這兩年來，特別是丹羽長秀去世後，織田家中樞的地位和影響力越來越弱化，配置給吉法師的家臣也越來越稀疏。瀧川一益進入安土城時，在吉法師的身邊，隻有一個名不見經傳的百百綱家擔任輔佐役，而由於領內大部分兵力都跟隨信雄出征，城中的守備也非常薄弱，隻剩下了大約一千人，由木造具政之子、織田信雄的妻兄木造長政擔任城守。
聽聞羽良秀長在北河內戰敗，並且失去京都的控製權，無論是百百綱家還是木造長政，一時間都陷入了驚慌之中，表現得手足無措。城中那點可憐的兵力，先是被他們派出去修建城呰，扼守通往京都的要道，然後又被收回來，在城外拚命布置防禦，不久又被緊急召回城內布防，準備依托著堅固的城池據守……總之，敵人還沒見著，那些足輕卻已經被折騰得夠嗆。
等到素有威名的瀧川一益率軍抵達城下，又帶來了我的轉封美濃宛行狀，兩人雖然更加驚慌，卻表現得十分堅決，怎麽也不肯交出城池和吉法師。瀧川一益明白他們的想法，向他們通報了我勒令織田信雄出家、擔任信長菩提寺住持的預定處置方針，並以吉法師後見役的身份保證兩人的地位，他們這才鬆了口氣，很快將瀧川一益的部隊放進城中。
到了這時，德姬也該前去照顧吉法師了。接下來的一段時間，她必須以吉法師養母的身份坐鎮岐阜城，控製住美濃國的形勢。對於沒有參與政事的她而言，這無疑是一個挑戰，當然，我也會派出有力的家臣幫助她。
臨行前的那天，她來到伏見城和我告別，而我晚上就留在了她的房中。
或許是想到有一段時間無法再見到我，德姬表現得非常熱情，盡力向我展現著媚態，連吐出的氣息中，都仿佛散發著迷人的甜香似的。我的興致也被她挑了起來，努力在她誘人的胴體上折騰了兩番。盡情之後，我依然抱著她，不輕不重的愛撫著她胸前的雙峰，讓她發出了像貓兒一般的呻吟。
“要是能夠給殿下生一個孩子，那該多好！”她在我懷中呢喃著說。
“是啊！”我順勢敷衍道，手上的動作卻慢了下來。
若非她無法生育，我大概也不會娶她吧！雖然她代表著的織田家嫡脈名份十分好用，可是以她的身份和年齡，真要生下男孩，於家中的格局就很有些妨礙了。
目前的家中，已經有個圍繞在小夏和周景身邊的土佐派，包括岩鬆經定、吉良親貞、勝賀野元信、本多正信等家都屬於這個派係，還有蜂須賀景勝、蒲生宣秀、佐竹宣秀、井伊宣直等，也和周景關係十分密切。好在小夏和周景都沒有什麽野心，和周景關係密切的那幾個呢，又都是我本人的養子或女婿，而且都非常的識大體，肯定會遵從我的安排，全力支持身為嫡長子的信景掌握家業。
然而，如果出現一個擁有織田家嫡係血脈和我本人血脈的孩子，怎麽都該是禦門家的地位，等他長大以後，形勢就很不好說了。因為在本家的很多武士身上，包括前田利家、佐脅良之、蜂屋賴隆、瀧川一益、織田信包等，都深深的打著織田家的烙印，如今還要加上河尻秀隆、森長可、吉法師……他們正式投入本家麾下，都是在信長過世甚至織田家衰落之後，而且都是向我本人效忠，所以在對於信景的認同感方麵，自然無法達到太高的程度。那麽，等到我把家業交給信景，自己淡出中樞，這些家族免不了會對那個孩子格外親睞，即使遵從信景，也會以那個孩子為中心，形成一個利益相關的派係，對信景的行事造成極大的掣肘。
這可不是我想要的狀況。
“別想太多。如果覺得遺憾，就好好撫養吉法師，把他當做自己的孩子吧！”我對德姬這樣勸道。
“恩，”德姬順從的點了點頭，忽然提起了小夏的事情，“殿下，要不要考慮把夏禦前接到身邊來呢？”
“你為什麽想到小夏啊？”我奇怪的問道。
“隻是覺得她太可憐了，”德姬歎了口氣，“我是不能生孩子，她卻是失去了最心愛的孩子。身邊的人都為她傷感，還不得不小心的瞞著她，隻有她自己對此一無所知，整天沒事兒似的，樂嗬嗬的為孩子準備用度，一口一個景六郎如何如何……有時候去兼秀園，她會突然冒出一句，‘怎麽蓮花就開得這麽盛了啊？明明昨天隻有幾個花苞的’，然後臉上就露出一片無比茫然的神色。這情形看在眼裏，實在是讓人非常感慨和同情……”
我沒有回答，隻是緊緊的抱住德姬，仿佛她就是小夏一般。
“難得你這麽大度，我非常高興。”我在她耳邊說道。
“事到如今，妾身還有什麽好爭的呢？殿下讓妾身收養吉法師，這已經是最好的安排，至少以後不擔心沒有著落，”德姬微微喘息著，“妾身都‘這麽大度’了，殿下要不要同意啊？”
“聽你說的在兼秀園的那番情形，或許她還能慢慢恢複過來，”我認真的想了想，“之前瞞著她，是怕她承受不住，病情更加嚴重，但是這樣下去確實不是個辦法……那麽，讓她換一個環境，多經受一些在兼秀園那樣程度的刺激，對她的恢複應該大有好處。”
“那麽殿下是決定接她過來咯？”
我搖了搖頭：“先不忙，過一段曰子再接也不遲……如今畿內還沒有完全平定，在土佐那邊更安全些。”
“果然殿下還是最著緊夏禦前，”德姬口中微微泛酸，“真是，畿內還沒平定，殿下舍不得讓她過來；可美濃還是本家敵方的領地呢！殿下卻要妾身去主持局麵……”
“她畢竟是病人嘛！”我撫著德姬光滑的脊背，在她耳邊哄道，“美濃的事不用擔心，我已經有了妥善的安排，除了瀧川一益、百百綱家、木造長政等人，稻葉家隱居的家主稻葉一鐵也答應出麵……再說了，我現在不是和你一起麽？”
“恩！”聽到最後一句，德姬顯然是滿意了。她膩聲回答了一句，然後又纏了過來，分開膩滑的雙腿夾在我的腰間。
……，……
攝津的周景傳來情報，由於池田恒興、宮部繼潤回援速度極快，而且軍勢人數眾多，他沒能搶下花隈城，已經先行返回攝津南部沿海的尼崎城駐守。但是池田恒興忌憚本家的水軍炮艦，也沒敢在花隈城逗留，而是前進至中部的有岡地區，依托當年荒木村重留下的城垣布下陣勢，等待秀吉的主力回軍。針對這番態勢，周景還附上了他的看法。他認為，目前本方有兩策，一是讓西線的信景和秀景反守為攻，死死拖住秀吉的主力，然後匯合畿內的所有力量，將池田恒興的三萬軍勢擊潰後夾擊秀吉；二是迅速轉移兵力，由海路將大部主力轉運到尼崎港附近，然後在攝津進行主力決戰。
前一種方針，是比較省事的一種，然而卻有一定的風險。風險之一，是信景和秀景兩人的進攻能力和應變水平。在之前的防守中，他們的態勢並不算很好，有幾處據點已經被割裂開來，隻能依靠守將自己的努力來堅持防禦，如今要轉守為攻，我不認為他們能夠完全把握整個局麵，即使有竹中重治等人的協助也不行。畢竟，這是接近三十萬人的大決戰，無論是主將信景、副將秀景，還是作為軍奉行的竹中重治、蜂須賀正勝，以前都從來沒有經曆過這樣的場麵，甚至都沒有策劃過哪次整體攻略（毛利家的總體攻略方針依然是由我製定），一個不好，說不定就會像畿內的羽良秀長一樣為對方所乘。
再退一步，就算秀吉不願跟他們糾纏，任由他們順利的發動進攻，自己隻留下少部軍勢守備播磨，率大部主力全力回援攝津和畿內，他們又是否能夠及時擊潰留守軍勢，趕上秀吉的步伐呢？
這就是第二個風險了。如果他們不能做到，那麽麵對秀吉的主力進攻，攝津和畿內這邊的形勢很可能會翻轉過來。
考慮到這番風險，我決定采取周景提出的第二種策略，也就是轉移兵力，在攝津擋住秀吉的主力回援畿內。我相信，一旦形成這樣的態勢，秀吉將不得不按照我的思路，尋求和本家進行主力決戰。因為畿內是他羽良家的最大根基，他如果不能盡快奪回，很快就會像無根之木一樣枯萎和衰敗下去；此外，作為羽良家最大盟友的德川家，也會因為被隔在本家領地之外而失去信心和希望，選擇和他分道揚鑣。
當然，要轉移這十多萬兵力，不好好規劃是不行的。除了水軍運力的限製以外，也要顧及的當麵的態勢，如果太過倉促，很可能會露出極大破綻，秀吉將會很樂意的趁虛而入，先行擊敗本方的西線軍勢。
有鑒於此，我把西線軍團分為三個部分。第一部分是信景的北九州軍勢，這部分軍勢作為信景的本陣，基本上沒有參與前線的戰事，可以很方便的撤出；第二部分是中九州三[***]勢，這部軍勢和北九州軍勢一樣，都是後續到達的援軍，大部分作為預備隊部署在二線，如果秀景全麵收縮，他們就將頂到前頭，防備秀吉趁勢達成突破；剩下的細川家阿波、讃岐兩國國眾，作為秀景本陣的土佐國眾，以及蒲生宣秀的南九州軍勢，也就是第三部分，他們奮戰多曰，已經承受了相當大的損失，部分人已經被困在備前國以東的三石、上月諸城或播磨與美作的邊境防線，無法順利的撤出。
三部軍勢之中，直接撤退的隻有第一部分。而且，為免主將移動影響軍心，我給他們的命令並不是撤退，而是由海路轉進播磨國中部，攻擊位於秀吉姬路城本陣南部的英賀城。
在秀吉進入姬路城之前，播磨國有三大城池，分別是別所家的三木城、小寺家的禦著城和英賀三木家的英賀城，而姬路城當時不過是禦著城的支城而已，由小寺家的家老黑田家守備，然後讓渡給秀吉作為居城。可以說，當初秀吉的情勢是非常不穩定的，而等到別所家謀反，拉攏了小寺家和英賀三木家，秀吉麵對三家的壓力，差點就折在了播磨，也連累黑田孝高當了一年多的囚犯。當時的英賀三木家，由於信奉一向宗（英賀城又稱英賀禦堂，立有一向宗本德寺，由本願寺實如之子實元開基，元龜元年本願寺與信長交惡，提供了四百三十名家臣和軍糧三千俵前往支援），可謂是反對秀吉的得力骨幹，非常賣力的向別所家提供著援軍和糧食。而等到三木城陷落，秀吉立刻就率軍進攻英賀城，斬殺城主三木通秋，狠狠的出了心頭的惡氣。
世易時移，經過秀吉的大力擴建，如今的姬路城早已成為播磨國首屈一指的堅城，作為其主城的禦著城則已隨小寺家的滅亡而荒廢，而別所家的三木城同樣也是如此，倒是英賀城幸存了下來，作為姬路城的支城守備著南部的海岸線。不過，在兩家交惡時，秀吉已經決定放棄這座支城了。因為他屬於進攻方，沒必要分散軍勢守備各處作為支點。而且，他也見過當年的花隈城攻防戰，知道若是本家執意攻城，那麽在護衛艦眾多艦炮的射程內，想要守住城池將會是多麽艱難，又將付出多大的代價。
當然，轉進英賀城，隻是我給信景的撤軍借口而已。我也沒有期望過，信景本陣移動的消息能夠瞞住秀吉，或者說這樣的借口能夠影響秀吉的判斷。但是，就算他判明了我的打算，知道我撤出信景，是為了增兵東線又怎麽樣呢？少了這三[***]勢，秀景所部的實力依然強勁，短時間內他依然無法取得突破，然而畿內卻是他不得不救之處，也由不得他再逡巡。他最現實和最合適的做法，就是保持默契，和本方脫離接觸，迅速回軍與攝津的池田恒興匯合，尋求通過決戰來扳回局麵。否則再拖上幾天，等他麾下的主力和德川家人心思歸，軍心紛擾，即使想再決戰都沒有本錢了吧！
（未完待續）
聽聞羽良秀長在北河內戰敗，並且失去京都的控製權，無論是百百綱家還是木造長政，一時間都陷入了驚慌之中，表現得手足無措。城中那點可憐的兵力，先是被他們派出去修建城呰，扼守通往京都的要道，然後又被收回來，在城外拚命布置防禦，不久又被緊急召回城內布防，準備依托著堅固的城池據守……總之，敵人還沒見著，那些足輕卻已經被折騰得夠嗆。
等到素有威名的瀧川一益率軍抵達城下，又帶來了我的轉封美濃宛行狀，兩人雖然更加驚慌，卻表現得十分堅決，怎麽也不肯交出城池和吉法師。瀧川一益明白他們的想法，向他們通報了我勒令織田信雄出家、擔任信長菩提寺住持的預定處置方針，並以吉法師後見役的身份保證兩人的地位，他們這才鬆了口氣，很快將瀧川一益的部隊放進城中。
到了這時，德姬也該前去照顧吉法師了。接下來的一段時間，她必須以吉法師養母的身份坐鎮岐阜城，控製住美濃國的形勢。對於沒有參與政事的她而言，這無疑是一個挑戰，當然，我也會派出有力的家臣幫助她。
臨行前的那天，她來到伏見城和我告別，而我晚上就留在了她的房中。
或許是想到有一段時間無法再見到我，德姬表現得非常熱情，盡力向我展現著媚態，連吐出的氣息中，都仿佛散發著迷人的甜香似的。我的興致也被她挑了起來，努力在她誘人的胴體上折騰了兩番。盡情之後，我依然抱著她，不輕不重的愛撫著她胸前的雙峰，讓她發出了像貓兒一般的呻吟。
“要是能夠給殿下生一個孩子，那該多好！”她在我懷中呢喃著說。
“是啊！”我順勢敷衍道，手上的動作卻慢了下來。
若非她無法生育，我大概也不會娶她吧！雖然她代表著的織田家嫡脈名份十分好用，可是以她的身份和年齡，真要生下男孩，於家中的格局就很有些妨礙了。
目前的家中，已經有個圍繞在小夏和周景身邊的土佐派，包括岩鬆經定、吉良親貞、勝賀野元信、本多正信等家都屬於這個派係，還有蜂須賀景勝、蒲生宣秀、佐竹宣秀、井伊宣直等，也和周景關係十分密切。好在小夏和周景都沒有什麽野心，和周景關係密切的那幾個呢，又都是我本人的養子或女婿，而且都非常的識大體，肯定會遵從我的安排，全力支持身為嫡長子的信景掌握家業。
然而，如果出現一個擁有織田家嫡係血脈和我本人血脈的孩子，怎麽都該是禦門家的地位，等他長大以後，形勢就很不好說了。因為在本家的很多武士身上，包括前田利家、佐脅良之、蜂屋賴隆、瀧川一益、織田信包等，都深深的打著織田家的烙印，如今還要加上河尻秀隆、森長可、吉法師……他們正式投入本家麾下，都是在信長過世甚至織田家衰落之後，而且都是向我本人效忠，所以在對於信景的認同感方麵，自然無法達到太高的程度。那麽，等到我把家業交給信景，自己淡出中樞，這些家族免不了會對那個孩子格外親睞，即使遵從信景，也會以那個孩子為中心，形成一個利益相關的派係，對信景的行事造成極大的掣肘。
這可不是我想要的狀況。
“別想太多。如果覺得遺憾，就好好撫養吉法師，把他當做自己的孩子吧！”我對德姬這樣勸道。
“恩，”德姬順從的點了點頭，忽然提起了小夏的事情，“殿下，要不要考慮把夏禦前接到身邊來呢？”
“你為什麽想到小夏啊？”我奇怪的問道。
“隻是覺得她太可憐了，”德姬歎了口氣，“我是不能生孩子，她卻是失去了最心愛的孩子。身邊的人都為她傷感，還不得不小心的瞞著她，隻有她自己對此一無所知，整天沒事兒似的，樂嗬嗬的為孩子準備用度，一口一個景六郎如何如何……有時候去兼秀園，她會突然冒出一句，‘怎麽蓮花就開得這麽盛了啊？明明昨天隻有幾個花苞的’，然後臉上就露出一片無比茫然的神色。這情形看在眼裏，實在是讓人非常感慨和同情……”
我沒有回答，隻是緊緊的抱住德姬，仿佛她就是小夏一般。
“難得你這麽大度，我非常高興。”我在她耳邊說道。
“事到如今，妾身還有什麽好爭的呢？殿下讓妾身收養吉法師，這已經是最好的安排，至少以後不擔心沒有著落，”德姬微微喘息著，“妾身都‘這麽大度’了，殿下要不要同意啊？”
“聽你說的在兼秀園的那番情形，或許她還能慢慢恢複過來，”我認真的想了想，“之前瞞著她，是怕她承受不住，病情更加嚴重，但是這樣下去確實不是個辦法……那麽，讓她換一個環境，多經受一些在兼秀園那樣程度的刺激，對她的恢複應該大有好處。”
“那麽殿下是決定接她過來咯？”
我搖了搖頭：“先不忙，過一段曰子再接也不遲……如今畿內還沒有完全平定，在土佐那邊更安全些。”
“果然殿下還是最著緊夏禦前，”德姬口中微微泛酸，“真是，畿內還沒平定，殿下舍不得讓她過來；可美濃還是本家敵方的領地呢！殿下卻要妾身去主持局麵……”
“她畢竟是病人嘛！”我撫著德姬光滑的脊背，在她耳邊哄道，“美濃的事不用擔心，我已經有了妥善的安排，除了瀧川一益、百百綱家、木造長政等人，稻葉家隱居的家主稻葉一鐵也答應出麵……再說了，我現在不是和你一起麽？”
“恩！”聽到最後一句，德姬顯然是滿意了。她膩聲回答了一句，然後又纏了過來，分開膩滑的雙腿夾在我的腰間。
……，……
攝津的周景傳來情報，由於池田恒興、宮部繼潤回援速度極快，而且軍勢人數眾多，他沒能搶下花隈城，已經先行返回攝津南部沿海的尼崎城駐守。但是池田恒興忌憚本家的水軍炮艦，也沒敢在花隈城逗留，而是前進至中部的有岡地區，依托當年荒木村重留下的城垣布下陣勢，等待秀吉的主力回軍。針對這番態勢，周景還附上了他的看法。他認為，目前本方有兩策，一是讓西線的信景和秀景反守為攻，死死拖住秀吉的主力，然後匯合畿內的所有力量，將池田恒興的三萬軍勢擊潰後夾擊秀吉；二是迅速轉移兵力，由海路將大部主力轉運到尼崎港附近，然後在攝津進行主力決戰。
前一種方針，是比較省事的一種，然而卻有一定的風險。風險之一，是信景和秀景兩人的進攻能力和應變水平。在之前的防守中，他們的態勢並不算很好，有幾處據點已經被割裂開來，隻能依靠守將自己的努力來堅持防禦，如今要轉守為攻，我不認為他們能夠完全把握整個局麵，即使有竹中重治等人的協助也不行。畢竟，這是接近三十萬人的大決戰，無論是主將信景、副將秀景，還是作為軍奉行的竹中重治、蜂須賀正勝，以前都從來沒有經曆過這樣的場麵，甚至都沒有策劃過哪次整體攻略（毛利家的總體攻略方針依然是由我製定），一個不好，說不定就會像畿內的羽良秀長一樣為對方所乘。
再退一步，就算秀吉不願跟他們糾纏，任由他們順利的發動進攻，自己隻留下少部軍勢守備播磨，率大部主力全力回援攝津和畿內，他們又是否能夠及時擊潰留守軍勢，趕上秀吉的步伐呢？
這就是第二個風險了。如果他們不能做到，那麽麵對秀吉的主力進攻，攝津和畿內這邊的形勢很可能會翻轉過來。
考慮到這番風險，我決定采取周景提出的第二種策略，也就是轉移兵力，在攝津擋住秀吉的主力回援畿內。我相信，一旦形成這樣的態勢，秀吉將不得不按照我的思路，尋求和本家進行主力決戰。因為畿內是他羽良家的最大根基，他如果不能盡快奪回，很快就會像無根之木一樣枯萎和衰敗下去；此外，作為羽良家最大盟友的德川家，也會因為被隔在本家領地之外而失去信心和希望，選擇和他分道揚鑣。
當然，要轉移這十多萬兵力，不好好規劃是不行的。除了水軍運力的限製以外，也要顧及的當麵的態勢，如果太過倉促，很可能會露出極大破綻，秀吉將會很樂意的趁虛而入，先行擊敗本方的西線軍勢。
有鑒於此，我把西線軍團分為三個部分。第一部分是信景的北九州軍勢，這部分軍勢作為信景的本陣，基本上沒有參與前線的戰事，可以很方便的撤出；第二部分是中九州三[***]勢，這部軍勢和北九州軍勢一樣，都是後續到達的援軍，大部分作為預備隊部署在二線，如果秀景全麵收縮，他們就將頂到前頭，防備秀吉趁勢達成突破；剩下的細川家阿波、讃岐兩國國眾，作為秀景本陣的土佐國眾，以及蒲生宣秀的南九州軍勢，也就是第三部分，他們奮戰多曰，已經承受了相當大的損失，部分人已經被困在備前國以東的三石、上月諸城或播磨與美作的邊境防線，無法順利的撤出。
三部軍勢之中，直接撤退的隻有第一部分。而且，為免主將移動影響軍心，我給他們的命令並不是撤退，而是由海路轉進播磨國中部，攻擊位於秀吉姬路城本陣南部的英賀城。
在秀吉進入姬路城之前，播磨國有三大城池，分別是別所家的三木城、小寺家的禦著城和英賀三木家的英賀城，而姬路城當時不過是禦著城的支城而已，由小寺家的家老黑田家守備，然後讓渡給秀吉作為居城。可以說，當初秀吉的情勢是非常不穩定的，而等到別所家謀反，拉攏了小寺家和英賀三木家，秀吉麵對三家的壓力，差點就折在了播磨，也連累黑田孝高當了一年多的囚犯。當時的英賀三木家，由於信奉一向宗（英賀城又稱英賀禦堂，立有一向宗本德寺，由本願寺實如之子實元開基，元龜元年本願寺與信長交惡，提供了四百三十名家臣和軍糧三千俵前往支援），可謂是反對秀吉的得力骨幹，非常賣力的向別所家提供著援軍和糧食。而等到三木城陷落，秀吉立刻就率軍進攻英賀城，斬殺城主三木通秋，狠狠的出了心頭的惡氣。
世易時移，經過秀吉的大力擴建，如今的姬路城早已成為播磨國首屈一指的堅城，作為其主城的禦著城則已隨小寺家的滅亡而荒廢，而別所家的三木城同樣也是如此，倒是英賀城幸存了下來，作為姬路城的支城守備著南部的海岸線。不過，在兩家交惡時，秀吉已經決定放棄這座支城了。因為他屬於進攻方，沒必要分散軍勢守備各處作為支點。而且，他也見過當年的花隈城攻防戰，知道若是本家執意攻城，那麽在護衛艦眾多艦炮的射程內，想要守住城池將會是多麽艱難，又將付出多大的代價。
當然，轉進英賀城，隻是我給信景的撤軍借口而已。我也沒有期望過，信景本陣移動的消息能夠瞞住秀吉，或者說這樣的借口能夠影響秀吉的判斷。但是，就算他判明了我的打算，知道我撤出信景，是為了增兵東線又怎麽樣呢？少了這三[***]勢，秀景所部的實力依然強勁，短時間內他依然無法取得突破，然而畿內卻是他不得不救之處，也由不得他再逡巡。他最現實和最合適的做法，就是保持默契，和本方脫離接觸，迅速回軍與攝津的池田恒興匯合，尋求通過決戰來扳回局麵。否則再拖上幾天，等他麾下的主力和德川家人心思歸，軍心紛擾，即使想再決戰都沒有本錢了吧！
（未完待續）