秀雙手合十，低聲和我說道。
我頓時陷入了沉默。這場大亂，我或許脫不了幹係。如果我沒有派三重備進入相國寺據守、並且擊敗奉公眾的話，他們也許不會變成肆虐的亂兵，也不會給上京區帶來如此大的災難。
可是，我沒有擊敗他們，還有秀吉的大軍啊！除非秀吉一戰將之剿滅，否則亂兵還是會肆虐的，不在相國寺附近的上京區，也可能在二條城附近的中京區，或者是兩方預定接戰的城南下京區……涉及京都的戰亂，向來都是這樣的結果，之前的應仁之亂時是這樣，天文法華之亂時是這樣，細川和三好兩家相爭時也是這樣。
可以說，從義周決定破罐子破摔、甚至在他反叛信長時，這個結果就已經注定了的。
想通了這件事，我的心情總算輕鬆了一點，然後吩咐裏居正秀道：“請務必盡最大的力量挽救他們。物資和錢財方麵若有不足，盡管找我的奉行山內一豐予以解決。”
“阿彌陀佛，金吾殿下真可謂是菩薩心腸啊！”裏居正秀恭維我說。
“大師此言實不敢當！”我連忙遜謝道，“雖然是為了平叛的大義，但將普通町眾卷入戰火，總是我等武家之人的責任。能夠為他們盡一份心力，也算是稍稍彌補了我等的過錯。”
裏居正秀還想說什麽，我卻已經丟開了他，轉而向出迎的信景問道：“你母親還好吧？可曾受到什麽傷害？”
“那倒是沒有，”信景緊皺著眉頭回答，“隻是，因為先前亂兵肆虐，給上京區造成了這麽大的損失，母親大人感到非常的內疚，總覺得是因為要營救她的原因才弄成這樣的……她目前的精神很不好，人非常憔悴，卻依然堅持著親自艸勞救助町眾之事，我怎麽勸都勸不住她。”
“她這樣可不行啊！”我也忍不住皺起了眉頭。
“還有一件事要稟報父親大人，”另一邊的景政繼續說道，“足利義周失蹤了。”
“怎麽，這六七天都沒有找到他？”我感到十分奇怪。
“是，”景政點了點頭，“羽良殿下幾乎將整個京都全翻了一遍，結果還是沒有找到義周……或許，是逃往明智光秀的丹波國了吧！”
“不會的，”我搖了搖頭，“他之前既然選擇留在京都，那麽現在也絕對不會離開的。”
“可是，他會躲在哪兒呢？”景政陷入了思索，“如果能把他捉住，將是本家的一大功勞啊！”
“你剛才說，幾乎將整個京都全翻了一遍……也就是說，還有地方沒找過囉？”我想了想，向景政問道。
“當然了，像天皇的禁裏和各親王的宮家，自然是不可能搜查的。可是，如今朝廷正忙於彌補之前的過錯，連關白九條兼孝也被流放，總不至於還會袒護足利義周吧？”
“本家的相國寺，已經搜查過了嗎？”我問他說。
“那當然是沒有，”回答我的是信景，“可是，我們絕對沒有收留義周的。”
“你不收留，他就不能留麽？”我微微露出一絲笑容，“我知道義周在哪裏了……或許，他是在等我和他見最後一麵吧！”
（未完待續）