東部平原,皇太極禦駕親征,八旗騎兵握著寒冽的馬刀,驅趕一群衣衫襤褸的仆從軍攻打另外一股勢力建立的塢堡。


    八旗人山人海,猶如蝗蟲。


    在皇太極眼中,除了八旗,其他低階兵種隻是炮灰,用來消耗塢堡守軍的箭矢。


    塢堡守軍耗盡弓箭,隻能使用飛石投擲皇太極的八旗軍。


    飛石也是有效的殺敵手段,無論古代東方還是西方文明,都有專門的“投擲兵”,使用的兵器就是石塊。


    塢堡主投擲的飛石百發百中,至少有幾十個八旗軍被飛石砸死。


    負責在最前麵督戰的八旗牛錄被塢堡主的飛石砸中門麵,門牙崩裂,竟然也被砸死。


    八旗牛錄陣亡,對八旗軍士氣影響不小,八旗軍猶如潮水一般撤下來。


    縱使是皇太極,也眉頭緊鎖,一時間對這座塢堡無可奈何。


    這個世界王侯將相如雲,皇太極也無法做到平推,當遇到塢堡,要付出極大的代價,才有可能拿下。


    “我的兵力還不足以橫掃平原,剩下的人都是硬茬子。”


    皇太極眼神冷峻,在八旗軍損失上百人之後,選擇退兵。


    這一塊平原,有不少勢力足以與皇太極相抗衡。


    皇太極選擇退兵,繼續種田,等待秋收。


    塢堡守軍見蝗蟲般的八旗大軍退去,總算鬆了一口氣。


    塢堡主站在殘破的塢堡上,體型雄偉,猶如鐵塔,俯視下方退去的八旗軍。


    這一次他們擊退了八旗軍,但下一次未必有這麽好運。


    皇太極並非沒有機會拿下這座塢堡,隻是不願付出慘烈的代價,因為還有其他勢力在作壁上觀。


    夏村,受傷的孫尚香已經恢複大半,令人在後院修建了一座秋千,百無聊賴地坐在秋千上。


    孫尚香還沒有恢複到可以騎馬砍殺的地步。


    “木蘭姐姐,你喂好張華了吧?”


    孫尚香見花木蘭進出,眨了眨眼睛。


    “……”


    花木蘭無語。


    孫尚香給她的戰馬取名“張華”,在孫尚香受傷期間,由花木蘭代為喂養。


    “張華姑且救過我一命,以後我對他的態度好一些算了。”


    孫尚香自言自語,花木蘭也不知道她是指張華還是戰馬坐騎。


    此時張華正在夏村農田巡視,檢查是否有旱災、蝗災。


    夏村種植的作物有傳統的五穀,也有玉米、紅薯、花生、土豆等新作物,還有冬瓜、西瓜、大白菜等蔬菜水果。


    各個朝代的農民湊齊了各種作物的種子,在第一年什麽作物都嚐試一遍,反正地廣人稀。


    在夏秋之交,會有一批糧食成熟。


    另外,在不同的季節,還需要播種不同的作物。


    譬如,冬小麥可在十月末或者十一月種植。


    土豆適應性較強,可以考慮一年種植兩季。


    張華不禁想到了後世的大棚種植技術,可惜古代缺乏塑料薄膜、玻璃、化肥,使用大棚種植農作物的成本太高。


    “大人,有一個使節自東邊平原而來,拜訪我們村子。”


    “怎麽又有使節?難道皇太極還沒有死心?”


    張華上次故意羞辱皇太極派來的使節,認為皇太極不會放下貝勒的架子,再三招攬他。


    被拒絕一次,還能說人各有誌,要是被拒絕一次後,還主動將臉伸過來,那就是犯賤了。


    “非也,此人自稱是鹽商張士誠的手下,前來遊說我們與鹽村通商。”


    “張士誠?好生熟悉的名字。”


    張華皺眉,突然想起來,這不是元末盤踞在江浙一帶,與朱元璋爭奪天下的諸侯?


    張士誠是鹽民出身,不但幫助元朝廷運鹽,而且夾賣私鹽,來到這個世界後,張士誠又幹起了老本行。


    東部平原的勢力,除了皇太極的八旗軍,張華又發現了另外一股勢力——張士誠的鹽民。


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    陳喬沉吟:“我們夏村在內的十六座村莊,確實缺少食鹽。若是有途徑買鹽,或許可解燃眉之急。”


    “我就怕張士誠坐地起價。如果張士誠控製了鹽產,附近村落都要受製於張士誠。”


    張華知道經濟手段的厲害。


    早在西漢,官府就實行鹽鐵官營,將鹽視為與鐵一樣重要的戰略物資,是稅收的重要來源。


    販賣私鹽,超過多少斤,就會被判以死刑。


    張士誠主動找上門來,鹽價必定不菲。


    陳喬說道:“如果我們向張士誠買鹽,以更高的價格賣給村民,還可賺取差價。”


    張華對這位南唐大臣另眼相看。


    果然,居於上位者,沒有一個省油的燈。


    “如果將成本轉移到村民頭上,自然可行,因為他們是直接使用食鹽之人。隻是這樣一來,張士誠依然獲得了最大的好處……走,我們去會一會張士誠的使節。”


    張華與陳喬回到村子,接見張士誠派來的使節。


    張士誠派來的使節是一個武將,五大三粗,雙手粗糙,有鹽民出身的痕跡:“在下張士德,乃是張士誠之弟,特來與貴村謀定通商事宜,願以鹽換米。”


    張士誠將其弟張士德派來交涉,可見其誠意。


    不過,張華搖頭:“你們也應當知道,在莊稼收獲之前,各地缺糧,捉襟見肘。有米缺鹽,還能勉強活著,有鹽無米,難以生存。我可用鐵和金銀,與你們換鹽。”


    張華在擁有足夠的糧食儲備之前,不會輕易賣糧。


    張士誠、張士德兄弟,最想要購買的資源是糧食,聽說張華拒絕以鹽換米的提案,在遺憾之餘,對張華的鐵礦又產生了興趣。


    “如果貴村有質量上等的鐵,我們鹽村可以用上等的鹽進行交換。另外,也可以用蠶絲、牛羊交換。”


    張士德作為鹽民出身的商販,注重貿易,沒有受到重農抑商的限製,盡量用鹽村的鹽換取夏村生產的其他物資。


    “這些自然沒有問題。真正的難處在於,如何運輸物資?據我所知,皇太極實力強大,隨時可能在半途劫掠我們的貨物。你們鹽村是否有實力將鹽運來?”


    張華開始試探張士誠、張士德兄弟的實力。


    張士德眼神一凜:“實不相瞞,不久前我們鹽村曾與皇太極有過一戰。”

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