是個不錯的武士，可是偏偏要做刺客，而對於刺客，自然不必有任何顧忌和憐憫。我忽然用力一壓，猛的將刀刺入半寸，終於讓他發出了一聲痛呼。
仿佛是為了掩飾這聲丟臉的呼聲，他艱難的擰著脖子，衝我怒目而視道：“要殺就幹脆點！別磨磨蹭蹭的！我黑田三左衛門一成若是皺一下眉頭，就不算是黑田家的武士！”
黑田一成，黑田孝高的養子，親生父親是荒木村重家臣加藤重德。當初黑田孝高被荒木村重關押，在獄中多承加藤重德看顧，因此在荒木家敗亡後，黑田孝高收留了他，幾乎和嫡子長政一般看待。他長大之後，成為黑田八虎中年齡最小的一人，還曾經擔任過黑田長政的影武者，後代則世襲福岡藩別格大老之職。
“刺客就是刺客，還算是什麽武士？”我冷哼一聲，拔出太刀，把刀尖移到他的眼前，刀尖上帶出一溜鮮血，幾滴鮮血從尖處滴落，濺在他額前的地板上，“你應該知道，作為刺客，從來都隻有一個下場。不過，如果你老實交代，船上的火藥是怎麽來的，是否與此地的雜賀眾鈴木家有關，我可以讓你痛快的上路，否則我會將你的眼睛一隻隻挖出來！”
“他隻是一個孩子，又能知道什麽？隻不過是家人全部被殺，才豁出姓命來報複，公方殿犯不著和他為難，”羽良景秀揚聲說道，替黑田一成解了圍，“事到如今，在下也沒什麽好保留的……由於硝石的來源，如今全部控製在幕府手中，因此根來眾委托雜賀眾代為配製了幾桶火藥，隻是因為起事匆忙，還沒有運往紀伊國，就被鈴木家扣在了奈半利港。然而，根來眾和雜賀眾，乃是幾代的交情，雖然如今分隔兩地，很多中下層豪族關係依然很密切，有些人甚至還是姻親和知交，在下也就是通過這些私人關係，打通了一些關節，從而將火藥偷偷取了出來。”
“原來如此！那麽你們可以上路了，”我點了點頭，吩咐身邊的池賴和，“賴和，把他的肋差還給他！”
“是。”池賴和答應道，找出景秀先前交出的肋差，揚手丟到他的腳邊。
“秀興，送你母親回艙室吧，”我看了看臉色蒼白的彌夜，微微歎了口氣，轉頭對羽良景秀說道，“我不食言。放開我的女兒，我讓你本人切腹自盡，保留作為武士的尊嚴！”
“承情之至，”景秀回答著，丟下架在千手姬頸間的太刀，臉色複雜的看著腳邊，“這柄肋差，還是當年在下元服，蒙公方殿親自賜下的啊……”
他一邊感慨著，一邊半蹲下身子，去拾這柄由伊勢刀匠打造的村正肋差。可是，等他剛把肋差拿到手上，千手姬已經搶過地上的太刀，用力刺進了他的左胸。
這個變故，讓周圍的不少人都驚呼了出來，他們都沒有想到，千手姬居然有這份勇氣和劍術。我也很吃了一驚，隨即就釋然了，千手姬畢竟是柳生宗嚴的外孫女，小時候跟隨舅舅柳生嚴勝學過好幾年，此刻雖然因為身上的累贅衣服而影響了行動，但是勇氣和劍術畢竟仍在。
景秀瞪大眼睛，難以置信的盯著千手姬，眼中既有驚訝，也有無法像武士一樣自盡的遺憾和憤恨。
“你……混蛋！”他沙啞著聲音罵道。
“我是千手姬，初次見麵，”千手姬寒著臉，將刀又刺進了幾寸，“你剛才打傷的，是我的母親！”
秀景這才知道她的身份：“你就是千手姬麽……那麽死在你手上也好，就當是誤傷你母親的歉意吧！”
他丟下了肋差，無力的靠在身後船板上，閉目引頸就死。
“我來送你最後一程！”秀景忽然出聲道，大踏步走過去，揚起太刀揮下，在他的頸邊劃出一道明亮的刀光。
剛走進艙門的彌夜偶爾回頭，正好看見這一幕。她悲呼一聲，軟軟的倒在了秀興的臂彎中。
……，……
吉良城館的正廳中，擺放著寶心院的遺體，在她失去生氣的臉上，依然殘留著一絲遺憾的表情，應該是因為沒有見上我和秀景最後一麵吧！
我默然的侍坐在一邊，感覺很有些悲涼。雖然她年事已高，如我先前所言，即便往生也不必太多遺憾，可是被自己的親孫子毒殺，這怎麽說也是一場絕大的悲劇，她如果泉下有知，該是如何的傷心和失望啊！
秀景從外麵走過來，向寶心院的遺體深深一拜，然後坐在我的下首，輕聲輕語的匯報著，仿佛是擔心打擾了寶心院的安寧：“鈴木重秀已經來了，正在外間等候。”
“哦，”我隨意的應了一聲，“他怎麽說？”
“他帶來了二十七隻首級函，都是曾經在奈半利港和根來眾暗地交接的屬下。此外，他自己手上也捧著一隻非常精致的空函，見到我時，很珍重的撫摩著，說是為他自己預備的……他說願意為這件事情負責，隻是希望兄長能夠看在去年平定吉川家，以及年初平定根來眾的功勞上，保留他鈴木家的家名。”
“那麽就保留鈴木家，讓他的嫡子鈴木孫一郎接掌家業……另外，必須處置所有寄身於領內的根來眾，徹底和他們劃清界限！”
“那麽根來寺那邊呢？”秀景又問道。
“他們是學侶方，正經的修行僧眾，根來眾是行人方和依附的豪族，兩者並非一體，用不著株連到他們，”我略一思索，“而且，智積院和豐山長穀寺，輪流擔任新義真言宗的管長，這一地位是我保證過的，也得到了朝廷的認可，寫入了寺社法度。這種情況下，也不適合再動他們，反正他們已經取消了大部分特權，不可能再聚集什麽勢力。”
“兄長明鑒。”秀景點了點頭，不再說話。
“秀景，你一定覺得我太寬縱了吧？”我斟酌著說道，“寶心院大人的事，我非常遺憾和抱歉。如果我上次聽從你和景政的意見，幹脆的抓捕羽良景秀，也不會發生這種事情。”
“上次的事情，和此事並無關聯，兄長也沒有什麽疏失，用不著心懷內疚。而且母親大人未能善終，兄長心裏肯定也覺得很遺憾，”秀景搖了搖頭，“隻能說，這是天意吧！景秀這個人，原本就不該出生在世間。”
“那麽，你對景政怎麽看？”我沉吟著問道，“如果一定要為這件事情找個責任人，景政在根來寺外圍亂殺無辜，可以說是此事的直接原因。”
“關於那件事，我記得兄長已經處罰過了。他主動放棄戰功獎賞，難道不是兄長授意的嗎？”秀景回答道，然後又思索了好一陣，才慎重的繼續說了下去，“臣下認為，他也是為了本家的攻略，從某種方麵來說，他並沒有錯。隻不過，兄長和他都有自己的做法，結果發生了衝突，既沒有如兄長所設想的那般寬大到底，也沒有如景政所希望的那樣斬草除根，等於是兩方麵都半途而廢，這才發生了悲劇。”
“你說得很有道理，”我點了點頭，“一直以來，我都認為，這個時代已經有了太多的殺戮，所有規則也早已破壞殆盡，因此我才希望以寬大為政，並且切實的重新製定規則，以徹底平息百年以來的動亂，還世間以和平和清寧……然而景政卻不明白這種變化，還是實行戰國時代的那套做法，自以為是在維護幕府的權威，維護我們和他自己的地位，實際上卻於政務和世風極為有害。”
“這種抱負，也是兄長能夠成就大業、得到眾多大名和公卿們一致擁戴的原因了，”秀景想了想，“可是，世間畢竟還有很多阻礙，也有很多人和景政那樣無法認清時勢，依然堅持著自己的野心。所以，兄長的理念，可能還需要一段時間才能貫徹下去，畢竟現在去亂世不遠，天下也還沒有真正平定下來。”
“是啊，天下還沒有平定下來，所以景政那樣的做法也還是有用的，”我苦笑了一聲，“真是的，如果想徹底推行我的理念，首先要排除的就是景政……然而，或許是因為少時沒有體會到多少親情吧，我現在對親情特別看重，連身為雙生子、多次作對的景秀都在盡力爭取，何況是景政那樣的親生孩子呢？”
“兄長的心情，我非常理解。”秀景點了點頭。
我明白，他是以為我在說幼年喪父、母親改嫁香宗我部家、自己被迫棲身寺院的經曆，卻不知道我並非真正的景次郎，說的也是自己在另一個時代的事情。
說起來，那段經曆還真是遙遠啊！而我現在最深刻的記憶，則是從遇到小夏開始，特別是在山中小屋同住的那一段。
“秀景，我決定了！提前卸下幕府大將軍之位！”我忽然提高聲音說道。
“什麽！在這個時候？”秀景大吃一驚，“這樣合適麽？馬上要大舉征伐關東了啊！”
“那麽就以大將軍的位置，為信景的大軍餞行和助威好了！”
“信景畢竟還年輕，”秀景皺起了眉頭，“中樞的大政，怎麽少得了兄長的指導和掌握？”
“怎麽少不了？前年我隱居那麽長時間，你們不也做得很好嗎？”我抬起頭，望著遠方的天空，極有深意的說道，“這個亂世，沒有我照樣會平定下來。”
“可是……”秀景還想說什麽，卻被我揮手止住。
“放心，該安排的事情，我還是會安排的……等到寶心院大人葬禮過後，你馬上回到京都，替我辦兩件事情。”
這是正式奏對的格局，秀景正身做好，向我低下了頭：“請兄長吩咐。”
“第一件事，是解除景政的所有職務，所謂‘道不同不相為謀’，我不能任由他繼續幹擾我的既定方針……你就告訴他，因為他的傷勢突然惡化，所以我要讓他在京都好好休養一段時間，朝廷檢非違使、首席大目付之職，由石穀宣政繼任；關東征伐副將和東海道總大將的職務，則交給現任幕府中老井伊宣直。”
“宣直能力出眾，又是東海道遠江國和西駿河的領主，繼任征東副將和東海道總大將的確十分合適。”秀景點頭表示讚同。
“另外，請竹中重治和蜂須賀正勝兩位大老退任，和細川真之一樣，擔任我的禦相判眾。等到朝廷對我的太政大臣任命下來，我還會讓他們擔任從三位權中納言之職，”我略一思索，安排了作為兩人後繼的人選，“如此一來，井伊宣直作為現任中老，可以遞補為連枝家幕府大老；另一位大老，可以交給奉行家的蒲生宣秀；而宣直留下的首席中老之職，則由正勝之子、統領家的蜂須賀景勝繼任，作為你退下來後的儲備……你覺得怎麽樣？”
“這沒有問題，”秀景再次點了點頭，“正勝年近六旬，重治身體不佳，前兩年竭力輔佐信景，已經有些後力不濟的跡象。讓他們退下來優養，也是兄長的愛護和體貼。”
“不僅僅是這樣，”我微微歎了口氣，“井伊宣直、蒲生宣秀、蜂須賀景勝都是能力出眾的年輕人，有勇有謀有決斷，也很能理解我的理念，隻要他們坐穩了大老的位置，那麽以他們作為我女婿的一門眾身份，至少在將來的一二十年，都可以維持現有的格局。就算信景再倚重景政，也不能貿然罷免威望卓著的一門眾幕府大老，而景政也就沒有任何介入幕府大政的機會。”
“兄長的意思，臣下明白了。”秀景再次欠了欠身。
“那麽幕府和京都就拜托你啦！”我鄭重交待道，“宣直和宣秀都是初胤大任，這一段時間，還需要你多多提點，多多偏勞。”
“怎麽，兄長不準備返回京都嗎？”秀景聽出了我的言外之意。
“不錯，”我點了點頭，“小夏目前傷勢嚴重，不可能再遠行，而我要在她身邊陪著……她說過，不怎麽喜歡京都，希望住在吉良城館，我很久以前，也曾經許諾要陪著她的。”
（未完待續）
仿佛是為了掩飾這聲丟臉的呼聲，他艱難的擰著脖子，衝我怒目而視道：“要殺就幹脆點！別磨磨蹭蹭的！我黑田三左衛門一成若是皺一下眉頭，就不算是黑田家的武士！”
黑田一成，黑田孝高的養子，親生父親是荒木村重家臣加藤重德。當初黑田孝高被荒木村重關押，在獄中多承加藤重德看顧，因此在荒木家敗亡後，黑田孝高收留了他，幾乎和嫡子長政一般看待。他長大之後，成為黑田八虎中年齡最小的一人，還曾經擔任過黑田長政的影武者，後代則世襲福岡藩別格大老之職。
“刺客就是刺客，還算是什麽武士？”我冷哼一聲，拔出太刀，把刀尖移到他的眼前，刀尖上帶出一溜鮮血，幾滴鮮血從尖處滴落，濺在他額前的地板上，“你應該知道，作為刺客，從來都隻有一個下場。不過，如果你老實交代，船上的火藥是怎麽來的，是否與此地的雜賀眾鈴木家有關，我可以讓你痛快的上路，否則我會將你的眼睛一隻隻挖出來！”
“他隻是一個孩子，又能知道什麽？隻不過是家人全部被殺，才豁出姓命來報複，公方殿犯不著和他為難，”羽良景秀揚聲說道，替黑田一成解了圍，“事到如今，在下也沒什麽好保留的……由於硝石的來源，如今全部控製在幕府手中，因此根來眾委托雜賀眾代為配製了幾桶火藥，隻是因為起事匆忙，還沒有運往紀伊國，就被鈴木家扣在了奈半利港。然而，根來眾和雜賀眾，乃是幾代的交情，雖然如今分隔兩地，很多中下層豪族關係依然很密切，有些人甚至還是姻親和知交，在下也就是通過這些私人關係，打通了一些關節，從而將火藥偷偷取了出來。”
“原來如此！那麽你們可以上路了，”我點了點頭，吩咐身邊的池賴和，“賴和，把他的肋差還給他！”
“是。”池賴和答應道，找出景秀先前交出的肋差，揚手丟到他的腳邊。
“秀興，送你母親回艙室吧，”我看了看臉色蒼白的彌夜，微微歎了口氣，轉頭對羽良景秀說道，“我不食言。放開我的女兒，我讓你本人切腹自盡，保留作為武士的尊嚴！”
“承情之至，”景秀回答著，丟下架在千手姬頸間的太刀，臉色複雜的看著腳邊，“這柄肋差，還是當年在下元服，蒙公方殿親自賜下的啊……”
他一邊感慨著，一邊半蹲下身子，去拾這柄由伊勢刀匠打造的村正肋差。可是，等他剛把肋差拿到手上，千手姬已經搶過地上的太刀，用力刺進了他的左胸。
這個變故，讓周圍的不少人都驚呼了出來，他們都沒有想到，千手姬居然有這份勇氣和劍術。我也很吃了一驚，隨即就釋然了，千手姬畢竟是柳生宗嚴的外孫女，小時候跟隨舅舅柳生嚴勝學過好幾年，此刻雖然因為身上的累贅衣服而影響了行動，但是勇氣和劍術畢竟仍在。
景秀瞪大眼睛，難以置信的盯著千手姬，眼中既有驚訝，也有無法像武士一樣自盡的遺憾和憤恨。
“你……混蛋！”他沙啞著聲音罵道。
“我是千手姬，初次見麵，”千手姬寒著臉，將刀又刺進了幾寸，“你剛才打傷的，是我的母親！”
秀景這才知道她的身份：“你就是千手姬麽……那麽死在你手上也好，就當是誤傷你母親的歉意吧！”
他丟下了肋差，無力的靠在身後船板上，閉目引頸就死。
“我來送你最後一程！”秀景忽然出聲道，大踏步走過去，揚起太刀揮下，在他的頸邊劃出一道明亮的刀光。
剛走進艙門的彌夜偶爾回頭，正好看見這一幕。她悲呼一聲，軟軟的倒在了秀興的臂彎中。
……，……
吉良城館的正廳中，擺放著寶心院的遺體，在她失去生氣的臉上，依然殘留著一絲遺憾的表情，應該是因為沒有見上我和秀景最後一麵吧！
我默然的侍坐在一邊，感覺很有些悲涼。雖然她年事已高，如我先前所言，即便往生也不必太多遺憾，可是被自己的親孫子毒殺，這怎麽說也是一場絕大的悲劇，她如果泉下有知，該是如何的傷心和失望啊！
秀景從外麵走過來，向寶心院的遺體深深一拜，然後坐在我的下首，輕聲輕語的匯報著，仿佛是擔心打擾了寶心院的安寧：“鈴木重秀已經來了，正在外間等候。”
“哦，”我隨意的應了一聲，“他怎麽說？”
“他帶來了二十七隻首級函，都是曾經在奈半利港和根來眾暗地交接的屬下。此外，他自己手上也捧著一隻非常精致的空函，見到我時，很珍重的撫摩著，說是為他自己預備的……他說願意為這件事情負責，隻是希望兄長能夠看在去年平定吉川家，以及年初平定根來眾的功勞上，保留他鈴木家的家名。”
“那麽就保留鈴木家，讓他的嫡子鈴木孫一郎接掌家業……另外，必須處置所有寄身於領內的根來眾，徹底和他們劃清界限！”
“那麽根來寺那邊呢？”秀景又問道。
“他們是學侶方，正經的修行僧眾，根來眾是行人方和依附的豪族，兩者並非一體，用不著株連到他們，”我略一思索，“而且，智積院和豐山長穀寺，輪流擔任新義真言宗的管長，這一地位是我保證過的，也得到了朝廷的認可，寫入了寺社法度。這種情況下，也不適合再動他們，反正他們已經取消了大部分特權，不可能再聚集什麽勢力。”
“兄長明鑒。”秀景點了點頭，不再說話。
“秀景，你一定覺得我太寬縱了吧？”我斟酌著說道，“寶心院大人的事，我非常遺憾和抱歉。如果我上次聽從你和景政的意見，幹脆的抓捕羽良景秀，也不會發生這種事情。”
“上次的事情，和此事並無關聯，兄長也沒有什麽疏失，用不著心懷內疚。而且母親大人未能善終，兄長心裏肯定也覺得很遺憾，”秀景搖了搖頭，“隻能說，這是天意吧！景秀這個人，原本就不該出生在世間。”
“那麽，你對景政怎麽看？”我沉吟著問道，“如果一定要為這件事情找個責任人，景政在根來寺外圍亂殺無辜，可以說是此事的直接原因。”
“關於那件事，我記得兄長已經處罰過了。他主動放棄戰功獎賞，難道不是兄長授意的嗎？”秀景回答道，然後又思索了好一陣，才慎重的繼續說了下去，“臣下認為，他也是為了本家的攻略，從某種方麵來說，他並沒有錯。隻不過，兄長和他都有自己的做法，結果發生了衝突，既沒有如兄長所設想的那般寬大到底，也沒有如景政所希望的那樣斬草除根，等於是兩方麵都半途而廢，這才發生了悲劇。”
“你說得很有道理，”我點了點頭，“一直以來，我都認為，這個時代已經有了太多的殺戮，所有規則也早已破壞殆盡，因此我才希望以寬大為政，並且切實的重新製定規則，以徹底平息百年以來的動亂，還世間以和平和清寧……然而景政卻不明白這種變化，還是實行戰國時代的那套做法，自以為是在維護幕府的權威，維護我們和他自己的地位，實際上卻於政務和世風極為有害。”
“這種抱負，也是兄長能夠成就大業、得到眾多大名和公卿們一致擁戴的原因了，”秀景想了想，“可是，世間畢竟還有很多阻礙，也有很多人和景政那樣無法認清時勢，依然堅持著自己的野心。所以，兄長的理念，可能還需要一段時間才能貫徹下去，畢竟現在去亂世不遠，天下也還沒有真正平定下來。”
“是啊，天下還沒有平定下來，所以景政那樣的做法也還是有用的，”我苦笑了一聲，“真是的，如果想徹底推行我的理念，首先要排除的就是景政……然而，或許是因為少時沒有體會到多少親情吧，我現在對親情特別看重，連身為雙生子、多次作對的景秀都在盡力爭取，何況是景政那樣的親生孩子呢？”
“兄長的心情，我非常理解。”秀景點了點頭。
我明白，他是以為我在說幼年喪父、母親改嫁香宗我部家、自己被迫棲身寺院的經曆，卻不知道我並非真正的景次郎，說的也是自己在另一個時代的事情。
說起來，那段經曆還真是遙遠啊！而我現在最深刻的記憶，則是從遇到小夏開始，特別是在山中小屋同住的那一段。
“秀景，我決定了！提前卸下幕府大將軍之位！”我忽然提高聲音說道。
“什麽！在這個時候？”秀景大吃一驚，“這樣合適麽？馬上要大舉征伐關東了啊！”
“那麽就以大將軍的位置，為信景的大軍餞行和助威好了！”
“信景畢竟還年輕，”秀景皺起了眉頭，“中樞的大政，怎麽少得了兄長的指導和掌握？”
“怎麽少不了？前年我隱居那麽長時間，你們不也做得很好嗎？”我抬起頭，望著遠方的天空，極有深意的說道，“這個亂世，沒有我照樣會平定下來。”
“可是……”秀景還想說什麽，卻被我揮手止住。
“放心，該安排的事情，我還是會安排的……等到寶心院大人葬禮過後，你馬上回到京都，替我辦兩件事情。”
這是正式奏對的格局，秀景正身做好，向我低下了頭：“請兄長吩咐。”
“第一件事，是解除景政的所有職務，所謂‘道不同不相為謀’，我不能任由他繼續幹擾我的既定方針……你就告訴他，因為他的傷勢突然惡化，所以我要讓他在京都好好休養一段時間，朝廷檢非違使、首席大目付之職，由石穀宣政繼任；關東征伐副將和東海道總大將的職務，則交給現任幕府中老井伊宣直。”
“宣直能力出眾，又是東海道遠江國和西駿河的領主，繼任征東副將和東海道總大將的確十分合適。”秀景點頭表示讚同。
“另外，請竹中重治和蜂須賀正勝兩位大老退任，和細川真之一樣，擔任我的禦相判眾。等到朝廷對我的太政大臣任命下來，我還會讓他們擔任從三位權中納言之職，”我略一思索，安排了作為兩人後繼的人選，“如此一來，井伊宣直作為現任中老，可以遞補為連枝家幕府大老；另一位大老，可以交給奉行家的蒲生宣秀；而宣直留下的首席中老之職，則由正勝之子、統領家的蜂須賀景勝繼任，作為你退下來後的儲備……你覺得怎麽樣？”
“這沒有問題，”秀景再次點了點頭，“正勝年近六旬，重治身體不佳，前兩年竭力輔佐信景，已經有些後力不濟的跡象。讓他們退下來優養，也是兄長的愛護和體貼。”
“不僅僅是這樣，”我微微歎了口氣，“井伊宣直、蒲生宣秀、蜂須賀景勝都是能力出眾的年輕人，有勇有謀有決斷，也很能理解我的理念，隻要他們坐穩了大老的位置，那麽以他們作為我女婿的一門眾身份，至少在將來的一二十年，都可以維持現有的格局。就算信景再倚重景政，也不能貿然罷免威望卓著的一門眾幕府大老，而景政也就沒有任何介入幕府大政的機會。”
“兄長的意思，臣下明白了。”秀景再次欠了欠身。
“那麽幕府和京都就拜托你啦！”我鄭重交待道，“宣直和宣秀都是初胤大任，這一段時間，還需要你多多提點，多多偏勞。”
“怎麽，兄長不準備返回京都嗎？”秀景聽出了我的言外之意。
“不錯，”我點了點頭，“小夏目前傷勢嚴重，不可能再遠行，而我要在她身邊陪著……她說過，不怎麽喜歡京都，希望住在吉良城館，我很久以前，也曾經許諾要陪著她的。”
（未完待續）