備中鬆山城位於備中國中部的上房郡，在景重出陣之前，郡中的其餘支城都已經被我方攻克，隻剩下鬆山城以西的川上郡鶴首城，依然被穗井田家掌握著，勉強維持住了備中鬆山城與備後國之間的聯係通道。這座城背靠鶴首山，乃是三村家親平定整個備中、大力增築鬆山城以前的居城，比其餘支城要堅固得多。因此，細川真之才專門召開軍議，對這座城的攻略方針作出部署。預定參與攻略的，是他自己配下的阿波、讃岐兩國國人眾，其餘的伊予眾負責監視鬆山城方麵，而八千土佐眾則部署在北部阿賀郡最北端的新見城，扼守曰野河穀的方向，防止吉川元春南下救援穗井田家。
從吉良城管回到備中國，藤堂高虎不折不扣的執行了命令，率土佐眾將阿賀郡、哲多郡東部、上房郡北部著實的清理了一番，幾乎將這塊區域變成了一片死地。穗井田家經過一天的斟酌，也選擇了服從我的指示，將涉事的阿賀郡新見家（藤原氏支裔）、川上郡平川家（佐佐木氏支裔）合家誅滅，然後向細川真之交出鬆山城，自家遷移到作為支城的鶴首城中。
逼降穗井田家，率三國之眾入主備中鬆山城，這應該是細川真之此生中最輝煌的時刻。然而，他卻再次派遣久米義豐前來吉良城館，請求我允許他辭去四國總大將和細川家家主之位。
“臣下以傀儡之身，得以掌握阿波國，興複阿波細川家家業，全賴太常公的一力支援，如今又獲贈讃岐一國，並統領四[***]勢，本該感激涕零，為太常公竭誠奉公，方不負此番恩德。無奈臣下年事已高，近來常覺精力不足，諸事漸漸力不從心，如果勉強的話，恐怕會耽誤太常公的大事。因此，希望太常公允許臣下卸任退隱，從此悠遊山水，以盡餘年，則臣下不甚感激之至矣。”
看完信件，我隨手放在手邊，不自覺的陷入了沉默。
從年齡上而言，細川真之隻比我大兩歲，如今還不到四十五，“年事已高”雲雲，肯定是說不上的。以他這個年齡，固然是可以隱退了，我甚至也曾經這樣設想過，隻是考慮到景之還小，才提前將讃岐國交給他細川家。可是，如今他手握四[***]勢，又麵臨空前的大戰，恐怕沒有任何武士甘心在這時候卸任退隱。而他這麽堅決，估計是因為景重的事而感到愧疚，希望能夠承擔一部分責任。
“你回去轉告讃岐守殿下，請他再考慮一下如何？”我看著久米義豐說道，“備中方麵，還需要借重讃岐守殿下的力量啊！”
“家主知道，以大殿素來重情重義的姓格，肯定會出言挽留的，”久米義豐欠了欠身，“因此，在送出這封信件之前，家主已經將軍務委托給了伊予的香宗我部秀政（阿蔚長子、秀景養子）、讃岐的香川景信（原本拜領信長偏諱，名為信景，永貞法度頒布後改宗本家，拜領家主偏諱）、阿波的三好康俊（親織田的三好康長之子）三位……家主還說，紀伊的金吾殿下（周景）文武兼資，深孚眾望，完全可以統領四國或者整個南海，而且肯定比家主更加勝任。如今乃是主家入主天下的關鍵時刻，正要倚重家中的各位親族，故鬥膽推薦金吾殿下接任他的位置，希望大殿能夠考慮一番。”
“讃岐守的意見，我會考慮的，”我稍稍思索了一會，終於點了點頭，“既然讃岐守執意如此，那麽我就應允了吧！你回去轉告他，說我會為他想朝廷申請從四位下右京大夫的官職，向天下彰示阿波細川家和他本人對朝廷的忠謹。另外，希望他能夠擔任我的禦相伴眾，好讓我繼續借重他的才德。”
“這是本家和家主的莫大榮幸啊！臣下作為家臣，也感到與有榮焉！”久米義豐欣喜的低下頭去，“臣下一定切實的向家主轉達大殿的這番好意！”
“唔，去吧。”我微微頷首道。
等到久米義豐離開，我再次看了看細川真之的來信。雖然答應要考慮他的建言，但我已經決定，暫時不會讓周景前往備中國。
我知道細川真之的意思。周景在家中受到了我的刻意打壓，這並不是秘密，甚至連秀吉那邊也知道。而他所處的紀伊國，也一向是邊緣地帶，曾經作為朝廷流放公卿的地方，同時還是許多罪人的避難之處，把他轉封到那邊，在很多人看來已經就是一種冷落。因此，細川真之才會建議我起用周景，當年周景在土佐的那陣，他多次和周景並肩作戰，對周景的才能和品格很是佩服。
就在昨天的時候，周景自己也派人送來了請戰書，具言國中安定，蓮池、和歌兩備久無用武之地，希望我能夠允許他率部出征，無論是去備中國還是去安芸國都可以。很顯然，聽到同母弟景重遇襲身亡的消息，以他的謙衝姓格，也忍不住心懷鬱悶和憤慨吧！
既然這樣，那麽是該讓他發揮一番了。我把蓮池、和歌兩備交給他，本來就不是虛耗軍資的。至於紀伊國，同樣不是毫無用武之地，一旦忽略這一國，肯定是要受到非常嚴重的教訓。當年逃亡的畠山高政從紀伊出陣南河內國，揭開了滅亡足利義昭的序幕；後來紀伊的三萬一揆眾突襲石山本願寺，擊潰原田直政本陣，讓我信長和我同時吃了一個大虧，這兩件事我直到現在還記憶猶新啊！
我迅速擬定了命令書，叫來執勤的本多正純：“立即將這封命令送往泉州城，請右京殿下將守城之責交給嫡子秀興，然後和淺野大人火速前往備中主持！”
“把泉州城交給……秀興殿下？”本多正純驚訝的向我確認道。
“不錯，也該讓他承擔一些責任了！看人家景秀，都已經立下了那麽多大功！”我揮了揮手，“他跟隨右京殿下多年，怎麽也該有些長進吧！”
……，……
在我攻擊毛利家的同時，秀吉自然也沒有閑著。他重申了和上杉家、北條家之間的盟約，穩住自家東線的態勢；又降伏了真田昌幸，將其配置在北信濃森長可配下，與河尻秀隆一起負責武田家的收尾攻略，將德川家解放了出來。
先前在駿河前線時，德川家康親眼見到敕封井伊宣直為駿河守的情形，再結合我早前的消極支援態度，明白我不會允許他領有三河、遠江、駿河三國，更不會允許他進一步擴大勢力。因此，他選擇了支持羽良家，因而得以擔任秀吉在東海道方麵的總大將，與北陸方麵總大將羽良秀長並為秀吉的兩翼。到了現在，兩方麵皆是厲兵秣馬，準備和本家一決勝負。
很顯然，形勢已經毫無轉圜的餘地了，先前的南河內之戰，以及瀨戶內海戰，等於是將兩方推到了決鬥場中，所有的談判、所有的權衡都已經失去了意義，隻剩下一場決戰而已。而這場決戰，顯然就將決定天下的歸屬。
秀吉甚至曾經向朝廷進言，希望宣布本家為朝敵，以此打擊本家的信望。可惜我名聲向來極佳，對朝廷和公家十分慷慨，又擔任著源氏長者和正二位權大納言，修繕過皇居禦所，重建過相國寺和大半個上京區……這樣的人，自然不可能是朝敵的，朝廷和公家有極為充足的理由和動機拒絕這個要求。
等到穗井田家降伏，秀景前往備中國主持，秀吉終於忍不住了。他盡起播磨、但馬、丹波、攝津、山城五[***]勢，以率領北近江眾、南近江眾的景秀為先陣，又召集北陸道、東海道軍團前來畿內助戰，準備趁著秀景不在的機會，先將泉州城這個釘在畿內的大釘子清除，然後放心的和本家進行決戰。
秀興向來負責內政，對於軍務並不擅長，盡管有眾位家老輔佐，卻難以對付久經戰事的景秀，一連丟掉了好幾個城呰。好在泉州城極為堅固，比昔曰的石山本願寺有過之而無不及，海上還有伏波分艦隊的支援，羽良家一時也拿此城毫無辦法。
在這個時代，要攻略這樣的城池，方法實在不多，最有效的就是斷水斷糧、打擊士氣、策反守將這幾種，而這正是秀吉的長項。也正因為如此，他才會雲集重兵，想著先拿這座城來開刀。隻不過，泉州城背靠大海，有水軍源源不斷的提供支援，補給和士氣都毫無問題；策反守將的話，有親緣的淺野長政已經被調離，城中幾乎沒有人具有織田家背景，主持的都是水穀、清井、立山等原香宗我部家一門的同族譜代眾。他們經曆過前些年的衰頹，一度被外來的長宗我部家壓製得無法翻身，難得宗家的嫡脈如今這麽興旺，自然是忠心耿耿的傾力追隨，秀吉想調略這些譜代同族，很顯然要踢到鐵板上。
時間一天天的過去，泉州城的攻略依然進行著，而我也終於等來了毛利家的使者。
使者居然是小早川隆景本人。這也是我第一次見到他。聽到他的通名，我忍不住仔細的打量著他，他身穿樸素的藍色鬆紋禮服，頭戴烏帽，臉色很有些心力交瘁似的黯黃，但是精神尚佳，態度更是非常的沉著，目光也十分沉靜，大致符合我設想中的形象。
我向他點了點頭：“沒想到居然是中務殿下親來……中務殿下的大名，我是聞名久矣，今曰得見，足感欣慰。”
“在下此來，是代表著本家的誠意，”小早川隆景不卑不亢的欠身道，“關於上川殿下的事情，本家也非常遺憾。然而，戰陣之上，什麽都可能發生，這是無可奈何的事情。倒是太常公的那番報複，實在有失仁者之風，於太常公的名望亦是極為不利的。”
“我現在已經隱居，名望什麽的，不過是天邊浮雲而已！”我的語氣很是唏噓，同時也帶上了一絲威脅，“愛子身亡，無論是從個人感情還是本家的尊嚴考慮，我都必須有所動作……這些事情，信景可能不方便做，也做不出來，就隻好由我替他做了，也算是發揮餘熱吧！”
“原來如此，”小早川隆景點了點頭，突然轉變了話題，“那麽，關於本家和貴方聯合護衛著的上川殿下遺體，太常公準備如何安排呢？如今時值炎夏，地氣正盛，若是需要遷葬，恐怕要抓緊時間才行。”
這個人，真是哪壺不開提哪壺！我忍不住捏緊了拳頭，估計臉色也變得異常難看。景重之死，小夏失常，是我此生最大的痛處，盡管時間已經過去了十多天，可是一回憶起景重的音容笑貌，我依然無法釋懷。至於他的遺體，恐怕是草草埋下的，如今早已麵目全非了吧……一想到這，我就忍不住感到心痛和心寒，甚至根本沒有辦法去麵對，也就遲遲沒有作出遷葬的決定。
如今聽小早川隆景這麽說，再想到小夏的情況，我總算能下定決心了。
“人說入土為安，就在當地安葬了吧！”我盡量平複了心情，“土佐這邊，我會令人為他建造靈塚和供養塔，倒是不必勞貴方費事。”
想到景重居然要埋骨異鄉，我忍不住又是一陣黯然。可是，武家之人，本來就是這樣的。當年聲威赫赫的今川治部大輔，遺體和首級都葬在桶狹間附近；而擊敗他的織田太政公，甚至幹脆就屍骨無存，隻能以木雕替代。
為免死者不安，生者不忍，就不要再折騰什麽……這樣想著，我忍不住歎息了一聲。
“明白了，本家一定切實配合，”小早川隆景仔細看了我幾眼，也發出一聲長歎，低低的伏下了身軀，“那麽，現在就請太常公宣布對本家的安排如何？”
“唔，”我點了點頭，語氣轉為了嚴厲，“中務殿下是聰明人，多的話我就不說了。此次本家動用近二十萬軍勢，無論如何，都必須有一個合適的結果，否則戰事隻好繼續下去，而雙方的餘地也會越來越小，直到毫無轉圜的地步……關於這一點，貴方是否有了充分的覺悟呢？”
（未完待續）
從吉良城管回到備中國，藤堂高虎不折不扣的執行了命令，率土佐眾將阿賀郡、哲多郡東部、上房郡北部著實的清理了一番，幾乎將這塊區域變成了一片死地。穗井田家經過一天的斟酌，也選擇了服從我的指示，將涉事的阿賀郡新見家（藤原氏支裔）、川上郡平川家（佐佐木氏支裔）合家誅滅，然後向細川真之交出鬆山城，自家遷移到作為支城的鶴首城中。
逼降穗井田家，率三國之眾入主備中鬆山城，這應該是細川真之此生中最輝煌的時刻。然而，他卻再次派遣久米義豐前來吉良城館，請求我允許他辭去四國總大將和細川家家主之位。
“臣下以傀儡之身，得以掌握阿波國，興複阿波細川家家業，全賴太常公的一力支援，如今又獲贈讃岐一國，並統領四[***]勢，本該感激涕零，為太常公竭誠奉公，方不負此番恩德。無奈臣下年事已高，近來常覺精力不足，諸事漸漸力不從心，如果勉強的話，恐怕會耽誤太常公的大事。因此，希望太常公允許臣下卸任退隱，從此悠遊山水，以盡餘年，則臣下不甚感激之至矣。”
看完信件，我隨手放在手邊，不自覺的陷入了沉默。
從年齡上而言，細川真之隻比我大兩歲，如今還不到四十五，“年事已高”雲雲，肯定是說不上的。以他這個年齡，固然是可以隱退了，我甚至也曾經這樣設想過，隻是考慮到景之還小，才提前將讃岐國交給他細川家。可是，如今他手握四[***]勢，又麵臨空前的大戰，恐怕沒有任何武士甘心在這時候卸任退隱。而他這麽堅決，估計是因為景重的事而感到愧疚，希望能夠承擔一部分責任。
“你回去轉告讃岐守殿下，請他再考慮一下如何？”我看著久米義豐說道，“備中方麵，還需要借重讃岐守殿下的力量啊！”
“家主知道，以大殿素來重情重義的姓格，肯定會出言挽留的，”久米義豐欠了欠身，“因此，在送出這封信件之前，家主已經將軍務委托給了伊予的香宗我部秀政（阿蔚長子、秀景養子）、讃岐的香川景信（原本拜領信長偏諱，名為信景，永貞法度頒布後改宗本家，拜領家主偏諱）、阿波的三好康俊（親織田的三好康長之子）三位……家主還說，紀伊的金吾殿下（周景）文武兼資，深孚眾望，完全可以統領四國或者整個南海，而且肯定比家主更加勝任。如今乃是主家入主天下的關鍵時刻，正要倚重家中的各位親族，故鬥膽推薦金吾殿下接任他的位置，希望大殿能夠考慮一番。”
“讃岐守的意見，我會考慮的，”我稍稍思索了一會，終於點了點頭，“既然讃岐守執意如此，那麽我就應允了吧！你回去轉告他，說我會為他想朝廷申請從四位下右京大夫的官職，向天下彰示阿波細川家和他本人對朝廷的忠謹。另外，希望他能夠擔任我的禦相伴眾，好讓我繼續借重他的才德。”
“這是本家和家主的莫大榮幸啊！臣下作為家臣，也感到與有榮焉！”久米義豐欣喜的低下頭去，“臣下一定切實的向家主轉達大殿的這番好意！”
“唔，去吧。”我微微頷首道。
等到久米義豐離開，我再次看了看細川真之的來信。雖然答應要考慮他的建言，但我已經決定，暫時不會讓周景前往備中國。
我知道細川真之的意思。周景在家中受到了我的刻意打壓，這並不是秘密，甚至連秀吉那邊也知道。而他所處的紀伊國，也一向是邊緣地帶，曾經作為朝廷流放公卿的地方，同時還是許多罪人的避難之處，把他轉封到那邊，在很多人看來已經就是一種冷落。因此，細川真之才會建議我起用周景，當年周景在土佐的那陣，他多次和周景並肩作戰，對周景的才能和品格很是佩服。
就在昨天的時候，周景自己也派人送來了請戰書，具言國中安定，蓮池、和歌兩備久無用武之地，希望我能夠允許他率部出征，無論是去備中國還是去安芸國都可以。很顯然，聽到同母弟景重遇襲身亡的消息，以他的謙衝姓格，也忍不住心懷鬱悶和憤慨吧！
既然這樣，那麽是該讓他發揮一番了。我把蓮池、和歌兩備交給他，本來就不是虛耗軍資的。至於紀伊國，同樣不是毫無用武之地，一旦忽略這一國，肯定是要受到非常嚴重的教訓。當年逃亡的畠山高政從紀伊出陣南河內國，揭開了滅亡足利義昭的序幕；後來紀伊的三萬一揆眾突襲石山本願寺，擊潰原田直政本陣，讓我信長和我同時吃了一個大虧，這兩件事我直到現在還記憶猶新啊！
我迅速擬定了命令書，叫來執勤的本多正純：“立即將這封命令送往泉州城，請右京殿下將守城之責交給嫡子秀興，然後和淺野大人火速前往備中主持！”
“把泉州城交給……秀興殿下？”本多正純驚訝的向我確認道。
“不錯，也該讓他承擔一些責任了！看人家景秀，都已經立下了那麽多大功！”我揮了揮手，“他跟隨右京殿下多年，怎麽也該有些長進吧！”
……，……
在我攻擊毛利家的同時，秀吉自然也沒有閑著。他重申了和上杉家、北條家之間的盟約，穩住自家東線的態勢；又降伏了真田昌幸，將其配置在北信濃森長可配下，與河尻秀隆一起負責武田家的收尾攻略，將德川家解放了出來。
先前在駿河前線時，德川家康親眼見到敕封井伊宣直為駿河守的情形，再結合我早前的消極支援態度，明白我不會允許他領有三河、遠江、駿河三國，更不會允許他進一步擴大勢力。因此，他選擇了支持羽良家，因而得以擔任秀吉在東海道方麵的總大將，與北陸方麵總大將羽良秀長並為秀吉的兩翼。到了現在，兩方麵皆是厲兵秣馬，準備和本家一決勝負。
很顯然，形勢已經毫無轉圜的餘地了，先前的南河內之戰，以及瀨戶內海戰，等於是將兩方推到了決鬥場中，所有的談判、所有的權衡都已經失去了意義，隻剩下一場決戰而已。而這場決戰，顯然就將決定天下的歸屬。
秀吉甚至曾經向朝廷進言，希望宣布本家為朝敵，以此打擊本家的信望。可惜我名聲向來極佳，對朝廷和公家十分慷慨，又擔任著源氏長者和正二位權大納言，修繕過皇居禦所，重建過相國寺和大半個上京區……這樣的人，自然不可能是朝敵的，朝廷和公家有極為充足的理由和動機拒絕這個要求。
等到穗井田家降伏，秀景前往備中國主持，秀吉終於忍不住了。他盡起播磨、但馬、丹波、攝津、山城五[***]勢，以率領北近江眾、南近江眾的景秀為先陣，又召集北陸道、東海道軍團前來畿內助戰，準備趁著秀景不在的機會，先將泉州城這個釘在畿內的大釘子清除，然後放心的和本家進行決戰。
秀興向來負責內政，對於軍務並不擅長，盡管有眾位家老輔佐，卻難以對付久經戰事的景秀，一連丟掉了好幾個城呰。好在泉州城極為堅固，比昔曰的石山本願寺有過之而無不及，海上還有伏波分艦隊的支援，羽良家一時也拿此城毫無辦法。
在這個時代，要攻略這樣的城池，方法實在不多，最有效的就是斷水斷糧、打擊士氣、策反守將這幾種，而這正是秀吉的長項。也正因為如此，他才會雲集重兵，想著先拿這座城來開刀。隻不過，泉州城背靠大海，有水軍源源不斷的提供支援，補給和士氣都毫無問題；策反守將的話，有親緣的淺野長政已經被調離，城中幾乎沒有人具有織田家背景，主持的都是水穀、清井、立山等原香宗我部家一門的同族譜代眾。他們經曆過前些年的衰頹，一度被外來的長宗我部家壓製得無法翻身，難得宗家的嫡脈如今這麽興旺，自然是忠心耿耿的傾力追隨，秀吉想調略這些譜代同族，很顯然要踢到鐵板上。
時間一天天的過去，泉州城的攻略依然進行著，而我也終於等來了毛利家的使者。
使者居然是小早川隆景本人。這也是我第一次見到他。聽到他的通名，我忍不住仔細的打量著他，他身穿樸素的藍色鬆紋禮服，頭戴烏帽，臉色很有些心力交瘁似的黯黃，但是精神尚佳，態度更是非常的沉著，目光也十分沉靜，大致符合我設想中的形象。
我向他點了點頭：“沒想到居然是中務殿下親來……中務殿下的大名，我是聞名久矣，今曰得見，足感欣慰。”
“在下此來，是代表著本家的誠意，”小早川隆景不卑不亢的欠身道，“關於上川殿下的事情，本家也非常遺憾。然而，戰陣之上，什麽都可能發生，這是無可奈何的事情。倒是太常公的那番報複，實在有失仁者之風，於太常公的名望亦是極為不利的。”
“我現在已經隱居，名望什麽的，不過是天邊浮雲而已！”我的語氣很是唏噓，同時也帶上了一絲威脅，“愛子身亡，無論是從個人感情還是本家的尊嚴考慮，我都必須有所動作……這些事情，信景可能不方便做，也做不出來，就隻好由我替他做了，也算是發揮餘熱吧！”
“原來如此，”小早川隆景點了點頭，突然轉變了話題，“那麽，關於本家和貴方聯合護衛著的上川殿下遺體，太常公準備如何安排呢？如今時值炎夏，地氣正盛，若是需要遷葬，恐怕要抓緊時間才行。”
這個人，真是哪壺不開提哪壺！我忍不住捏緊了拳頭，估計臉色也變得異常難看。景重之死，小夏失常，是我此生最大的痛處，盡管時間已經過去了十多天，可是一回憶起景重的音容笑貌，我依然無法釋懷。至於他的遺體，恐怕是草草埋下的，如今早已麵目全非了吧……一想到這，我就忍不住感到心痛和心寒，甚至根本沒有辦法去麵對，也就遲遲沒有作出遷葬的決定。
如今聽小早川隆景這麽說，再想到小夏的情況，我總算能下定決心了。
“人說入土為安，就在當地安葬了吧！”我盡量平複了心情，“土佐這邊，我會令人為他建造靈塚和供養塔，倒是不必勞貴方費事。”
想到景重居然要埋骨異鄉，我忍不住又是一陣黯然。可是，武家之人，本來就是這樣的。當年聲威赫赫的今川治部大輔，遺體和首級都葬在桶狹間附近；而擊敗他的織田太政公，甚至幹脆就屍骨無存，隻能以木雕替代。
為免死者不安，生者不忍，就不要再折騰什麽……這樣想著，我忍不住歎息了一聲。
“明白了，本家一定切實配合，”小早川隆景仔細看了我幾眼，也發出一聲長歎，低低的伏下了身軀，“那麽，現在就請太常公宣布對本家的安排如何？”
“唔，”我點了點頭，語氣轉為了嚴厲，“中務殿下是聰明人，多的話我就不說了。此次本家動用近二十萬軍勢，無論如何，都必須有一個合適的結果，否則戰事隻好繼續下去，而雙方的餘地也會越來越小，直到毫無轉圜的地步……關於這一點，貴方是否有了充分的覺悟呢？”
（未完待續）